(Не)желанный брак. Невеста Каменного Герцога

Глава 12

Два десятка топазов для создания механизма и три снежных бриллианта в оплату работы. Неслыханная щедрость от послов Полташ. Танцы – не помеха торговле, особенно когда местные умельцы извели прорву времени на создание машины, помогавшей управлять погодой. Земли Полташ гнили без нормальной зимы.

Вильгельм ждал этого заказа. Знал, что рано или поздно приползут именно к нему и согласятся на любую цену, но сейчас был готов послать выгодную сделку к демонам, и короля в том числе. Их подловили у самого кабинета, и пять минут растянулись в полчаса! В конце концов, Вильгельм встал и покинул сборище, наплевав на приличия.

Пусть Генрих разбирается сам! А если послы взбрыкнут – скатертью дорога! Зря он оставил девчонку на попечительство баронессы. Увести ее прочь можно было и без предлога – ему ли привыкать? С тех пор как он переступил порог кельи фон Арнет и увидел стоявшую в луче света девушку, все пошло кувырком.

Проклятье! Ввязался на свою голову! Надо было выбрать, как ее… Эльвин или Эльвиру. Или кого-нибудь другого из списка. Слишком короткого, чтобы можно было выбирать.

Бальная зала встретила его раздражающим блеском и шумом. И отсутствием одной особы.

Все-таки он выругался. Нельзя отвернуться! И лучше бы девчонке просто отойти в уборную или затерялся среди толпы…

Перед глазами рябило от разодетых кто во что горазд гостей. Тщетно! Как сквозь землю провалилась. И наверняка не одна!

«Хотел проводить Бекки в сад», – протяфкал в ушах писклявый голосок мальчишки.

А не поискать ли там? Быстрым шагом Вильгельм направился к выходу. Взгляд зацепился за стоявшую у окон Лидию, но, проигнорировав явно скучавшую женщину, он вышел на свежий воздух. Все потом! Выслушивать истерики ему даром не сдалось.

Чуть поодаль между гостями мелькнуло знакомое темно-синее платье и корона из русых кос. Баронесса? Вильгельм направился в сторону женщины, но та скрылась за поворотом. Что за демоновы игры?!

Повинуясь смутному предчувствию, он пошел следом. Девчонка рядом – это точно! Жгучий ком ярости обрастал шипами на каждый шаг. Какого демона он должен бегать за мелкой пигалицей, решившей вспомнить былые сердечные привязанности? В памяти колыхнулась нежная улыбка феи, адресованная другому, и только усилием воли Вильгельм не сорвался на бег.

Проклятье! Это начинало утомлять. Ему-то какое дело до девичьих увлечений? Пусть улыбается хоть всем в подряд! И все равно, как хлебные крошки в постели, память тревожили и злили крохотные мелочи, которых вдруг стало опасно много. Ее запах, цвет глаз, нежный шелк голоса, хрупкость фигуры, одаренность в живописи – по книгам училась, подумать только! – и…

Последний поворот за угол хорошим пинком выбил из головы сентиментальную дурь. Картинка перед глазами вспыхнула испепеляющей яростью, выжигая образ лизавшихся голубков.

– Развлекаешься? – прорычал едва слышно.

Девчонка вздрогнула, оборачиваясь к нему, а мальчишка шарахнулся в сторону выхода. Отлично, с него и начнет!

***

– Нет!

Бекки бросилась наперерез разъяренному герцогу. Душа в пятки ушла, едва на лицо его взглянула – убьет ведь! О, Создатель! Где были мозги, и зачем вообще она позволила Альберту вольность поцелуя?! Сама не заметила, как за обычной болтовнёй юноша оказался слишком быстро, а потом… потом она растерялась, ощутив чужие губы на своих. Мечтала же об этом еще девчонкой! Но обрадоваться не успела, де Грейстор оказался тут как тут.

Паника хлестала по телу мелким ознобом, ноги заплетались, но Бекки мигом очутилась напротив герцога.

– Не трогайте! – выпалила омертвевшими губами и, не соображая от страха, толкнула в каменные плечи.

Жалкая попытка! Да ее сейчас просто раздавят, как надоедливую мошку, а потом… Пристальный взгляд мужчины обжег кипящей смолой.

– Твой любовник успел удрать, мило.

Убежал? О, хвала Создателю!

– Он не мой любовник, – пискнула едва слышно, и попыталась сама сделать шаг в сторону, но вокруг запястья щелкнули кандалы мужских пальцев. Бекки так и перетрясло. Ей конец!

– Да, помню. Теперь это называется «друг детства», – швырнул в лицо насмешку. Как грязью окатил. И злость кипятком рванула по жилам.

– О своей подруге вы тоже не забыли, не так ли? – выкрикнула и сама испугалась брошенных слов.

В черных глазах полыхнуло зарево ярости. Смуглое лицо потемнело, и огоньки на деревьях вдруг потускнели и заискрились. Все, теперь точно убьет!

– Не забыл. Но не только о ней…

Рванув ее запястье вверх, герцог взглянул на браслет и недобро прищурился.

– … время супружеского долга, леди!

Ноги подкосились, и ужас прошлых воспоминаний похоронил сознание под бесконечной тьмой.

***

Он успел подхватить ее в последнюю секунду. Только что девчонка огрызалась и пускала крохотные шпильки, напуганная и злая одновременно, и вот уже на его руках. Побледнела вдруг до мертвенной синевы и рухнула навзничь. А он чуть не упустил момент.