Неправильный инквизитор, ведьма и сын старосты

Глава 6, в которой ведьма за себя и постоять может

Вот это молодец староста – сразу быка за рога.

И сидит, главное дело, ждет, когда я соберусь, а сам никуда уходить не хочет.

Я, конечно, могу внимание отвлечь, глаз отвести и тихо сбежать. Но надо ли? Может, стоит пойти, посмотреть, что он мне предлагает?

Куда он меня заманить может? В смысле, заманить так, чтобы это реально для меня опасно было? Инквизиции сдать? А какой ему самому с этого интерес? Что-то мне подсказывает, у него своих грехов хватает, чтоб с инквизицией связываться.

Понять бы чего ему надо… но мысли я читать не умею.

Да, интерес его вижу. Но не враждебность и не злость. Только это не значит, что опасаться мне нечего.

- Что ты задумал? – спросила я.

- А ты что, испугалась, ведьма? – он засмеялся. – Чего тебе бояться?

А от чего Коен так из дома сбежать хочет, что даже платить за помощь готов? Он взрослый парень, не ребенок совсем, которого отцовской волей вернуть можно. Захотел и ушел, чего прятаться-то? Что отец может? Отказаться и без гроша оставить? Так если сбежит – то же самое будет.

И ведь на пятьдесят золотых согласился. Это деньги немалые.

Староста смотрит на меня, еще улыбается так… словно секрет знает.

Но если сейчас от него бежать, то куда? В лес?

А вот если в город, то в городе легче спрятаться, когда людей много рядом, внимание само рассеивается.

- Не привыкла я людям на слово доверять, - сказала честно.

- Это правильно, - согласился Тодор. – На слово верить не стоит. Ну, тогда вот…

Он порылся в кармане и достал пригоршню золота. Протянул мне на ладони.

- Десять золотых, ведьма. Как задаток. Будешь со мной работать, не пожалеешь. И еще золото будет.

Как складно-то. Но подходить и из рук деньги брать мне что-то не хочется. И не то, чтобы не доверяю… хотя и не доверяю тоже.

- Зачем я тебе?

- Да вот, подумай сама, - Тодор голову на бок склонил. – Если Стефан действительно не вернется, то мне нужно будет его деловых партнеров со мной работать убедить. Они и так согласятся, они меня знают. Но если ты поможешь, то и вернее будет.

- Стефан не вернется?

- Ну, как знать, - Тодор плечами пожал, руками развел. – Мало ли… когда издалека едешь, по лесам, по оврагам… всякое случиться может. И люди лихие, и нечисть лесная.

Нечисть, значит?

- Давай, ведьма, не упрямься, - Тодор золото на лавку рядом положил, а сам на ноги поднялся. – Собирайся и выходи. Это легкие деньги, тебе отказываться смысла нет. Хочешь сытой спокойно жизни – будет тебе, если хорошо себя покажешь. Голодать больше не придется. Всего-то и нужно подсказать одному человеку, что я прав. А потом, когда велю, другому подсказать.

- А ты прав? – уточнила я.

Он хохотнул снова.

- Не сомневайся!

Ладно, сомневаться не буду. Раз хочет – поеду с ним. Посмотрю по дороге, послушаю, может и пойму как быть.

Деньги старосты руками трогать не стала. Видала я такое, на золото обычно заговаривают – кто деньги возьмет, то и бдительность потеряет, доверять во всем станет. Плату за свою верность возьмет. И магия вся в заговоре, а то и в договоре с Темным, но не в самих деньгах, так что не почувствовать толком.

Деньги я аккуратно в блюдце веником смела, и под кровать. Если вернусь сюда – то возьму деньги, а не вернусь, так и не пойдут мне впрок.

* * *

Выехали мы со старостой на телеге вдвоем.

Я все думала – Коен, может, выйдет, скажет мне что-нибудь. Хоть намекнет. Это же его отец, он понимать должен. Или он с отцом связываться боится? Перечить ему? Или он и вовсе – заодно? Но Коен парень прямой и честный, он не будет…

И поговорить не с кем. Я привыкла, что всегда есть человек, который может помочь и подсказать. У Гуса, конечно, и своей дури всегда хватало, но где-то он мне поможет, где-то я ему. Вдвоем проще было. Был бы Гус, мы бы придумали с ним…

Но что теперь?

Ничего, я и сама не пропаду.

Поехали мы. Я в телеге сзади. Три бочки меда в телеге, еще соления какие-то, и несколько мешков сушеной мяты рядом, аромат такой…

- На продажу мята, - небрежно бросил староста. – Отвести надо, и заодно дела свои решить. Не пустому же ездить. Ну, чего ты?

А чего? У мяты запах сильный, успокаивающий… а если Тодор другое что прячет, хочет, чтобы я не заметила? Но просто ради меня не станет же он столько мяты сушить? Да и что будет? Завезет он меня в темный лес и там сожрет? Это уж как-то слишком совсем.

И все равно что-то меня настораживало.

А еще… словно следил за нами кто-то. Мы едем, а он за нами. Лошадь-то с груженой бочками телегой идет не быстро, и человеку можно поспеть, если сил хватит… Или кажется это мне? Но Тодору говорить о таком не хотелось. В поле, где далеко видно – словно отставал, а где кусты и деревья – догонял снова.

Интересно, до города за нами идти будет? Тут часа четыре езды, не близко, но за день обернуться можно. А если бегом…

Я пыталась вглядываться, но что-то голова тяжелая становилась, солнце в глаза, так и хотелось прикрыть.

А я и так почти ночь не спала, сначала мысли всякие, потом Коен, потом снова мысли. И вот, от мерного покачивания, да от мятного запаха, меня начало тихонько в сон клонить. И пытаюсь не спать, сидеть ровно, а все как-то не выходит. Меня тут еще и устроили так удобно, на мягком, что вот только голову чуть приложить…

И вроде понимаю я, что неправильно это. Но ничего сделать не могу. Голова так и клонится. Пытаюсь не спать, но…

И только на мгновение, казалось, глаза прикрыла…

Открываю – лес кругом. И даже не столько лес… а прямо чувствую, что-то происходит.

Телега стоит.

А у меня голова невозможно раскалывается…

Железо. Мне на голову обруч железный накинут, который колдовать мешает.

Пока я глаза открывала и пыталась в себя прийти, Тодор меня повалил и руки вязать принялся. Вязать-то обычной веревкой, но…

Да что происходит вообще!

- Не дергайся, ведьма, - сказал он. – Зря ты сейчас очнулась. Прости уж, что так вышло, но тебя точно никто не хватится. Девка молодая, красивая, дар есть, твоя кровь хорошей жертвой будет.

У меня аж похолодело все.

Так, спокойно. Железный обруч, конечно, мешает, но пробить можно. И амулеты на старосте… Но если всю силу собрать и ударить… Неужели, не смогу? Я как-то инквизитора шарахнула, а у него защита все получше была.

- Темному? – все же уточнила я.

Спокойно, не торопиться только.

- Темному, - согласился Тодор. – Ты ж и сама понимаешь, ведьма, что за все нужно платить.

Не дергаться… без глупостей… дышать ровнее.

Он меня держит крепко и вяжет крепко… но с Тодором я справлюсь.

Железо на мне слабое, обычное, только с заговором, без усиления рунами. Да и железо меня мало удержит, оно больше от стихийников, против грубой силы, а у меня работа тонкая. Главное нащупать брешь в защите из амулетов Тодора, но это я уже почти нащупала. Они не полностью прикрывают. Нащупать, расширить и осторожно опутать его ментальными нитями, как паук добычу.

Тихо опутать, чтобы он даже не дернулся. Потому что если почувствует раньше, то сам меня вырубит. Голову я ему не заморочу, это с наскока не сделать, тем более поверх амулетов, но чувствительно ударить могу. Со всей силы… нет, убивать его я не буду, мне лишних проблем не надо, но оглушить и вырубить на несколько часов – вполне хватит. Если убить, да еще старосту, про это узнают и меня потом искать начнут, а мне такого не надо. А вот если просто шарахнуть, то и не узнают. Сам он на меня жаловаться не станет, у него с Темным договор, за это орденские по головке не поглядят.

Отвлечь его…

- Значит, у тебя с Темным договор? – сказала я, пока Тодор мне руки связывал.

- Договор, - с легкой ухмылкой согласился он.

- И давно?

- Зачем тебе знать?

Он руки связал, меня коленом придавил, так что кости затрещали, ноги вязать начал.

За ноги подвесит сейчас? Видела я такое… Знак на земле начертить, алтарь Темному, и всю кровь в него выпустить… Темному по-разному платят, он со всех по-своему дань берет. Кто-то своей кровью и своей жизнью, чтобы чужую спасти, кто-то чужой – за свою. Кто-то и вовсе деньгами откупается. Но деньгами Темный берет с тех, кому этих денег никак не отдать, а когда долг вовремя не вернешь, то Темный над тобой полную власть получает, ты сам темной тварью становишься. И, как мне кажется, это похуже смерти будет.

Тодор вот моей кровью платит. За удачу в делах? Или за смерть старого соперника?

- Так Стефана все же Темный забрал? – спросила я.

- Ведьма! – Тодор резко дернул, завязывая. – Какого ж шушака тебе надо?

- А разве не могу я узнать, за что ты моей кровью платишь?

- Тебе это не поможет, - рявкнул он.

Резко как-то… так резко и зло, что сразу видно – больной это вопрос.

Вот за это я и ухвачу. Ниточка, по которой в разум пробраться можно, мыль, которая не дает покоя. И если приглядеться хорошенько… Удивительно, что не жадность, не ненависть, а скорее чувство вины. И это Тодора гложет, разъедает изнутри. Причиняет боль.

Чувство вины – для менталиста, это самое удобное чувство. Оно само, даже без внешнего действия защиту разрушает. И если правильно подцепить… И я подцепила и потянулась к нему осторожно.

А Тодор, тем временем, мне ноги связал, и за веревку меня к дереву потащил. Прямо по земле, не заботясь, что я спиной по траве, по веткам, за все цепляясь. Да и что ему о моем удобстве думать, если сейчас резать будет.

Ему моя кровь нужна.

Спокойно. Я уже почти добралась до него. Без резких движений, главное…

И хорошо бы теперь с ним взглядом встретиться, зрительный контакт – очень в нашем деле помогает. Но только Тодор на меня не смотрит. Знает, что нельзя?

Сейчас бы ударить, пока он меня на дерево не подвесил, а то как потом выбираться? Я, конечно, знаю пару фокусов, ведьма все же… Но рано пока, я еще слабо зацепила, так, что наверняка не ударю, а если не выйдет с первого раза, то второго мне не дадут. Еще немного мне времени надо.

Спокойно… как-нибудь выберусь. Сила у меня есть, а как веревку заставить истлеть и рассыпаться Гус показывал. Он правда это без усилий может, а мне для этого придется попотеть, но ничего…

А Тодор уже веревку перекинул, меня наверх потянул. Ловко р-раз, и я уже вниз головой болтаюсь. Аж спина хрустнула. А Тодор уже платье на мне режет. Платье жалко-то. Оно, конечно, дешевое и старенькое, но другого у меня с собой нет. Что я делать буду?

Ладно, если придется, и голая пойду, а там разберемся.

Это не главное сейчас.

Дышать ровнее и не дергаться.

Веревка в ноги впилась, тянет больно. И болтаться так, вниз головой… страшновато, надо сказать, кровь к голове приливает вместе с темными мыслями. Сама себя мухой в паутине чувствовать начинаешь. Но бояться нельзя, думать об этом нельзя, иначе все мое колдовство пойдет прахом.

- Значит, не пожалел старого друга? – сказала я почти наугад. – Это ты из-за денег? От обиды, что он удачливее твоего? Или от того, что женщину твою увел?

- Ничего ты не понимаешь, ведьма! – Тодор рявкнул страшнее прежнего, и платье с меня рывком сорвал. С треском, не церемонясь. А потом и сорочку, все, что на мне было.

- А чья идея была его дочь за твоего сына отдать? Коен-то знает о твоих делах?

- Молчи!

Говорить со мной не хочет. Знает, наверняка, что чем больше разговоров, тем крепче я его ухватить могу.

Или просто не хочет… Мне чутье подсказывает, что не осторожность это, а совсем другое.

Тодор уже траву подо мной в круг срезать начал, место готовить. А вот это уже не стоит позволять… если знак начертит, если хоть капля крови моя в круг упадет, то мне потом от Темного уже не сбежать, я ему принадлежать буду. Но я успею, я Тодора и так уже держу. Если взглядом зацепить не успею, то и так ударю. Должно получиться.

Мне бы самое больное место бы его нащупать…

Не деньги, не месть, не чужая удача. Даже разговоры об Аделине его так не трогают. Оно, может, и перегорело уже, слишком давно было. Когда о сыне говорю, то чуть сильнее, а вот если…

Тодор траву срезал, остатки повыдергал… разровнял. Деловито так, словно у себя в огороде.

- Жена-то твоя как умерла? – спросила я.

И вот тут он вытянулся даже.

Попала я? Вижу – попала.

Он зубы сжал, раздул ноздри.

- Сам-то себя простить все равно не сможешь, - сказала я. Вот оно, чувство вины. Хоть и не угадать мне, что там случилось, но Тодор за это себя винит. Где-то здесь, с женой связано.

Я и так его держала, а сейчас чуть потянула к себе. Удачный момент, он почти не сопротивляется, сам с собой сейчас пытается справиться, ему не до меня.

Я потянула, а Тодор мне в глаза глянул.

И вот тут я со всей силы ударила.

Так, что он заорал разом, да так страшно… нож из рук выронил, за голову схватился. Кровь из носа полилась… Не помогли амулеты. Еще немного, и на колени рухнул, а потом и вовсе на бок, в судорогах забился. Еще немного, и затих.

Вот и справилась.

Только теперь понять надо, как освободиться, и с дерева слезть.