Неправильный инквизитор, ведьма и сын старосты

Глава 7, в которой ведьма важное решение принимает

Я уже почти справилась с веревкой на ногах, когда неожиданно подоспела помощь.

- Эль! Что случилось?! – Он кинулся ко мне. И вот тут как раз веревка поддалась окончательно, и я рухнула к нему в руки. Коен поймал.

- Все нормально, я успела. – Охнула. Вот интересно, что теперь будет? Коен-то на чьей стороне? На моей?

Так это его я чувствовала всю дорогу. Где ж он раньше… Не успел?

Он держал меня голую, со связанными руками, почти не дыша, и точно не понимая, как все это вышло. И как я упала, так он и держал, криво и не особо удобно, надо сказать. Обалдело.

Оглянулся через плечо.

- А… это… отец? – шепнул почти испуганно.

Я попыталась немного голову вывернуть, посмотреть.

- Его оглушило, но жить будет. Иди, посмотри сам.

- Это ты его, да?

- Я. – Врать не хотелось. - Он меня в жертву Темному хотел принести.

Коена ощутимо передернуло. Но не похоже, чтоб удивило. Разозлило скорее.

Он развернулся вместе со мной на руках. Потом понял, что так не выйдет. Судорожно носом воздух втянул. Осторожно положил меня на травку, буркнул почти невнятно: «Я сейчас».

Ему было страшно. Коен шагнул вперед и на мгновение замер, вытянувшись.

Красный весь, запыхавшийся, рубашка на спине вся мокрая насквозь, долго бежал, пытался успеть за нами. Не успел бы.

И все же, первым делом кинулся ко мне. И тут: либо он действительно проникся нежным чувством, либо с отцом у него отношения совсем сложные. Наверняка сложные, если из дома хотел сбежать. Если не знал обо всем, то подозревал точно, и ему это не нравилось.

Коен присел рядом с отцом, сжав зубы. Потрогал пульс на шее. Пальцы чуть дрожали. Страшно ему. Непонятно как быть. Я подумала даже: как бы все повернулось, если бы я Тодора убила? Простил бы мне Коен такое? Как бы там ни было, но отец… И что сделал бы тогда?

Так-то, с самим Коеном справиться несложно, он, конечно, парень крупный и крепкий, но защиты на нем нет совсем никакой хоть танцевать могу заставить. Хоть сейчас. А он будет танцевать и глазами от удивления хлопать.

- Живой. – Коен повернулся ко мне, кивнул хмуро, губы облизал. И щеки как-то побелели, осунулись.

Мне его даже жаль стало. Вот сейчас вся жизнь и перевернется. Он и сам хотел из дому сбежать, а так и выбора больше нет. Потому что в то, что Коен с отцом заодно, я не верю.

Давайте уж с простого начнем.

- Он скоро очнется, - мягко сказала я, и легонько потянулась к нему магией, волнение приглушила. – А пока помоги мне. Веревку на руках можешь перерезать?

Коен с готовностью кивнул. Да, это было просто и понятно. Делать что-то понятное куда лучше, чем самому пытаться что-то решать. Всегда проще точно знать, что делать, пусть даже и дело это малое.

Нож у него был, достал, ловко перерезал.

Я плечами повела, разминая.

И вот только сейчас, когда его слегка отпустило, успокоился, и тут же снова краснеть начал, глядя на меня. И даже совсем старался не смотреть. Смешно. Что он, голых девок не видел? Смущается так.

Меня вот это не смущает. При моей жизни смущаться как-то перестаешь…

- Надо подумать, как мне с одеждой быть, - сказала я, растирая запястья. – У тебя там нижняя рубашка же есть? Длинная? Можешь мне отдать? Мое все порвано. Но платье, думаю, я смогу как юбку… и поясом перехватить… и еще бы чего-нибудь… платок какой-нибудь, как фартук, все поприличнее будет. А в городе я себе что-нибудь новое раздобуду.

- Да…

Он кивнул, глядя в землю.

- Что «да»? – я засмеялась. - Рубашку мне свою отдай. Не голой же мне идти.

- А, да, конечно…

И смутился еще больше, хотя, казалось, некуда уже. Поспешил раздеваться, едва штаны снимать не начал, но спохватился вовремя.

Нижняя сорочка у него была белая, мягкая из тонкого льна, куда лучше моей. Великовата, конечно. И мокрая насквозь. Ничего, мне сейчас выбирать не приходится. Рукава закатать, поясом подвязать… Мне почти как платье будет.

Сам он свою верхнюю рубашку снова на голое тело натянул.

Пока я возилась с остальным, юбку из порванного платья соорудить пыталась, Коен осмотрелся.

- А… с ним что делать будем? – спросил осторожно.

- Ничего, - сказала я. – Очнется и сам вернется домой. Ничего не случиться. Если у него с Темным договор, то я даже трогать не хочу.

- А если за нами пойдет?

- Не найдет он нас, Коен, - сказала я. - Поверь мне, уж от него след спрятать я сумею. Лучше скажи мне, зачем ты за нами пошел? Знал, что будет? Хотел посмотреть, как твой отец меня резать начнет?

Коена передернуло снова, и подбородок дернулся, почти до слез, моргнул даже.

- Я не знал, Эль! – Глянул на меня так отчаянно. – Я правда не знал, что он делать хочет. А раньше… не успел… пока добежал… вот только сейчас…

Только сейчас, я вижу. Красный весь, как бежал.

- А зачем бежал?

Коен замычал что-то неразборчивое, что-то о том, что сердце не на месте. Но толком – ничего.

- Про договор с Темным знал? – спросила я.

Он только глаза испуганно выпучил.

- Ладно, - сказала я. – Ты сейчас со мной пойдешь, или с отцом останешься?

- С тобой, - сказал он.

- Тогда пошли. По дороге расскажешь.

А чтоб вернее от погони уйти, мы пойдем не в город, куда собирались, а в другую сторону. Следы я так прикрою, что даже не каждый маг найдет, Тодор не поймет точно. Но магия магией, а по уму сделать не мешает.

Мешок со своими вещами я из телеги забрала. Тодор же сказал собираться в город, вот и я собралась, самое важное, деньги, все ценное положила. У меня немного. Жизнь научила, что к любому повороту надо быть готовой и все свое держать при себе. Сменная одежда еще у бабки осталась, но если б я все взяла, Тодор бы вопросы задавать начал… ничего, эту потерю я как-нибудь переживу. С Коена стрясу себе на новое платье, сам виноват. Возвращаться сейчас точно не буду.

И от дорог лучше подальше держаться, так что пойдем лесом.

Уходить Коену было тяжело, бросать все так. Он все мялся, оглядывался.

- Волнуешься за отца? – спросила я.

- Нет. – Решительно замотал головой.

- Простить ему не можешь? Не ожидал такого?

Коен зажмурился. Тяжело вздохнул.

- Не знаю. То есть, Эль, пойми… Я всегда знал, что у него какие-то темные дела есть и руки не чисты. Но никогда… Знал, но не видел. Не все знал. Не такое. И никогда это меня не касалось. Он старался меня не вмешивать.

Значит, хоть капля совести в старосте была.

- А если он Темному кровью платит, значит… - Коен запнулся, не смог высказать до конца.

- Значит другую найдет, вместо меня, - сказала я. - Или другого. Я не знаю, какой у него договор. Но я просто удачно подвернулась, меня никто не хватится, да и ведьминская кровь всегда в цене…

- Убьет?

- Или сам умрет. Темный ошибок не прощает.

Коен только засопел сердито.

Долго шел молча, глядя под ноги.

- Ну что, Коен, расскажи мне, - сказала я.

- Что рассказывать?

- Что у вас тут такое твориться, расскажи. Про отцовские дела, про то, что у них со Стефаном вышло, про то, как мать твоя умерла…

Вот тут, наверно, зря… Потому что он подобрался разом. Уж вины Коена в этом, думаю, нет. Но если так случилось мне в это дело влезть, то лучше уж знать все, от начала и до конца.

- Про мать зачем? – глухо спросил он.

- Не знаю, - сказала честно. – Но что-то мне подсказывает, это тоже значение имеет.

* * *

Мать Коена умерла три года назад, и после этого отец заметно переменился. Ну, как умерла? Пошла в лес по ягоды, и медведь задрал. Страшно было… Коен бледнел, когда рассказывал, голос подрагивать начинал.

Сказал: отец ее сам в лесу нашел, всей деревней искали, а нашел он, словно чувствовал. Сам на руках домой принес, но уже мертвую, всю в крови… поздно было. Всю ночь потом плакал. По-настоящему плакал, прощения просил. Никогда раньше Коен отца таким не видел. И потом не видел тоже.

- А думаешь, он виноват? – спросил меня мрачно. – Знаешь, я всегда думал, что это просто слова, просто ну… не уберег, не уследил. А что если это из-за него?

- Может, и он, - сказала я. – Но, думаю, Тодор не рассчитывал, что так обернется. Вряд ли он сознательно хотел смерти жены, иначе не убивался бы так. И так сильно вину бы за собой не чувствовал. Где-то промашка вышла. С Темным нужно очень внимательным быть.

Коен кивнул.

Не хотел. У них с матерью любви никогда не было. Но отец мать не обижал. Ну, то есть как… не бил, голоса не повысил ни разу, подарки дарил, словно вину пытался загладить, то платок из города привезет, то бусы, то серьги с камнями. Вот только пил всегда много и по бабам гулял. Не беспробудно пил, не запоями, делам его это никогда не мешало, но все равно много. А баб… чуть ли не при жене… Говорил, что и так все знают, чего скрывать. Матери, конечно, обидно было. И Коен пытался было с отцом поговорить… но что толку.

А как мать умерла – словно отрезало. Ну, то есть бабы-то остались, но только в городе, тихо, не на виду. А вот пить бросил совсем, ни капли больше в рот не брал.

И может он по пьяни чего Темному пообещал, раз так вышло? Не соображал, что говорит, а Темный жену забрал. И поэтому бросил, чтобы не повторилось?

Все может быть.

Коен долго молчал, поджав губы.

И сложно все это.

Вот только с тех пор отцовские дела в гору пошли. Они и так шли неплохо, староста уж точно никогда ни в чем не нуждался, все было, деньги были. А тут просто рекой потекли. Так потекли, что даже у Стефана Горелого начал сделки перебивать. Они и раньше никогда не ладили, а тут и вовсе. Словно соревновались, кто кому ловчее сговоренное дело сорвет.

Отец сильно переменился. Резкий стал, злой. Он и раньше-то никогда веселым нравом не отличался, а тут и вовсе.

И слово ему поперек не скажи.

Коен пытался. Да что там…

А хуже всего, когда с Марийкой… Нельзя так…

В этом месте Коен аж носом шмыгнул, подбородок у него дернулся. И видела я, что есть тут что-то, за что сам Коен себя простить не может.

Поженить их действительно Аделина, мать Марийки придумала. Она, может, и правда добра хотела. Видела что муж с Тодором все чего-то делят и решила… Помирить? Но это не важно уже. Они ведь всегда дружили… Коен с Марийкой… С детства играли вместе, и потом… С горки на реке зимой вместе катались, рыбу в камышах ловили, и в этих камышах… да, не важно. Только Марийка вечно нос задирала, а Коен…

Он снова краснеть начал.

- Ой, да ладно, - сказала я. – Что у вас там было? Ты ее в стог сена хотел затащить, в лунную ночь, а она тебе отказала?

Коен вздрогнул, глянул на меня испуганно, щеку потер. Ага, не просто отказала, а еще и по морде дала.

- Кто тебе сказал?

- Да никто, - вздохнула я. – От ведьмы правды не спрятать. Я тебя насквозь вижу. Конечно, в стог или не в стог не скажу, но ты к ней лапы без спроса тянуть начал, а она отказала. Тут уж точно.

- Точно, - согласился он. – В стог. А она мне…

В морду.

- А ты обиделся, пошел с другими крутить?

Он кивнул.

- Ну и дурак, - сказала я.

- Дурак. – Коен кивнул. – Но это я сейчас понимаю, а тогда… Это ж давно было, еще мать была жива. Я мальчишка совсем был… Обидно стало. Не мог понять, чем ей так не хорош. Я ведь и жениться был готов. Я ведь так и думал, что рано или поздно мы поженимся, а она…

- Вот и я говорю: дурак. – Тут я вздохнула тяжело. – Она тоже, небось, думала, что у вас все серьезно, а ты ее в стог, словно гулящую девку. Ты б сначала посватался к ней, обо всем договорился, а потом уже руки тянул. Некоторым девушкам очень важно, чтобы все по порядку было.

- Зачем? Ну, то есть… Я сейчас понимаю, пожалуй. Но зачем было… она мне столько всего наговорила тогда. Что я кобель, только об одном и думаю. И чтоб близко к ней не подходил. И что приличным девушкам от меня подальше держаться надо. Что то, что мы в детстве в одной речке купались, еще ничего не значит…

- Купались? – усмехнулась я.

Он угрюмо кивнул.

- Ты ее обидел, она тебя, - я тяжело вздохнула. – А потом ты побежал с другими девками крутить у нее на виду? Так? И еще больше ее обидел. Ну и понеслось.

Коен надулся, смешно, словно мальчишка.

А ведь сколько ему? Двадцать три? Двадцать четыре? Даже если двадцать три, то все равно на год меня старше. А ума нет. Слишком хорошо и спокойно жил, никаких забот, на всем готовом. Оно, конечно, в деревне всегда работы хватает, но… тревог никаких. Все ясно и понятно, день за днем, год за годом. Старостин сын. На всех с высока смотрел.

Завидую я ему? Хотела бы такой сытой спокойной жизни?

- А потом, - сказал Коен, - мать Марийкина решила нас поженить. А Марийка ни в какую. Кричала, что лучше утопиться сразу, что такой кобель ей не нужен. Что отец мой вечно от жены гуляет, и я от нее гулять буду. А я б не стал, я… - Он губу закусил, запнулся. – Ну, я отцу и сказал, что не женюсь на ней. А он мне: что если я не хочу, он сам на ней женится, он как раз вдовец. А если Марийка упираться начнет, то сначала ее зажмет в уголочке, обрюхатит, а потом женится. Кому она еще потом будет такая нужна?

Вот же скотина!

Это я, кажется, вслух подумала.

Коен надулся еще больше, покачал головой.

- Он бы этого не сделал. – Так уверенно это сказал. - Не с Марийкой. Я… Он, конечно, далеко не святой, и тебя убить бы мог, в это я верю. Ты чужая и ведьма… уж прости. И Стефана убить бы мог, он достойный противник. Но вот так… он бы не стал. Только я все равно понял, что не хочу больше с ним под одной крышей. Не могу. Поругались. Крепко так поругались. Я сказал, что уйду. Он – что если только попробую, найдет меня собственными руками прирежет.

Зубами заскрипел.

Не прирезал бы, конечно. Но найти бы нашел.

- А Марийку ты, значит, одну бросил? – сказала я.

Коен аж дернулся. То ли испуганно, то ли… Кулаки сжал. Ноздри раздул.

- Скажешь, не бросил? – удивилась я.

- Я с Аделиной говорил. - Коен засопел сердито, - и она сказала, что в соседней деревне для Марийки уже жениха подыскала. Что тот жених хоть о ней сможет позаботиться, не то, что я… Он, конечно, не так молод, но… он еще с Майтеком ходил воевал, под Тарву, рука твердая. Жену защитить сможет.

- И что, думаешь, нужен Марийки этот новый жених?

Коен аж пятнами бордовыми пошел – так ему все это было безразлично.

- Почем мне знать? – буркнул, отвернувшись.

* * *

В походных делах толку от Коена оказалось немного.

Хотя парень он неплохой, и старался честно.

Весь день честно шел по лесу за мной, не жаловался, хотя точно к таким переходам не привык. А я его еще и немного кругами помотала, потому что торопиться нам особо некуда, а на дорогу выходить не хотелось.

На ночь остановились недалеко от большой деревни, на холме. Если повыше на дерево залезть, то и огни в домах можно разглядеть.

Костер разожгли.

И вот тут Коен умудрился ляпнуть: «А что у нас на ужин?» Я поржала над ним, он страшно смутился.

- Что поймаешь, то и на ужин, - сказала я. – Или, может, ты с собой в дорогу взял?

Не брал он ничего, конечно. И я не брала.

Воды мы из ручейка попили, я во фляжку набрала, фляжка у меня всегда с собой.

Гус никогда не спрашивал, что на ужин. Он мог и ужин добыть, и приготовить сам. И костер разжечь куда ловчее, и… да что говорить… Неудавшийся инквизитор. Их всему учили, и выживать в одиночку в лесу, и по следу идти сутками без отдыха, и дичь добывать, и похлебку варить и белье самому себе стирать. Все делать самому, даром, что благородных кровей.

За дичью мы с Гусом вдвоем ходили. Весело было. Я живое могу на расстоянии почувствовать, и не только человека, а хоть белку. А почувствовав – ухватить, так, чтобы белка замерла и нас к себе подпустила. А Гус брал маленький камешек и, вложив немного силы, кидал. Он такими камешками со ста шагов стальной доспех прошибить может. Что уж о белках говорить. Так что с ужином у нас никогда проблем не было. Хоть белку, хоть птицу… зимой, если уж совсем плохо, я могла и мышей из нор выманивать. Но так-то птицы в лесу всегда есть.

Да я и сама могла, без Гуса справиться. Птицу на ветке усыпить, а когда упадет – голову свернуть.

И сейчас могла бы. Но очень хотелось посмотреть, что Коен делать будет. Первая же ночь мне многое покажет.

Коен, голодный и уставший, заметно приуныл.

Сбежать-то он сбежал, а вот как жить дальше – представлял не очень. Хотя деньги у него были, так что пока не пропадет. А там, кто знает, может, побегает и домой вернуться надумает. Ему-то пока бояться нечего, только и сделал, что сбежал, отец его простит.

- А к людям нам совсем нельзя? – спросил он.

- Не стоит, - сказала я. – Чем меньше нас сейчас видят, тем лучше. А вдвоем – тем более. Там деревня рядом, я завтра утром попробую одна осторожно сходить, какой-нибудь еды нам купить. Но ты лучше сиди тихо.

- А почему сейчас сходить нельзя?

- Если сейчас пойти, то придется на ночь остаться. А если на ночь, то нас запомнят.

- И покормят… - вздохнул Коен.

В животе у него отчаянно заурчало.

Можно и сейчас, но я не пойду. И еды могу попросить так, что с радостью дадут, не спрашивая, и как только я за порог – забудут, словно и не было.

- Хочешь – иди, - кивнула ему. - Я держать не стану.

Он только головой мотнул. Не пойдет. Не так сразу, по крайней мере.

- И ты что, вот так всю жизнь, да? – спросил он. На меня посмотрел устало и жалобно.

- Не всю, - сказала я. - Последние три года, как дар открылся. Домой мне уже не вернуться, инквизиция ищет. А ты уже жалеешь, что из дома сбежал?

- Не жалею, - хмуро и очень серьезно сказал он. – Я своих решений не меняю.

Упрямый. Что ж, это хорошо, пожалуй.

- И что собираешься делать? Куда пойдешь?

Он задумался немного, носом шумно воздух втянул.

- В Майкошские степи, думаю. – Нахмурился, глядя в огонь. – Там дикие земли кругом, работа найдется. Хоть пахать, хоть строить… хоть сражаться с кшалями.

- Сражаться! – усмехнулась я. – Ты оружие хоть когда-нибудь в руках держал.

- Держал! – буркнул резко, с вызовом. – Меня отец учил. Не мечом, конечно, но топором голову снести сумею.

- Или тебе снесут, - вздохнула я. – Ты когда-нибудь дрался? Так, чтоб по-настоящему, за свою жизнь? Убивал?

Коен молчал долго, потом мотнул головой снова.

- Все когда-то бывает в первый раз, - сказал он.

Что ж, бывает… Честно, по крайней мере.

А вот что я собираюсь делать – пока не решила. В тихой деревеньке перезимовать не вышло. Впрочем, до зимы еще долго, я успею другую себе найти.

Коен на меня посмотрел.

- Эль… пойдешь со мной?

- В степи? – улыбнулась я.

- Да, - сказал он. – Инквизиция до степей не доходит, можно спокойно жить. И то, что ты ведьма, думаю, там только на пользу, там этого не бояться.

- Откуда ты знаешь, как там?

- Олтер… он за Хоргой живет. А в прошлом году у нас был, к Стефану приходил, по каким-то своим делам. Пушнину привозил, ойлорский шелк, да и многое… Он рассказывал. Говорил, люди в степях всегда нужны. Если руки есть, то голодным не останешься.

Что ж, может и прав, ему там лучше будет. Своей жизнью заживет, парень крепкий, не пропадет. Да и не обязательно ему сражаться, сам же сказал – пахать и строить... Разве что в дурь какую, по неопытности, ввяжется. А так…

- Пойдешь со мной? – снова спросил он.

Отказать?

Куда я пойду? Так ведь и не решила, никакой своей цели у меня нет. Чем эта плоха.

С Гусом не пошла… Но с Гусом совсем другое, там скорее наши с ним разногласия, да и Филистия слишком далеко, не для меня. А в степи я и так хотела.

Коен меня ведь не замуж зовет. Дойти до степей… зиму, может, вместе пережить… а там видно будет. Что я теряю?

Коен – парень простой, прямой, врать пока не умеет. Все его мысли даже без волшбы прочитать можно, у него все на лице написано. И мне, надо признать, он симпатичен. Хороший парень. Дурной местами, но это пройдет. У Гуса тоже дури первое время было через край, удивительно, как выжил…

А если надоест – бросить Коена я всегда успею.

Сидит, улыбается так, чуть смущенно и чуть виновато даже, ожидая ответа. Очень ждет моего ответа.

- Боишься вдруг один остаться? – спросила я.

Он вздрогнул, вытянулся даже. Губы поджал.

Но потом кивнул.

- Да, - сказал тихо. Сглотнул. В землю уставился.

Не отказывается, признает – это хорошо, на это тоже смелость нужна.

- А ты не думал, что можно было бы Стефана найти. Попытаться исправить то, что отец твой наворотил. А потом уже, с чистой совестью…

- Нет! – не дал договорить Коен. – Я не хочу больше с этим дела иметь. Не мое это дело. У меня своя жизнь. А этого всего – не надо…

Зубы сжал, аж желваки вздулись.

Что ж, понимаю я. Он вполне имеет право.

Не его. Да и не мое дело.

- Хорошо, - сказала я. – Думаю, ты прав. Пойдем в степи. По крайней мере, дойдем вместе, а там видно будет.

- Пойдешь?

- Пойду, - сказала я.

И Коен заулыбался, выдохнул с облегчением.

Вот и решили.

- Ты не пожалеешь, правда! – он даже ко мне немного подвинулся, и, кажется, приобнять хотел, но не стал. Благоразумно.

- Только руки ко мне не тяни, - сказала я. – Не то, чтобы ты мне не нравился, но я пока не все про тебя решила.