Нежданная встреча

Странный таксист

Мужичонка на тощей лошаденке догнал нас на заснеженной дороге.

– Далеко путь держите? – спросил он у нас.

– Нам в город надо. Подвезете, дяденька? – ответила я.

Дяденька кивнул и показал рукой на сани позади него:

– Садитесь, молодежь. Да, побыстрее, а то вон солнце уже садится.

Мы запрыгнули в сани, и мужик, словно обрадовавшись, стегнул лошадь, от чего та рванула с места с силой, которой мы от нее не ожидали.

– А что, ребятки, дома не сидится? Оно, конечно, дело молодое, можно и в город наведаться, – мужик шмыгнул носом.

– Да мы по делам, – сказала я.

– Знаем мы ваши дела! Я вам вот что скажу, дела надо днем делать. А, как солнце на закат пошло, нечего по морозу шастать, коль не хотите попасть в историю.

– Какую историю, дяденька? – что-то мне в его словах не понравилось.

– Я тебе не дяденька, а Иннокентий Галифатьич.

– Имя у вас больно мудреное, Иннокентий Галифатьич, – старательно выговорила я.

– Так это батюшка мой расстарался, потому как есть у нас такое поверье, коль имя с трудом произносится, то никакой демон со своей лихоманкой не прицепится к человеку, а когда я родился, всяких разных их полно было. Аккурат в ночь моего рождения постучал к нам в дом один такой. Батюшка мой долго приглядывался, кто там за окном у двери топчется. А, как дверь отворил, никого не увидел, и следов на снегу тоже не было, а как раз снегу много в ту зиму было. И в ту ночь тоже шел. Это лесной дух приходил за младенцем. Эти духи-то и сейчас не прочь людей к себе утянуть.

Вон колдун в горах поселился, говорят, страсть, как любит людей себе в услужение забирать. Как пойдет кто по потемкам, так и сгинет, только его и видели. Вот. А вы тоже шастаете тут.

Впереди показался город, дым из труб столбом уходил в небо, тянуло на мороз и уже почти стемнело.

– Ну, дойдете, теперь уж с гулькин нос осталось идти. А мне надо здесь свернуть.

Слезайте, стало быть, сказал дядька, останавливая сани.

Мы оказались на пустынной зимней дороге, по которой изредка за весь день проезжали несколько саней. Еще мужик со своими россказнями страху нагнал. Я зябко поежилась в своем кожушке.

– Странный таксист, – сказала я.

И мы с опаской пошли в темный город, где пахло дымом