(не) детские сказки: Принцесса

Пролог

Для всех он будущий король, завидный жених, а для меня кошмар наяву, личный демон, сводящий с ума и претендующий на мою свободу.
Нас связывает лишь взаимная ненависть, а о любви даже речи идти не может.
Или… я ошибаюсь?

Пролог

Замок Эрвин, Северная провинция

- Сделайте что-нибудь. По спине ее хлопните, напугайте. Она должна перекинуться. – причитал Эрик, король северного клана Шервудских оборотней-волков, нарезая круги по спальне, где час назад его жена подарила жизнь их общей дочери, названной, в честь своей бабки королевы, Арьяной.

Милена, жена Эрика, была обычным человеком и его истинной парой. Они оба знали, на какой риск шли, когда решили быть вместе и зачать ребенка, который, возможно, не будет способен к обращению. Но, как оказалось, глубоко внутри Эрик верил, что его гены возобладают и случится чудо.

Чудо не случилось.

Дети оборотней были способны перекидываться с первых минут своей жизни. А Арьяна лишь ревела и размахивала маленькими пухлыми ручонками. Недовольная, что злобная повитуха, со своей помощницей, все никак не оставят ее в покое.

- Эрик, прекрати, - не выдержала Милена и с трудом приподнялась на локтях. - Мы понимали, что так может быть. Ты изводишь не только себя, но и нашу дочь.

Опомнившись, мужчина бросился к своей нареченной, упал перед кроватью на колени, вдохнул присущий ей аромат чайных роз и положил голову рядом с ее плечом.

- Прости меня, любимая. Одноглазая Женевьев предупреждала, что для нас с тобой этот ребенок будет единственным, а она никогда не ошибается. Я так надеялся, что девочка…

- Будет полноценным оборотнем, как ты и твои подданные? – король кивнул. Королева устало и грустно вздохнула. - Это моя вина.

- Нет, - голос Эрика окреп и звучал твердо, как и должно его положению. - Я договорюсь с Крисом. Его Тору сейчас десять лет. Мальчишка растет умным, хитрым и, что самое главное, сильным волком. Они давно посматривают в нашу сторону. От моего предложения не смогут отказаться. Мы обручим их с Арьяной, а как только ей исполнится восемнадцать, сыграем свадьбу. Я передам ему земли нашего клана.

- Думаешь, Крис согласиться? А если Тор воспротивится? Ты же сам говорил, что они со своими дикими обычаями больше звери, чем люди, – нахмурившись спросила Милена, но в груди у нее теплилась надежда, что муж ее переубедит.

Шервудские волки никогда не примут власть человека. Только сильного оборотня. Если ее дочь, выйдет замуж за такого мужчину, ее будущее будет куда светлее, чем если этого не случится.

- Они оба не дураки, любимая. Я сейчас же пошлю гонцов, а вы с малышкой отдыхайте.

Поцеловав Милену в лоб, Эрик распорядился, чтобы жене и дочери никто не мешал. Затем направился в свой кабинет, мысленно составляя письмо главе южного клана Алагридских волков.

***

Южная провинция, пятнадцать лет спустя

Проглотив последнюю каплю вязкого семени, стоящая на коленях перед сидящим на кресле высоким, широкоплечим, одетым в одни брюки мужчиной девушка призывно облизала губы. Затем поднялась на ноги и поправила свое прозрачное одеяние.

- Ваше величество, могу я еще что-то для вас сделать? – глаза рабыни пылали от возбуждения, но Тор был не в настроении продолжать любовные игрища.

Заправив все еще твердый член в штаны, он прошелся ленивым взглядом по наложнице, подался вперед и скривил губы в дьявольской усмешке.

- Иди в мой спальный шатер, Эвина, и жди меня там столько, сколько потребуется, - подхватив подол одеяния, она быстро закивала и бросилась к выходу, сверкая босыми пятками.

Проводив ее черными, глубоко посаженными глазами до полога, Тор поднялся с кресла и направился к столу. Сбросив царившее в теле напряжение, он собирался заняться решением проблем клана, что остались после смерти отца.

Сукин сын наворотил кучу сомнительных дел за время своего правления. Не стесняясь, использовал в политике интриги и козни. Но один единственный, найденный утром в ящике стола документ, перечеркнул все деланное им ранее.

Полог внезапно взметнулся и в шатер влетел младший брат короля Алагридских волков – Риммер.

- Тор, ты должен это видеть? Ян и Стоц сцепились на площади и молотят друг друга уже два часа. Я поставил на Яна. Этот бычара сломает Стоцу спину даже не перекидываясь…

- У меня есть дела поважнее, щенок, – не обернувшись, рыкнул на брата Тор. - Подойди, нам есть что обсудить.

Риммер, все еще находясь в приподнятом настроении и ни капли не расстроившись пренебрежительным тоном короля, выполнил его приказ и подошел к столу.

- Чего там у тебя? Наш чертов папаша еще одну змею, перед своей недавней кончиной, подложил?

Глава 1

Северная провинция, три года спустя, наши дни

Кутаясь в теплую белую шубку, и все равно чувствуя, как в каждую косточку проникает леденящий холод, а мороз щиплет порозовевшие щеки, Арьяна направлялась в сторону замка Эрвин.

Осторожно ступая по мерзлому декабрьскому снегу. Она постоянно одергивала промокший подол длинного красного платья. Рядом шла ее ровесница, кузина и лучшая подруга – Элен, волчья кровь которой грела ее в зимнюю погоду, позволяя носить вместо громоздких шуб – легкий кафтан.

- Дернул же тебя черт отправиться так далеко в лес. Сейчас обед пропустим, и моя матушка половину клана на уши поднимет. Прямо как в прошлый раз, - причитала девушка, поправляя спрятанные под косынкой косы.

- Как ты не понимаешь? - попыталась вразумить подругу принцесса. - Я скоро стану королевой этих земель, а толком их даже не знаю. Сначала мелкая была, а потом родители...

Резко замолчав, она ушла мыслями в себя, не замечая, как скатывающиеся по щекам слезы, превращаются в льдинки. Остановившись, Элен привлекла ее к груди и сжала в крепких объятиях.

- Уже год минул, милая. Смириться тебе пора. Не вернутся они.

Оттолкнув от себя подругу, Арьяна вырвалась из ее хватки, гордо подняла голову и отступила.

- Их в лесу не нашли – значит живы. Может враги какие в плен взяли...

- Ага, и год кормят, поят. Только вот весточку насчет откупа все забывают прислать, - Элен понимала, что каждое ее слово больно ранит подругу, но не могла видеть слезы девушки, которая все никак не в силах принять горькую правду. - Метель страшная в ту ночь была. Ты не помнишь, в горячке лежала, пока одноглазая Женевьев тебя выхаживала. Заплутали в буране, да в речку угодили... Смирись, родная. Замуж скоро выйдешь, королевой станешь, дитё родишь и жизнь наладится.

- Наладится, как же! - смахнув одетой в теплую варежку рукой последние льдинки, Арьяна нахмурила черные соболиные брови. - Мало мне смуты в нашем клане, так еще и волк Алагридский ярмом на шее висит. Уже три месяца прошло с моего восемнадцатилетия, а он носа не кажет. Одна надежда, что забыл про меня, и про помолвку эту злосчастную. Или сгинул в канаве.

- А я от торговок приезжих слышала, что он дьявол во плоти. Усмехнется, зубами щелкнет и любая за ним хоть на край света пойдет.

- Вот пусть табуном и идут за этим «красавцем писаным». А мне он даже даром не нужен. Я тоже много чего про него слышала: любитель войны развязывать, да женщин менять, как перчатки. Варвар дикий. В их клане рабство процветает, да порядки звериные. Как представлю, аж жуть берет.

- До коронации чуть больше недели осталось. Нашему клану мужская рука нужна. Королеву не из перевертышей они ни за что не признают, - Элен грустно выдохнула, бросив взгляд на видневшийся впереди замок.

Арьяна прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку.

- Выйду замуж за того, чье право на престол даже самые зубастые волки Шервудского клана оспорить не смогут.

- Это за кого же? - удивленно воскликнула Элен.

- За Стиву. Он ко мне давно клинья подбивает, но отец все отваживал. А сейчас, когда выбора нет, он мой лучший вариант. Сильнейший волк нашего клана. Мозгов маловато, но они ему и ни к чему. Север я ему все равно не доверю.

- А если жених твой объявится, что делать будешь?

Арьяна беспечно пожала плечами.

- Придется у одноглазой Женьев травками разжиться и лишить этого дикого волка его мужской силы. Убежит отсюда пятками сверкая.

Отсмеявшись, девушки взялись за руки и направились в замок.

***

Южная провинция

- Шесть, мать его, месяцев! Тор, ты в своем уме? Я уже хотел всех союзников созывать и на помощь тебе идти, – Риммер подскочил в вошедшему в шатер брату и сжал его в медвежьих объятиях, которые, впрочем, продлились не долго. Он повел носом, принюхиваясь, и резко отпрянул. - Волчий яд? Почему от тебя несет гребаным волчьим ядом?

Тор стащил с себя меховой плащ и бросил его на пол. Затем уселся в кресло, перед огнем, вытянул длинные ноги и откинул голову на спинку.

Мышцы на обтянутых шерстяными штанами бедрах были напряжены до предела. Это говорило о том, что в волчьем обличье король провел очень много времени. Привыкание к человеческому телу, после такого, проходило долго и болезненно.

- Дорога на запад вышла немного длиннее, чем я рассчитывал. Зато Бриан Уникский оказался мужчиной не глупым и очень быстро согласился передать нам конфликтные территории.

- Это не объясняет запаха отравы, что прилип к тебе, как пчела к меду.

- Наш отряд вчера лагерь разбил в лесу. Среди ночи с неба падать начали паутинные сети, пропитанные волчьим ядом. Яна задело, руку обожгло, но он вовремя знак подал, все живы остались.

- Что за чертовщина? Какие еще ядовитые сети с неба? - вытаращил глаза на брата Риммар.

- А такие... магические. Узнаю, кто из врагов решил с нами поквитаться, лично глотки перегрызу.

Глава 2

Северная провинция

Ловко перескакивая через лежащие на полу мертвецки пьяные мужские тела, и уворачиваясь от пытающихся добраться до нее рук их товарищей, что еще могли держаться на ногах, Арьяна шла вперед, к намеченной цели.

Во главе т-образного стола восседал ее давнишний воздыхатель и один из самых сильных волков их клана – Стива. Мужчина, на которого у девушки имелись далеко идущие планы. Ей бы очень не поздоровилось, реши он отказать, а потому приходилось действовать вопреки своим принципам, включая на всю мощь обаяние и флирт.

- Арьяна, детка, что ты здесь делаешь? - округлил он глаза, заметив принцессу.

Подойдя к нему вплотную, она откинула назад капюшон своего мехового плаща. Высокий, крепко сбитый мужчина поднялся с места и навис над взволнованной девушкой.

- Стива, мне нужно с тобой поговорить, - поморщившись, она оглядела пропахший скисшим элем и потными телами обеденный зал. - Наедине.

Схватив ее за руку, мужчина нетвердым шагом направился к выходу. Пройдя по пустому коридору до первой оконной ниши, он остановился и пожал плечами.

- Как ты и просила, принцесса – мы наедине.

Убедившись, что поблизости нет лишних ушей, Арьяна шумно выдохнула и прислонилась к стене. Она сотни раз прокручивала в мыслях свой монолог, но сейчас, когда нужно было открыть рот, слова будто застряли в горле рыбьей костью.

- Стива, у меня к тебе очень важный вопрос, - потянувшись вперед, девушка дотронулась пальчиками до его обтянутой в кожаную куртку груди и ласково погладила. Опыта соблазнения у нее не было, но слух и память Арьяна имела отличные Обсуждения похождений ее горничных и кухарок не оставались без внимания и мотались на ус. - Как ты знаешь, скоро коронация, на которой мне придется объявить имя своего будущего мужа. Алагридский клан, скорее всего, не появится...

Мужчина нахмурил брови и кивнул.

- Так что, я бы хотела, чтобы им был... - прикусив пухлую нижнюю губу, она подняла на Стиву умоляющий взгляд, надеясь, что он сам прочитает ответ в ее глазах.

- Я? - не сразу додумался он.

Отразившееся на его лице удивление заставило принцессу прыснуть в кулачок и тут же замаскировать смех приступом кашля. Она закивала. Стива, решив, что его пьяный разум играет с ним злую шутку, рухнул перед Арьяной на колени.

- Ты не представляешь, какая это честь, детка. Я так давно в тебя влюблен, но твой отец, земля ему пухом...

- Давай не будем хоронить его раньше времени, - слащавый голос девушки в одно мгновение превратился в сталь. - Лучше скажи, ты согласен?

- Боги, ну конечно я согласен! - схватив ее за талию так крепко, что она поморщилась, Стива начал что-то лепетать про то, что его папаша был прав, и зря он ему не верил. Принялся заверять девушку, что оденет ее в лучшие меха и будет всю жизнь поклоняться, как богине, но Арьяна уже не слушала.

Получив тот ответ, на который она так надеялась, она посчитала свою миссию исполненной, и собралась было распрощаться с «будущим мужем» до самой коронации, но внезапно открылась главная дверь и в коридор вбежал маленький парнишка, работающий на кухне.

- Южные волки на границе! Они идут сюда! - закричал он, увидев принцессу.

Та, услышав его слова, сжала зубы и топнула ножкой.

- Черт, как же не вовремя!

***

- Ну что ты там видишь? - в который раз поинтересовалась Арьяна у Элен.

Она красовалась перед зеркалом, примеряя одно из лучших своих платьев, в то время как подруга стояла за темной занавеской и выглядывала из окна спальни, ожидая прибытия незваных гостей.

- Отец с матушкой на стене, смотрят вдаль. Остальные во дворе собрались.

- Неужели они предстанут перед нами в зверином обличье? Настоящие варвары! - причитала про себя принцесса, привыкшая к цивилизованным волкам своего клана, которые, после прогулки по лесу, возвращались в замок одетыми, уважая скромность местных обитателей.

- О, боги, ворота открывают. Сейчас начнется. Арьяна, иди сюда, ты не должна это пропустить.

Быстро поправив лиф, принцесса, завязывая на ходу шелковый ремешок, бросилась к окну. Даже не зная своего жениха в лицо, она испытывала к нему неприязнь, а к южному клану – предубеждение. Но любопытство было сильнее, хоть и сгубило уже не одну кошку.

Долгое время ничего не происходило. Наконец в ворота проскочили первые волки: серые, пегие, красные. Прибывая один за другим, они заполнили двор и встали за спиной вожака – черного, как безлунная ночь, и такого огромного, что северяне попятились к стенам замка, готовые в любой момент перекинуться и атаковать врага.

Белые клыки сверкнули на солнце. Тело черного волка начало ломаться, приобретая человеческую форму. Арьяна не раз наблюдала этот процесс, когда перекидывалась Элен. Но у подруги оборот занимал около минуты, если не дольше и был бесконечно болезненным. А тут не прошло и секунды, как перед тысячной толпой предстал мощный, загорелый брюнет, с телом бывалого бойца, без грамма жира. Он демонстрировал всем тренированные мышцы, широкую каменную грудь и мужественные плечи. В глубине черных глаз, направленных на то самое окно на втором этаже, где за занавесками пряталась принцесса, горело яркое, гипнотизирующее девушку пламя.

Глава 3

Тело охватила предательская дрожь. Чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, Арьяна быстро опустилась на пол, в попытке избежать пристального взгляда черных глаз короля Алагридских волков. Умом она понимала, что разглядеть ее, стоящую за темными занавесками, он не мог, но почему тогда так быстро нашел глазами нужное окно? Не иначе он маг. Как еще объяснить эту непонятно откуда взявшуюся панику?

Во рту резко пересохло. Зажмурившись, она тряхнула головой, безуспешно пытаясь выкинуть из мыслей совершенное телосложение своего нареченного.

Боги, ну почему он не мог родиться на свет горбатым и низкорослым уродцем?

Как бы не корила и не стыдила себя девушка, тело непроизвольно реагировало на гору мышц и привлекательные черты лица. Радовало лишь одно – наслушавшись сплетен о похождениях южного волка, она понимала, что основные его козыри, это сила и дьявольская привлекательность. Зато на ее стороне были мозги, которыми она непременно воспользуется, чтобы избежать проклятой свадьбы.

- Он еще смотрит? - голос вышел неестественно хриплым, но Элен не обратила внимания. Прижавшись носом к окну, она не могла отвести завороженного взгляда от открывшегося внизу зрелища.

- Ничего себе! Арьяна, ты видела какой у него?... - спросила она, судорожно сглотнув. - Если все мужчины обладают подобной штукой между ног, я навсегда останусь невинной девой. Не хочу умереть на брачном ложе, пронзенная таким огромным... мечом.

Вспомнив размеры достоинства короля южных волков, которое невозможно было не заметить, Арьяна резко распахнула глаза и кивнула, полностью соглашаясь со словами Элен.

- Похоже, без травок одноглазой Женевьев мне не обойтись.

Поднявшись, принцесса снова повернулась к окну. Один из слуг – или рабов? – принесли ее жениху вещи, в которые он успел облачиться. Его длинные, мускулистые ноги обтягивали темные штаны и высокие, кожаные сапоги. На плечах – черный меховой плащ. Широкую, загорелую грудь скрыла такая же черная сорочка. Но, почему-то, вместо того чтобы принять цивилизованный вид, он еще больше стал походить на дикого зверя, пришедшего в ее земли подчинять и властвовать.

Лютый зимний холод был нипочем южному волку, преодолевшему немалое расстояние между их резиденциями. Пока он о чем-то говорил с дядюшкой Майлсом и тетушкой Кларисой – родителями Элен, которыепосле исчезновения отца и матушки Арьяны управляли Шервудским кланом до совершеннолетия девушки – от стаи, застывшей позади короля, отделилась рыжая волчица.

Стоящий рядом большой серый волк попытался остановить ее, ухватив зубами за холку, но она умудрилась вырваться и броситься к королю, на ходу оборачиваясь в высокую, красивую, абсолютно обнаженную, и ни капли этого не стесняющуюся, рыжеволосую девицу.

Зрелище повиснувшей на ее женихе любовницы быстро привело принцессу в чувство и заставило взять себя в руки. Как она могла забыть с каким кобелем имеет дело? Все истории о нем оказались правдивы. Он даже на первую встречу с невестой одну из своих пассий притащил. А может даже и не одну, а целый гарем?

Отойдя от окна, она прошла мимо зеркала, с трудом поборов желание пощипать свои белые щечки, дабы придать им румянца. Под внимательным взглядом подруги, гордо подняла голову и направилась к двери.

- Арьяна, может дождаться, когда тебя пригласят?

- Вот еще! Будущей королеве пора подобающе встретить непрошенного гостя, и заставить его как можно скорее сделать отсюда ноги.

***

Величественный замок, расположенный недалеко от северного леса и прилегающей к нему деревушки, где проживали Шервудские волки, приковывал к себе взгляды, заманивая внутрь стен. Практически весь северный клан собрался во дворе, заприметив приближающихся южан. Тор не заставил себя ждать.

Он прошел через ворота первым, как и положено королю. Замер посреди двора, даже не оборачиваясь на своих подданных. Знал, что они будут охранять его тыл до последней капли крови. А вот чего он не ожидал, так это неоднозначной реакции зверя на витавший в воздухе почти неуловимый аромат распустившейся белой сирени, не весть откуда взявшийся зимой.

Тот взбрыкнул против оборота, призывая хозяина ворваться в замок и найти источник запаха. Если верить нюху, он находился на втором этаже. Но Тор был непреклонен. Предстал перед Шервудским кланом в своем человеческом обличье, но глаз с окна той комнаты, куда стремился волк, не отвел.

Что-то манило его.

Глубоко внутри мужчина чувствовал, там кто-то прячется и подглядывает за ним, но разглядеть не мог и это жутко его злило.

Наконец, со стены спустилась пожилая пара и поприветствовала короля Алагридских волков, как того требовали приличия.

- Думаю, вы знаете с какой целью я и мой клан пришли на вашу территорию, - заметил Тор, решив сосредоточится на переговорах.

Новое место, незнакомые волки. Причин для беспокойного состояния его зверя было много. Это не повод для тревог. А вот поведение потерявшей всякий стыд Дариллы, что обернулась у всех на глазах и повисла на плече короля, нагло окидывая взглядом стоящих перед ней мужчину и женщину, заставило Тора крепко сжать зубы и кулаки. Решив про себя, что не удержавший женщину Риммер будет первым в очереди на трепку, он тряхнул плечом и сбросил с себя руки «бывшей» любовницы, как он ее про себя заклеймил.

Глава 4

Аромат белой сирени, что Тор почувствовал оказавшись во дворе замка, усилился стократ. Он сводил с ума зверя внутри, заставляя его вставать на дыбы в попытке вырваться наружу и броситься на поиски источника проникающего под кожу запаха.

Король понимал, что искать ничего и никого не надо, но объяснять это второй сущности не собирался. Вместо этого он, сглотнув, уставился на прекрасное видение, что застыло на ступеньках и, нахмурив черные, соболиные брови, изучающим взглядом окинуло двор.

Девица была низкого роста, но худенькой и изящной как тростинка, со свисающей до пояса черной, толстой косой. Белое шелковое платье, с вышитыми на юбке красными цветами, струилось по стройной фигурке, выгодно подчеркивая полушария груди, осиную талию и округлые бедра. Красивое румяное личико с чуть курносым носом, пухлыми, красными, будто искусанными в кровь губами, и с колдовскими зелеными глазами, до такой степени ошеломило Тора, что у короля Алагридских волков перехватило дыхание и в горле образовался ком.

Будь он проклят, если это не та самая принцесса, что благодаря жадности его ублюдка-папаши и по велению капризной судьбы была предназначена ему в жены. Когда даже зверь понял, кем ему приходится эта малышка, все внутри возликовало в предвкушении грядущей ночи. Губы скривила плотоядная ухмылка.

Может она еще не знает, или, судя по гордо поднятому подбородку, не поняла их прочной связи? Мужчину это не волновало. Он дал себе слово, что уже через несколько часов будет яростно вбиваться в ее совершенное тело, кусая сладкие губы и называя своей, пока она не начнет выкрикивать в экстазе его имя.

- Ваше величество, - в тонком девичьем голосе, прервавшем его распутные мысли, не было ни капли уважения к его титулу. - А мы уже надеялись вы о нас благополучно забыли.

Колкие слова в обычных обстоятельствах вызвали бы у волка негативную реакцию, но сказанные устами принцессы, которая безуспешно пыталась скрыть недовольство его приездом, прекрасно читавшееся на милом личике, заставили Тора весело хмыкнуть.

- Как же я мог забыть, что меня на севере ждет такая несравненная красавица? Я спешил как мог, считая минуты до нашей встречи, - все внимание присутствующих переходило от короля к принцессе и обратно, но прерывать их обмен «любезностями» никто не спешил.

- Три месяца преодолевали четырехдневное расстояние? Или вы в трех соснах заблудились?

- Если бы я знал, что вам так не терпится выйти за меня замуж, не заставил бы вас ждать ни секунды, милая, - его жаркий взгляд недвусмысленно прошелся по метающей глазами молнии девице.

- Да как вы... - фривольное обращение «милая», вместо подобающего ее статусу «ваше высочество» окончательно вывело принцессу из себя.

Но тут в дело вмешались опекуны.

- Арьяна! - шикнула тетушка Клариса, глазами умоляя ее не произносить лишнего.

- Думаю, нам лучше продолжить разговор в замке, ваше величество, - лицо дядюшки Майлса расплылось в вымученной улыбке.

Тор, явно довольный тем, что ему удалось заставить маленькую строптивицу показать свой истинный нрав, кратко кивнул. Пока все собравшиеся северяне расходились кто куда, он подозвал успевших обернуться и разжиться длинными меховыми плащами Риммера и Яна. Дарилла тоже сделала шаг, но король бросил на нее предупреждающий взгляд, молча приказывая держаться подальше.

- Вы двое останетесь со мной в замке, - обратился он к брату и деснице. - Остальным прикажите вернуться к повозкам с вещами, найти поляну между деревней и лесом и начать установку шатров. Мы здесь задержимся.

- Я так и знал, что эта девчонка пришлась тебе по душе, - самодовольно усмехнулся Риммер, бросаязаинтересованный взгляд на принцессу и стоящую рядом с ней невысокую блондинку. - У нас половина стаи свободных волков чуть не завыли при виде нее.

Резко схватив брата за скрытое плащом плечо, Тор ощерился и зарычал.

- Если хоть кто-то из них подойдет к ней ближе, чем на пять шагов, я вызову его на бой. Моя расправа будет медленной и жестокой, так и передай. Кстати, тебя это тоже касается, щенок.

- Брат, ты ведешь себя как ненормальный. Такое чувство, будто эта девица... - тут до него дошло. - Твою мать, она твоя суженая!

Округлив глаза, Риммер сделал шаг назад. Ян в точности повторил движения приятеля, недоверчиво уставившись на Тора. Король чертыхнулся про себя, но отрицать не стал. Когда первая волна удивления схлынула, Риммер громко расхохотался, привлекая внимание тех, кто еще находился во дворе.

- Судя по вашей милой пикировке, у твоей пары довольно острые коготки, да и нрав не такой холодный, как ты думал перед походом.

- Коготки я притуплю, а горячему нраву найду достойное применение.

- Удачи в этом нелегком деле, приятель, - подмигнул Ян. - Судя по взгляду, который эта крошка бросает сюда, она, скорее, предпочтет общество водяных да кикимор, нежели твое.

Глава 5

Проходя по коридору, ведущему в обеденную залу, Арьяна каждой клеточкой ощущала прожигающий насквозь, пристальный взгляд черных глаз Алагридского короля. Этот взгляд гулял по ее телу и заставлял принцессу нервничать, будто волк того и гляди кинется и сожрет.

Он следовал за ней на приличном расстоянии, но девушке казалось, остановись она, он тут же упрется своей твердой грудью в ее спину. Ну вот, снова представила и сердце пропустило удар. Кровь закипела. Дыхание участилось.

Несмотря на желание хозяйки, тело ее жило собственной жизнью. Походка изменилась. Бедра начали писать раскованную амплитуду. Щеки раскраснелись, а грудь приподнималась и опускалась в такт дыханию.

Элен шла рядом, изредка переглядываясь с Алагридским воином, который чертами лица, гордо вздёрнутым подбородком и высоким ростом сильно напоминал короля. Не иначе близкий родственник, а то и брат.

Он водил поломанным в бою носом из стороны в сторону, изучая интерьер. Встретившись с блондинкой глазами, лихо подмигнул, заставив ее покраснеть и отвернуться.

Идущая впереди небольшая процессия, включающая тетушку Кларису, дядюшку Майлса, Стиву, его отца Миккана и еще трех воинов, внезапно остановилась перед дубовыми дверями.

- Ваше величество, - выступила вперед тетушка. - Узнав о вашем визите, мы позаботились об ужине и свободных комнатах. Вы с вашими верными людьми можете перекусить в общей зале. Остальных уже ждут в деревенской таверне.

- Спасибо за приглашение, - король толкнул плечом двух своих сопровождающих. - Мой брат и десница с радостью составят вам компанию. А я бы хотел поговорить с принцессой наедине.

На него устремилось несколько пар удивленных глаз. Те, что принадлежали Стиве горели ненавистью. Арьяна прикусила нижнюю губу, почувствовав, как по позвоночнику ознобом ползет неконтролируемый страх.

- Но это неприлично, - нахмурившись, возразила тетушка Клариса, за что принцесса была ей безумно благодарна. Одна едва справилась с желанием показать наглому волку язык. - До церемонии коронации осталось всего несколько дней. Вам лучше потерпеть, ваше...

Договорить ей не дали. Губы волка скривила издевательская усмешка.

- Разве вы не считаете, что будущим мужу и жене, необходимо хотя бы познакомиться перед свадьбой? Хотя, если принцесса боится оставаться без сопровождения в моем обществе...

- Я ничего не боюсь, - топнула ножкой Арьяна, и уперлась кулаками в бока, прекрасно понимая, что строптивый характер играет с ней злую шутку. - Я поговорю с ним, тетушка. Уверена его величество знает, как нужно вести себя с благородными девушками, и не позволит себе лишнего.

Король шутливым жестом поднял вверх обе руки.

- Это я могу тебе обещать, милая, - его слова говорили одно, но в глазах принцесса читала вызов, на который не могла не ответить.

***

Накануне вечером они с Яном очень некстати устроили спарринг, который стоил Риммеру поломанного носа, поэтому запахов блюд, заботливо расставленных на столе прислугой, мужчина не чувствовал. Но попробовать хотелось все и желудок был с ним в этом солидарен.

- Ваш повар заслуживает самого высокого жалования, - впившись зубами в сочную куриную ножку, он из чистого любопытства принялся оглядывать помещение, где в данный момент находилось не так много людей, пока не встретился с полным ненависти взглядом огромного волка, восседающего на другом конце стола и налегающего больше на спиртное, нежели на еду.

Отсалютовав ему ножкой, Риммер вернулся глазами к сидящей напротив и ковыряющей вилкой в салате блондинке, которую опекунша принцессы, удалившаяся в свои покои вместе с мужем, называла Элен.

Она еще там, во дворе, приковала к себе его внимание исходившим от нее теплом. И даже его волк нет-нет, да выглядывал наружу, пытаясь втянуть ноздрями ее запах, но ничего не выходило.

- Уж поверьте, Олаф не бедствует, - поджав губки, бросила девушка и вновь уткнулась взглядом в тарелку.

Ее голос и выражение лица буквально кричали о том, что она чем-то обижена. Риммеру это почему-то не нравилось, но спрашивать ее в лоб он не решился. Начал издалека.

- Вы переживаете за вашу госпожу?

Элен удивленно приподняла брови.

- Арьяна моя кузина и она прекрасно может за себя постоять.

- Но вам не нравится Тор. Можете даже не отрицать, я это вижу по вашему лицу. Только причина мне не ясна. Принцессе очень повезло. Он сильный волк, собой не дуре и сможет защитить ее от любой опасности.

Красивые губы блондинки расплылись в невеселой усмешке.

- Он не в силах дать ей то, что ей нужно. Мощь и красота для Арьяны не играют никакой роли. Сможет ли ваш Тор подарить ей любовь? Верность? Позволение решать королевские дела по своему усмотрению? - Риммер подавился белым мясом, и сидящему справа Яну пришлось хорошенько треснуть его по спине. - Можете даже не отвечать. Мне все предельно ясно.

- Он сможет дать ей щенков, - бросил Риммер свой последний аргумент, как только пришел в себя.

Элен звонко рассмеялась, чем привлекла внимание всех присутствующих в зале. А заметив это, наклонилась вперед и подозвала к себе пальчиком сидящего напротив волка.

Глава 6

- О чем вы хотели со мной поговорить? - застыв перед письменным столом, спросила принцесса, когда за волком закрылась дверь. Они остались наедине в кабинете ее отца, расположенном на втором этаже, неподалеку от ее спальни. - Я не думаю, что нам так уж необходимо знакомиться перед свадьбой. И вообще, надеюсь...

Не договорив, девушка громко ахнула, когда горячие мужские ладони обхватили ее соблазнительные бедра, развернули и усадили верхом на стол. А мускулистые ноги короля, вторглись между раздвинутых коленей. В ее промежность уперлась скрытая грубой тканью штанов его твердая плоть. От этой непрошенной близости Арьяну охватила неконтролируемая дрожь.

- Я тоже надеюсь, что сегодняшний вечер мы посвятим не разговорам, - наклонившись к ее шее, мужчина шумно вдохнул. - Черт, как же от тебя пахнет. Так бы и съел всю.

Избавившись от наваждения, вызванного внезапными действиями Алагридского волка, Арьяна замолотила кулаками по его широкой груди.

- Что вы себе позволяете, ваше величество? Вы же обещали...

- Зови меня Тор, сладкая. Негоже обращаться на «вы» к мужчине, который уже сегодня ночью собирается сделать тебя своей, - его голос звучал так хрипло, что казалось еще секунда и он обернется.

Но ждать этого Арьяна не собиралась.

- Сегодня ночью? Да вы... да ты с дуба рухнул?

Полы шелкового платья задрались до середины бедер, обнажая длинные для ее росточка, обутые в белые туфли изящные ноги. Воспользовавшись заминкой Тора, который, с трудом сглотнув, уставился на них, Арьяне удалось отпихнуть его от себя и полностью залезть на стол.

- Только попробуй сделать хоть шаг в мою сторону, кобель блохастый, и я закричу!

Схватив лежащую на столе ручку, принцесса зажала ее в руке словно нож. У застывшего на месте короля, между нахмуренных бровей появилась складка. Он скрестил руки на груди и около минуты изучал прекрасную в своем гневе принцессу, не понимая, почему она так странно реагирует.

- Дотянись до своей волчицы и услышь ее, милая. Родители не рассказывали тебе о парности? Этого быть не может. Ты выросла в клане, ты принцесса и должна знать подобные вещи. Или может ты, моя невинная малышка, не понимаешь того желания, что сейчас медленно разгорается в твоем теле? Так я объясню...

- Парности? - Арьяна, выпучив глаза и открыв от удивления рот, уставилась на Тора. - Хочешь сказать, что я твоя истинная пара?

Он кивнул.

- Как и я твой, сладкая. Так что слезай со стола, и иди ко мне, - появившуюся на его лице надменную усмешку Арьяне захотелось стереть звонкой пощечиной. - Боги благословили нас на крепкий союз, так давай не будем тянуть и скрепим его в объятиях друг друга. Можно даже на этом столе. Сомневаюсь, что дотяну до твоей девичьей спальни, уж больно лакомый ты кусочек.

Каждое вылетающее из его уст слово злило девушку все больше и больше. Мало было судьбе свести ее с этим диким мужланом, так она их еще истинными узами наделила.

Ну уж нет! Пусть проваливает ко всем чертям вместе со своим кланом и... любовницей!

- Боги благословили, говоришь? - как-то неискренне рассмеялась Арьяна в лицо королю. - Больше похоже, что они прокляли тебя на вечный союз с той, что никогда не сможет ответить на зов твоего зверя и родить тебе щенков, Тор Алагридский. Я не перевертыш. Парой моего отца стал человек, а не волчица. Но он любил ее и смог добиться взаимности. Ты же на такое не способен.

Тор, словно громом пораженный, уставился на Арьяну. Он до последнего надеялся, что девчонка, желая избавиться от навязанного жениха, решила обмануть его. Но выражение самодовольства на милом личике разбивало все его теории в пух и прах.

- Тебе лучше убраться с моих земель куда подальше. А перед этим зайди к Миккану, нашему магу. Он быстро излечит тебя от симптомов парности, - громко зарычав, король со всей силы ударил кулаками по столешнице, от чего на поверхности поползли трещины.

Вскрикнув, Арьяна отползла назад, быстро прикрыв обнажившиеся ноги.

- И обречет на бездетность? Ну уж нет. Человек или волчица, ты будешь моей! - процедил Тор сквозь зубы.

Он еле сдерживал себя, чтобы не разгромить кабинет и не напугать еще сильнее сжавшуюся в комок принцессу, чей божественный аромат, даже сейчас, действовал на него, как сильнейший афродизиак.

Слепая ярость пыталась взять верх над его сознанием. Волк боролся с ней. Злость на высшие силы, что прокляли его, обручив с человеком, на девушку, что оказалась не волчицей, на самого себя, что до приезда сюда не выяснил всю ее подноготную, заполняла каждую клетку его тела, и только хорошая пробежка по лесу смогла бы помочь ему восстановить душевный баланс.

- Мой отец подписал документ, по которому ты должен стать моим мужем, и я не пойду против его желания. Но у тебя есть шанс отказаться. Я даже готова выделить твоему клану часть наших земель. Подумай об этом.

- Ты внимательно читала бумаги, принцесса? - Арьяна нахмурилась, не понимая к чему он ведет. - Согласно договору, который подписали наши родители, я не могу претендовать на эти земли до тех пор, пока ты не родишь мне ребенка. Который, учитывая кем ты являешься, не будет принят ни твоим, ни моим кланами, как будущий наследник трона.

Громко хлопнув входной дверью, Тор вышел из кабинета, оставив принцессу в одиночку переваривать полученную информацию. Он решил не возвращаться в обеденную залу. Лучше найти выход из замка, и уйти в лес, где можно будет отдать бразды правления зверю и хорошенько проветрить голову, прежде чем принять окончательное решение.