Неангелы

Глава 1. Лиха беда начало

Иногда наша жизнь кажется размеренной и скучной, мы смотрим кино и думаем: «Вот бы и мне такие приключения, уж я бы им показал!» Но когда дело доходит до реальной заварушки, мы прячем голову в песок. Почему? У всех по-разному. Я предпочитаю об этом не думать, особенно, когда уже торчу клювом в песке.

***

Многие люди считают, что совершеннолетие – особенный возраст, после восемнадцати всё становится как-то иначе. Мой же мир в восемнадцать перевернулся полностью. Я проснулась от сильного шума. Голова ныла в унисон окружающему меня гулу, во рту стоял стойки привкус железа и пыли. Где я? Открыть глаза и оглядеться по сторонам – самая глупая идея на свете. Почему? Всё просто. Плотная повязка лишала меня малейшей возможности что-либо рассмотреть, зато давящий на уши, свистящий звук вращающихся лопастей вертолета я узнала без труда. Откуда? Вы бы знали, сколько лет родители пытались затащить меня в эту адскую машину. Кажется, кому-то это удалось.

- Она очнулась. Снимите с нее повязку и развяжите, - прозвучал знакомый голос. Когда-то он читал мне сказки на ночь, будил меня по утрам в школу и утешал после первой двойки. Сейчас я будто услышала его впервые: вместо доброты и нежности в нем звучало лишь презрение и разочарование. Самое болезненное разочарование в мире – разочарование родителя в своем ребенке. Вместе с этим голосом и началась моя новая жизнь.

Когда вертолет приземлился, кто-то больно схватил меня за плечо, поставил на ноги и снял повязку. Ослепленная ярким солнцем, я прикрыла глаза ладонью. Очередная бесполезная попытка хоть как-то улучшить ситуацию. Понять бы еще, что это за ситуация, с чем её едят, чем запивают и надо ли закусывать.

- Что здесь происходит? Где я? - глаза постепенно привыкали к свету.

- Ты на пути в тренировочный лагерь Ассоциации.

Я глубоко вдохнула, отгоняя от себя непрошенный страх. Страх увидеть разочарование в глазах стоящего позади меня, самого близкого человека. Обернуться. Убедиться, что это она, а не кто-то чужой, но очень похожий. Нет. Ни один ребенок не спутает свою маму с кем-то другим. Это она. Уши готовы были это подтвердить, глаза не требовались.

- Я же сказала, что не поеду! – лучше уж замуж против воли, чем в тренировочный лагерь Ассоциации. Ох, где ж ты мой престарелый миллионер со вставной челюстью? Я готова. Эй, швартуй свой феррари и вези меня в лазурные дали. Ладно, мне даже девятка по мокрому асфальту в третьесортную хрущевку пойдет, лишь бы подальше отсюда.

- Ты рождена для Ассоциации, у тебя никогда не было выбора, - она с силой схватила меня за плечо и грубо выволокла из вертолета. Неприятная ноющая боль в голове не давала сосредоточиться и привести в порядок мысли, оценить ситуацию и что-то предпринять. Да и что я в сущности могла? Кричать «спасите-помогите»? Кому? На вертолетной площадке суетились люди в комбинезонах с вышитой на нагрудном кармане витиеватой буквой «А», но до меня им совершенно точно не было никакого дела.

Плечо вновь обрело свободу. Я, наконец, смогла успокоить сбившееся дыхание и оглядеться. Это было самое прекрасное место, что мне доводилось видеть в жизни. До самого горизонта тянулась горная гряда, на самых высоких пиках плотной сладкой ватой лежал туман, солнечные лучи пронизывали его, освещая все вокруг. Вертолетная площадка располагалась на горном плато достаточно внушительного размера. С пространственным мышление и определением размеров на глаз у меня всегда были проблемы, но то, что на вертолетной площадке умещалось три вертолета, небольшое двухэтажное здание-кубик и пара десятков человек – показательно.

Я шумно вдохнула чистый горный воздух. Не так уж и плохо. Мне вполне могло здесь понравиться, если бы ни одно но. Каждой клеточкой своего тела я осознавала, что нахожусь на высоте в нескольких сотен метров, если не тысяч. Некуда бежать, некуда прятаться. Только я и мой самый большой страх. Страх высоты. Я с самого раннего детства боюсь ее так сильно, что стоит оказаться выше второго этажа дома, впадаю в неконтролируемую панику, а иногда даже теряю сознание.

Мне не дали до конца осознать весь масштаб случившейся трагедии и хлопнуться в спасительный обморок.

- Твой прыжок через пять минут, - сообщил проходящий мимо парень и сунул в руки тяжелый рюкзак. Краем глаза я заметила его благоговейный взгляд. Смотрел он, конечно же не на меня, а на стоящую за моей спиной маму. Видимо, один из ее стажеров в этой самой Ассоциации – достойный ученик, без сомнения.

Куда прыгать? Зачем? Я начала оглядываться по сторонам в поисках ответов на свои вопросы, но вокруг лишь горы и суетящиеся люди. Неподалеку собралась кучка каких-то ребят моего возраста. Они взволнованно что-то обсуждали, стоя на краю обрыва. Кажется, на высоте эти «новобранцы» чувствовали себя, как рыбы в воде. Этакий косяк рыб-скалолазов и, что-то мне подсказывало, редких зубоскалов. Особенно выделялся один, с очень громким и низким голосом. Он умудрялся перекричать даже звук вращающихся лопастей одного из вертолетов.

Наблюдая за ними, понимала главное. Теперь я одна. Совершенно одна. Только мне здесь страшно, только меня насильно притащили сюда, только я боюсь подойти к краю пропасти…

- Мама, - набралась смелости, обернулась и встретилась глазами с моей не так давно горячо любимой матерью, - давай вернемся домой.

- Для тебя нет пути назад. Для всех людей за пределами этой поляны ты умерла. Через пару минут начнется инструктаж, после которого ты совершишь свой прыжок вместе со всеми. Иди, познакомься с ними, возможно, скоро вы станете одной командой. – Разговаривая со мной, она явно думала о чем-то другом, далеком и, кажется, приятном. Во мне проснулся гнев. Матери наплевать, что дочь может умереть – немыслимо! Я швырнула рюкзак на землю. – Мама! Очнись! Я могу погибнуть. Твоя единственная дочь может погибнуть! – я схватила ее за плечи и несколько раз ощутимо тряхнула. Может, загипнотизирована? Или что в Ассоциации с людьми делают? Верните мне мою маму, сволочи!

Глава 2. Неизвестная тень

Не могу поверить, что всего несколько дней назад мы были семьей. Каждый вечер ужинали за одним столом, по выходным ходили в кино и театр, вместе выбирали новый телевизор и откладывали деньги на мое обучение. Что с этим стало?

Сейчас мама – бессердечное существо, способное отказаться от собственной дочери ради всесильной Ассоциации. А что с отцом? Я не знаю. Где он? Что с ним? Я многое готова отдать, чтобы узнать хоть что-то. Знает ли он, что меня забрали? Ищет ли он меня? Или в этот самый момент он организовывает наши с мамой мнимые похороны? Папа, где же ты…

Чаша моих эмоций переполнилась, и я захлебывалась ими, как утопающий соленой морской водой. Судорожно вдыхая спасительный воздух пропахшего лекарствами лазарета, я открыла глаза. Вокруг было темно, пусто и очень холодно. Атмосфера полностью соответствовала настроению моего внутреннего я. Одиночество. Холод. Пустота.

Да, я прыгнула с этой треклятой скалы, но что было потом? Как в кино, второй шанс? Стропы моего парашюта совершенно точно спутались, и он не раскрылся. Сейчас по всем законам жанра мои останки должны украшать унылый каменный пейзаж и спасать от голода какую-нибудь многодетную семью птиц-падальщиков. А по факту?

Я ущипнула себя за руку. Пошевелила по очереди обеими ногами. Надо же, ничего не сломано. Еще и выспалась. Чувствую себя лучше, чем до прыжка. Может, кто-нибудь придет и всё мне объяснит? Пора, ребята, пора!

Кажется, мои мысли были услышаны. В соседней комнате включился свет, и вошли какие-то люди. Я не смогла различить, сколько их было. Кажется, двое. Ну, скажите же что-нибудь!

- Интересное место и время ты выбрал для разговора по душам, отец, - молодец, послушный мальчик или, скорее, дяденька. Я плотнее закуталась в одеяло и закрыла глаза, если заглянут - подумают, что сплю.

- А на что ты рассчитывал? Девчонка должна была погибнуть. Она брак, ты не хуже меня понимаешь значение этого слова. Но вмешиваешься несмотря ни на что, и теперь она здесь. Без права на жизнь, без способностей, без перспектив, - этот голос показался мне смутно знакомым, но откуда? Ума не приложу.

- С чего ты взял, что она брак? Дочь Киры и Учителя – брак? Это невозможно. Сам подумай. Такая колоссальная концентрация силы в родителях, а на выходе – ничего. Зачем тогда Творец создал эту пару? С катушек слетел? Ставишь под сомнение ЕГО выбор, ЕГО решение? Если тобой движут личные мотивы, то…

- Эй! Ты забыл, с кем разговариваешь? – второй голос занервничал. Кажется, первый попал, если не в десятку, то в девятку точно.

- Да-да, забыл. Ваше величество, глава всея Ассоциации. Раз ты глава, так и веди себя, как глава и помощницу свою талантливую приструни. Столкнуть родную дочь в пропасть, не проверив инвентарь и ничего не объяснив. Вы идеальный тандем, ребята! Ты – родного сына того и гляди сгноишь в этой глуши. Она свою дочь убить готова. Живи и процветай, великая Ассоциация, - со смехом или горечью произнес эти слова первый голос, я так и не поняла. Зато поняла, о ком речь, а это уже немало.

Значит, у меня нет каких-то там способностей и я, по их мнению, брак. Ощущать себя куклой, которой вместо головы прикрутили ногу, мне не нравилось. Совсем. Отвратительное чувство накрыло меня вместе с одеялом.

- Я серьезно. Зачем ты ее вытащил? Как я понимаю, вы не знакомы. Она тебе никто. Просто одна из многих уже упавших с этого утеса бесперспективных. По какому поводу самодеятельность? - не унимался Глава Ассоциации.

- Значит, сюда ты меня притащил, чтобы проверить, знакомы или нет? Увы, не знакомы. Мог не напрягаться. Теперь перейдем к остальному. Кто решил, будто те, кто упал, брак? Плохо уложенный парашют? - парировал его собеседник.

- Парашют здесь не причем. Она поддалась панике. Не смогла сориентироваться и раскрыть его. Это недопустимо для нашей работы, – он перечислял все мои огрехи холодным учительским тоном. Я инстинктивно сжалась под одеялом. Хорошо, что мне не светит здесь учиться. Меньше всего хотелось бы стоять у доски и держать экзамен перед человеком с этим голосом. – А сейчас, я должен разбудить ее и предложить какой-то выход из ситуации. Ума не приложу какой. Как ты думаешь, что мне с ней сделать? – Глава Ассоциации глубоко вздохнул и открыл дверь в мою комнату. Если, по их мнению, я должна умереть, то не решили ли они… сердце ушло в пятки, как у зайца из старой русской сказки. Руки похолодели. Кажется, ему не придется меня убивать. Я сама с этим прекрасно справлюсь.

- Это ваш выбор, Глава. И выбор вашей совести, - интересно, что это за голос, который так рьяно защищает меня? Любопытство взяло верх над страхом, и я осторожно приподняла одеяло. Но, увы, увидела только один силуэт, стоящий в дверях. Это, без сомнения, был Глава. Голос номер один я по-прежнему могла только слышать. – Но, прежде чем войдешь туда, ты должен знать, она дернула за кольцо, отец, - в комнате повисла тишина, которую через несколько секунд нарушили стремительно удаляющиеся шаги.

Я смогла разглядеть лишь неясный мелькнувший силуэт в дверном проеме, наполовину перекрытом фигурой столь пугающего меня Главы Ассоциации.

***

-Кто вы и что вам нужно? – каждая мышца в моем теле напряглась, когда этот человек вошел в комнату. В полутьме мне с трудом удалось рассмотреть очертания его лица.

- Здравствуй, Арина. Пожалуйста, успокойся, - он вытянул вперед одну руку и сделал несколько осторожных шагов в мою сторону, будто хотел погладить дикого зверька, который в любую секунду может броситься на него. Но снисхождение в его голосе прояснило ситуацию за секунду. Он каждым своим движением и каждым произнесенным словом говорил мне: «Ты можешь броситься на меня, можешь попытаться укусить и защититься, но ты всего лишь маленький зверек и от большого хищника тебе не уйти».

Я это понимала, но сдаваться без боя не собиралась. Пусть мои защитные меры будут абсурдны, но они хотя бы будут! Это уже немало.

Глава 3. Ошибка Ассоциации

Ночью найти выключатель в незнакомой комнате мне не удалось, поэтому брошюру я смогла изучить только с восходом солнца.

«АССОЦИАЦИЯ МЫСЛИТЕЛЕЙ: «Тысяча жизней ради одной»

Гласила золотистая надпись на обложке.  Я слегка потерла ее пальцем. Не знаю зачем, наверное, чтобы удостовериться в отсутствии заколдованных чернил или чего-то подобного.  А вдруг? Последние 24 часа вывернули мой мир наизнанку, подточили фундамент и разобрали крышу, поэтому никакие несчастные волшебные чернила и прыгающие буквы меня бы не удивили. Но брошюра оказалась совершенно обычная, на обратной стороне были указаны даже адрес типографии и численность тиража.  Пожав плечами, я углубилась в чтение…

Кто Мы и почему Мы?

Мы Мыслетворцы (Мыслители),  те, кому великий Творец  даровал уникальную способность   - управлять своими желаниями/мыслями и делать их материальными.  Этот дар не просто подарок, это огромная ответственность, это призвание и смысл жизни. Владеть талантом и не использовать его во благо – самое низкое, что может сделать Мыслитель.

Миссия Мыслителей. Мир людей жесток. Они ведут войны, строят друг другу козни, постоянно идет борьба за власть или влияние. Войны в мире людей не прекращаются никогда.  Но именно среди них рождаются особенные создания,  которым уготовано изменить этот мир: оставить след в истории, науке или искусстве. Кому-то из них предстоит стать мировыми светилами, кому-то воскресить свою страну и культуру, жизнь каждого из них бесценна. Эти люди - наши объекты.  Мы защищаем, спасаем их жизни и оберегаем. Они называют нас «ангелами-хранителями», мы называем их «гениями» или "объектами".

Качества мыслителя.  Настоящий мыслитель должен максимально ответственно относиться к своей миссии. Он смел, его ум дисциплинирован, а сердце отрыто для помощи людям. Мыслитель постоянно контролирует свои чувства и мысли, дабы избежать воплощения в жизнь опасных эгоистичных желаний.

Виды объектов и задач мыслителей.

Существует три уровня сложности задач мыслителей. 

Зеленый уровень.  Необходимость спасти будущего гения  или человека важного для его появления в условиях, связанных с минимальным риском для жизни Мыслителя и объекта.

Класс опасности: низкий.

Уровень силы мыслителя: средний. Мыслители с низким уровнем силы на задания не допускаются.

Для выполнения заданий рекомендуется посылать курсантов последнего года обучения и выпускников тренировочного лагеря под надзором одного опытного Мыслителя.

Желтый уровень.  Необходимость спасти будущего гения  или человека важного для его появления в условиях, связанных со средним уровнем опасности для жизни Мыслителя и объекта.

Подбор кандидатов для выполнения заданий и классификация степени опасности  остается на усмотрение Главы Ассоциации и его доверенных лиц.

Красный уровень. Необходимость спасти жизнь будущего гения в условиях, связанных с максимальным риском для жизни Мыслителя и объекта (война, теракт, покушение на жизнь).

Класс опасности: высокий.

Уровень силы мыслителя: высокий.

Для выполнения задания назначаются мыслители высшей категории и/или Команды.*

*Команда – пять специально подготовленных мыслителей высокого уровня, работающих вместе над одной операцией».

Наконец-то в моей голове что-то стало проясняться. Вообще, способность хорошая. Было бы неплохо ее иметь. Но, к сожалению, мне не удалось вспомнить ни одной ситуации, когда мои мысли и желания становились реальностью. Если у меня нет никакого таланта, то что мне делать  дальше? Попробую обсудить это  с матерью или Главой позже…

Так и не дочитав брошюру, я откинулась назад, но вместо подушки попала аккурат в спинку кровати.  Блин! Да что ж такое!  И тут меня осенило. Один подобный случай был, кажется…

Я помнила это очень хорошо. Полгода назад. Это был взрыв в метро, как раз на той станции, где работает папа. Он забыл ключи дома и позвонил мне, мы договорились встретиться у четвертого вагона.  Но мой поезд внезапно остановился, появились какие-то люди и поспешно всех эвакуировали. В спешке нам объяснили, что на следующей станции взрыв и множество погибших. Это была именно та станция, где ждал меня папа. Тогда все мои желания впервые в жизни устремились в одну точку – к четвертому вагону, к отцу, который мог быть где-то под завалами... Пожалуйста, спасите его… кто-нибудь. Живи, пожалуйста! И, о чудо! Отец выжил. Спасатели сказали ему, что он «родился в рубашке».  Всего пара царапин и это притом, что он находился всего в нескольких метрах от эпицентра второго взрыва.

Интересно, это считается? Или я просто пытаюсь выдать желаемое за действительное?

Стоп. Мне что, хочется присоединиться к этим камикадзе? Нет, так не пойдет! Они жертвуют своими жизнями ради каких-то гениев? Им за это хотя бы платят?

- Мы ни в чем не нуждаемся, если тебя это так волнует, - прервал мои размышления знакомый голос. Мама.

***

- Кирилл, бросай курить. Сколько можно? – опять эти хождения по кругу. Десять раз говорил родителям, либо работа, либо курение. Если отец всерьез решил меня отстранить, то пусть все нюхают мой элитный табак. Эдгар, между прочим, выращивает его со всей душой, сушит и как-то хитро смешивает по старому семейному рецепту. Это вам не человеческие сигареты, где сплошная химикалия. Натурпродукт. Выкусите!

- Мам, я большой мальчик. В самое пекло войны мне можно, а дома покурить нельзя. У тебя режим курицы-наседки когда-нибудь выключается? -  да, был груб, исправлюсь.

Глава 4. Добро пожаловать на подвесной мост

***

- Как я могу присоединиться к Ассоциации? У меня нет дара, ты это прекрасно знаешь, мама.

- Тебя научат, я все уладила. Следуй за мной. И впредь, на людях прошу называть меня Кира. У нас здесь почти не используют отчества, фамилии и обращения «мама», «папа», тетя и подобные. К учителям обращайся по именам, к Ярославу – «Глава». Так положено.

Этот нелепый, короткий и какой-то односторонний разговор я вспоминала лежа в своей новой комнате. Все-таки удивительно как Кира изменилась или всегда была такой, просто хорошо играла свою роль любящей матери?

Старательно отмахиваясь от тяжелых мыслей, я выглянула в окно. А что? Вполне симпатичное место. Курсанты и преподаватели тренировочного лагеря Ассоциации жили в поселке под названием «Новая деревня».  Всё просто. Широкая центральная улица и несколько деревянных двухэтажных домов. Они не были похожи на деревенские дома, а скорее напоминали дорогие коттеджи, которые строят из натурального древесного сруба. Некоторые из них были причудливо разрисованы: красные, зеленые, золотые. Кто-то даже раскрасил свой дом невероятными этническими узорами.  Меня поселили в самый обычный, не цветной,  дом с табличкой «Н.Деревня, д.17». Этот адрес мне придется четко запомнить на ближайшие два года. Разумеется, если меня не вышибут  отсюда раньше.

Когда Кира привела меня сюда, дом пустовал. Мои новые соседи ушли на Большое Собрание.  Меня на него почему-то не пригласили, но это не беда. Зато я получила возможность пройтись по пустому дому и разведать обстановку.  Новое жилище оказалось просторным, уютным и очень практичным.  На первом этаже я обнаружила общие комнаты: кухню, гостиную и учебный класс с огромными окнами, из которых открывался потрясающий вид на отдаленные горные вершины. Немного побродив по первому этажу, я стащила из холодильника бутерброд с колбасой и поднялась по едва заметной, на мой вкус узковатой, лестнице, которая пряталась в углу гостиной.  Она привела меня в длинный коридор с шестью дверями, на каждой висела табличка с именем.  Мои новые соседи:  Михайлова Жанна, Комарова Валерия, Комаров Николай (брат и сестра?),  Лихачев Сергей и Феликс Залесский.  Все двери с женскими именами располагались на левой стене, с мужскими – на правой.  В каждой замок. Вообще, очень странная политика селить всей толпой и девушек, и парней. Но у Ассоциации везде свои порядки, не мне судить.

Комната мне понравилась. Эти Мыслители умеют хорошо устроиться.  Каждому курсанту полагалась отдельная просторная комната. Светлая и, не будь моё внутренне душевное состояние таким поганым, я бы назвала её уютной.  Кровать, размеры которой чуть-чуть не дотягивали до двуспальной. Письменный стол из темного дерева, шкаф для одежды,  книжные полки. Все, что нужно, чтобы полноценно учиться. Я бесконечно удивилась, увидев на своем письменном столе компьютер. Во всех известных мне сказках современные технологии как-то игнорировались.  Хотя, какая у меня сказка, скорее, суровая реальность с привкусом неадекватности окружающих меня персонажей.  Отдельно порадовало наличие персональной душевой, к удобствам «на этаже» я не была готова.

Разумеется, будучи ребенком цифровых технологий, я бросилась к компьютеру в надежде на интернет. Это была бы отличная возможность послать сигнал «SOS» папе или кому-нибудь из знакомых. Всё равно кому, лишь бы меня вытащили отсюда.  Но увы, доступа во всемирную паутину здесь не было. Немного постучав по клавишам, я поняла, что аналог интернета у Мыслителей существует, но это закрытая внутренняя сеть.  С его помощью можно было связаться с любым преподавателем, узнать расписание занятий и найти необходимую для учебы информацию. Увы, никаких тебе соцсетей, фильмов-онлайн и Google.

Немного пошарив в ящиках стола, я обнаружила там смартфон.  Разумеется, тут же набрала номер отца, но  противный женский голос злорадно сообщил мне: «Доступ к человеческой мобильной сети закрыт. Получите разрешение». Черт. Стукнув по столу оптической мышью, я выругалась и завалилась на кровать. От покрывала приятно пахло какими-то травами, матрац оказался ортопедическим и не таким продавленным, как его коллега в больничном пункте - моя спина была счастлива.  От нечего делать я решила дочитать брошюру, которую дал мне Ярослав.  И не зря. Там нашелся подробный раздел про гаджеты и технологии, где для таких как я было подробно расписано и про внутреннюю Интранет-сеть, и про персональный мобильный телефон, который полагается каждому Мыслителю. Как меня уведомила брошюра, его нужно постоянно носить с собой. С его помощью Мыслители получают задания, а курсанты – сообщения об изменениях в расписании,  вызовах к преподавателям или просто связываются друг с другом. В моем смартфоне уже были забиты номера сокурсников, Киры и еще несколько неизвестных мне людей. 

Громко хлопнула дверь внизу. Кажется, вернулись мои новые друзья по несчастью. Я начала нервничать. Что они обо мне знают? Как отнесутся к моему внезапному появлению?  Зарываясь в собственные сомнения, я отсиживалась в комнате до вечера, и, стоило солнцу скрыться, провалилась в тревожный сон испуганного, голодного человека. В любом случае, завтра мне придется выйти из комнаты. Будь, что будет. Но пусть это будет завтра.

***

Рано утром меня разбудил кем-то заботливо установленный на 7:00 будильник. По старой привычке я переставила его на семь пятнадцать и приготовилась урвать еще несколько минут здорового сна, но не тут-то было. Следом за будильником, с громким звуком «о-оу», в моё утро ворвалось расписание занятий на первый учебный день.

 Е-mail рассылка, хм, да они не отстают от современных технологий!  Ассоциация на волне прогресса, даже почту с телефоном синхронизировали.  Открыв письмо, я тут же забыла про сон. Интересный набор для первого дня:

 Глава 5. Встреча с Наставником

***

После разговора с Учителем тревога перестала мучить меня. Ситуация с этой девочкой немного прояснилась. В голове появился более-менее пристойный план: найти общий язык, подружиться и попробовать изменить её отношение к мыслетворчеству. Если не прокатит, буду действовать по принципу «упал с лодки – научился плавать». Сброшу с обрыва без парашюта. Неосознанно скрипнул зубами. Нет, все-таки раздражает.  И чего я злюсь? Еще не начал, а эта затея уже меня безумно нервирует.  Одержимый далеко не радужными мыслями я открыл дверь, на которой кривым почерком было написано «Aliis inserviendo consumor» (лат. пер. «Служа другим расточаю себя»). Любовь нашего потомственного горца Эдгара к латыни была необъяснима, но чиста аки вода в пещерном озере.

 Все члены моей команды, кроме Маши, были в гостиной.

- Кого я вижу! Снизошло! Наследник всея Ассоциации! - я интуитивно метнул в столь радостно встречавшего меня лучшего друга кочергу. Моё появление отвлекло его от чтения «Божественной комедии» Данте, а за это придется поплатиться.  – Мог бы придумать что-то пооригинальнее, - легким движением руки Эдгар поймал кочергу и взглядом отправил ее на место.

- Ты тоже. Меня теперь с таким сарказмом на каждом углу встречают. Больше, больше оригинальности! – я дома. Наконец-то. Здесь и только здесь всегда был мой настоящий дом. Место, где всегда ждут, никогда не осуждают и могут поддержать любое твое решение, а на десерт пару раз довести до белого каления и залить это ледяной настойкой. После чего снова раскалить и так далее по алгоритму из серии как закалялась сталь. В любом случае, когда твой настоящий дом - постоянное поле боя, такое убежище бесценно.

- Твоя комната свободна. Маша начистила её до блеска, чтобы нашего драгоценного командира клопы не закусали, - подала голос жертва родителей-любителей истории СССР, а именно, Клим Ворошилов. Да, вот так, обладая специфической фамилией, его родители сознательно сделали сына полным тезкой одного из первых маршалов Советского союза. 

- Смотрю, вы рады моему возвращению, - улыбаясь, я пожал руки своим друзьям.  Мои вещи уже улетели в нужную комнату. Потом распакую.

- Конечно рады, Наставник, - тут Эдгар не выдержал и заржал в голос. Слухи по Старой деревне разлетаются слишком быстро. Да, назначить Наставником самого неподходящего для этого кандидата – мой отец умеет веселить публику. Эдгару с Климом вот нравится, сидят, покатываются со смеху.

- Хватит ржать, без вас на душе тошно. Только попробуйте завалиться ко мне на занятия, будете лететь до Южного полюса. Это я вам гарантирую, - под руку попалась подушка и была снайперски запущена в друзей.  Сволочи бессовестные, я для них стараюсь, а они ржут.

Когда радость от моего возвращения поутихла, я пересказал своим друзьям разговор с отцом.

- Сделать из девочки с почти нулевым показателем силы Целителя? Да он с ума сошел! – возмутился Эдгар. Для него тема целителей всегда была больной. 

- Да, здесь твой папаша определенно перегнул палку, - согласился с ним Клим, нервно теребя серьгу в мочке уха.  Ох и попало ему за неё в конце второго года обучения!

- Если все получится, мы сможем вернуться к работе, понимаете? Учитель говорит, что шансы есть. Я надеюсь, он прав.  Иначе мы с вами, ребята, в полной…

***

Это удивительно, но у меня получилось. Я прошла мост дважды, туда и обратно.  Да, при поддержке нашей разношерстной команды, но в любом случае, это успех!  Остаток пробежки дался мне сравнительно легко. Спасибо, эйфория!  Да и остаток дня прошел сравнительно неплохо.  Теория мыслетворчества оказалась весьма нудным, но не бесполезным предметом. Именно там я узнала, что талант Мыслителя – это, по сути, мышца, которую нужно постоянно тренировать.  После этих слов во мне загорелся маленький огонек надежды, если буду тренироваться, может, и себе какой-нибудь мыслетворческий бицепс накачаю.  Но преподаватель тут же свел все мои мечты на нет, сказав, что у каждого Мыслителя есть свой предел.  Если мой предел еще не понятен, так может, способностей нет совсем? Тогда и качать нечего.

На практических занятиях по Контролю мыслей мои опасения только подтвердились.  Нам рассказывали, что каждый Мыслитель должен научиться в первую очередь контролировать свои мысли и желания, чтобы не натворить бед.

Преподавателя по этому предмету, Льва Самойлова, кроме как прирожденным садистом назвать было сложно. Мне он не понравился с первого взгляда. Точнее, не понравились мне в нем две вещи:  липкий взгляд, которым он проводил Жанну, и блестящая от пота лысина.

- Ну что, проверим, как вы себя контролируете? – этой фразой он закончил теоретическую часть урока и перешел к практической.  –  Сконцентрируйтесь и думайте про этот цветок, - он показал на кривой кактус в горшке.  – Что бы с вами не происходило, вы должны удержать в своих мыслях образ этого кактуса и, желательно, не попытаться меня убить.

Сначала он занялся Лихачевым. На первый взгляд в аудитории ничего не происходило. Мы сидели молча, Лев удобно устроился на стуле напротив Серёги и смотрел на него.  Длилось это чуть больше минуты.

- Нет! Я тебя убью! – с криком  наш однокурсник вскочил на ноги, силой мысли поднял в воздух парту и попытался швырнуть её в учителя. Разумеется, не попал. Следом полетело несколько стульев, от которых учитель отмахнулся.

В следующую секунду Лихачев упал на пол и шумно выдохнул.

- Вот и всё. -  Лев поднялся на ноги, как ни в чем ни бывало, и вместе со стулом подошел к столу Жанны, намекая, что она следующая жертва.  – Вы поняли, что сейчас произошло? Комаров?

- Произошел всплеск эмоций, он потерял над собой контроль и обрушил на вас дар, - самый быстро соображающий среди нас Коля, разумеется, нашел, что ответить.

Глава 6. Воспитание чувств

***

Он делает странное движение рукой, будто меняет экраны на планшете. И вот, ему уже ничего не мешает подойти. Снова злюсь. Если сейчас я каким-то образом смогла отбросить его, значит, смогу повторить. Было бы очень кстати.

- Второй раз не получится. Тебе не победить меня с помощью силы, - он подходит ближе.

- Это временно, - откуда во мне эта наглость? Сама себе удивляюсь. Наставник отмахивается от меня, как от надоедливой мухи.

- Прошу прощения за наглость, но тебе необходим отрезвляющий полет, - он хватает меня за шкирку, как нашкодившего котенка. Резкий рывок. Кажется, мои внутренности остались там, где я стояла секунду назад. – Крылья!

Еще один рывок. Перед моими глазами мелькает что-то белое. Оконные ставни с грохотом открываются, и мы оказываемся на улице. К моему ужасу, он поднимает меня все выше и выше, пока Новая деревня не уменьшается до размеров детских игрушечных домиков, а потом и вовсе скрывается за низкими облаками.

Высота отрезвляет. Гнев куда-то улетучивается. На его место приходит страх.

- Нет, верни меня на землю! – дергаю руками и ногами.

- Хватит дергаться, истеричка! – тон один в один Глава Ассоциации. Строгий и холодный. – Если я тебя сейчас отпущу, Кира будет три дня соскребать твои внутренности со скал. Либо провинившихся курсантов пошлет, что тоже возможно.

Не смотреть вниз. Главное, не смотреть вниз. Ладно, попробуем посмотреть вверх. Красивые крылья. С белыми, плотно прилегающими перьями. С трудом поборола желание выдернуть оттуда одно в качестве трофея.

***

- Я тебе выдерну! – одергиваю слишком расфантазировавшуюся курсантку. Перья она мне пощипать захотела. Сейчас отправлю в пятиметровое свободное падение, будешь знать.

- Может, спустишь меня вниз? – эти умоляющие нотки в голосе. Другое дело. Можно и спустить. Быстрым полетом.

- Пожалуйста, мне не жалко! – разжимаю пальцы. Будешь знать, как швырять меня об стену.

***

Снова падение. Кричу, но не понимаю, что. Спасительное забытье приближается. Давай уже! Столкнусь с землей, не чувствуя ничего. Приятная тихая смерть. Закрываю глаза. Ну, привычный обморок, где же ты?

Внезапно падение замедляется. Кто-то подхватывает меня за талию. Теплые сильные руки. Открываю глаза и встречаюсь с насмешливым взглядом бесконечной темноты. Инстинкт выживания – великая вещь. Вцепляюсь в его рубашку.

- Ты же не думаешь, что я убийца? Моя задача тебя учить, а не убивать, - он почти смеется. Сволочь!

Чувствую, как мы медленно опускаемся на землю. Наконец-то. Под ногами трава. Никогда не любила землю так, как сейчас. Мои колени дрожат, пытаюсь что-то сказать, но голос не слушается. Я просто обязана его ударить. Один удар – одна слеза. Снова удар. Снова слеза.

Он знал, что я боюсь высоты больше всего на свете, уверена, у них есть папка с информацией о каждом курсанте. Зная это, он сбросил меня с высоты. Сволочь. Снова бью и снова плачу. Мерзкий, отвратительный сын своего отца!

***

Ну вот, дерется. Это она еще не видела, куда я её притащил. Ради такого шоу можно и потерпеть.

- Успокоилась?- Все-таки она истеричка, что ни говорите. Спас ей жизнь, спешу заметить, дважды, а она возмущается и дерется. – Отпусти мою рубашку, мне её мама подарила. Жалко.

- Ой, извини, - смутилась и покраснела. Прелесть, просто тургеневская девушка с налетом двадцать первого века. Наконец-то догадалась оглянуться по сторонам.

- Ты…ты, куда меня утащил? Забери меня отсюда сейчас же! – обхватывает меня за талию. Ничего себе наглость. Знал бы я, что это место так на девушек действует – таскал бы их сюда толпами лет пять назад.

- Эм, прощу прощения, но есть же у людей какие-то границы личного пространства. Лезть обниматься к первому встречному – это немного неправильно? – прозрачнее намека сделать ну просто нельзя. Курсантка обнимает Наставника. Видел бы папа – прибил бы на месте.

***

Я оглянулась по сторонам и поняла, что такая долгожданная земля – это небольшой «островок» зелени полтора на полтора метра, окруженный пропастью. Один шаг и ты на краю обрыва. Он нормальный вообще? Моё сердце, ритм которого только-только успокоился, снова отбивало чечетку. Так и до инфаркта недолго.

Хочешь – не хочешь, а Наставник был здесь единственной опорой, за которую я и держалась. Пусть говорит все, что хочет. Не отпущу, пока не вернет меня обратно. Но против мужской силы не попрешь. Он освободился от моих панических объятий в два счета, но руки не отпустил.

- Раз уж мы сюда забрались, давай попробуем тебе помочь. Скажем так, подружить тебя с высотой, - по позвоночнику пробежал предательский холодок. Какой подружиться, я вниз хочу! Родители пятнадцать лет угрохали на то, чтобы «подружить с высотой», а он надеется справиться в первый же день. Уж нет идиот ли ты?

- Может, в другой раз, Наставник? – хорошая попытка, Арина, но по его лицу понятно - провальная.

- Давай сначала договоримся, пока мы не в аудитории, можешь называть просто Кирилл, - удивительно, всего за несколько минут он абсолютно перестал походить на отца. Сейчас не было никакой диктаторской манеры, просто успокаивающий голос и слегка гипнотизирующий взгляд. Тут-то я и попалась. – Просто постарайся мне доверять. Совсем скоро мы отправимся домой.

Верю. Как можно не поверить? Ему нужно верить всегда, - говорило что-то внутри меня. Я не сопротивлялась, как вообще можно было сопротивляться спокойствию после такой встряски?

- Хорошо, я попробую.

Я это сказала? Я согласилась с ним? Идиотка.

***

Вот бы сразу так? Спина немного ныла. Сначала я ударился об стол, потом потаскал на себе килограмм шестьдесят живого истерично дергающегося веса. Какие жертвы, какие жертвы!

Глава 7. Добро пожаловать в мой мир

​​- Ой, кто это к нам пришел? – вместо привет, добрый вечер и других пригодных для знакомства фраз в доме Наставника меня встретили так. Кто? Сначала я не поняла. На первый взгляд гостиная, объединенная с кухней, была абсолютно пуста. Только через пару секунд я заметила, что у неё имеется второй этаж и голос доносится оттуда. Его обладатель, кажется, понял, что ему досталась не слишком сообразительная гостья, и поспешил появиться лично. Он эффектно перескочил  через перила второго этажа и картинно приземлился прямо передо мной, едва не задев большой круглый стол. 

-  Позер, - прокомментировал Наставник.

- Клим Ворошилов, к вашим услугам, мадам. Позвольте ручку? – вместо ручки он получил сдавленный смешок. У них здесь любовь к периоду СССР? То Феликс, то Клим Ворошилов, у Ярослава второе имя случайно не Иосиф Виссарионович?

Внешне мой новый знакомый, конечно, не был похож на своего сурового тезку.  Этот парень больше походил на участника популярного музыкального бойз-бенда.  Уверена,  будь у него желание сделать карьеру в сфере шоу-бизнеса, девушки толпам падали бы к его ногам. Пухлые губы, красивые темно-карие глаза, слегка обросшие, небрежно лежащие на лбу светлые волосы.  Каплю бунтарства, оттеняющего общий слишком сладкий вид, добавляла серьга в виде черепа и скрещенных костей.  Красавчик, куда ни глянь.

Стало жутко неловко. Он весь такой сверкающий и я, промокшая взъерошенная девчонка.  Рука сама собой потянулась к волосам в попытке хоть как-то пригладить этот кошмар. Но, судя по большому зеркалу на стене, мой вид был настолько унылым, что поправляй ни поправляй подобие прически – толку не будет. Оставалось только смотреть и как-то тупенько улыбаться в ответ на его сверкающую белизной лыбу во все тридцать два.

Мои любования прервал Наставник. Умеет он испортить приятые моменты – талант, не иначе.

- Это Арина.  Подозреваю, что сейчас она залюбуется на твою смазливую физиономию, простоит еще два часа в мокрой одежде и окончательно заболеет.

Вот это было подло.  Как будто его друг сам не знает, что весьма привлекателен. Судя по нагловатой улыбочке, ему это известно лучше многих, и он не брезгует пользоваться сим фактом в своих интересах. 

- О, та самая! – недвусмысленный жест бровями вверх-вниз. – Я пойду чай заварю.  Кстати, Маши нет, так что придется распотрошить твой гардероб или я могу пожертвовать ей свою рубашку, м? – он провокационно расстегнул несколько пуговиц.

- Сами разберемся. Делай чай, - буркнул Наставник и, больно схватив меня за плечо, уволок в одну из боковых дверей. 

***

Из всех, кого мы могли встретить в гостиной, почему нам попался именно Клим? Нет, я без претензий. Это мой друг и все такое, но  когда он видит более менее симпатичную девушку, то начинает распускать перья и болтать безумолку.  Сейчас чуть лишнего не сболтнул. Объясняй ей теперь, что значит «та самая». Останемся одни – заставлю посуду мыть. И воду горячую отключу. Не отмажется.

- Что, понравился? Он у нас местный сердцеед. Как любит шутить Эдгар, этому дай волю, всех девок в Старой и Новой деревне перепортит. Будь осторожна, - кажется,  у меня появилось отличное хобби – спускать её с небес на землю, в прямом  и переносном смысле. Не думаю, что она этим довольна, но что поделать.  Зато мне так спокойнее. Намного спокойнее. Если ко всем нашим проблемам прибавить еще и нежелательные влюбленности – я свихнусь окончательно.  Испуганная и растерянная курсантка – это проблема, влюбленная курсантка – это катастрофа. У них же ветер в голове. Творец, если ты есть там наверху, давай пока оставим любовный фронт закрытым, ок?

-Не так, чтобы очень, - краснеет и улыбается в пол. Здесь два варианта, либо врет, либо заболела. Пусть лучше врет.  

***

Я никогда не отличалась особенно богатой фантазией, да и не имела желания строить иллюзии о том, как живут уже состоявшиеся Мыслители. Но комната Наставника меня удивила. Чем? Своей обычностью.  Почти точная копия моей комнаты в Новой деревне, только  чуть более обжитая и менее чистая. Типичная холостятская берлога: кровать не убрана, несколько футболок в полускомканном состоянии лежат на стуле. Под письменным столом я заметила небольшую кучку носков, уверена, грязных. Похожая привычка была у папы. Из-за неё  ему влетало регулярно от мамы и иногда от меня. Тогда я даже представить не могла, что воспоминание  об этой привычке когда-нибудь вызовет во мне самые теплые чувства.

- Прошу прощения, у меня тут беспорядок, - немного стушевался Кирилл, - я не ждал гостей. 

-  Если тебя это успокоит, у меня правый носок дырявый. Я тоже не собиралась в гости, - нелепая попытка утешить хозяина комнаты.

По-моему, мои отношения с Наставником как раз отлично вписывались в понятие «нелепые». Он явно понятия не имеет, что делать со мной и моими проблемами. Сначала зачем-то меня ругает, я зачем-то плачу, потом он зачем-то притаскивает меня к себе домой, теперь зачем-то оправдывается, а я зачем-то рассказываю ему про дырявый носок. Вот так и живем, сплошные «зачем-то» и ни одного «понятно» и «правильно». Наверное, именно это и есть правильно. Потому что когда всё правильно-правильно  – это совсем ни в какие ворота!

Пока Кирилл копался в шкафу,  я продолжала разглядывать его комнату.  Полки завалены какими-то книгами разной степени древности, на столе несколько фотоснимков в разноцветных рамках. У меня создалось впечатление, что ему дарили эти рамки совершенно разные люди.  Настолько разномастными они были. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть фотографии. Вот он, Клим, парень с площади (кажется, Эдгар), Соня и еще какая-то девушка  улыбаются на фоне Триумфальной арки в Париже. Рамка ярко-желтая с блестящим рисунком.  Вот он с какой-то миловидной маленькой женщиной, судя по возрасту и едва уловимому сходству, это его мама.  Рамка классическая белая. Вот стеклянная рамка изогнутой формы, с фото улыбается взлохмаченный Кирилл в костюме для фехтования, а рядом с ним… 

Глава 8. Яркие иллюзии

***

Внезапно всё закончилось. Под ногами больше не было деревяшек. Только пожухшая трава.

Мы стояли на краю обрыва, ошалевшими глазами глядя друг на друга и все ещё не веря в успех. Я сделала это. Мы сделали это!  Я перешла на ту сторону. Пусть не весь путь мне удалось пройти самой, но это уже победа. Кажется, теперь я точно знаю свой рецепт успеха. Нужно просто захотеть, сильно захотеть, а когда станет нестерпимо страшно, я просто пойду за ним. Пойду вперед. Вспомню тепло его рук и бездонную темноту глаз, снова переживу этот миг, дойду до конца и не потеряюсь.

Да что такое! Соленые слезы с привкусом горечи снова текут по щекам. Видимо, так мой организм пытается избавиться от накопившегося напряжения.

- Эй, что за слезы? Всё получилось, - мой Наставник был доволен. Наконец-то  мне вместо укоряющего взгляда достался одобряющий.

- Не отпускай, - он только собрался выпустить мои руки из своих. – Не сейчас. Не отпускай. Мне кажется, если ты  отпустишь, я улечу назад. К тому началу, в котором меня нет, где есть только одиночество, страх и падение в пустоту.

- Если я тебя не отпущу, то прямо сейчас нарушу несколько основных законов Ассоциации. Меня уволят из наставников и, разумеется, заключат в тюрьму разума,  - я испуганно смотрела на него, не понимая, что он несет. Сбрендил от радости, что у меня, наконец, что-то получилось?

- Какие еще правила? Что опять не так?

-  Да, какая разница…

Он все-таки отпустил мои руки. На долю секунды я испугалась. Испугалась просто так, стоя на твердой земле, дыша прохладным сентябрьским воздухом.  Ничего не предвещало беды, но страх накрыл меня с головой и тут же исчез, вместе со мной растворяясь в крепких объятиях.  Он обнял меня так крепко, что предупреждения о личном пространстве сейчас стали бы лишь глупой шуткой. Пряча лицо в его рубашку, я продолжала тихо дрожать от пережитого страха, выброса адреналина и, кажется, от бесконечного  тепла, постепенно проникающего под кожу.

- Ты умница. Поздравляю с первой победой! – сердце отбивало чечетку.

Тук-тук. Что за черт?  С трудом соображая, что происходит, я открыла глаза. Теплое ватное одеяло коконом обвилось вокруг меня  - вот тебе и жаркие объятия.  Я едва не сошла с ума от разочарования.

Да, сегодня мне действительно удалось оказаться на той стороне, но всё закончилось далеко не так романтично, как нарисовала моя фантазия. В реальности меня проводили до входа в Новую деревню и отправили восвояси, немногословно похвалив за первый успех.  Окрыленная удачей  и бесконечно уставшая я тихо прокралась в дом, к счастью, не встретив никого из ребят.  Придумать  вменяемую легенду о том, где меня носило, я была не в состоянии, а правда породила бы слишком много шепотов за спиной. Маша мне сегодня наглядно продемонстрировала взгляд со стороны. Еще пять таких же я не выдержу.

Сбивая косяки, я добрела до своей комнаты,  рухнула на кровать и мгновенно провалилась в прекрасный сон, из цепких лап которого меня вырвали горячие объятия одеяла и  настойчивый стук в дверь. 

- Можно войти?  - в дверях, неуверенно оглядываясь по сторонам, стояла Лера.

-Заходи, конечно!

Какая разница, всё равно ты уже прервала самый прекрасный сон в мире.

- Где ты была? Мы с Колей так переживали. Но Наставник сказал, что ты с ним и он приведет тебя в лагерь. Ты ходишь на какие-то дополнительные занятия, чтобы быстрее развить дар, не так ли?

Поразительно. Иногда не нужно придумывать отговорки и оправдания,  достаточно вовремя кивнуть.  Остальное люди придумают сами. 

***

Вечером переговорить с Машей мне не удалось: она наглухо заперлась в своей комнате, занимаясь какими-то сверхважными делами Ассоциации, ну или просто скрываясь от меня. Что сути дела не меняет. Добраться до неё ближайшее время не представлялось возможным. Оно и к лучшему: пороть горячку я умею слишком хорошо, чтобы провоцировать меня на это.

Маша у нас девушка опытная. Она сделала всё, чтобы возможность  обсудить её поведение появилась  только за завтраком, когда я немного успокоюсь.  Но и на старуху, да не получу я пинка за такое определение, бывает проруха. Вечером перебесился, а утром что? Правильно. Снова разошелся.  По этому  поводу на кухне уже минут пять звенела посуда,  а остатки заботливо приготовленного Эдгаром завтрака грустно лежали на столе. Чай безнадежно остыл.  Мы ругались, а Клим и Эдгар наблюдали за всей этой вакханалией с первого ряда партера, точнее с самого безопасного места в комнате – дивана в углу.  

-  Чем ты думала, когда говорила это? Своей язвительностью и домыслами ты поставила под угрозу нашу работу! Нам нужна эта девчонка, как бы она тебя не бесила,  -  я не барышня, мне не дано природой таланта устраивать истерики. Старался, как мог.

- Кир, ты считаешь меня идиоткой? Сейчас я всё понимаю даже лучше, чем ты,   - Маша резким движением поставила чашку на стол. Кажется, от неё даже откололся кусочек.  – Ты ведь совсем не понимаешь, что делаешь, да?

- Нет, не понимаю. Объясни  мне, где я не прав?  Я забочусь,  объясняю, помогаю,  обучаю,  бегаю вокруг неё, как нянька. Чем на этот раз все недовольны? – то ли я дурак, то ли у женщин что-то не так сложилось.

–    Да, просто ангел-хранитель. Извини за сарказм. Ты хоть понимаешь, что девчонке всего восемнадцать лет? А твоё поведение прекрасно вписывается в портрет героя каждого второго женского романа. Сам посуди. Опальный герой,  сверхсильный человек, извини, Мыслитель. Заложник обстоятельств, вынужденный возиться с курсантами. Ты прилетаешь, спасаешь ей жизнь, постоянно таскаешь её на руках, приводишь к себе домой, разрешаешь  выспаться в твоей одежде на твоей же кровати. Ты хоть представляешь, чем нам это грозит?  -  нервными движениями она отправляла грязную посуду в раковину.  Та жалобно звенела, но пока оставалась целой.

Глава 9. Обнаженные мысли

***

Переступив порог кухни, мы с Эдгаром в ужасе замерли на месте. Картина маслом  «Клим приготовил завтрак» выглядела пугающе: самовар на столе и три коробки пирожных с кремом. В качестве дополнения – довольная и наглая морда друга, сияющая едва ли не ярче начищенного до блеска самовара. Всё бы хорошо, вот только этими пирожными он кормил нас уже три недели.  Не знаю в честь чего у него начались проблемы с и без того слишком буйной головой, но наш холодильник был до отказа забит этими чертовыми сладостями. Первые два раза это было даже вкусно, но когда тебя кормят этим почти месяц, а если не кормят, то бегают вокруг и воняют – это перебор.  

- Эй, у тебя ничего не слипнется? – я старался сохранять самообладание, чего нельзя было сказать про Эдгара, который и так относился к сладостям без особого фанатизма, а теперь просто возненавидел всё, что содержит крем и бисквит.

- У него, кажется, уже слипся мозг.  Если нет, то сейчас слипнется, - он угрожающе надвигался на Клима, явно планируя найти этим пирожным своеобразное и не слишком гуманное применение.

- Ничего вы не понимаете во вкусной и нездоровой пище, - с видом человека оскорбленного в лучших чувствах Клим выставил перед нами тарелку с криво нарезанными бутербродами. Быстрее бы вернулась Маша – единственный человек, способный накормить нас нормальной едой.  Увы,  мы, три взрослых и не совсем безнадежных в интеллектуальном и физическом плане мужчины, оказались абсолютно не способны приготовить маломальски приличную пищу.  Последние несколько недель Маша дневала и ночевала в Ассоциации, подготавливаясь к встрече с очередной важной делегацией. Мы же, бедные и несчастные,  голодали и перебивались, как могли.  За последнее время мы изучили все новые и вспомнили старые кафе и рестораны Старой деревни, коих было аж пять штук. То еще разнообразие, ничего не скажешь.  Но Мыслителей мало, дома мы бываем редко, а когда бываем,  в шумные места совершенно не тянет.  Ресторанный бизнес не наш вариант.

В отсутствии Маши меня больше всего угнетал не факт отсутствия еды, а то, что мой гениальный план  – выдать всем своим «детишкам» по персональному наставнику – готов был рухнуть. Я уже успел в красках расписать её Лере, пока приводил ту в порядок после злосчастного занятия с Кирой, но сейчас всё заступорилось.  Причин было несколько: первая – отец отказывался её согласовывать, вторая – Маша все еще была слишком занята. Если отца я благополучно мог послать на три национальные русские буквы, то отсутствие еще одного опытного Мыслителя было проблемой.   До прибытия делегации оставались считанные дни, поэтому  я решил направить свою энергию в другое русло, а именно, на расследование нелепой, но без пяти секунд успешной попытки «убийства» Арины. 

Как провести расследование под носом Ассоциации и не попасться? Спросите у Эдгара. Под его четким руководством мы раскопали все, что можно о том дне.  К сожалению, иногда всё что можно – это чуть больше, чем ничего. Мы точно знали, когда они прибыли, имена пилотов и всех помощников. То, что в пропасть её столкнула именно Кира, тоже сомнений не вызывало. Но ничего про парашют и того, кто его подменил. Ни единой зацепки. Это начинало нервировать. Я терпеть не могу полный штиль, по мне так лучше шторм, крен мачты и риск для жизни, чем ожидание и кропотливое копание в деталях.  На всякий случай, я попросил Клима присматривать за Ариной, по крайней мере, пока она в Старой деревне. Он хотел было откреститься, но после моего заявления, что в противном случае этим займусь я, друг тут же согласился. Глупо было бы, после того, как они с Машей в два голоса кричали, что нам с ней надо реже видеться.

- Эй, философ, жрать будешь?  – выдернул меня из раздумий друг. Кто из них? Да какая разница!

***

Вопреки ожиданиям Леры, распределение от Наставника не состоялось ни следующим вечером,  ни через неделю, ни через две. Мы иногда обсуждали это несдержанное обещание и пришли к выводу, что сейчас в Ассоциации слишком неспокойно.  Как мы об этом догадались? Легко. С того рокового дня наш Наставник начал периодически отменять занятия, заканчивать раньше и постоянно куда-то исчезал. Не прошло и недели, как я начала ловить себя на мысли, что скучаю по нему. Я была согласна даже на еще одну порцию нравоучений, только бы он поговорил со мной за пределами аудитории. Но нет.  Стоило занятию закончиться, как он первым покидал класс. Стоило встретиться случайно на улице, он сдержанно кивал и шел дальше.

Три недели, три жутких недели.  Они давались мне тяжело, единственной радостью было то, что нас научили защищать собственные мысли.  Для этого достаточно было просто сконцентрироваться на какой-то одной идее и крутить её туда-сюда,  создать таким образом коммуникативный шум и не дать любопытным влезть в твою голову. Кто-то поначалу пытался представлять стену, но это не так эффективно, сильный Мыслитель без труда разрушит её, поэтому  технология с вирусной мыслью прижилась лучше. Я  так сильно  хотела этому научиться, что на занятии всё получилось с первой попытки. Спасибо,  поп-музыка начала 2000-х. Мне казалось, что у Льва на занятиях от неё мозг сворачивается, но будем честными, выходя из аудитории, я пару раз слышала знакомые напевы: «Ну где же вы, девчонки-девчонки…».  Пришлось в качестве подготовки к следующему занятию вспомнить еще пару песен – пусть проникается. Глядишь, решится на карьеру в шоубизнесе.  Лысый суперстар для тех, кому за  40.

До запланированной встречи с Лерой и Жанной в кафе оставалось чуть больше часа.  Последний месяц наша красавица была сама не своя: немного рассеянная в своих чрезмерно откровенных кофточках и коротких юбках, то накрашена и уложена, как на светский раут, то не выспавшаяся и лохматая.  Лера со своим вечным состраданием ко всем живущим не смогла пройти мимо этих метаморфоз и решила во что бы то ни стало узнать причину и, как всегда, всех спасти. Меня, разумеется, она тоже втянула в эту авантюру.  Пусть мы с Жанной никогда не были близки, но светлой и добродушной Лере я отказать не могла, уж очень она была замечательная.  Я даже немного завидовала. Мне хотелось быть такой же, вызывать у всех улыбку, уметь и не бояться заглядывать в самые темные глубины чужой души,  вызывать одобрение Наставника.