Ненастоящий герой. Том 3 (СИ)

Глава 1

Ритуал улучшения навыка прошел именно таким образом, как его описывала украденная в Элморе книга. Естественно Радремон не просто так отдал ее Мстителям, а предварительно структурировал и выучил наизусть все необходимые детали. То же самое он заставил сделать и остальных членов спаты.

Поэтому, убедившись, что прочие элементали по-прежнему бесцельно патрулируют пещеру и ни капли не интересуются пропажей одного из товарищей, маркиз на всякий случай перекрыл вход в расщелину Малым каменным щитом, уселся в центр начерченного им круга, зажег свечи с ремной пылью и сосредоточился.

Ощущения получились сродни тем, что фор Корстед испытал при попытке повысить ранг. Будто медленно проваливаешься в сон, но сам этого не замечаешь и думаешь, что до сих бодрствуешь, контролируя все вокруг. С тем лишь различием, что Радремон действительно не терял связи с реальностью, какой-то частью сознания продолжая осознавать себя находящимся глубоко под землей в непосредственной близости от десятков опаснейших существ.

Его же внутреннее Я вновь очутилось в мягко покачивающейся лодке, плывущей по бесконечно могучей, но неизменно безразличной энергии реки мира. Тихий, убаюкивающий плеск волн. Легкий бриз, ласкающий кожу едва заметными робкими прикосновениями. Чувство уюта, сравнимое с комфортом мягкого кресла, установленного напротив камина, куда слуга как раз подбросил пару ароматных поленьев.

Тишина.

Благодать.

Нега.

Только в отличие от прошлого раза, в руках маркиза покоился крохотный огонек трепещущей тьмы. Выпорхнув из ладоней, тот неугомонным стрижом сделал несколько кругов в воздухе, рисуя причудливые пируэты, затем вернулся, будто бы принюхался любопытным псом и ткнулся в щеку влажным носом.

В этот момент перед глазами фор Корстеда вновь побежали строки системных сообщений.

[Обнаружено непредусмотренное системой воздействие на персонажа.]

[Попытка интеграции.]

[Ошибка. Интеграция невозможна ввиду несовместимости.]

[Попытка обработки потока информации.]

[Воздействие элемента: Тьма.]

[Частичный отклик.]

[Повторная попытка интеграции.]

[Успешно.]

[Выберете умение соответствующей школы (Тьма).]

Фух. Вот это уже интереснее. А то по началу Радремон было подумал, что его вновь швырнет на землю с болью в затылке и кровоточащим носом.

Но что выбрать?

К школе тьмы у маркиза принадлежали сразу четыре заклинания: Прикосновение смерти, Стрела праха, Проклятые путы и Слияние с тенью, изменившее свою принадлежность под влиянием Властителя Первородного Мрака. И любое можно улучшить? Если так, то…

Недавние события показали что именно требовалось доработать. Потому что в отличие от остальных, эти чары хоть и имели значительный потенциал, но пока что гораздо чаще разочаровывали и впустую расходовали ману, чем приносили реальную пользу.

«Прикосновение смерти».

Стоило фор Корстеду определиться, как огонек принялся вновь летать по кругу, чертя замысловатый узор, напоминающий вязь из неких символов. Система же тем временем продолжила сыпать сообщениями.

[Умение определено.]

[Попытка улучшения.]

[Ошибка. У персонажа слишком высокий уровень общности со стихией.]

[Необходимость ветвления.]

[Обнаружено 33,33 % идентичности с имеющимися в базе знаниями.]

[Генерация новых возможностей согласно данным мира.]

[Генерация завершена.]

[Доступен выбор из трех вариантов нового заклинания.]

Теперь перед Радремоном возникло три рамочки, вверху каждой из которых было написано название, а ниже шло соответствующее колдовству описание. При этом краем сознания маркиз отметил, что перекрывавший проход Щит развеялся, а новый у него призвать не получилось. Значит он стал крайне уязвим, и неплохо бы поскорее покончить с ритуалом. Не то заползет в расщелину очередная огненная тварина и совершит какое грязное непотребство. Да так, что участь Двали покажется пределом мечтаний.

Лучше действительно по возможности ускориться.

Ну-с, что там?

Предчувствие смерти

Школа тьмы.

Отмечает выбранную цель проклятой меткой. После смерти цель имеет 20 % шанс возродиться подконтрольной заклинателю нежитью. 50 % вероятности сохранения одного из прижизненных навыков. На 30 % больше здоровья, чем при жизни.

Дальность применения: 10 метров.

Применение: 10 маны.

Весьма неплохо. В десять раз увеличилась вероятность срабатывания, что при текущем показателе интеллекта в двадцать один пункт, да еще под Властителем, давало весьма существенную прибавку. Плюс дополнительные бонусы. На общем фоне даже подорожание применения в три с лишним раза не выглядело так уж критично.

Зомбификация

Школа тьмы.

Необходимый ингредиент: труп целостностью не менее 80 %.

Превращает выбранный труп в подконтрольную заклинателю нежить. 5 % вероятности сохранения одного из прижизненных навыков. На 30 % меньше здоровья, чем при жизни.

Уровень цели не должен превышать уровень заклинателя.

Допустимое количество прислужников: 2.

Дальность применения: 12 метров.

Применение: 15 маны.

Что ж, вариант куда менее впечатляющий, и нет возможности воскресить что-то сильнее себя, но зато неживой помощник гарантирован. Правда вот ограничение в две штуки… Это что получается — Предчувствием можно сколько хочешь наклепать?

Мастерство лича

Школа тьмы.

Устанавливает контроль над ожившим мертвецом. В случае если мертвец подчинялся другому заклинателю, вероятность успеха зависит от разницы показателя интеллекта и предрасположенности к темной магии. При захвате контроля, цель с вероятностью 40 % получает один из навыков заклинателя.

Дальность применения: 15 метров.

Применение: 12 маны.

Неожиданно. И весьма сильно. Однако, в текущих реалиях совершенно бесполезно.

Еще хуже, чем имеющееся в наличии Прикосновение смерти.

Вот если бы Миткалас был населен ожившими мертвецами, или если бы они время от времени оживали, выползали с кладбищ и шатались по округе, как неприкаянные, — то тут да. Дальность больше, эффект сильнее, опять же отсутствие ограничения на количество… Да и вряд ли нашелся бы кто-то с предрасположенность выше, чем у Радремона.

Тем не менее выбирать нужно сейчас и чем скорее, тем лучше. А поскольку у маркиза уже в печенках сидели осечки от несработавшего Прикосновения, то и раздумывать тут особо не над чем. Лучше нож в руках, чем топор в мечтах, как говорил тот окр на турнире.

Зомбификация!

Носившийся вокруг огонек тьмы, словно почувствовав что решение принято, в последний раз облетел вокруг фор Корстеда и с разгона впечатался ему в грудь, растворившись где-то в теле. Или в душе. А может и еще глубже, куда Радремон заглянуть пока что не мог.

В тот же миг ритуал успешно завершился, и маркиз окончательно вернулся в себя, сидящего посреди вычерченного мелом круга. В расщелине. Возле пещеры элементалей. В один Светлоликий ведает какой заднице.

Выбраться из которой еще только предстояло.

Но вот новое умение можно опробовать уже сейчас.

Мысленным усилием приказав заткнуться требующим отдыха конечностям, фор Корстед поднялся на ноги и подошел к похожей на общипанного цыпленка тушке. Ни головы, ни огневы, и жопа с кулачок — если переиначить услышанную как-то от кухарки фразу. Так и не скажешь, что недавно это было грозное существо, чуть не отправившее Радремона в гости к четырежды мертвому богу. Ну или куда тут ему полагается по канонам местной непонятной религии.

Ладно, посмотрим как оно работает.

Зомбификация.

И ничего…

Неужели уровень выше?

А.

Нет.

Маркиз не сообразил, что Прикосновение смерти требовало всего трех маны, а новое улучшенное заклинание целых пятнадцать. Которых не осталось после сражения, и восстановиться за время ритуала они тоже не успели. Все-таки показатель духа до сих пор определялся всего девятью единицами, и отставал даже от телосложения и выносливости.

Но не вливать же в него очки на самом деле? Слишком много потребуется для достижения хоть сколько-то значимого эффекта. Придется пока-что и дальше обходиться костылем в виде зелий.

И еще определенно не мешало бы отдохнуть. А то сперва зеркальный лабиринт, потом бегство от иллюзий, падение, хождение по краю в битве с элементалем тьмы… Тут любой бы уже валялся в отключке, пуская из носа пузыри.

Если бы вообще выжил.

Но фор Корстед, к счастью, не любой, а потому нашел в себе силы выпить последнее оставшееся в запасе зелье маны и, сосредоточившись на трупе, повторить попытку.

Зомбификация.

Тушка дернулась. Потом по ней пробежала вереница огоньков, как по поверхности болота во время практически уже изжившего себя пожара. Но затем она все-таки загорелась ровным черным пламенем и поднялась на ноги.

Единственное что — если раньше, существо походило на оживший клочок непроглядной мглы, клубящейся дымом смолянистой гари, то теперь его цвет заметно потускнел, а форма стала более четкой, напоминающей почему-то женскую фигуру.

Зомби-Элементаль тьмы. Прислужник Радремона фор Корстеда

Осмотрев получившееся творение с разных сторон и порадовавшись эффективности обновленной магии, Радремон отправил нежить сторожить проход, а сам устало плюхнулся на пол, привались спиной к холодной шершавой стене.

Определенно требовалось составить план действий на ближайшее время, но сперва — восстановить силы. Да и желудок уже давно издавал трели одинокого кита в поисках самки.

Не дело!

Глава 2

К сожалению, сумка с припасами заметно пострадала во время предшествовавших перипетий. Через широкую рваную дыру вывалился копченый окорочок, пара соленых рыбин и бурдюк с водой. Но если бы не головка сыра, закупорившая отверстие, Радремон вообще мог остаться без еды.

Так что грех жаловаться.

Да и запасная фляга с водой у него тоже имелась, занимая одну из ячеек Перстня Безграничной Мглы. А пополнять ее можно прямо с пола. Затекавший из главной пещеры ручеек оказался пресным. Хоть и отдавал немного грязными пятками.

Утолив голод и жажду, маркиз первым делом просмотрел отложенные на потом сообщения системы. Информация о взятом девятом уровне новизной не блистала, а вот достижение «Подобное подобным», полученное за убийство Элементаля тьмы, выглядело куда интереснее.

Судя по описанию, получить его было отнюдь непросто, и выдавалось оно далеко не каждому. Впрочем маркиз и сам не понял каким образом ему удалось провернуть тот последний финт со Стрелой праха. Вроде он как-то…

Бездна!

Мысль — словно муха, нагло жужжащая над ухом, — вроде и видишь, и слышишь, а схватить не удается. Но зато награда выглядела весьма приятно. Возможность раз в сутки призвать одного Элементаля, потратив на это эссенцию соответствующего цвета. Более чем достойно. Хоть и требовало редкого ингредиента.

Разглядывая, бегущие перед глазами надписи, Радремон сам не заметил, как задремал. Усталость, нервное напряжение и плюхнувшаяся в пустой желудок пища взяли свое. Все-таки маркиз, несмотря на все свои свершения и достижения, а так же помощь системы, оставался человеком. С обычными человеческими потребностями.

Во сне фор Корстеду привиделось будто он прогуливается по саду родного поместья. Мимо, смеясь, носились дети, то убегая, то догоняя старую добродушную собаку Наму. Пели птицы. Теплый ветер доносил с поля аромат свежих цветов и звонкие переливы свирели беззаботной пастушки.

Благодать.

Неожиданно небо затянуло тучами и, из них дождем посыпались летучие мыши. Они росли по мере приближения к земле и превращались в страшных чешуйчатых монстров почему-то с лицом Двали, искаженным предсмертной мукой. Чудовища с визгливым скрежещущим смехом метались из стороны в сторону, так и норовя кого-нибудь схватить. Нама пыталась их остановить, но ее разорвали в клочья на глазах у испуганных детей.

Не медля ни секунды, Радремон выхватил шпагу и бросился в бой, однако на месте одного поверженного врага тут же возникали еще двое, а снующие повсюду твари заполонил пространство вокруг, скрыв и солнце, и особняк, и бегущих на помощь наемников. Все поблизости почернело от их мельтешащих тел, а хлопки крыльев терзали слух какофонией непрекращающихся взрывов.

Маркиз резко очнулся, но взрывы никуда не делись.

Оставленный охранять проход в расщелину зомби сражался с живым (если можно про него так сказать) элементалем, пылающим зеленым пламенем. Существа яростно мутузили друг друга, а каждый удар сопровождался вспышками взаимоуничтожаемых огней разного цвета, треском молний и все нарастающим запахом гари.

Зомби проигрывал.

Фор Корстед вскочил на ноги и приказал прислужнику отступить вглубь. Если схватка привлечет еще хотя бы одного противника, придется туго. А когда опасность подобного исхода миновала, маркиз и сам вступил в бой, сходу пронзив зеленого элементаля родовым умением.

Далее фор Корстед неистово колол и резал, перемежая шпагу со Стрелами праха, но его атаки явно наносили гораздо меньше урона, чем положено. Иной раз зеленый огрызался, пытаясь достать Радремона, однако тот вовремя уворачивался, и основной ущерб доставался зомби. Для чего тот собственно и был призван. Без него у маркиза определенно возникли бы серьезные проблемы.

Пусть элементаль и не походил на кого-то, кто обладает разумом, но это не мешало ему время от времени блокировать выпады, уклоняться и предпринимать попытки схватить фор Корстеда. Вот только Радремон повторять участь Двали не планировал, а потому вскоре система известила его о смерти врага, и на пол шлепнулась еще одна похожая ну общипанную курицу тушка.

— Молодчина! — похвалил маркиз заметно потрепанного прислужника, и хотел уже хлопнуть того по плечу, но передумал.

Пусть после схватки с прежним сородичем у воскрешенного магией Элементаля тьмы и возникли лишенные огня проплешины, но рисковать все-таки не стоило. Рука, может, и не отвалится, но кто знает что произойдет? Ему и устного одобрения хватит. Нежить как-никак.

И настала пора обзавестись ей товарищем.

Зомбификация.

Еще один подконтрольный фор Корстеду зомби поднялся на ноги и встал рядом с первым. Бывший Элементаль природы заметно потускнел, и его цвет походил теперь не на сверкающий в солнечных лучах изумруд, а скорее напоминал лесной мох, побитый первым заморозком. Такой же мерклый, безжизненный и готовящийся к зимней спячке. Вот только проснуться по весне у него уже не выйдет.

Глянув на свою собственную маленькую армию, Радремон одновременно порадовался факту ее наличия (ведь с Прикосновением смерти у него даже один прислужник получался редко) и посетовал на их слабость и малочисленность.

Все-таки, если вспомнить, то воскрешенный Мохопес в одиночку сдерживал трех грибов-офицеров. И, когда-нибудь, показатель интеллекта маркиза вырос бы настолько, что Прикосновение тоже срабатывало бы каждый раз, а не по праздникам. Но реальность диктовала свои условия, и фор Корстед рисковал просто не дожить до этих счастливых дней. Возможно найдется способ поднять как численность, так и силу подконтрольной ему нежити.

Приказав обоим зомби отойти в сторону, Радремон осторожно выглянул из своего убежища и по новой, не спеша, оглядел пещеру.

Все те же уходящие вверх каменные откосы и журчащая по полу вода. Слева — будто укутанные пышной периной, затуманенные деревья, справа — испещренная острыми осколками стена, похожая на зубастую пасть. Просто удивительно как маркиз вообще умудрился выжить, а не стесался на ней до состояния одинокого уха, с разгона шлепнувшегося в лужу.

Там же, под самым потолком виднелся далекий черный провал, через который они с Двали сбежали от разбушевавшихся иллюзий. Добраться до него не имелось ни единого шанса. Разве что резко научиться летать. Но такого навыка фор Корстед не видел ни в трофейном магазине, ни в библиотеке Свинтеров.

Нужно искать другой путь.

Радремон бросил взгляд на элементалей, но те по-прежнему бродили по одной только им ведомой траектории, кажущейся хаотичной. Возможно, если изучить ее подробнее, выявится какая-то закономерность, но пока что маркиз не желал тратить на это время.

Продолжая обозревать пространство, он заметил еще один лаз в потолке с противоположной от себя стороны. Если прикинуть, тот вел примерно в направлении разрушенного зеркального лабиринта, а значит вполне мог служить выходом. Вот только, чтобы до него добраться, предстояло как-то миновать всю эту толпу пылающих разными цветами тварей.

Задачка не из легких. А ведь через неделю должен состояться совместный с Мстителями штурм склада. Или даже уже раньше.

Бездна! Как бы из-за этой авантюры весь план не пошел псу под хвост!

Рыская глазами в тщетной попытке отыскать безопасный проход среди марширующих по пещере элементалей, фор Корстед обратил внимание, что нигде не видно тела Двали. Сожрали они дварфа что ли?

Так, вон тот выступающий камень, покрыт кровью. И этот. А еще тот.

Радремон мысленно соединил точки, продолжил линию, и его взгляд уперся в бьющий прямо из-под воды костер. И на этот раз ничто не мешало ему прочитать подсказку системы.

Источник первородного пламени. Нейтральный. Степень насыщенности: 99,98 %

Это они туда, получается, бородача швырнули? А на кой х…

Ладно. Не о том надо думать. Покойся с миром, второй сын, пусть земля тебя будет… Как там у гномов (в смысле дварфов) принято? Угольной пылью? Рудной крошкой? Пенным элем? Короче, пусть будет чем надо, и хватит об этом! Голову еще забивать.

Легко быть мертвым — никаких проблем. Живым же как-то посложнее. Только что-то никто не торопится с жизнью расставаться. Все предпочитают барахтаться в надежде на лучшее будущее. А на него не надо надеяться. Его надо хватать руками, вцепляться зубами и тянуть, рвать что есть мочи! Только тогда, возможно, на горизонте забрезжит рассвет, который удастся встретить с гордо поднятой головой.

Что, говорите? Для спасения нужно прикончить несколько десятков опаснейших тварей? Каждая из них легко отправит тебя на тот свет? Магия и сталь действуют едва ли в четверть силы?

Пф! Придержите коней. Нет такой проблемы, с которой не справится Радредон фор Корстед, хранитель врат самого короля, а ныне маг, воин и, может быть, герой. Правда совсем ненастоящий. Но кого это, в самом деле, волнует?

Глава 3

Несмотря на все бахвальство, воплотить план в жизнь оказалось не так-то просто. Элементали действительно либо обладали чудовищным запасом здоровья, либо здорово сопротивлялись урону. Причем делали это по-разному. В зависимости от собственного цвета.

На темных хуже действовала тьма, на каменных — камень, на светлых, надо полагать, — свет, и так далее. Попадались и особи, которые игнорировали тщетные попытки достать их шпагой. А одна особо мерзкая тварь, напоминающая внешним видом ветвистую бриллиантовую подвеску, вообще похоже плевать хотела на любые виды атак.

Ох и намучился же с ней Радремон! Существо умудрилось укокошить обоих зомби и едва не достало самого маркиза, перед тем как склеить ласты и свалиться на землю безжизненной тушкой. И это повезло еще, что один из прислужников при поднятии сумел сохранить какой-то свой навык, которым временно дезориентировал врага. Без него пришлось бы совсем туго.

Но что самое паскудное — похожий на подвеску элементаль не оставил после себя эссенции. Зажал, гадина такая, чтоб ему пусто было! Нет, трофеи и так падали далеко не с каждого первого создания, но после столь сложного боя фор Корстед надеялся на дополнительную награду.

Не повезло.

В общем, Радремон, расположившись у входа в ставшую уже родной расщелину, выбирал момент когда поблизости окажется очередной огнецветный индивид без друзей поблизости, атаковал его и заманивал внутрь. Где уже поджидала парочка тусклых ребят, покорных воле маркиза. Ну и втроем они гасили пламя жизни на теле пещерного жителя.

Шик, блеск, опыт, трофейные монеты и, если повезет, эссенция того или иного цвета.

И все бы ничего, но подобная операция занимала целую кучу времени. Причем как на этапе выжидания подходящего момента, так и в процессе самого убийства. Что весьма злило фор Корстеда. Ведь где-то там во всю шла подготовка к и…