Наследие. Поцелуй вампира

Глава 1

Светло-серая пичужка, издав тонкий, явно недовольный писк, исчезла в клубах белесого дыма. На пол тут же упало письмо. Собственно, птичка и была этим письмом – такая вот магическая доставка.

Девушка опасливо поглядела на белоснежный конверт, запечатанный кроваво-красной печатью. С виду он казался безобидным, вот только она отлично знала, что никто не мог прислать ей подобного письма. Именно это и казалось угрожающим.

Даже не думая вставать с кресла, она выдохнула и расслабилась, откидываясь на спинку и вытягивая длинные, обтянутые черной тканью штанов ноги. Что толку нервничать, нужно подумать, кто может написать ей.

Если бы она была обычным жителем славного города Докворда, то никаких проблем. Мало ли откуда законопослушным жителям может прийти такое письмо. Вот только она была далеко не законопослушной. Да что говорить, такие люди, как она, даже не были включены в реестры. А тот, кто в них не числился, для властей не существовал. Человек физически есть, но официально его как бы и нет. Надо ли говорить, что с такими людьми всегда могло случиться что угодно и никто не стал бы разбираться?

Конечно, их пытались ловить, чтобы наставить на путь истинный. Выражалось это в том, чтобы переправить таких людей в какие-нибудь каменоломни или рудоносные шахты. Считалось, что именно там из них сделают настоящих жителей великой и светлой империи. Вот только еще никто не возвращался из тех мест. Понятное дело, что желающих становиться «настоящими жителями» не находилось.

Стоило отряду имперских солдат показаться на улицах Докворда, как люди, не числящиеся ни в каких реестрах, тут же прятались во все щели. Так что в шахты отправлялись редкие глупцы или просто невезучие люди, случайно попавшиеся солдатам.

Она знала: если ее поймают, то навечно упекут в какую-нибудь шахту. А может, и вовсе закроют в Нордонге. Правда, девушка сомневалась, что ее хоть где-то можно запереть насильно, но понимала, что рисковать не стоит. Мало ли какая магия в самой страшной магической тюрьме империи? Вдруг именно там ее способности дадут сбой?

Нет, она никого не убивала, не мучила, не занимала контрабандой запрещенных артефактов или эликсиров. Никого не калечила и даже не была шпионом. Она просто воровала то, что многим даром не сдалось. Хотя сама считала, что ничего ценней не бывает.

Поднявшись, она обошла письмо стороной. Кто знает эти магические послания? Вдруг оно откроется, стоит ей только подойти ближе, просто среагировав на ее ауру?

Не отрывая глаз от письма, она подошла к шкафу и задумчиво провела длинными тонкими пальцами по корешкам книг. Их было не так много, всего десятка три, но это были самые редкие и интересные экземпляры, попавшиеся ей в руки. Вернее, копии. Даже если бы она хотела заполучить в руки оригиналы, это было бы невозможно. Правда, лично ей они уже не были нужны, так как она давно выучила их наизусть, но развеивать копии не спешила – вдруг пригодятся.

Внизу послышался шум. Девушка тут же кинула быстрый взгляд на крохотное окно. На улице стало темно, и, судя по каплям на стекле и шороху на крыше, там снова пошел дождь. Задернув занавески из плотной тяжелой ткани, она, убедившись, что теперь с улицы свет не будет виден, зажгла несколько свечей.

Внизу закричали. Все ясно – в семье ее невольных арендодателей назревал очередной скандал. Почему невольных? Так ведь они и сами не догадывались, что у них на чердаке кто-то давно уже живет. Они и про чердак не помнили. Довольно сложные чары отвлечения внимания. Ей приходилось обновлять их время от времени.

Сосредоточившись, она закрыла глаза и представила себе рисунок чар тишины. Крики тут же исчезли, как и шум дождя. Последнее она бы с радостью оставила, так как при шорохе капель о крышу ей всегда думалось лучше, но либо так, либо слушать и доносившиеся снизу крики.

Закончив, она внимательно огляделась, проверяя на всякий случай остальные чары в ее небольшой комнате на чердаке. Делала она это постоянно, так как не хотела, чтобы ее уютное убежище кто-нибудь нашел.

Подумав немного, девушка скинула куртку из тонкой, но эластичной и крепкой, конечно же, черной ткани на кресло, а сама завалилась на кровать. При этом даже не взглянула на конверт.

В самом деле, кто его мог прислать?

Насколько она знала, родственников у нее нет. Когда-то давно она сбежала из приюта, так как ей совершенно не нравился постоянный надзор, из-за которого весьма сложно было куда-то ходить по собственному желанию. Наверное, надо было немного подождать, чтобы ее все-таки вписали в реестр. Для тех, кто живет в приютах, эта процедура проходит на их пятнадцатый день рождения. Вот только в тот момент она об этом не знала и интересовало ее совершенно другое. Так что все, что ей теперь о себе известно, – это имя и фамилия. Совсем недавно она смогла порыться в этом самом реестре, но не нашла там никого с такой же фамилией. Вернее, нашла, но все эти люди были давно мертвы.

Еще она встречала свою фамилию в перечне древних родов, ведущих свое начало со времен зарождения империи. А это без малого две тысячи лет. Вот только она сомневалась, что имеет к этому роду хоть какое-то отношение, ведь он считается мертвым. Скорее всего, ее фамилия просто совпадение, не более. Вполне вероятно, что и имя придумали работники приюта. Хотя имя они выбрали донельзя странное. Впрочем, и выбор фамилии немного удивлял.

Поправив толстую косу смоляно-черных волос так, чтобы та не мешала ей удобно лежать, она заложила руки за голову и снова задумалась.

Глава 2

Встряхнувшись, Киарана наложила заклинание копирования на фолиант о наследиях. И хотя со всем этим пока еще ничего не ясно, но такая книга весьма полезна – пусть будет под рукой.

Закончив, она огляделась. Вряд ли ей удастся еще раз сюда наведаться в ближайшее время. До начала месяца осталось не так долго, а ей необходимо подготовиться к изменениям в жизни.

И начать нужно с одежды.

Киарана понятия не имела, во что ей следует одеться. Наверное, девушки из аристократических семей предпочитают платья. Она пару раз попадала на приемы. Конечно, это выходило случайно и ее никто не видел. Но она ведь не хочет, чтобы ее причисляли к высшему сословию. Значит, можно ограничиться удобными штанами, рубашкой и курткой? Но и простолюдинки ходят в большинстве своем в платьях! Пусть из грубой ткани, но в платьях.

Выделяться из толпы точно не хотелось. И при этом Киарана сомневалась, что в Ховалоне магам из простых семей позволяют ходить в одежде, к которой они привыкли. Может быть, там имеется какая-нибудь стандартная форма? Выдают ли ее студентам или же надо будет покупать самой? И ведь не спросишь ни у кого.

Решение пришло, когда Киарана уже вернулась в свою комнату на чердаке. Она наденет платье. Найдет что-нибудь среднее, не слишком изысканное, но и не совсем уж простое. Все-таки штаны на девушке привлекут слишком много совершенно не нужного ей внимания. А если идти в своем привычном наряде, так это и вовсе словно кричать на весь мир, что она ночной житель и любитель у кого-нибудь что-нибудь стащить.

Уснуть ей удалось не сразу, да и то ненадолго. Потратив полночи на чтение, Киарана проснулась недовольной и хмурой. Натянув простые холщовые штаны и грязно-серую рубашку, она подпоясалась и накинула сверху что-то вроде тонкого плаща. В таких накидках ходили многие. Если не приглядываться, то не слишком заметно, во что одет человек. Да и погода после дождя стояла под стать настроению.

Выделив себе на траты необходимую сумму, Киарана надежно спрятала мешочек с оставшимися деньгами и спустилась вниз. Из кухни доносились соблазнительные запахи, но она просто вышла из дома. Завтракала она на рынке. Тут постоянно торговали всякими пирожками да булочками.

Обойдя лавки с одеждой, Киарана разочарованно вздохнула. Ей ничего не нравилось. Всё, что предлагали, было либо слишком ярко, либо вызывающе, либо пышно, либо блекло. В целом, она ничего не понимала в женской моде. И неудивительно, ведь днем девушка редко появлялась на улице, а бегать в платьях по ночам, да еще по чужим домам, как-то не слишком удобно.

Конечно, ей могли сшить любое платье на заказ; как оказалось, так обычно и делали, а то, что ей предлагали, были всего лишь выставленные образцы. Вот только к нужному сроку никто не поспевал.

– Ищешь чего? – спросила у нее дородная женщина, подпирающая дверь одежной лавки. Она аппетитно хрустела яблоком, зорко осматривая проходящих людей.

Киарана с подозрением покосилась на нее, а потом всё-таки решилась.

– Мне нужно платье. Не слишком яркое и вызывающее, но и не простое. Нечто среднее. У вас есть что-нибудь такое? И оно мне нужно желательно сегодня или завтра.

Женщина отшвырнула огрызок и окинула ее оценивающим взглядом. Потом хмыкнула, обтерла руки о передник и вошла в лавку, перед этим махнув рукой, приглашая девушку следовать за ней.

Киарана опасливо огляделась, а потом всё-таки шагнула внутрь.

– Вот гляди, – женщина вытащила из сундука темно-зеленое платье с длинной юбкой и шнуровкой на талии. – Нужно всего лишь подшить под тебя. Росток у тебя небольшой, да и весу бы тебе чуток набрать. Ну как? Мерить будем?

Киарана осторожно прикоснулась к мягкой ткани. Рукава у платья были узкими, да и вырез совсем неглубокий. Цвет приятный, и вид именно такой, какой она хотела, – нечто среднее между нарядом служанки и одеянием высокородной дамы.

– Да, – Киарана кивнула. – Давайте мерить. А когда можно будет забрать?

– Завтра с утра приходи, все будет готово.

Женщина, казалось, совершенно не обратила внимания на то, во что была одета Киарана. Она лишь мельком проводила взглядом сброшенную с плеч рубашку, и все. Дополнительно пришлось покупать нижнее белье, чулки, нормальный плащ, подходящий под платье, другую обувь. Хорошо хоть, все это можно было выбрать прямо тут.

– Вот, – женщина глянула на Киарану, протягивая ей тонкую цепочку с золотисто-зеленым камнем-кулоном. – Без украшения никак нельзя. А это и недорогое, и симпатичное. Будешь выглядеть, как дочка простого лавочника, не слишком богатого, но и не совсем нищего. Тебе ведь это нужно?

Киарана коснулась камня кончиками пальцев, неуверенно кивнув. Украшение действительно было довольно простым.

– А еще мне нужна походная одежда, – сказала Киарана, аккуратно положив кулон к своим покупкам.

– Ну, с этим проще, – женщина тут же вытащила несколько готовых платьев, самых незатейливых. Почти в таких же ходили все женщины и девушки из простого сословия. – Ткань чуть грубоватая, но тебе же в дорогу, теплее будет. Плащ подойдет и тот, что на тебе сейчас. А вот сапоги подбери другие. Если пешком собралась идти, то с крепкой подошвой ищи.

Глава 3

Остановившись, Кира прилипла спиной к стене и поглядела на дом, из которого доносился шум. Судя по яркому свету в окнах и количеству карет рядом, было понятно, что сейчас там проходил какой-то прием.

Киарана внимательно огляделась по сторонам, признаваясь себе самой, что ночная столица выглядит довольно привлекательно. Тут во множестве горели фонари, дорога была чисто выметена, а дома поражали своей ухоженностью и аккуратностью. Конечно, ближе к городской стене все было не так радужно, но тоже вполне неплохо. Хотя фонарей там точно нет, да и дороги не выложены камнем, а просто присыпаны песком.

Отчего-то решив понаблюдать за входящими и выходящими людьми, Киарана устроилась удобнее, по привычке воротом скрывая свое лицо так, что видно было только глаза.

Она не раз видела такие приемы в домах магов, поэтому примерно представляла, что там могло сейчас происходить.

Дамы, как обычно, сверкали от количества надетых на них украшений. Их платья, слишком широкие и явно неудобные, походили на перевернутые колокольчики. Прически девушек и женщин удивляли Киарану своей сложностью и объемом. Она понимала, что для того, чтобы так выглядеть, нужно провести не один час перед зеркалом. Скорее всего, им приходилось начинать приготовления с самого утра.

Мужчины были одеты проще, но держались при этом в своих темных, приталенных, доходящих до колен костюмах так, словно каждый из них сам император. Украшения на них тоже имелись, но более скромные. А еще многие носили трости с разными замысловатыми набалдашниками.

Она сама не понимала, зачем стоит тут, в темноте, рассматривая людей явно из самого высокого сословия. Скорее всего, судя по тому, что дом находился почти в самом центре столицы, здесь собралось множество магов. Ей тут точно не место. И нет, не потому, что она считала себя ниже, чем они, просто маги всегда могли ее почувствовать. Пусть не увидят, но ведь это не помешает им бросить какое-нибудь заклинание в подозрительное, по их мнению, место. Конечно, такого никогда не случалось, но ведь все когда-то происходит в первый раз.

Отлипнув от стены, она осмотрелась. Казалось, вся улица собралась в одном доме. В других особняках не было видно ни света, ни какого-либо движения, отчего они казались молчаливыми свидетелями этого праздника жизни.

Подняв голову, Киарана чуть отошла от здания, рассматривая его внимательнее. Если уж хозяев нет, это буквально можно расценить как приглашение наведаться в гости.

Заходить с парадного входа нельзя – могут случайно что-нибудь увидеть. Всё-таки будет весьма странно выглядеть сама по себе открывшаяся и закрывшаяся дверь. Но в любом таком доме просто обязан быть черный ход.

Осторожно ступая, Кира дошла до угла дома и остановилась. Темноты она никогда не боялась, если учесть, что большая часть ее жизни протекала именно по ночам. Да и видела она в темноте просто отлично. Днем она предпочитала спать, по крайней мере раньше.

Вот только сегодня отчего-то стало не по себе.

Киарана замерла, напряженно всматриваясь в темный переулок. Обычно в таких местах грязно и нестерпимо воняет, но, видимо, в центре столицы даже переулки были чистыми.

Вдали загрохотало. На город надвигалась гроза.

Киарана прислушалась к себе, пытаясь понять, почему ноги не желают делать ни единого шага вперед. Темнота, как обычно, была мягкой, доброжелательной и пахла грозой.

Тогда почему?

Нахмурившись, Кира подняла руку и прикоснулась к холодному камню стены, краем сознания отмечая, что у нее слегка подрагивают пальцы.

Нет, это не страх. Это какое-то иное чувство. Предвкушение? Нетерпение? Интерес? Кажется, все вместе. Нечто подобное она всегда ощущала, когда находила новую закрытую библиотеку.

Когда с другой стороны переулка послышались шаги, она даже не удивилась. И выдохнула облегченно, снова опираясь спиной о стену. Правда, перед этим Киарана юркнула чуть глубже в тень, чтобы её не задевал свет от ближайшего фонаря. Нет, ее и так вряд ли бы заметили, но лучше было не рисковать.

Очень скоро к шагам прибавился и силуэт ночного прохожего. Судя по всему, это был мужчина. Киарана даже дышать перестала, боясь, что дыхание выдаст ее. Отчего-то в этом месте даже веселье из соседнего дома звучало приглушенно, словно издалека.

К первым шагам прибавились другие, на этот раз торопливые.

– Постойте.

Киарана вздрогнула, вжимаясь в стену сильнее. Она была уверена, что говорили на совершенно не известном ей языке. Но при этом она прекрасно поняла, что было сказано, будто перевод возник прямо у нее в голове.

– Ну что еще? – ответ был довольно холоден. Мужчина явно остановился.

– Вам нельзя прибыть туда просто пешком, – сказал тот, кто догонял первого человека. Причем он его догнал, так как звук шагов стих.

– Почему нет? – спросил немного раздраженно первый.

Киарана вслушалась в голос, понимая, что звучит он слишком притягательно для человека. За свою жизнь она слышала множество голосов, как простых людей, так и магов, но почему-то от этого бежали мурашки по спине. Казалось, крохотные искорки сбегают вниз вдоль позвоночника, вызывая приятную дрожь.

Глава 4

Устало упав на кровать, Киарана прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Турин оказался двужильным. Они ходили по рынку до самого вечера. Иной раз Кира не понимала, чем тому не нравится одно перо, зато другое он благодушно велел покупать. На взгляд Киараны, одно от другого ничем не отличалось.

Оказалось, что для поступления в академию нужно взять с собой целую кучу мелочей – те же перья, чернила, бумагу. А также приобрести стандартную форму черного цвета, который менялся в зависимости от того, на какой факультет поступал адепт. Женская форма состояла из чего-то наподобие приталенной мантии до колен из плотного материала. Носить ее можно было как застегнутой, так и распахнутой, главное, чтобы в случае открытого варианта внизу имелась блуза. Под эту своеобразную мантию надевались либо штаны, либо юбка по щиколотку. Впрочем, форма ничем не отличалась от мужской, кроме того, что в комплект парням не шла юбка, а мантии были более свободными.

В чем-то другом ходить в академии запрещалось, исключение составляло лишь общежитие. Но за его пределами адепт обязан носить форму, и никак иначе. За неподобающий вид наказывали.

Чтобы не ходить круглый год в одном и том же комплекте, пришлось взять парочку. К тому же ко всему этому необходимо было докупить нижнее белье.

Еще она совсем забыла об принадлежностях для умывания. Так что пришлось потратиться и на это.

В общем, день прошел суматошно. К его концу Киарана даже не помнила уже ни об Аргае, ни об амулете, ни о странных знакомствах Турина. Деда, кстати, на рынке знали многие. Старик с удовольствием торговался, совершенно не стесняясь в выражениях. Продавцы отвечали ему тем же. Иногда Кира понимала, что Турин знаком с очередным лавочником, только после ожесточенной «беседы», по исходу которой старику удавалось скинуть пару прумов. Он тогда весьма благодушно улыбался, а лавочник хоть и отплевывался, но жал руку, улыбался и просил не забывать старых друзей.

Все это было в каком-то роде Кире в новинку, ведь до этого она никого так близко не подпускала, предпочитая держаться от людей подальше. Но Турин каким-то совершенно непостижимым образом смог не только приблизиться к ней, но и удержать на себе внимание Киараны. Хотя раньше ее интересовали лишь книги.

Когда пришла пора прощаться, Кира даже позволила себя коротко обнять. Турин и слушать не хотел, подвез ее до Ховалона. Правда, для этого пришлось выезжать из столицы и огибать ее кругом, так как на телеге нельзя было проехать город насквозь.

Академия вблизи поражала намного сильнее. Замок даже издали казался большим, но стоило им приблизиться, как Кира поняла, что его настоящий размер невозможно описать простыми словами, настолько он был огромен. И в то же время некоторые ажурные украшения смягчали впечатление, заставляя цепляться за них взглядом, не так сильно обращать внимание на размер сооружения.

Ховалон плотно прилегал к горам. Вернее, он словно был выточен из одной из гор. От столицы его отделял не просто ров, а самая натуральная река, шириной метров в двести, отчего создавалось впечатление, что замок стоит посреди озера. Через «ров» пролегал каменный, чуть горбатый мост, даже на вид древний, но все еще крепкий.

До ворот Турин не стал доезжать. Да он бы и не проехал. Все-таки пришло время простым магам пробовать свои силы в поступлении. Не сказать, что желающих было много, но и к воротам проехать их количество не позволяло.

– Я напишу, – неожиданно для самой себя сказала Киарана, тут же смутившись своего странного порыва.

– Конечно, пиши, – согласно кивнул Турин, а потом, окинув ее взглядом, развернулся и медленно поехал обратно.

Киарана еще с минуту стояла неподвижно, пытаясь понять, отчего этот человек стал за несколько дней ей важен, а потом вздохнула и выбросила все из головы. Стал и стал, что теперь уж? Значит, что-то в нем такое есть, раз она к нему привязалась. А написать она и в самом деле напишет. Обманывать деда не хотелось.

Все для себя решив, она подняла сумку с вещами и повернулась в сторону замка.

Поначалу она хотела, как и было сказано в инструкциях, предъявить письмо, но потом подумала, что может поступить и так, не привлекая к себе внимания раньше времени. Можно ведь просто пройти через арку вместе с остальными желающими.

Да, ее имя все равно вскоре станет известно руководству. Вот только кроме него в академии есть еще и адепты. И к кому ей себя причислять? К магам из простолюдинов или к детям магических семейств? Если она отдаст письмо, то ее станут воспринимать как человека из рода магов. А ведь в их среде все друг друга знают. А ее нет. Что тогда? Посыплются вопросы, ответов на которые она не знает. Кто-то будет завидовать, кто-то начнет говорить, что она лжет или как-то обманула руководство. Глупых людей даже среди магов хватает. В покое ее точно не оставят.

А если она пройдет через арку, то единственной проблемой у нее будет то, что ее начнут рассматривать как магессу, которую можно ввести в семью. Благодаря Аргае от слишком настойчивых она себя уберечь теперь сможет. Остальных можно просто игнорировать. А это делать она всегда умела.

Так что выбор очевиден. Даже если руководство потом спросит, почему она не поступила, как ей велели, Киарана всегда может сказать, что просто растерялась, и все.

Приняв это решение, она приблизилась к толпе, с интересом рассматривая потенциальных адептов.

Глава 5

Пока шли до кабинета ректора, Кира почти не смотрела по сторонам. Если бы кто ее спросил, чего именно она так боится, девушка вряд ли смогла бы выдавить из себя внятный ответ.

Она давно привыкла прислушиваться к себе. И неудивительно. Когда большую часть времени проводишь одна, все воспринимается иначе.

И сейчас она точно знала, что от улыбчивого и такого вроде бы приятного во всех отношениях ректора лучше держаться подальше. Объяснить, почему она так думает, Кира не смогла бы. Просто ощущала, и все. А еще, когда он коснулся ее плеча, по телу пробежал холод, словно рука у него была ледяной и морозила даже сквозь кожу.

– Вот мы и пришли, – отвлек Киарану от размышлений голос ректора. – Молодой человек может подождать тут, – благодушно сказал Штаридар.

Ждан тревожно глянул на Киарану, на что она просто кивнула.

– Все будет отлично, – шепнул он, наклонившись к ней. – Я тут подожду.

Рыжий отошел на пару шагов и демонстративно сложил руки на груди, давая понять, что никуда с этого места не сдвинется, пока Киарана не вернется обратно.

Мерлина смерила его каким-то брезгливым и недовольным взглядом, поджав при этом губы так, словно боялась, что не выдержит и наговорит лишнего. Наверное, еще и поэтому она быстро отвернулась, будто даже не желая смотреть на Ждана.

На стене над дверью в кабинет ректора была изображена птица, крылья которой находились на створках двери, и выглядело словно птица прикрывает своими крыльями вход в комнату. Неожиданно Кира поняла, что это ворон. Стало как-то не по себе, ведь она хорошо помнила недавний сон, где именно эти черные птицы кружили вокруг нее, раня крыльями лицо. Она помнила, как старалась закрыться от них, боясь, что они выклюют ей глаза.

Почему-то тогда она не подумала про воронов. А ведь они любимцы Вечной. По крайней мере, так всегда считалось. Умные и мудрые птицы, живущие очень долго. Наверное, именно поэтому люди их опасались и верили, что там, где вороны, там сама Смерть гостит.

– Раньше это был кабинет декана черного факультета, – весело пояснил ректор, отчего-то бросив внимательный взгляд на Киру, словно думал, что ей это должно о чем-то сказать. – Но когда черных не осталось совсем, я перебрался в эту комнату. Тут светло, солнечная сторона, мне нравится, – благодушно поведал он, правда, Киарана так и не поняла, для чего это было рассказано.

– Но разве символ черного факультета не грифон? – все-таки уточнила она.

Наверное, любой нормальный человек должен был заинтересоваться и что-нибудь спросить. Во всяком случае, Кира так подумала, вот и задала вопрос, посчитав, что ее молчание могут счесть подозрительным.

– Верно, грифон. Это магическое существо, оно неоднозначно, –Штаридар хмыкнул, обходя стол, заваленный всевозможными бумагами, сломанными перьями, какими-то книгами и мелкими статуэтками, изображающими разных животных. Мерлина при виде бардака на столе только скривилась, но промолчала, присаживаясь в одно из кресел, стоящих в кабинете в избытке. – Некроманты, демонологи и менталисты, дора, могут как приносить пользу обществу, так и быть смертельно опасными. Очень сложно понять, каким именно вырастет маг, имеющий такой опасный дар. Грифоны точно такие же. Они могут спасти и приветить кого-то по своей непонятной прихоти, а могут разорвать любого, кто приблизится. И не понятно, что ими движет. Совсем как маги с черного факультета. А ворон… хм. Эти птицы издревле считались любимцами госпожи Вечной. Считается, что черному факультету благоволит сама Смерть. Вот поэтому и появился ворон, охраняющий этот кабинет.

– Спасибо за развернутый ответ, – поблагодарила Киарана, тоже присаживаясь в одно из кресел.

Окинув взглядом комнату, Кира поняла, что ректор какой угодно маг и человек, но вот аккуратностью он явно не отличается. Хотя по внешнему виду не скажешь, но его кабинет напоминал свалку. Кроме стола и нескольких кресел совершенно разной формы и расцветки в комнате были еще шкафы, заполненные непонятно чем. Всякие шары, книги, чернильницы, статуэтки опять же. Как попало валялись какие-то кубки и пучки трав. На некоторых креслах можно было увидеть брошенную одежду, а под столом стояли грязные сапоги. Любой другой на месте Киры просто бы решил, что ректор такой вот человек, но она не торопилась с выводами.

– Не за что, – улыбнулся Штаридар, принимаясь рыться в куче бумаг на своем столе. – Да где же оно? – ворчал он, едва не скидывая листы на пол. – А, вот! Посмотрите, дора, вы получали именно такое письмо?

Ректор протянул Кире лист, который она тут же аккуратно взяла.

«Уважаемая Киарана Камильтон.

Довожу до вашего сведения, что до первого числа следующего месяца вы должны явиться в академию магии Ховалон…»

Письмо было один в один как то, которое она получила не так давно.

– Да, – Киарана кивнула. – Именно такое, дор ректор.

Она подняла голову, размышляя, стоит ли задавать какие-нибудь вопросы. Вот только мелькнувший в глазах ректора не совсем понятный ей огонек моментально выбил из нее желание что-то спрашивать. Нет, то, что ей надо, она и так узнает, но только не у этого человека.

Глава 6

Киарана смотрела на полку, отведенную ей под книги, и уже знала, что в библиотеке она станет частым гостем. Размеры помещения, в котором хранились сотни тысяч книг, поражали. Немудрено, что около входа была нарисована подробная схема, на которую первокурсникам тут же указывала хранительница знаний. Вот только сознание что-то царапнуло, какое-то несоответствие или же странность, но Кира решила, что разберется с этим потом.

Дора Гивинея, как она попросила себя называть, была женщиной слегка за сорок, очень низкого роста, полной и не слишком симпатичной. Темные волосы, тщательно прилизанные и собранные в пучок на затылке, казались неестественно блестящими. Такая прическа явно не подходила хранительнице, так как открывала слишком высокий и широкий лоб. Тонкие губы постоянно кривились и двигались, словно женщина каждую секунду что-то шептала. Плоский нос также не придавал доре привлекательности.

Вот только – Кира была уверена – мало кто обращал внимания на все эти небольшие недостатки, ведь, чтобы увидеть их, сначала нужно было оторваться от нереально красивых глаз. Они казались слишком большими для лица и были обрамлены длинными, пушистыми ресницами. Ярко-голубые глаза сверкали, будто драгоценные камни, притягивая к себе все внимание.

– На этой полке уже лежат все книги из вашего списка, – постучав длинной указкой по дереву, дора Гивинея посмотрела на Киру снизу вверх. Даже с учетом небольшого роста самой Киараны ей приходилось опускать голову, чтобы посмотреть на хранительницу, – настолько низкой она была. – Когда вам понадобится какая-то книга для занятий, вы просто проговариваете в уме ее название. Она тут же появится перед вами, вернее, появится ее временная копия, так как выносить книги из библиотеки не разрешено. Когда книга станет не нужна, то вы просто произносите «назад», и копия исчезнет.

– А сюда можно будет добавить какие-нибудь другие книги?

Киарана даже боялась представить, кто смог придумать и воплотить в жизнь такую сложную систему. Здесь все было намешано. И заклинания, и чары, и магия пространства, и даже демонология! Пусть даже копию, но ведь адепты ее призывали! Впрочем, есть еще магия призыва, вполне может быть, что здесь использована именно она.

– Любите читать? – дора Гивинея с любопытством глянула на нее, растягивая в улыбке слишком тонкие губы. – Если вы хотите пользоваться другими книгами, кроме тех, что вам рекомендованы на первом курсе, то вам нужно заполнить специальный формуляр. После этого вы сможете получить доступ к любой книге из этого хранилища. Конечно, за пределами библиотеки читать вы сможете только копию. Я надеюсь, вы понимаете, что для призыва копии вы должны четко представлять ее название? Обычно адепты просто выписывают нужные книги, чтобы не забыть, ведь часто названия у этих фолиантов очень длинные.

– Я могу заполнить формуляр сейчас? – Кира глянула в сторону Ждана и недовольной Девольдар. – Хотя нет, давайте я зайду чуть позже.

Дора Гивинея проследила за ее взглядом и понимающе хмыкнула.

– Конечно, год только начался, – кивнула хранительница. Вернувшись к своему столу, Гивинея порылась в ящиках, а потом вытащила два свернутых коричневатых листа. – Я правильно понимаю, Мерлина?

Заместитель декана скорчила такое лицо, словно ей под нос сунули ведро навоза. Кире даже стало интересно: неужели ее чувства настолько сильные, что она не в силах сдержать свою мимику?

– Да, Гивинея, – все-таки ответила Мерлина. – Дай им карты.

Хранительница на это сверкнула своими нереально большими глазами и усмехнулась, будто сейчас происходило что-то весьма забавное.

– Я надеюсь, молодые люди, сами разберетесь? – хранительница посмотрела на них вопросительно, отчего и Кира, и Ждан тут же кивнули. – Тогда не смею вас больше задерживать.

– А сейчас к смотрителю, – коротко бросила Мерлина, вышагивая с такой скоростью, что Кире приходилось едва ли не бежать.

И снова гонка по лестницам, коридорам и переходам. За этой беготней Киарана даже толком не могла рассмотреть замок!

Смотрителем оказался маг весьма почтенного возраста.

– А, это вы, – проворчал он тут же, стоило ему только увидеть троицу. – А я все думаю, куда еще двое подевались. Красного уже ждет койка в общежитии драконов. А вот девицу…

– Почтенный Хирт, выбирайте выражения, обращаясь к адептам, – моментально осадила его Девольдар, которой явно не понравилось то, как он отозвался о Киаране.

Старик даже не обратил на это внимания, хотя и исправился.

– Да, да, для доры я уже подготовил комнату. Следуйте за мной.

– А вы, юноша, можете отправляться в свое общежитие, – заметив, что Ждан собрался идти с ними, бросила Мерлина, глянув на него так, что любой бы понял: спорить бесполезно. – На вашей карте есть отметка. Не думаю, что будет сложно найти.

Резко развернувшись, заместитель ректора стремительно последовала за смотрителем, который уже успел уйти довольно далеко.

– Иди, – сказала Кира. – Увидимся в столовой.

– Как скажешь, – Ждан улыбнулся, а потом, видимо в порыве чувств, потрепал ее по плечу, явно желая обнять. – Будь осторожна. Что-то тут все какие-то ненормальные, – он коротко хохотнул, вот только в его глазах смеха не было ни капли.

Глава 7

Мельком оглядев книжные полки, Киарана сначала разочарованно вздохнула – все эти книги она уже читала. Но потом будто что-то подтолкнуло ее под локоть, заставляя взять одну из книг и пролистать. Не став сопротивляться странному желанию, Киарана вытащила трактат по ядовитым травам и эликсирам. Поглядев на обложку, она задумчиво уселась в довольно удобное кресло и открыла книгу на произвольной странице, лениво пробегая взглядом по знакомым, как ей казалось, строкам.

Поначалу Кира не поняла, что не так, отчего вся подобралась, поменяв расслабленную позу на более собранную, даже напряженную.

«…Люциан Зальтон – имя мага, от которого пошел древний род Зальтон. У него было два сына и дочь…»

Пролистнув еще пару страниц, Кира буквально впилась в рукописные строки. История другого древнего рода!

Сглотнув, Кира с некоторым волнением открыла первую страницу и ощутила неподдельную радость. В этот момент ей было уже все равно, кто и зачем поселил ее в эти комнаты.

«История древних магических родов от истоков до наших дней».

Именно такое название было написано на первой странице, в отличие от обложки.

Хотелось прямо сейчас засесть за чтение, но она понимала, что завтра начнутся занятия, значит, нужно потратить этот день на ознакомление с замком. Дойти до столовой, поглядеть, что там и как. Отыскать лекционные комнаты. А еще найти расписание, ведь она даже не знает, куда завтра с утра идти в первую очередь.

С сожалением посмотрев на очень интересную книгу, Кира захлопнула ее и положила к себе на кровать, решив, что почитает, когда вернется. Но перед этим она наугад взяла еще одну книгу. В этот раз это была уже знакомая ей книга о различных заклинаниях. Вот только, как и в прошлый раз, строки внутри рассказывали совершенно иное.

«Ритуалы. Баланс магии. Древние рода и их роль».

Задумчиво повертев книгу в руках, Киарана поглядела на свою не слишком большую библиотеку. Кто и зачем проделал такое с книгами? Почему на обложке одно, а внутри совершенно другое?

Подумав, что нужно будет отыскать в академической библиотеке книги о ритуалах и о древних родах, Кира решила, что пора прогуляться.

Взяв карту, она развернула ее и пальцем проследила путь до столовой. Извилисто, но вполне можно запомнить.

Вспомнив о вещах, она с удивлением нашла их в шкафу, аккуратно сложенными. Поглядев более внимательно, Киарана заметила писчие принадлежности на столе, а в купальной комнате обнаружились предметы гигиены, которые она покупала. Это было странно, но Кира решила пока не заострять внимание на этом – все равно никто ответ ей прямо сейчас не даст.

Собравшись, она глянула мельком в зеркало, довольно большое, надо сказать, пригладила чуть растрепавшиеся волосы и вышла в коридор.

Там стояла все та же немного зловещая тишина. Мысленно вспомнив дорогу до столовой, Кира спрятала карту в карман и пошла в нужном направлении.

Идти пришлось долго – быстрым шагом минут двадцать. А это значило, что подниматься утром нужно будет пораньше, чтобы успеть и поесть, и на занятия не опоздать.

– Киарана!

Стоило ей войти в столовую, как ее тут же заметил Ждан. Внутри кроме них были еще адепты, и они все как по команде повернулись сначала в сторону рыжего, а потом в ее, буквально впиваясь любопытным взглядом. Кира незаметно поморщилась из-за того, что совсем не рассчитывала на такое пристальное внимание.

Вздохнув, она поспешила за столик к Ждану, замечая, что он сидит не один.

– Познакомься, – Ждан, как обычно, растянул губы в улыбке, хотя, как казалось Кире, они постоянно были в таком положении. Насколько нужно быть сильным человеком, чтобы постоянно радоваться? Или это просто глупость? Наивность? Рассеянность? Киарана решила, что обязательно узнает, что это такое, тем более, как она подозревала, теперь ей от Ждана никуда не деться. Так почему бы ему не принести хотя бы какую-нибудь пользу? – Это Миральда Ливентон.

– Киарана Камильтон, – представилась Кира, рассматривая девушку за столом.

Она казалась какой-то прозрачной, тонкой и невесомой. Светлые, не слишком густые, чуть вьющиеся волосы, светло-голубые глаза, почти серые, какие-то будто дымчатые. Кожа, словно припорошенная белоснежной пудрой. Прямой нос со вздернутым кончиком, бледные, четко очерченные губы. Воздушная, если говорить прямо. Даже странно, что она не воздушница, а принадлежит к факультету целителей.

– О, ты тоже, – заговорила Миральда, смотря на Киарану. Правда, казалось, что смотрит она куда-то сквозь нее. Так продолжалось пару секунд, а потом Миральда просто хлопнула ресницами и принялась за свой обед, не став ничего объяснять.

– Она немного странная, – прошептал, наклоняясь ближе к Киаране, Ждан, прикрывая рот так, будто хотел, чтобы его никто не слышал, вот только его шепот слышали все за соседними столами. – Но жутко милая, – он улыбнулся, выпрямляясь.

Сев, Кира оглядела стол, потом посмотрела по сторонам, замечая, что на них все еще смотрят, и только потом заметила стойку с едой.

– Не знаете, где взять расписание? – спросила она, вернувшись с подносом. Всё то время, что она набирала себе еды, ее преследовали взгляды и шепотки – кажется, она вызывала интерес только одним своим существованием. И неудивительно, учитывая, что она была единственной, у кого форма приняла белый цвет, а эмблема на груди переливалась пятью цветами. Хотя где-то она читала, что белый – это отсутствие какого-либо цвета.

Глава 8

Конечно, до вечера им не удалось обойти весь замок. Это было невозможно – Ховалон был просто громадным строением. Именно поэтому троица договорилась прогуляться по замку завтра после занятий.

Вернувшись к себе в комнату, Киарана поглядела на книгу, которую хотела прочитать. Немного поразмыслив, решила, что время до ночи еще есть. Да, она подумала, что стоит побродить по замку ночью, будучи отчего-то уверенной, что именно после заката солнца, когда все будут спать, замок откроет ей какой-нибудь секрет.

Зачитавшись, Кира только спустя часа три очнулась, немного дезориентированно моргая. Что-то было во всей этой истории древних родов, что ее сильно смущало. Вот только она никак не могла понять, что именно.

Аккуратно заложив страницу, Кира поднялась с кровати и потянулась, а потом направилась в сторону двери. Время было достаточно позднее, так что можно пройтись. Уже в коридоре она поняла, что именно ее смущало: количество членов в родах. Если после образования каждого рода в нем рождалось очень много магов и рода насчитывали десятки человек, иногда даже сотни, то чем ближе к нынешнему времени, тем более малочисленными они становились. А некоторые так и вовсе вымирали. И не из-за исчезновения магии, а потому, что просто не оставалось ни единого члена рода. Сейчас один ребенок-наследник – вполне обычное дело. Это явно не нормально, ведь именно древние рода образовывали ядро магического сообщества. Именно они хранили знания о магии, передавая их из поколения в поколение.

Киарана тут же вспомнила о закрытых библиотеках, в которых, как ей всегда казалось, долгие столетия никто не появлялся. А ведь там вполне могут быть какие-нибудь важные знания, утерянные для мира.

Может ли это быть из-за того, что магов в роду становилось меньше? А вдруг закрытие библиотек означало угасание рода?

А еще Киру волновал вопрос: сами ли по себе умирают рода или же за всем этим что-то или кто-то стоит? Вопрос, ответ на который, Киарана была полностью уверена, ей совершенно не понравится.

Вздохнув и на время выбросив из головы не совсем приятные мысли, она применила свои способности и двинулась в сторону, которую они с ребятами сегодня точно не изучали.

Ночью замок выглядел еще загадочней, чем днем. Киарана снова поймала себя на ощущении, что вокруг нее находится нечто мощное и вполне живое. Казалось, стоит прислушаться – и можно услышать тихое дыхание, накатывающее волнами. Конечно, ничего такого не было, наверное, но мурашки по коже бежали.

Она всегда отлично видела в темноте, даже не задумываясь толком о своем умении и не считая это чем-то особенным. Темнота ее никогда не пугала, наоборот, она ее вполне любила, так как та всегда была готова укрыть ее, спрятать, если это понадобится.

Но в этом замке темнота ощущалась по-другому. Она была бархатной, теплой и какой-то струящейся.

В один момент Кире показалось, что замок ее словно куда-то ведет. Желание оказаться где-то становилось с каждой минутой все сильнее. На очередном повороте Киарана услышала шаги и тихие голоса. Остановившись, она дождалась говоривших людей, при этом отступив с дороги, чтобы на нее не наткнулись.

– Учтите, дор Геридар, это в последний раз.

Киаране даже не нужно было видеть, она и так по голосу узнала наставницу зеленых – как она сегодня узнала, Мерлина была не только заместителем ректора, но еще и учителем-наставником факультета лекарей и травников.

– Конечно, конечно, дора Мерлина, – быстро согласился мужчина, вышагивающий рядом с Девольдар.

Кира сразу вспомнила, кто это. Нет, она раньше его не видела, но Ждан сегодня много рассказывал об их наставнике.

Геридар Тмордон – наставник красного факультета драконов. Отличный боец, прекрасно разбирающийся не только в боевых заклинаниях, но и в рукопашном бое. А еще он владеет чуть ли не всеми видами холодного оружия, начиная с простого ножа и заканчивая булавами. Не женат, детей нет, хотя возраст вполне приличный. Веселый, общительный, обаятельный. Как сказал Ждан, многие девушки находят его очень привлекательным.

Окинув взглядом преподавателя, Киарана согласилась с мнением большинства. Геридар в самом деле был весьма хорош собой. Весь его облик как-то притягивал, и не понятно было, то ли дело в пружинистой уверенной походке, то ли в стройном подтянутом теле, то ли в красивой внешности.

Кира отметила и полные губы, и красивые глаза, цвет которых в темноте даже ей трудно было определить, и слегка вьющиеся волосы длиной по плечи. Правда, как бы хорош ни был Геридар, его внешность оставила ее равнодушной.

«И он тоже», – подумала она, вспоминая, что и на внешность вполне красивого Ждана она никак не отреагировала.

Снова пришло воспоминание о том вампире, заставив Киру тяжело вздохнуть. Верно, пока что единственный, кто смог ее сильно взволновать, был именно вампир. И непонятно, что ее волновало сильнее: то ли его природа, то ли его необычная внешность.

Преподаватели между тем прошли мимо Киараны и начали подниматься по лестнице. Немного поколебавшись, Кира последовала за ними. Ей стало интересно, куда идут два наставника ночью. Нет, будь Девольдар чуть моложе, то можно было бы подумать о свидании, но Киарана как-то сомневалась в таком варианте.

Кира прислушалась к себе, ощущая, что недавнего тревожного чувства, зудящего над ухом, больше не было.

Глава 9

Утром она проснулась рано, удивившись, что успела отлично выспаться. Привела себя в порядок, надела форму, проверив, все ли сидит хорошо, нигде ли не замялось. Киарана еще раз убедилась, что цвет мантии остался прежним – белым. До сих пор это ее слегка удивляло. Белый цвет никогда не был ее любимым. Да что говорить, у нее никогда и вещей-то такого цвета не было. Ночью слишком приметно, да и не практично.

Немного растерянно потоптавшись на месте, она оглядела комнату, размышляя, стоит ли ей что-то еще взять или нет. Расписание она помнила, книги вроде как должны были появиться по желанию. Что еще нужно? Спохватившись, она взяла небольшую сумку, специально купленную, и положила туда стопку листов, запечатанную чернильницу и пару писчих перьев. Вдруг надо будет что-то писать, не хотелось бы выглядеть неподготовленной. Правда, она не была уверена, что все это понадобится, но пусть лучше будет, чем потом просить кого-нибудь одолжить.

В коридоре по-прежнему царила тишина. Но Кира даже не обратила на это внимания, уже немного привыкнув. Наоборот, отлично, тишину она любила так же, как и дождь с грозой.

До столовой удалось добраться неожиданно быстро. Киарана вспомнила, что и ночью до своей комнаты она дошла буквально за десяток минут.

В столовой было не так много людей, они даже почти не смотрели на нее, видимо, еще толком не проснулись. Хотя Кира предпочла бы, чтобы они вообще ее не замечали.

Она подошла к раздаточному столу, подхватила поднос и принялась выбирать, чем сегодня позавтракает.

– Утро доброе, – прозвучало совсем рядом с ее ухом. Кира немного повернула голову, замечая сонного и помятого Ждана, от которого несло перегаром.

Кира тут же поморщилась и отодвинулась.

– Гуляли? – спросила ради поддержания разговора, поскольку ответ она и так уже знала.

– Ага, – Ждан сразу повеселел. – Ребята на факультете что надо. Сидели до трех часов, едва смотрителю не попались. Жутковатый дед такой, – ВереДик передернул плечами, душераздирающе зевая. – И девчата классные, боевые все, – при этих словах рыжий болезненно поморщился и потер плечо.

Киарана лишь проследила за этим движением, но комментировать не стала.

– Рада за тебя, – кивнула она, устремляясь с подносом к дальнему столику.

– А у тебя как там? У нас на факультете о тебе такие байки уже ходят. Я вчера посмеялся от души, – Ждан захохотал, привлекая к себе внимание, при этом он как-то умудрился и еды себе набрать, и поспеть за Кирой.

– Что за байки? – Кире не особо было это интересно, она и так представляла, что могли выдумать адепты, но ей не слишком часто приходилось подолгу общаться с людьми, поэтому она сейчас старалась, как могла, поддерживать разговор.

– Ну, например, что ты из древнего рода, – быстро прожевав, со смешком поведал Ждан. – Кто-то утверждает, что твоя фамилия есть в реестре мертвых родов. Мол, род не умер, а просто стал угасшим, но родилась ты, первый за много столетий маг. А это значит, что род можно считать возрождающимся.

– А еще говорят, что ты принесешь погибель этому миру, – прозвучало рядом. Кира со Жданом от неожиданности вздрогнули и резко обернулись.

– Мира! – возмутился рыжий, хватаясь за грудь. – Хочешь, чтобы я раньше времени покинул вас, отправившись за грань?

Миральда скептически осмотрела Ждана и пожала плечами, словно говоря, что лично ей все равно, что с ним будет, но она уверена – такой так просто не умрет.

– Но я знаю, что это ерунда, а те, кто говорит о таком, просто глупцы, – продолжила она достаточно громко. – Универсалы всегда были могущественными магами, но не все из них стремились творить зло. Магия лучше знает, кому и что давать.

– Да, да, – Ждан улыбнулся, а потом утянул возмущенную Миру на стул рядом с собой. – Поешь, остынешь немного. Чего ты так завелась, Мира? Подумаешь, болтают. Я вчера и не такое про нашу Киру слышал.

Киарана удивилась, услышав это «нашу». Как-то эти двое быстро успели ее себе присвоить. Впрочем, она не сильно сопротивлялась, понимая, что сама она ни с кем познакомиться не сможет. И дело не в смелости, просто… ну, а что говорить? Кого выбирать? Кто из всех этих людей захотел бы с ней общаться, а кого нужно избегать? Всё-таки Кира признавалась сама себе, что годы, проведенные почти в одиночестве, наложили на нее свой отпечаток. Впрочем, насколько она помнила, в приюте у нее тоже не было друзей.

– Что-то еще? – прохладно спросила Киарана, пристально рассматривая свой салат. Ощущения от общения с этими двумя немного выбивали ее из колеи, но ей оба однозначно нравились. И Ждан со своей вечной улыбкой, и немного странная, будто воздушная Мира.

– Ты ведь помнишь, что вчера говорила о вампире? А я еще до этого знал, что кто-то из магической расы будет в этом году учиться с нами. Так вот, именно вампир и будет, – понизив голос, заговорил Ждан, обращаясь вроде как к Кире, но смотря при этом то на нее, то на Миру. Обе тут же кивнули. – И девчата вчера болтали, что он пару раз спрашивал вроде как о тебе, Кира. Он на нашем факультете, только я его еще не видел.

Глава 10

День проходил… напряженно. А все из-за взгляда вампира. Иногда Киаране казалось: еще немного – и она вспыхнет. И она никак не могла определиться, что ей сделать: то ли похолодеть от непонятно откуда накатывающего страха, то ли воспылать от волнительного чувства, поднимающегося откуда-то из глубин тела.

Спасали Ждан с Мирой. Они словно понимали, из-за чего Кира то бледнеет, то краснеет.

– Послушай, – зашептал Ждан прямо на лекции, – может, к преподавателям обратимся? Странно же он себя ведет.

– Нет, – Кира покачала головой, не желая вмешивать сюда учителей и тем более ректора.

– Тогда мы тебя сегодня пойдем провожать до комнаты, – бескомпромиссно выдал рыжий, подмигивая. – Заодно и поглядим, как ты там устроилась.

Кира слабо улыбнулась, подумав, что делать это не так уж и легко – мышцы тренировать надо лучше. Ждан как-то странно на нее посмотрел, а потом хмыкнул и отодвинулся, бросив короткий взгляд в сторону Дамиана, внимательно наблюдающего за ними.

Честно говоря, если бы этот Вальранд был человеком, то Ждан точно бы подумал, что тому Кира приглянулась именно как девушка, но он был вампиром. А Ждан понятия не имел, как с этим обстоят дела у этой магической расы. Вдруг они видят в людях только пищу, не более? Или им вообще запрещены какие-либо отношения с людьми. Кто знает.

Посмотрев на тщательно записывающую что-то Киру, Ждан мягко улыбнулся. Эта девушка ему сразу понравилась. И нет, не в романтическом плане. Он просто как увидел ее тогда на мосту, маленькую, растерянную, будто желающую исчезнуть, старательно делающую вид, что её ничто вокруг не волнует, у него сразу вспыхнуло желание защитить этого человека. Вся такая закрытая, немного колючая, иногда высовывающая свой любопытный носик из норки, Кира, по мнению Ждана, была очень привлекательной личностью. Он даже ни капли не удивился, когда она оказалась универсалом, – такие люди обычными точно не бывают.

Он и сам не понимал, откуда у него такие чувства к совершенно постороннему человеку. Но уже сейчас Ждан воспринимал Киру как свою младшую сестренку, за которой обязательно нужно приглядывать и по мере сил ограждать от всего болезненного и страшного. Вот, например, от слишком наглого вампира.

– Дор ВереДик, верните свое внимание ко мне, – донесся до Ждана голос преподавателя.

– Да, преподаватель? – тут же встрепенулся рыжий, ярко улыбаясь.

– Я понимаю, что ваша соседка исключительно прелестная особа, но будьте так добры, на моих лекциях думать немного об иных вещах, – хмыкнул преподаватель, со значением поглядев на притихшую Киарану. – А сейчас скажите мне: какое королевство напало на Асмальдар и потерпело самое быстрое и сокрушительное поражение за всю историю империи? Я говорил об этом до того, как обратиться к вам.

– Королевство Вестер, – четко ответил Ждан. – Об их нападении предупредили императора, поэтому на границе их войска уже дожидались наши солдаты. Все происходило в строжайшей тайне. Вестеру не удалось продвинуться вглубь империи ни на километр. Их войска были полностью разбиты за два дня и тринадцать часов.

– Хм, спасибо, дор ВереДик, можете садиться, – сказал преподаватель, не обозначив оценку знаниям Ждана за ответ, хотя тот был правильным.

Впрочем, этим Ждана обидеть или разозлить было трудно. Историю он любил и, благодаря отцу и брату, знал хорошо. И не только простую историю, но и историю магии. А все потому, что увлекался войной, боевыми заклинаниями и планировал после Ховалона поступать в военную академию. Боевых магов в империи уважали, и их было не так много, как хотелось бы. А все из-за длительности обучения. Для начала в Ховалоне десять лет, затем еще пять в военной академии. Не все могли потратить столько времени на свою учебу.

После истории они отправились на основы травоведения. Этот предмет вела заместитель ректора. Казалось, лицо Мерлины смягчается только тогда, когда она рассказывает о всяких корешках, семенах и растениях.

Как и все остальные преподаватели сегодня, Девольдар половину урока стращала их, призывая все кары небесные на головы тех, кто вздумает плохо учить ее предмет или, не дай Великий Светлозар, игнорировать его.

Киарана же заметила, что Мерлина выглядит сегодня гораздо хуже, чем вчера. Об этом говорили и синяки под глазами, и болезненный цвет лица, и чуть дрожащие руки. Кира подумала, что женщина, возможно, провела всю ночь у того камня, вот и не выспалась.

Киарана сама не заметила, как начала вспоминать происходящее вчера в комнате, а потом ее мысли как-то плавно перескочили на то, что можно ведь поделиться секретом с Жданом и Мирой. Вдруг они что-то знают об этом камне.

После лекции Кира наконец вздохнула спокойнее – взгляд, преследующий ее весь день, исчез. И ведь Дамиан не стал подходить в обед, время от времени поглядывая со стороны.

– Пойдемте, – схватив замешкавшегося отчего-то Ждана за руку, Кира потащила его на выход. – Мира, идем с нами.

Миральда кивнула и поспешила вслед за ними, бросив взгляд в сторону еще одного спутника Вечной. На него никто не обращал внимания, так как он выглядел как человек, но Мира отчетливо видела, кто он на самом деле. А также видела, что он здесь не просто так. Дамиана охраняет. Впрочем, неудивительно, учитывая, кто такой этот Вальранд.

Глава 11

Миральда еще некоторое время помолчала, стирая слезы, а потом как-то моментально превратилась в уже знакомую, чуть отстраненную девушку. Будто сменила одну маску на другую.

– В этом камне находится кто-то вроде духа. Он там очень давно. При этом дух разумный и до сих пор все отлично осознает, – спокойно сказала Мира, смотря на камень глазами, мерцающими то ли из-за освещения, то ли по какой-то иной причине.

Кира повернулась к кристаллу, сразу же понимая, что имела в виду Миральда: тот дым, который она видела еще в прошлый раз, сейчас, будто понимая, что речь идет о нем, прижался к ближайшей к ним грани с внутренней стороны, едва заметно подрагивая.

– Может, это тюрьма? – явно сомневаясь, предположил Ждан. – Ну, знаете, жил-был плохой маг, натворил дел, а потом его заточили в тюрьму, опасаясь, что он может снова ожить.

Кира глянула мельком на Ждана, удивляясь его фантазии.

– Сказочник, – тихо сказала она, обходя кристалл и заглядывая в дыру, куда совала руку Девольдар.

– Почему нет? – возмутился Ждан, подходя к Кире и повторяя ее действия. – Думаешь, в истории не было всяких сумасшедших магов, которые желали власти и держали в страхе многие королевства?

– Я даже знаю, о ком ты подумал в первую очередь, – Кира даже не думала совать руку в отверстие, чего не скажешь о Ждане. Его руку она едва успела поймать.

– Любой маг сразу подумает о Кирстане Безликом, – Ждан кивнул, задумываясь. – Наверное, это был самый сильный маг в истории. Жаль, что он предпочел добиваться власти такими неблагоразумными делами. И почему я не могу сунуть туда руку?

– Потому что у доры Девольдар с собой был какой-то камешек. Вдруг без него тебе руку оторвет или что-нибудь в этом роде, – Кира пожала плечами и отошла, кивая головой в сторону отверстия, будто говоря, что ей, в принципе, все равно и он вполне может попробовать.

Ждан на это криво улыбнулся и отступил.

– И что тогда будем делать? – спросил он, только сейчас обращая внимание на Миру. – Эй, ты что творишь? – шепотом спросил он, тут же метнувшись к девушке и оттаскивая ее от камня. – С ума сошла? А вдруг это опасно?

Мира несколько раз моргнула затуманенными глазами, фокусируя взгляд на лице Ждана.

– Кира, – позвала она, поворачиваясь к Киаране. – Разве ты не слышишь? Ты должна слышать.

– Что я должна слышать? – немного растерявшись, спросила Киарана.

– Прислушайся, – почти приказала Миральда. – Уж ты точно услышишь.

Кира переглянулась со Жданом, а потом подошла к стене, оперлась об нее, сложила руки на груди и прикрыла глаза, пытаясь прислушаться. Честно, она сомневалась в благоразумии этой идеи, но спорить с Мирой не хотелось. Кира понимала, что в случае с Миральдой не все так просто. Либо она сумасшедшая, либо видит и слышит мир как-то по-особому, не так, как все остальные. И Кира не знала, отличается ли одно от другого, но переставать общаться с необычной девушкой ей пока не хотелось. Может быть, когда-нибудь в будущем, но точно не сейчас. Тем более это мог быть какой-нибудь родовой дар. Что-то вроде предвидения.

Когда она уже собиралась открыть глаза и сказать, что ничего не слышит, как что-то в окружающем ее мире изменилось. Возник тихий, хриплый шепот на грани слышимости. И он с каждой секундой становился все громче, словно только и ждал, пока она потрудится и прислушается.

Нахмурившись, Кира от усердия даже голову чуть вбок наклонила, вслушиваясь в шепот. Сначала слова едва ли можно было разобрать, но потом Кира распахнула глаза и удивленно моргнула.

– Он… ругается, – отчего-то тоже шепотом сказала она, смотря на Ждана так, словно он мог ей ответить на какой-то невысказанный вопрос.

– Кто? – спросил ВереДик, переводя полный подозрения взгляд с Киры на Миру. – Девчат, вам не кажется, что вы ведете себя странно?

– Нет, нет, – Кира тут же оттолкнулась от стены и вскинула руку, давая понять, чтобы рыжий помолчал. – Я действительно слышу, как вот он, – она ткнула пальцем в дым, клубившийся в камне, – ругается. Полагаю, это и есть дух.

– И что он говорит? – Ждан выглядел еще более заинтересованным, моментально забыв, что пару секунд назад размышлял, что его угораздило подружиться с двумя самыми сумасшедшими девушками на курсе.

Кира смутилась.

– Ну… ругается. Сильно, – ответила она. – Но не на нас, точно.

– Уже хорошо, – Ждан улыбнулся. – И как мы будем его доставать?

Киарана посмотрела на него растерянно.

– Доставать? – вроде сам Ждан недавно уверял, что дух может быть опасен. Это немного сбивало с толку, такая непоследовательность.

– Да, – Ждан смело подошел к камню и даже прикоснулся к нему, тут же отдергивая руку. – Послушай его, может, он скажет что-то дельное.

Кира снова прислушалась, отчетливо понимая, что голос непонятного дыма стал для нее более различим.