Неспящая красавица

Глава 16

Рядом с камином возвышалась мужская фигура. Благородная осанка, высокий рост, роскошные усы, в которых пряталась теплая усмешка.

– Дядя! – Надя кинулась на шею шагнувшему ей навстречу мужчине.

Хозяин дома с готовностью принял барышню в свои объятия. Послышался тихий всхлип.

– Наденька, милая. – Он по-отечески погладил вздрагивающие плечи племянницы. – Все уже хорошо, все хорошо. Не стоит тратить силы на такие глупости.

– Какие глупости? – шмыгнула носом Надя. Рядом с дядей она мгновенно почувствовала себя маленькой девочкой.

– На слезы, конечно, – улыбнулся мужчина и поднял взгляд на Андрея. – Представишь меня своему спутнику? Кажется, это первая наша встреча.

– К-конечно. – Надя поспешно утерла слезы, расправила плечи. – Дядя, позвольте представить, это Андрей Сергеевич Голицын, штабс-фельдфебель. Андрей Сергеевич, это мой дядя – граф Владимир Александрович Адлерберг.

– Это честь для меня, – произнес Андрей, пожимая протянутую руку. – Но, позвольте, вы сказали «кажется, первая встреча»?

В ответ Адлерберг только махнул рукой.

– Всему свое время. – Он приглашающе указал на кресла, в которых до этой минуты и сидели дознаватели. Пока они раскланивались, комната приобрела свой первоначальный вид. Никакой пыли и сырости больше не наблюдалось, лишь вырванные страницы и разбросанные книги остались на своих местах. – Расскажите же, что произошло. Какой сейчас год?

– Тысяча восемьсот девяносто седьмой. – Надя снова шмыгнула носом.

Андрей по привычке потянулся за портсигаром, но, когда открыл его, вспомнил, что папироса осталась одна. Вздохнул и закрыл портсигар обратно.

– Прошло гораздо больше времени, чем я думал, – покачал головой мужчина. – Итак?

Надя с Андреем принялись пересказывать события прошедших двух дней, хотя им уже казалось, что минула целая жизнь. По очереди, перебивая и дополняя друг друга, они постепенно восстанавливали всю картину событий, как попали в особняк и с чем им пришлось столкнуться. Граф Адлерберг внимательно слушал, время от времени задавая уточняющие вопросы, охал, цокал языком, качал головой. Но по-настоящему удивлен, кажется, ничему не был.

– И вот сейчас у нас на руках три покойника, – вздохнула Надя, подводя итоги. – Князь Долгорукий, его камердинер и еще… – Надя запнулась. – Михаил.

– Не думал, что князь опустится до подобного, – вздохнул Владимир Александрович. – До чего доводит отчаяние и жадность. И Миша… – Он печально покачал головой. – Очень жаль. У него могло бы быть великолепное будущее, как у алхимика. Откуда он мог узнать? Да, я ждал его на Рождество. – Адлерберг немного помолчал. – Теперь меня интересует даже не столько, зачем всем моим гостям понадобился «Феникс», но и кто еще в столице был в курсе моих дел. Но, думаю, пока вам интересно узнать, как же вы здесь оказались.

– Так это вы! – Андрей едва не вскочил с места.

– Ну-ну, тише, молодой человек, – Адлерберг рассмеялся. – Не совсем я… Впрочем, сейчас сами все поймете.

Наде показалось, что фигура дяди на миг стала зыбкой, расплывчатой. Она недоуменно моргнула, и странная иллюзия исчезла. Граф смотрел куда-то перед собой и после непродолжительного молчания заговорил:

– В целом, Андрей Сергеевич, ваши догадки оказались верны. Многолетние труды все же привели меня к величайшему открытию. Я назвал его «Фениксом», хотя менее прозаичные умы окрестили бы это неким устройством, которое может перемещаться во времени. Видите ли, в каминах заключены души демонов высшего порядка. Но душа – это не все. Каждый из них с характером, порой весьма норовистым, с которым приходится считаться. Вы сказали, что камин в гостиной зажигали дольше всех? – Андрей кивнул. – Странно, обычно он самый покладистый.

Хозяин дома задумался, размышляя, почему у одного из демонов испортился характер, но потом, встрепенувшись, продолжил:

– Так вот, видите ли, демоны наделили камины особым характером, поэтому здесь не могут долго находиться люди, что слабы духом. Дом как бы надкусывает их, находит сердцевину, проверяет на прочность.

Андрей и Надя переглянулись. Каждый из них вспомнил видения, что теперь казались далеким страшным сном. Надя так и не рассказала о том, что видела тогда в курительной комнате, но помнить о тех нескольких минутах будет всю жизнь. Все внутри ее дрожало при одном воспоминании о матери, которая смешивала ее с грязью, но теперь не от страха, а от злости. Никто, больше никто не должен иметь такой власти над ее разумом.

– Каждого? – тихо спросила Надя. – Я не помню ничего такого в детстве.

– Каждого, – кивнул хозяин. – Но обычно гости этого и не замечают. Это проявляется во снах, коротких видениях, вроде дымки в дождливый день или чего-то неясного на грани видимости.

– Но как же мы? Дом будто мучил нас все эти два дня! – воскликнула Надя, и Андрей кивнул, соглашаясь. Но в ответ Адлерберг лишь рассмеялся.

– О, друзья мои, с вами все гораздо сложнее. Позвольте мне рассказать, что произошло здесь двадцать лет назад. Наденька, – обратился он к племяннице, – ты помнишь, откуда у тебя этот шрам?

Барышня по привычке коснулась верхней губы пальцем.

– Папенька с качелей уронил…

– Как бы не так! – Адлерберг рассмеялся. – Ай да Юлия. Впрочем, все по порядку. Думаю, мне не нужно объяснять вам, что столь сильная магия требовала, так сказать, вложений со стороны мага? Да-да, все верно. Чтобы артефакт ожил, мне необходимо было влить в него много собственных сил и крови, конечно же. Поэтому переход из одного этапа в другой порой затягивался не на месяцы, а на годы. Эти демоны – как прикормленные моей плотью псы. Только магические. И все мои труды не прошли даром. Я научился повелевать временем. Если быть совсем точным, то это научился делать дом. Взгляните за окно.

Для этого пришлось прильнуть к стеклу, так как за окном уже было темно. Одно можно было сказать точно: от сугробов и вьюги не осталось и следа.

– Весна? – предположил Андрей. – Камины запечатлевают одно время года.

– Да, но это лишь отголоски их силы.

– А почему я этого не вижу? – Надя как-то по-детски обиженно поджала губы.

Владимир с интересом посмотрел на Андрея. Тот вздохнул. По всей видимости, это была какая-то проверка.

– Потому что это иллюзия. Точнее, декабрь за окном – иллюзия для обычных людей. Только маги могут видеть сквозь них. Верно?

Адлерберг удовлетворенно кивнул и продолжил.

– Вокруг особняка появился свой мир, свое время, даже своя погода. Немного странно отмечать Рождество посреди лета, но мне даже начало нравиться. Иногда я мог открыть дверь на задний двор, а оказаться в прошлом. На пятьдесят лет назад или на неделю, увидеть молоденькую девчонку – нянюшку отца, которую сам помню старушкой, или столкнуться с ним самим. Себя я только никогда не видел – а может, и к лучшему. Или же мог переместиться, например, на двадцать или пять лет вперед, – Владимир Александрович указал на рамку на камине. Все трое уставились на свадебную фотокарточку. Надя немедленно покраснела, а Андрей почувствовал, как дыхание перехватило. От волнения он даже встал, всматриваясь в снимок. Это что, он? И Надя?

– Вот почему вы уточнили, первая ли это наша встреча, – протянул маг.

– Да, как вы понимаете, я уже имел честь быть знакомым с вашей семьей, Андрей Сергеевич, – посмеиваясь, заметил Адлерберг. – Вижу, Надя, по твоему лицу, что у тебя множество вопросов, но я нем как рыба! Нет-нет!

Надя недовольно насупилась. Теперь настала очередь Андрея краснеть. Он заставил себя вернуться обратно в кресло.

– Свет в окне второго этажа – тоже ваших рук дело?

– Должен же я был как-то позаботиться о том, чтобы вы не заплутали в лесу. – Владимир одобрительно улыбнулся в пушистые усы. – Как вы понимаете, столь сильная магия завязана на мне, и слушаться демоны могут лишь меня либо моего наследника. В ком достаточно похожей крови.

– Я думал, вы теперь бессмертны, – хмыкнул Андрей.

– Теперь да. – И граф подмигнул магу. У Андрея почему-то перехватило дыхание. Чутье подсказывало, что что-то здесь не так. В голове мелькнула догадка бредовая, но поэтому, скорее всего, верная. – Рано или поздно все равно мне придется все это передать.

– Маме? – высказала единственное логичное предположение Надя.

– Слава богу, нет. Твоей матушке я бы не доверил и оловянных солдатиков, уж прости, Наденька, но ты сама знаешь, какой она бывает, – Надя согласно кивнула, ничуть не обидевшись. – Да и к тому же я пытался. Но дом ее не принял. После маленькой капли ее крови с каминами начало твориться такое… – Владимир Александрович махнул рукой. – Вспомнить страшно. После этого мы крепко и поругались. Юлия полагала, что это я нарочно. Ах, если бы! Ведь и я сам подневолен, обязан слушать своих псов.

– Это из-за нее дом заснул? – ахнула Надя.

– И да и нет, – Адлерберг неопределенно качнул головой, уставился куда-то перед собой, вспоминая. – В последний ваш приезд мы разговаривали с Юлией о том, что наследницей дома станешь ты, Надя. И что вам чаще надо бывать у меня в гостях, чтобы вы с домом привыкали друг к другу. Видишь ли, милая племянница, уже тогда мы были уверены, что в тебе нет и капли магических способностей. Но вот досада, демоны не станут слушаться обычного человека… и того, кто не связан родством с Адлербергами. Я говорил Юлии о том, что мы можем попробовать вас с домом как бы познакомить. По капле крови, понемногу, они должны были привыкнуть к новой хозяйке. Юлия и слушать ничего не хотела, тогда я решил действовать самостоятельно. Мне было необходимо немного крови, чтобы подпитывать ею камины. Я как раз беседовал с тобой, – Адлерберг кивнул Наде, – когда влетела разъяренная сестрица, принялась кричать, что я сумасшедший, жадный скупердяй… Ну и так далее. Как-то так неловко вышло, что Юлия тянула тебя за руку, ты споткнулась о ковер да налетела губой на решетку камина. Кажется, даже зуб вылетел, – мужчина усмехнулся. – Зуб восстановили, а шрам, смотрю, так и остался.

– Почему же я ничего не помню?

– Думаю кузина затерла твои воспоминания. Это несложно, с ее-то уровнем.

– Так почему же дом заснул? – нетерпеливо заерзал в кресле Андрей.

– Видите ли, – Владимир Александрович вздохнул, возвел глаза куда-то к лепнине на потолке. – Из-за этой нелепой случайности с разбитой губой в камин попало слишком много крови. Они начали буквально сходить с ума. И в какой-то момент я понял, что еще немного, и они перестанут слушаться, а это значит – катастрофа неизбежна. Они могли разрушить дом, уничтожить всех, кто был здесь. Я не мог этого допустить. И мне пришлось…

Граф замолчал, грустно глядя в огонь.

– Что вам пришлось, дядя?

– Пожертвовать собой, – вместо Адлерберга ответил Андрей.

– Что?! Что за бред? – Надя уставилась на мага как на идиота.

Граф печально улыбнулся Андрею, перевел взгляд на племянницу.

– Увы, так и есть.

– Но вы же сейчас здесь! Разговариваете с нами! – Надя сжала пальцы на подлокотнике.

– Я приказал Юлии, чтобы она брала тебя и уезжала как можно быстрее. Ты должна была выжить любой ценой. А я предпринял отчаянную попытку сохранить дом и людей в нем. Не знал, получится ли, но, как видишь. Дом заснул, а ты выросла в красивую, сильную барышню. – Адлерберг печально улыбнулся. – Моя душа теперь тоже часть дома, так что я могу позволить себе небольшую вольность – говорить с вами. Сила «Феникса» помогает мне поддерживать некое подобие жизни, но только в стенах поместья.

Они немного помолчали, каждый по-своему осознавая услышанное. Граф так и глядел в огонь, удивительно умиротворенный. Первой заговорила Надя.

– И все же, раз я наследница, дом должен был признать во мне свою, – она покосилась на Андрея. – Нас. Я ведь правильно понимаю, что без мага я не смогла бы ничего зажечь? – Адлерберг кивнул. – Тогда почему дом нас мучил видениями?

– Испытывал, – развел руками мужчина. – Проверял, достойные ли вы наследники такого большого хозяйства. Ну, судя по всему, проверку вы прошли. Чему лично я искренне рад.

Рады ли этому Надя и Андрей, никто не уточнил.

– Дядя, могу я попросить?

– Все что угодно, дитя, – Владимир Александрович благодушно улыбнулся.

– Могли бы вы вернуть мне воспоминания того вечера? Когда я получила шрам. – Надя решительно взглянула на дядю.

– Хм. Я нет. Но мы можем попросить помощи у твоего друга, – Адлерберг лукаво улыбнулся Андрею: – Молодой человек, практиковали ли вы когда-нибудь открытую передачу воспоминаний через третье лицо?

– Нет. – Андрей помотал головой.

– Ну что ж, все бывает в первый раз, это не сложно. Вставайте позади Нади, вот так. Кладите ладони на ее затылок и открывайте свое сознание. Возможно, будет не очень приятно, увы…

В первые мгновения Наде показалось, что ничего не поменялось. Она все так же сидела в кресле, трещали за расписным экраном поленья, от камина шел ощутимый жар.

– …запомни, это очень важно, – мягко, но настойчиво говорил дядя, вкладывая в маленькую ладошку тяжелые часы. У каждого мага были такие, Наденька это хорошо знала. У мамы, да и у всех важных господ из сыскного. Каждый щеголял золотой или серебряной цепочкой и начищенной луковицей.

Надя сжала прохладный металл. Крышка открылась, демонстрируя циферблат: двадцать минут пятого. Скоро будут накрывать праздничный ужин.

– Владимир! – Дверь кабинета с грохотом распахнулась, на пороге стояла статная женщина. Голос матери отдавал сталью, как обычно, когда она была ею недовольна. Наденька вздрогнула, вскидывая голову. Юлия Федоровна стояла в дверях кабинета, сверкая глазами. Девочка сжалась, пытаясь казаться меньше, будто таким образом удастся избежать наказания.

– Добрый вечер, Юлия, – спокойно, как будто ничего не происходило, проговорил дядя.

Надя сжала часы в руке крепче и тут же почувствовала укол. Пискнула тихонько, глядя на то, как на указательном пальце набухает капелька крови и капает на часы. Металл немедленно потеплел.

Девочка вся сжалась от испуга, глядя то на мать, то на дядю. А вот взрослая Надя, глядя сквозь глаза маленькой себя, заметила, как сильно на самом деле постарела Юлия Федоровна. Несмотря на все целительские мази и заклинания, которые позволяли оставаться волшебнице вечно молодой, взгляд Юлии Федоровны двадцатилетней давности сильно разнился. Было в нем больше… силы. Глубины.

– Владимир! – Темный взгляд буквально впился в мужчину. – Что ты успел ей рассказать? – женщина перешла не неизвестный Наде язык. Точнее, он был неизвестен маленькой Наденьке, а вот капитан-дознаватель прекрасно узнала язык Цицерона.

– Все, – невозмутимо ответил хозяин дома, ничуть не смутившись грозного вида сестры, и тоже переходя на латынь. – Ты не оставила мне выбора.

– Выбора? Как ты смеешь говорить мне о выборе?! – Разъяренной валькирией женщина подлетела к дочери, дернула за руку, поднимая с кресла. Надя, не успевшая сообразить, чего от нее хотят, неловко выронила часы прямо на пол.

– Мама! Мне больно! – Девочка попыталась вырвать руку, но куда там. Хватка у будущей начальницы Магического сыскного управления была как у бульдога.

– Юлия, прекрати! – На этот раз за племянницу вступился дядя, снова переходя на русский. – Ты пугаешь ребенка.

– Не твое дело, – огрызнулась женщина, дернув дочь на себя. – Мы уходим.

Всем хороши были новые атласные туфельки Нади, кроме того, что ужасно неловко скользили даже по ковру. Девочка оступилась, роняя экран и падая прямо на решетку камина. Взрослая Надя, хоть и зная, что сейчас будет, все равно не была готова к такому. Боль прошила ее насквозь, отозвалась эхом в голове и тошнотворным хрустом. Из глаз немедленно брызнули слезы.

– У-у-у-у! – Кровь из рассеченной губы и десны густо закапала в камин.

– Что ты наделала?! – Адлерберг одновременно с сестрой кинулся к девочке. Испуганная Юлия Федоровна немедленно оказалась на коленях, обнимая дочку.

– Прости-прости, милая, – лицо у нее было бледным, глаза огромными от испуга. – Дай посмотреть.

Надя, завывая от боли, с трудом оторвала залитые кровью ладони от лица. Кровь капала, пачкая красивое, новое платьице. Тут же рядом с ней оказался дядя.

– Ну сущая ерунда. Сейчас все исправим. – Мужчина поймал на себе испепеляющий взгляд сестры. – Не упрямься, ты же знаешь, что у меня лучше выйдет.

Юлия Федоровна зло фыркнула, но позволила брату протянуть руки к лицу дочки. Сначала Надя почувствовала, как ее окутало теплом, потом боль начала отступать.

– Если бы не твое упрямство тогда, все могло бы быть по-другому, – тихо заговорила женщина, снова переходя на латынь, пока Адлерберг занимался заживлением ран. Видя, что брат не отвечает, Юлия Федоровна добавила: – Союз двух сильнейших магов в империи, представляешь, какие у нас могли бы быть дети?

– Юлия…

– Мы кузены, никто бы и слова не сказал. Владимир! – Женщина перехватила локоть брата, заставляя посмотреть на себя. – Еще не поздно все исправить. Я подаю на развод. Дому нужен наследник.

– Ты все прекрасно знаешь. – Мужчина выдернул руку из цепких пальцев, по лицу его пробежала тень. – Я не могу.

Вдруг лицо мужчины побледнело, вытянулось, глаза сделались большими. Он взглянул на камин и неожиданно быстро встал. Понял, что что-то пошло не так, как поняла и взрослая Надя.

– Уходите! – неожиданно жестко приказал он.

– Что? Да как ты…

– Юлия, это не шутки. Бери Надю, и быстро уходите…

– Надя? – знакомый, но совсем другой голос выдернул ее из небытия. – Надежда Ивановна, вы в порядке?

На нее смотрели серые с теплым отливом глаза. Надя, несмотря ни на что, улыбнулась. Почему-то тот факт, что Андрей был рядом, ее успокоил.

– Все хорошо. – Барышня приподнялась, только теперь замечая, что она лежит на диванчике в кабинете. Сердце бешено колотилось, все еще пытаясь принять увиденное. Надя приложила ладонь к груди. – А где дядя?

– Тут, – раздался позади голос графа. – Я теперь всегда тут, Наденька. Где-то поблизости.

Она снова села, обернулась – Владимир Александрович сидел за столом, перебирал какие-то бумаги. Поднял к ней голову, улыбнулся печально.

– Надо привести все в порядок. Ну и натворил дел этот ваш Баум. Ты увидела то, что хотела? – Надя помедлила немного, но кивнула. Граф тоже кивнул, снова улыбнулся. – Думаю, вам лучше обоим спуститься вниз. Стоит всех успокоить, да и как следует отдохнуть. Завтра все-таки Рождество. Я надеюсь, что хотя бы в этом году ты отпразднуешь его дома.

Они с Андреем послушно направились к выходу. По всей видимости, аудиенция была окончена – да и граф был прав, они действительно ужасно устали.

– Надя. – Она остановилась в дверях, обернулась. – Если захочешь поговорить, я всегда тут. И – да. Не забудь заглянуть на ель. Какое Рождество без подарков?

– Необходимо рассказать всем, что случилось, – осторожно заметил Андрей, когда они спустились на первый этаж.

И снова они здесь – под взглядами мраморных львов, что охраняли поместье Адлербергов.

– Я скажу. – Надя вспомнила, как в прошлый раз перекладывала эту ответственность то на Андрея, то на Баума. Пора переставать прятаться за чужими спинами. Стоило посмотреть правде в глаза: ей придется рано или поздно вступить в наследство, получить этот дом уже официально. И «Феникса». – Соберу всех на кухне и…

– Идемте вместе.

– Андрей Сергеевич, вы не обязаны. – Надя растерянно взглянула на мага. Но тот лишь улыбнулся в ответ.

– Просто хочу поддержать вас, позволите?

Отказать она не смогла.

Все прошло достаточно гладко. Кажется, и остальные обитатели дома устали удивляться происходящим не всегда приятным чудесам. Надя велела накрывать чай на троих в столовой с елью.

– Давно не видно Иванова, – заметила она. – Пропускает все самое интересное.

– Думаю, самое интересное для него происходит в лаборатории, – заметил Андрей, припоминая флягу в руках изобретателя. Небось, уже давно спит.

Однако за изобретателем послали, чтобы пригласить к чаю, да и объясниться было бы недурно.

– Что вы думаете делать с исследованиями Иванова? – поинтересовался Андрей, пока они шли в столовую.

– Пусть продолжает, – пожала плечами Надя. – Идеи-то неплохие. Но надо будет посмотреть на результаты.

Ель по-прежнему светилась мягким светом, украшая комнату своим присутствием. Надя с каким-то трепетом приблизилась к пушистому дереву, оглядывая богатое убранство. Куда же потом девать все эти угощения? Вдруг внимание ее привлек сверток с биркой. Небольшая коробочка. Надя потянулась, достала подарок, стараясь не уколоться. На бирке было аккуратно выведено почерком дяди: «Для Андрея Голицына». Надя удивилась, нахмурилась.

– Андрей Сергеевич, это для вас, – окликнула мага Надя.

– Для меня? – Андрей как раз разглядывал ель с другой стороны, размышляя о кадетском корпусе. Правда, теперь в памяти всплывало все больше и больше будто потерянных кусочков памяти о том, как они с товарищами издевались над младшими…

Совершенно сбитый с толку, Андрей развернул хрустящую под пальцами бумагу – и тихо рассмеялся. Аккуратно завернутые в тонкую бумагу в коробочке лежали пачки папирос. Андрей достал свой портсигар. Там на дне покоилась последняя папироска. И, нарушая все правила приличия, маг закурил, с удовольствием вдыхая ядовитый дым. Даже строгий взгляд Наденьки не заставил его прервать своего занятия.

– А свой подарок покажете? – улыбнулся маг, чуть прищурившись.

– Быть может, потом. – Надя быстро спрятала что-то в кармане юбки.

– Надежда Ивановна! – в столовой показалась Дуня. – Клима Анатольевича нет нигде! – Девушка раскраснелась, дыхание сбилось. – А еще там… там… – Она указала куда-то назад. В сторону курительной комнаты. Дознаватели поняли ее без слов.

– Это никогда не кончится, – тихо произнесла Надя.

Дверь в курительную комнату оказалась распахнута. Магическая нить валялась в стороне – теперь это была просто нитка. Андрей пробормотал под нос: «Как это может быть», но останавливаться не стал.

Зато Филипп был на месте и в сознании. По-прежнему связанный магически укрепленными путами, блокирующими силы, зато теперь с кляпом во рту. Портфель дяди нашелся здесь же, выпотрошенный и бесполезный.

При виде вошедших Филипп замычал и дернулся, и Андрей поспешил вытащить кляп.

– Что произошло?

Баум закашлялся, жадно глотая воздух, а потом кашель перешел в сухой, неприятный смех.

– Возможно, ты мне не поверишь, Андрей, но это не я! – Эта шутка показалась ему такой смешной, что он расхохотался пуще прежнего. По спине пробежала дрожь. Это было жутко.

– Филипп! – Андрей встряхнул его за плечо. – Сосредоточься. Что произошло?

– Рассказать вам? – Он окинул их обоих презрительным взглядом. – После всего того, что вы сделали?

– Андрей Сергеевич, вы не можете просто прочитать его мысли? Нет никакого желания с ним торговаться. – Надя скрестила руки на груди, глядя на Баума, который выглядел безумнее прежнего.

Филипп только громче расхохотался.

– Не могу, – поморщился Андрей. – Обычные маги этого не умеют. Да и вредно это. Надо годами учиться ментальной магии у какого-нибудь злого гения, потому что все менталисты поголовно умалишенные. Есть специальные артефакты, но они под строжайшим контролем у сыска.

– И что же ты теперь будешь делать? – осклабился Филипп.

– У меня есть старый дедовский способ. – Андрей демонстративно закатал рукава.

– Будешь бить связанного? – фыркнул Баум, но заметно напрягся.

– Ты еще будешь читать мне мораль? – Андрей замахнулся, Надя даже возразить не успела, хотя, откровенно говоря, не сильно-то и хотела. Однако Филипп отшатнулся, закричал.

– Стой-стой-стой! Не по лицу! – Он дернулся назад, вжимаясь в спинку диванчика, на котором они оставляли его лежащим. – Черт с вами.

Маг сплюнул, обжег злым взглядом Надю.

– Это Иванов.

Надя и Андрей переглянулись. Маг обратился к Филиппу:

– Продолжай.

– Не знаю, как он дверь вскрыл, я без сознания был. А когда он в портфеле копался, очнулся. Чего, спрашиваю, вы, Клим Анатольевич, тут делаете? А он говорит, забираю свое. И хвать книги. Он думал, что я не знаю, что там письма…

– Письма? – Надя сделала шаг вперед.

– А вы их не видели? – Баум снова расхохотался. – Вы даже глупее, чем я думал. В книгах, которые украл Долгорукий, были тайники. Там и лежали письма Юлии Федоровны.

– Юлии Федоровны? – севшим голосом вновь переспросила Надя, понимая, что напоминает попугая, но не в силах поверить своим ушам.

– Ну да. – Баум пожал плечами, насколько ему позволяли веревки. – Что-то там про гений изобретателя, важную миссию, которую он должен выполнить, и большое будущее. – В голосе Филиппа сквозило презрение. – Недоумок… Это же надо, выполняя задание вашей драгоценной матушки, переубивать полдома! – Филипп фыркнул, сдерживая смех.

– Иванов? Что он сказал? – перебил его Андрей, костеря себя последними словами, что не догадался, не понял. Филипп лишь смерил его еще одним презрительным взглядом.

– Счастливо оставаться. – Связанный маг вскинул подбородок, высокомерно глядя на замерших дознавателей.

– Значит, не скажешь. Может, ты врешь?

– Может быть, – хмыкнул Филипп. – А если нет, то вы упустили настоящего убийцу.

Наступившая тишина была давящей. Наде казалось, что воздуха не хватает, что она вот-вот рухнет. Это никогда не кончится… А они тоже хороши! Решили, что Филипп – убийца, и успокоились! Как все ладно у них сложилось, Михаила убил Долгорукий, а Долгорукого с камердинером – Филипп, ай да сыщики! А Иванов, который все время был у них под боком, в каждый нужный и ненужный момент крутясь под ногами, спокойно улизнул!

– Вы все равно останетесь здесь. До выяснения обстоятельств. – Барышня смерила смеющегося мага холодным взглядом и вышла. Андрей поспешил за ней, не забыв снова запереть комнату.

– Неужели мы правда ошиблись? – Чай стыл в чашках. Дворецкий тихо, без лишних вопросов убрал третью пару. До этого Надя испытывала жуткий голод, но теперь ни пироги, ни пирожные не вызывали в ней и толики аппетита.

– Мы во всем разберемся, – как заклинание повторял Андрей. Он снова и снова прокручивал в голове допрос Долгорукого. Князь был прав, а он ему не поверил. – Иванов убил мальчишку двадцать лет назад, потому что Михаил знал о его планах. Нашел письма? – озвучила общую мысль Надя. – Чтобы не подставляться, Иванов украл револьвер у Долгорукого и всеми силами переводил подозрения на князя.

– А Баум просто оказался в нужном месте в нужное время. – Андрей кивнул, соглашаясь. Еще стоило добавить, что за всем происходящим здесь, если верить Филиппу, стояла Юлия Федоровна, но маг не стал произносить мысль вслух, обходя неудобную тему. Все было ясно и так.

Но забыть про нее не удалось.

Надя едва потянулась, чтобы наконец отпить теплого чая, когда отворились двери. С легким поклоном вошел Остин и пропустил вперед знакомую фигуру. В горле мгновенно встал ком, который не удавалось протолкнуть и чаем. Надя почувствовала, как внутри поднимается знакомое с детства чувство ужаса и трепета одновременно. Однако теперь у нее нашлись силы отодвинуть его в сторону, взглянуть прямо и уверенно, крепче стиснув челюсти.

– Остин, вели поставить еще приборы, – Юлия Федоровна скинула тяжелую шубу в руки дворецкому, туда же последовали шляпка и перчатки. Женщина обвела колючим взглядом присутствующих. – Прошу прощения, кажется, я немного опоздала.