Написать Империю 3 (СИ)

Глава 1

Королевский Город разрушен. Чёрный дым разукрасил все стены уродливым рисунком. Запах гари, казалось, больше никогда не сможет отсюда выветриться.

Десятки тысяч людей ушли. Те, кто жил рядом, вернулись в свои деревни. Те, кому не повезло, отправились в длинное путешествие, зная что скорее всего не смогут его перенести.

Кто-то всё ещё бродил по развалинам бывшей столицы, пытаясь отыскать что-то ценное. Кто-то просто сидел на руинах дома, где раньше жил, утопая в слезах и бесконечных сожалениях.

Начальник стражи тоже был из тех немногих, кто задержался в городе.

Прогуливаясь по руинам столицы, которую должен был охранять, он много думал о том, мог ли он предотвратить это. Именно его приказ разогнал стражников. Он защитил себя и своих подчинённых от беснующейся толпы, но взамен погубил Короля и столицу. Если бы они вмешались, спасли бы они город, или погубили себя и сгинули вместе с ним? Ответа у него не было.

Придерживая за узду верного скакуна, всё ещё не снимая командирских лампас, он прошёлся по всем улицам, то ли прощался с городом, то ли искал утешения.

Шныряющие по руинам «призраки» его игнорировали. Он тоже много внимания людям не уделял. Однако, когда вышел на улицу «верхнего» города, недалеко от проезда к тлеющему дворцу, заметил у стенки дома «старую знакомую».

Под почерневшей, обвалившийся каменной стеной сидела грязная девочка, безразлично возюкая пальцем по угольной пыли под ней.

Он помнил её. Видел с дозорной башни у вторых ворот. Её родимое пятно на лице было очень приметно. Это была она! Это она убила Его Высочество!

Словно почувствовав взгляд, девочка подняла взгляд. Посмотрела на стражника, который смотрел на неё не моргая, и просто опустила голову, вернувшись к своему «занятию».

— Арестовать хотите? — абсолютно пустой, тихий голосок коснулся ушей командира стражи и только тогда он очнулся от транса.

Арестовать? — размышлял он. Наверное он должен был. А затем оглянулся вокруг и едва не засмеялся. Очень горько, правда, но всё же.

— И что потом делать? — спросил он, искренне желая узнать: что он вообще теперь из себя представляет? Его должность и звание стали просто шуткой, буквально — ничем. Он ничего не сделал, когда было нужно, а теперь, когда встретил такую преступницу, что он должен был делать⁈

— Не знаю… — честно сказала та. — Тоже убить?

Ей было лет семь, судя по виду. Возможно чуть больше, но девочка была такой тощей, худой и грязной что даже её пол определялся с большим трудом.

— Тоже убить… — вздохнул глава стражи. Она так легко говорила об этом. Да ещё и ему. Тому кто должен был сделать это.

— Я ведь тоже преступница…

Возможно она и сидела тут, потому что просто ждала смерти. На вид не скажешь, чтобы она сожалела о том поступке, но и точно знала, что наказание будет неотвратимо.

Почему ты — хотел было спросить стражник. Почему-то ему невероятно сильно захотелось спросить её, почему она сделала то, что сделала. Но он сдержал себя.

— Я больше не стражник, — ответил он. — Я больше не могу никого судить.

Его бездействие не только стало одной из причин смерти Королевской семьи и гибели города, но и лишало его любого морального права считать себя стражем порядка. Теперь он просто не мог осудить её.

— Возможно, я даже больший преступник, чем ты, — горько улыбнулся мужчина. Погладил коня по голове, так как тот немного нервничать стал. — Я собираюсь отправиться к северу, — снова заговорил он. — Если сейчас в Королевстве и есть кто-то, способный судить людей, то это Рохан.

В стране только один человек остался, который сохранял власть и имел силу влиять на других.

— Хочешь со мной? — внезапно спросил стражник, даже сам от себя таких слов не ожидая.

Он — тот, кто должен был вмешаться, разогнать толпу и спасти первого принца. А она — та, кто забрал у этого принца жизнь. Оба были страшными преступниками. Им бы бежать отсюда. Бежать далеко, да как можно дальше, а он просто предложил ей вместе отправиться туда, где их будут судить.

— Хорошо. — И она согласилась.

Сев на коня, мужчина протянул руку и посадил чумазую девочку перед собой, усаживая её в седло.

— Нас ведь убьют, да?..

— Кто знает… — бросил тот, направляя коня в дальний путь. — Это вполне возможно…

Все, так или иначе, двигались в одну сторону. Вереница людей растянулась на сотни километров. Кто-то по большаку двигался, кто-то надеялся срезать путь и добраться быстрее.

Дорога была не близкая. Даже на лошади она занимала много дней, а пешком могла занимать месяцы. Это был очень трудный путь. Без подготовки преодолеть его было под силу немногим.

Осень давно вступила в свои права. Под вечер на улице становилось холодно. Две сотни людей медленно шли по полям мимо захудалых баронств. Ни на какую помощь от местных можно было не рассчитывать. Десятки людей страдали от усталости и нехватки еды. Северное Герцогство не даром ещё пару лет назад считалось деревней. Туда просто никто не хотел ехать, в Королевстве не так много родников на поверхность выходит. Даже простая телега с одним торговцем должна была половину от своего предельного веса грузить бочками с питьевой водой. А тут люди пешком шли, это была просто пытка.

Наказание за грехи.

Одна из таких групп двигалась особенно медленно. Осознанно свернув с большака они рассчитывали хоть как-то припасы в пути пополнить, но у них не вышло. Поддерживая друг друга они продолжали шагать, но даже так, это не могло продолжаться долго.

— Идите дальше… — это был вопрос времени, когда первый из них не выдержит. Уже седой старичок облокотился на деревце и сполз вниз на землю, не в силах больше ногами двигать. — Я чуть-чуть посижу. Отдохну только, и догоню вас…

— Дед, двигай!! — Для многих из них и себя нести тяжело было, но все понимали, что если вот так сядешь, один останешься — смерть.

— Идите… идите, — понимающе помахал тот. — Я уже свет вижу.

Молодой парень, который за старика зацепился, слегка глаза прищурил.

— Да я, вроде, тоже…

— Вон ещё люди!! — Из-за небольшого холма прилетел гул моторов. Яркий свет фонарей осветил идущую группу, а затем оттуда три самоходных повозки выкатилось, распугав идущую группу.

Тут, чёрти где, в поле, даже с собаками людей не так просто найти!

Повозки казались маленькими, но на высоких колёсах. Над передними колёсами как-будто железная будка крепилась, а над задними высокая телега с бортиками. Каждая повозка была загружена ящиками, да так что не каждая лошадь сможет и треть такого багажа увести.

— Обнаружили ещё группу! — Из маленькой будки вылезли два человека. Тот, кто вылез из правой двери, как будто сам с собой говорил. Держал в правой руке странную штуку и громко в неё кричал. — Да, Записывайте координаты. — Достав из кармашка на двери бумажную карту он расстелил её на земле, продолжая с кем-то там разговаривать.

— Эй! — подозвал глазеющих людей второй мужчина. — Мы Армия Герцога Рохана!

Вот кто это!

Мы же даже пол пути не прошли, — думали беженцы. Его Превосходительство знает, что в столице случилось! Он отправил армию, чтобы людей встретить!

Три машинки встали полукругом, и оттуда в общей сложности вылезло шесть человек.

Беженцев было очень много. Настолько, что никто не верил, что их просто в герцогство пустят. Все бежали вперёд, потому что видели что происходило в столице. Королевская Знать пустила внутрь только тех, кто пришёл первыми, а потом закрыла ворота ведь еды на всех точно внутри не хватит. Герцог Рохан столько зерна Варварам заплатил. Никто не рассчитывал, что внутрь пустят всех и каждого, ему бы своих горожан сохранить, куда там всех беженцев!

Люди были напуганы. Мощь рыцарей Рохана уже была на слуху у каждого. Если их сейчас гнать начнут, люди просто в поле умрут от безысходности.

— Мужчины, главы семейств, подойдите к нам! — Скомандовал глава этой группы.

Какой бы большой не была толпа, все люди, всё же, держались семьями. Без возможности говорить со всеми, был отдан приказ собраться лишь старшим из каждой семьи.

Десятки мужчин вышли вперёд, собравшись рядом с машинами.

— Ты, — указал на первого подошедшего парень из третьей машины. — Сколько людей в семействе?

— Пятеро, Ваша Милость, — тут же ответил тот. — Я, два сына, жена и дочка.

— Иди сюда, — тот подозвал его ближе к машине. Второй человек, его напарник, открыл один из закреплённых сзади ящиков и достал оттуда пять бумажных коробок. — Забирай и подожди в стороне. Потом расскажу всем, как этим пользоваться!

Никто из мужчин пока не понимал, что происходит. То, что их не били и не резали, а что-то приказывали забрать, было удивительно странно.

У каждой машины происходило одно и то же. У главы семьи спрашивали, за скольких он отвечает, а потом давали ему столько же картонных коробочек. По одной на человека, предполагалось.

— Смотрите сюда! — Когда двадцать мужчин расселись на земле, в окружении выданных им ящиков, глава поисковой группы открыл одну, показывая содержимое этих коробочек. — Походная фляга армейского образца, по одной на каждого беженца!

К удивлению людей, первым что он достал оттуда, был кожаный ремень и болтающаяся на нём пол-литровая фляга. Обычная, но только на первый взгляд!

— На ней лежит заклинание! За день она дважды полностью водой набирается. Ещё дважды за ночь, но для этого нужно проснуться и слить с неё воду, потому что она выше горловины не наполняется!

У фляжки было двойное дно. В этой нише хранилась горсть магического песка и заклинание, которое собирало влагу из воздуха и конденсировало её внутрь фляги. Через особый клапан на крышке она постоянно втягивала в себя воздух, пока висела на поясе, медленно наполняясь жидкостью в процессе ходьбы. Это, по сути, была бутылка с бесконечной водой, которая сама пополнялась ежедневно!

Показав на фляжку у себя на поясе, солдат отстегнул её и вытащил из войлочного чехла, а затем достал оттуда ещё и чашку. Чаша была по форме фляги и последняя легко в неё вставлялась, а потом опускалась в чехол для экономии места.

— Дальше, — говорил тот, уже разинувшим рты от удивления мужчинам.

На задней части чехла от фляги, той, что ближе к телу, был небольшой карман. Отстегнув пуговку, воин Рохана достал оттуда длинную металлическую палочку.

— Это называется магическая спичка, — говорил он. Взял её с двух концов и потянул в разные стороны. Как оказалось, это была ещё более тонкая палочка, спрятанная в железный футляр. Как только он обнажил её, на конце тонкой палочки зажглось яркое синее пламя. — Горение спички длится пятнадцать секунд, — пояснял рыцарь. — Что бы вы не делали, хоть в воду её опустите, гореть будет пятнадцать секунд, но затем полчаса она будет подзаряжаться магией и не сможет вспыхнуть. Внимательно подходите к розжигу, иначе придётся ждать полчаса для второй попытки.

Ещё одна потрясающая вещь!

Все мужики просто между собой переглянулись. У них в коробках такие штуки лежат? Им их просто так выдали⁈ Да ещё и по одной на каждого человека⁈

— Последнее! — Крикнул тот с бортика своей повозки. Он запустил руку в коробочку и достал что-то похожее на лепёшку. Ну или печенье.

Размером с ладонь взрослого человека, эта печенька была пропитана маслом и так плотно спрессована, что даже ножом её будет сложновато разрезать.

— Набирайте воду из фляги в специальную чашку. Бросайте туда эту штуку и варите минут десять, пока не получится суп.

Это был специальный паёк для чрезвычайных происшествий. Абсолютно безвкусный, и не совсем полезный, но для беженцев сейчас это всё равно что манна небесная. Особенно если учесть что он практически ничего не весил, а одной такой лепёшки должно было хватить на сутки.

— В каждом ящике по десять таких печенюшек! — заканчивал объяснять воин Рохана. — Научите свою семью этим пользоваться, а потом продолжайте идти! Мы поехали дальше, искать других беженцев!

Никто из сидящих просто подумать о подобном не смел.

Самое сложное в путешествии было — нехватка воды. Даже без еды вовсе, просто имея возможность напиться, они бы дошли до Герцогства, пусть и не все.

Они думали, что выживет половина. Хорошо если их вообще внутрь герцогства пустят, даже если они дойдут.

Но оказалось — вот что!

Их не только не гнали прочь. Им ещё и еду выдали. Герцог не только не прогонял беженцев, он помогал им! Он хотел чтобы все пришли! Чтобы как можно меньше из них погибло!

Такие артефакты им выдали, просто с ума сойти! Да только фляжка, которая воду сама из воздуха черпает, уже должна была стоить больше чем жизнь человека, которому её отдали!

Теперь они могли не так торопиться! Теперь они могли присесть отдохнуть, не боясь что кто-то сядет и утром подняться не сможет.

— Завтра к вам ещё поисковая группа выедет, — бросил напоследок человек Герцога. — Если кто-то ранен или идти не может, его заберут и доставят вне очереди. Но людей много, поэтому вы должны сами добраться. Поняли?

— Да, — закивали те, чувствуя облегчение. — Да, поняли!

Они всё поняли!

Его Превосходительство Рохан — такой замечательный человек!!