Наследник Арисара

Глава 1

Корабль вышел из прыжка всего в каких-то паре сотен тысяч километров от планеты, что само по себе являлось огромным риском. Ошибись искин при вычислении координат выхода хотя бы на одну тысячную, и произошла бы катастрофа. Столь рискованный курс Варнен задал не случайно. Гравитация гигантской планеты хорошо маскировала возмущения гравиполей звездной системы при выходе из прыжка, да и наличие у планеты колец, со множеством крупных и мелких спутников хорошо скрывало от оптических датчиков слежения. Система желтого карлика, находящаяся на задворках не самой густонаселенной галактики, привлекла внимание Варнена тем, что практически на всех навигационных атласах предтеч эта система была отмечена как особо охраняемая с ограниченным допуском к посещению. Он стал искать любую информацию о системе и пришел к выводу, что в ней предтечи проводили генетические эксперименты. Варнен, будучи достаточно высокопоставленным разумным, имел доступ к коллекции артефактов предтеч, но использовать их да даже понять назначение некоторых предметов он не мог. Дело в том, что все артефакты древних были завязаны на генетический код их создателей и категорически отказывались работать в случае несоответствия заданным параметрам генокода хотя бы на 90 процентов. У самого Варнена процент соответствия равнялся сорока двум. Надо заметить, что Варнен относился к расе рептилоидов, которая, к сожалению, довольно далеко отстояла от эталонного генокода древних, а светить коллекцию, наняв для исследования специалиста старшей расы, было по меньшей мере глупо. Лишь только узнав о наличии у кого-то из младших рас артефактов древних, спецслужбы старших тут же всеми возможными способами старались прибрать их к рукам. Если владельцы не желали продавать свое имущество, то находилось множество способов их настоятельно уговорить. А обладать и не изучить диковины, что достались его расе с таким трудом и огромными финансовыми затратами, было невыносимо, тем более что Варнен втайне от себя надеялся, что в их руки попало что-то особо ценное, что перевернет весь научный мир его расы, ну или хотя бы поспособствует значительному прорыву. И раса рептилоидов встанет вровень с могущественными расами аграфов и птори. Поэтому идея посетить закрытую систему и по возможности умыкнуть оттуда разумного с высоким показателем соответствия захватила Варнена целиком.

Нужная звездная система с длинным номерным названием не зря называлась закрытой, ее барражировали два научных судна птори и семь кораблей поддержки флота Содружества миров. Старшие занимались одним им известными исследованиями, младшие обеспечивали карантин системы, заворачивали обратно все суда, что иногда по незнанию или из любопытства появлялись в ее пределах. Также в обязанности младших входила добыча и переработка минерального сырья в астероидных поясах системы и производство топлива в атмосфере газового гиганта, пятой от звезды планеты. Все это, а также примерные зоны расположения датчиков слежения, голографическую карту с динамикой движения всех естественных объектов звездной системы Варнен выудил из отчета разведки клана Оранжевой зари, главой которой являлся его родитель, Великий Гарван. Малый разведывательный корабль с маскировочным оборудованием самой последней модификации был выпрошен у родителя в обмен на клятву не рисковать собой и в случае неудачи сдаться и обещание продлить род в брачном союзе с Сараной, старшей внучкой главы клана Искателей Истины. Внутрисистемный глайдер Варнен оборудовал сам, сделав его самым незаметным в пространстве Объединенных кланов и тщательно разработав план действий, наконец, он отправился в свое авантюрное путешествие.

Активировав маскировочное поле, корабль Варнена завис без движения на стандартные сутки. И лишь убедившись, что никем не обнаружен, на самом малом ходу двинулся в сторону шестой планеты, где по истечении еще двух суток спрятался в верхних слоях атмосферы. Поручив корабль на попечение искина, Варнен заглушил работу всех систем корабля, кроме реактора и стартового накопителя, на случай экстренного бегства из системы. Погрузился в глайдер и, вынырнув в космос на значительном расстоянии от основного корабля, отправился к третьей планете. К ней следовало подлететь так, чтобы глайдер был все время скрыт планетой от ее спутника. Дело в том, что на спутнике располагалась огромная исследовательская база птори, и лишний раз находиться в сканируемом пространстве датчиков базы старших было очень опасно. Наконец, дождавшись благоприятного расположения, когда спутник зашел за планету на дневную сторону, Варнен несколькими короткими импульсами двигателей приблизился к планете, а затем, погрузившись в ее атмосферу, стал выискивать оптимальное место посадки поблизости от сверкающих ночным освещением крупных поселений аборигенов. Под глайдером проплывал самый большой континент планеты. Выбрав конгломерат светящихся скоплений среднего размера, логически рассудив, что в особенно больших поселениях могут присутствовать наблюдатели или стоять датчики слежения исследовательской базы птори, Варнен приземлился на ровную площадку, поросшую растениями одинаковой высоты, в два локтя, и обнесенную по периметру узкой полосой более высоких растений. За полосой высоких растений с западной стороны располагалась слабоосвещенная дорога, по которой, сверкая красно-бело-оранжевыми цветами, передвигались наземные механизмы. Облачившись в легкий десантный скафандр, Варнен вооружился парализатором и средним игольником. Водрузил на малую гравиплатформу кофр с оборудованием и, активировав маскировку глайдера, направился в сторону дороги. Немного понаблюдав за довольно плотным движением, Варнен решил, что, применив ЭМ-излучатель, спровоцирует массовое столкновение механизмов и, соответственно, повышенное внимание аборигенов к месту ЧП. А это ему совершенно ни к чему.

— Искин, покажи ближайшие дороги для наземных механизмов, но только с наименьшей интенсивностью движения, — обратился Варнен к искусственному интеллекту корабля.

Глава 2

Если бы не отсутствие на дороге движущегося транспорта по причине позднего времени, то Марина уже давно бы попала в аварию. В таком душевном состоянии не то что вести машину, идти пешком и то опасно.

— Столько усилий, столько потраченного времени! Все насмарку, коту под хвост! Опять начинать сначала! — слезы катились из глаз и тонкими ручейками стекали по щекам. Обида подступала к горлу и душила его, заставляя всхлипывать в голос.

— Подонок, козел разукрашенный, скотина, ублюдок, тварь, — перечисление нелицеприятных эпитетов принесло злость и, как ни странно, немного успокоило Марину. Мечта всей ее жизни стать певицей, выступать на сцене, купаясь в овациях обожающей тебя публики, вести светскую жизнь вновь казалась недостижимой. После окончания училища культуры в провинциальном городке за Уралом Марина отправилась в Москву, где ей дали понять, что таких, как она, миллион и маленькая тележка, а уж с голосом ее тембра на эстраде ловить нечего, разве что «подхрипывать» в какой-нибудь рок-группе. Потусовавшись в московском рок-сообществе, Марина смогла пристроиться в бэк-вокал одной из подающих надежды группы, но счастье длилось не долго. Пришла беда в виде облавы госнаркоконтроля в ночном клубе, где на постоянной основе базировалась группа. В результате группа распалась, а менеджер и бас-гитарист оказались под следствием. Марину долго допрашивали, а затем, по причине отсутствия московской прописки и личной просьбы папиного знакомого генерала, настоятельно рекомендовали покинуть пределы столицы. Возвращаться домой ей не хотелось категорически. После блеска столичной жизни прозябание в военном городке, где служил командиром части ее отец, было невыносимо. Выбор пал на большой южный город на берегах Дона, тем более что было где остановиться. В пригороде Ростова проживала бабушка, в гости к которой на летние каникулы Марина с мамой приезжала почти каждый год. Обосновавшись в южной столице, девушка продолжила активный поиск возможности осуществить свою мечту. От предложений петь в фольклорных коллективах она отказалась сразу — слишком мала аудитория любителей этого музыкального направления. Создать свою группу не получалось, таких больших денег у Марины не было, а чтобы найти спонсора, требовалось иметь определенный авторитет в местной музыкальной среде. И тут удача: из популярной в городе группы «Хищники» ушла исполнительница женских партий Лера Величко, и на вакантное место объявлен конкурс. Марина приняла участие в конкурсе и была отобрана в пятерку финалисток. Окончательно определиться с составом группа собралась на даче основного солиста и лидера группы Стаса Львова. Заключительное прослушивание плавно переросло в попойку, а когда Стас предложил перейти к совместной сексуальной оргии, то Марина категорически отказалась, здраво рассудив, что после такого ее в группе не будут воспринимать всерьез, посчитав легкодоступной шлюшкой. На это Стас заявил, что ему в группе не нужна недотрога, возомнившая себя певицей, грубо схватил ее за волосы и попытался приблизить ее голову к своему паху, но получил отпор. Марина недаром росла в военных городках и могла за себя постоять. В результате все находившиеся на даче ополчились против нее, даже ее соперницы по конкурсу. Марину вытолкали за пределы дачи с обещаниями предпринять все возможные меры по недопущению ее удачного карьерного роста в областной музыкальной среде. Благо, что Марина приехала на рандеву на своем «Матизе», иначе пришлось бы идти пешком добрых двадцать километров. И вот теперь, зло ругаясь, заплаканная Марина приближалась к активировавшему ЭМ-излучатель Варнену.

Глава 3

Сергей Викторович сегодня допоздна задержался на работе. И причина этому была проста — подготовка областной легкоатлетической сборной к чемпионату России. После вечерней тренировки, на которой спортсмены работали с максимальным утяжелением, со штангой и на силовых тренажерах, Сергею Викторовичу, как главному массажисту сборной, пришлось много и плодотворно потрудиться. Этап интенсивных нагрузок был завершен, а завтрашний день объявлен выходным. Очень хотелось провести его с пользой для души, посидеть с удочкой, предавшись созерцанию спокойного, размеренного течения реки, затем поплавать, понырять, обследуя прибрежное дно в поисках рачьих нор. А вечер провести, сидя на веранде в обществе приятеля-соседа, потягивая темное пиво, заедая раками, сваренными с укропом, и под неспешную беседу о нехитрых новостях дачного поселка. Поэтому, позвонив жене и предупредив ее, чтобы не ждала его до понедельника, Сергей Викторович, несмотря на поздний час, отправился на дачу.

Некогда любитель быстрой езды, в последнее время он стал замечать за собой тяготение к неспешному, максимально безопасному стилю вождения. Хоть реакция на опасность и осталась прежней, желание рискнуть — проскочить возникало все реже и реже. Да и драйв от успешно выполненного опасного маневра как-то поблек.

— То ли я, как водитель, заматерел, то ли это постепенно подкрадывается старость, —вздохнул Сергей Викторович. — Но и лихачество на ночной трассе до добра не доведет, — снизив скорость и перестраиваясь в правый ряд, подумал он. — Что это меня стали посещать такие мысли? Никак кризис среднего возраста пожаловал, или пятьдесят это уже выше среднего? — грустно улыбнулся он.

А в общем, на сложившуюся жизнь Сергею Викторовичу грех было жаловаться. Профессию он свою любил и без ложной скромности считался в ней одним из лучших специалистов. Еще в молодости женился по любви и до сих пор испытывал к супруге нежные чувства. Дети выросли и живут своей жизнью. Правда, больших капиталов не накопил, да, в общем, он к этому и не стремился никогда. Можно с полной уверенностью признаться самому себе, что он, в принципе, счастлив и повода для хандры нет. К черту возраст, он полностью здоров, а благодаря профессии может руками подковы гнуть, так что не старость приходит, а зрелость! — еще одна улыбка мелькнула на лице Сергея Викторовича вслед оптимистичному умозаключению. Он включил радио на любимой волне, транслирующей мелодии в стиле ретро, и под чарующий голос Патрисии Каас свернул на дорогу, ведущую к дачному поселку. Фары выхватили из темноты стоящий поперек встречной полосы «Матиз», а в следующее мгновение двигатель заглох, свет фар погас, и чтобы избежать столкновения с невидимыми препятствиями, Сергей Викторович резко нажал на тормоз. Через пару мгновений, отойдя от шока, он достал из креплений на передней панели мобильный телефон и попытался включить фонарик, но не тут-то было. Гаджет был мертв и не реагировал на нажатия кнопки. Сергей Викторович вышел из машины и внезапно почувствовал резкое покалывание во всем теле, ноги перестали слушаться, и он завалился на асфальт. Все тело задеревенело, невозможно было пошевелить даже пальцем. Стало страшно от непонимания причины столь резкого паралича мышц. Сердце в бешеном темпе отбивало чечетку. Дыхание хоть и было затруднено, но угрозы задохнуться не стояло.

— Прекратить панику! — сам себе приказал Сергей Викторович. Вдруг он заметил, как окружающее пространство изменилось, как будто кто-то перевернул его на спину. Усилием воли, превозмогая покалывание в глазах, удалось разглядеть силуэт склонившегося над ним человека, который прижал к его руке какой-то продолговатый предмет, замер на мгновение, а затем, поднявшись, стал изображать танцевальные движения, словно игрок, сорвавший джекпот в лотерею. Танец незнакомца длился недолго, он вновь замер на пару секунд, а возле его правой ноги появился какой-то продолговатый механизм, вроде больничной каталки. В следующее мгновение Сергей Викторович понял, что его подняли и переложили на каталку, которая оказалась раза в два шире обычной, а затем рядом с ним оказалось тело женщины. То, что они передвигаются, причем на довольно приличной скорости, стало понятно по замелькавшим силуэтам деревьев, которые удалось рассмотреть после удачной попытки повернуть голову налево. Через непродолжительное время перед глазами промелькнула тень какого-то небольшого строения, и внезапно загорелся свет. Глазам стало больно, и Сергей Викторович часто заморгал, прогоняя рефлекторно выступившие слезы. А когда открыл глаза, то испытал настоящий шок от внешности незнакомца, который, не обращая внимание на треск отрываемых пуговиц, срывал с него одежду. Морда, а лицом ЭТО назвать было нельзя, принадлежала ящерице-переростку. Она была покрыта мелкими чешуйками серого цвета с двумя дыхательными отверстиями вместо носа, глаза с вертикальными зрачками и отвратительной прозрачной пленкой третьего века. От этого зрелища, а также от собственной беспомощности Сергей Викторович громко заорал. Незнакомец резко отпрыгнул от него и что-то прошипел-проговорил, продемонстрировав свои мелкие острые зубы, направил на него какой-то прибор, и Сергей Викторович потерял сознание.

Глава 4

Шок вперемешку со страхом — вот, пожалуй, наиболее точное чувство, испытанное Варненом, когда парализованный абориген вдруг заорал. Любому другому разумному, включая даже старших, не имеющему специального импланта не удалось бы так быстро отойти от воздействия парализующего излучения. Поэтому первой его реакцией стал выстрел непрерывным импульсом из парализатора, разрядившим почти полностью батарею сменного накопителя. Хорошо не стал стрелять из игольника, тогда лишился бы столь интересного экземпляра. Убедившись, что абориген без сознания, Варнен побыстрее засунул его в медицинскую капсулу и уже с опаской занялся вторым пленником, точнее, пленницей. На борту глайдера имелась лишь одна медкапсула, поэтому Варнену пришлось озаботить меддроида поддержкой тела пленницы в состоянии глубокого сна.

— Искин, курс на корабль-носитель, с соблюдением всех директив максимальной скрытности, — отдал приказ рептилоид, удобно устраиваясь в кресле пилота.

Предстоял перелет длиною в стандартные сутки, и чтобы не скучать, он решил погрузиться в обучающий транс, продолжив изучать базу знаний «Управленец» третьего уровня. Баз знаний различных направлений существовало огромное множество — от «Повара» и «Гражданина Содружества миров», что распространялись за сущие гроши, до «Проектирование, сборка, эксплуатация и ремонт межсистемных космических кораблей», которая стоила ну просто запредельную сумму: семьсот сорок миллионов кредитов. Сами базы делились на уровни в зависимости от объема и сложности. Первый —начальный уровень давал представление об изучаемой науке или предмете (хотя существует огромное множество небольших одноуровневых баз), второй — давал более углубленные знания, третий — обобщал и соотносил изученные знания с сопутствующими науками и умениями, четвертый — максимально детализировал изучаемый предмет, а изучивший пятый уровень получал академические знания не только о предмете изучения, но и о всех сопутствующих науках и умениях, и был способен виртуозно ими пользоваться. Надо ли говорить, что каждый последующий уровень был в разы объемнее предыдущего, и, соответственно, время изучения последних уровней могло растянуться на годы. Общеизвестно, что знания без практики ничто, поэтому после изучения очередного уровня необходимо было сдать практический экзамен для получения сертификата специалиста, без которого невозможно получить должность в государственных учреждениях или фирмах, занимающихся легальным бизнесом.

Варнен изучал «Управленца» в надежде занять место своего родителя и стать главой клана Оранжевой зари. Клан в структуре государства рептилоидов, иначе Союза Объединенных кланов, выполнял функции министерства экономического развития и стратегического планирования. Великий Гарван давно прошел второе омоложение и вплотную приблизился к черте возрастного ценза в двести шестьдесят стандартных лет. Вот при пересечении этого рубежа он должен был назвать своего преемника, и вокруг предстоящей смены власти во главе клана в последнее время закипели нешуточные страсти. Варнен принимал в них самое активное участие, не без основания считая себя одним из главных претендентов. И сейчас наверстывал отставание от троих своих братьев и двух сестер, которые уже успели получить сертификаты «Управленца» третьего уровня. Оставалось совсем немного, пару месяцев в фоновом режиме или десяток дней в медкапсуле под медикаментозным разгоном, и вожделенный сертификат у него в руках. И тогда... да еще если правильно воспользоваться ценным грузом, что сейчас находился на борту его глайдера… От открывающихся перспектив приятно защемило в груди. И с этими мыслями Варнен полностью погрузился в изучение базы.

***

— До вхождения в верхние слои атмосферы осталось десять стандартных минут, —доложил искин.

Варнен как раз закончил ужинать, отправил в утилизатор упаковку походного офицерского пайка и подключился к внешним сенсорам глайдера, включив их на пару мгновений. Нужно было убедиться, что его медленный вояж к шестой планете остался незаметным для наблюдателей и его не встречает на подлете к кораблю группа захвата. Но ближний к поверхности планеты космос был чист, и Варнен с оптимизмом повел глайдер к зависшему в атмосфере межсистемному кораблю. Пройдя шлюзование и припарковав глайдер, он первым делом перенес крепко спавшую пленницу в одну из двух медкапсул корабля, беспокоясь о том, чтобы длительный медикаментозный сон не нанес значительного вреда здоровью девушки. Все же меддроид пользовался алгоритмами, рассчитанными на жителей Содружества миров, пусть внешне и очень похожими на пленников, но некоторые их биохимические процессы могут и отличаться. Запустив в капсуле систему диагностики, Варнен отправился обратно в глайдер, решив переместить во вторую капсулу и другого пленника. К сожалению, медкапсула глайдера была рассчитана на оказание первой помощи в случае чрезвычайного происшествия и обладала урезанным функционалом. А так хотелось побыстрее узнать все параметры своей добычи. Настроив и вторую капсулу на диагностику, Варнен, тяжело вздохнув, стал готовить корабль к самому опасному пункту своего авантюрного путешествия —возвращению домой. Предстояло под маскировочным полем отвести корабль к границе системы и там, разогнавшись на форсаже, уйти в прыжок. Во время разгона его тут же засекут охранные системы, и лишь одной Вселенной известно, накроет ли его координаты поле глушителя гиперпространства или ему удастся ускользнуть. Вот чтобы свести риск к минимуму, Варнен и колдовал на пару с искином над маршрутом дрейфа корабля. Наконец, оптимальная траектория была рассчитана, и корабль, использовав гравитацию планеты гиганта, начал свой дрейф протяженностью в два с половиной стандартных дня. А Варнен отправился в медблок просмотреть диагностические заключения.

— Женщина, человеческой расы. Биологический возраст — 22 года. Фактический возраст — 22 года. Небольшие патологические изменения внутренних органов, легко устранимы. Интеллектуальный индекс — 156 единиц. Пси-индекс — 76 единиц. Как псион не инициирована. Нейросеть отсутствует. Импланты отсутствуют. Индекс соответствия расе предтеч — 90,988778, — выдала информацию первая капсула.

Глава 5

Какой-то шум прорывается сквозь сон, монотонно бубня непонятные слова. Через какое-то время вспышки ярких картинок стали сопровождать их, и слова вдруг стали названиями различных предметов и действий. Картинки, словно кинофильм, задвигались и все быстрее и быстрее понеслись в хороводе слов, слагаясь в словосочетания. Когда на смену словосочетаниям пришли предложения, кинофильм превратился в виртуальную реальность с эффектом полного погружения. Ну, а когда виртуальная реальность превратилась в водоворот чувств и эмоций, стали понятны абстрактные понятия и сложные морфемы ранее незнакомого, но уже понятного и почему-то родного языка. Движение образов прекратилось, словно невидимый киномеханик отключил проектор. Перед глазами загорелся свет и заставил прищуриться. В ответ на это свет убавил интенсивность, а мутная пелена, что мешала рассмотреть окружающее пространство, отъехала в сторону. Необыкновенная легкость во всем теле и небольшая эйфория вызвали улыбку не лице Сергея Викторовича.

— Я знаю, что ты меня слышишь и все понимаешь! — произнес невидимый собеседник. — Я не причиню тебе вреда и прошу, в свою очередь, не проявлять по отношению ко мне агрессии. Мы различные биологические виды разумных, и мой внешний вид может вызвать у тебя отрицательные эмоции. Поэтому еще раз прошу воздержаться от агрессивных действий.

Сергей Викторович сразу вспомнил внешность незнакомца перед провалом в забытье, но на этот раз не испытал тех эмоций, что в прошлый раз, возможно, сказалось действие какого-то успокоительного препарата, который он сейчас испытывал на себе.

— Да понял я, понял! Драться не буду, — ответил Сергей Викторович на явно нерусском языке.

Что-то мягко подтолкнуло в спину, и Сергей Викторович встал с необычного ложа. Помещение, в котором он находился, было небольшим. С первого взгляда невозможно было различить, где заканчиваются стены и начинается потолок, не было ни одного острого угла. Материал облицовки светло-желтого цвета слабо светился изнутри, создавая ощущение дополнительного объема. Около его левой ноги застыл робот со множеством манипуляторов, а позади него стоял точно такой же саркофаг, как и тот, из которого только что встал Сергей Викторович, только с закрытой крышкой матового цвета. В потолке образовался небольшой проем, из которого выдвинулся какой-то механизм, напоминающий небольшой пистолет, и нацелился на Сергея Викторовича, а в стене напротив него появился проем, через который в помещение вошел давешний незнакомец. Он был одет в комбинезон, плотно облегающий тело, и если бы не морда ящерицы вместо лица, то Сергей Викторович подумал бы, что перед ним атлет с очень гармонично развитой мускулатурой. Незнакомец остановился и оглядел его оценивающим взглядом с ног до головы. И только тут Сергей Викторович понял, что он совершенно голый. С усмешкой восприняв этот факт, он обратился к незнакомцу: — А где моя одежда? Знаете ли, не очень удобно вести беседу с представителем иного разума, сверкая голым… ммм… задом.

Незнакомец протянул руку, и тотчас в метре от него в стене образовалась ниша, в которой Сергей Викторович увидел аккуратно сложенный комбинезон, такой же, как у хозяина помещения. Быстро разобравшись, как его надеть, и даже не удивившись тому, что одежда сама подгоняется под нужный размер, Сергей Викторович продолжил: — Ну вот, теперь можно и поговорить. Меня зовут Сергей, а как обращаться к тебе?

— Варнен, третий сын Великого Гарвана — главы клана Оранжевой зари, — представился он. — Хочу выразить сожаление, что пришлось похитить тебя с родной планеты, но так уж сложились обстоятельства. Мне и моему клану необходимы помощники в одном деликатном деле, и этими помощниками могут стать только представители твоего вида. Тебе и той женщине, которая лежит в соседней медкапсуле, повезло оказаться с нужными мне параметрами, и теперь вы на моем корабле направляетесь в родную мне звездную систему, а вот в качестве кого, я и хочу сейчас выяснить. Прежде чем сообщить следующую информацию, хочу, чтобы ты понял, я полностью контролирую ситуацию на корабле и любые твои агрессивные действия обречены на провал, — с этими словами механизм на потолке пришел в движение, поводив стволом по сторонам и вновь нацелившись на Сергея Викторовича, замер.

— Да он меня боится, — подумал он и ответил: — Я разве давал повод сомневаться в адекватности своих действий? Думаю, что смогу хладнокровно воспринять любую информацию и воздержаться от мпульсивных поступков.

— Рад, что мы пришли к взаимопониманию. Так вот, вернуться обратно на вашу планету вам, скорее всего, не удастся никогда, — сказав это, Варнен настороженно замер, но видя, что собеседник внешне спокоен, продолжил: — Ваша звездная система объявлена закрытой, и все корабли, что выходят из прыжка в ее окрестностях, разворачиваются назад, а в случае неповиновения могут быть уничтожены. Мне с огромным трудом и большой долей везения удалось проникнуть на вашу планету, и повторить этот подвиг я вряд ли решусь. Вот от того, как мы сможем наладить взаимоотношения, и будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

— Ну тогда ближе к делу! Что я должен сделать? — ответил Сергей Викторович.

— Не так быстро. Ты, должно быть, голоден? После длительного пребывания в медкапсуле страшно хочется есть, знаю по себе. Пойдем в кают-компанию, там ты сможешь поесть и заодно послушать, как я вижу наше с тобой сотрудничество.

Вслед за Варненом и семенившим между ними роботом Сергей Викторович прошел по узкому коридору в соседнее помещение с круглым столом посередине. У стен цвета слоновой кости стояли два дивана черного цвета. На противоположной от входа стене располагалась голографическая панель, на которой демонстрировался пейзаж тропического леса со снующими животными и стайками птиц. Подойдя к столу, Варнен сел в выдвинувшееся кресло и предложил Сергею Викторовичу проделать то же самое. В центре стола возвышалась стойка с четырьмя сенсорными панелями с каждой стороны.

Глава 6

— Слушай, мы с тобой общаемся уже больше часа, а я все еще не знаю, как тебя называть? — спросила Марина у голоса.

— Хозяин обращается ко мне Искин.

— Просто Искин? Нет, так дело не пойдет. Давай тебе придумаем имя… Ну, хотя бы Барабашка. О! Точно, Барабашка. А что, похоже. Разговариваешь непонятно откуда, можешь открывать и закрывать двери, выдвигать всякие ящички, подсвечивать беленькими стрелочками дорогу, ставить красные крестики там, куда очень хочется заглянуть, бука м…, — проговорив это, Марина показала язык роботу-уборщику.

— А кто такой Барабашка? — поинтересовался искин.

— А это бесплотный дух. Он живет в старых домах и отчаянно проказничает, обожая всякие розыгрыши, любит пугать непослушных детей, так мама говорила, — от воспоминания о маме и от того, что она ее больше не увидит, Марине стало грустно.

— Принято, можешь называть меня Барабашкой, — согласился искин. Но у Марины уже пропало веселое настроение, почему-то охватившее ее при ознакомительной прогулке по настоящему космическому кораблю.

После того как она очнулась в медкапсуле, стали происходить удивительные вещи. К ней подкатил несущий на вытянутых манипуляторах одежду робот и голосом с потолка предложил одеться. Но это было не платье, а какой-то невзрачный серый комбинезон, который Марина согласилась бы надеть разве что для работы в огороде бабушки. Но натянув его на себя, поняла, что он плотно прилег к телу и очень вызывающе обтягивает все ее нескромные выпуклости.

— Ах, если бы этот «шмот» был выполнен из латекса, это какой улетный сценический костюм получился бы. Просто бомба! — подумала Марина, и ей очень захотелось посмотреться в зеркало, о чем она не преминула тут же спросить вслух. В ответ в стене образовался проход, из которого вышел седой высокий мужчина точно в таком же комбинезоне. Марина аж поперхнулась от нахлынувших эмоций.

— Какого черта! Что за униформа в этой продвинутой больнице и почему доктор не в белом халате? У них что все так одеваются, словно в плохом немецком фильме? И что это, вообще, за заведение такое? — похоже, все эмоции были написаны у нее на лице, потому что вошедший мужчина тут же поднял руки в успокаивающем жесте. А затем Сергей Викторович, так представился мужчина, обрисовал и вовсе невероятную ситуацию, в которой они очутились, но не поверить его словам было невозможно. К тому же интерьер помещений своей необычностью не оставлял ни грамма сомнений. А уж завтрак в столь навороченной столовой, да еще и надписи, на ранее неизвестном Марине, а теперь понятном, словно родная кириллица, алфавите, заставили ее проникнуться серьезностью сложившегося положения. Нет, она не испугалась, но в глубине души стали бороться противоречивые чувства от осознания своей избранности, ведь из миллионов землян выбрали именно ее, до горечи утраты возможности видеться с родными, оставшимися на Земле, от прикосновения к могущественным технологиям инопланетной жизни до неизвестности в будущем. И почему-то особенно бесила невозможность похвастаться произошедшим с ней перед друзьями и подписчиками в социальных сетях. И тут Сергей Викторович сообщил, что ей необходимо будет встретиться с умыкнувшим их с Земли инопланетянином для заключения какого-то соглашения о том, что она будет согласна беспрекословно выполнять все его поручения. Вот тут назрела буря с громом нелицеприятных выражений и молниями физической расправы, но Сергею Викторовичу каким-то чудом удалось ее погасить в самом зародыше всего какой-то парой фраз. Невероятно, но остановить готовую взорваться Марину мог только ее отец своим командирским авторитетом и угрозой наказания, а тут собеседник какой-то своей внутренней убежденностью в правильности заключения соглашения, а главное —уверенностью в относительной безопасности дальнейших событий охладил ее воинственный пыл. Предупрежденная о необычном облике хозяина космического корабля Марина даже ухом не повела, когда в кают-компании появился Варнен, и на вопрос о безоговорочном сотрудничестве дала положительный ответ. Инопланетянин, под какой-то протокол наговорив несколько фраз, разрешил ей попутешествовать по кораблю под присмотром искина и до дальнейших распоряжений отдыхать в гостевой каюте. Вот и ходила Марина по кораблю, заглядывая во всевозможные уголки и закутки, сопровождаемая роботом-уборщиком и голосом искина, который объяснял ей назначения тех или иных помещений или систем корабля. Путешествие оказалось увлекательным, и постепенно внутреннее состояние Марины пришло к игриво-приподнятому настрою.

— Ладно, Барабашка, проводи меня до каюты, — попросила Марина, обращаясь к роботу-уборщику, хоть и знала уже, что к искину он имеет лишь косвенное отношение и обладает весьма слабым процессором.

— Прошу следовать за указателем, — ответил голос, а на полу загорелась стрелочка белого цвета.

Войдя в каюту, Марина решила принять душ, а затем последовать совету Варнена и прилечь отдохнуть на откидной кровати. Душ представлял из себя мельчайшую взвесь то ли воды, то ли тумана, а затем обдув теплым сухим воздухом. Посетив его, Марина не испытала того чувства чистоты, что получала от обычного земного душа, и потому вышла из него слегка разочарованной. Посетовав на отсутствие расчески и зеркала, она обратилась к искину с просьбой как-то решить эту проблему. В ответ Барабашка обещал напечатать расческу на 3D-принтере и через пару минут доставить роботом-посыльным, а вместо зеркала воспользоваться видеосистемой голопанели, которая располагается напротив кресла релаксации. Включив голопанель и увидев свое объемное отображение, Марина вновь расстроилась от вида темных разводов под глазами.

— Блин, тушь до конца не смылась! Ну, правильно, молочка же нет. Придется опять идти в душ, ведь умывальника здесь тоже нет, — в сердцах воскликнула она и вновь отправилась в душевую кабинку. Наконец, приведя себя в порядок, Марина прилегла на кровать, которая, изогнувшись, приняла удобную для тела форму, и незаметно провалилась в сон…

Глава 7

Марина была сильно взволнованна и, подсознательно ища защиты и поддержки, ухватилась за руку Сергея Викторовича. Так они и шли, взявшись за руки, позади чинно шагающего в обществе охранного робота Варнена. Идти до посадочной платформы орбитального лифта по широким, заполненным снующими рептилоидами коридорам станции было недолго, всего минут десять, но дались они землянам с трудом. Сразу после выхода на центральную, особенно оживленную аллею станции пришлось остановиться, дорогу преградила сыплющая проклятиями группа возбужденных рептилоидов. В ответ, прикрываясь охранным роботом, Варнен громко сообщил несдержанным согражданам, что сопровождающие его люди не являются гражданами Содружества миров и не имеют отношения к трагическим событиям полугодовой давности, в результате которых собравшиеся достойные рептилоиды стали беженцами, а, наоборот, в полной мере сочувствуют их горю. К тому же они находятся под защитой клана Оранжевой зари, и любые агрессивные действия в их адрес будут расценены как вызов клану. После этих слов агрессивно настроенные личности предпочли ретироваться с места инцидента. А вскоре к нашей тройке присоединились два офицера охраны клана со своими боевыми дроидами и, взяв в кольцо землян, сопроводили их до орбитального лифта. У которого, бесцеремонно растолкав толпу желающих спуститься на планету, завели землян во вновь прибывшую кабину и, не пустив в нее никого постороннего, дождались ее отправления. Присев на диванчик рядом с Сергеем Викторовичем и прижавшись к нему, Марина круглыми от только что перенесенного стресса глазами смотрела на взбешенного Варнена, лихорадочно вышагивавшего по кабине лифта и сыплющего проклятия в адрес какого-то Курана и его подчиненных. И даже открывшаяся за прозрачным куполом панорама стремительно приближающейся поверхности планеты не заинтересовала дрожащую мелкой дрожью Марину. Видя, в каком она состоянии, Сергей Викторович приобнял ее и зашептал слова успокоения, как всегда излучая спокойствие и уверенность. Не прошло и получаса с момента начала спуска, как кабина остановилась, достигнув наземной платформы. На выходе их уже ожидали офицеры охраны и без малейшей заминки проводили их к стоянке флаеров. Во время короткого перелета до резиденции Варнена Марина находилась в прострации, да и Сергей Викторович с каким-то безразличием наблюдал в иллюминатор урбанистический пейзаж, проплывающий под ними. Флаер приземлился на площадке, расположенной на крыше высокого, построенного в виде шестигранника здания.

— Проводите людей в гостевые апартаменты, подберите им приемлемую одежду. Через три стандартных часа хочу видеть их в своей приемной готовых к деловому разговору, — дал распоряжения Варнен слугам, высыпавшим встречать прибывшего хозяина, а сам запрыгнул обратно во флаер и улетел.

Как только он скрылся из вида, людей окружила толпа слуг, и один из них, до этого стоявший ближе всех к Варнену, заговорил: — Меня зовут Крод. Я управляющий резиденцией господина Варнена. Все мои распоряжения следует выполнять в точности и без задержек. Если себя проявите расторопными слугами, то, возможно, я не буду применять к вам меры физического наказания.

На эти слова Марина вспыхнула готовая выплеснуть на голову этой напыщенной ящерицы всю скопившуюся за последнее время обиду и злость, но Сергей Викторович взял ее за руку и, сильно сдавив, прошептал: — Не надо, я сам разберусь.

Между тем Крод продолжал: — Сейчас мой заместитель Руд покажет вам вашу комнату, а Кара, наша гардеробщица, принесет тряпье, которое носит ваша раса, кстати, их распоряжения тоже следует моментально выполнять, — Крод хотел продолжить свой монолог, но Сергей Викторович перебил его.

— А теперь послушай сюда, Урод! — делая ударение на первую букву имени, начал он. — Не знаю, что ты там себе понапридумывал, но, видно, с логикой ты совершенно не дружишь. Включи мозги и подумай, стал бы твой хозяин лететь через весь изведанный космос и, рискуя собственной жизнью, выкрадывать с закрытой планеты пару простых слуг, да еще и предлагать им согласиться на сотрудничество. К тому же ты еще и глухой, раз не расслышал указание разместить нас в гостевых апартаментах, а не в комнате для прислуги. Да и с каких это пор приемлемая одежда стала называться тряпьем?

После этих слов цвет чешуек на морде Крода приобрел бледно-зеленый цвет, и, чтобы довершить разгром оппонента, Сергей Викторович добавил: — Изучая базы данных, любезно предоставленных Варненом, я наткнулся на очень интересную традицию вашей расы — ритуальный поединок, так вот, вызываю тебя, Крод, на этот поединок чести!

Вот теперь чешуйки Крода приобрели болотный оттенок, и, сделав глотательное движение, он ответил: — Принимаю твой вызов. О времени поединка договоримся после прибытия хозяина, — и, уже обращаясь к своим подчиненным, распорядился: — Кара, проводи их в гардеробную и одень как гостей господина, а ты, Руд, приготовь две комнаты на третьем уровне.

По лестничному пролету Марина шла рядом с Сергеем Викторовичем и все время пыталась своими большими глазами что-то разглядеть в его лице, словно разгадывая трудный ребус. Только что ему в очередной раз удалось погасить вспышку ее гнева. А ведь и правда, все могло закончиться очень неприятно, тем более с их то непонятным статусом, и все это на планете, где с такой злобой относятся к людям… И как легко, и с каким спокойствием он осадил управляющего, но вызов на поединок…

Наконец, не выдержав, она на русском языке спросила: — Вы серьезно собираетесь с ним биться? А как же ритуальное оружие? Я не переживу, если он вас убьет и я останусь здесь одна на растерзание этим крокодилам! Может, не стоит?

В ответ Сергей Викторович улыбнулся и тоже на русском ответил: — Марина, а ты помнишь, какие чудесные медицинские капсулы распространены в этом мире? Так что умереть от ран мне не дадут. Да и не собираюсь я получать эти самые раны. На корабле мне удалось просмотреть пару роликов с ритуальными поединками, оказалось, что у Варнена собрана неплохая коллекция этого добра. На Земле из-за специфики работы мне часто приходилось посещать фехтовальные залы и далеко не всегда в качестве массажиста. Еще в молодости, насмотревшись фильмов про Зорро, я увлекся фехтованием. Вот заодно и сравню уровень отечественной школы с местной.