Неслучайная встреча

Неслучайная встреча.

Это случилось осенью, глубокой холодной ночью. Ветер срывал с деревьев золотые листья, играючи разбрасывая их по улицам, где изредка по брусчатке вышагивал ленивой походкой патруль. Дом графа, огороженный толстыми высокими каменными стенами, спал спокойным сном, даже не предчувствуя ничего плохого. Потому, когда граф встал рано утром со своей кровати, налил себе стакан воды из хрустального графина, сонно натянул тапочки, он пошёл не в свой кабинет, а решил направиться в спальню дочери. Она находилась в другой части дома, с красивым видом на ухоженный сад из окон. Мужчина аккуратно приоткрыл дверь, тихо заглядывая вглубь комнаты, но там никого не оказалось. Он вошёл в пустую спальню, кровать была аккуратно заправлена, вокруг царил идеальный порядок, каждая вещь стояла на своей полочке, шторы были подвязаны и в комнату врывался утренний свет, слегка тёплый, что радовало в прохладную погоду. Девочка любила уют, обстановка в тёплой гамме мягко окутывала, приглашая присесть в кресло и выпить чашку зелёного чая в обнимку с любимой книгой лучших писателей позапрошлого века.

«Где опять её носит?» задал он вопрос сам себе, прежде чем развернуться и выйти в коридор. Его дочь не страдала усидчивостью, её вечно тянуло на разные приключения, и за свои двадцать с лишним лет она натворила столько бед, скольких не сотворят и дворовые мальчишки. Она редко слушалась отца, больше мать. Да, так оно и было, только мать оказывала на неё нужное влияние, женское, только она могла успокоить девочку, заставить её вести себя подобающе, только она могла уговорить её без слёз и истерик надеть платье. И всё бы было так же хорошо, но больше у девочки нет матери, графиня почила семь лет назад, медленно угасая от тяжёлой болезни, прямо у ребёнка на глазах. Она была сильной женщиной, переносила болезнь на ногах, умудрялась быть в нескольких местах одновременно и слегла только за месяц до смерти.

В тот день, на поминках, когда его дочь облачили в чёрное платье, скрутили волосы в тугой узел и посадили во главе стола рядом с отцом, графа посетила навязчивая мысль. А если быть точнее, страх потерять и дочь. Она была безумно похожа на мать, слегка волнистые, чёрные, как уголь, волосы, выразительные карие большие глаза, широкая улыбка, она переняла только лучшие качества от матери, и даже вздёрнутый слегка носик, доставшийся от отца, не портил её, а лишь придавал некое очарование. Она всегда притягивала к себе взгляды, располагала к общению, и с годами её шарм становился всё сильнее.

Сейчас в доме нет ни одной фотографии девочки. Висит лишь картина, где они были запечатлены всей семьёй, ещё до смерти графини. Тогда малышка была ещё ангелочком, а сейчас, хоть и, сохранив свою красоту, она стала выглядеть иначе. Её взгляд переменился, она слишком надменно стала смотреть на жизнь, возвышаясь не над людьми, а над законами, что ей пишут, полностью отбилась от рук, и сейчас вновь совершает что-нибудь нехорошее.

Служанка встретила графа в коридоре, на пути в кабинет. Она разгладила белоснежный фартук, слегка поклонилась и мелодично поздоровалась. Это была пышная женщина, которая работала в их доме не первый десяток лет, она трижды уходила в декрет и вновь возвращалась, иногда приводила сюда своих детей, которые изредка составляли компанию графской дочке. Мужчина распорядился подать завтрак в свой кабинет, и уже через пятнадцать минут перед ним, на столе, на тряпочной салфетке, стояла тарелка из голубого фарфора. На тарелке лежали белая фасоль в соусе, кусок прожаренной свинины, яйцо и свежий хлеб. Рядом стоял заварочный чайник из того же голубого фарфора, чашка с блюдцем и тарелочка со слоёными рогаликами, наполненными малиной и клубникой. От еды исходил чудный аромат, смешивался в воздухе с запахом самого кабинета, деревом, старыми книгами и одеколона с нотками бергамота. Всё это наполняло кабинет уютом, создававшимся годами.

Но графу было не суждено полностью насладиться всем великолепием того утра. Когда он отрезал кусок мяса и обмакнул его в соус с фасолью, в его дверь постучались, несколько нервно и быстро, человек по ту сторону сделал это из вежливости, и распахнул дверь, не дожидаясь разрешения. Он был взмокшим, в руках держал смятую шляпу и тяжело дышал.

- Господин Ланцони, у нас пропала лошадь.

- Кража? – Спокойно переспросил граф, всё ещё посматривая на кусок мяса, с которого стекал соус.

- Следов взлома мы не обнаружили.

Граф нахмурился. Кому могла понадобиться лошадь? Дочери? Тогда всё не так страшно, к обеду прискачет. Он покачал головой и указал рукой на стул напротив, предлагая слуге сесть, но тут же встревожился. Как бы это странно не звучало, но его напрягал загнувшийся угол ковра. Мужчина встал, отбросив на поднос вилку с мясом, подошёл к ковру, а затем поднял глаза на спрятанный сейф. Граф подбежал к стене, как ошпаренный, произвёл манипуляции, которые сложились в шифр, произошёл щелчок, и стена явила перед ним скрытый сейф. Граф ввёл пятизначный код, заглянул вовнутрь и громко ударил по стене кулаком, от чего слуга подскочил, чуть не уронив стул, на который только собирался сесть.

- Найти! – Заорал граф, судорожно копаясь в сейфе. – Найти немедленно!

Глава первая: Обойди меня, если сможешь.

Я протянула торговке отсчитанные деньги. Она выхватила их, как изголодавшаяся дикарка, которой протянули буханку свежего хлеба. Мне казалось, что она их вот-вот сожрёт, чтобы не потерять ни единой монетки. Пожав плечами, я стащила с прилавка свою покупку, она небрежно закидала баночки в пакет, от чего пришлось остановиться и всё поправить. Сегодня было очень мало народу и мне удалось прикупить все, что нужно за очень короткий срок. У меня оставалось достаточно много времени, чтобы вернуться домой, подготовиться и собраться.

Сегодня у меня сложное дело. Мне не впервой обкрадывать дома знатных людей. Кажется, это скоро из списка «работа» перекочует в список «привычки». Но, не смотря на небольшой, но качественный опыт, сегодня меня ожидало, как сказал Босс, хорошее испытание и интересный вечер. Быть может, для него этот вечер будет интересным, ведь он сидит в своей норе и только раздаёт задания, а мне придётся лазить по пыльным и грязным местам, чтобы остаться незамеченной, хотя, знаю я этих знатных людей и их охранки. Гонятся за тем, что может выставить их в богатом свете, абсолютно не контролируя качество товаров и собственной жизни.

Недавно мне так же нужно было пробраться в дом, теперь уже бывшего, хозяина трёх крупных фабрик и подкинуть улики, гарантирующие его смещение с должности. Он всем хвастался своей новой сторожевой собакой. Это животное было сложно назвать собакой, это была чёрная туча с очень острыми зубами, широко раскрываемой пастью, непропорциональными лапами, жёлтыми глазами и узкими зрачками. Из её пасти лилось много слюны, она издавала хрюкающие звуки, скорее всего из-за слишком сильно приплюснутого носа. За этого инвалида бывший предприниматель отдал баснословные деньги в институт селекции, а я просто спустила во двор самую обычную кошку и прошла через запасной выход с торца дома. Так что, едва ли и сегодня меня ждёт что-то опасное или сложное.

Сегодня, защитить свой дом может только маг или тот, кто с магами в хороших отношениях. Они действительно ставят хорошие ловушки, вплоть до смертельных. Наёмники обучили меня обнаруживать их, и даже самостоятельно выбираться из некоторых, но маги экспериментируют почти каждый день, создавая всё новые и новые уловки, а среди наёмников в наших краях редко встретишь людей, владеющих магией. Их очень успешно подкупают на службы к аристократам или приглашают в крупные города, или они сами туда уезжают, чтобы совершенствоваться и хорошо зарабатывать.

Мне же такого не светит. Я скрываюсь в тени маленьких городов, снимаю комнаты или живу у добродушных людей. Вот и сейчас мне повезло снять комнату в одной гостинице за полцены на третьем этаже, потому что я помогла дочери владельца выбраться из реки, когда она туда свалилась. Ещё и кормят бесплатно, всегда бы так везло, но, увы, на этом месте я задержалась слишком долго, вот выполню это задание и поеду искать себе другое пристанище. В любом случае, я всегда могу вернуться туда, где уже была.

Я прошла через холл гостиницы, махнула рукой хозяину и поднялась на третий этаж по скрипящим ступеням. Моя комната находилась в конце коридора. Я достала из внутреннего кармана куртки медный ключ и открыла дверь. Здесь было жарко. Скинув сумки на кровать, я перегнулась через стол и дёрнула окно за ручку, впуская свежий воздух внутрь. Через несколько минут, когда я распаковала сумки, стало порядком легче дышать. Комната проветрилась и теперь можно заняться уже таким надоевшим делом.

Захватив одну из новокупленных баночек, я ушла в ванну, оставляя дверь нараспашку. Когда я заселялась сюда, умоляла дать номер с хорошей ванной, и если это «самая лучшая», как выразился хозяин, то я боялась представить, что за кадки с водой стоят в других номерах. Хотя, если встать под душ и закрыть глаза, можно представить себе, что ты находишься дома, где не надо думать о том, хватит ли горячей воды, чтобы успеть смыть с себя мыльную пену. Отключив воду и усевшись на деревянную перекладину поперёк ванной, я вылила на корни волос содержимое банки, противный химический запах растёкся по помещению, медленно уплывая в комнату. Проклятые химики, живём в современном мире, а чтобы перекрасить волосы, приходится сидеть в вонючем помещении пятнадцать минут.

Домывшись до конца, я бегала по комнате с мокрыми волосами, собирая огромный рюкзак. Нужно подготовиться сейчас, утром сдам задание, заберу деньги и уеду в конце дня. Когда я уже была готова, на небо высыпались звёзды. Я сплела волосы, пшеничного оттенка, в тугую косу, натянула сапоги и старенькие кожаные гловелетты с кружевом с тыльной стороны ладони. Я помню, как купила их на своё первое задание, просто потому, что влюбилась с первого взгляда. Каждая женщина любит тратить деньги, и тогда денег у меня практически не было, но я всё равно совершила покупку. Не раз они помогли мне там, где мои руки бы попросту соскользнули или я могла поранить ладони, а так же они хоть немного согревали руки зимой. Сейчас уже снег почти растаял, но даже летом я не расстанусь с ними.

Я вышла из гостиницы под покровом ночи. Мне удачно удавалось обходить патруль стороной. Дом, в который мне нужно было проникнуть, находился в западной части города, это в двадцати минутах отсюда спокойным шагом. Ночью все ещё была минусовая температура, и лужицы до сих пор покрывала корка льда. Я проскальзывала по ним от скуки, а в голове у меня строился план. Всё это заставляло меня вспоминать, с чего началось моё путешествие, и я мотнула головой из стороны в сторону, прогоняя воспоминания.

Борясь с тем, чтобы не думать о прошлом, я не заметила, как дошла до нужного места. Большой двухэтажный дом. Я обошла его вокруг, свет не горел, у соседей тоже было темно. Окна нужной мне комнаты были на втором этаже, над палисадником. Я перелезла через забор, отгораживающий дом от улицы, тихо прошлась по чужой территории и аккуратно переступила небольшой заборчик, что отгораживал палисадник от дорожки. Справа стояла голая шпалера, деревянная. Дёрнув её пару раз, убедилась, конструкция была прочно приделана к торцу здания. Я выдохнула и полезла по ней наверх, где зацепилась за карниз, с помощью которого добралась до нужного мне окна. Самым тяжёлым было открыть окно, но тут уже мне помогла старая добрая магия.

Есть один хороший плюс в наёмниках, иногда им поставляют всякие интересные штучки, как например - эта печать. Небольшой листок с чёткими линиями, которые складывались в странный рисунок. Этот листок надо прицепить к окну и произнести слова активации, окно распахивается само собой, будто кто-то подошёл с той стороны и просто открыл его для тебя. Один лишь минус в том, что такими штучками могли пользоваться только те, кто имел дар, и к счастью я оказалась одна из них. Я не умела швырять файерболы, призывать существ или видеть будущее, зато я умела проникать в сознание людей. Если человек был слабым, я могла заставить его подчиниться полностью своей воле, если попадался кто-то сильный, могла хотя бы задержать его на несколько секунд на месте, чтобы выиграть время для побега. Пару раз получалось стереть часть воспоминаний или прочитать мысли, но дар был слаб, так как у меня не было практики. Зато, я была в хороших отношениях с животными, даже могла с ними общаться, но, к сожалению, природа человека на порядок сложнее для моей магии, чем природа зверей.

Створки окна распахнулись. Я потянулась и перелезла в комнату. Если я правильно выбрала окно, то в коридоре напротив должна быть кладовая, как раз таки там никто не додумается искать ценности, среди старых швабр и дырявых тряпок. Я принюхалась. Было похоже на петрикор, такой запах в данной ситуации мог означать больше ловушку, чем то, что я пропустила дождь. Пахла она так, потому как в заклинании часто использовалась мокрая земля, и этот запах оставался, как клеймо, или просто гарантия того, что ловушка работает.

Я внимательно осмотрела пол, обходя цветы, обошла по краю комнаты и прошла к двери в коридор. Пока пыталась взломать замок, заметила краем глаза горсть земли, она лежала прямо под письменным столом, скорее всего туда и было наложено заклинание. А вот в кладовке едва ли будет подобный сюрприз, если, конечно, слуги не используют другое помещение, чтобы хранить вёдра. Наконец-то, раздался щелчок, ригель сдвинулся и дверь открылась.

Я высунулась в коридор. Он был освещён падающим светом из большого прямоугольного окна. Ближе к окну была дверь, скорее всего нужной мне кладовой, потому как прямо напротив была лишь гладкая стена. Когда я подкралась к ней и повернула ручку, из-за угла вышел сонный мужчина. Он зевал, одновременно почёсывая бок другой рукой. Прятаться было некуда и уже слишком поздно, мы столкнулись взглядами, и он уже потянулся к карману коричневого махрового халата. Вот именно в подобных случаях меня и спасает мой дар.

Это, как открыть второе дыхание. Призывая силу, я почувствовала лёгкое движение по венам, кровь начала приливать к голове, в такие моменты мои глаза обычно приобретали яркую жёлтую радужку. Мужчина замер, через какое-то время его рука вновь дёрнулась в том же направлении, но теперь он взялся за пояс, подвязал халат и прошёл мимо меня, скрывшись в одной из комнат.

- Лишь бы там никого не было.

Прошептала я и быстро юркнула в кладовую. Если его сознание прояснится, то я окажусь в ловушке, а если мне повезло, он просто ляжет спать и решит, что это был странный сон. Я зажгла фонарь и осмотрелась. Кладовка была небольшая, сюда бы поместилось ещё две меня. Всё сплошь было заставлено полками, вёдрами, швабрами. На полках в больших количествах лежали всякие средства для чистки стёкол, ковров, мытья пола, пирамида из кускового мыла, стопки тряпок. Где здесь можно спрятать нужную мне вещь? Я запрокинула голову и посветила фонарём на потолок. Есть! Едва заметный люк имелся на потолке, я развернулась и нашла стремянку, поставила её и залезла наверх. Слегка подтолкнув плитку, я сдвинула её в сторону, пошарила рукой и нашла то, за чем пришла. В моих руках оказалась деревянная шкатулка, открыв её, я увидела крупный синий круглый опал в серебряном обрамлении на цепочке. Я повесила кулон на шею для надёжности, закинула шкатулку обратно, прикрыла тайник, спустилась и поставила лестницу в угол. Прислушавшись, я вышла из кладовой, и не успела дойти до двери той комнаты, из которой пришла, когда в тёмном конце коридора послышались шаги.

Ближе всего ко мне было окно, я запрыгнула на низкий подоконник и скрылась за шторой, затаив дыхание. Шаги приближались всё ближе, а затем скрипнула дверь. Я успела глубоко вдохнуть, прежде чем по дому пронёсся неприятный мужской крик, способный разбудить полгорода:

- Воры! У нас воры!

Как ошпаренная кипятком, я выскочила из-за плотной шторы и рванула в ту сторону, откуда пришёл сонный мужчина в халате. Слева оказалась лестница, а вверх по ней уже взбирались слуги, будто спали прямо на ступеньках и ждали этого сигнала. Назад уже не представлялось возможным убежать. Я натянула капюшон, пытаясь скрыть лицо, плюнула на всё и махнула на лестницу, запрыгивая на перила. Скатившись до середины, отпихнувшись от одного из слуг, я спрыгнула на нижний лестничный марш и побежала, сбив с ног выскочившую девушку в ночной сорочке, шали и с потрёпанными волосами. Я слегка притормозила, прежде чем сориентироваться и выбрать нужное направление, свернула налево и выскочила как раз к прихожей, влетела в дверь, выбила её и выскочила на улицу.

Пока я бежала по лужайке, меня пробрал нервный смешок. Дюжина людей в пижамах вывалились на крыльцо дома, падая прямо на пороге, не давая друг другу пройти, и я рискнула обернуться, чтобы посмотреть на всю эту клоунаду, и сделала это достаточно вовремя, чтобы успеть отскочить от выстрела из ружья. В панике я перелезла через забор с такой прытью, что позавидовал бы любой наёмник, это позволило увеличить расстояние между мной и всеми этими людьми, но действительно оторваться я смогла лишь в переулках города.

Отдышавшись, я сняла с себя кофту, оставаясь в светлой рубашке, стянула гловелетты, расплела волосы, закинула вещи в складную сумку, туда же спрятала кулон, фонарь и оружие, перекинула её через плечо и двинулась в сторону Босса. Но не успела пройти и до главной улицы, когда мужчина перекрыл мне дорогу в одном из узких тёмных переулков.

Он стоял, упираясь спиной о стену, а когда я подошла ближе, оттолкнулся и встал на середину дороги, практически полностью перегораживая путь. Я осмотрела широкоплечую преграду, его лицо было плохо видно, он стоял спиной к уличному фонарю. Я шагнула вперёд и тут же отступила, прижимая сумку, тогда он наклонил голову набок и ухмыльнулся. Пристальный взгляд незнакомца доставлял дискомфорт, накаляя нервы ежесекундно.

- Вышел на охоту? – Дерзко спросила я, приняв его за маньяка, или за вора, ищущего жертву исключительно слабее себя. Его ухмылка стала шире, и он сделал небольшой шаг вперёд, при этом не торопясь вытаскивать руки из карманов брюк.

- А ты смелее, чем я думал. – Раздался приятный голос в тишине спящего города. Он говорил тихо и спокойно, дабы не разбудить людей, под чьими окнами мы сейчас стояли. – Мне нужна одна вещица.

- У меня нет того, что тебе нужно.

Важно произнесла я, крепко ухватилась за сумку и решила просто пройти мимо него. Он разрешил пройти, даже не шелохнулся. Когда мы оказались на одном уровне, я приметила, что мужчина был выше меня на голову, притом условии, что я унаследовала высокий рост от родителей и, плюс к этому, была на невысоких, но всё же, каблуках. А вот когда я оказалась ровно позади него, меня грубо ухватили за локоть, толкнули к стене и перекрыли пути к отступлению. Я не пискнула, не попыталась вырваться, лишь слегка напряглась, пытаясь смягчить столкновения спины со стеной, и просто смотрела на его лицо, замечая, как его улыбка становилась всё шире и шире. У него было немного грубое квадратное лицо, но очень мужественное, хитрые глаза, хоть их цвет было невозможно разобрать в таком освещении, а так же у него были волнистые, средней длины, волосы, скорее всего русые, опять же освещении не давало возможности назвать точный оттенок. Так же, я бы назвала его достаточно сильным, потому как он качнул меня в сторону одним рывком, будто я ничего не весила, и хватка была достаточно ощутимой, хотя было ясно, что мужчина использовал далеко не всю свою силу.

- Очень-очень смелая. – Промурлыкал он. – Отдай кулон, детка.

- Ты наёмник? – Я нахмурилась, когда вместо ответа он рассмеялся, а затем наклонился ещё ближе ко мне. – Не пробовал сам выполнять задания, а не обижать новичков?

- Просто ты успела немного раньше меня.

- Немного? – Вскрикнула я, когда возмущение затмило страх. – Да я выполнила всю грязную работу. Пошёл вон отсюда.

Я замахнулась на человека, пытавшегося отобрать у меня мой хлеб, но тот легко перехватил мою руку, продолжая потешаться. Он не отпустил…