Неправильный инквизитор, ведьма и сын старосты

Глава 14, в которой сын старосты заметную роль играет

Звонкая хлесткая пощечина. Я очнулась от звука.

Нет, ударили не меня.

Вздрогнула.

- Где мой сын?

Рявкнули страшно, но это тоже было не мне. Гусу?

Немного осторожно приоткрыла глаза.

Гус связанный, привязанный к дереву, обмотанный цепью. Цепь – это от магии, если все правильно сделано, то блокировать должна хорошо. И защитный круг начерченный под ногами Гуса – для того же. Стальной ошейник, заговоренный, для надежности. Гуса боятся. Конечно, он двух тварей только что уложил, есть чего бояться.

Меня привязали рядом, у соседнего дерева. Без цепей, но ошейник тоже надели. И эта штука куда сильнее, чем тот обруч, который на меня пытался Тодор надеть. Тот я пробила легко, а это… я тихонько попробовала, но сразу ничего не вышло, хотя кажется, что не глушит намертво, узенькая, слабенькая лазейка есть. Защитный круг подо мной – если из круга выйти, то может чего и получится. Или круг затереть… Все же, недооценивает меня Тодор, что тогда, что сейчас.

- Где он?! – Тодор красный от злости. И снова Гусу в зубы бьет.

Голова Гуса мотается в сторону… Взгляд у него немного мутный, и говорить тяжело, и это даже не от удара, это магический откат, после битвы с тварями. Ему и так досталось…

Гус сплевывает кровь в сторону.

- Твой сын хорошо заплатил мне, - говорит хрипло, - чтобы я его от тебя охранял. От тех тварей, которых ты на него насылаешь.

Тодора почти подбрасывает.

- Я? Да что ты несешь?! – Он в ярости, брызжет слюной.

- А разве не ты продал его жизнь за свою похоть? Возжелал чужую жену? Нет? А как твоя жена умерла? Медведь задрал?

И староста бледнеет, смотрит на него с ужасом.

- Откуда ты… Коен сказал? – и отступает на шаг.

- Коен все знает.

- Он не мог… нет… - Тодор отступает назад. – Это не… так…

- Не так? – удивляется Гус, я вдруг думаю, что из него вышел бы отличный дознаватель! Это ведь он связанный, лишенный магии, это его только что били, но сейчас задает вопросы он, и Тодор пятится. – Ты возжелал чужую жену. Чем ты за это платишь, Тодор?!

И интонации у Гуса такие… профессиональные. Там капелька магии, я чувствую… не такой, чтобы могла навредить, но такой, какая словам силу дает. И если магия просачивается сквозь все цепи, то…

- Заткнись!

Это не Тодор. Совсем рядом, словно из тени, появляется человек.

- Брось свои фокусы, инквизитор, - говорит он. Делает легкое движение рукой, и Гус бледнеет. – Ты ничего не знаешь о нашем договоре.

Гус облизывает губы, смотрит на него.

- А что я не знаю? – говорит он. – Что ты посредник? Договориться с Темным напрямую не у всех выходит, и тогда появляются такие, как ты. Да, я знаю. Но это ничего не меняет. Договор есть договор.

- Условия можно изменить, если договор не прямой, - пожимает плечами человек. – Темному нужна кровь. А чья кровь, уже мне решать. Я в любом случае получу свои проценты.

И ухмыляется так, что у меня мороз по коже.

- Моя кровь? – говорит Гус.

Человек ухмыляется снова, еще шире и веселее.

- Ее, - показывает на меня. – Твоя кровь, инквизитор, ничего не стоит. Ты и так принадлежишь Темному. Сколько тебе осталось? Два дня? Какой в тебе толк? - И идет ко мне. – Ты ведь уже очнулась, ведьма. Не делай вид, что нет.

Мне страшно сейчас, он меня убьет… И все же - два дня. Только два дня у Гуса, чтобы долг выплатить, времени совсем нет. Мне казалось, должно быть больше, но… сам Гус не удивлен. И двух золотых не хватает… и некому сейчас обряд провести.

- Не трогай ее! – Гус дергается ко мне, но цепь ему не порвать. – Не смей! Я убью тебя!

- Тише, - бросает человек через плечо. – Не трать силы. К чему это? Просто смирись. Ты и так подарил ей лишних два года, пусть радуется. У Темного на ее счет свои планы.

Подходит ближе ко мне.

Тодор уже пытался принести меня в жертву, но ведь пока кровь не пролита – силы это не имеет? Моя кровь не упала на круг?

Кривая ухмылка…

Этот человек, маг Темного… мне вдруг кажется, я уже видела его лицо. Или только кажется? Во снах? В лицах случайных людей на дороге? Я не могла понять. Его лицо… словно тысячи похожих лиц, я не даже не могу сказать, как он выглядит. Среднего роста, худощавый, волосы темные… или нет? Тут магия – хоть это я понять могу, я сама кое-что умею, но так… Черты лица ускользают, я не в силах ни запомнить, ни осознать.

Он смотрит на меня.

Чуть кривая ухмылка... Мне вдруг кажется, я вижу перед собой того парня, который держал Льют… Но ведь это невозможно…

И все путается в голове.

Я пытаюсь понять, сосредоточиться хотя бы на том, что он говорит мне сейчас. Жизнь Гуса за мою? Что… как это? Два года?

- Я должна была умереть? – спрашиваю тихо, губы вдруг пересохли, язык не слушается.

Мне вдруг кажется – я всегда знала это, но Гус говорил, что все хорошо, бояться нечего, и я верила ему. Как не верить? Я не должна была выжить. Мы оба не должны были.

- Да, - довольно кивает темный маг. – Помнишь, как вы бежали из подземелий Ордена? Он ведь инквизитор, - небрежно кивает на Гуса. – Ты сломала печать на нем. И печать чуть не убила тебя, но до сих пор жива. Думаешь, как это вышло?

- Не трогай ее! – страшно рявкает Гус. – Она не причем!

Темный маг скалится.

- Благородный мальчик, да? – И кивает на Гуса снова. – Глупый. Наивный. Он и сейчас такой, а тогда ведь совсем сопливый мальчишка был. Повелся на ведьмины слезы. Ты убила двоих, но он все равно тебя пожалел. Ты ведь его приворожила? Ты в этом мастер! Он за тебя жизнь отдал, а ты… Чем отплатила?

- Не слушай его, Эль! – кричит Гус. – Он не скажет тебе правды, только то, что тянет из твоей головы.

- Отчего же не скажу? – удивляется маг. – Знаешь, почему вы здесь? Потому что все, так или иначе, отмечены Темным. Ты, инквизитор, скоро умрешь. В любом случае, умрешь. У тебя договор, и срок истекает, но нечем платить. Я оставлю тебя здесь и посмотрю. Когда тварь раздирает мага на части, освобождается много энергии, так что мне тоже перепадет. Темный заберет твою душу, а я твою силу. А вот у ведьмы своя роль. – Он поворачивается ко мне. – Ведьмина заемная жизнь пойдет в уплату другой жизни. Справедливо, как думаешь? Тот мальчик тоже ни в чем не виноват, он даже не знал. Мы ведь спасем мальчика, ведьма? – Скалится, показывая зубы. – Подождем, пока он здесь будет? Ты ведь позвала его.

* * *

Коен появился к ночи.

- Ночь – лучшее время для подношений Темному, не так ли, ведьма? – Маг подмигнул мне. – Ночью кровь слаще. Эй, парень! – И крикнул куда-то в темноту леса. – Выходи!

Коен вышел. Спокойно, словно только этого и ждал.

Подняв руки перед собой.

- Коен! – Тодор даже на ноги вскочил. Растерянно. Старосте этот вечер нелегко дался, словно не нас с Гусом, а его Темному принести собирались. Сидел хмурый, мрачнее тучи, ходил по поляне туда-сюда, места себе не находил.

- Я за ведьмой пришел, - сказал Коен, даже не глянув на отца.

- Спасать ее? – удивился маг. – Она тебя околдовала, отца твоего чуть не убила, а ты ей помогать хочешь? Разве не понимаешь, что либо ты, либо она? Двоим вам не выжить.

Коен на меня быстро глянул.

- Понимаю, - сказал он. – Я не хочу умирать.

- Конечно, не хочешь, - согласился маг. – Мы договоримся. Отец твой глупость сделал, но он не со зла. Не хотел такого. Мы исправим.

Коен пришел сюда на мой зов. Как дошел только? Или этот маг помог?

И ведь совершенно не удивлен…

Топор у него не ремне висит так, что только подхватить одним движением. Он, конечно, тот еще боец, но разок топором рубануть – много таланта не надо… На меня посматривает, словно прикидывая что-то.

Спокойно… Он ведь помогать пришел. Да, я вижу, как он на меня смотрит. Не убивать. Не моей смерти хочет. Просто не очень понимает пока, как может помочь.

Думай, Эль…

Вот, как бы там ни было, но магическая защита не перекрывает мою силу полностью. Ошейник, чувствую, как прогибается, если силой надавить. Вернее всего – круг меня держит, защитные круги этот маг чертить умеет. Но круг – это только лини на земле… если круг у меня под ногами затереть, хоть в одном месте, то защиту ошейника я пробью. Не в полную силу, конечно, но слегка оглушить сумею. С другой стороны, маг не Тодор, его достать будет сложнее, но он и не ждет такого от меня. И если в этот момент не оплошает Коен со своим топором… Какой бы сильный маг ни был, но топор убивает вернее всякой магии.

Только как успеть?

И как договориться? Мысли Коену не передать.

На Гусе защита от магии посильнее, с него цепи снять куда сложнее будет. На него сейчас рассчитывать нельзя, я должна сама. И все же, когда он говорил с Тодором, я слышала в его голосе силу, значит, и его магия может просочиться. Но на что сейчас способен Гус, я не могу сказать.

Могу – другое. Коен… с ним проще, понятнее, легче просчитать. Он сообразительный парень на самом деле. Не опытный, но сообразительный. Если ему намекнуть, если все выйдет… Если найти хоть каплю силы, чтобы к верному действию подтолкнуть – он сделает что надо. От него маг удара точно не ожидает. Только ведь маг и ответить может, сам по Коену ударит раньше, чем успеет умереть… Убьет.

Его или всех нас.

Рискованно, но как иначе – я даже представить не могу.

- И как ты хочешь исправить? – спрашивает мага Коен, на меня взгляд бросая. – Ведьму вместо меня убить?

- А тебе ее жаль? – удивляется тот. - Сейчас, парень, придется выбирать, или тебя или ее, иначе не выйдет. Твой отец Темному задолжал.

- Я не хотел, Коен! Не знал, что так выйдет, - Тодор на него отчаянно смотрит.

- И мать убивал не хотел? – в голосе Коена лед. – Ты ведь никогда ее не любил. Каждый раз надеялся, что она помрет, и ты освободишься. Я тебе этого никогда не забуду.

- Да что ты говоришь такое? Я… не знал…

- Не знал? – только Коен не к нему, а почему-то ко мне делает шаг, и еще ближе. – А о чем же ты знал тогда? Так сильно чужую жену захотелось? Аделина тоже ведьма, думаешь, я никогда про это не слышал? Да к ней все деревенские девки за приворотами бегали! И тебя приворожила, а ты и рад! Она околдовала тебя. Я всегда знал, что ты мать не любил, что на меня смотрел, словно не такого тебе сына хотелось. А потом вдруг, как возможность появилась, решил все исправить. Аделина тебе другого сына родит, и я не нужен буду!

И еще шаг ко мне ближе.

- Что ты говоришь, Коен?! - На Тодора даже страшно смотреть, побледнел весь.

- Как ты собираешься исправлять? – Коен руками взмахивает, словно чувства его переполняют, но чувства я даже с ошейником хорошо вижу. Нет сейчас у Коена никаких особых чувств, только холодная решимость что-то сделать. – Как исправлять? Мать к жизни вернешь?

- Мертвое уже не вернуть, - говорит маг. – Ты, парень, не двигайся лучше, не подходи к ней. Или девка тебе дороже отца? А хочешь, мы его Темному принесем вместо тебя? Он виноват, он пусть и расплачивается?

К такому повороту Коен совсем готов.

Но все равно, только еще ближе на полшага, словно отступая. Испуганно бросает взгляд на отца. Мотает головой.

- Кровь должна пролиться, - говорит маг и ухмыляется. – Мне, по большому счету, все равно чья. Решите между собой. А не решите, твари придут и разорвут всех вас.

Коен буквально в шаге от меня, совсем близко. Он может успеть… Я могу шепнуть, он может услышать… Очень важно, чтобы и я потом успела тоже, чтобы моей силы хватило ударить. Чтобы Коену хватило скорости и реакции убить. Решимости хватило. Слишком многое должно сложиться.

Мне нужно решиться и сделать этот шаг…

Иногда решиться сложнее всего.

Собрать все силы.

- Эй! – вдруг Гус подает голос, я и не смотрела на него. А тут – вздрагиваю.

Одежда на Гусе вспыхивает огнем! Вдруг – разом! По куртке бегут огненные змейки… Он – это огонь. Это самое первое и самое простое, что он может. Для того, чтобы поджечь – не нужно много сил, хватит лишь искры. Но без контроля огонь может сжечь и его самого, чтобы защититься – нужна сила… Сколько продержаться у него выйдет?

Скорее!

- Коен! Круг! – шепотом вскрикиваю я. Пока маг смотрит на Гуса, у меня лишнее мгновение будет. Лишний шанс. Совсем немного, но можно успеть.

И Коен понимает сходу, одним движение он подскакивает ближе и ногой затирает границу круга на земле, сбивая защиту. И вдруг становится легче дышать. Вдруг легкость в голове… Такую возможность упустить нельзя.

Сейчас!

Собраться!

Разом все силы, до рези в глазах, одним рывком… И я бью по магу, оглушая. Сама почти теряю сознание от этого рывка, прорывая оборону заговоренного ошейника. Не понимаю – удалось ли. На многое я не способна сейчас, но и маг совсем не готов, я вижу, как он хватается за голову. Мне нужно всего лишь отвлечь.

- Бей! – кричу я.

Не зная, поймет ли Коен?

Но Коен хватает топор.

Все это происходит почти мгновенно. Я даже толком не успеваю все уловить.

Вижу, как Коен замахивается.

Вспышка. Это маг пытается прикрыться, ответить на удар. И Тодор срывается с места. И чей-то крик… И на этот крик отзываются твари. Одна за другой подхватывают вой.

Понять хоть, что произошло…

Тьма…

Маг мертв.

Он лежит с проломленной головой. Кругом кровь. Коен все же достал его. Успел. Рядом лежит сам Коен. Маг, умирая, тоже успел достать его? На Коене, закрывая собой, его отец.

Гус… вот ж, твою мать!

- Гус! – отчаянно кричу я.

И вдруг веревка с треском рвется на моих руках.