Наследница поневоле 2

Глава 1

Черный дракон летел плохо.

Так плохо, что Анна начала понимать, почему они проиграли – в те моменты, разумеется, когда ее не тошнило от постоянной тряски или, наоборот, не засасывало в апатию, подобную смерти.

Это было их ошибкой – отправлять новобранцев в бой так скоро после первого воплощения.

И ошибкой же было позволять Элизару оставить ее вне игры, в том домике на опушке леса. Вполне возможно, что на драконов распространялось магическое влияние ее приказа, и без нее они просто не справились.

Или вообще не удержали форму.

С ужасом она представляла себе падающих с неба людей, потерявших крылья…  Не хотела думать о том, что в их смерти есть доля ее вины, и не могла ничего поделать с собой – винила во всем только себя.

Нужно было настоять. Упереться. Приказать, в конце концов – Элизар ведь должен исполнять ее приказы, как своей королевы! В самом худшем случае она погибла бы вместе с ним, а не летела сейчас… куда?

Она попыталась связаться с Бринном мысленно, но сознание его было недоступно. Вообще непонятно было, разумен ли он в своей драконьей ипостаси, и сможет ли заставить себя вернуться в человеческий облик.

Хотя он и в нем животное.

Мысли переключились на Адейлу, которая уже, без всякого сомнения, мертва. Бедная женщина – вот уж действительно оказалась не в том месте, не в то время…

О бароне, сбитом с ног кулаком Бринна, Анна беспокоилась меньше: во-первых, почти не знала его, во-вторых, был хороший шанс, что он остался в живых, получив лишь сотрясение мозга. А вот будущая свекровь вряд ли отделалась ранением. Вон как кровь хлестала из шеи…

За невеселыми мыслями девушка не заметила, как начали снижаться. Дракон приземлялся все так же неумело, тяжело взмахивая одним крылом и пытаясь маневрировать вторым. Рискуя выскользнуть из лап чудовища, она вся извернулась, вытягивая шею, и увидела обширную, но почему-то совершенно пустую площадь внутри крепостной стены.

Резко вздыбившись, эта площадь вдруг бросилась ей навстречу камнями мостовой… а сверху все еще высилась огромная туша дракона.

Раздавит! – мелькнула паническая мысль.

Но Бринн, по всей видимости, желал ее смерти так же мало, как и своей, а потому изловчился и упал при приземлении на собственный бок, простирая крыло под то место, куда уронил ее, разжав лапы.

И тут же, не давая опомниться, не давая выкарабкаться из-под него, вспыхнул и обратился в человека – только и успела порадоваться, что ее тело может противостоять теперь огню.

– Добро пожаловать в твой новый дом, королева! – проревел ей прямо в ухо, уже обратившись.

Сжал ее здоровенными ручищами, не позволяя встать, и только тут девушка поняла, что от него несет алкоголем! Так вот отчего этого гада так носило в воздухе! А не от того, что только-только научился летать…

Ну, конечно! Как же она сразу не догадалась – ведь не было заметно, что остальные драконы как-то особенно сильно вихляют из стороны в сторону, когда они летели все вместе стройными, красивыми рядами.

Почему-то эта мысль придала ей сил. Пьяный! Он просто пьяный и, по всей видимости, таким и был, когда пожаловал на Драконий Совет. Оттого и задирал Элизара и ее саму!  

Изо всех сил отпихнув своего похитителя, Анна откатилась в сторону и вскочила на ноги.

– Это не мой дом и никогда им не будет! – сверкая глазами, она схватила валяющуюся под ногами палку, похожую не то на оглоблю от телеги, не то на деталь частокола.

И только тут заметила, что таких палок вокруг еще много – как и прочего строительного мусора. Куски забора, камни, кирпичи, мешки с песком… Недоуменно озираясь, она завертела головой – было такое ощущение, что здесь готовились к обороне, к бою...

А вот чего совсем не было в этом странном месте – так это людей. Вообще – никаких. То ли сбежали, то ли…

– О боже… – она в ужасе оглянулась в поисках трупов.

– Страшно? – ухмыльнулся Бринн, оказавшись совсем рядом. Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, схватил оглоблю и вырвал у нее из рук, оставляя занозы. – Не бойся, я тебя в обиду не дам.  Я вообще теперь – твоя единственная надежда. Без меня б тебя давно уже…

Он цыкнул и красноречиво провел рукой по горлу.

– Без тебя я бы давно была в другом мире и в безопасности! – Анна быстро наклонилась и схватила с земли обколотый со всех сторон остроугольный камень.

Бринн угрожающе сузил глаза.

– Кинешь и будешь очень долго жалеть об этом. Особенно, если поранишь…

– Я уже жалею, что ты смог обратиться, когда Элизар сбросил тебя со скалы! – при упоминании имени любимого стало так больно, что она чуть не взвыла. Захотелось не просто кинуть, а забить эту сволочь – насмерть, до треска, до кровавой каши и воплей о пощаде…

Чтобы не сорваться, она отшвырнула от себя камень – одного ответного удара Бринна будет достаточно, чтобы нанести ей непоправимый вред – в ее-то положении.

– Так-то лучше… – ухмыльнулся негодяй. – Пошли внутрь, познакомимся с хоромами.

Глава 2

– Прости меня, я не знала...

Замерший у высокого окна человек даже не обернулся, продолжая смотреть вдаль, на пустынную равнину с догорающими после битвы кострами.  

 – Повелитель. Прости меня, Повелитель. И нет, не прощаю.

Принцесса Лэвэндель всхлипнула в своей огромной кровати – не картинно, по-настоящему.

У нее ведь почти-почти получилось заставить его поверить ей.

Убедить в том, что бурная смесь из королевской и демонической крови, которую они замесят в ее чреве, породит на свет младенца со способностью находить пути в другие миры и смотреть в саму суть вещей, как и подобает Видящему.

Да он и сам знал, что ребенок родится таким, каким надо – дети коронованных особ и так часто рождались Видящими, а уж от самого сильного Демона не родить такое дитя – это еще постараться надо.

Но принцесса «постаралась».

Всего одну лишь маленькую деталь забыла упомянуть, когда клялась, что поможет Верховному достать из Междумирья его сбежавшую дочь.

Одна маленькая особенность ее организма рушила все его планы, и разрушила бы и ее – предупреди она его заранее, как сделала бы любая честная женщина.

Дело в том, что принцесса Лэвендель была бесплодна.

Не с рождения, конечно – женщины в ее роду довольно плодовиты, а уж чистокровные наггини вообще откладывают яйца, обзаводясь сразу целыми кланами. Но то чистокровные, в ее родном мире, на Эймарре.

Здесь же принцесса вполне могла родить троих или даже четверых – нормальным, человеческим способом – вот только магические эксперименты, которыми она баловалась в юности, оставили ее утробу пустой, как барабан шамана.   

– Признаю, ты обвела меня вокруг пальца, – Верховный, наконец, повернулся к ней. – Настоящая Видящая, возможно, уже мертва или скрылась в каком-нибудь неприступном для меня мире – да хоть в том же Междумирье, под крылышком моей Идрис… В этом ведь и была твоя единственная цель – убрать соперницу, не так ли? Спасибо, хоть сама королевством расплатилась… Оно мне, по большому счету не сдалось, твое королевство. Как, собственно, и ты, наггиня. И все же… не помешает.

Лэвэндель потупилась. Лэвэндель потупилась. Разговор был ей откровенно неприятен, особенно после постельных утех, во время которого демон и почувствовал, что изливает свое семя в никуда.

Но она ни о чем не жалела и ни в чем не винила себя – технически ведь клятву она выполнила, честно легла под Верховного, позволив ему делать с собой все, что только его темная душа пожелает.

То есть, выполнила все возможное – все, что было в ее силах.

Ну а что невозможно, то… невозможно. Спросил бы напрямую – она бы ответила. Под клятвой лгать нельзя.

– Я не только королевством расплатилась, Повелитель… – и в этот раз ее мокрые глаза не были фальшью. Принцесса скучала по Эдриху – по его красивому, холеному лицу, по его манерности и покорности – всегда, когда ей было это нужно.

А вот властных мужчин Лэвэндель совсем не любила – у самой властности хоть отбавляй.

– Ничего этого не было бы, если бы ты сказала мне правду! – огрызнулся Лорр и прищурился, явно пытаясь понять. – Зачем ты вообще затеяла все это? Даже если бы я не смог разглядеть в тебе бесплодие, этого все равно ведь все равно было не скрыть. Подкинуть мне ребенка ты не смогла бы – я бы почувствовал чужую кровь…

Лэвэндель пожала плечами.

– Возможно, я надеялась, что ты излечишь меня от моей… болезни. У тебя теперь ведь нет другой кандидатки, кроме меня… Я надеюсь, что нет.

Демон расхохотался.

– Тебе было плевать на бесплодие все эти годы, а теперь ты хочешь убедить меня в том, что затеяла аферу века, посодействовала тому, что возродились драконы, подарила мне государство, а может и вовсе разрушила свой мир, убив последнюю законную наследницу… и все это для того, чтобы вернуть себе возможность рожать детей?!  

Да, это звучало дико, приходилось признать. Она и десятой части бы всего этого не затеяла ради какого-то сопливого младенца.

Лэвэндель медленно подняла на него глаза, невольно любуясь высокой, статной фигурой у окна. А он оказался совсем не так плох, этот демон… И не так страшен. А уж внешность под маской и вовсе обнаружилась достойная, хоть и подпорченная глубоким шрамом, пересекающим правую половину его жесткого лица.   

– Ты прав. Мне плевать на детей, Повелитель. Но я согласна попробовать, чтобы помочь тебе в твоих целях. Ты же помог мне взойти на престол, пусть и формаль...

Он был рядом быстрее, чем она успела закончить фразу. Схватил когтистой рукой за горло и прижал к кровати, нависая сверху – огромный, гораздо больше и мощнее, чем казался только что. Чудовищный, человекоподобный монстр с обозначившимися на лбу огненными рогами…

– Как ты ни старалась, Лэвэндель, – глухо рычал ей в лицо, – я еще не видел тела истинной наследницы. И поверь мне – если есть хоть один шанс, что она жива…

Он сдавил ее горло сильнее, разом перекрывая весь кислород, в пыль разметывая надежды на то, что дело закончится заточением в башню. Если наследница объявится живой – ей, Лэвэндель, крышка. Еще более крышка, чем когда был цел Шар Благословения.

Глава 3

Дыра, которую пробил в стене острый, но отнюдь не магический нож, вела не в соседнее помещение и даже не в другую часть замка, прошив пространство порталом.

Она даже не вела в это время суток, поскольку за окнами их убежища все еще стоял день – было светло, хоть и пасмурно.

В дыре же была ночь. Кромешная, безлунная, темная-претемная ночь.

Или же … просто темно?

Осторожно, вытягивая шею и прислушиваясь к шагам за порогом кухни, Анна шагнула к порталу.

И тут же отпрянула в страхе – до того сильно пахнуло плесенью и потянуло пронизывающим подземным холодом. Вот уж точно не в Светлые миры на этот раз лежит ее путь!

В том, что портал открылся именно для нее и, возможно, по ее же невысказанной просьбе, Анна не сомневалась. Но вот рискнуть ли? До сих пор ее любопытство не приносило ей ничего, кроме неприятностей, из которых ее каждый раз вызволял Элизар.

Теперь же вызволить ее из беды, если и это приключение закончится плохо, будет некому.

Но и выбор у нее на этот раз заключался не в том, чтобы удовлетворить девичье любопытство, а решить раз и навсегда дилемму – остаться со своим хоть горе, но защитником, который уже сегодня потребует за нее плату за покровительство, или… снова нырнуть в кроличью нору?

– Я нашел чертовски крепкий эль, королева! – легок на помине, размахивая бутылью с какой-то мутной жидкостью, в кухню вломился Бринн.

Аня испуганно подскочила, стараясь не смотреть на портал, который оказался у Бринна за спиной.

– Здорово! – с преувеличенной радостью она оценила находку, и тут же, испугавшись что переигрывает, добавила. – Хоть какое-то утешение…

– Самое лучшее! – хмыкнул ее похититель и приложился к горлышку.   

Только бы не обернулся, только бы не обернулся!

Она старалась не смотреть ему за спину, с ужасом ожидая, что портал затянется раньше, чем она сможет воспользоваться им…

И тогда… тогда дилеммы уже не будет.

– Держи! Такого ты еще наверняка не пила! – с противным, чпокающим звуком Бринн отлип от бутылки и протянул Анне – чуть не в самое лицо подсунул.

В нос ударил невероятно терпкий запах дешевого и, скорее всего, самодельного пойла.  

– Я… я не пью… – девушка испуганно отпрянула.

Бринн прикрыл глаза – и без того уже узкие и «поплывшие» от алкоголя.

– Ты ж собиралась «утешаться»... А теперь вдруг не пьешь? Что за игры?

Упс! Анна позорно покраснела, как всякий раз, когда приходилось врать – даже если вранье было необходимым.

– Я имела в виду… раньше не пила. Крепкое. Но никогда ведь не поздно и попробовать… – она решительно отобрала у него бутылку и как следует, большим глотком, приложилась. Одновременно кидая быстрый взгляд мужчине за спину.

Дыра на месте. Пока.

И тут она распробовала, что пьет.  

– Фу! – скривилась, отплевывая то, что еще оставалось во рту после глотка. – Что за… гадость…

Уже не пытаясь притворяться, что желает «утешаться» подобной дрянью, шагнула в сторону – к раковине… содрогаясь, сложилась над ней в рвотном позыве…  И обмерла, чувствуя чужие руки у себя на бедрах.

– Искушаешь, королева? – зашептал Бринн ей в затылок, сжимая за талию одной рукой и пытаясь залезть под юбку другой. – Или, наоборот, на прочность проверяешь? Так со мной таких тонкостей не надо… Ты ж только прикажи… Я мигом… как солдат на карауле…

– Я… я не… – от липкого, сжавшего горло страха она начала заикаться, а тело, наоборот, будто заморозило – ни рукой, ни ногой не пошевелить. – П-пусти… п-пожалуйста…

– Ага, пущу… как же, разогналась… – ухмыльнулся негодяй, вдавливая ее в раковину. – Это ты своему аристократишке могла дурить голову и ломаться… а со мной не прокатит… Наклонилась – значит, пригласила… Со мной все просто, королева.

– Меня… тошнило… – пискнула еле слышно, все еще не в состоянии заставить себя хоть как-то сопротивляться или возмутиться. Не говоря уже о том, чтобы садануть его пяткой в пах.

Оказывается, «страх сковал» – не просто расхожее выражение!

– Сейчас… сейчас… – хрипло обещал Бринн, уже явно ничего не соображая и елозя по ее ногам большими, скользкими от пота ладонями.

Боже, ему только штаны спустить осталось! – поняла она вдруг, ощущая как холод гуляет по коже оголенных ног.

Стоп.

Холод.

Откуда?

Девушка попыталась абстрагироваться от происходящего, повернула голову и немигающим взглядом уставилась в черную дыру в стене кухни.

«Бутылкой…» – донеслось до нее – не то шелестом осенних листьев, не то ветром…

Не то голосом оттуда, откуда нет дороги назад.

Бутылкой. Она опустила взгляд на собственные руки, все еще сжимающие сосуд с местным самогоном. Моргнула и сжала ее крепче.

Не возвращаясь в реальность, будто со стороны наблюдала за тем, как увалень за ее спиной быстрыми, лихорадочными движениями расстегивает ремень брюк, явно собираясь пригвоздить несчастную, зажатую им девушку к раковине… Задирает повыше ее платье… И вдруг девушка оживает – обеими руками поднимает за горлышко здоровенную, почти полную бутыль с алкоголем, замахивается ею через собственную голову… и опускает на голову насильника.