Наследник павшего дома. Том III

Глава 16 Тот самый Осколок

Я собрал два набора осколков кристаллов и обвязал мешочки тонким прочным тросом, что у меня имелся. Всё же… оставлять здесь валяться не совсем правильно, а так надёжнее.

Покинув безумный Осколок, тотчас попал под сильнейший ливень, ощутив одновременно прибавку своей массы и облегчение. Я очень долго пробыл в Разрушителе Магии, хотя никаких повреждений не допустил, сильная у меня аура.

Подтянул трос за собой. Мешочки преодолели разлом, не разрушив его. Я отошёл к вингбайку под скалой и уселся на камень. На душе было мерзко, но теперь я позволил себе прочитать блок переданных воспоминаний.

Воспоминания в переданном пакете данных оказались немного путанными. Вероятно, структура разума этой девушки, не могу больше назвать её «существом», слишком исказилась. Образами она могла передать больше, чем сказать. Из-за этого… я теперь и сам знал древний язык. Все основы и ключевые понятия языка, более чем достаточно для общения.

Вслед за языком я увидел фрагменты жизни девушки-мага. Никаких ядер, обычная, наша магия. Выглядела она довольно молодо, но на деле ей было сорок, когда она сделала первый шаг к трансцендентности. Я… с благоговейным трепетом понял, что трансцендентные — это люди. Многие догадывались, но вот оно — доказательство. Это безумно сложно, она прошла длинный путь, но душа перешагнула смертный предел. Оставалось лишь отринуть тело и перейти в другую форму существования, стать энергетом.

На это требовалось много времени. Пока никто из известных ей учеников не мог. Но случилось то, что случилось. В искажающемся мире лишь невероятно могучие души смогли сохранить разум и человечность. Но их тела изменились вслед за их магией… По сути, они стали трансцендентными, но душа была связана с этими камнями. Слабыми трансцендентными, но на пике их сила достигала страшных высот. Душа черпает энергию с плана энергий, из гиперпространства. Их начинала черпать невероятно много и уничтожала Осколок. А ещё они не могли совладать с силой, разум притуплялся.

Почти две с половиной тысячи лет она искала способы прекратить это. Впадала в отчаяние, отдалялась от единственного разумного, рядом с которым ей было физически неприятно находиться. Инстинкты требовали убить того, чьё имя она забыла. А он всё быстрее сходил с ума, но… она была сильней…

Потому что Радос жив. Ларгий, его покровитель мёртв, а Радос жив. Связь душ оставалась, это давало ей больше сил. Но он не отвечал на попытки связаться магией разума.

Из глаз сами текли слёзы, мешая зрению, и приходилось моргать. Слишком много чужих воспоминаний и отчаянья заполняли разум, подобное не могло не тронуть. Какое безумное одиночество. Какая сильная воля… какая… чистая душа. Она отдала мне всё, что имела. Все те обрывки, и даже их все я не разобрал. Людям в течение своей жизни, в попытке помочь другу потом.

До того я просто был не против, чтобы дождь смыл пыль. Не хотел жечь реактор на прожорливый барьер, вынужденный удерживать буйство стихии, но теперь включил щит вингбайка и перевёл его в режим атмосферного герметичного купола, только для стоянки. Да, демаскирует… но никто в такой ливень и ветер летать не станет. Теперь их сдерживал яркий синеватый барьер.

Я снял шлем с перчатками и аккуратно взял осколки её… души? То, что раскололи когти из пространства и тени. Они всё ещё слегка мерцали, но теперь это лишь хаотичная мана. Я с трепетом понимал… что то пламя не было следствием искажения. Немного, отчасти — пламя души, что обжигает лишь твоих врагов. Оно плохо совместимо с тёмной маной, наверняка плохо… Но если я его поглощу, встрою себе правильно, то я… смог бы получить ещё одно ядро, частично независимое.

Не уверен в его силе, оно бы не усиливало остальную магию, не повысило бы ранг. Вероятно, развивалось бы отдельно и больше нагружало душу. Она передала идею, подсказала, желая отплатить мне. Предупредила, что со вторым кристаллом лучше так не делать. Сила Жизни, смешанная с искажённым светом. Как дракон умел искажать своё тело, оно вероятно также перекорёжит человека, но он-то не возродится. Это ядро не даст бессмертие.

Второе не отдам. Покажу видео, скажу, что больше ничего интересного не происходило, и я покинул Осколок… Отдам Урсуле потом, пусть исследует. Других подобных существ в том Осколке нет, докладывать незачем.

А это… рука не поднимется сделать с подарком что-то неправильное. Оставлю себе, может смогу создать метод, внести корректировки, подогнать, чтобы не мешало моему ядру, о котором она ничего не знала.

Она подарила мне последнее, что у неё было, за… избавление. В последней эмоции смешалось облегчение, печаль и благодарность. И от этого я ощущал себя до невозможности мерзко, но помочь иначе я бы не смог.

Я смотрел на осколки, потерев пальцем гладкую поверхность.

Постарался собрать осколки максимально компактно. Обмотал плёнкой и убрал в герметичные мешочки в набедренный отсек для вещей, вытащив оттуда часть запасных пакетов и еды. Ливень кончился через пару часов, и я полетел к штабу. Сообщил о найденном Осколке, никаких видео не передавал. Они найдут следы битвы, но я ведь просто покинул Осколок до её начала, вот и всё.

— Спорим, я тебя удивлю, и тогда ты поставишь мне выпить? — спросил я у одного знакомого человека из корпуса, что отдыхал меж палаток. Конечно, немного совсем слабого алкоголя протащили. Напиться сложно и нужные таблетки, чтоб быстро отойти, есть.

— Договорились, но если не получится, то ты проставляешься всему отряду.

Я натянул такую усмешку, что он, кажется, потерял уверенность, а затем включил на коммуникаторе видео с тем монстром и белыми пушистиками.

— Разрушитель Магии? Вот ты залез, даже без поля… что за хрень? — выдохнул он, когда монстра начали пожирать.

— Ты дальше смотри. Это только начало.

Пушистики наелись, стали облизываться. Я пронаблюдал картину и спустился к ним, погладил одного и почесал пузико.

На меня посмотрели, как на наглухо отбитого, но лёгкий сидр я пил бесплатно. Вот просто так. И видео им скинул, чтобы разглядели получше.

— Мистер Винтер, — к нам подошёл один солдат. — Отправляется исследовательская группа в Разрушитель Магии, присоединитесь?

— Нет, ну его нафиг, я и так с повреждённым ядром. Не хочу снова заходить в Осколок, где твоя магия не действует, зато монстры с земли атакуют.

— Понял вас, — разведчик удалился. Не желаю туда возвращаться просто, чтобы снова не думать о произошедшем. А оправдание хорошее: Осколок считается крайне опасным из-за этого.

Я собирался просто передохнуть, перебирая то, что мне отдали. В итоге решил сесть в стороне и с подключённой внешней клавиатурой начал делать записи по поводу теоретического уникального ядра. Конечно, после возвращения разведчиков меня спросили, видел ли я, что произошло в Разрушителе Магии. Я докладывал о том драконе, но сказал, что когда уходил, он всё так же парил в небе и я побоялся проверять степень его агрессивности.

Зато вскоре нашли новый Осколок для перемещения базы. Большая морская зона, подогреваемая снизу, зато заледеневшая в вечной ночи сверху. Искажения минимальны, за исключением этого. Я иногда летал, иногда занимался этим ядром, решив пока не нестись к Урсуле с подарками. Прошла пара дней, когда поступило внезапное сообщение.

Осколок Цианус найден — путь стабилен. Всем группам приказано начать разведку.

Я посмотрел на группу с гербами Ауэр. Те всю экспедицию поглядывали на меня откровенно враждебно.

— Нет, изгнанник, мы не будем делиться информацией, и кооперироваться, — процедил один, встретив мой взгляд.

— Не забывайтесь, вы говорите с представителем Великого Дома, — холодно ответил я.

— Что ты…

— Пара неаккуратных слов и получишь личный вызов на дуэль за оскорбление.

Тот склонил голову и ретировался, явно нервничая. Я не люблю так с людьми, но по глазам видел, что он хотел меня унизить, а это уже недопустимо. И как бы там ни было, я член основной ветви Великого Дома. Какой-то служитель Старшего Дома не может оскорбить меня без последствий. За оскорбление, в зависимости от степени, я могу потребовать дуэль, вплоть до смертельной. Именно поэтому перед представителями Великих Домов многие так робеют и ведут себя предельно уважительно.

Однако за отрядом Ауэр надо бы последить.

Я оглядел оживившийся лагерь: группки Левитан, Чисин, Гиммлеров, Винтер и ещё много кто. У многих отключены опознавания, только при необходимости подтверждая документы. И то не факт, что не поддельные.

Кого я не ожидал увидеть, так это Майера Мёбиуса. Тёмно-каштановые волосы как для мужчины военного он отрастил больше обычного и выглядел весьма бодро. Раньше не замечал его, видимо недавно прибыл.

— Мистер Ауэр… то есть уже Винтер. Прошу прощения, всё ещё удивлён, — он увидел меня и подошёл. За ним шёл охранник, что точно был на пике архимага. Ну а наследник Мёбиус подал мне руку, которую я пожал. — Я знал, что вы здесь, совершенно не удивлён вашим интересом.

— Рад встрече, если честно я и сам удивлён. Простите за бестактный вопрос, но что вы здесь делаете?

— Разумеется, контролирую поиск и исследование Осколка. Дом Мёбиус следит за всем, ведь это дело чрезвычайной важности. В Осколке могут быть обнаружены следы, доказывающие невиновность Ауэр в том инциденте, потому мы пока сдерживаем разведчиков, отправимся всеми группами одновременно. На самом деле я тут уже около полутора циклов, но почти всё время провёл в штабе.

— Надеюсь, следы ещё не уничтожило. Как бы ни поступал Эзра, сколько бы за душой Дома Ауэр не было грешков, в этом случае я уверен, что мы не виноваты.

— Скоро мы это выясним. Если честно мне интересно ещё кое-что, — он внимательно изучил меня с ног до головы. — То ядро, которым вы сбили людей Чисин при том, что у них был активен покров.

— Есть много форм магии, много применений. Я лишь придумываю самые необычные, — я слегка улыбнулся. — Вы считаете, что я поступил плохо? Что же, в своё оправдание скажу, что я не хотел их убивать, лишь убрать с дороги. Но их двигатели и дыхательные системы оказались недостаточно прочными к перепаду давления.

— Что вы, я не обвиняю вас, вы спасали члена команды, а они встали на пути, — по лицу было видно, что ему интересна именно магия и он понимает, что я не отвечу. — Позвольте пригласить вас на приём после завершения экспедиции. Мёбиус — мастера магии пространства, но ваш вклад, в том числе недавняя статья, пошатнули даже некоторые наши представления, не говоря уж о Вальтер. Они теперь наши союзники, не показывают ядро, но оно… удивляет.

М-да… чего и ожидал, собственно. И со статейкой малость перегнул. Используем гордую отмазку.

— Приятно быть гением. Благодарю за приглашение и принимаю его. Вы же не против, если посещу его со своей женой?

— Что вы, её присутствие почти обязательно, — он всё продолжал с интересом изучать меня светло-карими глазами, ловя мою мимику. — Может и в научном плане наладим взаимодействие, хотя Урсула, наверное, будет против. Она вас ограничивает.

Ага, ясно всё, предлагает и более тайное сотрудничество, например. Лучше не метаться, но оставлять хорошие отношения.

— Что вы, нет, конечно. Хотя при условиях нашей свадьбы она желает от меня дальнейшей разработки ядер. Касательно же сотрудничества… лично мне всегда мало знаний. Хотел бы сотрудничать, но это уже вопрос не только моего интереса, а сотрудничества Винтер и Мёбиус.

— Разумеется, такие вопросы стоит обсуждать с патриархом, — понятливо кивнул он, убедившись, что я не буду для них что-то делать и передавать тайно. Думаю, примерно этого и ожидал. — Что же, скоро отправка. По возвращении в Иллион вышлю вам официальное приглашение.

Неплохо, конечно у Вальтер сейчас манёвры. Может даже отдадут ядро под давлением, лишь бы Мёбиус их не прижали. Или начнут близко сотрудничать, что лучше. Хотя в их порядочность я верю в достаточной мере.

Вскоре множество летунов и вингбайков поднялось и двинулось над ночным ледником. Солнце тут буквально светит снизу, потому там вода вполне тёплая, но тут мрак и холод.

Также прошёл общий приказ всем участникам и Охотникам: по Цианусу запрещено свободно перемещаться, пока процессия не достигнет места, где был разлом Ауэр. Сам Осколок довольно мирный.

ОЕ-2 «Долина Цианус». Уровень искажения: низкий (безопасно). Класс опасности среды: безопасно. Класс опасности монстров: средняя опасность. Освещённость: оптимальная.

Это большой осколок, ближе по размерности к «огромному». В основном — леса, холмы. В одном из уголков есть цепочка гор, что на самом деле потухшие вулканы: тектоники-то больше нет. Искажения — мелочь в некоторых магических процессах. Мана там становится стабильнее, как в Огненном Рассвете, но немного иначе: она в целом мягче и податливей, но при этом сохраняет форму, так сказать. Формирование любых сложных энергетических структур там упрощено.

В остальном — идеальный Осколок. В некоторых местах, где фон маны пониже, могут даже жить обычные люди. При этом в областях, где фон маны высокий, можно было бы создать фермы с монстрами и разводить нужные травы и контролировать их рост. Сейчас же возможно только посадить рассаду или семена и надеяться, что к нужному времени ты до них доберёшься, и они приживутся.

Номер один на возможность колонизации, но в Иллионе места пока хватало, и, что важнее, жить в отдельном Осколке — дело опасное. Из-за природы Расслоения Реальности, он сразу станет наполовину отдельной страной — изолированным мирком, с которым трудно поддерживать связь. Уже были пытавшиеся колонизировать: колонии так или иначе заканчивали скверно, если связь надолго обрывалась или внезапно происходил набег сильных монстров. Да и многим не-магам при такой мане трудновато, а для полноценного города их нужно много. Проще вести разработку ресурсов в открывающихся разломах. Монстры там есть, но ничего экстраординарного.

И, разумеется, Ткач бы всё изменил. Вероятно, там могло стоять парное устройство, если оно было. Может быть, оно не нужно и связь с Цианусом — совпадение.

Разлом оказался большим, даже крупный транспорт протащить можно. Люди и вингбайки быстро протискивались. Нам открылся… обычный зелёный лес. Давления на ауру не ощущал, хотя фон маны высокий.

Пока все проходили и собирались для вылета, рядом взревело какое-то существо. К нам приближалось на четырёх лапах нечто бронированное и рогатое, с бугрящимися под иссиня-чёрной шкурой мускулами. По нему тут же врезали всевозможной магией, я же не вмешивался.

— Я сам, — сказали сбоку, Майер Мёбиус шагнул вперёд: засветилась сине-золотая магия и из воздуха появились довольно прозрачные, слегла белые кристаллы, что со сверхзвуковыми хлопками рванули в наступающего монстра.

Магическая материя: только не лёд, а что-то кристаллическое. Они не несли стихийного заряда, в отличие от магии Рифтин, зато сами по себе были прочнее. Град из острых камней быстро пробил покров и стал дырявить шкуру. Могучий хищник понял, что ошибся и стал разворачиваться, но отпускать его не собирались. Зачем, если столь ценный монстр сам прибежал на убой?

И всё же… сильная тварь. Майер почти повелитель, но потратил довольно много времени на убийство, взлетев над ним. Вероятно два из пяти его ядер, включая главное, отданы на магию Пространства.

Сверхзвуковые хлопки прекратились, всю тушу покрывали глубокие раны от уже испарившейся магической материи. Видимо Майер, летающий сверху на крайне продвинутом движке, наконец смог пробить черепушку.

Он подлетел и завис около нас.

— Поскольку здесь множество Домов, труп монстра будет передан Совету. Пусть кто-то займётся, выдвигаемся.

По геопозиции уже сориентировались. На полёт ушло два часа из-за низкого темпа многих летящих на своих движках. Впрочем, на месте обнаружилась застарелая воронка, немного обломков и разорванных трупов людей Ауэр. Вот и всё, следов переживших взрыв не замечал.

Я даже спускаться не стал, просто завис в небе и смотрел за тем, как эксперты начали сканировать место разлома посреди развороченного леса. Молодая поросль уже начала отрастать, всё же прошло намного больше полугода. На дне образовалась большая лужа. Воронка была не столько глубокой, сколько большой. Взрыв был в основном энергетическим, как и по ту сторону, около Литцена. Много деревьев попросту умерло, теперь стоя с голыми ветвями и постепенно сгнивая, но землю особо не повредило и семена уже нанесло.

Но всё же эпицентр взрыва был прямо в лагере, всюду валялись барьеры модульных укреплений и тела людей, в основном разорванные ударной волной, остальные же умерли от энергетического выброса. Я попросил людей Винтер, занимавшихся исследованием, держать меня в курсе и те докладывали, что всю электронику сожгло, записей нет. Остатки брони — пустые оболочки из стали и композитов.

— Нашли тело Отто? Его братьев, жены? — спрашивал я, информация была публичной, ведь это официальное расследование. — У них была уникальная броня по спецзаказу.

— Не обнаружены, мистер Винтер, — ответил басовитый голос лидера команды. — Ни одной части, предположительно принадлежавшей их броне. В момент взрыва их здесь не было. Антенны не обнаруживают никакие аварийные сигналы, хотя они не должны были отходить далеко от этого места. Наиболее вероятно, что их не было в этом Осколке.

Если тебя заперло в Осколке, то есть два варианта действий: если о тебе знают и Осколок пригоден, то можешь сесть около места, где был разлом и ждать спасателей из Корпуса. Второй, как мы тогда поступили — выбираться самим. Если тебя не знают где искать — вариант более предпочтительный. Но за это время любые выжившие уже либо выбрались, либо сгинули здесь или в других Осколках.

— Но ведь их и по ту сторону не было… Впрочем, Эзра и не утверждал, что они тут были…

— Вы правы. Он заявлял, что не знал об их местонахождении и лишь предполагал, что они могли отправиться сюда с проверкой.

— Да, мысли вслух, — я вздохнул. — Спасибо, позовите, если будет что-то стоящее.

— Разумеется.

Действо продолжалось ещё час и закончилось ничем.

— Объявлена вторая фаза разведки. Всем исследовать Осколок на предмет любых следов людей, — объявили по связи. Я уже изучил карту Осколка и двинул. Места тут много, это надолго.

Честно, я ждал большего. Хоть… чего-то. И, кажется, действительно нашли!