(Не) детские сказки: Принцесса

Глава 1

Северная провинция, наши дни

Кутаясь в теплую белую шубку и, все равно, чувствуя, как в каждую косточку проникает леденящий холод, а мороз щиплет порозовевшие щеки, Арьяна направлялась в сторону замка Эрвин, осторожно ступая по мерзлому декабрьскому снегу и все время одергивая промокший подол длинного красного платья.

Рядом с ней шла ее ровесница, кузина и лучшая подруга Элен, волчья кровь которой грела ее в зимнюю погоду, позволяя носить вместо шуб легкий кафтан.

– Дернул же тебя черт отправиться так далеко в лес. Сейчас обед пропустим, и моя матушка половину клана на уши поднимет, как в прошлый раз, – причитала девушка, поправляя спрятанные под косынкой косы.

– Как ты не понимаешь? – попыталась вразумить подругу принцесса, – я скоро стану королевой этих земель, а толком их даже не знаю. Сначала малая была, а потом родители…

Резко замолчав, девушка ушла мыслями в себя, не замечая, как скатывающиеся по щекам слезы, превращаясь в льдинки, падали вниз.

Заметив состояние принцессы, Элен остановилась и привлекла ее к себе, крепко обнимая.

– Уже год минул, милая. Смириться тебе пора, не вернутся они, – оттолкнув от себя девушку, Арьяна сделала шаг назад, гордо подняв голову.

– Их в лесу не нашли, значит живы! Может враги какие в плен взяли…

– Ага, и год кормят-поят, только вот весточку нам насчет откупа все никак не отправят, – Элен знала, что каждое ее слово больно ранит подругу, но не могла видеть слезы девушки, которая все никак не готова принять горькую правду, – метель страшная в ту ночь была. Ты не помнишь, в горячке лежала, пока одноглазая Женевьев тебя выхаживала. Заплутали в буране, да в речку… Смирись, родная! Замуж скоро выйдешь, королевой станешь, дитё родишь и жизнь наладится.

– Наладится, как же! – смахнув одетой в теплую варежку рукой последние льдинки, Арьяна нахмурила черные соболиные брови, – мало мне смуты в нашем клане, так еще и волк Алагридский ярмом на шее висит. Уже три месяца прошло с моего восемнадцатилетия, а он носа не кажет. Одна надежда, что забыл про меня, и про помолвку эту злосчастную, или сгинул в канаве.

– А я от торговок приезжих слышала, что он дьявол во плоти. Усмехнется, зубами щелкнет, и любая за ним хоть на край света пойдет.

– Вот пусть табуном и идут за этим «красавцем писаным», а мне он даже даром не нужен. Я тоже много что про него слышала: любитель войны развязывать, да женщин менять как перчатки. Варвар дикий! В их клане рабство процветает, да порядки звериные. Как представлю, аж жуть берет.

– До коронации чуть больше недели осталось. Нашему клану мужская рука нужна, королеву не из перевертышей они ни за что не признают, – Элен грустно выдохнула, бросив взгляд на видневшийся впереди замок.

Арьяна прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку.

– Выйду замуж за того, чье право на престол даже самые зубастые волки Шервудского клана оспорить не смогут.

– Это за кого же? – удивленно воскликнула Элен.

– За Стиву. Он ко мне давно клинья подбивал, но отец кого хочешь мог отвадить. А сейчас он мой лучший вариант. Сильнейший волк нашего клана. Мозгов маловато, но они ему и ни к чему. Север я ему все равно не доверю.

– А если жених твой объявится, что делать будешь? – Арьяна беспечно пожала плечами.

– Придется у одноглазой Женьев травками разжиться и лишить этого дикого волчару его мужской силы. Убежит отсюда пятками сверкая, – отсмеявшись, девушки взялись за руки и направились в замок.

***

Южная провинция, наши дни

– Шесть, мать его, месяцев! Тор, ты в своем уме? Я уже хотел всех союзников созывать и на помощь тебе идти, – Риммер подскочил в вошедшему в шатер брату и сжал его в медвежьих объятиях, которые, впрочем, продлились не долго. Мужчина повел носом, принюхиваясь, и резко отпрянул в сторону, – волчий яд? Почему от тебя несет волчьим ядом?

Тор стащил с себя меховой жилет, надетый на голое тело, и бросил его на пол, затем уселся в кресло и, вытянув вперед длинные ноги, откинул голову на спинку.

Мышцы на обтянутых шерстяными штанами бедрах были напряжены до предела, и это говорило о том, что в волчьем обличье король провел очень много времени. Привыкание к человеческому телу после такого проходило долго и болезненно.

– Дорога на запад вышла немного длиннее, чем я рассчитывал. Зато Бриан Уникский оказался мужчиной не глупым и очень быстро согласился передать нам конфликтные территории.

– Это не объясняет запаха отравы, что прилип к тебе как пчела к меду.

– Наш отряд вчера лагерь разбил в лесу, а среди ночи с неба паутинные сети, пропитанные волчьим ядом, падать начали. Яна задело, руку обожгло, но он вовремя знак подал, все живы остались.

– Что за гребанный ад? Какие еще сети с неба? – вытаращил глаза на брата Риммар.

– А такие… магические. Узнаю, кто из врагов решил с нами поквитаться, лично глотки перегрызу, – решив, что отдыха с него достаточно, Тор поднялся с кресла и направился к сундуку, собираясь взять одежду и прогуляться до ближайшей речки, но в ту же секунду полог взметнулся верх и внутрь вошла высокая девушка с длинными рыжими волосами, спускавшимися до бедер.

– Тор, любимый, мне сообщили, что ты приехал! Я так скучала и ждала тебя! – рванув к мужчине, она повисла у него на шее, осыпая поцелуями заросшие недельной щетиной щеки.

Король не отстранился, но нахмурился от недовольства, что их с братом встречу так бесцеремонно прервали.

– Шесть месяцев долгий срок, Дарилла, я бы не удивился, найди ты за это время своего избранного.

– Ты мой избранный, Тор. Пусть не богами, но сердцем, – взглянувший поверх ее головы на брата Риммер, притворно закатил глаза.

Прежде, чем покинуть шатер, оставив брата наедине с любовницей, он решил задать последний волнующий его вопрос.

– Мирой интересовался, собираешься ли ты устаивать ежегодную зимнюю охоту?

Тор криво усмехнулся.

– Собираюсь. Еще как собираюсь.

– Прикажешь начать подготовку к празднеству?

– Прикажу начать подготовку к походу на Север. Выступаем завтра утром.

Риммер весело хмыкнул, а Дарилла подняла на мужчину вопросительный взгляд желтых глаз.

– На Север? Но зачем?

– Чтобы напомнить холодной Шервудской принцессе об одном старинном договоре.