(не) тот истинный для Сиротки. Академия Элементис

Глава 1

Метка истинности появилась в теплый летний день. Почти клеймо, сплетенное из завитков черных стеблей и золотых лилий.

Боги! Это символ императорского драконьего рода, а значит, я суждена кому-то из них... кому-то из темных драконов.

Как же не повезло...

Я вылезла в окно нашей бедной хижины. Спрыгнула на землю, попав босыми ногами прямо в заросли крапивы, и зашипела от боли. Вредная бабка Кэт специально ее везде разводила – «чтобы сиротка Лорэйн к парням не бегала».

Боги, какие парни?

Но надо найти преподобного Майлза. Он поможет, подскажет, как скрыть метку.

После смерти родителей двоюродная бабка единственная, кто согласился принять меня в дом. За это я пахала на нее лет с двенадцати, а сейчас мне уже девятнадцать.

Выбежав со двора, я вышла на проселочную дорогу. По обеим ее сторонам колосилась пшеница. Ощутимо припекало солнце. Я потерла плечо, горящее огнем – как же жглась проклятая метка.

Но разве императорский род примет нищую крестьянку? Многие, конечно, мечтали о чести стать истинной дракона, но я-то слышала историю бедной, безумной Бэсс.

На ее плече расцвела метка огненного дракона. И где девица теперь? А тот дракон – первый военачальник императора Павла – счастливо женат на знатной драконице.

Неловко наступив на острый камешек, вскрикнула. Но времени не было. Нужно успеть, пока за мной не явились...

Хотя не прошла я и десятка шагов, как небо потемнело. Яркий свет померк под серыми крыльями огромной гарпии. Потеряв голову от страха я побежала, но посланнице императорского рода Ониксов ничего не стоило поймать когтями слабую человечку.

Я раскрыла рот в беззвучном крике.

Не успела... Гарпия подцепила меня и унесла высоко в небо.

Даже в нашу глушь долетали новости об Ониксах. Темные драконы, они были самыми сильными в этом мире. Черная бронированная туша не отражала свет, в бездонных глазах клубилась вечная ночь, а их пламя не могли потушить самые сильные водные маги.

У императора имелось несколько неженатых родственников. Его младший брат Вистан, старший сын Аллан, и племянник Деррен – являлись самыми известными.

Ох, Лорэйн, и кому же из них ты досталась?

Но и замаячивший вдалеке высокий замок не дал ответа на мой вопрос. Я все еще не понимала, кто мой истинный. Я не понимала даже, где мы вообще находимся!

Мы поднимались все выше, и в какой-то момент ощущение времени потерялось. А потом меня грубо бросили на каменную плиту террасы. Гарпия взмыла вверх, заливаясь зловещим хохотом, а я поднялась с колен и обхватила себя за плечи.

Огненные Боги, почему тут так холодно?

Терраса не имела ограды и нависала над пропастью. Я осторожно подошла к краю и взглянула вниз – б-р-р-р.

В этот момент двери на террасу распахнулись и в сполохе золотого света появился мужчина.

Лицо его искажала трансформация, за спиной распахнулись темные магические крылья. Он был практически обнажен – лишь на узких бедрах низко сидели тонкие брюки, тем не менее мало что скрывавшие.

Идеальный драконий самец. Сильный, широкоплечий, хищный.

К его плечу жалась блондинка в прозрачном пеньюаре.

В своей деревне я никогла не видала таких идеальных, точеных черт, такой белоснежной матовой кожи.

Мой курносый носик покрывали здоровый загар и веснушки, тело было крепким и сильным. В общем, по сравнению с этой богиней я ощутила себя полной дурнушкой.

Блондинка приподняла идеально очерченные брови.

– Милый, вот это получило твою метку?

– Право, я тоже сильно удивлен, – ответил дракон.

Она царапнула острыми коготками его грудь и хищно улыбнулась.

– Как не вовремя эти человечки появляются. Милый, давай уберем ее?

Блондинка потерлась щекой о плечо дракона, выгибаясь как кошка. А я застыла столбом. От страха перед глазами темнело, сердце готово было вырваться, пробив грудину.

– Отпустите меня, пожалуйста. Мне не нужна ваша метка, – пискнула я, но писк получился жалким и слабым.

Глаза запекло от слез. Почему я? Почему мне так не повезло оказаться игрушкой в лапах драконов?

Мужчина начал медленно приближаться. По его лицу пробегали волны чешуи. Острые скулы, вытянутые глаза с иглой звериного зрачка, клыки, длинные черные волосы.

В человеческой ипостаси он мог выглядеть совсем иначе. Боги, я даже не узнаю, кто он.

Дракон протянул руку и когтистыми пальцами схватил меня за горло, а потом просто толкнул в пропасть.

Я полетела вниз. В голове билась только одна глупая мысль – я умру, не узнав, кто мой убийца.

Наверное, потом у меня остановилось сердце – я не знаю. Сквозь помутившийся разум послышался драконий рык и все стихло.

А проснулась я в монастыре Сестер Водной Богини.

Неожиданно. Очень неожиданно.

Я села в постели, пахнущей луговыми цветами. Келья была маленькая, но очень чистая. У противоположной стены стоял алтарь, накрытый синей бархатной скатертью. А на нем белела мраморная фигурка богини. Так я, собственно, и догадалась, что оказалась в монастыре.

В раскрытое квадратное окно поступал теплый воздух. За тонкой ажурной решеткой виднелась яркая листва.

Я провела рукой по телу, отметив, что на мне длинная льняная сорочка. Но самое главное – я была жива. Не ощущалось ни ушибов, ни переломов.

Хотя о чем это я. Долети я до дна ущелья, от меня осталась бы одна лепешка.

За дверью послышались шаги и я напряглась, но в келью вошла всего лишь жрица. Низенькая и полненькая женщина с первого взгляда внушала симпатию и доверие. В руках она держала плетеную шкатулку.

– О, ты очнулась, дорогая, – радостно воскликнула она.

– Как я тут оказалась? – прохрипела я. Голос не слушался, в горло как будто песка насыпали.

Жрица покачала головой.

– Считай, что Богиня дала тебе второй шанс. Скажи, как твое имя?

– Не помню, – на всякий случай соврала я.

Но у страха глаза велики, как говорится.

– А я сестра Майя.

В келью прошла вторая жрица, помоложе. На деревянном подносе она несла простую еду. А Майя протянула мне круглое зеркало на длинной ручке, которое достала из шкатулки.

Краем глаза я заметила, что в шкатулке лежит еще какой-то большой конверт с гербовой печатью.

Бросив мимолетный взгляд в зеркало, я похолодела. Вцепилась в него пальцами, а потом с криком выронила – из отражения на меня взглянула незнакомка.

– Что с моим лицом? – я подняла на жриц испуганные глаза.

– А что не так ? – хитро улыбнулась Майя.

– Это не мое лицо, – прошептала я пораженно.

– Это все пережитое потрясение, – с грустью ответила мне жрица.

Я откинулась на подушки.

Какой ужас! Каким образом я могла так сильно измениться? Мое простоватое лицо стало изысканным, кожа посветлела. Серые, вполне обычные глаза превратились в синие. Только лишь веснушки на носу остались. Их, кажется, стало еще больше.

Майя достала из шкатулки конверт и торжественно вручила мне.

– А это приглашение в академию Элементис, – сказала она, по-доброму улыбнувшись.

Я недоверчиво рассмеялась.

– Кто же примет в магическую академию нищую?

– Эх, милая девушка. Тебя взял под покровительство важный человек. Цени это.

Сестра Майя положила приглашение в академию возле моей подушки и направилась к дверям. А вторая, молодая сестра, поставила на маленький столик миску с супом и тарелочку с салатом. До меня долетел запах свежей зелени и огурцов.

– Господин, привезший тебя, пожелал остаться неизвестным, – прошептала сестра, наклоняясь ко мне. – Он и внешность твою изменил. Сказал, что вырвал тебя из лап смерти.