Неудержимый. Книга XXXVIII

Глава 1

(Мир холода и ветров, лагерь у скалы в ста километрах от Альсейма)

Пролетев над Альсеймом, Шейла и Белмор устремились к новому лагерю, что укрылся под скалой. Та нависала над окрестностями тёмным бастионом и должна была прикрыть их не только от безжалостной стихии, но и от истинного Владыки Хальдроса, чьё внимание сейчас было хуже самой вьюги.

С этой стороны гор порывы ветра заметно ослабевали, снежные вихри глохли, превращаясь в ленивые, беззубые потоки. Казалось, что зима, которая, как всегда, обрушилась внезапно и беспощадно, здесь проявляла редкую мягкость. Но все прекрасно знали, что через неделю метель войдёт в полную силу, и тогда на поверхности лучше и вовсе не появляться. Выживать смогут только те, кто был частью этой стихии.

Шейла к подобным не относилась. Даже несмотря на то, что могла подняться в небо и летать над облаками, для неё открытое поле шторма оставалось смертельной ловушкой. Она прекрасно понимала, что её хрупкое тело не выдержит настоящую яростную зиму. Впрочем, это касалось и всех остальных айсварнов. Всё, что они сейчас делали, было рискованной ставкой, и, если город захватить не удастся, то положение их станет куда хуже, чем прежде.

Для ледяных же напротив, наступало время блаженства. Правильно пойманный поток ветра позволял не только выживать, но и странствовать, уносясь вместе с вьюгой на сотни километров, пересекая целые долины, словно сама буря несла их в своих холодных объятиях.

— Смотри! — Шейла вызвала Белмора по дару связи, — Кажется, у них получилось!

— Действительно… — подтвердил Белмор, всматриваясь в заснеженный лагерь, когда они пролетали мимо.

Сделав несколько осторожных кругов, Шейла начала снижение. Она не доверяла ветру и не хотела лишний раз рисковать. Белмор же действовал иначе — он словно чувствовал стихию каждой клеткой своего тела. Поток ледяных частиц, из которых он состоял, магическим образом изменил направление и без сопротивления опустился прямо в центр лагеря. Превратившись в небольшой вихрь, он начал проявляться в виде белоснежной фигуры, которую невозможно было ни с кем спутать. По крайней мере он так думал.

— Белмор⁈ — воскликнул Скальдрим, вождь чёрных кромов.

Его голос прорезал шум лагеря, раздавшись эхом, и десятки взглядов устремились на прибывшего.

— Стареешь, раз не признал собственного Владыку? — хохотнул Белмор, подходя ближе и расправляя плечи, словно нарочно подчёркивая силу и уверенность.

— Напыщенный… — процедил Скальдрим, стиснув кулаки и зубы так, что раздался скрип, но вовремя остановился.

По факту, он уже смирился с новыми правилами игры и признал главенство белого крома не только над собой, но и над своим народом. Но от этого легче ему не становилось, в груди всё равно копошилось раздражение и сомнение.

— Почему ты один? — он прищурился, пытаясь разглядеть выражение лица, — Неужели всё отменяется? А я ведь сразу сказал, что всё это дурацкая затея…

— Всё остаётся в силе! — позади громко раздался звонкий голос Шейлы. Её появление было столь неожиданным, что кром чуть на месте не подпрыгнул. — Мы выступаем немедленно!

— Шейла… — недовольно проворчал он, резко разворачиваясь, — А где же Дмитрий? — задал он крайне важный и неудобный вопрос.

— Да, — поддержал его Фриз, у которого голос прозвучал жёстче обычного, — Куда вы его подевали?

Жёлтый кром шёл на встречу не один. Позади него тянулась вереница вождей племён, которых удалось собрать за последние дни. Каждый шаг отдавался тяжёлым звоном оружия и брони. С противоположной стороны лагеря навстречу выдвинулись ледяные, во главе с Арктидием, а чуть сбоку шли айсварны, во главе с Вейлой.

— Дмитрий сказал, что прибудет позже, — беззаботно, будто не придавая словам значения, выпалила Шейла.

— Позже? — вожаки, шедшие позади Фриза, сразу зашумели, переглядываясь. Невнятный гул недовольства прокатился по рядам.

— Это когда же интересно? — Фриз уловил раздражение в голосах и сам добавил жёсткости, — Когда нас всех перебьют?

— Дмитрий собирает собственную армию, — Белмор мгновенно вмешался, не дав напряжению разрастись, — Или ты думаешь, что сможешь справиться с Владыкой собственными силами?

— Сестра! — Вейла, позабыв о сдержанности, подбежала к Шейле и крепко её обняла. — Я рада, что ты вернулась к нам целой и невредимой!

— Белмор! — Арктидий, сохраняя достоинство, подошёл к крому и слегка склонил голову в знак уважения. — Вижу, ты тоже вернулся с хорошими новостями, — его взгляд скользнул по вожакам, сгрудившимся вокруг Фриза, — Может, поведаешь нам, как всё прошло…

— Поведаю, но сперва я должен отдать приказы своему войску, — Белмор развернулся к Зимозу, который уже занял своё место позади вождя и смотрел на всех суровым видом. — Зимоз, труби сбор! — голос вождя белых кромов прозвучал громко и уверенно. — Мы выступаем к стенам Альсейма!

В рядах воинов сразу поднялся шум, люди и айсварны зашевелились, словно ледяной поток тронулся с места.

— Вот это дело! — одобрительно выкрикнул Зимоз, и тут же направился к белым кромам.

— Выступаем? — переспросил Арктидий, подняв брови, — Прямо сейчас?

— А ты предлагаешь подождать, когда зима окончательно вступит в свои владения? — усмехнулась Шейла. — Слушайте все! — она выкрикнула так, что эхо распространилось по всему лагерю. — Приказ Дмитрия — наступать! Мы размажем Владыку Хальдроса, напав с двух сторон! А затем укроемся от зимы в Альсейме! Очень скоро нас ждёт новая жизнь!

— Да! — закричали некоторые вожди, которые больше других ожидали славной битвы.

Их сразу же поддержали остальным и гул одобрительных выкриков превратился в звон стали и льда.

Фриз же отнёсся к приказу холодно, его взгляд был жёстким и сосредоточенным. Он не поднял ни руки, ни голоса, и Шейла это заметила.

— Сестра, что происходит? — она повернулась к Вейле, стараясь говорить спокойно, но в её тоне проскользнула тревога.

— Скажем так, без Дмитрия всё идёт не так гладко, как бы хотелось, — Вейла нахмурилась и чуть заметно поморщилась, глядя на Фриза, словно проверяя, не услышит ли он её слова.

— Что ты говоришь? — Белмор, уловив напряжение, резко повернулся к ним. — Неужели Фриз мутит воду?

— Он и ещё несколько вождей, — тихо, но достаточно отчётливо ответила Вейла, — Как бы они не предали нас в самый неподходящий момент…

— Не переживай, — Белмор усмехнулся, — Как только это произойдёт, все они превратятся в воду, это я тебе обещаю! — Он стукнул огненным трезубцем об лёд, выбив из того крошку.

Белмор говорил достаточно громко, чтобы остальные вожди уловили каждое слово. В их рядах сразу же началось движение, одни сразу отправились собираться, подгоняя своих людей, другие же задержались, будто ожидая приказа от Фриза. Белмор это подметил и его глаза прищурились.

— Видишь, — Вейла едва заметно усмехнулась, наклонившись к нему.

— Вижу, — коротко согласился Белмор, и в его голосе прозвучала угроза, скрытая за спокойствием.

Вожди айсварнов в этом плане выглядели куда надёжнее. Они горели желанием отомстить. Пусть не самой Моране, но хотя бы её братцу, и потому слушали каждый приказ с готовностью. Услышав о сборах, они заметно оживились.

Шейла, наблюдая за ними, почувствовала облегчение. Шансы на то, что вожди не смогут в итоге договориться, был, но прямо сейчас беспокоиться было не о чем. Она заметила, что все орудия, способные нанести серьёзный урон стенам Альсейма, были восстановлены. Это не могло не радовать — армия становилась сильнее. Оставалось лишь дождаться Дмитрия и знака, про который он говорил. Только бы он не подвёл…

— Грёбаные твари! — выругался я, разрубив очередную гадину пополам. Лезвие вошло в тело с хрустом, и мерзкая туша развалилась на две части, разбрызгивая чёрную жижу.

Облегчения не последовало. Чем больше я их рубил, тем больше их становилось. Я оказался в настоящей ловушке, и каждый удар клинка лишь оттягивал неизбежное. Я мозгом понимал, что здесь происходит, что-то ненормальное, но остановиться никак не мог.

Ещё один «телепорт» и ещё одна сволочь сидящая в позе лотоса отошла на тот свет. Не выдержав, я отскочил к центру пещеры и активировав дар «невидимости», мгновенно остановился. Тяжело дыша, я попытался хотя бы немного перевести дух.

Сгустки света, которые я успел развесить по углам, вырисовывалась странная картина. В разных местах храма, прямо на полу и лестнице, которая вела к алтарю, сидели уже двенадцать гуманоидов. Неподвижные, с застывшими лицами, они находились в позе лотоса, словно монахи, погружённые в бесконечную медитацию.

Я прикончил уже шесть, а они всё появлялись и появлялись и что самое странное, они даже не шелохнулись, чтобы вступить со мной в бой. Только их тусклые глаза, мерцающие в полумраке, казались живыми.

— Забавный зверь! — вдруг раздался женский голос, тонкий и издевательский.

— Сопротивление нам бесполезно… — ответил второй, мужской, глухой, будто из-под земли.

— Мы знали, что ты придёшь… — третий голос прозвучал ровно, лишённый эмоций, словно заранее записанный текст.

— Морана предупредила нас… — четвёртый продолжил, словно подхватывая невидимую мелодию.

— Ты умрёшь здесь, и мы станем свободны… — заключила тварь, сидящая выше остальных. Её голос эхом прокатился по залу, и от этих слов в груди неприятно заныло.

Морана? Я замер, ощутив, как холод пробежал по спине. Сказать, что я был удивлён, — ничего не сказать. Адран ведь предупреждал, что мне придётся столкнуться с правителем, только вот не уточнил — правителем чего именно. Теперь пазл начинал складываться.

— Вас прислала сюда богиня? — выкрикнул я, оставаясь невидимым, и сразу же сместился с места с помощью «телепорта». В этой ситуации лучше не оставаться на одной точке ни на секунду.

— Мы посланники Великой Мораны! — ответил один из них, голос его звучал блаженно, почти с экстазом. — Никто не смеет приближаться к алтарю!

— Ты умрёшь! — загремел хор голосов, сливаясь в один, как будто пещера сама заговорила их устами.

— Это мы ещё посмотрим… — процедил я, нахмурившись.

Я сжал кулак и погасил все сгустки света, утопив зал в полной темноте. В тот же миг из тени выпорхнули двенадцать моих клонов, точные копии тварей, скользящие, как хищники в ночи. Хватит, я уже набегался за этими гадами. Пусть теперь клоны развлекаются.

К тому же я успел понять главное — цель этих мерзких созданий была проста и ясна. Они держали оборону, не собираясь подпускать меня к алтарю, который находился где-то там, наверху и до тех пор, пока я туда не полезу, не станут меня атаковать. Что же, посмотрим, как у них получится это сделать…

Я резко оттолкнулся от пола, я рванул к лестнице. Подпрыгнув, я оставил за спиной воздушный взрыв, который вытолкнул меня вперёд ещё сильнее. Десятки метров пролетели почти незаметно — тело двигалось по инерции, но инстинкты завопили так, что волосы на затылке встали дыбом.

Достигнув верха, я без колебаний активировал «телепорт», переместившись за огромную, почти идеально плоскую каменную чашу. Решение оказалось верным. Именно в этот момент тварь, что до сих пор пряталась за своими куклами, проявилась и хлестнула своей чудовищно длинной рукой туда, где я был всего секунду назад.

— Сволочь! — процедил я сквозь зубы.

Выходит, не я один такой умный, чтобы использовать невидимость. Стоило гадине проявиться, как все иллюзии, что окружали меня, в ту же секунду растаяли, превратившись в чёрную жижу, словно их и не было.

Всё произошло настолько быстро, что даже мои теневые клоны не успели до них добраться. Это стало для меня сигналом. Во время атаки тварь не могла управлять своими куклами. Как только она появлялась, чтобы нанести смертельный удар, они теряли контроль и растворялись.

Хотел бы я так думать, но как только тварь скрылась в невидимости, зал снова заполнился куклами, которые буквально выросли из той само жижи.

Я призвал ещё несколько теневых клонов, и те, не теряя времени, перебрались под чашу. Оттуда они выскочили с другой стороны и принялись размахивать лапами, пытаясь поймать или хотя бы задеть тварь. Я же, не дожидаясь их успеха, выпустил в разные стороны «волшебные нити». Куда бы она ни рванула, уйти ей было уже не так просто.

Секунда. Смешно, как мало и в то же время как много она значит. Я уже успел подумать, что ситуация под контролем, но внезапно воздух за спиной дрогнул. Тварь проявилась в нескольких метрах, прямо за моей спиной. Как она узнала, где я? Чует? Или же у неё есть куда больше приёмов, чем я мог себе представить?

Удар её лапы хлестнул по «защитному покрову», вспышкой осветив пещеру. Я почувствовал, как с треском лопаются сразу несколько слоёв защиты. Удар пришёлся мне по правому плечу, и я дёрнулся по инерции вперёд. Я едва успел среагировать, как вторая лапа гадины рванулась вперёд, ухватив меня за левое плечо, словно беспомощную куклу.

— Попался! — прошипела она, свесив голову набок. Краснющие глаза вспыхнули в темноте, яркие, как две лампы, сверля меня насквозь.

— Кто ещё попался, — процедил я, стягивая её «волшебными нитями».

Я вбухал в них около десяти процентов своей энергии. Нити загудели, натянулись так, что воздух задрожал, и прочность их теперь должна была быть запредельной. Гуманоид застыл, не в силах сдвинуться, а я, не теряя времени, накинул дополнительные «нити» на её шею и начал в ускоренном режиме пилить, сжимая челюсти от напряжения.

— Шш-ии-и-и! — пронзительно заверещала тварь и в тот же миг рассыпалась, исчезнув прямо у меня на глазах.

— Сука! — рявкнул я, разрезая клинками в пустоту.

Чуть-чуть не успел. Нужно было сначала насаживать её на клинки и уже потом пытаться отчекрыжить голову.

Я мигом отскочил «телепортом» в противоположный угол площадки, сердце бешено заколотилось, тварь оказалась не так проста и имела заметное преимущество. Длинные лапы с невероятно прочными когтями. Достав из сумки деревяшку, я тут же переломил её пополам, поджог, и швырнул горящую часть прямо в чашу, в надежде, что это поможет пробудить храм.

Тварь не дала передышки. Внезапно, сверху сорвалась тень, и я едва успел вскинуть голову. Иллюзии вновь исчезли, а длинные лапа с острыми, как ножи, когтями вырвались из темноты, обрушившись прямо на меня.

— Чёрт! — Только и успел выкрикнуть я, после чего они вцепились в «защитный покров», раздирая его в клочья.

Она налетела на меня с такой силой, что мы вместе рухнули на каменный пол. Тварь навалилась сверху, впиваясь когтями и продолжая ломать мою защиту, слой за слоем. Её дыхание било в лицо мерзким холодом, а жуткий визгливый крик, полный ярости резал уши.

Клинки разлетелись в стороны. Сейчас было просто не до них. Я пытался отталкиваться руками, но понимал — долго я так не продержусь, поэтому решил пойти по другому пути.

Один взмах рукой и капли моей крови появились на теле твари, будто кляксы на чёрном полотне. Посмотрим, как ты справишься с этим. Чтобы сбить её натиск и отпугнуть хоть на секунду, я задействовал дар «выброса энергии». В прошлый раз я допустил ошибку, вбухав слишком много сил в «волшебные нити» слив на них непозволительно много. Сейчас я не имел права на такую роскошь.

Яркий, ослепительный луч вырвался прямо из меня, обдав тварь сиянием, от которого сама пещера на миг наполнилась ослепительным светом. Я почувствовал, как её плоть зашипела, обдав меня вонючим запахом палёной кожи. Гадина дёрнулась в сторону, но я успел ухватить её за лапу.

— Ты куда собралась, паскуда? — рыкнул я.

В тот же миг в моей правой руке вспыхнул энергетический боевой нож, и я со всей силы вогнал его в спину твари.

— Шшии-и-ии-ии-и!! — пронзительно завизжала она, забилась, словно обезумевшая, и принялась хлестать меня второй рукой.

Удары сыпались один за другим, с такой силой и скоростью, что цепочки с дарами «защитных покровов», которые я снял с гвардейцев, начали одна за другой опустошаться. Ещё немного и энергия в дарах закончится. Чтобы не сдохнуть, пришлось в спешном порядке отступать.

Вывернувшись, я с усилием оттолкнул её прочь ногой и, не теряя времени, разорвал дистанцию «телепортом». Оказавшись в стороне, я тут же сотворил новый энергетический нож и метнул его в пустоту. Тварь уже успела слинять, растворившись в пространстве, оставив после себя дымящийся энергетический нож.

Я начал кружиться на месте, пытаясь заметить очередную атаку.

— Ты должен умереть! — послышался тонкий, почти обиженный голос.

— Да-да, придумай что-то новое, — отмахнулся я, понимая, что пока эти мерзкие гуманоиды продолжают сидеть в позе лотоса, сама тварь на меня не кинется. И всё же, чёрт возьми, какие они были натуральные!

Не обращая внимания на их угрозы, я подбежал к чаше и склонился над ней. Лучина, которую я бросил раньше, по-прежнему горела, но никакой реакции от храма не последовало.

— Какого чёрта? — нахмурился я, оглядываясь по сторонам. — Почему ничего не происходит?

Неужели нужна вся? Я не стал гадать и, вытащив вторую половину, швырнул её в чашу, тут же усилив пламя всплеском энергии.

— Давай, говно собачье! Разгорайся! — рявкнул я, едва сдерживая злость.

Хотелось не просто кричать, а разнести здесь всё к чёртовой матери. Я даже подумал укусить чашу зубами, лишь бы она дала хоть какую-то реакцию. Хорошо, что вовремя спохватился, вспомнив, что уже активировал дар «ярости», который начал свою работу, сделав меня невменяемым.

Иллюзии вновь растворились, но я только этого момента и ждал. Сделав пару быстрых шагов назад, я наконец заметил силуэт твари, которая вновь потянулась ко мне своими уродливыми клешнями. В руках у меня уже пульсировала энергетическая сеть, и я, не колеблясь ни секунды, швырнул её сверху, накрывая гадину.

— Шии-и-ии-ии-ии!! — пронзительно завизжала она, и этот отчаянный крик вселил во мне надежду, что может теперь она наконец-то сдохнет.

Я бросился на неё с двумя полыхающими энергией боевыми ножами, параллельно выстрелив вперёд «энергетическим выбросом». Я не до конца понимал механику этого дара, но он жрал мои резервы с завидным аппетитом. Я буквально чувствовал, что если разрешу ему использовать всё без остатка, то он так и сделает.

Яркий луч вырвался у меня из груди, угодив прямо в сеть, пробив её вместе с телом твари насквозь. Сетка подобного обращения к себе не выдержала и распалась на лоскуты. Что же касалось луча, осветив собой пещеру, он исчез. Я был результатом доволен, оплавленная дыра в груди твари говорила о том, что это конец, но как же я ошибался…

Позади твари, внезапно вспыхнула огромная энергетическая сфера, ослепив меня так, что глаза будто выжгло белым светом. Я вскрикнул, прикрыл лицо руками и резко отступил назад, вслепую делая несколько шагов.

— ШИИииИИИИ!! — визг твари теперь звучал не как угроза, а как чистая агония.

Тело гадины выгнулось, корчась от боли, когда пылающая сфера жарила её спину. Крик был полон ужаса, злости и отчаянного страха, и в нём чувствовался весь спектр чувств, который только можно испытать в предсмертной муке. Жаль момент продлился недолго. Сфера мигнула и тут же погасла, оставив за собой лишь мёртвую пустоту и часть разрушенного храма.

Я облегчённо выдохнул, но тут же заметил последствия. Пострадал один из углов зала. Там, где стояла колонна со статуей дракона, теперь зияла дыра. Сфера срезала часть площадки, и за обломками открылся проход куда-то внутрь. Хорошо ещё, что я не направил выброс прямо в чашу.

— Нет! Я не хочу умирать! — послышался истеричный голос твари. На этот раз он был совсем не грозным, словно она вела спор сама с собой. — Я бессмертна! Я буду жить! Уйди!

Я усмехнулся, увидев дымящуюся тварь в центре пещеры. Она стояла сгорбившись, словно не могла выпрямиться. Похоже, мой новый дар «проклятой крови» уже начал сводить её с ума и ломать волю.

— Морана сказала, что я должна охранять храм! Я не могу умереть! — закричала она, словно оправдываясь.

— Да просто сдохни уже! — выкрикнул я, чувствуя, как в голосе прорывается злость. — Морана будет довольна!

— Нет! — взвизгнула тварь.

Её лапа рванулась вперёд, слегка задев мой кинжал. Вот же… А я его искал… А затем она резко подхват…