Невеста для младшего принца

42

— Послушайся ее, Луций. Она страшно упрямая.

Кристиан делает шаг вперед, выходя из-за моей спины.

— Иди, брат. Я постою вместо тебя. Я им сейчас такую иллюзию покажу, что сто раз подумают, прежде чем идти на штурм.

Кристиан поднимает руки вверх, и они наполняются пламенем.

— Все как у тебя когда-то. Правда, похоже?

Луций смотрит скептично и недоверчиво. Но все же делает шаг навстречу.

— Доверься мне, — говорю я и подаю ему руку.

Камень силы и правда огромный. Больше нашего в несколько раз. Руками не обхватишь.

Иссиня-черный, на вид абсолютно гладкий, но если присмотреться, то на его поверхности видны крошечные трещинки. Они разбегаются в разные стороны, как нити паутины. И из этих трещинок бьет потоком мощная сила. Она вьется возле Луция, льнет к его ногам, окутывая багряным маревом.

Я смотрю на него, любуясь. Это так необычно и прекрасно одновременно. Я трогаю руками багряные линии, и они послушно ложатся в мою ладонь. Луций смотрит за движением моих рук и в его глазах зарождается надежда.

— Ты правда сможешь мне помочь? — доносится до меня его голос.

— Дай мне свою правую руку, — прошу я.

Это оказалось так же просто, как воспламенить свечу.

Чтобы зажечь свет, нужно лишь соединить два оборванных провода.

— Готово, — тихо говорю я, — прикоснись к камню и возьми свою силу.

Луций склоняется над камнем и прижимает ладони к его поверхности. Сила бурлит вокруг него мощным потоком, струится по вытянутым рукам вливаясь в тело.

Когда Луций выпрямляется, его руки по локоть объяты магическим пламенем. Оно медленно затухает, впитываясь в кожу.

— Иди, покажи всем свою силу, — произношу я.

Мы смотрим еще мгновение друг на друга. Между нами повисли куча невысказанных вопросов и ворох неполученных ответов на них.

Но сейчас не время и не место выяснять отношения. Главное, что я ясно вижу, что золотая нить, между нами, никуда не делась. Прочно связала наши взгляды, проникая в самую глубь. Это значит, что Луций все еще любит меня. Я твердо это знаю, а остальное пока не важно.

— Здесь слишком опасно, вам нужно покинуть дворец, леди Изольда, — прерывает молчание Луций. Я вижу, как ему не терпится вернуться на стену. Продемонстрировать врагам свою силу. Но все же он медлит. Смотрит на меня, будто хочет о чем-то спросить, но никак не решается.

Кажется, еще миг и он задаст мучащий его вопрос, но наше уединение разрывает появившаяся фигура Тени.

— Вот вы где, леди Айден, — укоризненно говорит он, — заставили же вы меня за вами побегать.

Луций отводит взгляд от моего лица и обращается к Тени:

— Доставьте леди Айден домой. Как можно быстрей!

Такая власть в его голосе, словно вместе с магией он вернул и былую уверенность в себе. Тень почтительно склоняет голову, а я лишь растерянно смотрю на Луция.

Неужели все?

Все же он оборачивается, прежде чем исчезнуть за дверью. И взгляд такой, что ясно понимаю, что все далеко не кончено

— Пойдемте, Изольда, — командует Тень. Обхватывает крепким запястьем мою руку и тащит к выходу.

— Почему вы все время убегаете? Что за упрямство и своеволие? А если бы с вами что-то случилось? Я, между прочим, за вашу безопасность перед лордом отвечаю! Головой!

— Простите меня, — стараясь придать своему голосу хоть нотку раскаяния, говорю я, — зато я принцу Луцию вернула магический дар. Теперь нам точно ни один враг не страшен.

На мои слова Тень неожиданно тепло улыбается, но цепкая хватка ладони не на миг не ослабевает.

Вот и портал. Мариет вся извелась, ожидая меня. Мечется среди сложенных стопой сундуков с одеждой. Растерянно оглядывается по сторонам.

— Леди, — взыдохнув от облегчения, она бросается мне на встречу. Прижимает к своей пышной груди, всхлипывая от избытка чувств.

— Я так испугалась! Вы представить себе не можете! Чтобы бы я вашей бабушке сказала, если бы с вами что-то случилось! Я за вас отвечаю. Головой!

На меня капают ее теплые слезы, и я крепко обнимаю Мариет в ответ. Какие же они все хорошие. И Мариет. И Тень. Чтобы я без них делала.

— Пора, — строго говорит Тень.

И я понимаю, что действительно становится слишком опасно. Воздух сотрясается от бушующей вокруг магии. Ярким рубином наливаются струны силы. Я ясно представляю Луция на самой вершине смотровой башни. С вскинутыми вверх руками, объятыми магическим пламенем. Чтобы видели все. Сила рода вернулась к будущему королю.

Именно этот факт я очень ясно осознала в этот миг.

Три. Два. Один.

Пол вибрирует и растворяется под ногами.

— Изольда, ты превратилась в настоящую леди!

Бабушка пристально разглядывает меня. Крутит из стороны в сторону. А я стою перед ней с идеально прямой спиной и вздернутым вверх подбородком. Похоже и правда научилась держать осанку совершенно не замечая этого.

Мы пьем чай в гостиной. Пытаемся вести светскую беседу, но я вижу по бабушкиным глазам, как ей не терпится все узнать.

— Как прошел отбор? — осторожно спрашивает она, а я лишь выдыхаю в ответ. Боюсь, что мой рассказ бабушке совершенно не понравится.

Севастия Халитовна слушает очень внимательно. Не перебивает и не охает в ответ на неприглядные моменты в моем рассказе. Лишь изредка хмурит тонкие, как ниточка, брови.

— Вот так все и вышло. Пришла на отбор к одному принцу, а влюбилась в другого. И теперь совершенно не знаю, что будет дальше. Там ведь на подступах к дворцу толпятся орды орков. Что, если Луций не справится? Если два короля между собой не договорятся? Я с ума сойду от неизвестности.

— Придется только ждать вестей, — соглашается бабушка.

Ждать вестей оказывается неимоверно трудно. Я вижу, с каким задумчивым видом бабушка бродит по дому. Любовно перебирает фарфоровые статуэтки на каминной полке. Касается гобеленов, водя пальцем по переплетению цветных нитей. Вечером до меня доносится тоскливое звучание клавиш клавесина. Я лишь взглянула краем глаза в приоткрытую дверь музыкальной комнаты, но так и не решилась войти. Грустная мелодия щемит сердце и разрывает душу. Бывают моменты в жизни, когда нужно остаться наедине со своими мыслями, поэтому я прикрываю дверь и оставляю бабушку в одиночестве.

Даже Тирон затих, лишь жалобно сверкает на меня глазами. Спрятался в своей коморке, словно боялся лишний раз напомнить о своем присутствии. Я сама поднимаюсь к нему на самый верх. Заглядываю в уютное чердачное помещение, что Тирон обустроил по собственному вкусу. Вязаные разноцветные половички на полу, лоскутное одеяло на кровати с резной спинкой. Кресло-качалка возле окна, на которую небрежно накинут пушистый плед.

— Как у тебя здесь мило, — замечаю я, заходя в комнатку эльфа. С интересом оглядываюсь по сторонам.

— Скоро вы опять меня прогоните? — вскидывая грустные глаза, спрашивает Тирон.

— С чего ты взял?

— Я слышал, как Севастия шептала — «только бы старый король не вернулся к власти». Она тоже боится потерять дом.

— Все будет хорошо. Вот увидишь, — я легко прикасаюсь к гладкой макушке Тирона. Глажу редкие волоски.

— За нас есть кому заступиться. Во дворце живет принц. Его зовут Луций. Знай, Тирон, что он сильный маг и точно никого не даст в обиду. Продемонстрирует свою силу, и все враги обратятся в бегство.

Я так поэтично это описываю, представляя полчища поверженных врагов, что Тирон начинает успокаиваться. На его личике показывается улыбка, демонстрирующая мне редкие зубки. Ушки встают торчком. Лучики-морщинки вокруг глаз.

— Мой красавчик, — треплю я его по макушке, — пойдем чай пить?

— С шоколадкой?

— Шоколадки кончились. Но наверняка на кухне найдется что-нибудь вкусное.

На кухонном столе, под полотенчиком, остывают свежеиспеченные булочки. Рядом банка с ароматным вареньем. Я наливаю нам отвар из трав в высокие стаканы, накладываю варенье в блюдечко. Придвигаю все ближе к Тирону.

Оглядываю свое хозяйство пытливым взглядом. Как там мой печко-горшок, хорошо ли готовит? А котелок-морозильник, в полном ли порядке? Все в целости и сохранности пылится на верхней полке шкафа. Похоже кухарка не оценила плоды моих трудов, предпочитая пользоваться по старинке котелком и охлаждать продукты в холодильной погреба. Эх, не оценили технический прогресс. А у меня еще столько идей в голове. Можно попробовать сделать миксер и тогда не придется взбивать вручную сливки для пирожных. Усовершенствовать мясорубку, придав ускорение ручке. Да много что можно придумать, главное приучить людей не бояться необычных изделий.

Мы пьем с Тироном чай, макая булочки в варенье из сладких ягод.

— Расскажи мне еще про принца, — просит он.

И я начинаю описывать Луция:

— Он очень смелый. Не побоялся ввязаться в драку за честь прекрасной дамы. А еще очень талантливый. У него целая коллекция вырезанных из дерева фигурок. А помощник у него самый настоящий гном…

— Низшие существа, — сморщив нос, вставляет Тирон.

— А мне он понравился. Немного грубый и неряшливый, но зато добрый и отзывчивый. Мне кажется, вы бы подружились.

— Вот еще, — фыркает Тирон, — эльф гному не товарищ.

— А вот принцу большой друг! И вообще, Луций…

— Похоже ты совсем потеряла от него голову, — слышу я голос Севастии Халитовны.

Я оборачиваюсь. Бабушка стоит в дверях, сложив руки на груди. Загадочно улыбается.

— Что-то случилось? — я вскакиваю с места, жадно впиваюсь взглядом в ее лицо.

— Сядь на место, Изольда, — менторским тоном указывает мне бабушка, — учись сдержанности. Кто знает, может быть, тебе это еще пригодится.

— Ба, не тяни, — упрекаю я, но все же послушно сажусь на стул.

— Лорд прислал письмо. Небольшое сообщение. Похоже, твоему принцу удалось напугать врагов. Старый король Эйгель сдался в плен, а орды орков в спешке покинули берег после того, как его высочество одолел в бою личного мага свергнутого короля. Того, кто когда-то изувечил его руку.

— Представляю, какой был дня него сюрприз, когда он понял, что к Луцию вернулась магия. Он же теперь придет ко мне? — с надеждой в голосе спрашиваю я, глядя на бабушку.

— Возможно не так скоро, как ты этого хочешь, — понимающе улыбается бабушка, — сначала ему нужно будет получить официальное разрешение от короля ухаживать за тобой. А во-вторых, тебя должны уведомить, что младший принц Кристиан не рассматривает тебя в качестве своей невесты. Так что, научись терпению, Иза.

Терпению учиться ужасно сложно. Чтобы не болтаться целыми днями без дела, я осваиваю магию. Переплетаю нити в причудливые узоры. Учу кухарку пользоваться усовершенствованными бытовыми приборами. Каша в котелке-варке готовится намного быстрее и становится рассыпчатой. Зернышко к зернышку. А мой импровизированный миксер из двух вилок в течении минуты взбивает сливки в густую массу.

Вспоминая чудесный сад в королевском дворце, уговариваю бабушку сделать оранжерею. В наших северных краях осень наступает стремительно. Листья на деревьях давно пожухли и пожелтели. Цветы потеряли свои краски и склонили к земле поникшие головки. Бабушке моя идея с зимним садом неожиданно оказалась по душе.

— Выпишу материалы из города и найму рабочих, — твердо решает она, слушая мои заверения, что я смогу наполнить теплом почву. Я очень хорошо разглядела, как это происходило в королевском саду.

— Можно будет установить небольшой фонтан и поставить скамейку возле окна. Представляешь, за окном падает снег, а вокруг нас цветут розы.

Бабушка улыбается и кивает головой, видя мое воодушевление. А я и рада погрузиться в работу, лишь не думать, как там Луций. Не ждать его каждую минуту. Набраться терпения и верить, что он вернется за мной.

Оранжерею пристроили к дому очень быстро, за каких-нибудь пару недель. Витражные окна пропускают достаточно солнечного света и при этом защищают от пронизывающих северных ветров. Вообразив себя ландшафтным дизайнером, я с энтузиазмом принимаюсь за дело. Намечаю петляющую дорожку и место для альпийской горки. С берега реки Зольды мне притащили кучу плоских камней для украшения будущего сада. Возле окна поставили скамейку с высокой спинкой, и возле нее я высадила несколько розовых кустов. Для работы в саду одеваю простые холщевые брюки и рубашку. Удобно и совсем не жалко запачкать. Бабушка, увидев меня ползающую по земле на коленях в мужском одеянии, лишь махнула рукой. Решила, пусть лучше так, чем я буду с несчастным видом смотреть в окно, ожидая известий от принца.

В один из холодных осенних дней за мной в оранжерею прибежала Мариет. Я ползала на коленях возле цветущих роз, направляя в их сторону магические линии. Побольше тепла и влаги им точно не помешает.

— Леди Изольда, — окрикивает меня запыхавшаяся Мариет, — бабушка велела вам срочно идти домой!

— Что случилось?

Я резко выпрямилась. В груди гулко застучало сердце, а кровь прилила к щекам.

— Там, кажется, к вам приехали. Из самого королевского дворца.