Наследница некроманта

Глава 1

В жизни бывают разные решения, которые сложно принять. Для кого-то тяжело уйти с ненавистной работы, при этом имея там неплохой заработок. Кто-то не может решиться сменить семейный статус. А кто-то стоит перед больничной койкой и смотрит на лежащего без сознания близкого человека, и ему нужно найти в себе силы отключить аппараты жизнеобеспечения. Для каждого предназначены свои роковые решения. Принять их или нет — зависит только от нас самих. Или, как в моем случае, решение принимается само собой, благодаря странной мысли, неожиданно поселившейся в голове.

***

— Кёльн? Серьезно, ты решила бросить все и поехать в Германию?

Молодой мужчина чуть насмешливо смотрит на девушку, не веря в произнесенные ею слова. Его подруга, конечно, имеет славу плохого шутника, но даже в ее голову не могло прийти нечто подобное. Это уже просто какой-то идиотский прикол. Она в состоянии придумать нечто поинтереснее.

— И кто же тебя отпустит? Где ты там собираешься жить? Как станешь зарабатывать деньги? Откуда вообще эта идея?

— Марк, ты, как всегда, задаешь слишком много ненужных вопросов, — девушка разваливается на траве, подставляя лицо и обнаженную кожу позднему августовскому солнцу. — Какая разница — где, что и как, самое главное, я хочу этого, а остальное не имеет никакого значения.

— Имеет, — мужчина неожиданно разозлился, приведя подругу в замешательство. Она приподнялась на локтях, разглядывая его лицо через темные стекла очков. — Ты о тете подумай, — взял он себя в руки. — И обо мне не забудь, и об Оладушке тоже. Неужели ты бросишь нас здесь и усвистишь в этот свой Кёльн.

— Так я же не навсегда, — девушка вновь расслабилась, поняв, что друг успокоился. — Там же безвизовый режим, да?

— Ты не знаешь? — Марк и хотел бы перестать удивляться, но каждая фраза подруги просто не оставляла выбора.

— Как бы я узнала? — пожимает плечами девушка. — Я же только сегодня утром решила улететь, а потом ты за мной заехал, и мы отправились купаться. И да, я думала, мы поедем к озеру.

— Ванька говорит, озеро заросло, — невпопад отвечает мужчина. — Ты бы не стала там купаться, дно все в тине, да и вообще…Постой! Не заговаривай мне зубы, Саня, и объясняй нормально. Какого черта, что значит, только утром решила?

— То и значит, — девушка перевернулась на живот, упираясь локтями в землю, и опустила подбородок на ладони. — Сон мне приснился, а утром, как проснулась, так эта мысль о поездке уже в голове сформировалась. Это мое подсознание, к нему все претензии, а не ко мне. Ну, не могу же я со своим подсознанием спорить, еще что выкинет не то, и пиши пропало. Нарисует мне жуткую картину того, как ты разделываешь на мясо Оладушку — и я буду вынуждена тебя остановить всеми известными способами.

— Шутница чертова, — мужчина отвернулся от подруги, не желая более говорить на эту тему. — Тетя тебя все равно не отпустит, — буркнул он пару минут спустя, словно обиженный мальчишка.

— Мне двадцать три, Марк, — отчаянно вздохнула девушка, вновь переворачиваясь на спину и закрывая глаза. — Пора бы, наверное, уже самой начать отвечать за себя, а не прятаться за тетину спину.

Друзья замолчали. До них доносились крики других купающихся, от которых они предусмотрительно ушли подальше. Саша стеснялась купаться при посторонних, ибо единственный стиль плавания, освоенный ею за все годы жизни, — топор. Она шла ко дну просто с феноменальным изяществом. Да и лето подобралось как-то слишком незаметно, и девушка не успела распрощаться с тройкой ненавистных килограммов. Марк застенчивым никогда не был, да и, по заверению многих, стесняться ему было абсолютно нечего: рост выше среднего, хорошо развитое тело, и даже почти все кубки пресса видны — такое грех не показать. Вот только его напрягало излишнее любопытство посторонних, оттого он и поддерживал инициативу подруги удаляться от людей.

— Почему ты так рьяно отказываешься поддержать меня?

Саша, и правда, не могла понять поведение друга. Они знакомы слишком давно, она и не вспомнит, когда именно встретилась с этим парнем, она его словно всю жизнь знала. Если влипала в очередную неприятность, что делала совершенно неохотно, но неизменно с фейерверком и громкими криками, Марк всегда был с ней рядом. Он играл роль ее папочки, помогая выбраться из очередной передряги, а потом еще и еще пару часов читал мораль о том, что нужно всегда думать, прежде чем делать.

— И когда планируешь слинять? — мужчина потянулся, нарушив молчание не только словами, но и хрустом суставов. У него в арсенале имеются кое-какие козыри, но ничто из этого все равно не сработает. Если Куприянова приняла решение, то отбить у нее желание сможет только смерть.

— Думаю, дня через три, — девушка улыбается. Она сделала поспешный вывод, друг опять готов ввязаться с ней в очередную авантюру. — Нужно время: собрать вещи, снять деньги со счета и успокоить тетю. А то ведь она до президента дойдет, если я сбегу по-тихому.

— И тогда меня точно посадят за похищение, — Марк улыбается. — Ладно. Три, так три — мне времени хватит.

— Тебе?! — Саше удается натурально разыграть удивление на лице.

— А ты думала, я отпущу тебя одну непонятно куда и не понятно для чего? — он знает, она ждала от него этих слов. Слишком много времени они проводят рядом и уже научились предугадывать поступки друг друга. — Только обещай, что ты в порыве сентиментальности не потащишь с собой Оладушку?

— Проще взять с собой тетю, — откликается девушка. — Ее хотя бы легче прокормить.

***

— Глупая и ребячливая затея — одна из тех, что ты выкидывала на протяжении всей своей жизни. Ты и в пять лет умудрялась найти проблемы на свою голову, придумав очередной гениальный план. Да как тебе вообще в голову пришло, что ты можешь взять и…

Дальше можно не слушать. Тетя Роза крутит одну пластинку почти целый час, и ведь вроде одно и то же говорит, но удается ей как-то разные слова подбирать. Нет, я, конечно, подозревала, что она просто так меня никуда не отпустит, но ничего из моих доводов не долетало до ее ушей. Вокруг нее словно барьер образовался: она не слышала ни одного моего слова. Хорошо хоть Марка здесь нет, он мою тетю глубоко уважает и перечить ей не умеет. Сто к одному на то, что он быстро переметнулся бы на ее сторону — и осталась бы я одна против всех.

— Если ты обо мне не думаешь, то о себе подумай. Как ты дальше жить собираешься? Снимешь ты деньги со счета, и что потом? Полетишь куда захочется, а после вернешься без копейки в кармане? Тебе на работу пора устроиться. Твой диплом мхом скоро покроется. Где он, кстати? Куда ты снова его закинула?

— В документах он лежит, в документах. Ты ведь сама его в шкаф положила вместе с остальным моим барахлом.

— Это не барахло, а твои знания! — выкрикнула она и замерла с приоткрытым ртом. У меня сердце в пятки ушло: неужели удар хватил?

— Тетя?! — я подскочила с места, подлетев к Розе, схватила ее за руки. — Тетя, что с тобой?

— Дыхание перехватило, — прокряхтела она и тут же закашлялась.

Я кинулась к журнальному столику, на котором всегда стоит кувшин с водой, наполнила стакан и поднесла его тете.

— Ты когда-нибудь меня доведешь, — поддерживаемая мною, она прошла к креслу и упала в него. — И чего я тут распинаюсь перед тобой? Все равно ведь не разубедить. Ты постоянно находишь себе проблему и увязаешь в ней по самые уши, а потом, сидя дома в безопасности, делаешь вид, что ничего не произошло.

Тетя выглядит неважно. Мне стоит почаще вспоминать о ее возрасте. Не древняя старуха, но и не девушка — скоро за пятьдесят перевалит, а волосы уже все седые. «Это из-за твоих проделок», — напоминает она мне с улыбкой в очередной из наших вечеров воспоминаний.

Я не милый подарочек на день рождения, а скорее злая шутка на День всех святых. И ведь она могла избавиться от меня давным-давно: вернуть в приют — и делов-то. Но нет, Роза Куприянова все доводит до конца, и если взяла воспитанницу, то поднимет ее и на ноги поставит. Моя благодарность к ней безгранична, но и оставаться подле нее всю жизнь не смогу.

— Марк со мной поедет, — повторяю вновь. — Я ему все деньги отдам, и будет он выдавать мне их по мере необходимости. Обещаю тебе.

— Да не в деньгах дело, мышка, — тяжело вздыхает тетя, привычным жестом погладив меня по щеке. — Ты девочка головастая, я верю, сумеешь найти выход из любой ситуации, вот только сперва ты найдешь вход в самую ужасную из них. Твоя непоседливость тебя когда-нибудь погубит.

— Клянусь не делать глупостей, — подняв руку, прикладываю ладонь к сердцу, — обходить стороной неприятности и бежать подальше от опасности.

Она треплет меня по голове, легко улыбаясь, заставляя морщинки собраться вокруг глаз.

— Но Марка я все же проинструктирую, — возвращает себе суровое выражение лица. — И в его же интересах придерживаться установленных правил.

***

— Где билет? — девушка в панике хлопает себя по карманам и ни в одном из них не нащупывает билета. — Черт, неужели я забыла…

— Саня, — Марк привлекает внимание подруги, а потом дергает за ремешок небольшой сумки, висящей на ее шее. — Все здесь. Ты чего разволновалась так? Мы все несколько раз проверили, никаких проблем быть не может. Еще минут двадцать — и пойдем на посадку. Вдохни поглубже.

Девушка делает глубокий вдох и несколько коротких выдохов. Повторяет данное упражнение несколько раз и перестает ощущать дрожь в ногах. Тетя была права: она, кажется, не готова. И почему вообще сейчас? И отчего вдруг Кёльн? Она ведь немецкий начала учить только наперекор всем: большинство одноклассников пошли на английский, не могла же она последовать за ними.

— Если ты передумала, то мы мож…

— Нет! — Саша широко распахивает глаза, взглянув на друга снизу вверх: ее летние мокасины ничуть не прибавляют ей роста. — Я в норме. Немного перепугалась насчет билетов, но, как видишь, напрасно. Полный порядок.

Марк пожимает плечами. Нет так нет. Они находятся недалеко от стойки регистрации, дабы успеть туда первыми, не хочется стоять в огромной очереди. В руках каждого по спортивной сумке. Куприяновой все равно в чем ходить, а Сакс может обойтись и барсеткой.

— Тетя Роза пообещала вырвать мне руки и вставить их вместо ног, — молодой мужчина толкает подругу вбок, привлекая внимание, — если мы не вернемся через месяц.

— Месяц? — рассеяно откликается девушка. — Месяц?! — она понимает смысл сказанного. — Никто не говорил о месяце, и речи не было о тридцати днях.

— Ничего не знаю, — разводит Марк руками. — Мне дороги мои конечности, так что сама с тетей разбирайся.

Саша фыркает и отворачивается. За стойкой на них посматривает одна из контроллерш, проверяющих билеты. Незнакомка приветливо улыбается, но Куприянова не собирается изображать приступ вежливости и просто отводит взгляд. Ее взбесило то, что она забыла обговорить с тетей период ее пребывания в Кёльне.

Над головой объявляют о посадке.

Марку не надо повторять. Он хватает задумавшуюся подругу за локоть и тащит к стойке. Минуту билеты находятся в руках проверяющей, еще три — и двое устраиваются на своих местах. Девушка почти успокаивается. Необязательно ведь возвращаться через месяц, всегда можно уговорить тетю еще дней на тридцать, а то и шестьдесят. Сакс касается ее руки, заставляя посмотреть на себя.

— Когда приземлимся, прошу, не отходи от меня, — серьезно произносит он. — Держись рядом и не смей выкидывать никаких фокусов. Это не Россия, там другие законы и другие люди, которые могут не понять тебя и твой нездоровый юмор. Ты меня поняла?

Куприянова кивает не потому, что согласна со словами друга, а потому, что ей не нравится этот разговор. Лучше пусть он покричит на нее потом, вытаскивая из очередной задницы, чем портит настроение сейчас.

— Буду ходить за тобой как привязанная, — девушка опускает голову на мужское плечо. — Ты еще сам захочешь от меня отделаться.

***

Кёльн встречает нас нелетной погодой. Мы кружим высоко над аэропортом, ибо не можем приземлиться из-за сильных порывов ветра. Через некоторое время капитан сообщает пассажирам, что, скорее всего, придется лететь в другой аэропорт. Вокруг тут же поднимается волна негодования. Я не вслушиваюсь в перешептывания, а то и перекрикивания людей. Меня интересует вид из иллюминатора. Сплошная тьма внизу под самолетом и редкие всполохи света. Звуки грома до нас не доносятся, но на Земле определенно царит какофония. Меня пугает подобная погода. Никогда не была большой поклонницей угнетающей атмосферы.

— Добро пожаловать в Кёльн. Надеемся, вы хорошо проведете здесь время, если, конечно, сумеете не попасть под удар молнии или не разобьетесь на самолете из-за нехватки топлива.

Закрываю глаза, пока Марк продолжает нести чушь, пугая этим других пассажиров. В монолог друга вмешивается голос капитана с приятной новостью: нам дали разрешение на посадку.

— Какова вероятность, что после удара молнии ты заговоришь на всех языках мира? — поворачиваю голову вбок. — Ты никогда не думал о подобном? Ну, выйти из дома с чем-нибудь металлическим и подождать.

— Я думал о том, каково это — спрыгнуть с крыши. Полетел бы я или же проклятое притяжение сработало бы и в моем случае?

— Мы оба об этом думали, — возвращаюсь глазами к иллюминатору. — И делали это на крыше дома, если не забыл, и я предлагала поспорить, но ты струсил.

— Не струсил, — надувается Марк. — В отличие от тебя, у меня имеется хоть какой-то зачаток разума, он-то меня и уберег от твоего идиотизма.

Фыркаю, а затем улыбаюсь, оживляя воспоминания. Само собой, в тот день я не собиралась никуда прыгать, я и на крышу-то залезла только ради того, чтобы показать, что не трушу, правда, все время, пока я там находилась, мои колени подгибались.

Самолет тряхнуло при посадке — и я оторвалась от созерцания мира за стеклом иллюминатора. Во мне разыгралось запоздалое волнение от осознания прибытия в новое место. Что могло ждать за пределами аэропорта? Какие заманчивые приключения сулил нам Кёльн?

Мы выходим из самолета самыми последними, минуя толкотню в узком проходе. У стойки регистрации мужчина с сильным акцентом приветствует нас и принимается проверять документы. Силюсь вызвать давно забытые знания неродного языка. Получаю обратно паспорт и прощаюсь с проверяющим уже на немецком, за что меня награждают белоснежной улыбкой.

— Посмотрим, кто еще с кем должен держаться рядом, — ухмыляюсь. — Смотри, не потеряйся среди немцев. Я не стану тебя искать.

Марк ничего не отвечает. Он внимательно осматривается и неожиданно берет меня за руку, чего давно не бывало. Хватка у него сильная, я при всем желании не сумела бы вырваться. Кажется, кого-то серьезно переклинило после обещания тете. Что ж, ему просто надо немного времени, чтобы успокоиться.

***

При наступлении ночи мир меняется. Уходит прочь время людей, их место занимают существа, о которых вы слышали только в сказках. Вы отрицаете их реальность, браво красуясь перед знакомыми и друзьями, но, идя по пустой улице в темное время суток, все равно продолжаете оглядываться, смотрите в черноту переулка и боитесь увидеть там одного из них. Мир не принадлежит одним людям, и пора принять этот факт. Это могли бы подтвердить те, кто видел этих существ, если бы остались в живых.

Три фигуры движутся друг за другом по переулку. Они не оглядываются, а целенаправленно следуют куда-то, ведомые своей целью. Им пришлось ждать слишком долго. Им нечего бояться ночи. Они ее порождение.

— Как далеко? — мужчина, идущий одним из первых, не останавливаясь, кидает вопрос через плечо остальным.

— Артефакт показывает, что он в нескольких километрах от нас, постоянно кружит на одном участке.

Лидер странной группы кивает. Что могло заставить это существо остановиться? Этот монстр чересчур умен, он мог загнать их в ловушку, но выбрал для этого неподходящее место. Площадь Медиапарк в дневное время суток полна людей. Туристы снуют туда-сюда, любуясь архитектурой. Так легко затеряться среди людей. Никто из них не начал бы вести бой на площади, это чревато их раскрытием. Но в данный момент им вряд ли кто-то помешает. Пара трупов ничего не значит в погоне за важным объектом. Ждать еще пару сотен лет они не могут.

Трое продолжают двигаться скрытно, минуя старинные здания с соглядатаями на крышах. Еще одна помеха на их пути — помеха, которая не обладает их возможностями, а значит, не сможет помешать. Им нечего терять, кроме жизней, и они, не задумываясь, пожертвуют ими, но только после окончания своей миссии. Оттого осторожность — прежде всего.

Через двадцать минут ищейки тормозят у края площади, разглядывая немногочисленную толпу людей. Здесь в основном остались лишь местные жители: несколько групп молодежи расселись на ступеньках, родители с коляской и еще одна парочка. Ни следа существа.

— Что это значит? — рычит главный из них, поворачиваясь к женщине. — Это ошибка.

— Нет. Она здесь. Все указывает на это место. Смотри.

Рука демона поднимается в воздух, показывая на застывшую золотую сферу. Шарик вдруг дергается и меняет положение, вытягиваясь вперед под неестественным углом, показывая, что путь еще не окончен.

— Её нет здесь, — лидер снова оглядывает площадь, уделяя большее внимание женщинам. — Или ты думаешь, она могла превратиться в кого-то из них? — демон указывает в сторону людей, и в эту секунду сфера снова натягивается на цепочке.

— Он показывает на них, — женщина кивает в сторону парочки, разглядывающей старое здание.

В тот самый момент, когда лидер группы решает, что артефакт успел изжить себя, мужчина, стоящий рядом с девушкой, поворачивает голову. Он безошибочно угадывает, кто сверлит его взглядом. Едва заметное движение руки, шаг в сторону — и двое пропадают из поля зрения демонов.

— Быстро! За ними.

Хватает одного мгновения, чтобы понять: это не простой человек.

***

— Да стой ты! — я стараюсь вырвать руку из очередного захвата Марка, но это бессмысленно. — Объясни, что на тебя нашло? Мы же хотели прогуляться, чего ты вдруг передумал?

Он резко тормозит и, повернувшись, без лишних слов закидывает меня на плечо. Удивленный возглас остается в горле, когда друг с каждым шагом ускоряется — и вскоре прогулка превращается в пробежку. Меня трясет и мотает из стороны в сторону, на бедре точно останется синяк от ладони Марка.

Тормозит он так же неожиданно, как и начал бег. Носом прикладываюсь о его спину, и мне снова не дают выговориться. В одно мгновение оказываюсь стоящей на тротуаре. Вокруг темно, неясный свет исходит лишь от одинокого фонаря.

— Ты далеко забрался, — незнакомый голос, пугающе спокойный, доносится из-за спины. — Что за девчонка с тобой? Она не одна из вас.

— Не твое дело, — грохочет Сакс, и я отступаю, изумленная переменами в тембре голоса друга. Он вцепляется в мои плечи. — Вы можете уйти, обещаю отпустить вас в целости.

Дружный смех за спиной — и я дергаюсь в стальном захвате. Хочется повернуться, посмотреть, кто же там такой веселый. И что вообще происходит? Вопрос задать не выходит. Меня перебивают.

— Птичка научилась разговаривать? — под ногами незнакомцев шуршит каменная крошка, Марк затащил нас непонятно куда. — Вас осталось так мало. Неужели не хочется сохранить себе жизнь и присягнуть на верность своей сучке королеве? Отдай девчонку — и все закончится.

— Нет!

Крик друга оглушает. Мир вокруг теряет звуки. Толчок — и я более не чувствую опору под собой. Ногу обжигает болью, я открываю рот, но не слышу своего вопля. Руки Марка оплетают меня, притягивая к себе. Лицо касается чего-то холодного и твердого. Но я не хочу смотреть, не хочу понимать. Нога пульсирует, и я чувствую, как по коже вниз стекает теплая влага. Это не похоже на шутку.

***

— Закрой глаза, Саш, — шепчет мужчина девушке в самое ухо. — Прошу тебя, закрой глаза и доверься мне.

— Что случилось, Марк? — спрашивает она, но вопрос ее уносится вместе с порывами ветра, бьющими ей в спину. Вся ее спесь куда-то уходит, и она покорно выполняет просьбу друга, закрывая глаза, зажмуриваясь до ярких пятен под сомкнутыми веками.

Он был уверен, что удастся уйти, и оттого не решался обратиться на глазах девушки. Если бы все вышло и им удалось скрыться от преследователей, он просто выдал бы себя, поставив под удар всю свою миссию: защищать последнего потомка Альфреда Манна. Но теперь, кажется, лучше бы он раскрыл себя.

— Тише, Саш, — снова просит мужчина, ощущая, как Куприянова пытается…