Unknown

Нах.

Часть 2.

Предисловие.

Долго думал над названием. В голову ничего не пришло. Рукой махнул, сказал – нах!..

Ну а почему бы и нет?

Лес стоит. В снегу он весь буквально. Это зима потому что. А было бы лето, так он бы по-другому стоял – в листиках всяких, цветом такой зелёненький…,

Да етит его налево лес этот, вместе с его неофициальной властью…

Вот где этот ишак, когда он так нужен? Чччёрт…

Велес запнулся об корягу, грамотно припорошенную снегом – пока оба копыта об неё не сломаешь, в упор не видно…, рухнул носом аккурат в снежок беленькай, да чистенькай такой…

-Ррр! – Сказал сталкер, выплюнув снежный ком. Хотелось сказать кое-чего покрепче, но как-то постеснялся…, да, такой он. Вот как накрыло вспышкой бешенства, речевой аппарат заклинило, взбунтовался он, напрочь отказавшись издавать членораздельные звуки, так Велес и передумал неприлично ругаться на эту невероятную красоту настоящего зимнего леса.

А тут как бы по-другому и никак, кусок снега в горле, какой уж тут ругаться, не задохнуться бы нафиг. Тут выбор не богат - или передумал или молчи смиренно, косясь сердито, на мир сей косный, про себя посылая его далеко-далеко, туда, где туманы густые и ромашки вкусно пахнуть.

Поднялся он, отряхнулся. Мрачным, слегка безумным взглядом обвёл окрестности и ринулся вперёд, активно шевеля ботинками…, за спиной кто-то пронзительно завыл. Велес вздрогнул, повернулся – среди стволов древесных, зловещие мелькают привидений тени…

Только вот привидения те вовсе не бесплотны и жрать хотят вполне серьёзно. А тут целый человек! С руками и ногами! Ням-ням, ешь – не хочу…, они ж не знают, что он ядовитый. И разговаривать не умеют, не объяснишь никак, что, дескать, господа дорогие, не надо меня кушать, не вкусный я, кусочек скушаете, и понос вас прохватит, а то может, и вовсе ласты склеите. Увы, даже если бы они воспринимали речь человечью - туповаты они, господа те неприличные, что из лесу ждут, шоб сожрать его, да с носками вместе.

Сталкер отвернулся, ещё быстрее двигая ногами – жить ему захотелось, вот. Как-то вот сразу и вдруг, очень захотелось. Второе дыхание даже открылось. Хотя, наверное, оно уже десятое, а то и пятнадцатое. Всю ночь бежал как молодой лось, ломая ветки не рогами – тут уж ничего не поделаешь, природа поскупилась, рогов людям не выдала, злодейка такая. А было бы очень удобно с рогами-то. Ветка висит перед носом и так «мууу!!!» и нафиг выкорчевал всё дерево, да дальше поскакал. Увы. Так что как-то так - просто лбом, расцарапал уже так, что кровища хлещет. И какого лес в таком запущенном состоянии? Ни дорожек тебе, ни понимаешь, зон отдыха, лавочек там каких. Совсем Лесник расслабился. А тут ещё и волосы запутались, в очередном скоплении ветвей. Ну ничего - поднатужился, и так, хрясь!

И всё, пол скальпа на дереве висит…, обычные будни лесов диких, людьми не топтаных. Там Леший бродит, там русалка с голодухи повесилась давно и кот на дубе сдох…

-И где ж ты скотина шляешься, когда так нужен? – Проворчал сталкер, убегая от своры голодных монстров и не менее голодной своры людей с чёрными глазами. Только голод у них немного разный. Первые просто кушать хочут, а со вторыми оно посложнее будет. Их голод – месть. Религиозная причём. Грёбанный Пастор, нашёл в ком Антихриста увидеть мудила штопанный…, что он там вообще такое курит?

-Да чтоб тебе в Морозилку по-маленькому сходить!

Сие страшное проклятье озвучив, Велес скользнул мимо дерева с колтуном Жгучего Пуха (растение даже не шелохнулось – зима, спит оно, а что б очухалось, под деревом нужно провести минут десять как минимум), и продолжил спешное бегство, на этот раз, взяв курс на опушку, поближе к Кордону. Вдруг этот рыжебородый негодяй теперь там обитает? Или может, он по грибы ушёл, да заблудился на Кордоне? Кто его там знает, всё может быть.

Надежды на то, что погоня отстанет, едва он войдёт в лес Лесника, увы, не оправдались. Толи грешники не знали, чей это лес, либо им на сей факт глубоко плевать. Не важно, в общем, факт остаётся фактом – они никак не отреагировали на изменение местности. Наоборот, погоня приобрела более динамичный вид. Да, в какой-то момент мутанты разделились. Часть своры, уходит по левой стороне, чутко реагируя на смену курса движения своей жертвы. Они пытаются отрезать его от опушки, окружить и, вероятнее всего, съесть. С тапками вместе.

В какой-то момент он снова провалился в снег, на этот раз, аж до самого пояса.

Велес устало обернулся, не пытаясь выбраться из снежного плена – он так вымотался, что уже готов был просто свалиться на месте. Они близко. Уже вот-вот и придётся принять бой, в котором он, почти наверняка, станет ужином, для своры ручных мутантов.

Взгляд сам собой поднялся к небесам. Сквозь чёрные ветки зимнего леса, лишь слегка припорошенные снегом, он увидел чистые небеса и очень красивое, сегодня яркое солнышко.

Скорее обедом станет. Солнце ещё не в зените…, не хочется как-то помирать…

С другой стороны, он уже почти выбился из сил. Если ни принять бой сейчас, потом шансов спастись в сражении, уже не будет. Сейчас такой шанс есть, крошечный, но всё же. А если пробежать ещё с десяток километров, петляя по лесу, он выдохнется, и шансов не останется вовсе.

Однако шанс тот есть, только если мутанты заметно опередили своих хозяев. Сражаться под градом пуль и осколков – ему точно голову откусят. А там не идиоты, не новички. Конечно, Пастор солидно прополоскал им мозги, но на навыки это никак не повлияло. Грешники всё те же сталкеры, которые в естественных условиях обитания, зачастую, гораздо опаснее мутантов.

Он шумно вдохнул – запах людей чувствуется, но он слаб, словно они далеко за спиной. Вонь мутантов, напротив, ощущается очень отчётливо. Ну, что ж, решение принято самой Судьбой.

Велес выбрался из снежной ямы. Встал, там, где наст покрепче. Тряхнул руками, брызнули молнии – он постарается использовать всё, что ему доступно, включая огнестрельное оружие и нож, но первый свой удар нанесёт самым эффективным из всего что есть.

-Вешайтесь. – Рыкнул он теням зловещим, что мелькают средь деревьев сих. Снова тряхнул руками – молнии ударили по снегу с яростным треском. Он ощерился в кровожадной ухмылке.

-Дядя Лёша, конкретно огорчился. В натуре быки верёвочные, вешайтесь…

-Вешайтесь… - Эхом прокатилось за спиной. Велес икнул, чуть язык не проглотив, и резко повернулся на месте. Пусто. Ни следов, ни запаха, ничего.

-Ты кто? – Снова икнув, поинтересовался сталкер у воздуха свежего, да нынче морозного.

-Кто… - Опять отозвалось эхо, на этот раз где-то справа.

Не вступая в дальнейшую дискуссию, товарищ сталкер, с неординарными способностями, руку протянул, прищурился и как молния ударит! Только щепки в разные стороны.

Сталкер прищурил один глаз, вроде нет никого.

-Ты там сдох уже, нет?

-Сдох… - Ответили теперь слева.

К сожалению, пальнуть искристым разрядом второй раз, он не успел – чьи-то ледяные руки обхватили его со спины. От неожиданности, сталкер не шибко мужественно взвизгнул, подпрыгнул и побежал. Быстро побежал. Аж снег столбом! Да, столбом, хотя должно бы по идеи шлейфом, так за ним тянется, остаётся там, все дела…, сталкер активнее заработал ногами, вниз глянул – ух! До самой земли пропахал. Только с места ни на шаг, ни сдвинулся.

-Сдох… - Трагично прошелестело эхо, прям ему в ухо и незримые пальцы, с хрустом сжались – то рёбра хрустят и, кстати, очень больно они хрустят..., это, наверное, потому что свои.

Велес с воем ухватился за невидимые, невероятно мощные руки и буквально изнутри взорвался вспышкой электрической энергии – два тополя как шрапнелью срезало, снег под ним разлетелся в стороны, будто тут снаряд гаубицы рванул. Однако невидимые руки, на ощупь оказавшиеся не мягче стального троса, даже не шелохнулись. Ну, не совсем так – пальцы на этих руках, таки шелохнулись и даже довольно ощутимо. Когти на них оказывается есть. Пробило одёжу, шкуру и глубоко в мясо ушли те когти кривые.

Как вот тут выживать в таких свинских условиях, когда главное и основное преимущество Хозяина Зоны, совершенно бесполезно? Но и помирать естественно не хочется. Пришлось импровизировать. Выхватил нож и со всей силы, изрядно подогретый мощным впрыском адреналина, да с истошным воем, от дичайшей боли в организме, что когтями порвали нещадно, всадил он нож тот, примерно туда, где должна была быть голова у всякого приличного существа.

Не ошибся, кстати. Хоть существо и неприличное совсем, но голова у него растёт там, где положено - что называется, как у всех. Шея из плеч, черепушка из шеи, всё банально, в общем. В неё же, в голову, чаще всего едят, поэтому и нужно что бы она из шеи росла. А то если не из шеи, как, понимаешь, пищу поставлять в желудок, а? Вот, никак. Вот и растёт она у него как у всех.

Руки существа ослабли, пальцы с когтями разжались и протяжно, крайне трагично застонав, некто свалился в снег. Почти что смерть Анны Карениной на рельсах скорого поезда. Можно Оскар выдавать. Велес был проще – никакого пафоса, ровным счётом никакого!

-Сукаааа!!! – Сказал он, падая носом в снежок, что сегодня удивительно мягок и приветлив.

Поискрился чутка, раны подзатянулись.

И встал он, Грозы Хозяин, да во гневе Великом, и нахмурился грозно и ррраз!

И кровь с обеих сторон торса двумя фонтанчиками.

Да больно как! Завыл даже. Матом. Очень неприличным. Почему-то, преимущественно, о Леснике и его сексуальных предпочтениях, которые, по неизвестным причинам, были направлены исключительно на самую мелкую лесную живность. Ну, как бы лесник, народу тут немае, как бы все дела, вот и намёк в сказке той…

На чудище, от ножевого в левый глаз, в снегу издохшее, посмотрел он и в голове пусто сразу стало. Лежит животное то, раскинув руки мощные, да узловатые. Натуральное «Нечто».

Знакомое, кстати, Нечто, правда, только по описаниям времён сталкера Рыжего. Головёнка маленькая, сплюснутая, морда ещё напоминает человеческую. Даже уши есть - вполне обычные, человечьи уши. А вот ниже, там полный антракт. Грушеобразное туловище, оканчивающееся треугольным, коротким выростом, непонятного смысла и характера. Ног нет – стало понятно отчего следов существо не оставляло и почему заметно опередило своих собратьев. Летающий он.

На тонкой шее ошейник, по виду, из обычного кожаного ремня сделали…

Полтергейст. Обитающий исключительно в подземельях и не обладающий никакими особыми свойствами, за исключением того, что от его жертв оставалось кровавое месиво. До сего момента, сей вымерший вид мутантов, считался просто досужим вымыслом сталкеров первых лет жизни Зоны. Этакой страшной байкой, для искателей приключений на своё мягкое место, предпочитавших осуществлять сей порыв благородный, в глубине подземных сооружений и просто диких пещер. Обычно, там, основную опасность представляли крысы и снорки, иногда попадались полтергейсты. Но вот конкретно таких монстров, видели живьём всего пару раз.

Чаще видели их жертв. Однако жертвы снорков оставались примерно в таком же виде. Понять, кто конкретно оставил месиво из мяса и костей, редко получалось. Снорки людям попадались чаще, и сталкерский коллектив смело записывал все кровавые кляксы, в список убиенных рукою снорка. Так вот, постепенно, по мере вымирания, поселился «Пересмешник», средь внушительного сонма местных баек…, где ж его Пастор откопал? Да это ж раритет! Он даже дохлый таких денег стоит, что уму непостижимо! Лиза за такую зверюгу почку продаст. А этот негодяй его как овчарку, ещё и ошейник нацепили…, уже за одно это, Пастора необходимо казнить, жестоко и решительно, желательно столовой вилкой. Привязать к дереву и…

Кровожадные мысли прервал радостный вой за спиной. Велес повернулся и обнаружил, что погоня уже совсем близко. В ней даже появились лидеры. Совершенно счастливый пёсик, чёрно-белого цвета, трогательно пушистый, высунув язык, радостно бежит по снегу прямо на него.

-Плохая собака. – Заявил Велес. Собака не согласилась и зарычала. Разряд угодил в область носовой части, и рычать пёсику стало просто нечем. Вон, валяется теперь, дымится весь.

Однако всех его друзей так легко не прикончишь. Всё-таки нужно снова бежать, если уж такой размен пошёл – кто ещё в той своре из «сказочных» мутантов? Нет, лучше бежать до предела, авось наткнётся на Лесника, вместе отобьются…, первый же широкий шаг отозвался острой болью в рёбрах и новым выплеском крови, на этот раз только из правого бока. Раны заживают, но медленнее чем хотелось бы. Пришлось двигаться шагом – вступить в схватку со всей сворой, будучи ещё и раненным, он решиться не смог. Нужно потянуть время. Он двигался, наполняя тело энергиями Сети, ускоряя тем регенерацию тканей, и готовился к моменту последней схватки – что-то, глубоко в душе, подсказывало, что она может кончиться крайне печально.

Но вариантов немного. Либо максимально далеко отвести друг от друга свору и их хозяев, да разделаться сначала со сворой, а потом с грешниками, либо остановиться и принять бой, рискуя оказаться лицом к лицу со всеми своими противниками разом. В первом варианте, есть так же шанс, что потеряв свору, «охотники», не смогут продолжать преследование по следам, потеряют его. Сталкеры не Винниту в молодости, они редко приходят сюда с необходимыми навыками выживания. И ещё реже, у них имеются этакие дополнительные опции, в виде умения разжигать костёр из сухого мха или на бегу читать следы. Сталкеры в возрасте, прожившие в Зоне многие годы, то зверь совсем другой. Старики, ветераны Зоны, так или иначе, учатся выживать, используя всё, что доступно человеку, для выживания в столь агрессивной среде…

Если среди грешников, идущих по его следу, есть хоть один такой, отвязаться от них не выйдет…, и куда запропастился этот рыжий гном, по фамилии Лесник, чёрт его возьми?

Кровь перестала хлестать через пару минут. Боль исчезла ещё через несколько и он смог восстановить прежнюю скорость движения. Однако пока он еле ковылял по лесу, в гонке преследования нарисовался новый бесспорный лидер, взамен покойного полтергейста и трогательно пушистого пёсика…, вот ведь всё-таки Пастор скотина! Ведь «пересмешника» можно смело записывать в Красную книгу Зоны! Последний, может быть, в своём роде и так бездарно его бросить в горнило скорой смерти…, или у него просто самочки не нашлось, а денег ему не надо, вот и бросил полтергейста на смерть геройскую? Но позвольте! На дворе 21-ый век – можно же клонировать, вернуть виду тому редкому, так сказать, многообразие и некоторое распространение в фауне местной. При таком-то развитии науки и техники – зачем самочки вообще? Можно же…

Дикий вой за спиной, заставил подпрыгнуть так, что чуть из тапков не вылетел.

Велес шустро развернулся и очень смело сказал, гордо плюя в лицо всякой опасности!!!

-Ик…, мать твою…

И ножками, ножками, да всё как сайгак молодой.

Не просто так он естественно решил закосить под быстроногих жителей степи бескрайней. По снегу бежал, а на открытых участках, далеко и ловко прыгал, давний знакомый. Мохнатый чутка, не совсем такой же, каких уже доводилось видеть - гораздо мускулистее и клыкастее своих собратьев. Лидер гонки преследования, самый настоящий Шатун. Живее всех живых и голодный до жути. И вот как, позвольте узнать, молодому, хорошо воспитанному человеку, справляться с такой напастью, имея при себе автомат, пистолет и, в виде бонуса, пару поломанных рёбра? Ну, рёбра, так-то уже срослись, отмазка, как говорится не совсем в тему, однако же…, кажется, опять рёбра хрустят и болят сильно. Да, всё верно, ранен он, устал и есть хочется. Нет, нет и ещё раз нет – вперёд к горизонту, как истинный патриот пацифизма, прочь от варварского мордобития и вульгарного помахивания ножом в свете искрящихся молний!

-Уууу! – Это не Шатун, то Велес – погоня просто уже в пятки дышит и вот-вот за эту пятку тяпнет. Это он, значит, что бы напугать преследователя и не надо тут понимаешь, инсинуаций всяких нездоровых! Он отчаянно смел, безрассуден, красив и просто невероятно умён! Не был бы ещё фантастически скромен, так всю правду бы и сказал, а так - вот так, простенько, скромненько без затей и лишнего хвастовства, сухо и строго, чисто по факту…

Шатун догнал его в прыжке – Велес обернулся, увидел тушу активно скалящуюся в полёте и резко нырнул влево. Мутант зарычал расстроено и с треском горьким, берёзка молодая, сломалась пополам - не выдержала близкого знакомства с низким лбом сего негодяя. А он, Шатун этот, берёзку разломавший так беспощадно и грубо, на задницу сел, глазами моргает – вместе их собрать никак не может. Ну так! Маленькие они у него, так-то, наверное, ему трудно, а тут ещё и кумполом дерево сломал. Понятно, что никак – снова их собрать, это ж почти героизм! А учитывая отсутствующие объёмы черепной коробки - двойной героизм! Медаль давать можно. Причём прям в лоб гвоздём забить – мозг всё равно не заденет.

Шатун минуты на две в осадок выпал.

Велес улыбнулся победоносно!

А что лицо у него так перекосило, так это он просто простыл. Тут зима всё-таки, и глаза так блестят вовсе не от страха, просто жар начался. Простудился, ОРЗ начался, сопли слюни, все дела. Вот они и того, глаза, значит, светются немножко, лихорадка то видимо…

Все эмоции, включая страх, вдруг как обрубило. Прямо перед ним, лежит в снегу искрится, артефакт. Вспышка, но с удивительно красивой и редко встречающейся формой расположения меньших утолщений, этаких искрящихся шариков. Если измерить расстояние от одного шарика к другому, получится почти одна и та же цифра. Такой артефакт, обладает значительной стоимостью…, а позади погоня и Шатун башкой трясёт. Ещё немного и он очухается…, ну что такого случится, если он подхватит этот артефакт? Да ничего страшного. Бросить такую прелесть, на поругание копыт грязных, каких-то там мутантов? Затопчут ведь! Потом и не найти.

Велес остановился, присел на корточки и схватил артефакт…

Наблюдая, как вверх поднимается куцый дымок, а перед глазами скачут разноцветные огоньки, Велес подумал, что он это сделал, наверное, совершенно напрасно…

В плечо что-то ткнулось, он ощутил давление, вверх брызнул фонтанчик крови, и сразу же пришла боль – заорал так, что владелец длинных когтей, пробивший плечо, ошеломлённо заворчал и отступил. Стало ещё больнее – когти пошли обратно, разворотив и так не слабую рану.

-Ссссс…. – Так слово неприличное и не родилось – шипел сквозь зубы, переворачиваясь на бок. Узрел коленки мутанта и с тем же шипением, поднял руку. Разряд врезался точно в центр живота монстра, вынося наружу и кишки и прочие предметы очень важные при пищеварении. Шатун отступил назад, хрипя и тиская лапищами громадную дырку в пузе. В маленьких глазках, закипало бешенство – он отнюдь не повержен. Этот мутант, отличается высочайшей живучестью, так просто его не убить…, ну и на ещё и в харю, пару тысяч вольт, животное ты некультурное!

Голова мутанта лопнула, разбрызгав по окрестностям кости и зубы – мозгов там всё равно две ложки, можно даже не упоминать.

Велес упал на спину и тихо воя от боли, с ужасом смотрел в небо – он допустил ошибку!

Но страшное заключалось не в этом.

Ошибка – попытка взять артефакт. Это и есть ошибка! Накопление денежных знаков в любой их форме, вдруг обернулось смертельно опасной ошибкой! Святое дело – это ошибка!

Сталкер прищурился – небо там не падает, нет? Вроде нет…, а должно бы уже рухнуть ко всем чертям, ознаменовав Конец Света. Как такое вообще представить можно? Накопление материальных ценностей, которые можно потом обратить в денежные знаки – ошибка!???

-Твою ж мать… - Пробормотал он, когда боль отступила. Он сел, пошевелил плечом – болит ещё…, взгляд сам собой натолкнулся на артефакт. Автоматически руку протянул. Пальцы замерли над артефактом – опять же шваркнет разрядом. Надо обернуть руку чем-нибудь и…, Велес, хмурый, злой и совершенно растерянный, отдёрнул руку. Артефакт он оставит лежать тут…

«С ума сошёл, да как вообще ты можешь так поступить???» - дурным голосом взвыло подсознание. Велес снова руку протянул. Перед глазами пронеслась картина электрического удара и нависшая над ним туша Шатуна. Ведь чистое везение, что этот монстр не отрубил ему головёнку, а только в плечо когтями саданул. Явно допущена ошибка, которая стоила бы ему жизни, не будь он одним из…