Недостойный сын

32. Разрубая монету

Ну что сказать? Славный «товар» я на рынке приобрёл! Альда не стала долго раскачиваться и, переодевшись в грубое простенькое платьице, с тряпкой наперевес начала приводить дом в порядок. Не знаю, какая из неё безопасница — судя по шрамам, достаточно боевая, но хозяйка отменная! Скоро дом и двор просто сияли чистотой.

Альда же, не остановилась на достигнутом и стала требовать у меня приличную сумму денег.

— Это на еду, ри Ликкарт. Негоже знатному ридгану по всяким забегаловкам бегать. А если отравить решат? Нет! Только дома есть будете, выходя лишь по необходимости с разрешения ри Соггерта. Кухня у Вас небольшая, но справная, и оживить её труда не составит.

— Вот послал Хирг командиршу… — недовольно буркнул Патлок. — Так хорошо жили раньше.

— Молчи уже! — прикрикнула на него девушка. — Развёл тут не понятно что! Все слуги от рук отбились, грязища! Его Милосердие чуть лучше борга питается. Так что, не тебе, идиоту, меня учить!

— Нормально он питается! Лично проверяю всё! И в доме люди не безрукие работают! Не наговаривай! Тебя зачем прислали? Полы мыть и хозяина ублажать! Все слышали, как ты с этим хорошо справилась, но воли много на себя, стал быть, не бери!

— Слышали? Хорошо, — улыбнулась Альда, и, подойдя к Болтуну, резко залепила тому под дых. — Тебя теперь слушать тоже будут.

— Ауоооо… — только и смог ответить он согнувшись.

— Вот-вот! Громче и со страстью в голосе!

— Ах ты ж…

— Отставить! — крикнул я, прекращая намечающуюся потасовку. — Запоминайте! Что делать и как делать — решаю только я! Сам! Понятно?! Если шпионы присмера и безопасника не могут поделить влияние на подопечного, то плохие они шпионы! Альда! Ещё один подобный проступок и «уволю», а ты, Патлок, тоже расслабился сверх меры! Короче! Перед сном жду от вас, целых и невридимых, совместный план дальнейшей жизни. Брысь на рынок! Оба! Болтун, покажешь ей нужную зеленщицу для связи!

— Но, ри Ликкарт, я категорически не согласна! Есть приказ, которого нельзя… — попыталась снова начать разговор Альда.

— Закрой рот, — уже тихо отвечаю ей. — Если научилась у себя в «хирговой заднице» людям глотки резать, то это совсем не значит, что разбираешься в столичной жизни и в наших с Патлоком делах. Не устраивает — дверь на улицу открыта.

— Поняла… Рынок — так рынок…

Они ушли, зло косясь друг на друга. Ещё одна проблема на ровном месте. Пусть Жанир с Соггертом и дружки, но их службы не очень любят конкурентов, в чём я сейчас красноречиво убедился. По отдельности нормальные, а вместе Болтун с Альдой будут пытаться тянуть одеяло на себя, подставляя друг друга при первой же возможности. С такими отношениями между телохранителями и Теней не надо — сами уроют. Если не найдут общего языка, то девушку придётся убирать, так как с Патлоком мы уже сработались. Жаль, конечно, но выбора нет.

Поздним вечером «сладкая парочка» снова у меня. Лица недовольные, губы поджаты, но вроде драться не намерены.

— Похожи! Прямо смотритесь, как муж с женой, — поддел их. — Что рынок?

— Тень ей в мужья, а не Патлока! — огрызнулся Болтун. — Или сами, Ваш Милсердие, забирайте, ежели нормальная жизнь наскучила.

— У меня бесцветный муженёк уже был! — не осталась в долгу девушка. — Теперь рыб кормит на Западном побережье. Хочешь следом? Тогда хоть завтра на свадьбу готова.

— Не слышу ответ на свой вопрос! — слегка повысил я голос.

— Нормально сходили, — ответил Патлок. — И жратвы набрали, и девку нужную нашли.

— Прекрасно! Тогда садитесь оба и будем разбираться. Альда… Хочу услышать от тебя первые впечатления о моём слуге. Называешь недостаток, а потом сразу хорошее.

— Болтает много! — сразу начала она. — Распыляет внимание, не умея сосредоточиваться на главном. Не готов к быстрым действиям. Тугодум.

— Теперь ты, Болтун, скажи, что думаешь про неё, как про напарницу.

— Да чегось говорить? Особо пока и нечего. Старается, конечно, и хозяйка справная, но больно резка. Тута и хорошее сразу, и плохое. Случись драчка, то надёжная деваха — крепко удар поставлен, а вот с людями ладить не умеет. С зеленщицей так разговаривала, что та ещё немного и в морду бы ей вцепилась. Больше и добавить ничего не могу — мало знаю. Если только тощая слишком, но и тут хорошее найдётся — значится, не объест Вас, ри Ликкарт. Экономия… — не удержался он от «шпильки».

— Отлично! Альда, ничего добавить не хочешь, а то проигрываешь пока? Вон как Патлок чётко моё пожелание исполнил, всё по полочкам разложив, а ты либо проигнорировала слова хозяина, либо сама тугодумна, раз назвала лишь недостатки Болтуна, пропустив достоинства.

— Извините, Ваше Милосердие, но не так меня поняли. Человек присмера совсем непригоден, поэтому и хорошего не сказала. За нами всю дорогу следили, а он даже ухом не повёл! Вместо того, чтобы сразу идти к зеленщице, то с одним остановится языки почесать, то с другим. Куда уж ему по сторонам смотреть!

— Следили?

— Верно, Ваш Милсердие! От самого дома Тени вели, а наши им на глаза не показывалися, чтобы, значится, не нервировать. Поэтому и ходил по рынку кругалями, а не сразу к нужной девке попёрся. Это ж как на неё пальцем показать убивцам.

— А мне сказать не мог, что видишь слежку? — вскинулась безопасница.

— Так и ты что-то о ней только сейчас обмолвилась! Тем более, я думал, что ты знаешь про них. Всегда ж ходят! Не наши, так ихние! Вместе редко когда.

— Ничего не понимаю… — после небольшой паузы задумчиво протянула Альда. — Мне приказали приехать в столицу под руководство ридгана Ладомолиуса, вести хозяйство, быть на связи и оберегать. А вы тут, оказывается, с Гиргоповыми прихвостнями якшаетесь? И не только сами, но ещё и остальные тоже? Думала, что всё как обычно — поймать и придушить змеюк, но чтоб вот так…

— Ясно! — понял я всё. — Тут у нас «рыбалка» серьёзная — Патлок сегодня же введёт тебя в курс дела. На мелочь, вроде сегодняшних, не размениваемся, а главарей выслеживаем. Скоро чуть ли не раскланиваться с соглядатаями Теней будешь. Чего их хватать? Всё равно ничего не знают. Мы привыкли, а теперь и ты привыкай. Когда увижу ри Соггерта, по обязательно попеняю ему на твою подготовку.

— Так сегодня и увидите, Ваш Милсердие! Зеленщица, значится, сказала, что явятся за вами ночью и отвезут куда надо.

— Хм… Патлок! И об этом я узнаю только сейчас? Кто из вас двоих должен был донести до меня эту информацию?

— Он!

— Она!

Два выставленных пальца слуг указывали друг на друга. Бардак… Полный бардак!

Патлок не соврал — поздней ночью прибыла карета. Глаза не завязывают, оружие не отнимают — значит, признали, пусть и не равным, но членом команды.

Привезли во дворец. В очередной комнате расположились присмер с безопасником и Ирисия с отцом. Жанир с Соггертом спокойны, эканганда напряжена, а Тойбрел Звейницилл смотрит, как на муху, по которой плачет мухобойка. «Замечательная» компания! Даже не понимаю, на кого и давить своими мыслями.

— Ну? — неопределённо спросил Тойбрел. — Время позднее, а с утра у меня дел много и три, чтоб их Хирг порвал, приёма.

— Есть мысль, но Вам не понравится, — честно отвечаю ему. — Вполне возможно, опять отравить захотите… Или дочка Ваша, несравненная Ирисия.

— Нет здесь дочери! Только государственные люди с серьёзными делами! Ну а решит — возражать не буду.

Собравшись с мыслями, немного помолчал, не зная, как начать. Хотя… Как ни начни, но всё равно огребу, поэтому не стоит политесы разводить.

— Ваше Сияющее Величие! Обращаюсь лично к Вам! Прошу не гневаться, но пора покушение на Вашу персону устраивать!

— Неожиданно… — удивлённо протянул он. — Гневаться не буду — хоть один честно признался в своих желаниях, только жду подробностей.

— Про наш последний разговор с бесцветным Эриносом Вы, думаю, осведомлены. Пусть мы с экангандой хоть сколько долго разыгрываем из себя пылких любовников, но все понимают, что наш брак Вы не одобрите. Правильно, кстати, сделаете! Другое дело, что как препятствие для моего мнимого воцарения представляете серьёзную. Что остаётся? Убрать лишнюю фигуру. Родился план с подачи моей сестрёнки…

Мы с Ирисией тайно, воспылав, так сказать, душой, а особенно телом, задумали устроить незабываемую ночь подальше от канганских глаз. Особняк на окраине, как бы жаркие объятия. И вот надо же такому случится, что Вы узнаёте об этом… Неожиданно для себя, но под контролем Теней. Специальный слив информации. Что Вы, как любящий отец должны сделать?

— Башку тебе оторвать! Лично! — не стал долго раздумывать Тойбрел.

— Правильно! Но, как уже и сказал, всё подстроено лишь для одной цели — покушение на Вас… Жаркий бой! Я успеваю спасти эканганду, но Вы гибнете по дороге, в дальнейшем не мешая мне присвоить трон, который Ирисия с удовольствием отдаст своему спасителю в моём лице. Согласитесь, чем не повод стать канганом Ликкарту Ладомолиусу? Это версия для Теней Бесцветного…

— Отца?! Под ножи бесцветных?! — вскочила девушка. — Да ты хоть…

— Подожди, дочь! — осадил её на полуслове Тойбрелл Звейницилл. — Он ещё не закончил!

— Спасибо, — поклонился я. — Как думаете, клюнут? Сколько поднимется со дна Теней в Вертунге, чтобы наверняка убить Вас? По моим расчётам — все. Хорошая ловушка может получиться, если правильно подготовить! Сразу все головы дракона отрубить можно! Уверен, что и Советник Теней в ней окажется, руководя операцией в непосредственной близости.

— Может… Я б позарился… — сказал правитель, серьёзно задумавшись.

— А ты, что Ликк? — неожиданно подал голос ри Соггрет. — Дальше свою жизнь, как видишь? По мне, так коротенькой она будет. Придут за тобой отродья Гиргоповы… Обязательно придут и уничтожат, какую бы охрану ни выставили. Такое не прощается.

— Будет день — будет пища, Советник. Не сейчас, так через двенадцать рундин, всё равно умирать. Лучше уж за дело, а не бездарно. Ну а дальше? Подумаем. Не получится выжить — считайте это платой непутёвого Ладомолиуса за прошлые грехи. Самое поганое — это пересилить себя и смириться с неизбежным. Я уже смирился, хоть и надеюсь на чудо. Единственная просьба — семью не оставьте без защиты, а то эти твари могут и на неё накинуться. Остальное, кроме хода операции, волнует уже меньше всего.

— Свободен! — приказал канган, выйдя из задумчивого состояния. — Позже поговорим!

— Ну что, Ваш Милсердие? — спросил Патлок, когда мы в карете возвращались домой. — Чё-та смурной весь…

— Да так… Принял серьёзное решение и озвучил его. Ты не удивляйся, если к новому человеку приставят. Жизнь, кажется, к концу подходит.

— Ой, ты ж! Ри Ликкарт, ежели не шутите, то… А даже чегось сказать, даже не знаю… Хотя знаю! Не про наших хитроумных торговцев, а про первого кангана сказ!

Дело было, когда только-только Вертунг образовался. Ох и хотели заграбастать его все, кому не лень! С трудом, но отбивались до поры до времени, только вот напасть — пираты с тогда ещё не Восточной провинцией, а с Меньоровым королевством, что от земель Гросса Завоевателя откололось, в сговор вошли. Силища огромная, и нам против них никак не выстоять, хоть пуп развяжи! Канган наш, самый первый славный Звейницилл Мохган, видя, что не устоять, собрал народ и вышел на площадь. Положил корону меж толпой и собой и говорит, значится, примерно так: «Там во дворце денег до потолка, но мне они не нужны! Забирайте, стал быть, их и власть кто хочет, а я себе лишь меч оставлю. Битва проигрышная, и я, значится, умру! Мой долг не токмо на пирах жрать, а и людёв защищать! Не справлюсь — туда мне и дорога, но выбор в жизни должен быть не позорным! Я свой сделал!»… Прям как вы, ри Ликкарт, сейчас мыслите!

Никто корону не взял, а ваш предок, тот, который Кралит Ладомолиус, вышел вперёд, достал из кармана монету и рубанул её своим мечом. «Сталь сильнее золота!» — рявкнул он. Потом — хрясь по собственному мечу ногой, ломая железо, и добавляет: «Сила человека сильнее стали! Надевай канган корону и веди нас в бой! Мы можем умереть, но Вертунг не может стать несвободным! А ежели и станет, то уже не с нами и не Вертунг это будет!»

Народ всё правильно понял. Даже бабы ножи точили, чтоб, значится, резать вражин! Мальцы, что с горшка токмо слезшие, порох делали, в смраде задыхаясь! Все при деле! Настал день битвы. Обезлюдела Гратилия. Воинство получилось ещё то — у некоторых котлы на головах заместо шлемов.

Так и вышли навстречу захватчикам. Те не ожидали, столько народу. Издалека не видно баб и пацанёнков, а только войско могучее, рекой текущее, больше в несколько раз, чем бандюковское. Помялись меньорцы с пиратами, переругалися и бой-то не приняли. О как! Никто из них зазря погибать не захотел, так как думали лёгкой кровушкой победить. С тех пор Вертунг стал зваться не просто Вертунгом, а Свободным! Ваш же предок герб получил, где меч разрубает монету. Поверили в нашу сурьёзность и Империя, и Мархарат! Помогать стали!

— И к чему ты мне эту легенду рассказал? — спросил я у замолчавшего Патлока.

— Да сказал просто. Сила-то частенько не у того, у кого кулаки крепче, а за ком правда стоит! Кто себя не жалеет, про корысть забыв. Вы подумайте над этим, а я чего? Болтуном был и останусь! Но токмо с вами буду до конца, хоть с котелком заместо шлема.

Да уж… Если былина не врёт… Да если и врёт, то подобное и в земной жизни случалось! Нет безвыходных положений, пока жив и веришь! Верю ли я, что малой кровью обойдусь? С трудом. Но я жив ещё, и значит, не всё потеряно! К смерти привыкнуть легко — уже разок было, а вот к жизни привыкнуть сложнее. Тут не просто, лапки сложив, дожидаться конца надо, а вертеться ужом на сковороде… Поверчусь! Гратилийский вор мне в помощь и Сансаныч ему в придачу!