Мы чародеи! Тайна короля темных эльфов

Введение

Данная книга является продолжением прошлой истории, а какой истории? Давайте вспомним: Действия происходили в туристическом городке под названием Альбион. История вертелась вокруг пятерых подростков: Никиты, Анджелы, Дзэна, Тии и Ганса. Они, как и весь город, готовились к фестивалю – празднику, который отмечают каждое лето, но этот фестиваль был не таким, как все остальные. В тот день в Альбион приехал почетный гость, ученый родом из Америки, который должен был оценить культурное значение городка, но все пошло не по плану, ведь в тот день явилась Стрыга – мистическое чудовище, что желало человеческой крови. Она захватила город и его жителей, убила сотню туристов, которые приехали в Альбион на этот праздник и только нашим героям и почетному гостю удалось спастись от неминуемой гибели, они сбежали в древний лес, что рос рядом с их городом и там они спаслись от смерти. Но самое жуткое ждало их впереди. Нашим «героям» пришлось сделать сложный выбор: идти вперед и сражаться или, словно крысам, ждать момента смерти в реальной ситуации. Никто бы не решился на такое опасное решение даже ради родных и наши друзья не сразу согласились на неравный бой, но, благодаря почетной гостье, они смогли взять судьбу в свои руки и одолеть Стрыгу раз и навсегда.

Но это еще не конец легенды, нет! Все только начинается! Что же произошло после событий в Альбионе? Это вы сейчас и узнаете. После событий во время фестиваля прошел месяц и в городе наступала Осень, которая обещала светлое будущее, но кое-что нашей компании не давало покоя, а именно, события, которые произошли с ними месяц назад. Они не могли понять как, зачем и почему и это их сильно беспокоило, их мучило много вопросов на которые они не могли ответить. Например: почему никто ничего не помнит о событиях, которые с ними произошли? Почему Стрыга появилась сейчас и кто остановил ее в первый раз? Было столько вопросов и так мало ответов! Вы узнаете эти ответы в этой книге. Теперь наша компания переживёт серию магических приключений, и они узнают то, что все забыли и они раскроют ужасную тайну о короле темных эльфов.

Давайте продолжим нашу легенду!

Глава 1

Хозяин таинственного особняка

Она бродит между темных домов, окутанных зловещей черной дымкой и Анджеле, кажется, что кто-то злой бродит вокруг нее и этот кто-то жаждет ее смерти. И тут внезапно из ниоткуда возникает темная фигура в доспехах и маске.

Анджела с ужасом кричит:

– Нет, не может быть! – в ужасе она смотрела на нее. – Не может быть, тебя убили, мы тебя убили!

Зловещая фигура медленно приближается к ней и Анджела, не видя другого выхода, начинает бежать сломя голову, но Стрыга следует за ней не спеша, и от этого она становиться еще страшнее. Анджи казалось, что она бежит все медленнее и медленнее и от ужаса у нее перехватило дыхание к ней вернулся страх, который она чувствовала ровно месяц назад. Она бежала, что есть силы, но внезапно споткнулась и упала на землю, а Стрыга все приближалась и вдруг она остановилась и какое-то время неподвижно стояла. И, внезапно, Стрыга набросилась на нее и Анджела закрыла себя руками, готовясь встретить свой конец, но тут все исчезло. Анджела, открыв глаза, лежала в своей кровати у себя в комнате.

Анджела с облегчением сказала:

– Это снова сон, снова тот же самый сон.

В это утро Анджела, как обычно, встала со своей кровати, умывшись, поздоровавшись с папой, она пошла в то самое кафе, где они ели с Мерлин вкусные десерты. Там ее уже ждали Никита, Дзэн, Ганс и Тия, которые были немного сонными, поскольку им тоже не спалось.

И вот Анджи, сев за стол, поздоровалась со всеми:

– Привет, ребята, дайте угадаю – вам кошмары ночью снились?

Ганс раздраженно сказал:

– Еще какие кошмары! – и добавил. – С тех пор как в Альбионе произошел «дождь» нам только и снятся эти кошмары, невыносимо!

Дзэн тоже не важно выглядел и нетрезво, но, как вы помните, он был более спокойным, чем Ганс и поэтому он сказал:

– Может, нам снятся эти сны не просто так, – и, посмотрев, на своих друзей он добавил. – Может нам кто-то хочет что-то сказать?

Ганс только посмеялся на эти слова, что вызвало сильное недовольство Дзэна, хотя он это умело скрыл. Ганс говорил:

– Я знаю, что они хотят нам сказать, – и с улыбкой проговорил. – Они хотят сказать, что у нас поехала крыша.

Наша компания подождала свой так сказать «завтрак» и кофе, быстро поев, они направились гулять по Британскому району. Там они увидели некоторых местных жителей и туристов, которые приехали сюда, чтобы поглядеть на красоты города. Они прогуливались, пока не заметили кое-что странное, а именно, старую усадьбу, которая стояла в Британском районе. Но что-то изменилось в ее внешнем виде: ворота были открыты, а табличка с надписью исчезла. Друзья были в недоумении.

Тия с интересом сказала:

– Неужели хозяева этого дома приехали?

Никита сказал:

– Похоже на то, – и сделав несколько шагов вперед сказал. – Давайте поздороваемся.

Все согласились и вместе с Никитой пошли к этому дому. Они пошли через ворота и пришли во двор. Он выглядел примерно так: узкая дорожка из камней, а по бокам красивые маленькие деревца, хотя у них вся листва уже начала желтеть, но от этого они стали еще красивее. Вокруг этих деревьев заботливо были уложены камни. А сама дорожка вела к симпатичной резной двери с необычными узорами. Нашей компании посчастливилось получше разглядеть этот красивый дом: резная дверь, дом сделан из кирпичей, а крыша выложена черепицей. Они хотели постучать в дверь, но та была открыта. Дверь аккуратно отъехала во внутрь дома и нашей компании предстал красивый «дворец». Внутри дом выглядел очень неплохо! В углах стояли колонны, а на некоторых стенах висели картины, в основном, пейзажи. Около стен стояли пьедесталы с красивыми вазами, родом из Греции и Китая. Наши друзья осматривали этот красивый особняк и заметили огромную лестницу, ведущую на второй этаж.

Ганс с восхищением сказал:

– Кто бы не был хозяином этого дома, но он явно не беден.

Тут кто-то сказал:

– Спасибо, Ганс.

Наша компания тут же обернулась и увидели того, кого совершенно не ожидали встретить. Это была Мерлин. Друзья были в шоке.

Никита с удивлением сказал:

– Мерлин, это твой дом? – Никита был в диком удивлении.

Мерлин улыбнулась:

– Как видите, – и спустившись с лестницы сказала. – Может чаю?

Все с радостью сказали «да» и пошли за ней в большую столовую.

Воистину, столовая выглядела как из фильма «Бэтмен»: огромный длинный стол во всю комнату, с боку красовался камин, в котором уже горел огонь. Друзья сели по бокам стола рядом с Мерлин, чтобы не пришлось передавать соль через всю комнату.

У наших друзей было много вопросов к Мерлин. Никита задал первый вопрос:

– Когда ты собиралась сказать, что ты – хозяин «Таинственного дома»?

Мерлин лишь улыбнулась и сказала:

– Мы тогда плохо знали друг друга, кроме того, это не единственный «Таинственный дом», который у меня есть.

Ганс с недоумением спросил:

– В каком смысле?

Мерлин снова улыбнулась:

– Связи с работой мне приходиться переезжать из города в город, поэтому у меня в каждой точке планеты есть свой дом, но, конечно, не каждый из них такой роскошный, как этот.

Друзья были в недоумении и Тия спросила:

– Неужели ученым в Америке так много платят?

Мерлин снова улыбнулась:

– Не платят, но у моих родителей было огромное наследство.

Ребята были в шоке и Дзэн поинтересовался:

– А что это за работа такая, что приходиться ездить из города в город?

Мерлин хихикнула и сказала:

– Я занимаюсь тем, что оцениваю реликвии для аукционов.

Тут Ганс не понял:

– Погоди, но я думал, что ты Фольклорист?

Мерлин ответила:

– Так и есть, моя работа требует знаний по культуре, истории, фольклору, поэтому ко мне обратились ученые из MIT, чтобы я оценила ваш город, – с радостной улыбкой добавила. – Для меня это в каком-то смысле было отпуском.

Анджела поинтересовалась:

– А зачем ты сюда снова приехала?

Мерлин ответила:

– Я решила поехать в отпуск и немного тут отдохнуть.

Никита спросил:

– Насколько ты приехала?

Мерлин ответила:

– На целый год.

Наша компания была рада таким новостям, ведь они могут поговорить с кем-нибудь о том, что произошло здесь месяц назад, но тут раздался сильный лай и звук мелких шагов, друзья обернулись и увидели Гарма.

Все были в шоке и Ганс сказал:

– Как такое возможно?

Улыбка Мерлин на короткое время исчезла, но потом она сказала:

– Когда я уехала из Альбиона, Гарм последовал за автобусом, я его увидела из окна и попросила водителя остановить автобус.

Ганс вздохнул с облегчением:

– А, ясно.

Мерлин позвала к себе Гарма, взяла к себе на руки, хотя это было сложно. Он был небольшой овчаркой, но Мерлин с трудом его подняла.

И она сказала:

– Но хватит обо мне, что у вас нового?

Ганс ответил за всех:

– О, отлично, – но не все было так просто. – Но теперь нам каждую ночь сняться кошмары из-за твоего «дождя», а наши родители ничего не помнят и, более того, они верят, что Фестиваль сорвался из-за плохой погоды. И не только они, все жители города в этом уверены, а мы уже месяц не можем отправить наши эссе в Йель и мы…

Тут Мерлин его перебила:

– Прости, что ты сказал?

Ганс повторил свои слова:

– Мы месяц не можем отравить наши эссе в Йель.

Мерлин была сильна удивлена:

– Вы хотите уехать из Альбиона в Америку?

Тут Анджела сделала уставший вид и сказала:

– Ну началось.

Мерлин спросила:

– Почему вы хотите уехать?

Анджела ответила:

– Потому что в этом городке нам нечего делать.

Ганс подтвердил слова Анджи и сказал:

– Да, здесь у нас нет будущего! Видела бы ты, чем мы тут занимаемся! Это просто ужас.

Мерлин немного огорчилась и сказала:

– Ну, а своим родителям вы сказали?

Тут настало гробовое молчание и лишь Дзэн ответил:

– Я сказал бабушке, что уезжаю.

Мерлин проговорила себе под нос:

– Ясно, – и сказала. – Ну что же, раз вы уверены в своем решении, то надо сказать вашим родителям, что вы уезжаете.

Анджела кивнула:

– Да мы так и сделаем, спасибо за совет, Мерлин, и нам, пожалуй, пора.

Мерлин немного огорчилась:

– Как, уже уходите? – и добавила. – А как же чай?

Анджела сказала:

– Мы уже все выпили. – и она начала подгонять друзей рукой.

Мерлин сказала:

– Ну ладно, идите, – и провожая их до двери, сказала. – Надеюсь, мы еще встретимся, вы ведь так и не показали мне ваш город полностью.

Никита с улыбкой сказал:

– Да, обязательно покажем.

И все ушли через дверь к калитке, а Мерлин, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной и уставшим взглядом посмотрела на Гарма, который давно уже не сидел у нее на коленях, а спокойно сидел напротив нее.

И она сказала:

– Я же просила тебя не показываться им на глаза, у них могли возникнуть вопросы.

Гарм недовольно фыркнул и один раз гавкнул, а Мерлин, глядя на Гарма, вздохнула и уставшим голосом сказала. – Боже, дай мне сил.

Глава 2

Буйство лешего

Тем временем в Лесу Посвящения некая тёмная фигура, ростом в три метра, шла по зеленой чаще, а за ним тянулся сверкающий зеленый след, блестящий как изумруды, но кое-что было не так – глаза создания светились ярким красным светом. И вот это чудовище подошло к опушке леса, откуда уже виднелся Альбион. Это существо наклонилось и дотронулось своими странными крючковатыми руками, напоминающими ветви дерева, травы и из земли в тот же час начали вырастать длинные лианы, которые направились прямиком к городу.

Тем временем друзья прогуливались по городу и думали над тем стоит ли уезжать из Альбиона в Америку, чтобы начать там учиться.

Анджела была очень сильно недовольна:

– Почему все сомневаются, что мы хотим уехать из города?

Ганс сказал:

– Может они просто не хотят, чтобы мы уезжали.

Никита согласился с Гансом:

– Возможно.

Но Дзэн думал иначе.

– А может, это мы не уверены в том, что хотим уезжать, – все косо посмотрели на Дзэна и тот поспешил замять свои слова. – Или может они просто не хотят, чтобы мы уезжали. – но он шепотом добавил. – Наверное.

Тут Тия сказала:

– Да, давайте забудем о том, что там другие думают, лучше завтра покажем Мерлин наш город до конца.

Все согласились со словами Тии и решили расходиться по домам, но вдруг из земли прямо у них под ногами выросли лианы, которые могли бы моментально схватить их если бы друзья вовремя не отпрыгнули в сторону. Они еле отошли от этого столкновения, как внезапно еще сотня таких же лиан вылезли из-под земли и начали, подобно змеям, опутывать город. Все жители и туристы в ужасе бежали, и лишь наша компания стояла неподвижно и смотрела на это бедствие.

Ганс в ужасе закричал:

– Что за чертовщина происходит?!

Никита кричал в ответ:

– Не знаю, но эти лианы явно тянутся из Леса Посвящения!

Анджела закричала:

– Тогда чего мы ждем?! Бежим туда!

Ганс был в шоке:

– Что, а Мерлин можно подождать?!

Дзэн сказал:

– Идем, Ганс!

Ганс устало вздохнул и побежал вслед за остальными, хоть и неохотно, но он побежал снова спасать город от неминуемой катастрофы. И вот наши друзья бежали мимо туристов и жителей города, которые в испуге убегали от опасности, а наши друзья, наоборот, бегут к опасности, ведь случай со Стрыгой их многому научил. Они добрались до окраины города и им осталось только забраться по холму, откуда и шли все эти лианы. Они бежали по склону наверх, при этом уворачиваясь от вылезающих из ниоткуда лиан, но, когда они добежали до опушки, то там уже никого не было кроме старого деревянного пенька.

Ганс ничего не понимал:

– Так и где злодей?

Никита и остальные прошли мимо этого пенька, и он сказал:

– Здесь что-то не так.

Тут внезапно пенёк начал расти и светиться, у него начали появляться те самые косматые руки и густая зеленая растительность, но наши друзья не сразу это заметили, а когда заметили, то были ошеломлены, ведь перед ними стояло огромное создание, полностью состоящее из дерева. Его тело было деревянное, как и его руки и ноги, напоминающие корни и ветки растения, а лицо было закрыто зеленой густой растительностью и лишь ярко красные глаза были видны из этой листвы.

Ганс, как и все, был в шоке:

– Какого….?! – сказал он в испуге.

Огромное создание медленно приближалось к нашим друзьям, а за ним тянулся тот самый яркий зеленый свет. Вдруг чудовище замахнулась на них рукой, но они успели увернуться, но Ганс все же попал под раздачу и удар сбил его с ног, и он отлетел в сторону и сразу отключился.

Тия во всю закричала:

– Ганс! Нет!

Наша компания подбежали к Гансу и попытались привести его в чувства, а зловещая фигура начала приближаться к ним. Когда существо подошло к ним, оно замахнулась своей крючковатой рукой на нашу компанию, но вдруг появился яркий свет и что-то остановило удар. И когда наши друзья открыли глаза, то увидели высокую фигуру в капюшоне и плаще, с серебряным посохом, которым незнакомец не дал чудовищу убить наших друзей. И вот незнакомец отбросил руку чудовища мощным толчком своего посоха и завязалась битва.

Анджела ничего не понимала:

– Кто это?!

Никита ответил:

– Не знаю!

Тем временем битва продолжалась. Чудовище раз за разом наносило удары, но незнакомец ловко их парировал, а когда монстру это надоело, он попытал поймать соперника лианами, но фигура в плаще ловко уворачивалась от лиан и даже смогла направить их прямо на хозяина этих растений. Зверь на время был сражен силой собственного удара и, пока он лежал, незнакомец прыгнул на него и, дотронувшись своим посохом до чудовища. Внезапно из посоха начал литься яркий свет, а монстр непрерывно начал стонать и визжать. Когда прекратился визг и свечение, незнакомец слез с него и встал рядом. Монстр недолго лежал, а когда он встал, то кое-что изменилось: его глаза больше не были красными, теперь они имели яркий зеленый цвет, что сильно удивило наших друзей, а вот нашего нового знакомого не очень. Он стоял неподвижно и без единой эмоции на лице.

Ганс был в очень сильном шоке:

– Кто ты такой, черт возьми?!

Но незнакомец ничего не ответил. Вместо этого он взял свой посох и, уперся им в землю. В тот же миг поднялся ураганный ветер, огромные потоки воздуха обволокли незнакомца, и он тут же исчез.

Друзья смотрели на это и совершенно ничего не понимали. А когда они посмотрели на этого зверя, то тот внезапно встал на ноги. Нашей компании казалось, что он сейчас на них набросится, но вместо этого зверь опять дотронулся до земли. Друзья не знали, что происходит, но как только монстр закончил делать то, что делал, он отправился обратно в лес и исчез.

Анджела, как и все остальные, была сильно удивлена:

– Так вот! Теперь я окончательно уверена, что я ничего не понимаю!

Наша компания немного по психовала, а потом они все дружно отправились в город и были весьма удивлены тому, что увидели. Никаких лиан больше не было. Только трещины в асфальте. Наша компания долго осматривали город в ужасе и случайно заметила папу Никиты и отца Анджелы.

Они тут же подбежали к ним. Анджела сказала:

– Папа! Какое счастье, что ты цел!

Джордж сказал:

– Да, дорогая, я тоже рад, что я цел, – и тяжело вздохнув он сказал. – Какое ужасное землетрясение! Просто ужас.

Тут удивлённый Никита переспросил:

– Землетрясение?

Тут сказал Алексей:

– Да, сынок, землетрясение.

Друзья смотрели на них озабоченным взглядом.

Тут Джордж сказал:

– Малышка, что-то не так?

Но Анджела тут же улыбнулась и сказала:

– Нет, ничего не случилось, – и, улыбнувшись, добавила. – Просто столько ужасных бедствий за последние время.

Джордж с испугом сказал:

– Да, в последние время одни беды. Фестиваль сорвался из-за дождя, а теперь землетрясение испортило асфальт, но ничего, я попрошу Герберта. Он быстро все поправит.

Когда родители наших героев ушли, ребята были, мягко говоря, взбудоражены, особенно Ганс:

– Боже! Это какое-то сумасшествие! Кто этот тип в плаще, кто этот монстр и что вообще здесь происходит?!

Никита сказал:

– Не знаю, Ганс, но я знаю, кто может дать нам ответы на наши вопросы.

Друзья ринулись прямиком к дому Мерлин. Они ворвались к ней в дом и застали ее прямо во время распаковки своих вещей. Им нужны были ответы на их многочисленные вопросы, и они стали рассказывать Мерлин все, что с ними произошло.

Та их внимательно слушала, а потом сказала:

– Я могу ответить только на малую часть ваших вопросов, – Мерлин начала объяснять. – Тот монстр, возможно, является Лешим, хранителем леса, но я не знаю, почему он повел себя так агрессивно, также я не знаю, кто был тот человек в плаще и с посохом, но зато я могу сказать вам вот что.

Ганс спросил:

– Что именно?

И тут Мерлин сорвалась:

– Зачем вы полезли туда?! Вы что, с дуба рухнули?!

Никита и остальные начали оправдываться. Никита говорил:

– Мы лишь хотели помочь.

Анджела тоже пыталась сгладить углы:

– Да, ты сама говорила, что нужно не бояться.

Мерлин только сильнее разгорячилось:

– Да, я говорила, но я не имела в виду, что надо бежать слепо к опасному духу и пытаться одолеть его голыми руками!

Друзья понимали, что Мерлин права и они действительно переоценили свои силы. И поэтому они сказали «прости». Но в глубине души им не давало покоя столько вопросов. И когда они ушли от Мерлин, они начали беседовать.

Ганс сказал:

– Господи, я сейчас сойду с ума!

Остальные разделяли волнение Ганса, и Дзэн сказал.

– Да, слишком много вопросов без ответов.

Анджела была в таком же состоянии:

– Сегодня ночью я вряд ли засну, а нам еще и эссе сдавать в университет.

Никита сказал Анджеле:

– Вряд ли, Анджела, у нас будет время на это.

Анджела спросила:

– Почему?

Никита сказал:

– Встретимся завтра около Леса Посвящения.

Никто ничего не понял. Когда все спросили Никиту, зачем им там собираться, тот лишь ответил: «Не говорите никому, куда мы собираемся. Я объясню все завтра, и захватите с собой телефоны». И так наша компания разошлась. Когда они ложились спать, то в их головах все вертелся вопрос: «Что же, к черту, происходит!?».

Глава 3

Путь через лес

На следующее утро наша компания встала и отправились к Лесу Посвящения, разумеется, сказав родителям, что они, как обычно, собираются провести время вместе. Когда они подходили к лесу, то заметили Никиту, который стоял около опушки. Наконец, друзья дошли до леса.

И Анджела спросила Никиту:

– Никита, зачем ты нас созвал сюда?

На что Никита ответил:

– Мы хотим найти ответы на наши вопросы, а я уверен, что они есть в этом лесу, в той скале.

Ганс был не очень рад такому предложению:

– Ты предлагаешь нам идти через этот проклятый лес, а дорога к той скале ведет через деревню Кобалосов!

Никита достал из кармана джинсов бумажный сверток.

Анджела спросила:

– Что это?

Никита, улыбнувшись, ответил:

– Карта Леса Посвящения.

Ганс и остальные были в недоумении:

– Откуда она у тебя? – спросил Ганс.

Никита ответил, улыбаясь ещё шире:

– Скачал ее из Интернета и распечатал на принтере.

Разворачивая сверток, Никита начал показывать, что где находится. Сама карта полностью отражала лес, но на ней не было видно деревню Кобалосов, однако, было легко найти ту самую скалу. И, благодаря этой скале, Никита смог найти поселение Кобалосов и пометить его маркером. Также, Никита пометил обходной маршрут к скале красным фломастером.

Никита достал компас и держа карту перед собой сказал:

– Пора узнать ответы на наши вопросы!

И все направились в лес. Как оказалось, путь к той скале был довольно ухабистым. Повсюду валялись огромные валуны, на которые нашим друзьям приходилось забираться. Но несмотря на то, что путь был кратчайшим, он занял у ребят почти целый день.

А тем временем Мерлин сидела у себя дома и листала старую книгу. Она сидела на диване в гостиной, а напротив стоял деревянный шкаф с книгами. И она не заметила, как к ней подкрался Гарм.

Гарм гавкнул, и Мерлин вздрогнула, но потом быстро обернулась и сказала:

– О, ты наконец, проснулся, – и, улыбаясь, добавила. – Ты спишь так крепко.

Гарм фыркнул, подошел к шкафу и сел, явно чего-то ожидая.

Мерлин спокойно закрыла книгу и сказала:

– Да, ты прав, пора заняться делом.

Она подошла к шкафу и сказала:

– Nos defendant est salvificem iustus et peccatorum. – что значит «Мы защищаем праведников и спасаем грешников».

И тут шкаф раскрылся. Каждая сторона шкафа отъехала назад и нашему взгляду предстал длинный коридор со светящимися символами на стенах. Мерлин вместе с Гармом вошла в этот коридор, и дверь-шкаф тут же за ними закрылась.

И вот Мерлин шла по длинному коридору, который вел только вперед, а странные символы все мерцали синим светом. Гарм шел вслед за ней. Они дошли до лестницы, ведущей вниз. Мерлин и Гарм начали спускаться по этим ступенькам, и вскоре они увидели яркий свет, который сиял в конце спуска. Когда они дошли до источника яркого света, то увидели интересную картину. Круглый зал, на стенах которого светились те же символы, что и в коридоре, а в центре зала стоял огромный стол, на котором была изображена карта мира. Стол был необычным – карта была трехмерной, как будто бы сделанной на 3D принтере.

Мерлин подошла к карте и, посмотрев на нее, сказала:

– Посмотрим, что происходит в Альбионе.

Тут масштаб карты начал увеличиваться, и возникло изображение Альбиона в миниатюре. Но что-то было не так – город светился нездоровым красным цветом, будто бы что-то проникло в него изнутри.

Мерлин сказала:

– Похоже после того, как Стрыга была побеждена, ее скверна осталось в городе, и теперь это сулит серьезные проблемы, ведь леший уже заразился скверной Стрыги, – Мерлин присмотрелась к городу и сказала. – Но меня беспокоит не столько то, что на запах зла сбегутся все возможные монстры, сколько то, как Стрыга могла напитаться темной магией так быстро?

Тут Гарм внезапно гавкнул.

И Мерлин сказала на это:

– Да, еще нужно не забыть о наших новых друзьях, – и тяжело вздохнув она сказала. – Столько вопросов и так мало ответов.

Тут Мерлин заметила какое-то движение в лесу:

– Эй, что это? —присмотревшись, она сказала. – Это что, наши друзья? Почему он в священном лесу?

Гарм снова гавкнул, но на этот раз дважды.

Мерлин как будто поняла, что Гарм хочет сказать:

– Они желают найти ответы. О, это очень нехорошо! Для них может все кончиться плохо.

А теперь давайте посмотрим, что происходит в лесу. К тому времени, как Мерлин заметила, что ее друзья находятся в Лесу Посвящения, они уже преодолели половину пути к скале.

Ганс сильно устал:

– Никита, я уже не могу! Скоро мы дойдем до этого треклятого камня?

Никита посмотрел на Ганса и, улыбнувшись, сказал:

– Еще немного осталось, Ганс, посмотри! – и Никита указал пальцем на скалу, которая уже виднелась из-за леса.

Ганс недовольно зарычал:

– Ну ладно… Иду.

Пока они шли к скале, солнце уже потихоньку начало идти к закату. Друзья шли без перерыва, и это сильно мучило Ганса, ведь ему было труднее всех забираться на эти огромные валуны. Но через кровь, пот и слезы они смогли добраться до скалы, но когда они дошли, то было не понятно, как попасть внутрь.

Анджела спросила:

– Отлично, мы дошли до этого огромного куска камня, но как мы попадём внутрь?

Пока все были заняты, Ганс заметил окаменелого Тролля, который стоял почти рядом со скалой.

А Никита достал телефон, что-то набрал на нем, потом подождал и сказал:

– Nos defendant est salvificem iustus et peccatorum.

И тут на скале появилось всевидящие око со стрелками компаса вокруг, и открылась двери. Все были в шоке.

Ганс спросил:

– Как ты это сделал?!

Тия взъерошила Гансу волосы и сказала:

– Глупый! Интернет помог нам, вот и все.

Ганс был не очень доволен такими словами:

– Я не глупый!

И сейчас Ганс бы начал опять истерить, но Дзэн их позвал:

– Эй, Тия, Ганс, идемте!

Они вошли внутрь. Там все осталось таким, каким было с их прошлого визита. На всех стенах висели каменные таблички с надписями на латыни. Стояли колонны и пьедесталы, на которых были разные древние реликвии: вазы, бюсты и т. д.

Ганс спросил Никиту:

– Ну и что теперь делать?

Никита ответил:

– Будем читать надписи на этих табличках, чтобы узнать правду.

Тут Анджела спросила:

– Ты знаешь Латынь?

Никита достал из кармана телефон и сказал:

– Нет, но интернет знает.

Никита начал с ближайшей таблички и, настроив переводчик на латынь, стал записывать все слова в телефон, чтобы в итоге узнать истину. Вот что было написано на первой табличке:

«Здесь наш бастион. Здесь мы храним оружие и реликвии. Здесь мы сидим в ожидании тьмы, чтобы сразить врагов. Мы защищаем праведников и спасаем грешников. Мы – Орден Ключей Соломона».

В глазах Никиты пылал жуткий интерес:

– Орден Ключей Соломона?

Ганс сказал:

– Так, а это уже любопытно.

Анджела спросила Никиту:

– Что теперь будем делать?

Никита, приготовив телефон, сказал:

– Надо перевести оставшиеся таблички.

Но тут Тия сказала:

– Не успеем, – и показала пальцем на ярко красный горизонт. Солнце уже село.

Никита сильно огорчился, но ничего поделать было нельзя. Им пришлось идти обратно. Все уже собирались идти, но тут Ганс стал обходить правую стену, явно что-то нащупывая.

Тия спросила его:

– Ганс, что ты делаешь?

Ганс с улыбкой ответил:

– Зачем нам идти по земле, когда можно под землей? – Ганс надавил своей рукой на стену и тут же открылся тот самый секретный лаз, через который они уходили в прошлый раз.

Все сильно обрадовались и скорей вошли в лаз, спустившись по лестнице, друзья оказались в том же самом коридоре со светящимися символами.

Ганс, довольно улыбаясь, сказал:

– Я же говорил, что я не глупый!

Дальше они пошли привычным путем, который они помнили с прошлого раза. Они нашли нужный коридор с изображением мэрии над входом. И вскоре оказались в Альбионе, но когда они вернулись домой то встретили своих недовольных родителей, которые провели с ними воспитательную беседу насчет того, где они так долго пропадали.

А тем временем Мерлин все еще находилась в тайной комнате и, смотрев на стол-карту, была немного удивлена:

– Как развились технологии, – и посмотрев на Гарма добавила. – Будем готовы.

Глава 4

Вторая экскурсия

На следующее утро Никита, Анджела, Дзэн, Тия и Ганс отправились к дому Мерлин, собираясь показать ей оставшуюся часть города. Они ждали ее и Гарма около усадьбы.

Ганс не очень любил ждать:

– Ну что так долго!

Анджела сказала:

– Терпение, Ганс, – крася губы, говорила она. – Ты же знаешь, Мерлин не любит торопиться.

Ганс недовольно нахмурился:

– Не люблю ждать, – проговорил он с недовольством.

Но вскоре Мерлин и Гарм вышли из дома. Мерлин надела темные очки и красивую белую панаму.

Мерлин сказала, улыбаясь:

– Ну что, продолжим экскурсию?

Ганс улыбнулся и радостно сказал,

– Прошу мэм, следуйте за нами!

Нашим друзьям и Мерлин пришлось преодолеть большое расстояние в пять районов Альбиона. И вскоре они показали Мерлин один из районов, а именно, Индийский район.

Индийский район является довольно стареньким местом в городе. Дороги там, как и в остальных районах, были уложены плиткой, а дома выглядели как старинные буддистские храмы. На них, словно из камня, были вырезаны гигантские фигуры женщин. Каждый дом напоминал уменьшенную версию Тадж Махала, но, несмотря на такую роскошную архитектуру, Индийский район не заселен. Все здания используются исключительно как красивые декорации, хотя одно здание имеет другое предназначение, а именно, красивый дом, который напоминает купол знаменитых индийских дворцов. Этот дом является музеем истории Альбиона как города и культурного достояния. В нем были собраны различные данные из городского архива, и именно этот музей наша компания и показала Мерлин и Гарму.

Мерлин не могла не восхититься этим музеем. Огромный купол! Все стены были увешаны фотографиями и гравюрами, показывающими события и жизнь людей в Альбионе. В музее хранилась карта Альбиона. Каждый мог подойти к этой карте и посмотреть на город с высоты «птичьего полета».

Мерлин, улыбаясь, сказала:

– Да, город воистину достоин звания культурного достояния!

Следующее, что показала Мерлин наша компания, был Бразильский район. В этом районе города архитектура обустроена очень интересно. Он напоминает Новый Орлеан в миниатюре. Вокруг сидят гадалки и колдуны-вуду, якобы предсказывающие будущее и продающие различные сувениры, связанные с религией вуду.

Мерлин и Гарм постоянно присматривались к сувенирным лавкам с картами вуду, куклами вуду, зельями вуду и т. д. Она даже купила одну куклу для себя, а Гарм постоянно лаял на продавцов. Не понятно, то ли от злости, то ли ради забавы.

Следующим районом был Мексиканский район. Вот он мог соперничать с остальными районами в схожести со страной, название которой он носил. Весь район составлял тематический парк развлечений, где всегда было много народа. Аттракционы как на ярмарках: колесо обозрения, туннель любви, коридор страха и ларьки с закусками, выполненные в тематике Мексики. Ярмарка работает круглый год и лишь в праздники, например, во время Фестиваля, он закрывается.

Мерлин ни на одном аттракционе не прокатилась, к сожалению, потому что с собаками туда нельзя. Но зато они перекусили настоящими мексиканскими закусками .

Последним районом, который друзья показали Мерлин был Монгольский Район.

После такой длинной прогулки наша компания и Мерлин вместе с Гармом отправились в Итальянский район, где они сели в ту самую кофейню, в которой они ели в день их первой встречи. Мерлин и остальные заказали пирожное Безе по чашке кофе, а Ганс, как и в прошлый раз, заказал пирожное Наполеон.

Мерлин, кладя сахар в кофе, сказала:

– Да, ваш город – воистину интересное место.

Никита и остальные улыбнулись:

– Спасибо, – сказал Никита.

И тут Мерлин задала неожиданный вопрос:

– Ну так когда вы едете в универ?

Анджела сразу подавилась кофе и прокашлялась. И сказала:

– Ну мы пока еще…

Тут Ганс закончил предложение:

– Не решили.

Мерлин улыбнулась:

– А что же вы решили?

Дзэн ответил:

– Мы решили придержать отправку эссе в Йель пока не разберем весь бардак, который накопился за это время.

Мерлин спросила:

– А что вы подразумевайте под бардаком?

Ганс ответил:

– Вопросы без ответов.

Тут Мерлин заметила очень интересную перемену:

– Ганс, а ты стал спокойнее.

Все, посмотрев на него, сильно поразились. И вправду, Ганс действительно вел себя спокойно.

Но Мерлин тут же вернулась к разговору:

– Да, кстати, а какие «вопросы без ответов» вы имели в виду?

Ганс ответил:

– Да все вопросы, – и начал перечислять. – Почему никто не помнит, что здесь произошло? Кто тот парень в плаще? И что такое Орден Ключей Соломона?!

Тут Мерлин сама поперхнулась, а Гарм пискнул, подобно мыши.

Мерлин, откашливаясь, сказала:

– Я кое-что слышала об этом ордене, но ничего конкретного.

Все сразу придвинулись поближе к Мерлин, приготовившись слушать. Тия спросила:

– Что ты слышала?

Мерлин ответила:

– Кажется, это древние общество волшебников, но это все, что я знаю.

Ганс нахмурился:

– И все?

Мерлин улыбнулась и сказала:

– Ну, не совсем, – все навострили уши. – Еще мне также известно, что легенда об ордене зародилась здесь.

Друзья были сильно заинтересованы и когда они закончили показывать город Мерлин, то проводили ее и Гарма домой, и все отправились по своим домам, но не чтобы отдыхать. Они начали искать в интернете любую информацию насчет «Ордена Ключей Соломона», но пока ничего не нашли.

Глава 5

Городской архив

На следующий день Анджела встретилась с Никитой около мэрии. Остальные были заняты своими делами: Ганс и Тия работали в мастерской Гербертсона, а Дзэн помогал своей бабушке в сувенирной лавке. Анджела и Никита решили найти ответы на свои вопросы в городском архиве, который находился в мэрии.

Никита спросил Анджелу:

– Ты уверена, что мы сможем здесь что-нибудь найти?

Анджела ответила:

– В городском архиве собрана вся история и культура города, – и улыбнувшись добавила. – Так что да, я уверена.

Войдя в мэрию через главный вход, Анджела и Никита оказались в роскошном прямоугольном зале с желтыми обоями и портретами известных людей. На потолке висела красивая люстра с лампами, напоминающими свечи, а на стенах висели подсвечники. По обеим сторонам были лестницы, ведущие на второй этаж. Друзья направились в правую сторону и вошли в одну из дверей, которая была сделана из дерева и украшена искусной резьбой. На ней были изображены различные морские чудовища, а с боковой стороны двери был вырезан человек с пером и длинным листом бумаги.

Никита, посмотрев на эту дверь, сказал:

– Наверняка, работа мистера Гербертсона.

Анджела, открывая дверь, сказала:

– Ты отчасти прав, он реставрировал эту дверь, когда Альбион был на грани разорения.

Открыв дверь, наши друзья оказались в небольшом квадратном зале, напоминающем библиотеку. Везде стояли огромные книжные шкафы со старыми книгами и небольшие железные комоды с документами.

Анджела, посмотрев на все это, сказала:

– Так, ладно, а что мы ищем?

Никита ответил:

– Узнаем, когда найдем.

Друзья начали поочередно смотреть каждый раздел архива, пытаясь найти хоть какую-то информацию, но пока они находили только историю города и важные договоры, и ценные фотографии, изображающие людей, которые помогли городу в процветании и пока больше ничего.

Никита спросил Анджелу:

– Нашла что-нибудь?

Анджела ответила:

– Нет еще.

Тут внезапно раздался громкий стук. Наши друзья обернулись и увидели отца Анджелы.

Мэр Джордж сказал:

– Милая, что ты тут делаешь?

Анджела ответила:

– Пап, привет, – немного заикаясь, проговорила она. – Мы с Никитой ищем одну информацию в архиве. Может, поможешь нам?

Джордж улыбнулся:

– Ладно, – и, подходя к нашим героям, спросил. – А какую информацию вы ищите?

Никита ответил:

– Вы что-нибудь знаете об Ордене Ключей Соломона?

Тут Джордж удивился:

– Давно же я не слышал этого названия!

Никита подскочил:

– Вы что-то знаете?!

Джордж кивнул:

– Да, – и, идя в глубь архива, сказал: – Идите за мной.

Отец Анджелы дошел до самого последнего шкафа и взял толстую книгу с полки. Друзья подошли к ней и увидели старую красную книгу с изображением огромного кита.

Джордж, улыбнувшись, сказал:

– Это здесь.

И, открыв книгу на двадцатой странице, наши друзья увидели тот самый символ. Всевидящее око внутри компаса.

Джордж начал рассказывать:

–

Здесь говорится о древнем обществе, что хранило порядок на всей земле. Они практиковали древнее искусство, именуемое теперь магией. И они называли себя в честь летописей, которые обучали этому древнему мастерству – «Ключи Соломона». Но ради шутки многие называют их просто «Орден Магов» или чародеев.

Никита спросил:

– Почему в интернете нет о нем информации?

Джордж ответил:

– Это не самый популярный миф, – и, закрывая книгу, добавил. – Его считаю чем-то вроде местной выдумки.

Тут Анджела спросила:

– А откуда ты о нем знаешь?

Джордж ответил:

– В прошлом, когда Альбион был на грани разорения, я рылся здесь в поисках помощи и наткнулся на этот миф, – и, кладя книгу на место, добавил. – Я думал, что смогу использовать его в качестве рекламы, но когда я поговорил с одним из ученых, то тот открыто сказал, что это не самая лучшая идея.

Никита спросил:

– Почему?

Джордж поправил очки и сказал:

– Как я говорил, этот миф считается полной выдумкой современных людей из-за того, что он больше нигде не встречается, и поэтому это была плохая идея.

Анджела спросила:

– Пап, мы можем взять эту книгу?

Джордж ответил:

– Да, дорогая, почему бы и нет? – и, достав книгу с полки, добавил. – Только потом верни.

Анджела и Никита пошли к Мерлин, дабы та помогла прочитать эти загогулины и, может, тогда прольётся свет на все тайны.

А тем временем в мастерской Гербертсона назревали важные события, которые подтолкнут нашу компанию на столкновение с неизведанным. О них мы сейчас и поговорим.

Глава 6

Арахна

В мастерской Гербертсона по утрам всегда было очень спокойно и тихо, но в дневное время, единственное, что нарушало тишину, это легкий стук молотка Герберта по камню и ссоры Тии и Ганса. Но сейчас, на удивление, все было спокойно. Ганс, как обычно, подметал пол, а Тия протирала от пыли все места, где Ганс не мог достать своей метлой. А мистер Гербертсон работал на втором этаже над крупным заказом и периодически спускался проверить, как идут дела, хотя делал он это неохотно. Как прекрасно известно, Гербертсон всегда очень сильно любил свою работу и отвлекаться на что-то другое он совершенно не хотел.

Так и сейчас, Герберт нехотя спустился вниз проверить, как идут дела:

– Ну что, как проходит уборка?

Ганс улыбнулся и сказал:

– Отлично, мистер Гербертсон!

Тия подтвердила:

– Да, все идет, как по маслу.

Гербертсон улыбнулся и уже собирался уходить как вдруг развернулся и спросил:

– Слушай, Тия, я тут недавно прогуливался по Британскому району и заметил, что усадьба, которая долго была закрыта, распахнула свои двери.

Тия улыбнулась и ответила:

– Да, это дом Мерлин, мистер Гербертсон.

Тут Герберт немного задумался и приложил палец ко лбу:

– Мерлин? – а потом, улыбнувшись, убрал палец и сказал. – А та ученая из Америки, которая приезжала оценивать культурное значение нашего города.

Ганс, улыбнувшись, ответил:

– Да, это она.

Герберт, улыбнувшись, сказал:

– Тогда, по старой традиции, я сделаю статуэтку из красивого нефрита в подарок.

Тия, обрадовавшись, сказала:

– Это очень мило с вашей стороны, мистер Гербертсон.

Герберт только махнул рукой и сказал:

– Да для меня это пустяки, Тия, – и пошел наверх, доделывать свою работу.

Ганс, продолжая подметать, сказал:

– Мистер Гербертсон настоящий мастер своего дела.

Тия, протирая пыль с книжного стеллажа, ответила:

– Он просто любит свою работу Ганс.

Внезапно, Ганс заметил мерзкого паука размером с божью коровку. Он был весь черный, а на его брюшке виднелся красный крест. И он полз по стене рядом с Гансом. Ганс тут же среагировал и поднял руку, чтобы придавить жуткого вредителя, но Тия его остановила. Она держала его руку, пока паучок не уполз.

Ганс был в ярости:

– Тия, зачем ты это сделала?!

Тия ответила более спокойно, чем Ганс:

– Нельзя, Ганс, давить несчастное существо.

Ганс сильно разозлился:

– Несчастное! – и тут началось. – Да из-за этих тварей каждый день гибнет сотни людей!

Тия все еще была спокойна:

– Ганс, но ты же не один из тех сотен, кто умирает каждый день?

Ганс только сильнее разозлился:

– Ну и что с того! – и огонь только сильнее разгорелся. – Эти букашки опасны и чем меньше их на земле будет, тем лучше, но такой неженке и слабачке, как ты, не понять этого!

От этих слов у Тии выступили слезы:

– Прости, Ганс, мне пора, – и, рыдая, Тия убежала из мастерской.

А Ганс смотрел ей в след злым взглядом, но тут раздался голос мистера Гербертсона:

– Надеюсь, ты потом извинишься! – недовольно смотрел он на Ганса.

Ганс еще сильнее разозлился:

– Лучше занимайтесь работой, сэр! – и Герберт недовольно покачал головой и ушел обратно работать.

Тия долго шла по британскому кварталу, пока не пришла к дому Мерлин. Тия хотела поговорить с Мерлин по душам. Они сидели около копии картины «Мона Лиза» на двух красных креслах, а Гарм лежал рядом с Мерлин.

Она говорила:

– Как он посмел так меня назвать?! – и, вытирая слезы платком, продолжала. – Я просто заступилась за этого паука и все, а он на меня набросился, как бык на красную тряпку.

Мерлин пыталась ее утешить:

– Не переживай, – и давая платок Тии добавляла. – Вы же с Гансом не первый раз ссоритесь и, насколько я знаю, вы всегда потом миритесь.

Тия кивнула, вытирая слезы:

– Да.

Тут Мерлин спросила:

– Скажи, а что это был за паук?

Тия не поняла:

– А зачем тебе это знать?

Мерлин ответила:

– Просто я хочу узнать к какому виду принадлежал этот паук, ведь не все пауки ядовиты, как думает Ганс.

Тия стала описывать облик этого паука:

– Ну, он был весь черный, а на его брюшке был красный крест и его глаза были, кажется, красного цвета, и это было очень необычно, ведь у пауков глаза обычно черные и…

Но тут Мерлин ее перебила:

– Прости! Ты сказала красные глаза и красный крест, верно?

Тия кивнула:

– Да.

На лице Мерлин было сильное беспокойство.

Тия спросила:

– Мерлин, что-то не так?

Мерлин тут же ответила:

– Да нет, все так, – и, вставая с кресла, добавила. – Знаешь, я думаю, тебе пора идти домой и там успокоиться.

Тия решила, что Мерлин права:

– Хорошо, я пойду домой, в Китайский район.

Мерлин проводила Тию до выхода, а когда она ушла, Мерлин, вместе с Гармом, направилась к тому самому шкафу с секретом. Она проговорила то же, что и в прошлый раз, и он медленно раскрылся, обнажая тайный ход, в который Мерлин и вошла. Идя внутрь по длинному туннелю, она дошла до круглого зала с картой.

Мерлин подошла к карте и посмотрев на неё, сказала:

– Посмотрим, где прячутся пауки.

Карта внезапно начала изменять свои размеры, она показала сначала Альбион, а затем его очертания загорелись красным и от него пошла линия прямо, прочь от города, в степь. В небольшой овраг неподалеку.

Мерлин улыбнулась и сказала:

– Вот вы где.

И, повернувшись спиной к карте, Мерлин протянула правую руку к своему уху и достала предмет, напоминающий по форме иглу, которая засветилась и в руках Мерлин оказался серебряный посох. А ее одежда постепенно начало меняться: рубашка превратилась в плащ, на котором была изображена эмблема в форме головы единорога, а юбка и майка – в короткий халат с черным поясом. Гарм увеличился в размерах и начал напоминать огромного черного волка с зелеными глазами.

Мерлин сказала:

– Ладно, Гарм, заберемся в паучье логово.

Тем временем Тия шла по Британскому району домой. Сейчас ей казалось, что город выглядит очень печально. Тусклые серые дома с непонятными формами, хмурые серые прохожие совсем не улыбались. В Китайском районе все казалось таким же. Грубые, кислотно-красные дома угловатой формы, прохожие, которые думают только о том, как бы купить дорогую вещь по дешевке. Дома тоже ничего не изменилось.

Бабушка с дедушкой были на первом этаже, где находился чайный магазин. Бабушка была около кассы, а дедушка расставлял чаи по разным полкам.

Бабушка, увидев свою внучку, сказала:

– Тия, милая, ты что-то рано.

Дедушка заметил, что что-то не так:

– Тия, что-то случилось?

Тия не хотела об этом говорить и лишь сказала:

– Все в порядке, дедушка, просто устала, я пойду к себе.

Дедушка сказал:

– Ну ладно.

Тия стала подниматься по деревянной лестнице между красных стен. В Китайском районе все дома и стены были красного цвета. Чайный магазин тоже был красным, и только крыша была зеленого цвета. А сам дом напоминал по форме упаковочную коробку красного цвета. При входе были стеклянные витрины, на которых была реклама чая на трех разных языках – русском, китайском и индийском.

Обычно Тия была радостной, но сейчас ей хотелось лечь в свою кровать и поплакать в подушку весь день. Ее комната была маленькой, с красными стенами и красивыми картинами, изображающими индийских богов, в том числе и Ракшу. Тия легла в постель и начала плакать в подушку, и она даже не заметила, как уснула. Она не знала, что из-под кровати за ней наблюдают очень страшные создания. Они наблюдали за ней с момента ссоры с Гансом. Они ждали, пока Тия останется одна, и они дождались.

Внезапно Тия открыла глаза и увидела, что она уже не в своей комнате. Она находилась в какой-то пещере, покрытой каким-то грибком, да и спала она уже не на своей мягкой кровати, а на скоплении странной липкой гадости, напоминающей чем-то белое одеяло. Тия испытывала жуткое волнение и страх. Она не понимала, что происходит. Сперва она щипала себя, чтобы проснутся, но сколько бы она себя ни щипала, она не просыпалась. И Тия поняла, что это не сон, а реальный кошмар. И становилось все ужасней.

Тия была очень напугана:

– Что происходит?

Тут раздался тихий шепот. Тие было сложно разобрать, что он говорил, но, судя по всему, он шептал: «Иди сюда». Это сильно беспокоило Тию. Она не знала почему, но ей хотелось идти на шепот. Ее коленки жутко тряслись, сердце колотилось с бешеной скоростью. Этот страх не возможно описать, потому что это нужно пережить самому.

Наконец, Тия дошла до источника шепота. Это был огромная пещера, окутанная липкими нитями. Тия не сразу заметила, что по стенам то и дело ползут те самые пауки с красными глазами и красным крестом на брюшках. А у самой крайней стены Тия заметила странную фигуру, которая была полностью окутана нитями, словно мумия. Тут шепот, что постоянно звучал у нее в голове, прекратился.

«Мумия» начала шевелится, словно внутри кто-то находился. Кокон начал рваться и из него вышла женская фигура. Тия не сразу разглядела, как она выглядела. Это была белая женщина в кимоно, ее черты лица были идеально гладкими, словно китайский фарфор. Ее лицо было белое, словно фарфоровая чашка, щеки были идеально розовые, а кимоно было черного цвета с красным поясом. Она шла к Тии медленно и изящно.

Тия была напугана, но все же она спросила:

– Кто вы?

Женщина все приближалась к ней.

Тия снова спросила:

– Кто вы такая?

Сердце Тии колотилось все быстрее и быстрее. Наконец, когда женщина подошла почти вплотную, она протянула свою руку к лицу Тии и начала ощупывать ее личико, будто пытаясь что-то найти.

Тут женщина проговорила громогласным голосом, как будто бы говорили два человека:

– Идеально, – и убирая руку с лица Тии, она добавила. – Ты станешь отличной заменой.

Тия ничего не понимала:

– Простите, вы о чем?

Женщина снова заговорила:

– У тебя много вопросов, позволь мне на них ответить.

Тия была сильно испугана, но ее пугало не место и не собеседник, а то, что она хочет услышать, что ей скажет эта женщина, и именно это и доводило ее до ужаса.

Тия спросила:

– Вы кто?

Женщина ответила:

– Я – Арахна! – и поднимая руки вверх, драматично сказала. – Королева расы Кумо!

Тия была в недоумении:

– Королева кого?

Женщина опустила руки и сказала:

– Пауков-оборотней.

Тия спросила:

– Откуда вы?

Арахна ответила:

– Мы родом с маленького островка, который твой народ зовет Японией.

У Тии появилось только больше вопросов:

– Далеко вы забрались от дома.

Арахна зловеще улыбнулась:

– Нас привлекла сюда порча.

Тия все еще не понимала:

– Что такое порча?

Арахна еще шире улыбнулась:

– Это остатки темной магии, и они привлекают таких, как мы.

Тия начала кое-что понимать:

– Зачем вы меня похитили?

Арахна усмехнулась:

– Мы хотим, чтобы ты приняла оказанную тебе честь.

Тия спросила:

– Что это за честь?

Арахна подошла к одной из стен пещеры, окутанной паутиной и, дотронувшись до нее рукой, сказала:

– Всему рано или поздно приходит конец, – и тут по паутине пошла вибрация. – Цветы увядают, деревья гибнут, и даже я, королева расы Кумо, скоро умру, но единственное, что в жизни вечно, это ее переменчивость.

Тия начала оглядываться, пытаясь найти выход из этой пещеры. Она понимала, что Арахна задумала что-то плохое:

– Что вы собираетесь со мной сделать?

Арахна все еще стояла к ней спиной:

– Я долго искала себе замену, я искала девушку, которая не презирает таких, как мы, и я нашла ее.

Тия пыталась убежать через один из проходов в пещере, но путь ей преградили огромные пауки с красными глазами и красным крестом на их брюшках.

Арахна обернулась и сказала:

– Ты никуда не уйдешь! – и тут несколько пауков поменьше вошли в этот «зал», неся огромный кокон на своей спине. – Ведь иначе ты потеряешь дорого тебе червя!

Арахна грациозно и изящно махнула своей белой рукой, и сотни мелких страшных пауков забрались на кокон и своими лапками разрезали его, словно это был лист бумаги. И из кокона показалось лицо Ганса, оно было бледное, как у мертвеца.

Тия испуганно закричала:

– Ганс! Нет!

Арахна заговорила, желая убедить Тию стать ее преемницей:

– Ты займешь свое законное место на моем троне или твой червяк умрет!

Тия находилась в полном отчаянии. Это чувство разрывало ее изнутри, как будто ее резали ножом на две части. Она упала на колени и сидела над бледным телом Ганса. Он лежал неподвижно, и его щеки были холодные словно лед.

Тия рыдала от невыносимого ужаса и печали.

– Пожалуйста, – умоляла она Арахну, надеясь, что черное как уголь сердце смягчится. – Не надо, – но все было напрасно.

Глаза Арахны начали чернеть, а зрачки покраснели, словно красный огонь, сжигающий все на своем пути, беспощадный, безжалостный, неумолимый и кровожадный, как бешеный зверь.

Арахна заговорила:

– Ты станешь моей преемницей?!

Тия понимала, что выхода нет. Она не знала, как избежать уготованной ей участи и при этом спасти Ганса от неминуемой смерти:

– Да, – сказала она.

Но тут со стороны западной пещеры послышался стук чего-то металлического. Этот стук был веселым и беззаботным. Он звучал очень звонко и легко, и Тия на минуту забыла об ужасе, ведь когда она посмотрела на Арахну, то увидела на ее лице неподдельный ужас. Она тряслась, она боялась, как минуту назад Тия.

И вот из тьмы вышла невысокая фигура в плаще и с серебряным, сверкающим словно алмаз, посохом. Тия сразу узнала этого человека, это был тот самый волшебник. Минуту назад Тия чувствовала страх, а теперь она чувствовала облегчение.

Волшебник встал перед Арахной и заговорила таким же громогласным голосом:

– Арахна! Как ты посмела заявится сюда и вредить мирным людям?! Если я не ошибаюсь, у нас был уговор!

Арахна была в ужасе, она смотрела на волшебника и чувствовала холод в груди:

– У меня не было выбора! – и медленно подходя к Тие добавила. – Мне нужна преемница, которая заменит меня, ведь я вскоре умру.

Волшебник все также сохранял поразительное спокойствие.

– И ты решила, что это дает тебе право похищать людей и мучить их?

Арахна начала поддаваться корысти и гневу, что сжигает сердца изнутри:

– Моему народу нужна правительница, ведь если ее не будет, то мои дети пожрут друг друга!

Волшебник оставался спокойным:

– Арахна, отпусти их, и я обещаю, что вместе мы найдем решение твоей проблемы.

Но Арахна лишь зловеще улыбнулась. Ее улыбка сильно испугала Тию, ведь это сулило беду:

– Я уже нашла решение, – и, подняв правую руку вверх, Арахна издала пронзительный крик, такой, что он мог вытянуть душу из тела. – Убейте последнего чародея!

Тия была в ужасе. Внезапно из коридоров выползли сотни пауков разного размера, все они выполняли приказ своей госпожи. Словно волна из страха и жажды крови, они набросились на волшебника. Он начал виртуозно размахивать своим посохом и один удар по пауку убивал его разом. А тем временим Тия пыталась разбудить Ганса, но тот спал, словно мертвец. Тия впервые в жизни молилась хоть кому-нибудь, кто мог ее услышать и помочь ей и Гансу. А тем временем волна пауков все росла и росла. Волшебник начал уставать. Силы начали его покидать. Но тут из ниоткуда, появился огромный волк с зелеными глазами. Он начал убивать пауков. Одного за другим. И пока волк прикрывал волшебника, волшебник поднял посох вверх и начал что-то шептать. И тут волшебник ударил своим посохом по каменному полу пещеры и появилась волна чистого огня. Она начала сжигать все на своем пути, кроме Тии, Ганса и волка, конечно. А Тия заметила, что у этого огня есть глаза. Сотни мелких глаз, горящих, словно фонари. Они были почти не заметны, но если присмотреться, то их можно было увидеть. Пока Тия смотрела на огонь, все пауки без исключения начали сгорать. Кроме Арахны, которая успела избежать этого огня, но он опалил ей часть лица. Когда эта волна огня закончилось, вокруг были только обугленные мертвые пауки, которые напоминали пережаренный поп-корн. Волшебник, держа посох, смотрел вокруг и, похоже, он не очень был рад победе.

Но тут появилась Арахна:

– Жалкий волшебник! – лежа на коленях говорила она. – Ты убил их всех, ты убил их!

Ее прекрасное белое лицо было наполовину обуглено, а из-под черной как смоль золы виднелся красный глаз и страшные обугленные мандибулы.

Волшебник заговорил:

– Я хотел этого избежать!

Но Арахна не желала ничего слушать:

– Я обещаю тебе, червяк, ты умрешь мучительной смертью!

И тут Арахна начала меняться. Ее кожа начала чернеть и становиться твердой, словно камень. Ее глаза стали еще более красными, в них горел огонь мести и ярости. Начали появляется дополнительные конечности. Они росли прямо из спины, словно иглы у ежика. Тия смотрела на это в ужасе.

Однако, пока Арахна менялась, волшебник крикнул Тие:

– Иди сюда быстрее!

Тия поспешила стала тащить тело Ганса к волшебнику, и он начал снова что-то шептать и внезапно появился стол радужного света, да такой яркий, что Тия на время потеряла зрение. А Арахна окончательно преобразилась в огромного черного паука с ярко красными глазами, в ее глазах горел огонь мести. Ее лапы были тонкие, словно спицы. А размером она была с небольшой сарай. Она уже собиралась набросится на наших героев, но было поздно, они уже скрылись.

Арахна подняла свою голову вверх и закричала:

– Будь проклят чародей!

Тут Тия открыла глаза и сильно удивилась. Она находилась у себя дома в постели. Ей было невдомек, что это было – сон или реальность.

Тут в комнату вошел ее дедушка:

– Дорогая, привет, – и спокойно подойдя к ней, сказал. – К тебе Ганс пришел, говорит что-то насчет извинений.

Тия сильно обрадовалась, но не извинением, а тому, что Ганс жив:

– Да, дедушка, сейчас подойду.

Спускаясь по лестнице, Тия чувствовала невероятную легкость и счастье, она расцвела как цветок. И вот она спустилась по лестнице и, увидев Ганса, сразу же притворилась равнодушной гордячкой, чтобы он не подумал, что она его так сразу простила.

Оно гордо подошла к Гансу, выпрямив спину до предела:

– Привет, Ганс.

Ганс скромно ответил:

– Привет, Тия, – и поежившись добавил. – Я пришел извинится.

Тия держалась гордо как бамбук:

– Извинится за что?

Ганс ответил:

– За то, что ругал тебя ни за что и обозвал слабачкой и неженкой.

Тия ответила:

– Хорошо, я прощаю тебя, – и она тихонько улыбнулась.

Ганс улыбнулся в ответ, подошел к ней и обнял ее:

– Ты прости, что не сразу пришел, но я упал в обморок.

Тут улыбка Тии пропала:

– Что за обморок?

Ганс ответил:

– Мистер Гербертсон сказал, что я так разнервничался, что отключился.

Тия спросила:

– Ты что-нибудь помнишь?

Ганс ответил.

– Нет, но я помню, что до того, как отключится, я слышал какой-то голос, кажется женский, и он что-то шептал, но я не мог разобрать.

Тут Тия его перебила:

– Ганс, идем скорей!

Ганс не понимал:

– Идем куда?

Тия ответила:

– К Мерлин, – она пошла быстрым шагом и на ходу спросила. – Где Анджела с Никитой, случайно не знаешь?

Ганс ответил, но он все еще не понимал, что происходит:

– Кажется, в городском архиве мэрии.

Тия достала смартфон из кармана платья:

– Я отправлю им всем СМС.

Тия начала нервно набирать на смартфоне слова. Тия нервничала очень сильно, она понимала, что ужас и кошмар, который она испытывала в той темной, холодной, словно лед, пещере, был реальным. Идя с Гансом быстрым шагом, они, наконец, дошли до дома Мерлин.

Тия с Гансом вошли без стука и в столовой увидела Анджелу с Никитой, которые стояли около стола, а сама Мерлин листала старую книгу красного цвета и с трухлявой, как сырая древесина, обложкой.

Мерлин спросила:

– Тия, Ганс, не ожидала увидеть вас вместе так скоро.

Тия сказала:

– Надо поговорить.

А тут вслед за ними вошел Дзэн:

– Тия, я получил СМС, что случилось?

Тия начала свой рассказ о событиях, в которых она принимала участие. Все слушали и ужасались тому, что говорит она. Моментально Анджела и Никита забыли о книге и с тревогой слушали рассказ Тии. Они чувствовали, что это не конец истории, а только начало.

Тем временем, на дне пещеры, Арахна в человеческом облике лежала, она была надломлена и скорбела по своим детям. По ее лицу текли красные, как кровь, слезы.

И тут она услышала шорох, кто-то пытался к ней подкрасться:

– Покажись, жалкий червь! – Арахна готовилась убить любого, кого увидит, но она совершенно не ожидала увидеть того, с чего все началось. – Ты?

Это была та самая темная фигура, что когда-то освободила Стрыгу:

– Я! И у меня есть к тебе предложение.

Сперва Арахна думала растерзать незванного гостя, но потом:

– Что ты хочешь мне предложить?

Фигура, скрытая тьмой, ответила:

– Месть.

Глава 7

Кот Баюн

Друзья внимательно слушали рассказ Тии о том, что с ней случилось. Их переполняло волнение и страх. Они чувствовали страх так реально, как будто они вместе с ней пережили этот ужас.

Когда Тия закончила, Ганс спросил:

– Погоди, то есть Стрыга оставила после себя какую-то скверну и теперь сотни тварей наподобие Арахны приползут в Альбион?!

Тия кивнула:

– Да.

Никита спросил Мерлин, сидящую около стола на резном стуле:

– Мерлин, что ты думаешь обо всем этом?

Мерлин ответила:

– А что тут думать, – и, вставая со стула, добавила. – Мифы и легенды оживают прямо у нас на глазах.

Анджела спросила:

– То есть ты не можешь нам объяснить, что это за Орден Ключей Соломона?

Мерлин подошла к книге с кроваво- красной обложкой и сказала.

– Я могу перевести то, что написано в этой книге, но боюсь, она вам мало что скажет, – и, закрыв книгу, добавила. – Там говорится об Ордене очень мало, только то, что вы уже слышали от мэра и от меня.

Никита не был рад такой информации:

– Чудесно! И мы опять в точке ноль!

Тут вмешался Дзэн:

– Слушайте, я тут подумал, а может забудем обо всем и закончим дела с университетом.

Никита был в очень сильном шоке:

– Что ты несешь!?

Дзэн сказал:

– Просто, может мы пытаемся распутать клубок, который и не надо распутывать?

Никита был в шоке:

– А не ты ли, когда нас заперли в той скале, ринулся ее открывать, чтобы защитить других от Стрыги?!

Дзэн ответил:

– Тогда нам просто повезло с артефактом, а мы ведь могли погибнуть, – и опираясь на стол добавил. – Я думаю, нам нужно обо всем забыть и жить как раньше.

Но Никита был против:

– Уже ничего не будет, как раньше, Дзэн.

Анджела согласилась с Никитой:

– Да, Дзэн, ничего уже не исправить.

Дзэн посмотрел на всех жалким и отчаянным взглядом, в нем читалось: “Ребята, не надо!”

– Значит, вы не собираетесь бросать это дело? – и решив, что ему нечего здесь делать, он хотел уйти.

Дзэн вышел и громко хлопнул дверью. Дзэн шел по Британскому району в Китайский и размышлял обо всем, что здесь происходит. Он приговаривал: «Зачем они вообще решили копать эту яму». Дзэн открыто скучал по старым денькам, когда все было понятно и не было этой чуши с магией и монстрами. Он шел с надеждой, что сейчас он ляжет в постель и, когда проснется на следующий день, все станет как прежде. Но он не осознал, что за ним кое-кто наблюдает, кто-то очень злой.

Когда Дзен дошел до своего дома, там его уже встретила бабушка Хай:

– Привет Дзэн, как прошел день?

Дзэн искренне обнял свою бабушку и сказал:

– Честно – не очень.

Бабушка спросила:

– Что случилось?

Дзэн ответил:

– Да так, поссорился с друзьями.

Бабушка огорченно спросила:

– Это связано с университетом?

Дзэн не хотел лгать своей семье, но был ли у него выбор:

– Да.

Бабушка Хай, гладя своего внука по голове, сказала:

– Я знаю, трудно покидать свой родной дом, но что поделать, рано или поздно тебе придется вылететь из гнезда.

Дзэн сказал:

– Спасибо, – и на его лице виднелись слезы, которые текли, словно капли дождя и падали на пол подобно ливню. Дзэн сказал, идя к деревянной лестнице. – Я немного отдохну, пожалуй.

Бабушка Хай одобрительно кивнула:

– Хорошо.

Дзэн поднимался по старой и трухлявой деревянной лестнице прямо в старый коридор, где обычные двери были заменены японскими ширмами и на них были нарисованы цветы лотоса. Дзэн сделал пять шагов вперед и зашел в одну из этих дверей. За дверью предстала взору большая комната с плакатами разных китайских диорам (китайских фильмов) в жанре драмы, они были развешены на стенах словно рекламные вывески. Пол был деревянный и гладкий, подобно дну моря, а стены из бумаги, как в Китае, согласно древней традиции и классике китайского жилья, а кровать заменял коврик с одеялом поверх него. Дзэн лег на коврик и, надеясь, что ужасы, которые он пережил, окажутся просто дурным сном, и когда он проснётся, все станет как раньше, хотя в глубине души он знал, что ничего не будет как прежде. Дзэн, лежа на коврике, быстро заснул. Во сне ему виделось радужная картина, спокойная и чистая. Все было прекрасно.

Но тут раздался чей-то голос:

– Чудесный сон, правда?

Дзэн не понимал, что случилось:

– Что такое? Кто ты?

Голос сказал:

– Я – твой друг, а ты – мой.

Дзэн не понимал, но почему-то он начал успокаивается:

– Да, ты мой друг.

Голос был спокойным, ласковым, словно пение соловья или колыбельная:

– Тебе нравится сон, который я тебе подарил, друг?

Дзэн ответил:

– Да.

Голос сказал:

– Тогда продолжай спать, ведь жизнь слишком жестока, лучше спать вечным сном, верно?

Дзэн не мог сопротивляться, и он сказал:

– Да, друг.

Тем временем в доме Мерлин наша компания размышляла о своих действиях.

Ганс сказал:

– Да, я знаю, что мы должны узнать правду и все такое, но, если меня каждый раз будет похищать гигантский паук, я вряд ли смогу это выдержать.

Никита пытался успокоить Ганса:

– Ганс, тебя никто не будет похищать, поверь мне.

Гансу в это слабо верилось, но все же он сказал:

– Ладно, ты меня сразу успокоил, Никита.

Анджела сказала:

– Никита, но ты ведь слышал, что говорила Тия, – и, рассматривая книгу, добавила. – Если от Стрыги действительно осталась скверна, то наш городок долго не протянет, если каждый час в него будут наведывается монстры.

Тия добавила:

– И думаю, вы все уже представили, какой была Арахна, из моего рассказа.

Никита чувствовал себя, как будто бы из-под него выбили стул:

– То есть вы предлагаете все бросить, несмотря на то, что всех нас мучают эти вопросы? – и Никита начал ходить около стола, протирая глаза от усталости и недовольства. Стул у него уже украли. – Нам неспроста снятся сны о том, что произошло месяц назад, и, думаю, я знаю причину. Мы пытаемся найти разумное объяснение тому, что там произошло, но мы не можем, потому что разумного объяснения нет и его никогда не будет, и нас это мучает, не так ли? – Никита посмотрел на всех пронизывающим взглядом.

Анджела, Тия и Ганс чувствовали себя так, словно из них выкачивают весь воздух. И лишь Мерлин сохраняла здравое мышление.

И поэтому Никита начал искать от нее поддержки.

– Мерлин, не молчи скажи, что ты думаешь?

Мерлин сказала:

– Вот что я скажу вам. Меня действительно мучают те же вопросы, что и вас, но штука в том, что не всегда ответы, которые мы хотим получить, нам могут понравиться, ведь, чем меньше знаешь, тем лучше спишь, – Никита уже собирался в ярости уходить, но тут Мерлин добавила. – Но если вы все же решили распутывать этот клубок, то вам нужны будут все друзья, которые помнят, что случилось на самом деле.

Наши друзья прекрасно понимали, что Мерлин редко ошибается. И Никита сказал:

– Давайте вернем Дзэна.

Все согласились и Тия, Анджела, Ганс и Мерлин отправились в Китайский район, не зная еще, что они там увидят. А увидят они настоящий кошмарный сон наяву, ведь их другу угрожает серьезная опасность, и они встретится с монстром, который способен управлять снами и который желает еды, что насытит его сверхъестественную сущность. Мерлин права – им потребуется вся помощь, которая возможна.

И вот наши друзья и Мерлин шли вперёд по Британскому району быстрым шагом. Пока они шли, их кровь закипала, как горячий суп их мышцы гудели, словно мотор. Они не могли найти своему состоянию никакого объяснения. Почему-то они были взбудоражены.

Анджела спросила Никиту:

– Как планируем вернуть Дзэна?

Никита ответил:

– Дойдем до его дома, там и узнаем.

Идя по Британскому району, а потом через центральную площадь, они смотрели на жителей, которые занимаются своими ежедневными делам и не понимали, как можно быть такими умиротворенным и тихими, и ничего не знающими.

И вот они дошли до Китайского квартала, а затем и до дома Дзэна. Друзья ощущали необъяснимый холод и покалывание в пятках. Это было странно. В верхнем окне был яркий свет, такой, словно загорелся вулкан.