Недостойный сын

1.Начало

“...водитель не пострадал. Ведутся следственные мероприятия по выяснению всех подробностей этой трагедии, но уже сейчас ясно, что виной стал потерявший управление грузовой автомобиль Scania, врезавшийся в автобус с победителями конкурса, проходившего в рамках рекламной компании одной известной торговой фирмы.”

Я отложил местную газетку, пытаясь унять очередной приступ головной боли. Я тот самый водитель… “Непострадавший”... В сотый раз прокручиваю в голове события того дня, ища варианты предотвращения аварии. Нет их! Хоть убей - не вижу! Шесть человек… Шестеро людей, доверивших мне свои жизни, уже никогда не откроют глаза. Знаю, что не виноват. Знаю, что не вдарь по тормозам, резко выкручивая руль, заставляя своего “Бегемота” - как я называл погибший автобус, пойти юзом, то жертв было бы намного больше… Но как же болит душа!

А ведь ничего не предвещало беды. За день до этого Шахновская - ответственная за рекламную кампанию нашей торговой фирмы, велела мне прибыть в указанное место. По заведённой привычке подъехал на полчаса раньше. Практика показывает, что всегда найдутся “опоздуны” и “торопыги”. И если первые обычно срывают графики поездок, вызывая всеобщее недовольство, то вторых мне искренне жаль: люди стараются не подвести других, а потом маются в ожидании. Сейчас уже подмораживает основательно - не стоит их заставлять стучать зубами на утреннем холоде.

Так и есть - ничего в мире не меняется. Ещё не успел нормально припарковаться на стоянке, как уже несколько человек заползли в салон. Движок глушить не стал - пусть греются. С опоздавшими в этот раз проблем не было - видать, всем хочется отдохнуть по-человечески от забот, и упускать подобный шанс из-за своей нерасторопности никто не желал.

Последней появилась наша “пионервожатая” Наталья Леонидовна Шахновская, своим особым чутьём всегда точно определяющая, когда пассажиры соберутся. Непонятно, как у неё это получается , но ещё ни разу не ошиблась за несколько лет.

Красивая женщина. Работает, словно конь на пахоте, а выглядит так, как будто недавно из Парижа. Плохо одно - характер сложный, даже коварный. Сама себя загоняет и другим спуску не даёт, не глядя на возраст подчинённых. Да что там подчинённых?! Даже начальство с ней аккуратно разговаривает. “Железная леди” или “Железяка” называют её все за спиной. И я тоже так звал, пока не познакомился поближе.

Случилось это позапрошлой зимой. Уже отработав смену, хотел было идти домой, но наша диспетчер Галка вызвала меня по громкой связи к начальству.

- Сан Саныч, - сказал Смирнов, как только я появился у него в кабинете. - Тут мне Шахновская позвонила. Машина у неё на пути с дачи заглохла. Ни туды ни сюды. Ты же по осени к ней мотался с холодильником? Дорогу помнишь?

- Найду, если надо.

- Слетай, пожалуйста, а то там пока найдут - оттепель наступит. Хотя… Мож, ну её на фиг? Всю душу, стерва “железная”, вымотала! Опять козни строит, пытаясь всё больше власти набрать! Для неё людишки - пешки на шахматной доске!

- Лучше она нам душу, чем мы на душу грех возьмём. Вон как на улице метёт и холодина за тридцадку - замёрзнуть может.

- Да знаю я, Саныч, поэтому и тебя позвал. Это так - мечты! Ехай давай, а внеурочку оплатим отдельно.

- Да бог с тобой! За помощь денег не возьму - не тому меня учили.

Вот так и оказался я около полузанесённой снегом красной Мазды на глухой просёлочной дороге. Вовремя успел. Наталья Леонидовна была в лёгкой моднявой одежонке, больше подходящей для походов в театры , а не для дачи, поэтому скорее напоминала ледышку, чем человека. Укутал в телогрейку, посадил в тёплый салон и пошёл рассматривать её иномарку.

- Ну что там? Оживить можно? - после моего возвращения поинтересовалась она, шмыгнув носом.

- Электрика накрылась. Придётся бросать - на буксире не дотащу. У Вас же коробка автомат и дорогу так занесло, что все бампера оставите вместе с ходовой. Я на своём “Бегемоте” и то еле пробился. Через час было бы поздно - снегопад усиливается.

- Ладно. Пусть здесь дожидается. Срочно нужно на джип менять, а то мучаюсь каждую зиму.

Неожиданно Наталья Леонидовна спросила:

- Сан Саныч, у тебя, случайно, выпить нет? Водка или коньяк - без разницы. Такое чувство, что все кости инеем покрылись от холода, да и стрессанула основательно одна в этой глуши…

- Есть. И совсем не случайно. Пару бутылок всегда с собой вожу на всякий случай.

- Странный выбор “неприкосновенного запаса”. Понимаю, когда деньги - от гаишников откупаться, но водка…

- Каждому своё. Меня жизнь научила водку возить, когда из Душанбе бежали. Я ж оттуда родом.

- Что-то ты на таджика непохож…

- Поэтому и дал дёру оттуда, пока голову не отрезали. Мало того, что русский, так ещё и в “органах” работал - многие бы поквитаться захотели.

- Ого! Так ты бывший милиционер?!

- Следователь прокуратуры.

- Да мне одна разница! А расскажи о себе? - попросила хорошо захмелевшая женщина, растеряв остатки своей “железности” во время нашей долгой поездки.

- Чё ж не рассказать… В дороге болтовня километры хорошо сжирает. У меня родители в Таджикистан попали во время Великой Отечественной вместе со своим заводом. Так там и остались поднимать местную промышленность. Отец замдиректора, мать - технолог… Может, и хорошо, что не дожили до девяностых… В Душанбе я на свет и появился в пятидесятом.

- Так тебе уже семьдесят?! Я б не дала! Дальше, что было?

- Окончил школу с отличием, но по стопам родителей не пошёл. Поступил на юрфак и понеслось. Потом развал СССР. Некоторые умные уже тогда говорили, что надо уезжать - местный национализм ещё при Союзе процветал, а тут все словно с цепи сорвались. Первый гром грянул в девяностом - исламисты во всём городе “неверных русских” на ножи пошли ставить. Настоящий ад! Потом уже и друг в друга стрелять стали, власть деля. До сих пор не понимаю, как выжил без работы и рядом с теми, кто ещё совсем недавно клялся в вечной дружбе, а теперь громит дома соседей. Только в девяносто четвёртом смог вырваться в Россию…

2.Пробуждение

Голова раскалывается от боли. Стальной привкус во рту и мутит так, что боюсь вздохнуть, чтобы не стошнило. Тело трясётся в мелком ознобе. Лежу, не открывая глаз… Кажется, приступ отпустил и становится лучше, раз могу хоть что-то чувствовать и мыслить, пусть и путанно. Надо всё-таки доползти до телефона и вызвать врача, раз смерть брать не хочет.

Поднимаю тяжёлые веки… Ничего не разглядеть - смотрю, словно через мутное бутылочное стекло. Постепенно зрение приходит в норму и становится понятно - это не моя “однушка”. Каменные стены, низкий потолок и пол, устланный несвежей соломой. Какое-то корыто… Судя по запаху от него - туалет. Точнее, “параша”, так как обстановка сильно напоминает тюремную - этакий средневековый “застенок”, как показывают его в фильмах.

С трудом поворачиваю голову, пытаясь осмотреть остальное, выпадающее из поля моего зрения. Это движение приводит к катастрофическим последствиям - адская вспышка в голове и меня тошнит. Долго и мучительно, прямо на солому, что подо мной. Через несколько минут становится легче - видимо, с содержимым моего желудка вышла и вся зараза.

Вытираю рот и с недоумением смотрю на руку. Рукав моей рубахи из тонкого дорогого материала, совсем непохожим на застиранный свитерок, в котором был. Что-то вроде шёлка жёлтого цвета, который угадывался, несмотря на потрёпанность и грязь. Но больше всего поразили ладони - не короткие пальцы старого шоферюги с въевшимся мазутом под ногтями, а длинные, холёные… молодые. На трёх - тонкие белые полоски, которые обычно оставляют следы от колец или перстней после того, как были сняты с загорелой руки.

Осторожно касаюсь волос на голове. Очередная странность! Вместо короткого “ёжика” и проплешины, ощущается густая грива, которую я и в юности не носил. Выдернул ради интереса один волосок и, вытянув руку, стал щуриться, пытаясь своей дальнозоркостью разглядеть его. Неудобно… Поднёс волос ближе и расслабил глаза. Он сразу обрёл чёткость. Чёрный! Всегда был светло-русым, а теперь не мой! Но я же сам ощутил, как выдрал его с корнем! Да и со зрением что-то не то. Точнее, именно “то” - без очков могу разглядеть такую мелочь!

Стал изучать свою одежду. Рубаха, как успел уже выяснить, грязная и дорогая с глубоким вырезом у горла, штаны не худшего качества. Из чего они? Вроде и не джинса, но что-то близко к этому. Чёрные когда-то были. Обуви нет. Хм… Ступни. После ладоней и волос уже не так удивился им - опять словно от другого человека пришили. Зеркало бы… Выводы делать рано, но на ощупь и лицо, кажись, под стать остальным частям тела.

Неожиданно взгляд упёрся в массивную, железную дверь с маленьким окошком, шторка от которого задвигается с той стороны. Сомнения насчёт тюрьмы отпали - она это, родимая, хоть и нарушает все регламенты Минюста по обустройству содержания заключённых. Откуда в ней я? Даже если бы был виновен в аварии, то поместили бы в другую ”хату” с предъявлением обвинения и прочими юридическими условностями. Больше на похищение похоже.

Или… Необычная тюрьма, необычная одежда и не своё тело. О чём подобное может говорить? Только об одном - сотрясение мозга оказалось не таким уж лёгким, и в голове сейчас “шарики за ролики заходят”, вызывая галлюцинации, а я лежу в своей квартире, тихо помирая в бреду. Внезапно навалилась сильная сонливость, отключив сознание.

… Ликкарт Ладомолиус обвиняется в мошенничестве, незаконном присвоении чужого имущества и очернении чести правящей семьи Гратилии в лице кангана Тойбрела Зевницилла! Учитывая, что подсудимый является потомственным ридганом и по Праву Рождения не может в мирное время быть лишён жизни на территории Свободного Вертунга, то ему предоставляется выбор согласно древним традициям! Либо заключение в одиночной камере, пока смерть не заберёт его на суд Даркана Вершителя, либо полная “Дорога Хирга”, которую обвиняемый должен пройти немедленно! - возвестил судья, одетый в пурпурную мантию правосудия.

Я стою на помосте посреди большой площади под усиленной охраной. Внизу беснуется толпа, выкрикивая ругательства в мой адрес и подначивая на Дорогу, которую уже успели возвести заранее, не сомневаясь, какой вариант я выберу.

Дорога Хирга… Шириной в половину ладони, тонкий шатающийся мостик, который находится между двух опор на высоте девяти метров над землёй. С такого если грохнешься на каменную мостовую - костей не соберёшь. Но упасть проблематично из-за острых кольев, ожидающих неудачника. Одно неосторожное движение и ты нанизан на них!

Полная Дорога это не Милостивая, а почти пятьдесят метров. За всё время её проходили один раз. Плохо, но выберу этот вариант.

Шанс маленький есть. Не зря боги надоумили влюбиться в заезжую акробатку и сбежать из дома в семнадцать лет. Почти год вместе с её труппой путешествовал из страны в страну, прикрываясь вымышленным именем. Многому тогда научился: жонглировать, обманывать публику фокусами, но что самое главное сейчас - ходить по натянутому канату и прочим непроходимым вещам. Благо чувство равновесия с детства хорошо развито, а тренировки с лучшими учителями в отцовском поместье укрепили тело. Наука облапошивать простофиль тоже пригодилась в жизни, поэтому, когда любовь к акробатке прошла, а желание праздника и ощущения опасности никуда не делось, я, покинув бродячих артистов, вернулся домой, держа в тайне, где и как провёл целый год.

- Дорога Хирга! - громко выкрикнул, на радость толпе. - Что-то давно не веселился по-настоящему!

Новая картинка сна…

Я стою высоко над землёй, глядя на тонкие дощечки, выстроенные длинной цепочкой. Колья внизу, как и положено, с железными наконечниками.

- Последняя Чаша, во славу богов! - говорит мерт Асфиты - богини правосудия, протягивая большой сосуд с вином.

Что ж, традицию нарушать нельзя, да и в горле от волнения пересохло. Понятно, что столько вина дают приговорённым не просто так. Тут трезвым пройти практически невозможно, а под хмелем и пары шагов не сделаешь. Хорошая подстраховка. Не знаю, насколько правы жрецы, но если Последнюю Чашу не выпить до капли - не попаду на суд Вершителя, и даже Тёмная сторона Хирга не примет после смерти. Так и будет душа метаться неприкаянной, испытывая страшные муки.

3.Первые гости

Всё-таки лекарь пришёл не сам по себе, а явно по чьему-то поручению. Часа через полтора дверь снова лязгнула, и ко мне ввалились два стражника, совсем не похожие на прошлого благодушного увальня. Поджарые, с настороженными лицами, они, не спрашивая разрешения, приподняли меня, тщательно обыскали и, грубо заломив руки назад, надели на них до боли напоминающие земные наручники. Только вместо цепочки была жёсткая арматурина.

- Не дёргаться, ри Ликкарт, - спокойным холодным голосом убийцы произнёс один из воинов. - Любое резкое движение в сторону присмера будет последним для тебя.

“Присмер”... Память услужливо подсказала, что это верховный жрец. Слишком значимая “шишка”, чтобы опускаться до заключённого. Не к добру это!

- И в мыслях не было, энфары. Пусть я преступник, но не до такой же степени, - как можно миролюбивее ответил, пытаясь не морщиться от боли в закованных руках.

“Почему назвал их “энфары”? Не знаю, что это значит, но чувствую, что именно такое звание они носят”, - молнией промелькнула мысль.

И тут появился новый персонаж. Лет около шестидесяти аскетично-худой мужчина, похожий на хищную птицу, вошёл в камеру, держа в руках посох, который больше напоминал не церемониальный, а боевой. Вся одежда, как и у лекаря, была выполнена в чёрных тонах, за одним исключением - белые вертикальные волнистые полосы украшали даже сапоги и плащ с капюшоном. От этого хотелось либо зажмурится, либо смотреть в лицо жрецу, чтобы не рябило в глазах. Точный расчёт! Верх неприличия воротить морду от человека такого уровня - значит, надо смотреть прямо в глаза, не желая отвести взгляда. Хороший физиономист, а я думаю, что другие вряд ли высоко поднимаются в служении богам, легко прочитает собеседника и скрыть от него что-либо будет проблематично.

- Не волнуйся, Самигл, - густым, мягким басом, так не вязавшимся с его внешностью, сказал присмер. - Подождите оба за дверью, пока я беседую с молодым человеком.

- Но, Ваше Безгрешие, наша работа охранять …

- Мне повторить приказ?

Обоих телохранителей как ветром сдуло. Жрец же прикрыл дверь камеры, подошёл ко мне и долго, внимательно рассматривал. Потом неожиданно уселся рядом на солому, прислонив посох к стене.

- Да, Ликкарт… - начал говорить он, глубоко вздохнув. - Знал ли я, посвящая тебя, младенцем, богам, до чего ты докатишься… Твой отец в горе и ярости, сёстры боятся выйти из дома, чтобы не чувствовать прилюдного позора. Если бы твоя мать, несравненная Литария, дожила до сегодняшнего дня, то её хрупкое сердце точно бы разбилось. Зачем тебе это нужно было? Сила, ум, мужественность, а также высокий титул и богатства, накопленные предками, могли поднять тебя до небывалого уровня. Скажи, чего не хватало в жизни? Ответь прямо, не как присмеру Даркана Вершителя, а как другу семьи.

Ого! Верховный жрец верховного бога! Почти Папа Римский! И он в друзьях моего семейства, членов которого я, как ни напрягался, вспомнить не смог - что-то брезжило на краешке сознания, но не открывалось.

Он смотрит… Внимательно, с лёгкой грустной улыбкой, растеряв всю свою хищность… Что это? Действительно участие или одна из его масок? Помнится, ещё будучи следователем, я сам не раз напяливал подобную, пытаясь “расколоть” подозреваемого, давая возможность ему выговориться и снять стресс от задержания. Не знаю… Пока буду приглядываться и отвечать в мушкетёрском стиле - пафосно и обтекаемо.

- Я дерусь… просто, потому что я дерусь! - с вызовом процитировал слова Портоса.

- Ну, это понятно - на то и молодость, чтобы кровь горячая в жилах не застаивалась. Все такими были, и я не исключение. Ты зачем, ошибка зачатия, к эканганде Ирисии под юбку полез? Другие девушки закончились - одна дочь правителя осталась? К тому же в твоём столичном доме при обыске нашлось много дорогих, уникальных вещей, чьи хозяева уже объявились. Грешили на таинственного “Гратилийского вора”, а тут… Тебе жить не на что было? С хлеба на воду перебивался, чтобы до подобного опуститься, втоптав в грязь фамилию Ладомолиусов?

Очередная вспышка в сознании…

Горячая, нежная женская кожа. Золотистые волосы красавицы, раскинулись на подушке. Девушка с изумительными изумрудными глазами смотрит на меня. Не могу удержаться - целую её грудь, шею, губы… Вот-вот случится финал нашей страсти…

- Ирисия! - громом раздаётся гневный мужской голос над самым ухом.

Поднимаю голову… Хирговы морды! Сам канган Тойбрел Звейницилл - наш правитель, стоит у кровати с бордовым от ярости лицом! Вот я влип…

Видение ушло. Теперь понятно, отчего ко мне у правителя такая немилость. Пока легко отделался - тюрьмой, а мог бы уже давно рыб кормить в прибрежных водах. Ещё и вор, известный на всю округу. Вначале советник юстиции, потом водитель, а теперь - преступник. Хорошенькая “карьера”! Чего дальше от жизни ожидать?

- Что молчишь, Ликкарт? - прервал мои размышления жрец. - Вспоминаешь, как меня зовут? Называй, как и прежде, по-домашнему. Поведай о своих мыслях, не глядя на мою мантию. Я же к тебе, как к родному пришёл.

- Как прежде не получится, - сразу обозначил я дистанцию, понимая, что имя Верховного тоже не всплывает. - Есть узник, есть присмер. Достаточно. Не будем переходить на личное, когда всё и так известно - долго мне не протянуть.

- Как знать… Как знать… - загадочно сказал он, вставая. - Я вижу, что ты ещё не готов к разговору. Продолжим после.

- А в другую камеру можно? - попросил я, когда мужик почти вышел.

- Нет. У тебя есть жизнь - цени её. Даже в этих стенах она прекрасна.

- Хотя бы поесть прикажите принести!

- Можно, но я бы на твоём месте пил только чистую воду.

- На ней одной и без ядов загнусь!

- Молодец, понял… Завтра. Всё завтра. Пусть Даркан Вершитель даст тебе правильные сны и наставления в них.

Опять один. Перевариваю разговор, потирая онемевшие от наручников запястья. Хорошо, что снять не забыли, а то весть кровоток нарушили железяки. Зачем приходил “служитель культа”? Вряд ли просто языком почесать - у него дел должно быть по самое горло, чтобы тратить время на подобных мне. Ощущение, что прощупывал. Первый допрос, так сказать, ознакомительный.

4.Без масок

Утро началось со знакомых серьёзных стражников и наручников. Кстати, теперь я знаю, почему вчера назвал их энфарами - это типа младших офицеров. Радует, что процесс обучения идёт, и в голове появляются новые знания, постепенно упорядочиваясь. Глядишь, через какое-то время освою всё оставшееся от бедолаги Ликкарта и смогу перенять его личность полностью. Главное, чтобы он меня не придавил своими преступными наклонностями, но судя по тому, что кроме знаний и воспоминаний, не чувствую посторонних мыслей - один я тут, и раздвоение сознания мне не грозит.

- Как спалось? - поинтересовался вошедший присмер. - Ничего нового рассказать не хочешь?

- Ваше Безгрешие, ну что нового может произойти за ночь? Низ всё так же снизу, а верх - сверху. Будут изменения - обязательно сообщу Вам первому.

- Всё шутишь, Ликкарт? Держи… Сам делал и отраву вместо приправ не использовал - жалко тратить дорогое добро на проходимца.

Огромный сэндвич, выуженный из-под мантии, появился у него в руках. Как же он одуряюще пах, маня к себе, уговаривая вцепиться зубами в ароматную корочку на двух кусках белого хлеба, между которых торчали зелень, сыр и МЯСООО! Много мяса!

Просто зомбированный видом нормальной еды, которую давно не видел, даже не помню, как выхватил это сокровище у присмера. Урча от наслаждения, сожрал сэндвич за пару минут, глотая большими кусками, почти не пережёвывая. Приятная тяжесть в желудке сразу настроили на благодушный лад.

- Так и предполагал, что наручи тебя не остановят, - разрушил идиллию жрец. - Зря только надевали!

Я посмотрел на свои руки… Ух, ё! На правой болтаются закреплённые наручники, а вот левая, пусть и ободранная слегка, но полностью свободна от оков.

- Не понял… - выдавливаю из себя, пытаясь сообразить, как смог выбраться.

- Зато я понимаю, Ликк. Врождённая аномалия сустава большого пальца позволяет тебе складывать левую ладонь. Специально просил своих телохранителей сильно не затягивать. Ты этот трюк уже мне показывал когда-то… Не помнишь?

- Может, и показывал. Я много чего кому показывал…

- Значит, это скрыто в твоём сознании, - впился жёстким взглядом присмер в моё лицо, - Вопрос в другом. КТО ты? Я могу долго это выяснять, применяя уговоры или более болезненные методы, но не люблю тянуть время там, где его можно сократить. И не надо говорить, что передо мной Ликкарт - его я слишком хорошо знаю, впрочем, как и всю семью Ладомолиусов. Будь ты им, то удивился бы, что у тебя есть сёстры. Одна только! В единственном числе! Да и мать твоя, Литария, жива и здорова!

- Проверочка вчера была? - как можно спокойнее, стараясь не выдавать охватившее волнение, поинтересовался я.

- Именно. Знал, к кому иду. Знал, но не верил до конца… То же лицо, глаза, такая знакомая улыбка. Служитель Даркана не может иметь своих детей, но ты… Ликкарт был для меня почти сыном. Непутёвым, своенравным повесой, но очень близким, родным. Теперь за эту слабость приходится расплачиваться. Повторю вопрос… КТО ты?!

Я замер на минуту, пытаясь собраться с мыслями. Действительно. Кто я ? Этот “отец святой” что-то знает такое, что привело его сюда не просто для разговоров по душам, а с определённой целью. Он ЗНАЛ к кому идёт! О кого? Явно не на базаре новость услышал. Остаётся одно - тут как-то замешаны те, кто выдернул меня с Земли в Синцерию. С кем общается верховный жрец верховного бога? С самим Дарканом Вершителем! Ему ж по должности положено! В принципе, можно сказать, что эти все религиозные дела “опиум для народа”, но факт моего переноса подтверждает, что не так всё просто с высшими силами - есть они!

- Вы правы, Ваше Безгрешие, - сдался я. - Давайте, начнём знакомиться заново… Александр Александрович Костомаров. Житель другого мира. Прожил длинную жизнь, умер и очнулся в этой тюрьме в незнакомом теле. Специально ничего не подстраивал - просто так получилось. Ну а то, что сразу не признался…

- Понимаю. Разобраться хотел, - перебил меня жрец с болью в голосе. - Значит, Ликк ушёл навсегда…Я же говорил ему не раз, предупреждал, что до добра его выходки не доведут… А он, всё ухмылялся и заявлял, что переживёт нас всех. Не пережил…

- Сочувствую Вашему горю, но хочу добавить ещё одно: память Ликкарта Ладомолиуса никуда не исчезла. Осваиваюсь с ней потихонечку.

- Есть память, есть тело, но нет главного, отличающего одного человека от другого - души, - произнёс старик. - Расскажи о себе… Аскандер Аскандрео..оич Костимериов? У тебя непривычное, сложное имя. Хочу знать, какая душа вселилась в Ликкарта.

- Многие звали Сан Саныч, но думаю, что и с ним стоит теперь распрощаться. Не так ли?

- Так. Мне нужен рассказ. Надеюсь, он будет честным.

Говорил долго. Как рос, как учился и мыкался по Земле-матушке. Потом про то, как случилась авария и умер от сердечного приступа. Ничего не пропустил под внимательным взглядом жреца, постоянно уточняющего непонятные для него детали.

Замолчал, не зная, что ещё добавить. Молчал и присмер.

- Да… - наконец выдыхает он, переведя всё в привычные ему термины. - Пройти путь от зажиточного ксинта*** до серьёзного энфара-дознатчика*** Внутренней Стражи, а потом упасть до простого возничего, чтобы потом попасть в другой мир в тело не простого аристократишки, а ридгана… Сложно выдумать подобное. Ты сильный человек, Сансаныч, если не сломался от всего этого. И мудрый! Я хорошо чувствую ложь, а ты не стал выпячивать себя, обелять свои дела и поступки перед тем, кто не сможет проверить правдивость твоих слов. Мой опыт подсказывает, что твоя душа мне понравится. Ликка ты не заменишь, но теперь зовись его именем - выхода нет.

- Вопрос можно? Откуда вы узнали о том, что я это не я? Кто вам сказал?

- Боги, Сансан… Ликкарт. Сам Даркан Вершитель явился во сне и поведал, что скоро явится тот, кто нужен не только Свободному Вертунгу, но и всей Синцерии. Один из нескольких предстанет в облике близкого человека, но им являться не будет. Я должен помочь ему в делах и хранить тайну. Проснувшись, долго лежал и не мог понять, что это было. Боги редко снисходят до разговора. Это был тот самый день, когда случился суд над тобой и странный “нервный удар”. Сопоставив случившееся, решил проверить, насколько мой сон правдив… К сожалению, не ошибся - именно Ликкарту не повезло. Теперь весь в смятении, как жить дальше с этими знаниями и грузом на сердце.

5.История мира

- Как ночь прошла? - задал дежурный вопрос присмер, с утра пораньше ввалившись ко мне в камеру.

- На сытый желудок? Замечательно! Даже мелкие насекомые казались не такими злыми.

- Ну уж потерпи. Пока это твой дом. Как только гнев кангана уляжется, попробую тебя перетащить в более приличное место. В конце концов, не в общем свинарнике с десятком мелких уголовников и вонючих нищих живёшь.

- Солому-то хоть заменить можно и помыться?

- В конце рундины будет всё. Есть определённый порядок, и тюремщики его придерживаются строго. Что ещё вспомнил, пока спал? - перевёл он разговор с бытового русла.

- Не знаю. Мне Ирисия покоя не даёт…

- Забудь! - зло шибанул концом посоха об пол жрец. - Натворил дел, мальчишка?! Бессмертным себя возомнил?! Пусть род Ладомолиусов и четвёртый в сотне Свободного Вертунга по своей знатности, но не первый и даже не второй! Да будь ты хоть самим Гроссом Завоевателем, подобное бесчестье тебе бы с рук не сошло! Она - эканганда, дочь правителя, а не шлюха портовая , чтобы можно было вот так, без заявления воли перед богами снимать с неё одежды!

- Вы ничего не забыли, уважаемый? - спокойно ответил я. - За “мальчишку”, конечно, спасибо - давно так не называли - мне ж годочков не меньше Вашего, но давайте разделять это тело и того, кто в нём. Я не творил, а попал в ситуацию, где всякие “творцы” постарались без моего ведома. Чьё было воспитание? Тех, кто сейчас гневно хором с Вами во главе осуждают проделки недостойного сына. Нравится? Кто ж вам мешает! Сделайте могилку, приходите на неё и внушайте отлетевшей душе Ликкарта истинные ценности, а меня не трогайте. Во-первых, плевать я хотел на чужие грехи, а во-вторых… Достаточно и первого!

- Ты… - замолчал на полуслове присмер.

Потом он словно сдулся, понуро опустив голову.

- Да… Извини… Глядя на тебя, всё время забываю, что нет больше Ликка. Всё с ним споры веду. И прав ты, что недоглядели, не привили правильного воспитания. Корю себя за это, так же как и его родители… Знаешь, каким он был? Обаятельным, лёгким! Всегда неунывающий, с улыбкой на лице. Женщины просто таяли рядом с Ликкартом… Да что женщины?! Подружиться с ним хотели почти все мужчины! Это такой человек! Везде входил без стука и был желанным гостем! Где Ликк - там нет пасмурных дней!

Одно плохо: весь мир крутился вокруг его желаний. Вся его сила, ум и энергия уходила лишь на одно - удовлетворение собственных потребностей. Влюбить, обрюхатить и бросить девушку? Затащить очередного приятеля в авантюру и оставить его разбираться с проблемами одного? Нет ничего проще! Будут другие юбки и доверчивые простофили! Он никогда не был виноват. Люди, обстоятельства - сколько угодно, но не он… Я видел это. Пытался образумить, надеясь, что перебесится, только становилось всё хуже и хуже. Финал этой истории закономерен, как ни прискорбно осознавать подобное. Может, и к лучшему, что всё так…

В последнее время дошло до того, что его стали бояться дома. Обожали и боялись! Он в своей неуправляемости мог совершить любую пакость. Его родная сестра Сарния, несколько месяцев назад уехала на побережье из столицы в загородный особняк Ладомолиусов, который находится в двух днях пути. Самое дальнее поместье семьи! Знаешь, почему? Ликкарт заинтересовался ею… и не как сестрой! Она мне сама об этом рассказала, как присмеру. Сбежала Сарния не потому, что страшилась насилия, а потому, что панически боялась, что Ликк окрутит её, и она сама согласится! Он был способен на такое! Извращённый ласковый убийца, уничтожающий души, не вынимая меча из ножен! Гениальный, обаятельный негодяй! Все это знали, но…

- Хорошенькое наследство мне досталось, - сказал я, после того как жрец замолчал, устало прикрыв глаза и облокотившись на стену. - Боюсь, что простой водичкой всю грязь не смыть. Тут кожу до костей отдирать придётся. И много у меня врагов на воле осталось?

- Теперь да… - не открывая глаз ответил Жанир. - Ликкарт в последнее время совсем зарвался, и даже его способность выкручиваться из любой ситуации перестала действовать.

- Что мне ещё нужно знать о его приключениях?

- Там столько всего намешано, что сразу и не выложить. Надеюсь, боги дадут доступ к его памяти, и ты сможешь сам измерить ту пропасть, в которую упал. Скажу тебе одно… Это не факт, а больше похоже на чутьё. Знаешь, когда появляются незначительные фактики, никак между собой не связанные, но после них остаётся след. Словно мокрой кистью мазнули по стене… Вода высохла на солнце, но если присмотреться, то можно увидеть полосу.

- Знакомое чувство. Как я и говорил, работал в прошлой жизни долгое время следователем… дознатчиком, по-вашему. Частенько приходилось начинать распутывание сложного преступления, опираясь только на такие вот “мазки”. Потом сидишь, обхватив голову руками, и думаешь, зачем обратил на них внимание. Столько дерьма наверх всплывать начинает!

- Именно его и боюсь! Прошлый Ликкарт был неверен нашей стране… Не так! Лёгкое подозрение, что он МОГ быть неверен. Нет никаких улик, нет ничего, указывающего на предательство интересов Свободного Вертунга, а только я не могу избавиться от этого. Хочу, но не могу.

- Ёшкин кот! Везде одно и то же! Враги внутренние или снаружи прутся?

- Какая разница, - пожал плечами присмерт, - одни без других редко обходятся. Что ты знаешь из воспоминаний Ликкарта про историю нашего мира?

- Ничего, - повторил я жест плечами. - Информация, должно быть, важная, но в голове пустота на этом месте.

- Тогда слушай! - усевшись рядом, начал верховный жрец. - Расскажу вкратце, чтобы не загружать тебя ненужными датами и событиями, тем более, что в каждой стране своя официальная версия…

Давным давно родился мальчуган в одном достаточно сильном племени кочевников… или не кочевников - данные разнятся. Маленький мальчик Гросс был одним из многих, которые хотели славы и жаждали несметных богатств, но только ему удалось стать тем, кого все помнят как Гросса Завоевателя. Став сильным и отважным воином, он не полез разорять соседние селения, угоняя из них лошадей и крадя красивых рабынь, а поступил умнее - захватил никчёмное королевство и стал укреплять его. Когда пришло время, повторил, подчинив подобное его стране захолустье. Потом было третье.

6.Новые фактики

Утром опять пришёл с завтраком туповатый толстый тюремщик. Ни слова о Даркане - значит, не ставленник присмера, и к еде лучше не притрагиваться. Даже из миски с водой для омовения пить не стал. Если в прошлый раз такой мой поступок был неожиданностью, то сейчас отравители могли предусмотреть и этот вариант, так что лучше денёк с пересохшим горлом провести, чем синим трупом лежать, наглотавшись безвкусной отравы. Впрочем, даже не безвкусной, раз расщедрились положить кусочек местного лимона, который услужливая память обозвала цедрием. Зачем он в “умывальнике”? Кроме как скрыть вкус чего-то лишнего, никаких версий на ум не приходит.

К счастью, долго от обезвоживания мучиться не пришлось. В обед нарисовался Патлок Болтун с полным подносом разных вкусностей.

- Ри Ликкарт, Ваш Милсердие! Вот и снова свиделись, слава Даркану Вершителю.

- Ты? - облегчённо услышав “пароль”, спросил я. - Думал, сегодня тот жирдяй меня охраняет.

- Беда с Бабулом… - грустно ответил Патлок, заговорщицки подмигнув. - Несварение… Съел что-то не то, бедняга, и слёг. Франга*** Антос долго ругался на него, тушу через все отверстия промывая и порошками лекарственными потчуя. Приказал дней пять не вставать и заместо вина молоком отпаиваться. А я говорил этому проглоту, что не стоит господскую еду жрать! Простой живот должен простую пищу потреблять, а не с разными заморскими приправами для высокородных. Уродился стражником - хлебай казарменную похлёбку! Теперь из-за этого дурня мне, Ваш Милсердие, всю рундину Вас обслуживать днём! А у меня очередная невеста в Среднем городе скучает!

Понятно! Убрал “не своего” во избежание, так сказать, случайностей присмер Жанир от меня. Умеет “Ваше Безгрешие” грешить правильно, организовывая несчастные случаи! Этот лекарь Антос, видимо, тоже один из людей кангана Звейницилла, раз разгневался на Бабула и сразу стал проводить реанимационные мероприятия, примерно догадываясь, какое “несварение” поразило толстого. Хорошо, что тогда его лекарство не выпил!

- А почему очередная невеста? - весело поинтересовался я, вгрызаясь в толстую, жирную лапу то ли курицы, то ли индейки.

- Так, прошлая Драмиля с этой и застукала! Я ж думал, что на базаре зеленью торгует, а она домой с мясником Кавзацем припёрлась… Не иначе тоже рассчитывала, что я на службе. Лежу без портков, девка подо мной бледная затихарилась, Драмиля стоит, рот как рыба разевает, а сказать ничего не может. То ль ругаться на меня, то ль оправдываться, почему мясницкая рука у неё под рубашкой отлёживается. Один Кавзац не растерялся и драться полез. Было с чего! Я ж это с его двоюродной сестрицей шашню закрутил! Намяли мы бока друг дружке знатно тогда! Потом, правда, помирились и мировую выпили, договорившись, что я не видел его, а он - меня. У Кавзаца же тесть не последний человек среди торговых - вмиг бы башку за “гульбу” отвинтил! С тем и остались: я с новой невестой, мясник с непроломленной головой, а моя бывшая с тугим кошельком от мясника… чтоб молчала, значится! И все довольны!

Ржал я долго. Не знаю, врёт ли Болтун, но его “итальянские страсти” достойны постановки в театре!

- И часто ты невест меняешь, пройдоха?

- Третий раз… за этот год. То я раньше со службы прихожу, то они, а то, как с Драмилей, и оба сразу. Словно Хирг сглазил. Ничего! Как найду приличную деваху, так сразу остепенюсь!

- А новая невеста, что? Неприличная?

- Пунцерия? Приличная-то она, конечно, приличная, но не тем местом. Я ж её у ткача Ляса увёл, который вместе с ней долго Минуису-пивовару “топчан портил”, а Минуис у… Длинная, короче, история, и хотелось бы, чтобы не на мне она закончилась, когда отец Пунцерии, наконец-то, поймает очередного “жениха” на своей любвеобильной доченьке.

- Ну и валил бы от греха подальше!

- Кажный день себе так говорю, но больно девка сладкая! Вот ещё рундину-другую понежусь в её объятих и…

- Хорошо устроился! - хихикнулл я. - Сегодня одна, а завтра другая. Ни забот, ни хлопот!

- А вы не сравнивайте, Ваш Милсердие, простого борга с важным ридганом*, - неожиданно стерев бесшабашную улыбку, серьёзно сказал Патлок тихим голосом. - Кому даётся многое, с того и ответственность другая. Мне нужные люди поведали про Ваши “утехи”. Опасные они! Если разобраться, то правильно канган Вас сжить со свету хочет - дело не в дочке его больше, а в безопасности государства. Это в Среднем городе чих соплями обычными разлетается, а во дворце кровушкой брызнуть может, да по всей стране…

- Что ж ты тогда меня оберегаешь, если правильный такой?

- Потому что привык умных людей слушать… Слушать и служить им. И Вы тож, ри Ликкарт, поступали бы также. Очень помогает целую голову на плечах носить… Ой! Простите меня, Ваш Милсердие, что разумничался не к месту! - снова нацепил тюремщик маску Болтуна. - Внимаете больно замечательно моим россказням - вот и забылся! А теперь пора мне! После этого лентяя Бабула - чтоб в его лысой голове вши завелись! - всегда столько дел, что присесть некогда! Но вы зовите, если понадоблюсь! Дверь попинайте - я и явлюся!

- Иди, - задумчиво ответил я. - Спасибо за содержательную беседу.

“Интересно девки пляшут по четыре в один ряд”... И что получается? Много выводов из сегодняшнего представления, а именно так теперь представляется болтовня Патлока, сделать невозможно, но кое-какие мыслишки проклёвываются. Первое: местные нравы достаточно свободные. Во всяком случае, простые горожане “пояса верности” не носят, а если и носят, то имея запасной ключик при себе. С аристократией всё немного сложнее - спрошу потом у присмера Жанира, что к чему. Второе: подковёрная возня у трона идёт полномасштабная. Человек жреца может легко травануть канганова служаку. Пусть и не до смерти , но кто его знает, насколько далеко иногда заходят они в своём противостоянии. Уверен, что есть и другие группировки.

Этими мыслями я поделился на следующий день с пришедшим присмером.

- Верно заметил, - согласился Жанир, - семейные ценности в Вертунге сильны, но всё меньше людей, строго хранящих их. Много денег в стране, возможностей, да и торгаши со всего мира приносят не только товары, но и пороки. Мерты всех богов, даже Двуликого Хирга, пытаются сохранить равновесие в душах, но год от года всё тише наш голос…

7.Элитная тюрьма

Что ни говори, а хорошо быть богатым и здоровым! Уж намного лучше, чем больным и бедным! Это подтверждает моя новая тюрьма, не уступающая, а во многом и превосходящая, земную убогую ”однушку”. Три комнаты: кабинет, спальня, столовая обставлены с размахом. Жаль, что ни одного окна… Ванная с большим медным корытом, санузел даже есть - примитивный с дыркой, но лучше прошлой “параши”. Больше всего обрадовало зеркало. Пусть и одно на все помещения, мутноватое, но огромное, в полный рост.

Подошёл к нему. В отражении на меня смотрел молодой статный незнакомец с волнистой чёрной шевелюрой и озорными чертинками, прыгающими в глазах. Действительно, очень обаятельный мерзавец этот Ликкарт! Волей-неволей, но хочется улыбнуться ему в ответ.

Эх! Если бы не внутреннее содержание, то можно гордиться было бы такой “аполлонистой” внешностью! Хотя… А при чём здесь содержание? Теперь я заселяю эту обитель порока, и, сам того не ведая, ридган Ладомолиус уже встал на путь исправления. Несколько дней, проведённых в нём, показали, что кроме памяти, семимильными шагами возвращающейся в нормальное русло, нет ничего от былого преступника. Знания остались, а эмоции исчезли.

Знания… Знания… Стоит пока поиграть в “несознанку” со жрецом, выдавая понимание происходящего по крупицам, когда это будет выгодно мне. Он, конечно, друг семейства, этот “дядюшка Жанир”, но семейство не моё. Прав он, даже имя ношу чужое, и стоит ещё заслужить право называться Ликкартом Ладомолиусом.

- Ну как? - оторвал меня от созерцательной задумчивости присмер. - Хорош?

- В принципе нормально, - как можно безразличнее ответил я. - Подбородок бы более волевой. Нос... Длинноват, не находите, Ваше Безгрешие? Что там в штанах - потом один посмотрю, но, надеюсь, краснеть не придётся. Или без надзора служителя богов себя ниже пояса рассматривать запрещено?

- Не запрещено! - смеясь, замахал руками Жанир. - Хоть облюбуйся, но меня не привлекай! Не переживай, девки хвалили!

- Поверю на слово такому уважаемому человеку… Что дальше? Распорядок жизни, как понимаю, меняется?

- Отчасти, Ликк… Ты всё тот же пленник, но быт другой, слуги будут. Не простые из поместья, а тюремные. Разрешены посещения, и это меня волнует больше всего. Почувствуют фальшь - проблем не оберёмся. Лучше бы ты сыграл невменяемого на первых порах.

- Лучше слегка пришибленного. Думаю, никого не удивит, что, избежав смерти, парень задумался над своим прошлым и начал переоценивать ценности.

- Ликкарт не раз ходил рядом с ней…

- Но не на Дороге Хирга! Вся жизнёнка непутёвая пронеслась перед глазами, пока шёл над острыми кольями. Почувствовал присутствие богов за спиной после Последней Чаши и…

- И так ты уже тоже делал! Каялся, руки заламывая от скорби о содеянном! Клялся Дарканом и женой его - Эриной Милостивой, что больше “ни за что и никогда”, а потом очередной скандал с твоим участием, - покачал головой присмер.

- Тем более! Значит, это привычная модель поведения. Потом, естественно, постараюсь укрепить всех в вере, что становлюсь другим, но на первый раз и такое сойдёт.

- Смотри сам. Это теперь твоя голова и как рисковать ею - тоже твой выбор. Сегодня отлёживайся и отмывайся, а завтра жди родителей. Их зовут…

- Уже пришло. Венцим и Литария. Папаша с виду суров, но мягкотел, а мама наоборот. Её Ликкарт даже побаивался немного.

- Её все побаиваются! - хмыкнул Жанир. - Даже я, слуга божий, и то остерегаюсь лишнего при ней ляпнуть.

- Сурова?

- Что ты! Ласковая! Прелестная, несмотря на все годы и потрёпанные тобой нервы, но сила внутренняя не чета многим, по ошибке называющих себя мужчинами. Умна. В молодости, когда я ещё был далёк от мысли встать на стезю мерта, был в неё без памяти влюблён и серьёзно соперничал с твоим отцом за право поцеловать перед алтарём. Чувства со временем угасли, а уважение осталось. Будь с ней осторожен.

- Буду. Что по отцу? Краткая характеристика?

- Тоже не дурак и не мягкотел, как думал Ликк. Несколько лет командует раладой*** - эскадрой из двадцати кораблей, Восточного побережья, давя пиратов. Больше военный, чем политик, поэтому ренгафару*** - предводителю эскадры, Венциму присуща прямолинейность. Если видит чётко поставленную цель, без колебаний идёт вперёд. Только направление ему обязательно показать надо - чем Литария и занимается всю их совместную жизнь. Вдвоём твои родители представляют идеальную пару, в которой “голова” хорошо управляет “телом”. Венцим с виду жёсткий человек, но в душе сентиментален… Наверное, поэтому Литария его и выбрала тогда… Извини! Я сейчас не об этом! Выбор был правильный!

- А что сестра? Эээ… Имя напомни, - немного слукавил я, притворяясь, что запамятовал его.

- Сарния. Пока её ждать не стоит - как и говорил, сейчас далеко от тебя прячется. Она одновременно взяла нежность матери и сентиментальность отца. Головушка светлая, но эмоции частенько перебивают здравые мысли. На мой вкус, если уменьшить её чувственные порывы хотя бы на треть, то могла б посоперничать и с самой экангандой Ирисией - пусть не во всём, но во многих вещах, точно. Ты на неё имел большое влияние с детства, пока совсем не зарвался. Теперь же страдает от разочарования и хоть любит… Учти! Как брата любит! - тряхнул присмер перед моим лицом указательным пальцем. - И хоть любит, но одновременно и боится. Думаю, что с Сарнией наладить контакт будет сложнее всего, ведь крушение идеалов для таких особ бесследно не проходит.

- Понятно, - вздохнул я. - Семейка разноплановая, требующая индивидуального подхода.

- Хорошая семья, иномирец! - жёстко ответил Жанир. - Я всю жизнь рядом с ней, и если ты попытаешься навредить хоть кому-то, то…

- Знаю, Ваше Безгрешие! Смерть! Можете не продолжать и не волноваться. Есть кто-то ещё из близких родственников, на которых стоит обратить особое внимание?

- Остальные не представляют интереса, - пожал плечами мгновенно успокоившийся жрец.

8.Знакомство с родителями

Утром разбудил Патлок, принёсший лёгкий завтрак.

- Ри Ликкарт, - поздоровавшись, серьёзно начал он. - Его Безгрешность прислал весточку, что Ваши родители скоро будут. Значится, надо умываться, потрапезничать и привести себя в порядок.

Сон как рукой сняло! Очередной экзамен вот-вот начнётся, а я тюленем разлёживаюсь! Вскочил с кровати, потянулся и неожиданно для себя, упав на пол, стал делать отжимания от него сначала двумя руками, а потом каждой по отдельности. Что-то новенькое! В прошлом теле пошёл бы крепкий чай заваривать, даже не помышляя о зарядке, а тут… Явно Ликкартова привычка, которую неосознанно повторил. Не скрою - привычка замечательная и нужно вбить её в свои мозги крепко, чтобы поддерживать в приличном физическом состоянии “дар богов”, но сколько вот таких вещей ещё припасено? Надо больше контроля, а то пырну кого-нибудь ножом или кошелёк сопру и доказывай потом, что это не я, а нездоровые наклонности Ликкарта Ладомолиуса. Я теперь это… Я! Со всей ответственностью за каждый прожитый день, за каждый поступок и за каждое слово!

Минут пятнадцать на разминку, полчаса на прихорашивание и на большую кружку крепкого, сладкого кофе, которым замечательно запивался набор из нескольких бутербродов и сдобных булочек с вареньем неизвестного происхождения.

- План наших действий? - откинувшись от стола, спросил я Патлока.

- Так, Ваш Милсердие, тут какие планы ни строй, а с родителями разговаривать всегда не понятно, как оно обернётся. С моими - так точно! Это с простыми борга, а Ваши познатнее и поумнее будут, поэтому плюньте на всё и ведите себя, как раньше привыкли, - ответил Болтун, невозмутимо запихивая в рот очередной кусок булки с вареньем.

- Как раньше? А от сегодняшнего, что? Сильно в поведении отличаюсь?

- Лично знаком не был, как помните, но слухами земля питается. Что про Вас слышал, всё говорит, что спуску слугам не давали… Да что там слугам?! Не с каждым фарандом здоровались, если, конечно, не хотели его в свои тёмные делишки вовлечь. Оно и понятно - высокий ридган не чета остальным. Я ж, общаясь с Вами, только хорошее, душевное отношение вижу, словно с равным разговариваете. Благодарен за такое, Ваш Милсердие, безмерно, но люди, какого бы сословия ни были, всегда настораживаются от резких перемен. Учтите на будущее.

- Встать! - рявкнул я. - Расселся, животное, за господским столом, ещё и поучаешь!

Поперхнувшись очередным куском завтрака, Болтун вскочил, вытянувшись по стойке смирно.

- Ну, как? Похоже? - уже спокойным голосом поинтересовался у слуги.

- Ох, ри Ликкарт! - облегчённо кивнул Патлок. - Вот, прям, очень похоже! Вы ж предупреждайте в следующий раз, когда на мне потренироваться захотите… Чуть не подавился с испугу.

- Отлично. Чего встал? Доедай, проглот, недоеденное… Сам-то, чего думаешь насчёт перемен в моём характере?

- Мне думать, Ваш Милсердие, много нельзя. Присмер Жанир сказал, что сильно на Вас встреча с Дарканом Вершителем во время Дороги Хирга и отравления повлияла, и я ему верю. Нравитесь Вы мне - чего скрывать, поэтому помогу чем смогу не только по приказу, но и от чистого сердца. Если ляпну чегось не того - уж извините Болтуна.

- Нормально, дружище. Расслабься. Чего ещё Безгрешие тебе приказал?

- Присутствовать на встрече семейства Ладомолиусов. На каждой из них по заведённым правилам должен быть хотя бы один тюремщик, так что вопросов не возникнет.

- Понял… Тогда и у меня к тебе просьба. Прав Жанир - сильно меня последние события по голове шибанули. Ищу пока себя нового, поэтому могу не то “ляпать”. Нехорошо получается! Если во время встречи почувствуешь, что не туда свернул в словах или поведении, то дай знак незаметный… Ухо потереби, например.

- Ха! Ри Ликкарт! Вот ежели не знал бы Вас лично, то решил бы, что Вы с Его Безгрешностью в одном храме службы несёте! Он мне точно о том же приказал Вам сообщить! Даже с ухом угадали!

- Господин Ликкарт Ладомолиус, - прервал наш разговор, появившийся в дверях мужчина, - прибыли ренгафар Венцим Ладомолиус с супругой ри Литарией! Изволят встречи с Вами.

Вот и начинается…

Та же комната несколько минут спустя. Патлок скромно примостился в углу, а я рассматриваю теперь уже своих родителей, которые вошли молча, по-хозяйски усевшись за стол.

Отец Венцим Ладомолиус. Мощный мужик с роскошной седой шевелюрой, собранной на затылке в "конский хвост". Лицо слегка грубоватое, словно вырезанное из куска дерева. Насупленные брови, сжатые губы. Не исключаю, что борется с желанием дать мне по шее.

Мать Литария. Она не просто красива, она - шикарна! Распущенные медные волосы перехвачены на голове ажурным, искусно сделанным обручем с огромным драгоценным камнем на лбу. Боюсь даже представить, сколько стоит подобное украшение! Чёткие правильные линии лица. Карие глаза с длиннющими ресницами, грустная улыбка с лёгким презрением в уголках рта. Дали же боги матушку! Да она чуть старше меня выглядит, хотя по прикидкам к “полтиннику” давно подступила!

Они молчат, и я молчу, с интересом изучая новое для себя - женскую одежду. Литария одета в нечто, наподобие шёлковой туники, доходящей до щиколоток. Два разреза по бокам её начинаются чуть выше колена, давая возможность насладиться видом частично открытых точёных ножек…

Тихо, Шурик! Какие на фиг ножки?! Не забывай, что эта женщина - мать твоего тела! Не на то пялишься, хрыч старый! Ещё на грудь в откровенном декольте “слюни пусти” и тогда, точно, по стопам Ликкарта пойдёшь, пытавшегося волочиться за собственной сестрой! Лучше обрати внимание на руки - какие украшения прелестные почти до самого локтя. Браслетики, цепочки… На каждом пальце по перстню. Если всё это снять, то можно смело открывать ювелирную лавку. Интересно, на сколько эрионов - так, кажется, зовётся местная золотая монета, потянет сие богатство? Уверен, что на много!

Пауза затягивается. Придётся открыть рот первому.

- Здравствуйте, дорогие родственники! - небрежно развалившись в кресле, кивком приветствую обоих. - С чего начнём? С того, что я вас недостоин, что в очередной раз опозорил род Ладомолиусов или что самый недостойный из всех, кого боги сделали выше других людей? Уже согласен с каждым утверждением и предлагаю опустить давно известные истины.

9.Сестра

Лежу на кровати, тупо глядя в потолок и прокручивая встречу с новыми родителями. Их характеристики, данные жрецом, больше похожи на мои собственные, чем на выводы непутёвого Ликкарта. Отец Венцим резок, вспыльчив, грубоват, но за всем этим скрывается боль за сына, за то, что тот не оправдал его надежд. Матушка Литария действительно очень умная и красивая женщина. Тоже за меня переживает, при этом может принимать пусть и более продуманные, чем отец, но не менее жёсткие решения. Но поразило меня в этой встрече другое - ощущение какой-то непонятной близости с обоими родителями. Особенно с матерью…

Что это? Подсознательное желание Сан Саныча вернуть своих, снова почувствовав себя не одиноким стариком, а сыном… или реакция организма Ликкарта? Да какая разница! Главное другое - “пудно” или подспудно установилась с ними связь. Они оба для меня не чужие люди. Объяснить сложно - надо просто принять это и жить дальше. Интересно, как будет с сестрой Сарнией? Есть стойкое подозрение, что и братские чувства ещё появятся… Лишь бы только этого извращенца не вылезли! Нет. Подобное вряд ли случится - пусть голова на плечах и чужая, но мысли и желания в ней мои. Удавлю в зародыше любое проявление порнушных наклонностей ублюдка!

- О свободе мечтаешь? - спросил вошедший без уведомления о своём прибытии присмер Жанир.

- Свобода - это наличие выбора. Если мне есть из чего выбирать, значит, я свободен, Ваше Безгрешие.

- По-моему, - хмыкнул жрец, - выбора у тебя как раз и нет.

- Почему же? Передо мной сотни путей. Могу, выбравшись из тюрьмы, изменить отношение к Ликкарту Ладомолиусу, заняв место у трона кангана. Могу попытаться сбежать и фиг вы меня найдёте, а могу наплевать на всё и жить в этих роскошных апартаментах, потихонечку спиваясь в ожидании человека с удавкой или ядом. Видите, насколько я свободен?

- Ты всерьёз говорил, что хочешь стать служителем богов?

- Доложил уже Болтун?

- Сразу же. Но мне и докладывать не надо - лично подслушал весь ваш разговор. Не все стены глухие - некоторые с “ушами”... Особенно в этой части тюрьмы.

- Понятненько. Мысли насчёт храма бродили… Тоже, кстати, ещё один вариант выбора.

- Нет, Ликк, - возразил мне Жанир, - прерывать род Ладомолиусов подобным я бы никому не позволил, и ни в одном храме тебя бы не приняли. Хотя искус велик: по своим наклонностям ты больше к жрецам подходишь теперь, и мне было бы спокойнее, что под полным контролем находишься.

- Значит, оставим эту затею пока в стороне. Что скажете о “воссоединении семьи”?

- Намного лучше всех моих прогнозов. Если ты сумел зародить сомнения даже в голове Литарии, то Венцима она дожмёт. Да он сам с удовольствием поверит в твоё исправление. Молодец! Не лебезил, был нагл, но в меру, не оправдывался и самоуничижением не занимался. Новый подход со стороны Ликка озадачил их сильно. Он же раньше так себя не вёл.

- Это потому что мы с ним разные люди. Постараюсь, чтобы разница между нами увеличивалась и дальше, - пояснил я. - Что дальше делать будем? Судя по тому, как яростно Патлок теребил своё ухо после моих слов о том, что собираюсь долго сидеть в тюрьме, у тебя на меня есть свои планы, которые не ограничиваются этими стенами.

- Именно. Задумок много, правда, пока не оформившихся. Я не знаю, насколько восстановится память Ликка, и тебя, как человека ещё не понимаю до конца. Думаю, что ты сам себя не понимаешь. Значит, для начала стоит окунуться в нормальную жизнь и посмотреть, насколько она примет иномирца. Освоишься, заведёшь новых приятелей, помиришься с некоторыми старыми - глядишь, и пригодишься после этого. Сейчас ты бесполезен, поэтому надо вытаскивать тебя как можно скорее. Своих людей я уже подключил к этому процессу, но канган Звейницилл слишком зол на тебя. Большая надежда, что и Ладомолиусы решат помочь, если снова поверят твоим заявлениям.

- Будем ждать хорошего момента?

- Да. Такая вот “свобода” намечается, - улыбнулся присмер. - Ждать или… не ждать, но оно всё равно случится! Что выбираешь?

- Крепкий сон и хорошую еду! Видите, Ваше Безгрешие? Всегда есть альтернатива!

…Четыре дня пролетели как один. Сон, вкусная еда, физические упражнения для того чтобы лучше понимать своё тело и его возможности, а также длинные частые разговоры с Патлоком - единственным, кто навещал меня, не считая молчаливых слуг с армейской выправкой.

Есть же такие люди! “Язык без костей”, но до того хорошо работающий, что, даже когда знаешь, что врёт, всё равно слушаешь с удовольствием. Много интересного почерпнул от него про быт и нравы местных жителей. Вот и сейчас рассказывает очередную небылицу про одну жадную тётку из деревни неподалёку, про которую, естественно, ему поведала одна знакомая торговка, муж которой приходится не пойми каким родственником этой жадюги.

- …так вот, Ваш Милсердие, пошла она ночью тайком на кладбише. Тама с полрундины назад одного богатого купца похоронили и подношений богам на могилке не счесть! Выбрала, что повкуснее и не испортилось, и домой приволокла. Сытно поела, радуясь, что забесплатно досталось да только радость-то недолгая оказалась. Уже следующей ночью стук в окно... Глянула и обомлела! Мертвяк стоит, которого обворовала! Стоит и шипит громким голосом: ”Отдай еду… Отдай еду…” - изображая покойника, вылупив зенки, вошёл в роль Болтун. - Тётка Ахруша не из пугливых, так дулю ему сразу скрутила - верное средство отпугивать недоумерших, и заявила, постучав себя по уху, как и полагается, три раза:” Нету твоей еды! Самой пригодилась! Пошёл прочь! ” Он и испарился. Думала Ахруша, что навсегда, а мертвяк кажную ночь будить её стал! Однажды…

Чем закончился этот “фильм ужасов” узнать не пришлось - появился слуга и возвестил:

- Прибыла ридганда Сарния Ладомолиус! Изволит встречи с Вами, ри Ликкарт!

Слуга ушёл, а я вопросительно уставился на Патлока.

- Плохо дело… - озабоченно произнёс он. - Это не присмер её вызвал - я б знал. Скорее всего, матушка Ваша подсуетилась. Я тута, конечно, в сторонке посижу, но помочь вряд ли смогу. Слыхал я, как вы с ней чуть плохо не обошлись… Хотя совет один дам! Почувствуете, что разговор не в ту сторону поплыл, так притворитесь больным. Не отошли, стал быть, от нервного удара ещё и приступ словили у сестры на глазах. И пожалеет бедного, ежели сердце доброе, и виноватить себя будет, а главное - лишнего не наговорите, значится!

10.Начинающий "писатель"

Следующая девятидневная рундина была тягомотна и скучна. Патлок практически не появлялся, мотаясь где-то по делам присмера, а я, предоставленный самому себе, потихонечку зверел от скуки, заполняя длинные часы отсидки размышлениями.

Мысли лезли невесёлые. Слышал я на Земле-матушке странное выражение - “испанский стыд”. Это когда сделал не ты, а стыдно тебе. Вот и у меня такое же. В первую пару дней после посещения сестры, так вообще, возникало маниакальное желание раздолбать зеркало со своим отражением. Сейчас привык потихонечку… Интересно, надолго ли? Какой следующий гость или гостья опять заставят меня ненавидеть собственное тело? Ответов нет и, если честно, то получать их совсем не хочется.

Не хочется, а придётся! Сон… Очередной сон-видение, показанный памятью Ликкарта сегодня ночью, не выходил из головы:

Окраина Внешнего города. Убогое место. Здесь собрано всё столичное отребье, готовое за медяк перерезать горло собственному папаше, если, конечно, он первым не подсуетится. Кабак “Кошачья жрачка" вписывается своей вонючестью сюда как нельзя лучше.

Поправляю замызганные лохмотья на себе и пытаюсь доброжелательно улыбнуться потасканной рябой девке с гнилыми зубами, что уже почти час сидит рядом и лакает оплаченное мной пойло, которое по ошибке называют вином. Приходится её терпеть, чтобы не выделяться на фоне местных гуляк, но если эта потная шлюха попытается затащить в свою комнату, что, по её утверждению, находится на втором этаже, то прирежу. Уже сейчас готов, лишь бы не слушать пьяный бред и хихиканье потаскухи.

Давно бы ушёл… Да что там ушёл? Даже не появлялся бы, но серьёзные люди предложили не менее серьёзное дело, по сравнению с которым всё, что я делал раньше - детские забавы. Именно так мне сказал проверенный человек из “ночных работников” *... Где этот посредник, Хирг его сожри?! Опаздывает!

Сутулый мужичок, подволакивая ногу, подходит к моему столу, плюхается напротив и орёт пьяным голосом:

- Хозяин! Вина! Два кувшина!

Потом поворачивается ко мне и, подмигнув, добавляет:

- Вина много не бывает! Правда, друг?

Наконец-то! Условная фраза!

Прогоняю девку и смотрю на посредника, который моментально превращается из опустившегося пьянчужки в сосредоточенного, опасного человека.

- Прошу прощения за задержку, - говорит он, - непредвиденные трудности и пришлось перестраховаться. Давайте сразу договоримся: никаких имён и бумаг. Всё, что будет передано, должно остаться тайной, иначе, несмотря на Ваше положение, на одного ридгана в столице станет меньше.

- Не учи и не пугай меня, идиот! Я хорошо знаю все условия игры! Переходи к нужному, а то уже чешусь от местного смрада.

- Согласен с Вами полностью, что здесь не очень уютно, зато безопасно. Итак… Мы долго наблюдаем за Вашей деятельностью. Признаться, человек с такими талантами вызывает искреннее уважение и восхищение у моих Братьев. Семнадцать превосходно проведённых краж, а также бессчётное число махинаций принесли Вам отличные деньги, но они просто медной мелочью покажутся, если согласитесь украсть самое ценное, что есть в Свободном Вертунге... Трон кангана.

Я замираю с поднятой глиняной кружкой в руках и смотрю на собеседника, ожидая дополнительных разъяснений.

- Удивлены? - продолжает посредник. - Я бы тоже удивился, предложи мне кто подобное. Но… В Вашем случае это реально. Четвёртая фамилия хоть и не может претендовать на верховную власть, но если один её представитель вдруг станет мужем эканганды Ирисии, то опосредованно трон будет Ваш после смерти её отца Тойбрела Звейницилла. Почему-то мне кажется, что долго он после вашей с Ирисией свадьбы не проживёт. Как Вам такое?

- Предложение необычное, интересное, но неполное, - отвечаю ему. - Во-первых, эканганда должна захотеть стать моей женой, и нет никакой гарантии, что она согласится на брак. Допустим, у меня получилось… Какая плата будет с моей стороны за вашу помощь? Не верю, что Тени Бесцветного делают это, потому что очень добры и любят меня.

- Естественно, - уголками рта обозначил посредник улыбку, - выгода превыше всего. В нашем с Вами случае она обоюдная. Вы становитесь частью Братства, которое начинает управлять всеми делами Вертунга.

- То есть: я как был никем, так никем и остаюсь.

- Нет. Люди подобного масштаба входят в Совет Теней, а это уже власть не только над отдельно взятой страной, а куда шире. Всё должно быть взаимовыгодно, и Вы ничего не теряете. В случае неудачи с экангандой мы тоже не оставим Вас без своей поддержки и с удовольствием примем в Братство, но это уже будет другой уровень - пусть и немаленький, но не дотягивающий до вершины.

- Вариант с отказом не рассматриваем?

- Почему же? Но он не понравится обеим сторонам... Поверьте! К тому же мы достаточно изучили Вас и уверены, что кровь Гиргопа Бесцветного***, бурлящая в Ваших венах, не даст ответить отказом.

- Я не верю в этого бога, но… допускаю, что он есть. Когда нужен ответ? Мне надо всё взвесить.

- Думайте, сколько посчитаете нужным. Правда, мой солидный опыт говорит о том, что если человек сразу не отказался от подобного предложения, то обязательно согласится. Так что не мучьте свою голову долгими размышлениями. Вы - наш!

…Вот такой вот сон не даёт мне покоя всё утро. Первая мысль была вызвать через стражников присмера или хотя бы Патлока, но я отказался от этой затеи. Помню, как Жанир рассказывал о Тенях Бесцветного и упоминал о том, что они могут быть везде. Тюрьму вряд ли обделили вниманием. Будет необычно, если я сам позову жреца или его слугу. Зачем рисковать на ровном месте? Дождусь одного из них, а дальше всё решим. Тем более, мыслишки в голове имеются, как совместить приятное с полезным.

Главное - не вызвать подозрений у “синцерийской мафии”... Очень созвучно получилось со знаменитой организацией на Земле! Надо продумать всё. Опасная затея. Если ввяжусь в авантюру, то подставлю не только свою голову, но и семью. Значит, стоит обсудить все “подводные камни” со жрецом - он человек опытный и лучше меня разбирается, насколько риск будет оправдан. Думаю, что согласится со мной, так как практика показывает, что в любую серьёзную банду вход обычно бесплатный, а выход… тоже бесплатный, но “вперёд ногами”. Ликкарт вошёл - всё указывает на это, и теперь просто так от него уже не отстанут.

11.Ночной допрос

Лежу не раздеваясь. Жду. Время тянется медленно. В этом месте особенно - нет ни окон, ни часов. Кажется, уже утро наступить должно, но ни скрипа двери, ни шагов за ней. Вначале нервничал, а теперь, кроме скуки, ничего не испытываю. Неужто не так понял Патлока, и никому сегодня не понадоблюсь? Может, оно и к лучшему. Старый я для этих игр шпионских. Хотя… Теперь молодой, вроде. Телом - да, а душа пожилая. Интересно, есть ли у души возраст, и чем он измеряется? Если душа бессмертна, то и старой ей быть не положено… Или поло…

- Ри Ликкарт, Ваш Милсердие, - трясёт за плечо Патлок.

- А?! - вскакиваю, озираясь по сторонам.

Уф! Заснул! Немудрено! Столько в сумраке лежать!

Чуть поодаль стоит бородач в одежде не то военного, не то гражданского кроя - непонятный смесь стилей.

- Вот! - протягивает Болтун свёрток. - Переоблачайтеся! Заместо этого бездельника со мной пойдёте.

- А он? - тупо спрашиваю, ещё не до конца отогнав сонную муть.

- Заместо Вас посидит, конечно. Двое пришли - двое ушли из тюрьмы. Сегодня наряд новеньких на воротах - им всяк человечек незнакомый, поэтому по головам пересчитывают.

- Ну, меня с этим бородатым перепутать тяжело.

- Не боись, Ваш Милсердие! Перепутают - и к ведунье за снадобьем не ходи!

С этими словами он выудил из-за пазухи нечто бесформенное и волосатое. Накладная борода! Умно! Физиономии не видно, а отличительная особенность Патлокова спутника налицо, в прямом и переносном смысле.

Переоделся, загримировался.

- Ну… - критически оглядев меня, вынес приговор Болтун. - Сойдёт! Впотьмах и старуха девкой прикинется, пока охать не начнёт!

Длинные извилистые коридоры. Несколько постов охраны. На двух от нас демонстративно отвернулись - явно люди присмера или кого-то из его когорты. На третьем притормозили.

- Быстро, увальни! Чего тут “сопли растираете”?! Не знаете, что ль, кто перед вами?! Так завтра узнаете и про меня, и про дознатчика Юния! Набрали деревенщин, будто своих дураков мало! Дел по горло, а мы тут с вами возимся! - гаркнул Патлок рассерженным голосом.

Точно, новички! Стушевались, извинились и беспрекословно выпустили на волю.

Стою и не могу сделать ни шагу… Свобода! Сколько здесь уже торчу, а только сейчас впервые могу вздохнуть свежий воздух нового мира! И пусть в темноте почти не видно ничего, кроме ворот за спиной, тускло освещаемых хиленьким масляным фонарём, но ощущение пространства, неизвестности и какого-то чуда, которое должно вот-вот произойти, просто “сплющило” меня. Я дышу полной грудью, пытаясь впитать в себя Синцерию, Свободный Вертунг и его столицу. Голова кружится от незнакомых ароматов, а сердце из груди готово выскочить от нахлынувших эмоций! Ну, здравствуй, новый дом!

- Поторопиться надо, - обеспокоенно шепчет мой сопровождающий. - Не след тут колонной торчать. Там за углом карета дожидается - в ней и помечтаете.

Не соврал Болтун, приведя к крытой повозке, запряжённой парой лошадей. Сели. Снаружи звякнул засов на двери. Вот и всё… Недолго длилось счастье - опять коробка запертая и ни одного окошка. Сейчас впервые почувствовал себя настоящим узником…

- Чегось морщитесь, ри Ликкарт? Борода жмёт? Так сымайте, - по-своему понял мою гримасу Патлок. - Куда везут - не спрашивайте. Я сам не знаю и знать не хочу. Но, как доберёмся, повязочку на глаза накиньте - приказ Его Безгрешия.

- Мысли есть, что намечается или не велено разбалтывать?

- И мысли есть, и не велено, - согласно кивнул он. - Только чтоб дорогу скоротать, давайте расскажу одну историю… У Ворхи, что пирогами торгует у Средних ворот, муженёк был. Пил так, как Хирг Двуликий не смог бы обеими мордами! Трезвым, почитай, и не видели! И как особенно на крепкое вино наляжет, так на путешествия его тянуло. Один раз на сеновале в какой-то деревушке очнулся, до которой день пёхом. Разузнал, стал быть, где находится и прямо через лес, чтоб дорогу срезать, попёрся до дому. Надо ж такому случиться, что на двух здоровенных тигранов напоролся. Стоит себе ни жив ни мёртв и думает: ”Побегу - догонят и растерзают! Сам нападу - ещё быстрее схарчат! ”.

Пока он пнём торчал, тиграны развернулися и скрылись в чаще. То ли сытые были, то ли от мужика так прокисшим винищем разило, что побрезговали хищники - никто не разберёт. Пришёл он домой и пить совсем бросил, решив, что это боги ему знак дали. Правда, от Ворхи ушёл… Такая баба сварливая, что по трезвости её и полдня никто вынести не может! К чему это я? К тому, что если сожрать хотят, иногда лучше постоять и подумать. Авось пронесёт!

- А если нет? Если жрать начнут? - спросил я, правильно поняв байку.

- А куды деваться? - развёл руками Болтун. - Тут, стал быть, хоть что делай - всё едино в брюхе окажешься.

Прибыли… Повязка на глазах и куда-то ведут. Пытался было запомнить дорогу, отсчитывая шаги до каждого поворота, но быстро сбился - извилистый путь. Неизвестный мне человек в скромной мантии мерта снимает повязку. Оглядываюсь по сторонам… Очередная комната без окон, стол и несколько стульев. Сажусь на тот, что стоит отдельно с другой стороны стола. Явно мой. Судя по количеству “седалищной мебели” присмер будет не один - ещё два человека должны присутствовать на допросе. Кто?

Ответ пришёл быстро. Первым, как и ожидалось, вошёл Жанир, а за ним появились… Сам правитель канган Тойбрел Звейницилл с очень знакомым мужиком из памяти Ликкарта. Это Советник Безопасности всего Вертунга, ридган Соггерт Мельвириус, чей род стоял вторым в списках знатнейших фамилий. С виду немолодой, тщедушный мужичок в скромной одежде, больше напоминающий интеллигентного писаря, чем грозу воров и шпионов… Но не было никого, кто бы не знал, что Соггерт такая “акула”, которая может сожрать, когда ещё только на берегу стоишь, плохое против кангана замышляя. И в воду лезть не надо! Клац зубами - одно воспоминание о враге государства осталось!

Скверно! Ни канган, ни безопасник особой любви ко мне не питают. Как бы знакомство с миром Синцерия не завершилось в этой мрачной комнате…

12.Разговоры по душам

- Ну и как вам наш Гратилийский вор? - спросил присмер, лишь только за пленником закрылась дверь.

- Скотиной был - скотиной и остался! - недовольно ответил канган Звейницилл.

- Ну не знаю, Тойбрел… - без всяких чинов, по-простому возразил правителю Соггерт Мельвириус. - Странный парень. Я хорошо знаю его повадки - пришлось изучить, но то, что было сегодня - не очень похоже на прошлое. Мимика, жесты говорят, что не врёт. Боится? Несомненно. Но… только это! Может, и прав Жанир? Может, без богов дело не обошлось?

- Что значит “может”, Соггерт?! - возмутился присмер. - Ты с канганом не толпа на празднике эриана, чтобы вам воодушевляющие слова в уши вкладывать! Сказал, что отмечен богами - так и есть! Как отмечен? Сами у Даркана Вершителя спрашивайте!

- Да ладно, тебе! Нечего нам всем на суд к нему торопиться! - примирительно махнул рукой безопасник. - В твоём опыте никто не сомневается, но, согласись, ситуация необычная. Вчера Ликкарт по притонам шлялся и в чужие окна лазил, а сегодня - “птица безгрешная”... Хоть вместо тебя присмером ставь! На моей памяти подобное изменение в поведении впервые. Ну не может человек за пару рундин полностью себя переделать, даже если и захочет.

- Он и не переделывает - искусно врёт! Мою дочь так окрутил словами, что она… - вздохнул Тойбрел, не закончив фразу. - И ведь далеко не дурочка Ирисия, а поддалась! Надо избавляться!

- Кстати, насчёт последнего… - перевёл разговор Соггерт Мельвириус на другую тему. - Поведай, Твоё Величие, как в твоей “сияющей” башке родилась идея отравить Ликкарта? Причём так топорно организованная? Хоть бы у меня спросил, прежде чем дурью маяться. Отравление - это “вчерашний день”! Сейчас в моде несчастные случаи.

- Боялся, что отговоришь - вот и молчал. Да и самому хотелось за доченьку отомстить. Ты же знаешь, что после смерти жены ближе Ирисии никого у меня нет, а тут этот гадёныш на святое покусился. Теперь, оказывается, что даже не ради любви или похоти, а чтобы навредить родному государству! Казнить! Обязательно казнить!

- Скажи, канган… - подал голос присмер. - Сейчас не разгневанного отца спрашиваю, а человека, правящего страной. Мозги затуманенные очисти! Ликкарт Ладомолиус дурак?

- С мозгами пока всё в порядке, если всякие мерты вроде тебя их не дурят! - огрызнулся Звейницилл. - Не дурак он! Совсем не дурак! Так мастерски облапошить и меня, и всю охранку Свободного Вертунга не каждый сможет!

- И ты думаешь, что он не понимал, что подписывает себе смертный приговор таким признанием?

- Ну… Думаю, что должен был понимать. И это больше всего настораживает. Что за игру Ликкарт затеял и сам ли он? Может, те же Бесцветные Тени его с другой стороны ко мне подвели, раз через дочь не вышло?

- Игра? Такое исключать нельзя, - согласился Соггерт. - И что получается? Если Ладомолиус говорит правду, то у нас есть шанс через него уничтожить приспешников Бесцветного. Если врёт - тогда мы сами уничтожим предателя, но только после того, как сыграем в эту игру Ликкарта. Игру, где можем выиграть! Как ни “вращай жернова”, а он пока живой нужнее! На кону одна беспутная голова против ликвидации организации, из-за которой мы, как крысы, сегодня тайком пробирались в подвалы храма Даркана Вершителя, чтобы нас не подслушали и не рассекретили. Первые люди государства по углам прячутся! Дожили! Жан… Ты кого к нему приставил? Не верю, что не сделал этого.

- Патлока Болтуна.

- Отличная кандидатура! И что он говорит о Ликкарте?

- О! Говорит, как всегда, много, пока сам в ситуации не разобрался! - хохотнул присмер. - Когда поймёт, что к чему - выскажется по делу.

- Уж Болтун выскажется… Надо всё-таки его уговорить ко мне перейти. Такие люди на вес золота и нечего ему среди вас, храмовников, киснуть.

- Попытайся! В который раз уже? - ехидно спросил Жанир. - Девятый будет, если память мне не изменяет?

- Наябедничал? - сморщился безопасник.

- Сразу докладывал! Даже предложения высказывал, как твой интерес к нему использовать можно.

- Вот гад… За это и ценю! Ладно! Не мой - значит, не мой! - Соггерт посмотрел на кангана. - Тойбрел? Может, передумаешь казнить Ладомолиуса?

Долго молчал правитель Свободного Вертунга. Было видно, как в нём борются два человека - отец и государственник. Видимо, последний победил.

- Хорошо… Пусть будет по-вашему. Доверять умным головам стоит, даже если с ними и не согласен.

- Тогда я бы хотел для начала сам с ним поговорить… - продолжил Соггерт. - Наедине. Жанир, организуешь? Но чтобы и для глухих стен, и для заинтересованной публики встреча была… Две встречи! Замаскируем одну другой.

- Послезавтра всё подготовлю, - обнадёжил присмер.

… Столица спала. Две луны на небосводе, слегка касаясь своими тусклыми лучами земли, освещали величественный храм Даркана Вершителя, из ворот которого выехала с небольшим интервалом парочка неприметных хозяйственных повозок. Если бы кто из посвящённых в дворцовые дела оказался в эту ночь рядом с ними, то с удивлением бы узнал в возничих самого кангана Тойбрелла Звейницилла и страшного Советника Безопасности ридгана Соггерта Мельвириуса. Но кто будет всматриваться в лица простых борга, да ещё в темноте? Тем более, что незаметная охрана из преданных людей, раскиданная по закоулкам, ненавязчиво старалась пресечь любое нездоровое любопытство редких в этот поздний час прохожих.

*****

Голова чумная, а сон не идёт. В который раз прокручиваю моменты допроса, пытаясь понять, что сделал не так, и какие последствия намечаются, кроме очевидной казни. По хорошему счёту всё “шито белыми нитками”. Одна надежда на веру в богов у кангана и безопасника. Именно Даркан Вершитель наиболее гармонично вписывается в мою полуправду, заполняя все несостыковки своей божественной сущностью.

Интересно, когда дёрнут на допрос в следующий раз? Я бы дал денёк “помариноваться” подозреваемому, но не больше. Пусть немного понервничает, бедолага, но не привыкает к опасности, не успевает хорошо продумать тактику защиты, обозначив для себя лишь её намётки с неприкрытыми логическими дырами, которыми и стоит воспользоваться.