Мой опасный маршал

Глава 1. Комиссия

В этот раз я целилась намного лучше. Стреляла значительно точнее.

Моя твёрдая рука безошибочно направляла импульсы бластера в центры многочисленных мишеней. Моё тело двигалось с подзабытой за время лечения лёгкостью.

Я снова быстра, легка и смертоносна — увеличивающийся счётчик поражённых целей на громадном экране справа от полигона это подтверждал.

Всё-таки реабилитация у доктора Драйга — лучшее, на что я могла потратить внушительную часть своих сбережений.

Седрик, гад! Ты думал, что после ранения я не поднимусь!

Ты думал, что я, капитан флагмана космо-флота, с блестящей карьерой — теперь разрушенной — больше недостойна быть невестой доблестного командора.

Да пошёл ты!

Со мной всё будет хорошо. Обязательно будет.

Со мной уже. Всё. Хорошо!

Мое лицо и тело больше не хранят на себе следы жутких ранений. Ни одного шрама не осталось — об этом я специально позаботилась, выворачивая с дальнего счёта увесистую сумму, полученную за секретную вылазку у далёкой безымянной кометы.

Сейчас вот подтверждаю свою профпригодность — выбиваю девяносто девять целей из ста.

Навыки восстановлены. Мои знания и опыт боевого офицера остались со мной.

Вот только хвост… Красу и гордость расы рихтов, длиной и выучкой которого я так гордилась, не смогли полностью восстановить.

Да и плевать! Переживу. Уже пережила.

Отбросив отвлекающие мысли, я завершила стрельбу из бластера и бросилась вперёд.

Короткими перебежками, подавляя огнём хаотично появляющиеся цели, я продвигалась по полосе препятствий со своей привычной скоростью — превышая средние показатели раза так в полтора-два.

Было сложно. Моторика изменилась — мой длинный гибкий хвост, который должен был направлять баланс и управлять координацией, теперь прятался в штанине. Да ещё и стал короче в два раза и пушился на конце.

Бесит. Но. Это я тоже переживу.

Злость помогла собраться. Удовлетворённо взглянув на табло с весьма достойными результатами, я бросила себя в следующую часть полигона.

Привычно активировала пси-режим. Теперь мне не нужен был бластер. Я сама стала бластером. Экстра-линии — отличнейшая штука. В своё время мне пришлось испытать немало боли, чтобы ими овладеть. Но результат того стоил.

Уклоняясь от летящих в меня импульсов, имитирующих выстрелы бластеров, я прыгала через корку льда на острых камнях, перекатывалась по дну оврагов, ползла под колючими кустами.

И в то же время крушила мишени на расстоянии — пси-атакой, точными ударами моей спрессованной воли.

Эффектно. И крайне эффективно.

На финальную точку квалификационных испытаний я впрыгнула с умеренно-сбитым дыханием и стойким чувством, что я могла бы пройти это всё ещё раза два. Отлично.

С бесстрастным лицом оценила уважительные взгляды экспертной комиссии.

Гройна — нынешняя любовница моего бывшего жениха, кривила губы, но подсчитывала итоги грамотно. Она всё-же профессионал. И я только что не дала никому ни единого шанса — ни малейшего повода снизить мой итоговый результат.

Из здания министерства, за которым располагались внушительные поля для тренировок и испытаний, я вышла со смешанным чувством удовлетворения от показанных результатов проверки и тотальной безнадёги.

Отказали. Все равно завернули мой рапорт. Причина все та же, но это уже напоминало некую издевку. В связи с ограничением по состоянию здоровья. Какое нахрен ограничение? Я здорова!

Да, есть повреждения внутренние, но их почти все скомпенсировали или восстановили поврежденные органы. Только железа, что вырабатывала специальный гормон для моих шипов на хвосте, почти полностью утратила свои свойства. Ее пришлось вырезать на треть без шансов восстановить в будущем.

Но это же не причина для отказа! Аррр… Я прошла реабилитационный курс. Все навыки вернулись к прежним значениям. Даже комиссия это подтвердила, скрипя зубами.

Жаль, что это всё не поможет вернуться во флот. Придётся искать гражданскую специальность.

Разозлившийся хвост натянул штанину. Приструнила его. Не хочу привлекать внимание. И так все косятся. Внешность рихта во мне угадывалась, а вот хвоста не было. Подозрительно. Еще не хватало, за полукровку примут.

Я прошла до ближайшего кафе и заняла отдельный столик. Нужно было успокоиться и еще раз все взвесить. Последние три недели я только и жила этой проверкой. Тренировалась на износ. Ничего вокруг не видела. Понимала, что шансов мало, но это помогло хотя бы отвлечься от душевных ран.

Прощальные слова Седрика до сих пор жгли изнутри.

— Ты сама виновата, что я потерял интерес, Рани. Зациклилась на своей карьере, вот и итог. Мужчине нужно уделять больше внимания. А у тебя всегда служба была на первом месте.

Сама виновата!? Вот тварь двуличная! Узнала потом, что у них роман уже три года длился. Да ты завидовал мне все это время. Скулил постоянно, что тебя не ценят, а меня почему продвигают слишком уж рьяно.

Бросила яростный взгляд на экран меню и зло застучала по кнопкам. Устрою себе пир, назло всем. Отпраздную свое возвращение. Давно себя не баловала. Вот и повод появился.

Прикрыла глаза, вздохнула пару раз глубоко. Привычные действия помогли привести себя в норму.

Ничего, я еще не все способы испробовала. Нет, Рания Райс, если ты хочешь вернуться во флот — ты это сделаешь.

На краю сознания мелькнула тоскливая мысль, что все бесполезно. Меня не восстановят в звании. Эта дверь теперь закрыта для меня навсегда. Зря я себя обманываю.

Бросила короткий взгляд на здание Управления.

Все мои надежды сегодня разбились. Смогу ли я жить гражданской жизнью? Видимо придется привыкать.

Мне принесли кофе и большую тарелку маленьких эрфунских пирожных. Горечь на языке не хотела пропадать, даже после целой горы сладостей.

Мой коммуникатор неожиданно завибрировал. Четко, по старой привычке, сразу открыла сообщение.

Внутри что-то дрогнуло, когда я вчиталась в строчки от своего единственного оставшегося друга на флоте.

Глава 2. Вакансия

Полчаса? Ха! Да я через пять минут буду на месте!

Если только он прав, Если только получится…

— Ваш заявка одобрена, — сухо уведомил меня терминал в приемной. — Ждите своей очереди на собеседование.

Выдохнула. Я же дышать боялась, пока шла обработка запроса. Осмотрела приемную на наличие своих конкурентов, и в голову закрались нехорошие предчувствия. Сразу поняла я: будет сложно.

Вокруг прохаживались или расслабленно сидели на удобных стульях недавние выпускницы военных академий. Ни на миг не обманулась их кукольной внешности. Глаз привычно оценивал моторику движений, жесты, мимику и другие мелочи, выявляя опытных бойцов.

Эти девушки не так просты, как может показаться. Да и странно было бы ожидать иного при вакансии на место личного помощника нашего главнокомандующего. Теперь уже маршала Крейтона Грила.

На меня косились с недоумением. Еще бы. В отличие от остальных претенденток, я была в простой полевой форме, да еще и не первой свежести. После такой проверки-то!

Но меня этим не пронять. Опыт, девочки, тоже имею. И таких новобранцев я обламывала не один раз. Видела такие взгляды уже. А в бою, мои хорошие, ваша самоуверенность порой очень сильно вредила. Ну-ну, смотрите, смотрите. Глазки обломаете.

Нацепив на лицо привычную маску ледяного спокойствия, я присела в углу, ожидая своей очереди. Кто-то выходил быстро, кого-то задерживали. Но итог пока сложно было предсказать. Почти все выходили из кабинета в равной степени довольные с загадочной улыбкой превосходства. Видимо, никому еще не дали окончательный ответ. Оставили надежду.

Продолжила свои наблюдения, стараясь гнать от себя любые тревожные мысли. Наш маршал точно почувствует мою неуверенность. Это девочкам я демонстрировала полный контроль над своими эмоциями и непрошибаемую уверенность. Внутри же… Внутри я очень сильно сомневалась, что меня возьмут.

На такие должности не берут таких как я. Опыт опытом, но тут больше смотрят на внешние данные. Вот стерва Гройна точно бы подошла. Вильнула бы своим круглым бедром, тряхнула черной гривой волос, и должность была бы у нее в кармане.

Я так не умела. Да, внешние данные у меня были не хуже моих конкуренток, но длительная служба в окружении мужчин накладывала свой отпечаток. Еще и волосы свои я коротко стригла всегда. Мешались, когда шлем надевала. Сейчас отросли немного, но таким великолепием, как у юных недавних курсанточек, я похвастаться не могла.

А еще, я не умела себя подавать. Крутить хвостом и завлекать мужчин взглядами. Не любила женский вариант формы, носила всегда мужской. Он более свободный и удобный. Даже радовалась после реабилитации. Хвост прятать было легче.

Признай, Рания, сейчас это все работает против тебя.

Что я могу противопоставить игривому обаянию этих красоток? Только прокаченные навыки, да опыт. Достаточно ли этого будет? Сомневаюсь. Но я никогда не отступаю. Привыкла доводить дела до конца. Не отступлю и теперь. Даже призрачный шанс, лучше, чем совсем никакого.

Очередь таяла. Я терпеливо ждала. Похоже, я буду последняя. Плохо. Тот, кто проводит собеседование уже устанет. Отмахнется от меня, едва оценит внешний вид. Нужно что-то придумать.

— Рания Райс, — вызывает меня в этот момент холодный равнодушный голос автомата.

Ну вот, час истины настал.

Глава 3. Собеседование

Поднимаюсь, тщательно оправляю одежду. Беру папку с документами и решительно направляюсь к двери.

Захожу. Кабинет пуст. Не успеваю оглядеться более внимательно, как за спиной раздается низкий, порыкивающий голос.

— У вас впечатляющее досье капитан Райс, — короткая пауза. — Немного не понятны ваши мотивы. Зачем вам это место?

Оглянулась, но не резко. Еще чего не хватало. Посмотрела на мужчину. А вот тут я ошеломленно замерла. Маршал? Сам маршал проводит собеседование в неприметном стандартном кабинете Управления?

Понятно теперь почему все кандидатки выходили с такой загадочной улыбкой. Я то думала, что прославленный командующий поручит это дело кому-нибудь из кадрового отдела. Но видимо, он как и я, любит контролировать даже такие мелочи. Зауважала еще больше. Я тут не меньше трех часов сидела, а он сколько уже времени на это потратил?

Потом вспомнила его вопрос. Маршал ждал, приподняв темную идеальную бровь.

— Больше не капитан, — глухо ответила я. — Там в деле дальше пометка. Отстранена от службы в связи с ранением и последующей реабилитацией.

Скрипнула зубами. Почти сразу в минус ушла. Теперь точно шансов не осталось.

— Хмм… — Грил прошел за стол, листая что-то на своем планшете. — Да, вижу. Но все равно не понимаю.

Он сел на кресло и кивнул мне головой на стул напротив. Я торопливо присела. Хвост в штанине напрягся и затаился.

— Вы сдали проверку. Сегодня. Правильно? — продолжил свои вопросы маршал.

— Да, — односложно ответила я.

— Показатели высокие, но ваш рапорт отклонили, — он поднял глаза и с прищуром посмотрел на меня. — В деле еще есть отметка, что вы прошли курс по экстра линиям и получили высший допуск.

— Да, — снова кивнула я.

— Очень хорошо, — он снова углубился в мое дело, а я невольно принялась рассматривать легендарного командующего с расстояния вытянутой руки.

Ну что сказать? Маршал Грил, был явно не из тех военных, кого испортила кабинетная служба в штабе. Под ладно сидящей формой угадывались упругие мышцы идеального тела. Его мощный хвост был чем-то раздражен. Хлестнул пару раз несдержанно по полу, вызвав у меня приступ острого сожаления об утраченных возможностях. Мой хвост был не менее эффектен в свободном движении.

Хищные черные глаза снова вернулись ко мне. Маршал цепко обежал ими мою фигуру, упакованную в мужскую мешковатую форму и неожиданно принюхался. Будь я неопытным бойцом, ни за что бы не заметила, а тут… Мне вдруг стало неловко за свою растрепанную не идеальную прическу и пыльную одежду. Еще и макияжа на мне никакого, естественно, не было.

Черт! Черт! Проклятье!

Представила, как я выгляжу в его глазах и накатила волна злого раздражения. Как капитан, я плевала на стороннее мнение о своей внешности. Сейчас все было по другому. От его оценки зависело слишком многое.

Неожиданно мне захотелось увидеть одобрение в этих черных глазах. Вот захотелось и все. Сама не понимала отчего на меня так подействовал простой изучающий взгляд.

И ведь этот рихт просто смотрел. Внимательно. Да. Но без какого-либо подтекста.

— Вы ведь рихт, Райс? — услышала неожиданный вопрос. — Я не вижу ваш хвост. В деле нет отметки о таких серьезных повреждениях.

Мрак космический!

Да! Нет! Внимательный!

Лицо я сохранила невозмутимым. Легко пожала плечами и ответила максимально ровно.

— Он мешал. После ранения я не утратила его полностью, но существенно повредила. Не хочу вызывать в окружающих ненужную жалость. Поэтому скрыла.

Грил удивленно приподнял брови. Потом опять сузил глаза. Его ноздри гневно затрепетали.

— Вы не ребенок и не сопливый новобранец, Райс. Вы боевой офицер. Какая жалость? В вас комплексы недобитые в детстве взыграли? — отчеканил он.

Немного успокоился и отдал бескомпромиссный приказ.

— Доставайте немедленно и оставьте так. Рихт должен оставаться рихтом в любой ситуации. Тут нечего стыдится. Еще раз повторю. Вы боевой офицер, — отчитал он меня.

Я впервые растерялась от такой жесткой отповеди. Никто так со мной не разговаривал уже давно. Отвыкла. Со времен академии не испытывала подобных эмоций.

Черный мощный хвост с наполовину выпущенными шипами громко щелкнул по полу.

— Я жду, Райс. Доставайте хвост. Немедленно.

Визуалы

Капитан Рания Райс на собеседовании у маршала Крейтона Грила.

Глава 4. Хвост

Достать хвост, значит? Да ещё и немедленно? Вот ещё от тебя мне унижений не хватало, цан маршал. После утренних испытаний, взглядов комиссии, этой гадины Гройны, выражений на лицах всех этих выпускниц в приёмной, я…

Впрочем, ослепляющая ярость, окатив широкой волной всё тело, тут же схлынула, оставив кристальную чёткость мыслей и установку подчинения старшему. Он прав. Я боевый офицер. Хвост, значит? Приказ есть приказ. Будет вам хвост, маршал Грил.

Я встала. Метнула руку к набору канцелярских приблуд на столе, схватила тонкий плоский вибронож для вскрытия секретных пакетов, включила.

Похоже, мои движения были слишком резкими и быстрыми — маршал отреагировал как на угрозу. Моё запястье стиснул, надёжно фиксируя, его мощный хвост. Дырень жеж чёрная космического мрака, вот это зверюга, даже не видела его движения. Только смазанный силуэт.

Я уставилась прямо в чёрные прищуренные глаза. Его хвост медленно раскрутился вокруг моего запястья, освобождая, и лёг на край стола, нервно подёргивая кончиком. Грил кивнул.

Демонстративно неспешно я повернулась, прорезала виброножом ткань брюк у основания хвоста, хвост сам выскользнул наружу. Вытянула его горизонтально — как перед экзаменом по экстра-линиям. Выключила вибронож и вернула его на место.

Посмотрела на маршала. Его лицо осталось бесстрастным, только глаза сощурились ещё сильнее, да его хвост резко метнулся за его спину. Жаль, а я бы хотела считать реакцию — хвосты рихтов вообще создания бесцеремонно-свободолюбивые, всю жизнь тренируешь, тренируешь, но всё равно нет-нет, да выдадут настоящие мысли или эмоции.

Выучкой своего хвоста я заслуженно гордилась. Не зря. Даже не дрогнул под оценивающим взглядом маршала — с облегчением я не видела в нем ни отвращения, ни жалости, ничего. Обычный взгляд командующего, оценивающего своего бойца.

— Серия Райнаха, отклики по красным схемам Рей-Эйс-Кью-Сто-Семь, и на время всю десятку Миль-Ка-Эльки, — бесстрастный приказ.

Он ещё не договорил, а мой обрадованный внезапной свободой пушистый обрубок уже приступил к демонстрации названных маршалом серий.

Рихты не случайно так эффективны в бою в составе группы своей расы. Мы не только говорим друг с другом с помощью хвостовых жестов. В боевой обстановке проще шевельнуть хвостом в условном сигнале, и товарищ тут же поймёт.

Скорость отклика на приказы командования в подавляющем большинстве случаев переламывала ход безнадёжного боя в пользу группы, целиком состоящей из рихтов — в особо жарком замесе, рихты полностью переходили на разговор хвостами.

Учитывая, что я лишилась трети хвоста, да он ещё и жало утратил, а мой обрубок распушился на конце, проблемы были серьёзные — большинство смысловых жестов приходилось на самую подвижную часть — кончик. Я была не только лишена этой чувствительной части, но и уцелевшую часть скрывали тонкие пушинки. Бесили они меня страшно. Я даже пару раз стригла их под корень, но они все равно вырастали и становились только гуще.

Во время реабилитации я нашла способ ограничения обойти. Мне было чем гордиться. Я работала часами, терпя боль и глотая злые слёзы, но добилась стойкого результата: переучила хвост.

Теперь моя кисточка оставалась неподвижна, а все движения были распределены по уменьшенной версии хвоста. Для рихта мой хвостовой разговор выглядел бы так, будто я засунула за щёки два ореха и говорила с набитым ртом. Туго, непривычно, странно, но вполне членораздельно и понятно.

То, что потребовал продемонстрировать маршал, покрывало все основные движения. Всё выполнила. Насколько это было мне доступно. Поставив точку в серии движений, я медленно опустила хвост и вытянулась в струнку.

— Ваш приказ выполнен, маршал Грил.

Я очень старалась, чтобы это прозвучало максимально нейтрально и бесстрастно, но всё же не смогла сдержать горького сарказма, всё-таки проскользнувшего в моих интонациях.

Маршал едва заметно поморщился, его хвоста видно так и не было. На бесстрастном лице больше не дрогнул ни один мускул. Настоящий командующий. Имеет держать лицо как никто. Тебе, Рания, тоже бы поучится его выдержке.

— Можете идти, капитан Райс, — приказал он сухо, — о результатах собеседования вам сообщат завтра.

Я по-уставному щёлкнула каблуками, вытянувшись перед ним в струнку. Он все-таки назвал меня капитаном.

— Благодарю, маршал Грил!

Развернувшись, я, пожалуй, слишком быстро вышла из кабинета. Все мои силы и выдержка ушли на то, чтобы держать неподвижным хвост, ничем не выдавая своих эмоций. Когда я выходила из здания Управления, на окружающих старалась не смотреть.

Особенно тошно было от осознания: маршал прав, а я расклеилась как сопливая малолетка. Я не буду больше прятать хвост. Да, я отличаюсь. Но стыдиться мне нечего. Я служила более чем достойно. И с последствиями службы я тоже буду жить достойно.

Что дальше делать со своей жизнью, я подумаю завтра. Маршал, понятно, к себе не возьмёт. Но не в моих правилах сдаваться. Я в любом случае молодец, что попыталась.

Сегодня заставлю себя отдыхать и не думать. Гражданскую специальность я выберу себе завтра.

Странно, но у меня получилось отвлечься. Остаток дня прошёл ровно, и я даже заснуть умудрилась почти сразу. Единственное, что мне не удалось — отогнать от себя образ мощного хвоста, властно стискивающего моё запястье и нечитаемый взгляд сощуренных ночных глаз.

Глава 5. Флаер

В салоне личного флаера маршала Грила было просторно, по-деловому уютно и стильно. Пахло дорогим освежителем воздуха, что-то с сандалово-мятными ненавязчивыми нотками, очень приятный запах.

Маршал вывел флайер за город, включил автопилот.

Весь мой профессиональный настрой рухнул в чёрную дыру и там пропал, когда маршал встал из кресла пилота, расправил широченные плечи, одёрнул чёрную полевую форму и прошествовал на сидение рядом со мной.

Вот сейчас он сидел, закинув ногу на ногу и глядя в окно, а я невольно повернула к нему голову, охватывая боковым зрением весь его внушительный вид.

Глубокий космос, какой же самец! Высокий, мощный, поджарый, настоящая боевая машина с мощным гибким хвостом, который вальяжно развалился между нами и задумчиво шевелил кончиком.

Я порадовалась, что мой пушистый обрубок лежал с обратной стороны, а я ещё и дополнительно придавила его бедром, чтобы не дёргался. Выдала бы себя с головой. Но, возможно, всё же выдала, потому что маршал повернулся ко мне, посмотрел прямо в глаза и легко принюхался.

Моё сердце ухнуло куда-то вниз. Похоже, что мне придётся провести пару серий в виртуальной реальности, спуская пар. Слишком давно без мужчины. Седрик, гад, всё обрубил на корню. Рядом с маршалом, неожиданно, во мне проснулась моя дикая самка, которую я давненько не выпускала на волю.

Как некстати. Всего лишь первый рабочий день, а я…

Маршал Грил вопросительно приподнял бровь, и я протянула ему планшет — по счастью, в нём было выведено расписание, с которым я только что закончила работать.

— Я закончила перенос встреч, которые вы велели сегодня отменить, — пояснила я. — Для этого сделала ряд перестановок на следующей неделе. Большинство встреч подтвердили. Я вывела переписку с тремя, кто настаивает. Как ответить?

Маршал взял планшет, сам доработал расписание и вернул мне устройство.

— Неплохо, Рания. Ваш доступ позволяет зайти в базу персоналий с моими пометками. Изучите этих трёх. Завтра утром вы мне расскажите, почему я выстроил встречи именно в таком порядке.

— Так точно, цан Грил.

Его хвост раздражённо дёрнулся, Грил неотрывно смотрел в окно.

Через два часа у маршала был ряд встреч на военной базе. Пять лет назад по всему флоту была запущена масштабная программа улучшений. Грил лично контролировал процесс. По итогам сегодняшнего визита должны были внедрить очередной виток новых антивирусных алгоритмов.

Флаер летел над ущельем среди гор. Спереди, сзади и по бокам маршальский флаер сопровождала четвёрка боевых модулей.

Хвост маршала приподнялся и злобно щёлнул по сиденью, оцарапав обивку выступившими шипами. От хищной красоты и мощной грации этого движения я едва удержалась, чтобы не закусить губу. Да что со мной такое? Я боевой офицер! Я на службе! А ну собралась!

Грил неожиданно нахмурился, повел взглядом по сторонам, потом решительно встал и направился в кресло пилота.

— Займите кресло, Рания, — отдал приказ он. — Пристегнитесь. У нас аварийная посадка, и она будет жёсткой.

Я удивилась, но немедленно выполнила приказ, молча села и пристегнулась, глядя в окна. Мы снижались. Боевых модулей сопровождения рядом с нами уже не было.

Маршал раздражённо откинулся на спинку кресла, обшаривая хмурым взглядом панель управления.

— Мы летим старым маршрутом, Райс, — Грил говорил отрывисто и чётко. — Он давно не используется, так как безопасность сложно контролировать на подобных участках. Сопровождение отвалилось, мы одни. Снижаемся в дикий сектор. Ручное управление заблокировано. Скорее всего, из-за вируса в системе. Уверен, там, где сядет флаер, нас ждут.

— Покушение? — я посмотрела на него.

— Да, Райс. Держитесь крепче.

Хвост Грила обрушился на панель управления, проломил дыру, проник внутрь. Посыпались искры, флаер завалился набок и стремительно понёсся к земле.

/

/

Глава 6. Ловушка

Держаться? О да, я чётко знала, что означает эта команда.

Держаться, ага. Когда железная коробка с нарастающей скоростью несётся к земле, всё, что тебя держит — это эргономичное кресло, сверхпрочные ремни…

Это всё-таки навороченный маршальский флаер, компенсаторы удара здесь на уровне. Но это всё рассчитано на физическую оболочку, а вот что случится со всем позвонками и капиллярами внутри моего тела, когда мы врежемся? Вот это вопрос.

Про это говорил маршал, когда сказал держаться крепче. Я крутой псионик. Экстра-линии, все дела. Этим я и занималась несколько десятков секунд, что мы неслись к земле — опутывала пси-полями своё тело внутри, опустив голову, наклонившись и обхватив ноги под коленями, зажав между животом и бёдрами хвост.

Времени хватило. Когда мы красиво рухнули на камни между лесом и обрывом, а флаер покатился под склон горы, а затем последовал новый удар — уже на дне ущелья, расколовший флаер пополам — я чувствовала себя внутри мягкой подушки. Так, небольшие толчки.

Быстро огляделась — флаер достиг финальной точки падения. Выхватила вибронож из кармана на бедре — успела срезать лишь один ремень безопасности — остальные ремни разрезали стремительные взмахи маршальского хвоста.

Его острый кончик вопросительно изогнулся, я перевела взгляд на маршала, невольно сглотнула: Грил, припав к полу в хищной позе — идеальной для броска в любом направлении, являл собой взведённую смертоносную боевую машину, настоящее убийственное чудовище.

Впрочем, моё восхищение образцовым бойцом шло фоном. Мой пушистый обрубок — ты ж мой красавчик, горжусь твоей выучкой, не посрамил хозяйку — уже вытянулся в сторону, докладывая жестами: «полностью функциональна, к бою готова, жду указаний».

Маршал окинул меня с ног до головы странным взглядом и… быстро увёл хвост за спину, я чуть не взвыла разочарованно, очень хотелось узнать его реакцию. Но я ничем не выдала своих чувств, преданно ела глазами начальство.

Впрочем, командирский хвост тут же снова возник в поле зрения. Считав с его движений весьма толковую схему предстоящего боя и распределения наших ролей, я кивнула и отсигналила своим обрубком о полной готовности.

Дальше последовали стремительные сборы — из скрытых ниш флаера мы извлекли и распределили по карманам полевой формы бластеры, запасные батареи, прессованные припасы и прочее, что поможет нам продержаться, пока нас не найдут свои.

Очень удачная модель у маршала. Предусмотрена любая ситуация. Удобно, ничего не скажешь.

Элементы брони для меня оказались незнакомы — видимо, новая, усовершенствованная модификация, о которой не успела ещё узнать. Я привычно распределила сегменты брони в специальных пазах на ботинках, голенях, бёдрах, поясе, предплечьях, а вот на предплечьях никак не фиксировалось.

Закусила губу от злости, и тут же замерла — маршал обхватил ручищами мои руки, довернул элементы, хитро нажал, кирпичики брони точно встали в предназначенный для них паз.

Вскинула на него глаза, благодарно кивнула. Его руки задержались на моих плечах на мгновение дольше, чем следовало, заставляя сердце ухнуть куда-то вниз… впрочем, мне это наверняка показалось. Как показалось, что его указательный палец невесомо прочертил линию на моей шее.

Маршал зыркнул глазами по сторонам, пробежался руками по своей броне, активировал контур — защита обхватила всё его тело, затягивая шлем, оставляя снаружи лишь хвост, ощетинившийся боевыми пластинами.

Я тоже активировала свою броню, приноравливаясь к улучшенному интерфейсу.

Информация об окружающем пространстве хлынула потоком: активизировавшийся защитный контур, улавливал движение вокруг, давал сведения о температуре, направлении и скорости ветра, влажности, засекал враждебные объекты вокруг нас… и массу прочего, весьма полезного в данной ситуции.

Отдельным окошком на интерфейсе — значки приказов командира — наши боевые контуры определили друг друга, провели отклики свой-чужой, приступили к считыванию сигналов наших хвостов, дублируя их на виртуальном экране символами, специально разработанными для рихтов.

От обломков флаера отойти нам не дали — нас накрыло шквальным огнём бластерных импульсов нападавших, пришлось броситься под прикрытие обломков.

Пока поверхность флаера раскалялась от смертоносного потока, мы укрылись за сидениями и кусками обшивки.

Я покосилась на маршала. Его хвост был неподвижен, да и сам рихт будто окаменел. Я его понимала. Дело было дрянь.

Судя по данным, которые я, холодея, принимала на виртуальных экранах, противники отнеслись к маршалу весьмо серьёзно.

Наземная группа атакующих состояла из четырёх звеньев по восемь бойцов в незнакомой броне — явно сработанные спайки. Сверху десяток ударных мини-модулей, которые ещё не подлетели.

Напавшие пока не вышли на точку единого удара. Они предварительно нас прижали, чтобы мы отсюда не дёрнулись. И у нас не более двух минут. Дальше — всё. Последует объединенная атака. Модули накроют сверху чем-нибудь увесистым типа импульсных бомб, отчего даже броня не спасёт. Группы на земле не дадут уйти из-под бомбёжки .

Впервые за долгое время я почувствовала холодное прикосновение страха внутри живота.

Лишь дважды я была в подобной безнадёжной ситуации. Первый раз уцелела в заварушке у безымянной кометы, но там подкрепление вовремя подоспело. Второй раз выжила чудом, но лишилась части хвоста, капитанской должности и долго восстанавливалась.

Глава 7. Удар

На осознание приказа мне потребовалась целая секунда из роскошных шестидесяти, отведенных до нашей безоговорочной гибели.

А маршал-то у нас… Ого-го! Даже не так. Огогогого!

Злорадная улыбка наползла на моё лицо. Какая прелесть.

Восторг! С таким командиром не стыдно и умирать бок о бок. Но мы выживем!

Повеселимся!

Ещё полсекунды ушло, чтобы справиться с моей так некстати проснувшейся дикой самкой, которая просто истекла слюнями восторга и зашлась в приступе экстаза от зрелища великолепного самца, принимающего позу работы в пси-диапазоне.

Жестко ее одернула, а сама начала принимать ту же позу — встав на одно колено, выставив вверх другое, положив живот на бедро. Но прежде чем свернуться клубком, выгнув спину — посмотрела на рихта.

Ух! Глаз не оторвать. Хищная грация, вздувшиеся могучие мышцы под эластичной бронёй… Специальный клапан брони, спроектированной эксклюзивно для рихтов, на широченной рельефной спине открылся, выпуская спинной гребень — глубокий космос!.. — от шеи до поясницы, из позвоночника поднялось величественное великолепие мрачно-матовых чёрных шипов…

Мда, я самым позорным образом возбудилась — между половых губ увлажнилось, а мои щёки вспыхнули — я так и девицей, пожалуй, не краснела.

Рания, соберись, твою ж… Ща помрём же оба и такой генофонд пропадёт.

Мысленно усмехнувшись — генофонд надо однозначно спасать — я забила на реакции своего разбушевавшегося от недотраха организма, и занялась делом.

Раскрыла клапан на спине — расправила свой непослушный гребень. Подавив острый приступ неполноценности от своего размягченного недо-пушка на спине, я всё же умудрилась привести его в рабочее состояние — мягкие шипы все же вытянулись ровно, хвост я тоже обернула вокруг тела.

Перешла в пси-режим, чувствуя привычное замедление времени — в реальности пройдут стремительные секунды, а в моём восприятии, на заданной приказом маршала глубине, долгие десятки минут. Мозг псионика в разгоне и не на такие чудеса способен.

И тут… вокруг моей талии властно обвился хвост маршала.

Рывок — и я прижата к боку своего командира. Мой короткий хвост стиснут мощными кольцами гибкого умелого чудовища, помогая принять нужный ему изгиб. Мои пси-потоки продавлены волей командира — я подчиняюсь, раскрываюсь, позволяя ведущему хозяйничать в них, подстраивая под себя мои ресурсы.

Фоново охреневая — его хвост изгибал мой, задавая вводные — объём четыре тысячи, он нормальный вообще? — я тем не менее чётко выполняла выставляемые мне задачи.

Пси-режим поддавался туго — всё же мой потолок объёма был запредельные для многих полторы тысячи, и это чётко было указано в моём досье, маршал не мог не знать об этом. А тут…

Гребень и пушинки на хвосте завибрировали от интенсивности проходящих через них потоков. Всё тело налилось болью и в то же время сладким возбуждением — близость маршала давала о себе знать, и… теперь, когда наши пси соединялись, я чувствовала отголоски его эмоций.

Ммм… Я мысленно улыбнулась от пряного коктейля маршальского пси. Я могла теперь чувствовать его, как и он меня. Маршал был… по-мужски возбуждён. Зол от нападения. Яростно рад предстоящей возможностью размяться в хорошей драке. И… ему явно нравилось то общество, в котором он собирался в эту драку сейчас влезать.

Приятно-о-о. Моя самооценка скакнула до орбиты.

Прекрасно. Послав ему импульс своего довольства предложенным развлечением, я пустила по телу пси-волну довольного урчания и максимально распахнулась ведущему в пси-диапазоне. Действуй, мой командир.

Вдоль моего гребня прошлась ответная пси-волна, которую я распознала как одобряющее пси-поглаживание, мягко-ласковое, в котором я уловила нечто вроде… извинения? В смысле? За что он заранее просил прощения?

В следующий миг я поняла. За что.

Наша возня с подготовкой и пси-настройкой друг на друга заняла тридцать секунд.

Непозволительно долго.

И я ошиблась в оценке времени. У нас не было той минуты.

Нас начали уничтожать прямо сейчас.

Слишком быстрые мини-боты заняли позиции над обломками нашего флаера. Шлюзы в стальных корпусах распахнулись, обрушивая на нас поток импульсных бомб. Наземные группы сомкнули кольцо, достали из-за спин увесистые бластерные пушки и начали заливать нас огнём.

Обшивка обломков флаера вспыхнула и оплавилась. Мои пушинки на спине и хвосте опалило огнём, броня раскалилась.

И в этот момент моё пси целиком и разом смяла ураганная воля маршала. Он затребовал всё. И даже больше. Просто вывернул меня наизнанку.

Я — гордый крейсер, сминаемый запредельной гравитацией в глубинах чёрной дыры. Крохотный кораблик под ударами метеорного ливня. Пылинка в вихрях солнечного ветра.

Вся — для Него, моего Ведущего. Удобный инструмент для достижения поставленной Им цели.

Маршал ударил объединённым пси-полем всего один раз. Один единственный.

Хватило.

Краем угасающего сознания фиксирую информацию на дисплеях. Броня чудом продолжает функционировать и поставлять данные о происходящем вокруг. Тусклыми всполохами едва работающего мозга — всё же тренированный он у меня, ага, выжил, красавчик — анализирую произошедшее.

Глава 8. Проблема

Смутилась. Покраснела как девчонка.

Попыталась двинуться, но тут поняла, что мое тело не слушается. Маршал мягко расплетал наши потоки, а я… самым позорным образом вытекла из позы пси-режима и распласталась на оплавленных камнях.

Злые слёзы навернулись на глаза, но факт оставался фактом — я стала полностью беспомощна. Не могла даже пошевелиться. Могла только фиксировать происходящее: по пси-приказу маршала интерфейсы погасли, моя броня раскрылась и убралась в элементы, закреплённые на походной форме.

Я только глазами могла шевелить. Все остальное просто парализовало. Краем глаза зацепила движение — маршал медленно выпрямился, пошатнулся, но упрямо расставил ноги. Повёл плечами, сбрасывая напряжение.

Он полностью убрался из моего пси, отпустил контроль. И теперь я во всей красе прочувствовала на себе все последствия работы на запредельных для меня пси-уровнях. Жесть гравитационная, да я просто всмятку! Ни пси-режим развернуть, ни даже хвостом двинуть.

Маршал деактивировал свою броню, оставаясь в походной форме. А затем… ох ё… он легко поднял меня на руки и медленно пошёл в сторону леса. Всё верно, отсюда надо было убираться.

Его хвост осторожно расправил, а затем крепко обвил мой пушистый обрубок. В полном ошеломлёнии я почувствовала хвостом острые вспышки проколов и следом тепло, побежавшее по венам — рихт выпустил шипы на своем хвосте и впрыснул мне коктейль стимуляторов. Как заботливо с его стороны. Так у меня есть все шансы скоро вернуться в строй.

Но каков зверюга, у него силы совсем бесконечные? Не только сам идёт, но ещё и меня тащит. Невероятная мощь! Да и на выработку рихто-коктейля ресурсов хватает. Мой начальник точно монстр.

Было странно, но маршал продолжал обвивать хвостом мой поникший хвостик. Неотвратимо потянуло в сон. Знакомые симптомы, но как же не вовремя.

— Спи, малышка, — донеслось до меня еле слышное.

Ну уж это-то мне точно показалось. Я отрубилась.

Проснулась резко. Что за? Вспомнила все рывком. На нас напали, а я… Я вскочила, с ходу переходя в боевую стойку, только хвост и гребень отказались привычно подниматься.

— Отставить!

Свирепый рык заставил меня замереть, а мощный хвост и могучие руки молниеносно вернули меня в лежачее положение.

— Лежать! И никакого пси-режима, Райс! — и более спокойно: — мы в безопасности, успокойся. Наш удар выжег всю электронику на десятки километров в округе, если не сотни. Плюсом я основательно запутал следы, — в низкий хрипловатый голос маршала вплелась усмешка, — правда свои нас теперь искать тоже будут долго. Но это мы уже переживём.

Я покосилась на свой короткий недо-хвост — его крепко обвивало длинное мощное чудовище Грила. Маршал разлёгся на траве рядом со мной и подпер локтем голову, с прищуром разглядывая меня.

— Я потребовал от тебя слишком много, Райс, — сказал он, — но другого варианта не было. Только благодаря этому объединению усилий мы оба живы. А ты молодец.

Зардевшись, я опустила глаза.

— Но для тебя перегруз не прошел бесследно, — строго продолжил Грил, — поэтому сейчас отлёживаемся. Постарайся снова заснуть.

— Вам же тоже…

— Я был ведущим, восстановился на излишках, — строго оборвал меня он, — а тебя чуть не раскатало. Спать, Райс. Это приказ.

Я согласно прикрыла глаза. Он прав. Рывок при пробуждении и короткий разговор утомили меня похлеще марш-броска на сотню километров в боевом скафандре при полной амуниции по пересечённой местности.

Засыпая, я облизала пересохшие губы, чувствуя лёгкую эйфорию от властного давления мощного хвоста, обвивающего мою пушистую конечность. Это вызывало приятное тянущее чувство внизу живота.

Почему я не спросила, для чего ему нужно держать мой хвост? Наверное, продолжает стимулировать рихто-коктейлями из шипов. Правильно. Мне нужно как можно скорее вернуться в строй. Я не должна быть обузой для маршала.

Проваливаясь в сон, я почувствовала: меня осторожно повернули на бок, обхватили обеими руками за живот и прижали спиной к большому горячему и твердому телу. Но это мне тоже, совершенно точно показалось…

Проснулась от слепящего солнца, яростно бьющего по векам.

Заслонила глаза предплечьем, приподнялась и огляделась. На удивление рука подчинилась без особых проблем. Рихт сидел рядом, скрестив ноги и сооружал из походного набора некое подобие еды.

Я вопросительно посмотрела на него и указала глазами на тень от дерева рядом с ним. Маршал кивнул, я аккуратно поднялась и на четвереньках переместилась подальше от слепящего солнца.

Уселась, облегчённо выдохнула и взяла протянутый мне бутерброд из трёх питательных батончиков.

И… зависла от вида рельефной мощной руки перед собой.

Было жарко, Грил снял верхнюю часть формы, оставаясь в чёрной космийке с короткими рукавами, обтягивающими широченные плечи. Такого я даже в своем отряде не видела, а ведь там тоже зверюги были. Я сглотнула, рассматривая рельеф мышц, скользнула взглядом по мощной шее и упёрлась взглядом в пытливый взгляд ночных глаз.

Астероид мне в корму!! До чего же охренительный самец! Соблазнительный гад и красивый. Прям реально красивый и соблазнительный. Той самой мужественной суровой красотой, от которой мокреют половые губы, а хвост так и старается призывно изогнуться.

Глава 9. На весу

Что характерно, военная выучка снова помогла. Мы оба разделись со скоростью света — успели сохранить обмундирование — запасного-то не было. Ботинки только не сняли. Лес всё-таки.

Маршал жёстко привлек меня к себе. Его рот накрыл мой властно, беспощадно и… по-маршальски безапелляционно.

Умелый гибкий язык провёл атаку мастерски, и я вскоре уже стонала от подавляющего давления внутри рта, раскатывающего мой язык так, как удобно ему.

Чёрный хвост обвил мою короткую пушистость мощными витками, и я восторженно застонала в его губы — жало на его конце выстрелило внутрь моего пушистого кончика, впрыскивая стимулятор гона, шипы по всей поверхности хвоста прокололи мою прибалдевшую от такой дозы стимуляторов конечность, добавляя еще рихто-коктейля.

Смесь гормонов, стимуляторов и прочих возбуждающе-укрепляющих веществ потекла по моим венам, подготавливая тело к затяжному марафону похоти и разврата. Я знала, что это будет долго, но впервые меня это даже радовало.

Маршал, вот спасибо ему отдельное за заботу, не стал с ходу вколачивать меня голой спиной в шершавое дерево. Развернул от себя лицом, прижался к моей спине. Подхватил под бёдра, поднял, сгибая колени и широко разводя мои ноги. Его длиннющее чудовище обвивало мой коротыш лишь частично, концом он принялся хозяйничать между половых губ.

Его щёпот после укуса остудил мою шею:

— Придётся потерпеть, малышка. Я большой. Постараюсь нежнее.

О, как меня завели эти слова!

Глухо застонала от уверенного проникновения его хвоста между половых губ — он мягко шлепнул кончиком клитор, а потом согнул его петлёй и стал растягивать меня изнутри.

Сильно. Мокро. Грубо. Невыносимо хорошо.

Мало!

Я недовольно заёрзала на его руках, требуя большего. Немедленно. Как он не понимает, что мне нужно всё сразу? Немедленно! Вот прямо сейчас!

— Не старайся, — прохрипела я, запрокинув голову и уперевшись затылком в мощное плечо. — Просто трахни. Ну же.

Маршал хмыкнул. Я задрожала от чувствительного укуса за мочку уха.

— Командовать здесь буду я, — мурлыкнул этот хищник.

Сильные пальцы сжали мои бёдра сильнее, развели их шире, а хвост внутри, похоже что крутился чуть ли не спиралью, не уставая массировать клитор ловким кончиком.

От внезапно накрывшего меня мощнейшего оргазма я заорала на весь лес. Всё тело забилось в судорогах. Громко материлась от избытка чувств, и краем сознания отмечала, что хвост маршала перевил мои руки, да и сам он держал крепко, а я содрогалась и снова кричала, кажется, сорвав голос начисто.

Грил позволил мне утихнуть лишь ненадолго. Едва между половых губ перестало сокращаться, он ловко перевернул меня прямо на весу. Жонглировал он моим телом мастерски. Уверенно и очень эффектно. Я оценила.

Мои ноги на его плечах. Руки обхватывают его шею — причём, связаны его хвостом за запястья — согласна, пусть страхует, так лучше, когда буду без сознания — точно не упаду.

То, что этот многоопытный самец опустошит меня до дна и даже больше, я не сомневалась. Нет. Сначала наполнит, а потом уже опустошит. Еще раз наполнит и…

Маршал обхватил меня ручищами за спину и под ягодицы. Безошибочно нашёл головкой вход и неумолимо-медленно в несколько аккуратных толчков наполнил меня до краёв.

Проникал в меня, неотрывно глядя в глаза. Вдавливал в меня член, и смотрел. На меня.

Бездонный космос, а не глаза!

Я провалилась в новый оргазм от одного этого факта. От проникновения и его ласкающего взгляда. Все черные дыры, как же он на меня смотрел!

Пульсируя влагалищем вокруг его члена, до предела растягивающего мои узкие глубины, я вдруг осознала, что на одной его руке намотан конец моего хвоста.

Маршал сжимал мой пушистый кончик в кулаке, поддерживал этим кулаком меня под ягодицы, а второй рукой зарылся в размягченный гребень на моей спине, умудряясь еще массировать стимулирующие гон точки.

Да куда мне ещё-то стимуляция? Я от одного его вида кончаю. Охренительный самец.

Да я еще готова несколько месяцев без секса перетерпеть, если потом будет такой соблазнительный приз.

Я утихла, а маршал коротко усмехнулся и начал насаживать меня на себя. С растяжкой. Размашисто. Основательно. Умело и уверенно. Окуная мое оголодавшее тело в оргазм за оргазмом.

В жизни подобного не испытывала. Смотрела в его ночные ласкающие глаза. Кричала и билась, стиснутая его сильными руками, от обжигающего наслаждения. Невозможно остро. Невыносимо как хорошо. Ослепительно прекрасно.

Когда мне стало казаться, что я сейчас просто умру, не выдержав нескончаемого марафона оргазмов… после очередного взрыва внутри меня сверхновой, маршал осторожно спустил меня с рук и поставил на колени перед собой. Улыбнулся порочной улыбкой и приглашающе коснулся членом моих губ.

— Открывай рот, малышка, — приказал он, накрыв властной ладонью мой затылок.

Да… Неужели… Ну сейчас я тебе отомщу. За всё. За каждый мой невыносимый оргазм.

Бросила на него довольно-призывный взгляд снизу вверх и демонстративно облизнулась. С восторгом увидела сузившиеся глаза и услышала протяжный выдох сквозь сжатые зубы. Мур… Хорррошо…

Глава 10. Скалы

В холодную воду лезть мне не хотелось. Мне хотелось снова маршала. В меня. Много горячего маршала. Глубоко в меня. До самого упора. Ещё, ещё и ещё. Снова и снова. Сильнее, чаще, больше и немедленно, прямо сейчас.

Впрочем, здравый смысл умудрился пробиться сквозь туман разврата. Я все таки дисциплинированный кадровый офицер, хоть и в прошлом.

Ничего, что на нас сейчас могут начать охотиться?

Сначала мои громкие стоны и визги, а потом оглушительный рык маршала, перепугавший всю живность в округе. Все эти излишние звуковые эффекты совершенно определённо нас демаскировали.

А мы тут такие красивые, голенькие, одурманенные гоном, скоро до классической позы случки у рихтов дойдём.

Кстати об одежде. Я оглянулась через мужское плечо и хмыкнула: маршал размашисто и уверенно шагал по склону со мной на руках, а на его выдающемся образцовом хвосте болталось всё наше добро, тщательно свёрнутое в аккуратный компактный сверток.

Аккуратный мать его! Идеально упакованный по всем правилам!

Вот это мастерство!

Это прямое доказательство умения и ловкости хвоста моего самца на этот виток гона меня порядком впечатлило, давая предсказуемый толчок к новой волне похоти.

Ну, нельзя было его не хотеть! Маршал Грил не просто бил по самым чувствительным точкам для каждой половозрелой самки. Он накрывал площадями ковровой бомбардировки, не оставляя никаких шансов остаться равнодушной к его маршальскому самцовому великолепию.

Мой разнежившийся коротыш томно свисал к земле. Расслабленный, опушенный на конце недо-хвост сильно раскачивался и во время особенно широких шагов рихта делал попытки дотянуться своими вздыбленными шерстинками до маршальского члена. Удобно, что мы все еще были раздеты. Очень удобно.

Только вот отвлекает сильно. Так и залипала на этом зрелище.

Судя по стиснутым зубам Грила — не у меня одной были проблемы с концентрацией.

Да я и сама, по примеру своего хвоста, уже хотела спровоцировать его на что-то большее. Гон ведь никуда не делся. Он только набирал силу. Выносил разум, толкал на безрассудные поступки, нашептывал разные пошлости.

У меня был раньше гон и не один раз, но никогда он не проявлялся так ярко и остро, как с маршалом. Еще бы, угроза быть поджаренной в процессе воспроизводства не могла не взбудоражить настоящую дикую самку. Ее любой намек на разврат и опасность возбуждали просто неистово. Вот я сейчас…

Включи мозги, Рания!

Совсем не к месту проснувшийся здравый смысл намекал: всё же надо отойти куда-нибудь подальше.

Здравый смысл-то намекал, но лавовые потоки похоти в организме вопили, что надо продолжать род прямо здесь и прямо сейчас.

— Может ну её? Речку? — тихо предложила я, из последних сил борясь с соблазном впиться зубами в мощное плечо.

— Согласен, — кивнул маршал. — До реки не дойдём. Вон озерцо.

— Мы достаточно нашумели, — с тревогой заметила я.

— Есть такое, — согласился мой начальник, — но я успел исказить звуковые поля и завернул звуковую волну в кольцо, — он со свирепым прищуром глянул на меня: — ещё раз тронешь эту точку, или любую другую подобную, уволю.

Угроза была реальной. Он не шутил. Я это прочувствовала всем своим рихтовским естеством и притихла.

— Не надо увольнять, — не согласилась я.

— Не тронешь, — ответил маршал, вглядываясь куда-то среди деревьев, — не уволю. Поэтому забудь про эти точки. Пока. Это приказ.

— Слушаюсь, цан маршал, — просто ответила я.

Наверху неожиданно зажужжало, дерево рядом вспыхнуло от пристрелочного импульса бластерной авиа-пушки. Нас всё же засекли.

Маршал мгновенно сориентировался, бросил с хвоста мне в руки узел с нашей одеждой и лихо спрыгнул куда-то вниз между камней.

Удерживая меня одной рукой, он быстро спустился по отвесной стене, упираясь кончиками ботинок в скалу, цепляясь одной рукой и хвостом за едва заметные щели между камней.

Отпустил руки. Спустя метров десять-двадцать свободного падения, зацепился. Скрипнул зубами. Резко раскачался, и прыгнул в сторону. Замер, потом прислушался и шепнул: «держись за шею». Я резво перебралась на спину, стараясь не зацепить маршальский гребень, особенно те самые запретные точки, которые могли привести к моему увольнения.

В данной ситуации итог мог быть ещё печальнее. Мы не должны были себя обнаруживать.

В итоге, благополучно миновав минно-точечное поле вокруг гребня, я обхватила Грила ногами и руками, сжимая нашу одежду в зубах, и дальше начался наш головокружительный спуск.

Рихт, цепляясь руками, ногами и хвостом за мельчайшие щели, стремительно спускался вниз, находил тесные лазы, пробегал по узким едва заметным тропкам… в общем, не только увеличивал расстояние между нами и преследователями, но и интенсивно меня впечатлял.

Рядом с нами то и дело возникали дыры от бластерных импульсов. Судя по трепету шипов на гребне, маршал отбивался ещё и от пси-атак.

Я тоже отбивалась, как только могла. Только моя битва была иного рода. Я ожесточенно сражались с назойливым желанием спровоцировать этого великолепного самца продолжить со мной род прямо здесь и прямо сейчас.

В эти бесконечные мгновения адской пытки я возносила хвалу всем моим долгим и мучительным годам интенсивных тренировок. Только благодаря прокаченному умению самоконтроля, необходимому каждому экстра-псионику, я умудрялась удерживаться от смертельного безрассудства.

Глава 11. Вода

Хвост маршала в очередной раз выпустил шипы и впрыснул новую порцию стимулятора в мой охреневший от свалившегося на него счастья коротыш. Даже получилось волну пустить моими размягшими шипами. Уррр… Я так скоро смогу и гребень нормально поднять, при таких убойных дозах.

Грил не позволил долго впечатляться своей образцовой самцовостью. Коротко приласкал шипами шерстинки на конце моего обрубка и отстранился с явной неохотой.

— Одеваемся, — скомандовал глухо мой командир.

Как вовремя. И судя по моему состоянию после маршальских хвостовых щедрот, рихто-коктейль на этот раз отличался. Кажется, хоть чуть-чуть притупили остроту сжигающей меня похоти.

Четкий понятный приказ в сочетании с ядерным коктейлем подстегнули мой организм к правильным действиям. Руки уже шустро схватили одежду и принялись натягивать её на тело с рекордной скоростью.

Всё тело приятно ныло, а еще безумно хотелось пить. К тому же, со стороны входа в наше убежище то и дело раздавался грохот, скала подрагивала. Кто-то никак не мог смириться с потерей добычи и пробивался в нашу сторону. Ну и квазар им в задницу, нас так просто не достать!

— Среди них есть псионики. Они нас фиксируют тут, — застёгивая ремень и одёргивая форму, сказал маршал. — Пытаются прорубиться. Надо уходить срочно. Сильно пить хочешь?

— Восемь из десяти, — с трудом шевеля пересохшим языком, сказала я.

— У меня пока пять из десяти, — отозвался Грил, — но будет усугубляться. Это гон и состав, что я тебе вколол. Мозги прочищает хорошо, но есть побочка. Надо спешить. Обезвоженность сказывается. Я ловил ощущение воды с другой стороны скалы и выход к нему запомнил, но сейчас уже не дотягиваюсь. И псионики уже близко. Скоро доберутся сюда.

— Может мне?.. — начала было я, шевельнув оживающим хвостом, но маршал перебил.

— Не вздумай, Райс, — одёрнул меня Грил, — никакого пси-режима. Видеть можешь?

Я пожала плечами, глаза привыкли к темноте, к тому же откуда-то сверху просачивался тусклый свет.

— Да, вас вижу. Пойду за вами, — гон немного притих, и в мою речь неожиданно вернулась официальность. Больше никакого ты…

— Молодцом.

Полностью одетые, мы двинулись по расщелине в скале. Кое-где мне приходилось преодолевать препятствия на спине Грила, часто мы ползли. Пару раз мне пришлось помогать маршалу протолкнуться вперёд — ширина плеч мешала протиснуться в слишком тесный лаз.

— Стой, — вдруг приказал маршал.

Да я уже и так стояла, прислушиваясь. Где-то сбоку журчала вода. Оказалось, по скале чуть дальше струилась прозрачная холодная влага и нам удалось набрать несколько глотков. Стало значительно легче.

Между тем меня снова накрывала похоть. Ненадолго же меня хватило. Я слышала тяжёлое дыхание Грила, буравила взглядом подтянутую задницу и хищно изогнутый хвост — и изо всех сил сдерживалась, чтобы не пробежаться по гибкой конечности пальцами, выискивая злополучные точки — чтобы гарантированно спровоцировать этого шикарного самца заняться производством новых рихтов немедленно, прямо сейчас.

Да Грила, похоже, уже и самого основательно крыло. Потому что во время очередной смены высоты, он подсаживал меня выше, обхватывая грудь. Да практически лапал ее! Задерживал руки на моей заднице, и будто бы между делом задевал хвостом мою пушистую конечность. Провоцировал гад!

Когда проход в очередной раз расширился, лохматый конец моего хвоста утонул в могучем кулаке, а я сама оказалась вдавлена животом в скалу.

— Привал, — скомандовал Грил мне на ухо.

Тихое, но такое долгожданное звяканье стремительно растёгиваемых ремней. Шорох стаскиваемых штанов. Широкая ладонь на моих губах, мой хвост, намотанный на командирский кулак и давление члена между ягодиц. Неужели мне повезёт, и маршал промассирует заодно и рихто-точки там…

Мне повезло по-другому, Грил передумал, схватил меня за бёдра, дёрнув на себя. Погладил крупной головкой между намокших половых губ и вторгся между ними резким безоговорочным движением. Надавил ладонью на поясницу и прорычал:

— Сильней прогнись.

Мы продвигались по проходу в скале долго. Гон вносил свои коррективы. Шли с постоянными привалами. Застёгивая и снова растёгивая штаны. Маршал деловито овладевал мной, и неумолимо продвигался дальше к намеченной точке назначения.

Когда впереди показался свет, стало очевидно: здесь нас тоже уже ждут.

Глава 12. Встреча

Маршал метнул мне бластер — на чистых рефлексах вытянула руку, поймала.

Мой палец ласково погладил предохранитель, а руки заученно проверили рельефно проступающие индикаторы заряда, заодно пробежались по элементам брони, привычно активируя всё необходимое для огневого режима.

Тем временем я впилась взглядом в хвост маршала — он стремительно задавал вводные и диктовал схему предстоящего боя.

Вслед за Грилом я активировала броню, мысленно присвистнула от численности засады, подала сигнал о готовности и рванула следом за командиром в бой.

Рихто-коктейль, однако, шикарнейшая штука. Да и гон сам по себе — идеальный стимулятор. Истосковавшееся по хорошей драке, намятое голодным самцом, моё тело стало импульсом бластера, болидом, фотоном... короче, я была быстра, умела и смертоносна. Как в старые добрые времена.

Мы вылетели из пещеры, сходу открывая шквальный огонь по нарезанным Грилом секторам атаки, вынося первую линию засады — наглухо, просто выжигая там всех нахрен.

Похоже, такой наглости от маршала никто не ожидал, и мы безнаказанно докосили первую линию и значительно проредили вторую.

Когда противники очухались и перегруппировались, огрызаясь короткими импульсами в ответ, мы уже резво вскарабкались вверх, сместились вправо и начали заходить им в тыл, прыгая с дерева на дерево.

Моё любимое развлечение кстати — забраться повыше, оттолкнуться стопами от ствола, пролететь до другого дерева и, обхватив его обеими руками шустро проскакать вверх, до нового прыжка. Хвост, конечно, в этот раз был слабым помощником. Вот маршальский черный красавец эффектно цеплялся за все возможные выступы и ветки, делая половину работы по сохранению баланса и поддержке скорости. Мне вот приходилось учитывать свой смещенный центр тяжести, глуша на корню прежние инстинкты.

Нужно признать, что даже рихтовский коктейль не может заменить утраченную конечность.

Судя по то и дело загорающихся рядом со мной веткам, стреляли профи, но и маршал был профи — умело искажая пси-импульсами очертания не только себя, но и меня.

Я бы тоже самое делала, но, увы, пси был для меня закрыт. Но рихт есть рихт. Не только способен пси-способностями удивить.

Пока маршал крушил экстра-линиями технику, я выцеливала псиоников и снимала их точными выстрелами.

Расчёт Грила на наглость, скорость и особенности местности — густой лес с удобной для пси-прикрытия листвой, полностью оправдался. Мы вынесли и обезвредили значительную часть противников, вырвались из засады и успели юркнуть в новую узкую расщелину.

Мы уходили от преследователей долго. Прыгали, бежали, снова куда-то ползли, заметали следы. На этот раз я уже двигалась сама, что значительно нас ускорило. Когда Грил остановился среди густого леса у небольшого озера, я была уже основательно измотана, меня мучила жажда, а ещё снова накрывала с головой новая волна гона.

Оглядываясь и прислушиваясь, а заодно и принюхиваясь, маршал убрал броню, указав мне хвостом сделать то же самое, а заодно и попить, только немного.

Я послушно кивнула, хоть предупреждение было лишним, я прекрасно знала, что пить нужно было по чуть-чуть.

Убрала броню и присела к воде, задрав хвост. Зачерпнула и с наслаждением отпила из ладони. Вода была ледяной, ломила зубы и восхитительно утоляла жажду. Блаженно зажмурилась и зачерпнула ещё. И застыла, глядя на маршала.

Он буравил меня тёмным взглядом и стоял, широко расставив ноги, в хищной напряженной позе… судя по кровожадно изогнутому хвосту, пускающего шипами волны, а ещё обнажившемуся жалу, этот самец был объят лютым, беспощадным гоном в крайней его стадии.

Вздохнув, я положила руку на пряжку ремня, но расстегнуть не успела: меня попросту смело огромным мощным телом.

Кожу обожгло ледяной водой — рихт схватил меня, затащил на глубину, нырнул вместе со мной, вынырнул и впился губами в мой рот. Очень скоро меня затрясло в ледяной воде, даже гон отошел на второй план. Но маршал так просто не отпускал, яростно целовал, практически имел мой рот, а ещё агрессивно наглаживал и сжимал мой коротыш своим чёрным чудовищем.

Что характерно, никаких проколов шипами или жалом, никаких срываний одежды.

Только дикий холод озерной воды и беспощадный жар поцелуя.

Всё закончилось так же быстро, как и началось — маршал разорвал поцелуй, подхватил меня на руки, вынес из воды. Затем, поставив на ноги, молча указал своим освободившимся хвостом направление , в котором нам следовало дальше двигаться.

Мы прошли не больше километра, когда снова пришлось вступить в бой. На этот раз нас прижали капитально.

Место было крайне неудачное, скакать по деревьям в текущей ситуации было самоубийством, а командование у противников, всё же оказалось толковым — они явно учли свои первые ошибки, перегруппировались и брали нас в тиски очень грамотно, загоняя на открытое место.

Когда бластеры начали отказывать, раскалившись от стрельбы, а заряды уже подходили к концу, внутри начали все чаще мелькать мысли о нашем поражении. Моё плечо обожгла неожиданная боль, задело все-таки — не успела укрыться во время очередной перебежки. В этот момент на стороне противников разразился самый настоящий армагеддон.

Хвост маршала отсигналил — свои. Да я уже и сама видела характерные схемы работы по площадям. С трудом отводя взгляд от нехилого такого облака дронов — они заливали позиции атакующих нас смертоносным ковром — я посмотрела на своего командира.

Глава 13. Утро

Мой первый по-настоящему рабочий день после атаки на маршала всё же наступил. Я уверенным шагом подходила к зданию Управления, фиксируя своё идеальное психо-эмоциональное состояние.

Ещё бы. После ударной-то дозы препаратов в лазарете и обновления чипа.

Жаль, воспоминания врачи мне подтереть не догадались, совсем было бы хорошо.

Я была настроена по-деловому. Костюм сидел идеально. Даже шерстинки на освобождённом по приказу маршала хвосте лежали ровно, один к одному. Не зря я вчера на них кучу средств извела. Дорогущих. Эффективных.

Просторный полупустой холл. Лифт. Коридор. Приёмная. Дверь кабинета с лаконичной табличкой «Крейтон Грил. Маршал». Мой стол у панорамного окна. Таблички на нем еще нет. Небольшой бейдж с моим именем. Прикалываю на форму. Четкие уверенные движения. Я полностью восстановилась. Максимально собрана и работоспособна.

Привычные пятнадцать минут на то, чтобы настроиться на работу, перетряхнуть расписание маршала, освежить в памяти список дел.

Вздрогнула от загоревшейся на столе лампочки вызова в кабинет. Взяла планшет, одёрнула строгий форменный жакет, призвала к порядку нервно подрагивающий хвост и вошла.

Грил стоял у окна, разглядывая раскинувшийся перед ним город. На меня он не посмотрел, его хвоста не было видно за спиной.

— Доброе утро, Рания, — спокойным деловым тоном поприветствовал он. — Что с расписанием?

— Доброе, цан маршал, — ответила я не менее спокойно. — Всё подготовила.

Всё правильно. Спокойствие и профессионализм. Гон снят лекарствами и новым чипом. Напоминать товарищу по несчастью о случившемся — дурной тон.

Я подошла к нему, протянула планшет. Маршал взял его. Я не сразу разжала пальцы. Да и Грил задержал на мне взгляд. Мы смотрели друг другу в глаза несколько лишних секунд. И синхронно перевели взгляды на хвосты друг друга.

Мой выдрессированный обрубок даже не дёрнулся. Молодцом. Впрочем, хвост Грила тоже был спокоен и неподвижен.

Маршал ознакомился с расписанием, кивнул.

— Я смотрю, вы отлично поработали с базой персоналий. Я так понимаю, спрашивать о распределении тех трёх встреч смысла нет?

— Нет, цан Грил, я разобралась.

— Отлично. Прошу сегодня уделить особое внимание корреспонденции. Навалилось, нужно к обеду всё разобрать. Успеете?

Я прикинула объём работы, нормально так задачи нарезает. Тем не менее я уверенно кивнула:

— Да, справлюсь.

— Хорошо. После обеда я буду в штабе. Скорее всего будет шквал звонков, фиксируйте каждый. Подробно. До малейших оттенков разговора. Понимаете о чём я? — пристальный взгляд на меня.

— Понимаю, цан Грил. Сделаю.

— Благодарю, Рания.

Я развернулась, и вышла из кабинета. Отмахнулась от навязчивого желания обернуться у двери. Ты на службе, Рания. Здесь только служебные отношения.

Глава 14. Будни

Следующие два месяца прошли спокойно. Я старательно поддерживала ровный служебный тон в общении с маршалом. И он ничем мне не напоминал о случившемся в мой первый рабочий день.

Я знала, что расследование покушения продвигается пока туго. Слышала, как Грил рычит на подчиненных и ругает их за нерасторопность и медлительность. В новостях тоже об этом совсем вскользь упомянули, что было странно.

Явно кто-то надавил сверху, чтобы это дело замяли. Но размышлять об интригах в высших эшелонах власти времени у меня совсем не оставалось. Грил дал мне неделю, чтобы я вошла в рабочий ритм, а потом начал постепенно наращивать объем моих задач и обязанностей.

Я не жаловалась. По настоящей службе я, конечно скучала, но понимала тщетность своих надежд на возвращение во флот в качестве боевой единицы. Мне нравилось работать в штабе и маршал в качестве начальника меня более чем удовлетворял. Жаль не удовлетворял он других моих потребностей…

Это бесило и нервировало одновременно. Я продолжала неровно дышать в сторону своего командира. Гон тут был уже точно ни при чем. Я хотела Грила. Не прям, как одержимая гоном самка, а как вполне способная оценить все его сильные и привлекательные стороны женщина.

Но моя самка тоже была от него без ума. Что уж тут скрывать. А скрывать было надо. Мне совсем не улыбалось нарваться на сочувственный понимающий взгляд ночных глаз маршала. Вот только этого мне не хватало.

Я умею мыслить здраво и четко оценивать свои шансы. Их у меня с Грилом было ничтожно мало. Скорее у нас снова чипы слетят, чем что-то получится сдвинуть в наших отношениях начальник и подчиненная.

Он мой командующий. Я офицер, пусть и бывшая. Это ничего не меняет в раскладе. Слишком большая пропасть. Слишком много правил и строгих строчек устава между нами. Я достаточно времени посвятила флоту, чтобы так просто забыть о субординации и дисциплине.

Поэтому я глушила свое напряжение в тире либо в тренажерном зале. Изводила себя тренировками, чтобы только не вспоминать его хриплый шепот: “Прогнись. Еще сильнее. Умница”

Что ж так кроет-то меня и никак не отпустит?

Не спорю, маршал — шикарный мужик, но не моего уровня. Нужно перестать мучить себя и засунуть хвост между ног, чтобы не смел тянуться в его сторону и выдавать меня. А я стала теперь постоянно ловить за ним такие порывы.

Вся моя многомесячная дрессировка летела в бездну едва мы оставались с маршалом наедине в его ли кабинете или еще где. Я все время чувствовала, как воздух сгущается и начинает давить мне на грудь. Хвост дурел и становился непозволительно игривым. Приходилось постоянно держать его на контроле. Одергивать и жестко пресекать все лишние движения.

На этой почве мне сразу начинало казаться, что мой начальник подозрительно принюхивается и одобрительно щурит глаза. Нет. Мне точно это только казалось. Я торопилась быстрее сдать все отчеты и увеличить дистанцию между нами.

Так я долго не продержусь.

Вечером возвращалась в свою пустую служебную квартиру, которую я так толком и не обжила за все эти годы. Слишком много было длительных командировок. Раньше меня это не трогало, не задевало никак, а теперь просто диким рихтом выть хотелось от тоски и странного разочарования.

Я не понимала, что со мной творится.

Меня стало все раздражать. И даже в свободное время я не могла расслабиться. Пустая холодная постель наводила еще большую тоску и уныние. Для меня спать одной было уже давно привычно. Что теперь поменялось?

А поменялось многое. В моих мозгах так вот точно. Иначе как объяснить, что уже которую ночь мне снился он…

Тяжелые ладони опускаются на мои плечи. Я знаю эту приятную тяжесть. Чувствую его запах и не могу сдержать предвкушающий стон. Резкий разворот и я погружаюсь в ночные омуты глаз маршала. Его ласковая усмешка, жадный голод во взгляде, твердость пальцев, сжимающих мои ягодицы. Рывок. Он поднимает меня, и я знаю, что нужно делать. Не жду ни доли секунды.

Цепко обхватываю его мощный торс своими ногами. Мои руки уже скользят по его обнаженным плечам. Я помню этот драйв. Такое не забывается. Во сне не нужно возится с одеждой. Взмах ресниц, и мы оба обнажены.

— Держись крепче, малышка, — рычит мой тайный любовник, одним глубоким толчком насаживая меня на свой твердый член.

Его хвост уже сплетается с моим хвостом. Здесь, во сне мы на равных. Сейчас мой черный красавец выглядит, как до ранения. Он столь же гибок и силен. Выпускает шипы и дразнит, подстегивает моего самца. Тот хрипло дышит и отвечает мне тем, что резко увеличивает темп.

Все космические дыры мне задницу! Как же это охренительно хорошо!

Я кончаю бурно. Кричу и содрогаюсь в долгом оргазме. Выплескиваю из себя все эмоции, накопившиеся за день. Опустошенно откидываюсь в руках рихта. Он жадно клеймит мою шею поцелуями, продолжая медленно скользить во мне.

Но до второго захода у нас никогда не доходит. Вот и в этот раз я просыпаюсь с бешено колотящимся сердцем и промокшими насквозь трусиками. Неудовлетворенность знакомо вспыхивает, обжигая низ живота. Мне мало сна. Не достаточно этих фантомных оргазмов, какими бы яркими они не были.

— С этим надо что-то делать, — бормочу я, сползая с кровати.

В ванной у меня есть надежный друг для таких случаев. Давно я его не доставала. Все держалась. Массажер для рихтов — отличная вещь, если знаешь как им правильно пользоваться…

Глава 15. Ванна

Пока выуживала спасительный девайс с дальней полки, проснулась окончательно. Задумчиво взглянула в большое окно. Вид из моей квартиры мне всегда нравился. Я любила смотреть на городские огни с высоты сто шестнадцатого этажа.

Ночь уже сдала свои позиции. Был близок рассвет. Тряхнула головой, выбрасывая из нее остатки сна и решительно набрала полную ванну ароматной воды. Расслабляться, так по-полной.

Откинулась на спину и прикрыла глаза. Нужно настроится. Хорошо бы еще немного каудалом себя простимулировать. С недавних пор мне не нравилось это слово и я обтекаемо, даже в мыслях, называла его просто состав. Рихтов состав. Да, большая часть из нас использовала емкое название каудал. Но оно сразу напоминало мне мою ущербность.

Нет хвоста и нет железы. Врачи сразу предупреждали меня, к чему это в итоге приведет. И я уже заметила изменения. Гребень давно не поднимался как положено. Шипы размякли. Но больше всего бесили эти пушинки отвратные на кончике хвоста.

Хорошо, что во время гона башку совсем сносит. О таких мелочах не задумываешься. Была бы у нас с Грилом простая интрижка без обязательств, я бы точно со стыда сгорела такое убожество ему столь откровенно демонстрировать. На службе это другое, а интим есть интим.

Опять у меня мысли свернули к красавцу маршалу. А и пусть. Нужно пользоваться моментом. Внезапно пришло мне в голову.

Представила снова его мощное обнаженное тело. Капельки воды на смуглой коже. Ммм… Даа… Одной рукой сжала грудь, второй включила массажер, выбрав пока средний уровень воздействия. Нужно плавно…

Завела руку за спину и медленно прошлась массирующими роликами вдоль позвоночника, стимулируя возбужденный гребень. В основание пока не стала спускаться. Чуть позже. Мой воображаемый любовник так призывно мне улыбнулся, что я невольно выгнулась ему навстречу.

Его хриплое: “Да, малышка” И меня ведет от похоти. Изнутри окатывает невыносимым жаром.

Хвост тоже пошел в дело. Хоть какая-то от него польза в данном случае. Напористо скользнул между ног, раздвинул половые губы и вдавил клитор. Провел еще раз, и еще…

О, даа!

Представила на месте хвоста его пальцы. Сразу полыхнуло еще сильнее. Массажер уже трудился на максимальном уровне. Я старательно обходила некоторые точки, стараясь растянуть удовольствие. Мне понравилась моя фантазия.

Резко сжала пальцами левый сосок и одновременно с этим поддала бедрами вперед, сама насаживаясь на свой короткий хвост. Короткий то он у меня короткий, но толщина вполне позволяла простимулировать себя изнутри. Как я раньше не догадалась…

Громко вскрикнула от острой вспышки наслаждения.

— Дааа… Ещеее…— не знаю кого я просила, но меня подстегивал мой собственный шепот.

Хвост влажно задвигался внутри в рваном, быстром ритме. Я опустила руку с массажером ниже. Дааа… Кайф! Еще немного.

Мое тяжелое дыхание, порочные хлюпающие звуки хвоста, низкое гудение прибора и его голос в голове. “Сильнее, малышка. Раздвинь ножки. Еще прогнись. Вот так. Да. Умница”

Выкрутила пальцами второй сосок. Острая боль смешивалась с наслаждением, когда я представила, что это его пальцы играют с моей горошиной. Хвост врывался в мое пульсирующее лоно уже без всякого стеснения. Я прижала массажер к самой оргазмической точке в основании хвоста и взлетела.

Взвыла от ослепляющей вспышки под прикрытыми веками и опустошенно откинулась на прохладный бортик ванны.

Горячая вода расслабляла мышцы, и я плавала в настоящей нирване целых полчаса.

Неплохой эксперимент получился. Удовлетворенно подумала об его повторении. Возможно даже этим вечером. У меня есть еще точки для новой стимуляции. И для моего коротыша найдется работа.

Маршал в моей голове только насмешливо хмыкнул и красиво выгнул идеальную бровь.

А вот настоящий маршал пребывал в совершенно другом настроении. Он чему-то недовольно хмурился, когда я вошла с ежедневным отчетом и графиком встреч.

— Завтра отправляемся в командировку. Вы летите со мной Райс. Минимум на неделю. Информация уже в вашем кейсе. Перекроите мое расписание с учетом этой поездки, — отрывисто приказывает он.

Я удивляюсь, но сохраняю на лице невозмутимое выражение. Только вот хвост не успеваю вовремя отдернуть. Он заинтересованно выгибается в явном намеке.

Хорошо маршал отвернулся и на что-то посмотрел в окно. Но вот его черное чудовище заметило и отреагировало. Хищно выпустило жало и стрельнуло шипами.

Нет. Мне показалось. Я моргнула, и все исчезло. Маршальский хвост спокойно вытянулся у него за спиной.

Грил повернулся ко мне с непроницаемым выражением на лице. Черные глаза изучающе прошлись по мне. Я едва успела спрятать свой невоспитанный коротыш за ногу.

— У вас усталый вид, Райс. Предупреждаю, отправляемся на границу. Будем инспектировать сложный участок. Сегодня можете уйти раньше. Соберите вещи и… выспитесь хорошенько — маршал сощурился. — И еще один маленький совет, Райс. Не стоит так себя изводить на тренировках. Форму можно поддерживать и в более щадящем режиме.

Я невольно порозовела от его пристального взгляда. Такой взгляд у него был там… в пещере… Потом смысл его слов дошел. Так он следит за мной, выходит?

Глава 16. Грил. Ночь на крейсере

Хвост раскрутился, набирая инерцию, и вбил жало точнёхонько в центр финальной мишени.

Стойка на четырёх конечностях, вздёрнутый хвост, взведённые пси поля.

Выдернул жало, медленно выпрямился, оценивая дырки в мишенях в конце короткой тренировочной полосы — максимально допустимой длины в условиях космического крейсера.

Привычный диапазон от восьмидесяти восьми до девяносто трёх.

Учитывая средний по флоту показатель в пятьдесят со всплесками до семидесяти, я хорош. Хватку не теряю.

Все мишени поражены идеально.

Вот бы так со всеми скрытыми угрозами, которые я всё никак не проявлю.

Хвост вознамерился распотрошить мишень в щепки, спуская ярость, но я отозвал боевого товарища за спину. В следующий раз.

Я уравновешен. Деятелен. Эффективен.

Дополнительная работа для роботов-уборщиков в понятие эффективности не входит.

Хвост раздосадовано вернулся в неподвижное положение за спиной, а я направился в душ, на ходу стягивая космийку и вытирая ею проступивший на шее пот.

Поздняя ночь, кого я тут встречу? На крейсере военная дисциплина. Все, кто должен быть на вахтах, бдят. Кому положено отдыхать — спят.

Хотя кое-кого с недопустимо привлекательным шаловливо-пушистым хвостом и возмутительно-мягким гребнем я бы с огромным удовольствием сейчас разбудил.

Чувствуя, как каменеет член при мыслях о соблазнительно-боевой малышке, я стремительно разделся и встал под струи ледяного душа. Помогло. Замер, прислонившись лбом к стене.

Сейчас, наедине с собой, имею право на несколько минут слабости.

Вспомнить податливую мягкость губ, голодную страсть, непривычную длину волос и хвоста… пьянящую необычностью и нежным откликом.

Нереальное сочетание офицерской жёсткости и несгибаемости характера с трогательной женственностью и беззащитной открытостью — для меня, я чувствовал это и знал после объединения пси. Открытостью только для меня.

Клятая сцепка ведущий-ведомый в излишне глубоком пси.

Клятый гон.

Выдрать бы из памяти. Я умею. Мог бы. Псионик моего уровня вполне способен подправить синопсисы у себя в мозгу.

Ни за что. Эту страницу своей жизни я буду оберегать, несмотря ни на что.

Я выпрямился.

Размяк чуть-чуть. Расслабился. Переключил мысли. Немного помечтал.

Хватит.

Увеличил температуру воды. Ещё несколько раз. Так, чтобы пар. Чтобы обжигало.

Мне это всегда помогает прочистить мозги.

Так и сейчас. Стоя под горячем душем мысли привычно вернулись к угрозе вторжения от соседей. Неясная угроза — сразу всюду и нигде — мелькала и тут же исчезала. Как у многоногой твари на безымянной комете, с которой мы изрядно повозились в одной из переделок — отрубаешь две конечности — на её месте возникают три.

Самый обнадеживающий проблеск был пять лет назад, когда Дрэго Зартон, на рывке за своей пушистенькой белоснежкой, прочистил мне целый пласт заговорщиков и шпионов.

Вторжение и полномасштабную войну удалось отсрочить. Прошло пять лет и угроза снова нависла невидимой многоуровневой бахромой.

Если бы это была просто бахрома пси-контроля, было бы проще. С ней хотя бы понятно, как бороться.

С новыми вирусами тоже справлялись. Шпионов методично выявляли. По всем флоту шли каскадные волны улучшений. Люди на всех постах выполняли свои функции. Техника модернизировалась, учения проводились, планы писались, предписания выполнялись.

И при этом, куда бы я не ткнулся, в какую бы сторону не глянул — везде маячили вражеские щупальца.

Отключил воду. Намылился. Тщательно.

Завис, разглядывая белую пену на руке. Обвил хвостом голень при воспоминании об излишне ярком сне. Красивый сон. Ванна. Вид на город.

И материал ванны, ставшей прозрачной под моим взглядом — с восхитительным видом на изгиб женской спины с мягким гребней под водой.

Массажёр для рихтов скользит по соблазнительным изгибам, гибкий хвост погружается между притягательных ножек. И стоны бурного оргазма…

Мой хвост раскрутился вокруг голени и с ускорением в одиннадцать джи ввинтился в стену. Хорошо, что до обшивки далеко. Была бы разгерметизация.

Я уважительно глянул на глубину дыры в толстенной авиационной стали за слоями отделки душевой… а затем на свой хвост. Дружище, всё же подловил меня, нашёл лазейку в моём контроле и спустил пар.

Иногда полезно. Я и сам хотел снова испытать ощущение мягких пушистых шипов на недопустимо соблазнительном хвосте.

Покосившись на пену, включил воду.

Тщательно сполоснулся. Вытерся. Есть ещё несколько часов, чтобы поспать.

В очередной раз подавив желание зайти к своей помощнице, разбудить её и сломать ко всем кометно-астероидным твердыням её новый чип — никогда подобным не занимался, но, уверен, экстра-линиями и не такое возможно — я прошёл по коридору… мимо двери в её каюту.

Глава 17. Инспектор

Я вышла из кабинки в дамской уборной и поправила ремень военной формы.

В этот раз, кляня себя на чём свет стоит, я всё же изменила привычке носить мужской вариант и натянула женский. Окинула себя злобным взглядом в большом зеркале над низким умывальником. Откинула пятернёй волосы назад и задрала хвост, распушив его на конце.

Ну что сказать? Красотка.

Кстати, без ёрничания и лишней скромности. Из зеркала на меня смотрела вполне себе поджарая злобная хищница, которой все боевые хвосты в округе оказывали восхищённые знаки внимания.

Правда, потом все они спешили ретироваться за мощные мужские спины под градом рабочих вопросов, влетавших в самый стык их компетентности.

И сейчас у меня как раз был перерыв перед очередным тяжелым раундом.

Не знаю, что было в голове у моего начальника, когда он отправлял меня на этот планетоид с инспекцией новых военных объектов.

— У вас сомнения в своём профессионализме, Рания? — приподняв идеальную бровь, осведомился Грил вчера утром, — крейсер посложнее базы, а вы, помнится, вселяли страх и трепет по всему флоту.

Покраснев от злости, я уставилась своему отражению в глаза. Хорошо, что маршал не спросил, не укоротился ли мой профессионализм с моим хвостом.

Я перехватила кулаком растопырившийся кончик своего разъярённого коротыша, решившего расколоть симпатичную декоративную вазочку на раковине. Хвост побрыкался, но в итоге признал мою правоту. С моим профессионализмом всё хорошо.

Только вот с какого фюзеляжного гаргрота личный помощник проводит полномасштабную проверку? Это же жесть корозийная, просто жесть. Я просто охеревала со списка, который, не моргнув глазом, выкатил мне маршал.

С бесстрастным видом и неподвижным хвостом я приняла это задание. И сейчас почему-то отдувалась за маршала, выискивая дыры и нестыковки в бесконечных отчётах и ломая глаза о списки спецификаций.

До кучи приходилось взглядываться в мельчайшие подрагивания хвостов высокого местного командования, выявляя нервозность за приглашениями на ужин, а у особо ретивых сразу в постель.

Только что мне пришлось взять перерыв и сбежать сюда, потому что я не утвердила откровенно сырое улучшение.

При мысли о том, что мне пытались всунуть, хвост не выдержал и хлестнул по голени с элементами бластеров. Я была с ним солидарна. Настроила тут всех против себя. Впрочем, мне не привыкать. Сейчас ещё подышу тут немного, и дальше в бой. Не таких обламывала.

Кстати, хвост молодец — хлестнул именно по тому элементу формы, где ослаб ремень, и я потратила ещё несколько минут, чтобы проверить все ремешки, и подогнать детали сегментированной брони, а заодно перевесить несколько аккумуляторов.

Грил настоял, чтобы я отправлялась на планетоид в облегчённой военной выкладке.

— Это приказ, Райс. Не обсуждается, — и хлёсткий бескомпромиссный удар боевым хвостом по столу.

Тряхнула головой, избавляясь от образа идеального маршала и его идеального хвоста. Разозлилась ещё сильнее.

Снова уставилась в свои сощуренные от бешенства глаза в зеркале.

Руки сами пришли в движение, ощупывая форму, переводя меня в боевую готовность. Хвост тоже изогнулся и замер в положении ожидания атаки.

Наконец-то. То, что нужно. Из зеркала на меня смотрела идеальная боевая машина. Именно то, что и должен из себя представлять настоящий офицер-рихт с моим послужным списком. Пусть видят, что я еще в строю.

Всё. Умница. Собралась. Пошла.

Я по-уставному развернулась и шагнула к выходу из дамской уборной.

Именно в этот момент что-то ощутимо громыхнуло, пол пошатнулся, а дверь выбило ударной волной и вместе со мной понесло в противоположную стену.

Вот это удачно я себя ввела в боевой разгон! Главное, вовремя!

Тело отреагировало мгновенно, группируясь и принимая единственно верное положение. Когда взревела сирена боевой тревоги, я уже была в активированной броне и с бластером в руках.

Доли секунды на оценку своего состояния после взрыва: приложилась затылком, содрала кожу на хвосте в двух местах, до кучи разнылась уже залеченная рана на руке, которую я заполучила во время забега с маршалом по горам после падения флаера.

Терпимо. Более чем терпимо, судя по данным, которые начала фиксировать броня и поставлять на модуль, выведенный у левого глаза.

Мысленно поблагодарила Грила за то, что настоял на лёгкой снаряге, матюгнула его за то, что не распорядился о тяжёлой броне типа той, в который мы шастали в тех же клятых горах.

Я подключилась к системе базы, начала вчитываться в отчёты о повреждениях, запросила новый план здания с повреждениями от взрывов — я уже видела, их оказалось три.

Пришлось достать из нагрудного кармана перевязочный материал и схватить хвост, чтобы залепить ссадины, заодно удержать его от попыток доломать стену… от осознания внушительных потерь среди личного состава.

От мягкой вибрации на поясе я вздрогнула и схватила модуль связи повышенной секретности. Вывела сообщение на экран и похолодела. Оно было от маршала.

Глава 18. Сеанс связи

Мои руки отключают меня от системы, глаза находят в раздолбанной уборной условно «тихое место», моё тело перемещается в него.

Пока всё это происходит, я ловлю то самое вожделенное полутрансовое состояние предельной боевой готовности, в котором чистокровный рихт, тренированный для сражений с ранних лет, может находиться неделями.

Каждая мышца в идеальном равновесии между напряжением и расслаблением, готовая отреагировать мгновенно и бросить тело в бой.

Маршал на орбите. Я здесь, на планетоиде, в данный момент одна.

Прокручиваю в голове элементы ситуации. Модуль связи повышенной секретности. Отключение от системы. Тихое место. Особый канал. Мне всё ясно: я в жопе. Большой такой и внушительной. Можно сказать тотальной.

Ввожу код канала и готовлюсь узнать степень глубины, и направление, в котором из неё выбираться. То, что Грил связался со мной сразу после взрыва говорит об одном — он в курсе, сейчас последует целая цепочка заданий. И я буду не я, если не сделаю всё, чтобы выполнить каждую, предельно эффективно, в установленный командованием срок.

Маршал удивляет: выходит на связь голосом. Первый же вопрос вводит меня в ступор.

— Цела?

— Да. Я в уборной, — докладываю я почему-то развёрнуто, удивляя этим саму себя до полной невозможности. — Приложило дверью, затылок ушибла и хвост ободрала, но уже заклеила, функциональность не нарушена. Спасибо за броню, было бы хуже. Была в системе. Сразу после сообщения отключилась. Успела увидеть планы помещений, сводку по личному составу. Жду указаний.

— Оставайся на месте. Тебе отправили на второй модуль коды протоколов диагностики и перезагрузки, — говорит Грил, — прогони броню через них, прямо сейчас. Как сделаешь, выходи на связь снова. Канал тот же.

Маршал отключился. Его холодный тон почему-то задел, но что ещё я должна была услышать? К делу, Рания.

Впрочем, мои руки уже были заняты делом: вводили полученные коды на панели аварийного интерфейса, запуская перезагрузку, откат до ядра и установку чего-то защищённого.

Через минуту я вышла на связь.

— Сделала. Всё штатно.

— Не отключайся.

Я ждала. Всё это время я прислушивалась, но в здании была тишина, лишь где-то вдалеке мой чуткий слух улавливал звуки стрельбы. В пси-диапазоне я пока опасалась осматриваться: в этой броне я только без пси-активности невидима для противника.

Дождусь приказов маршала. Уж с его-то высоты явно виднее, что мне делать.

— Рания, в общем, слушай, — сказал Грил и замолчал.

Если меня и могло что-то напугать, то именно вот такое обращение высоченного начальства, да ещё и сказанное вот так, неформально, успокаивающе-мягким голосом.

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Прям повеяло дивными часами нашей незабываемой прогулки по горам, когда мы чуть не сдохли, не то от гона, не то от ураганного потока бластерных импульсов по нашей парочке, а точнее от всего сразу.

Мне уже было очевидно, что этот взрыв — лишь крохотная часть чего-то большего.

— Говори как есть, Крейтон, — устало сказала я.

Мысленно я, конечно, дёрнулась, вот же я охамела, по имени к нему обращаться, но он сам виноват, первый начал неформально разговаривать. Наглеть так наглеть.

— Я взрослая девочка, способна воспринимать тяжёлые новости, — мурлыкающим тоном заявила я. — Что? Я уже мертва, да?

Пауза была слишком долгой. Я уж было решила, что связь оборвалась, но нет.

— Почти, — глухо сказал маршал, — и мы сейчас будем это исправлять.

Глава 19. Перебежками

— В какую сторону исправлять? — я не удержалась от сарказма. — Добьёшь ещё одним взрывом?

— Я смотрю тебя тяжелее затылком приложило, чем ты докладываешь, — хмыкнул Грил. — Нет, ты мне тут живая нужна.

Я улыбнулась, особенно остро чувствуя благодарность за этот трёп. За его кажущейся беспечностью я без всякого пси-режима чувствовала разворачивающийся маховик громадной военной машины с колоссальными потоками данных, анализом ситуации и расчётов векторов возможных действий.

В паузы, которые брал маршал, он явно успевал подтверждать или отправлять на доработку десятки вариантов, просматривать сводки — успела я на Грила посмотреть в рабочем режиме — скорость оценки ситуации и принятия решений колоссальная.

Я прислушалась: звуки импульсной стрельбы вспыхнули с другой стороны, уже ближе ко мне. Судя по всему, по площадям отрабатывала группа авиа-модулей. Ответной стрельбы слышно не было.

Если Грил сказал мне отключиться от системы… снова вирус?

Связь ожила, и я услышала подтверждение того, до чего додумалась сама.

— Массовая атака по военным объектам по всему планетоиду, Рания, — быстро, сухо и чётко заговорил Грил. — Ты в самом центре основного удара. Поражено ядро системы. Ударили по опознаванию «свой-чужой». К вам с орбиты не пробиться: защита схлопнулась, как при заражении. Эвакуация гражданских невозможна. Сектора тоже закрыты. Так, меняем канал.

Маршал отключился. Я ждала новые коды, обмозговывая услышанное.

Значит, та стрельба, что я слышу — это наши же собственные военные модули, дроны, в общем, вся автоматика, вместо того, чтобы стоять спокойно на складах, пришла в движение и начала отстреливать своих.

Началось всё со взрывов — они обезглавили военный объект, уничтожили всё командование с полномочиями остановить беспредел.

Я тут пока жива лишь только потому, что в маршальской броне меня не успели засечь. Плюс мой статус помощницы и недо-инспектора уронил важность меня как цели ниже плинтуса. Сейчас есть более важные и доступные объекты — их и отстреливают. Когда более значимые цели, такие, как уцелевшие офицеры, будут уничтожены, дойдут и до меня.

Одно радует, всё же система заражена не полностью. Остались безопасные каналы связи для обмена данными, через которые Грил связывается со мной, а его спецы присылают информационные пакеты с прошивкой брони и прочими нужным штуками.

Кстати, почему именно со мной сейчас говорит сам маршал? Очень хороший вопрос. В сентиментальные чувства к помощнице не верилось. Тут что-то другое. Если это то, что я думаю, то… Глубоко вздыхаю и признаюсь себе: то я выполню приказ.

Получив новые коды, я снова выхожу на связь, одновременно изучая полученную карту и задание. Холодею от масштаба проблемы, которую я сейчас буду вывозить. Ладно. В конце-концов, в той заварухе, где я потеряла часть хвоста, было хуже.

— Изучила? — сухой голос маршала.

— Почему я? — задаю вопрос ребром.

— Ты ближе всех к ядру управления. Его нужно перезапустить вручную. Сейчас налаживаем связь с уцелевшими рядом с тобой и просчитываем сценарии.

Я мысленно прикидываю — логично. Я проводила инспекцию на главном объекте. Судя по новым данным, которыми меня щедро завалили спецы маршала, я была права — накрыло всё высокое командование разом. Я уцелела только потому, что меня приспичило уединиться, причём, задумавшись, я свалила в дальний санузел, чтобы минимально с кем-то пересекаться.

Ладно, всё это знакомо. Всё это банально. Надеюсь, команда не подкачает.

— Жду дальнейших инструкций, — спокойно говорю я.

Следующие пять минут я тщательно изучаю данные, запоминаю планы, смотрю схемы прорыва к полигону со входом в шахту, напичканную защитными контурами под завязку.

Лезть туда нахрапом — самоубийство чистое. Даже с экстра-линиями, даже если бы в связке с таким пси-зверюгой, как маршал — не пробиться.

Как они это себе представляют? Ну не подкоп же рыть, чесслово.

Новый пакет данных. Есть точка соединения с группой. План прорыва оценила. Неплохо.

Как ответил Грил на мой вопрос о степени моей мёртвости? Почти?

Вот и шансы у меня были… хорошие. Почти.

— Пошла, — приказ Грила.

И я пошла. Без пси. На чистой рихтовской ловкости и скорости.

Выскользнула в коридор, короткими бесшумными перебежками из тени в тень, используя любую дыру, каждый участок недоразваленного здания, я юркнула в дыру на нижний уровень.

Двигалась быстро, держа наготове бесшумный бластер с подавлением вспышки — будет греться зараза, нужно очень экономно использовать.

Благополучно миновала сложный участок с защитной автоматикой — даже не активировала ни один датчик. Красотка.

Зависла перед открытым местом — нужно было как-то просочиться в другое здание, а там уже проще. Выходить из-под прикрытия завалов отчаянно не хотелось. Прям вся задница вместе с хвостом зудели от уверенности — стоит только высунуться, тут же эту самую задницу вместе с моим коротышом мне и поджарят.

На интерфейсе брони зелёная пунктирная линия настойчиво мигала, подгоняя меня рвануть вперёд. Я медлила. Плевать мне на тысячи исследования сотен тысяч псиоников — и на те, что полные слепые, и на рандомизированные, и на плецебо-контролируемые, и прочие и прочие, исключающие всяко-разные факторы вмешательства в результаты.

Глава 20. Грил. Штаб

Происходящее меня категорически не устраивало.

На орбите планетоида, в экстренно развёрнутом штабе, я стоял в центре зала и вслушивался в гул переговоров и донесений. Наблюдал за работой аналитиков, пропускал через себя потоки информации, выпускал их с решениями и приказами, и в фоновом режиме размышлял.

Я расслабленно покачивался на волнах информации и охватывал всю картину целиком.

Роскошь медленного пси. Мысли текут неспешно, размашисто.

Пришлось себя ввести в экстремальный режим, потому что вдруг обнаружил, что морально не вывожу.

Серия взрывов на планетоиде стала полной неожиданностью. Я ждал диверсию здесь, на крейсере.

Где я так налажал?

Листал списки личного состава базы. Ещё ни разу не терял так много сразу.

Поймал себя на том, что благодарю собственный хвост: дружище проникся, притих, вёл себя профессиональнее меня. Ничего, в отличие от меня, не разрушил.

Сейчас я работал на планшете, усеянном сеткой трещин. Слишком сильно сдавил устройство, пока принимал и распределял внутри себя удар — потерю тех, с кем выстраивал работу и дружил долгие годы.

Сейчас не время. Позже. И отгорюю, и отсверипею позже. Значительно позже.

Спокойно, Крейтон, спокойно. Все эмоции потом.

Сейчас нужно решить всего две задачи.

Простые. Две штуки.

Остальное фоном.

Точнее одну.

Главную.

Кто?

Где — понятно. Здесь. У меня под носом.

Я обязан вычислить тварину прямо сейчас.

Задержал на мгновение дыхание и провалился в ещё более медленный пси.

Удобно. Глядя на меня сейчас никак нельзя было бы понять, что у меня есть время думать — скорость моих действий, ответов, обработки донесений, выдачи приказов зашкаливает.

Аналитики ёжатся под моим взглядом, но работают.

Кто-то из них сейчас почти убил Ранию. Я видел, как она отклонилась от выстроенного для неё командой аналитиков маршрута и благополучно миновала сектор обстрела патрулирующего дрона. Снова выжила Пушинка.

Подобно Рании из зоны взрывов вышли все псионики с экстра-линиями. Каждый из них оказался там, где не должен был — вышел подышать свежим воздухом, свалил перекусить, или, как Рани, отправился в уборную.

Мы объединяли их в группы, нарезали им задачи, а крыса у меня прямо под носом выстраивала ловушки — виртуозно скрываясь за потоками статистических погрешностей.

Я тебя вычислю, тварь.

Я сам псионик с экстра-линиями. Как я-то умудрился налажать?

Спокойно, Крейтон. Спокойно.

Я уравновешен. Деятелен. Эффективен.

Решил, называется, спрятать Рани подальше от возможной угрозы. Всё говорило о том, что полноценная репетиция глобальной атаки будет проходить здесь, на крейсере.

С откровенно надуманным предлогом отправил её на планетоид, в самое защищённое место из доступных.

Впрочем, почему надуманным? Кроме меня из доступных кандидатур для этой задачи больше всего подходила именно капитан Рания Райс.

В пол-глаза наблюдал за ходом её инспекции. Ожидаемо, боевая малышка держала удар моих зверюг — других в командовании не держал. Кое-что она пропустила из-за недостатка опыта в подобных задачах, но в главном продавить себя не дала. Остальное я бы поправил.

Так что всё логично. Я поступил логично.

Думай, Крейтон, думай.

Мысли текут плавно, прыгая по казалось бы несвязанным друг с другом элементам.

Исследования доказали, что интуиции не существует.

Я был уверен: то, что называли интуицией — лишь один из режимов работы мозга, когда он складывает разрозненные детали, которые невозможно связать на сознательном уровне.

Ты просто знаешь, что надо поступить именно так.

Как мне сейчас надо поступить?

Ведь я сейчас слежу за данными, мелькающими на экранах аналитиков, вижу все проходящие через них потоки информации.

Так. А это у нас что? А ну-ка…

Повинуясь импульсу, бросаю себя в режим невидимости — проскальзываю за спину Орса Тирсона — того, в ком уверен больше, чем в себе.

Мой хвост обвивает его запястье, не позволяя нажать на ввод.

Орс оборачивается. Под моим взглядом бледнеет.

Подавляя острый приступ боли от предательства, я принимаю предложенный Орсом пси-бой и заканчиваю его тут же. Ты крутой псионик, Орс. Твой уровень сопоставим с моим. У тебя были бы шансы одолеть меня, не будь я в разгоне и в медленном пси. Нет, я не убью тебя, не подставляйся уж так явно. Трибунал, Орс.

— Чем они тебя взяли? — цежу сквозь зубы.

Орс растекается в кресле. Отдаю хвостом приказ — рядом встаёт тройка из моей личной охраны и сковывает предателя экстра-линиями — у Орса против них никаких шансов.

Глава 21. Подготовка

— Рания, стой, — раздаётся в ухе голос маршала.

Оттормаживаюсь тут же.

До меня доходит: точно, я же вывела сигнал на наушник в броне. От Грила не было указаний так давно, что я полностью погрузилась в режим одиночки, следуя к проложенной цели.

От того, как звучал голос маршала — сухо, отстранённо, с максимально выключенными эмоциями, мне сразу стало ясно: дело дрянь.

Оглядевшись и убедившись, что я незаметна в тени здания, и место относительно спокойное, я позволила себе ответить:

— Стою.

— Вот и стой, — отозвался маршал. — Я переделываю тебе маршрут.

Я аж сглотнула.

— Сам? — не веря тому, что говорю, уточнила я.

— Сам, — подтвердил маршал.

— Эээ… — совершенно забив на субординацию, выдала я. — Что там у вас происходит? Вы упали с орбиты всем крейсером?

— Отставить сарказм, Рани, — хмыкнул Грил. — Крейсер в порядке. И ты тоже будешь в порядке.

От его разом потеплевшего голоса мне полегчало. Так-то лучше. Хоть живое прорезалось.

Моя самка мурлыкнула внутри и, не сдержавшись — вообще-то у меня все шансы тут помереть, поэтому имею право — я ляпнула:

— Ты позаботишься обо мне лично, Крейтон? — добавив в тон чувственной хрипотцы, поинтересовалась я.

— Да, малышка, — в его голосе прорезалась улыбка. — Позабочусь.

Пауза. Я сидела и улыбалась как ненормальная. Да и плевать!

— У тебя сытый голос, — продолжила я играть с огнём, — крысу сожрал?

Пауза была намного дольше. Улыбка стёрлась с моего лица. Похоже, попала в яблочко. Дела ещё дряннее, чем казалось.

— Две крысы, Рани, — глухо ответил Грил и добавил уже чётким деловым тоном, разом сбивая с меня игривый настрой: — отправил тебе новые вводные, выходи на связь, как изучишь.

— Принято, — отозвалась я и отключилась.

Что сказать, маршал оказался щедрым на информацию. Ситуацию на планетоиде стремительно брали под контроль там, где удавалось экранировать сигналы от управляющего ядра. Шла эвакуация гражданских.

Ядро всё равно придётся перезапустить вручную.

Правда сейчас задача перестала выглядеть невыполнимой.

В шахте удалось отключить целый ряд защит внешнего контура, одиннадцать линий отключит техник, которого включили в мою группу. Остальные мы подавим собственным огнём уже внутри.

Терпимо. Бывало хуже.

Схема моего продвижения к группе тоже сильно выпрямилась. Мне оставалось преодолеть десяток ангаров, и одно крайне паскудное открытое место, где висела целая стайка авиа-патрулей.

— Ангар-108, вход А-1, — раздался в ухе холодный голос Грила, — в оружейной G-82 экипируйся. На позиции встретит твоя группа. Позывной твоего помощника — Мрак. Там безопасно. Час на отдых и экипировку, пока мы готовим вам проход до ядра.

Да неужели, мы наконец-то дошли до позывных. Я думала, мы так и будем ворковать. Жаль-жаль, а мне так понравилось называть грозного и доблестного маршала по имени.

Я мысленно одёрнула свою разыгравшуюся дикую самку. Пар спустила и ладно. Настроилась. Какой-то Мрак меня встретит в оружейной ангара, что ж, познакомимся.

— Принято, Скала, — назвала я позывной штаба.

— До связи, Аспид.

Старый позывной, ещё до капитанской должности заставил меня вздрогнуть.

Меня так прозвали ещё в учебке за скорость в обращении хвостом и за хитрый теневой удар, который единицы могли отразить, и то далеко не с первого раза. Сейчас подобный удар в связи с травмой хвоста для меня невозможен.

Острое сожаление из-за утраченных возможностей лишь подхлестнуло меня и заставило собраться. Повоюем ещё. Мой коротыш согласно вильнул и принял боевую позицию вдоль ноги, поддерживая координацию тела.

Теперь я продвигалась намного быстрее и без особых происшествий. Почти физически ощущала широкие ладони маршала, раздвигающие все препятствия впереди меня.

Безопасные проходы услужливо расстилались под моими ботинками, вся автоматика расползалась и разлеталась прочь от меня, да и в целом стало проще огибать здания, переползать через горы щебня, нырять в полузаваленные шахты и проползать через дыры в бетоне.

В ангаре-108 у входа А-1 моя броня обменялась сигналами с группой рихтов.

Опознавания свой-чужой сработали без сбоев, и я спокойно зашла в оружейную. Мне навстречу вышел здоровенный рихт, я бы даже сначала подумала, что это маршал, настолько он был похож на него неуловимо-плавными движениями и габаритами.

Я всмотрелась: нет, не маршал, конечно. По моторике тела и неосознанным движениям боевого хвоста я сразу поняла: молодой, но явно перспективный. Обстреляется, наберётся опыта, возможно, даже сможет в некоторых моментах дотянуться до боевой составляющей маршала.

Мысленно усмехнулась: я теперь всех буду сравнивать с маршалом?

Протянула руку. Рихт отодвинул шлем, открывая красивое злое лицо с тяжёлой челюстью, поджатыми губами и сощуренными глазами.

Глава 22. Прорыв

Территорию ангаров мы покинули благополучно.

Разбившись на пары, страхуя друг друга, наша группа уверенно продвигалась к цели — короткими перебежками, всё время контролируя пространство в пси-режиме.

Теперь это было безопасно — маршал умудрился подвесить над нами несколько спутников, которые экранировали систему обнаружения пси-полей. Уж не знаю, как это ему удалось. Факт оставался фактом. Самое сильное звено защиты планетоида — препятствие для работы псиоников — было обезврежено.

Подозреваю, что в результате того, что маршалу это удалось, полетят высокие головы, хотя… Учитывая, насколько уже командование обезглавлено в результате взрывов, они скорее всего отделаются взысканиями за недосмотр подобных дыр в обороне.

Первую преграду мы встретили, когда надо было нырнуть в туннель между базами — он оказался набит под завязку авто-турелями, которые наползли туда в неподдающемся здравому смыслу количестве.

За спокойным голосом Грила, когда он надиктовывал мне обходной маршрут, угадывалось тлеющее бешенство. Похоже там все сейчас имели бледный вид, когда маршал лично обнаруживал дыру за дырой в оборонно-автоматических системах.

Потом мы натыкались на всё новые и новые неожиданности. Несколько раз нас останавливал техник, обнаружив мины там, где их быть не должно.

Пяток раз — Эванс и я, почуяв гребнем опасность без видимых причин и отдав приказ залечь. Оправданно: или пролетал неучтённый патрулирующий дрон, или проползал жук-уборщик, на котором была хренова туча датчиков, направляющих данные напрямую в ядро.

Самое сложное было не переполошить раньше времени систему безопасности ядра.

Чем ближе мы продвигались, тем чаще останавливались. Двигаться незаметно стало всё труднее.

Наконец, мы нырнули в подземный склад, распределились. Техник пробился сквозь защиту аварийного кабеля, подключился через него напрямую, вырубив в шахте весь контур.

И вот тут начались проблемы. Пришлось вступить в бой.

Я прислушивалась к коротким приказам Эванса — рихт, назначенный моим помощником, руководил весьма толково. Я не вмешивалась. Практика командования в боевых условиях ему сейчас очень кстати.

Раз уж лейтенант, закончивший академию космодесанта всего лишь пять лет назад, был направлен в здешний секретный учебный центр на повышение квалификации, это говорило о многом — а именно, о его таланте, пробивной способности и просто фанатичном трудоголизме.

Прям как я в своё время. Но меня сюда направили через семь лет, чем я заслуженно гордилась.

Бой шёл сложно. Наши задницы ощутимо начало припекать. Крайне неудачная позиция. Узкие длинные коридоры, крутые лестницы.

К тому же, сюда стало сползаться всё стреляющее, что было в наличии. Откуда-то пошёл соответствующий сигнал.

Несколько раз только экстра-линии и пси-экраны нас спасали от гибели всей группой. А ещё то, что на самом программном, самом базовом уровне был наложен запрет взрывов. Иначе мы были бы точно не жильцы.

У нас появились раненые. В конце-концов нас прижали так, что стало очевидно — отсюда мы к шахте, ведущей к ядру управления не пробьёмся.

Я выслушала Эванса, его план был толковым, но, учитывая кое-какие свойства экстра-линий, у меня был лучше.

— Нет, Мрак, мы поступим иначе, — сказала я и, выдержав его скептический взгляд, начала отдавать приказы.

В результате мы продвинулись до входа в шахту, но там снова застопорились — рихты в прикрытии едва успевали отстреливаться и менять аккумуляторы бластеров, перегретые от непрерывного импульсного огня. Автоматика базы нас тупо давила массой, воспринимая как вражеский диверсионный отряд.

Техник умудрился отключить оборонительный контур в шахте.

Дальше всё шло отлично.

Согласовав план прорыва с Грилом, я оставила наверху половину группы — они прикрыли наш нырок вниз — потом запрутся в защищённой кладовой и будут ждать отключения ядра.

Полёт на троссах вниз — всё меньшей численностью — рихты оставались прикрывать прорыв на разных уровнях шахты.

К ядру мы подошли втроём — я, Эванс и техник.

Точечная импульсная стрельба по огневым точкам перед входом в ядро.

Всё шло просто идеально. До тех пор, пока техник, подключившийся к защите ядра, не упал на пол без сознания.

Вкатили технику несколько пузырьков из аптечки, оказывая первую помощь. Начали думать.

Быстрый обмен данными с Грилом помог выяснить причину. Очередное предательство. Вокруг ядра оказался новый, не предусмотренный, свежеустановленный защитный контур.

Можно было бы его выжечь пси-ударом, можно было бы… Но… Это было сопряжено с большим риском для психики.

И затем новый сюрприз — хорошо, Грил успел предупредить, поэтому мы не сдохли, вовремя заняв оборону — сюда хлынули авиа-модули.

Мы едва успевали отстреливаться. Когда стало очевидно, что здесь мы и помрём, Эванс черкнул в воздухе хвостом «командир, продержись полминуты».

Я только стиснула зубы и усилила огонь. Разумно. Стреляла я чуть быстрее, а у Эванса было больше шансов не спалить себе мозги — он банально крупнее меня, нервная система разветлённее, есть где распределить удар.

Глава 23. Встреча героев

Низкий гул компрессионных установок раздражал уши. Ещё больше раздражало то, что нужно было стоять навытяжку и слушать, и слушать, и слушать длинные официальные речи. Мы от недавнего боя ещё не отошли, только вернулись, а нам торжественную встречу устроили.

На крейсере нас встречали как героев, с этим не поспоришь. Но из всей моей команды уцелела едва половина. Половина, мать их! Остальные вошли в список неизбежных потерь этого неожиданного сбоя системы.

Эванс выжил все-таки. Помогла своевременно оказанная помощь. Я даже потом специально поинтересовалась его состоянием. По прогнозам ему светило минимум две недели до полного восстановления. Неплохо, учитывая, как он выложился. Выжег же себя почти полностью, идиот упрямый.

Из головы ещё никак не выходили те его слова про мой хвост. Нравятся, значит, пушистые… Хмм… Определённо мне льстило такое внимание. И самооценку это ощутимо грело, как бы я скрывала это даже от себя. Но вот последствия…

На волне этих мыслей мне даже на миг показалось… Показалось, что маршальский чёрный гибкий красавец подаёт мне сигналы совершенно определенного толка. Нет. Точно показалось. Лицо Грила было невозмутимо суровым как всегда.

Он тоже стоял и слушал весь этот победоносный бред, провожал мрачным взглядом каждого выступающего. Я тоже невольно начала прислушиваться и анализировать.

Потерь было много. Непозволительно много. Хвала космосу, не среди гражданских. Там к счастью обошлось почти без смертей. Основной удар на себя приняли элитные специализированные подразделения. Это и помогло избежать большей катастрофы. Спаянные команды и обученные бойцы, даже после потери командующего звена и связи со штабом, все равно представляли серьёзную угрозу. Каждый отстреливался до последнего.

Плохо было, что многих застали врасплох, самые большие потери были в первые полчаса после начала атаки. Потом выжившие перегруппировались и смогли дать отпор противнику, а где-то даже отсечь и ликвидировать очаги вирусного заражения.

Наша команда провернула самую опасную и важную часть операции по восстановлению контроля на планетоиде. За что нас всех предсказуемо представили к награде, что подразумевало и солидные премиальные выплаты на личный счёт каждого отличившегося. За погибших, выплаты получат их семьи, конечно. Думаю, Эванса ещё и в звании повысят. А что? Заслужил парень. Ничего не скажешь.

Что до меня. Я все таки словила короткий одобрительный взгляд маршала в свою сторону, а дальше просто пропустила мимо ушей, что там вещал его заместитель обо мне и моем героизме при ликвидации последствий масштабного сбоя в системе.

Всем моим вниманием завладел маршал — высокий мощный рихт в парадной белой форме, идеально сидящей на его образцовом теле. Я просто не могла оторвать от него глаз. Пялилась просто неприлично, но мне на это было откровенно плевать. Я тут не так давно, чуть не сдохла. Хороший повод отбросить все эти дурацкие условности хотя бы сегодня. Тем более маршал там не один стоял, а за спиной у своего зама. Вполне можно было списать на то, что я очень внимательно наблюдаю за выступающим.

Да и как тут не смотреть? Грил как нарочно так эффектно двигал своими выразительными бровями, так хищно щурил свои космические глаза, поигрывая незаметно мускулами, что моя перевозбужденная недавней схваткой самка, просто в экстазе заходилась внутри. Взгляд то и дело соскальзывал в нижнюю часть тела грозного маршала, к моей немалой досаде прикрытой папкой с документами, которую он держал в руках.

Фантазия обрисовывала мне все исключительно ярко и подробно. А организм подавал вполне ясные намёки на то, что стресс следует снимать в компании. И желательно в компании маршала. А ещё более желательно бурным и долгим сексом. Мечты, мечты… Держать на лице маску невозмутимости становилось все труднее.

Мой коротыш в этом плане вёл себя намного воспитаннее меня. Благоразумно прятался за моей спиной, вытянувшись в строгую вертикаль. Идеально выдрессированный хвост.

А у меня, наверно, ещё из крови не весь адреналин выветрился. Настроение было злобно-игривое. Бесбашенное, если короче. Дали бы мне слово, я бы им тут такого наверно наговорила. Но не сложилось.

Ещё один генерал бодро отчитался, поздравил героических защитников и выразил соболезнования семьям погибших бойцов, и кажется всё. Отстрелялись… Можно было немного расслабится и, наконец, привести себя в порядок.

Нас же сдернули прямо после прорыва. Даже переодеться не дали. Броня уже ощутимо оттягивала плечи, а многочисленные ремешки натерли кожу. Силы тоже были на исходе. Держалась из чистого упрямства. Не могла я показать слабость. Только не сейчас. Только не у него на глазах.

Официальная часть завершилась. Мы отсалютовали маршалу, который только коротко и сухо поблагодарил всех, отдельно отметив, что разбирательство по этому делу уже начато и никто не избежит наказания. Яростный взмах хвоста с выскочившим жалом, дал понять всю серьёзность его намерений. Все притихли, а потом молча принялись расходится, когда высшее командование покинуло стыковой шлюз.

Я быстро добралась до своей каюты и с наслаждением скинула всю снарягу. Приняла душ, жёстко оттирая свою кожу от запахов крови и гари. Долго намыливала свой хвост, проклятые пушистые ворсинки слиплись и конкретно так спутались. В процессе не один раз посещала мысль снова все откромсать, чтобы не заморачиваться, но слова Эванса снова всплывали в голове, и я продолжала свое неблагодарное дело по приведению пушистого кончика в порядок.

Хвост благодарно льнул к ладоням и мягко почесывал кожу, выпуская мягкие шипы.

Все псионики чувствительны к запахам. Поэтому я провела за мытьем гораздо больше времени, чем положено по нормативам. Когда вышла, удивлённо уставилась на вибрирующий комм. Нас не должны были дёргать больше сегодня, если только…

Я метнулась к устройству связи и нетерпеливо активировала экран. О-о-о…

Маршал Грил вызывает к себе в кабинет. Срочно…