Мой любимый Принц

Глава 1. Таинственный Мастер...

Ширлеон. Столица планеты Ишир. Личная резиденция посла зоннёнов Руэля Синоарим…

Риан Синоарим – младший принц королевской семьи зоннёнов медленно прохаживался по светлым коридорам недавно приобретенного трехэтажного дома. Его старший брат Руэль купил это здание всего месяц назад: решил осесть на Ишире окончательно.

Принц устало выдохнул и толкнул первую попавшуюся дверь. Оказавшись в совершенно пустой полутёмной комнате, он вдруг с удивлением заметил на стенах больше десятка больших полотен в красивых современных рамах.

"О, это как раз та самая коллекция, о которой говорил Руэль!" – подумал Риан и двумя хлопками заставил зажечься целую дюжину светильников на потолке.

Картины его заинтересовали при первом же на них взгляде. Они были разными – и цветными, и монохромными, но явно принадлежали руке одного художника, который использовал псевдоним Мастер, намекающий на его принадлежность к мужскому полу.

На первом полотне был изображён… Руэль. Серьезный, волевой взгляд в точности передавал истинную суть характера зоннёна, и принц подивился широте таланта иширского художника. Но чем больше картин он рассматривал, тем явнее на его лице отражалось изумление, в конце концов переросшее в откровенный шок.

На десятом полотне был изображен… он сам. Величественная стойка, типичный зоннёнский балахон до пола, развевающиеся на ветру золотые волосы – все соответствовало действительности. Но не это поразило Риана больше всего. Позади своего изображения, на фоне гор и убегающей вдаль полосы реки был изображен грон – подобие иширского орла, и у него не хватало одной лапы.

Риан пошатнулся и почти осел на пол. Воспоминания нахлынули рекой.

Это произошло на планете Мойёр много тысяч лет назад. Он тогда был в составе группы наемников, которые прибыли на нее для зачистки от слишком агрессивных племен.

Местные жители – откровенные дикари – мешали пришельцам использовать ресурсы планеты для своих нужд, поэтому высшее руководство приказало… их перебить.

Всех. И женщин с детьми тоже.

Риан сильно негодовал из-за подобной жестокости, но, будучи намертво скован контрактом, высадился на планету вместе со всеми.

Блуждая по лесам с диковинно зеленой листвой (а на родине Риана листья на деревьях были преимущественно фиолетовыми), отряд наткнулся на примитивные силки-ловушки, которыми местные аборигены охотились на зверье. Именно так Риан спас одного могучего грона, в итоге оставшегося без одной конечности. Птица оказалась необычайно умным созданием и несколько раз спасла Риану жизнь…

Принц вынырнул из тяжелых воспоминаний и тупо уставился на картину.

Этого не может быть!!! Это просто невозможно! Никто просто не мог знать об этом случае – принц Риан никому не рассказывал об одноногой птице, потому что эти воспоминания причиняли ему боль. Но факт оставался фактом: неизвестный человек – коренной житель Ишира, судя по всему, нарисовал картину из его личного прошлого.

Или это не человек, или… он обладает невероятными способностями.

В какой-то момент Риан почувствовал себя неуютно. В его невероятно длинной жизни были сотни моментов, которых он стыдился и хотел бы позабыть, а тут вдруг обнаруживается некто, кто может с легкостью эти моменты достать из колодца времени и… выставить их на всеобщее обозрение!!!

Сердце принца взволнованно застучало.

Он должен найти этого художника. Во что бы то ни стало найти. И узнать, кто он такой на самом деле…

***

Алиса

Я смотрела на расфуфыренную самозванку и негодовала до безудержной дрожи в теле.

Лживая воровка! Подделка! Бессовестная преступница!

Огромный холл зоннёнского посольства освещался ярким белым светом, давая отчетливо рассмотреть в самом его центре девушку, выглядевшую, как победительница конкурса «Мисс Ишир». Обтягивающее короткое платье, туфли на каблуке, укладка, макияж, ноги от ушей – абсолютно весь набор всего того, что на нашей планете считалось крайне привлекательным.

Вокруг нее собрались личности, от близости которых я уже готова была хлопнуться в обморок. Руэль Синоарим* – бывший правитель зоннёнов и нынешний почётный посол на Ишире – высокий, широкоплечий красавец с длинными светлыми волосами до плеч, его жена-иширка Исида** – милая девушка, которая покорила своими талантами не только инопланетного принца, но и верхушку иширского правительства. Рядом стояли их секретари и помощники, но чуть поодаль – о, как мне вообще пережить сегодняшний день – стоял тот, о котором я грезила уже несколько лет – младший принц зоннёнов неотразимый Риан!***

Он был одет на иширский манер – в брюки и рубашку, и лишь длинная – ниже пояса – золотая коса, заплетенная вычурно и сложно, свидетельствовала о его инопланетном происхождении.

Его совершенное лицо с тонкими гармоничными чертами выглядело весьма заинтересованным, когда он… разглядывал эту лживую мымру!!!

Я поправила сползающую маску и натянула на лоб берет, за которым спрятала волосы. Линзы, которые я сегодня решила использовать вместо очков, немного раздражали глаза, а может я просто слишком злилась, и от ярости выступили слезы?

Утром в голонете я обнаружила изумившую меня запись:

«Момент истины! Знаменитый и таинственный автор «зоннёнского мира» - художник без лица по прозвищу Мастер сегодня откроет всем свою настоящую личность. Посол зоннёнов Руэль Синоарим встретится с ним (или с ней) на территории своего посольства!».

Вроде бы ничего особенного, правда? Кроме одного: Мастер – это я! И встречаться с Руэлем Синоарим я совершенно не планировала!

…Мне всю жизнь снились удивительные сны. Сны, в которых я могла наблюдать совершенно иные миры: яркие, уникальные, непохожие на наши. Разноцветные растения, розовые облака, дома, скульптуры – все выплывало откуда-то из подсознания и приходило ко мне во снах.

Не имея сил удержать эти ускользающие образы, я начала учиться рисовать.

К восемнадцати годам моя комната представляла собой мастерскую, которую заполонили десятки холстов, сотни альбомов и, наверное, тысячи набросков, которые, возможно, никогда не увидят свет.

Глава 2. На сей раз так просто не отпущу!..

Риан

Я измучил Руэля расспросами о том, у кого он купил картины легендарного Мастера. Тот ответил, что просто сделал заказ в голонете, и Мастер, не открывая своей личности, пошёл на сделку, запросив за свои работы ничтожно малую сумму.

Когда же я попробовал связаться с художником по тому же каналу, его прежний аккаунт оказался удален.

Я огорчился. Поднимать шумиху и просить о помощи кого-то из иширцев (например, Макса Беллена, моего друга и по совместительству местного чиновника) я не хотел. По крайней мере, пока. Мне почему-то было неловко, что я буквально сошел с ума от своей жажды найти таинственного живописца…

А ведь сошел.

Мог часами рассматривать его работы, находя в них все больше деталей, которые просто не мог знать обычный человек. Например, на одном пейзаже я увидел три плодовых дерева, листья которых в точности повторяли форму листвы на дереве «айгерр» - исконно зоннёнском растении. Такие деревья росли на Дииморе* – давно исчезнувшей колыбели зоннёнского народа. На Ишире таких деревьев не существовало.

Я изучил флору Ишира с особенной тщательностью, но подобных растений не нашел.

Выходит, Мастер – зоннён?

Но это все равно не объясняет, как он узнал о моей безногом гроне…

Этот художник владеет даром подключения к информационному полю вселенной, как Ангелика** – жена моего отца? Но для проявления этого дара чаще всего требуется прикосновение! Без прикосновений дар срабатывает крайне редко… А я не помню, чтобы меня вообще касался кто-то из иширцев.

Нет, что-то не сходится…

В общем, чем больше я об этом думал, тем лихорадочней желал найти Мастера и посмотреть в его глаза…

К тому же, меня стали все чаще одолевать кошмары. Я снова и снова проживал ужасные эпизоды из своего прошлого и всякий раз просыпался с мучительным чувством вины. Вины за исполнение жестоких приказов, вины за преступное бездействие…

Недавно отец телепортировался ко мне прямо с орбиты Ишира, почувствовав мою боль и смятение. Мне было неловко за исполненные ужасом глаза и дрожащие руки, я ведь уже не ребенок, но отец, как мог, утешил меня объятьем и пообещал помочь избавиться от этих снов. Хотя… мы оба понимали, что это не так уж просто – перечеркнуть свое прошлое…

Для этого нужно чудо. Нужно что-то уникальное.

Может, я поэтому так страстно жажду найти того художника? Чтобы прекратить свои собственные муки и понять, как оставить свое прошлое позади? Даже не знаю, чем он мне сможет помочь. Я просто не знаю…

Чувствую себя в ловушке…

…Поиск информации о Мастере заставил меня погрузиться в жизнь иширцев больше, чем когда-либо. Например, я купил себе смартфон и научился пользоваться социальными сетями. Здесь же и обнаружил аккаунт Мастера, чему несказанно обрадовался. Оказалось, у него было уже больше тысячи работ! Я пересматривал каждую с жадностью и с изумлением обнаружил портреты фактически всех моих зоннёнских родственников с семьями. Например, я нашел с десяток портретов Руэля, два Арраэха*** – среднего брата, шесть или семь изображений Исиды. Пару раз встретились даже лица зоннёнских капитанов, обычно сопровождающих нас на иширские общественные мероприятия в виде телохранителей. Но самым удивительным и, не скрою, приятным оказалось наличие тридцати моих собственных портретов! Они-то и заставили меня немного занервничать.

В основном я был изображен таким, каким мелькал в иширском обществе во время официальных визитов. Но на нескольких работах я оказался совершенно другим: одетым в зоннёнские одежды и с мечом в руке…

Но я никогда не пользовался мечом, это точно! Когда был наемником, то основным оружием были бластеры или модифицированные кристаллы, способные источать метальные волны разной интенсивности. Но никак не мечи…

Значит… мои портреты — это все-таки просто чужая фантазия?

Я запутался еще больше…

Однажды вечером, сидя у себя в комнате в резиденции Руэля, я обнаружил весьма любопытную видеосъемку под громким названием: «Легендарный Мастер творит граффити! Центральный парк, 22.00».

Я бросил взгляд на время и понял, что видео было снято всего десять минут назад. Кто-то случайно наткнулся на человека в капюшоне, который разрисовывал очередное старое бетонное ограждение. Почему они решили, что это Мастер? Потому что его стиль – волшебный, своеобразный, цепляющий – давался только ему…

Я телепортировался прежде, чем задумался о своем внешнем виде…

***

С голым торсом, в домашних шортах и с растрепанными волосами до пояса – таким я выскользнул на тротуар посреди парка, до смерти напугав двух женщин, сидевших неподалеку на лавке. Поняв, что уже вижу Мастера вдалеке, я замер, любуясь создаваемой им картиной. На сей раз это были горы – величественные, упирающиеся вершинами в основание небес. Я наблюдал за ловкими движениями художника и удивлялся, как легко у него выходит создавать целый мир одним взмахом руки. Наконец я перевел восхищённый взгляд с его рисунка на его самого и… удивился еще больше. Со спины Мастер казался сущим мальчишкой – низкорослым, худеньким, щуплым, хотя длинная бесформенная одежда с капюшоном скрывала очертания его фигуры. На полноценного мужчину он совершено не тянул, и это ввергло меня в ступор. Так он еще и необычайно молод? При таком-то уникальном таланте?

Не обращая внимания на то, что за мной наблюдала уже не одна пара глаз, я телепортировался с этого места и вынырнул из пространства на расстоянии десяти метров от Мастера.

Он был очень увлечен. И торопился. С такого расстояния я уловил целую гамму чувств, растекающуюся от него по воздуху: тревога вперемешку с удовольствием, радость от того, что у него выходило, и при этом страх… быть узнанным.

Мое желание рвануть к нему и развернуть к себе лицом скоропалительно сдулось. А вдруг я его испугаю настолько, что он никогда не захочет поделиться со мной своим секретом?

Именно поэтому я, разрываемый на части противоречивыми желаниями, позволил Мастеру… просто уйти, когда он закончил свою работу.

Глава 3. Фанатка и её мандраж...

Алиса

В каком-то порыве паники я вжалась в стену, хотя зоннёнский принц, очевидно, не собирался брать меня в плен.

Я смотрела в его пронзительно-синие глаза, наблюдающие за мной с явным любопытством, и меня начинало подколачивать.

Я ведь несколько лет была его оголтелой фанаткой. Я являюсь ею и сейчас. Я из тех, ненормальных, которые разговаривают перед сном с портретом своего кумира и желают ему доброго утра сразу же после пробуждения. Я из тех, кто рисует в воображении картины нашей первой встречи, и готова лезть на стенку от мысли, что этой встречи так никогда и не случится...

И вот он стоит в паре шагов от меня и смотрит… мне прямо в глаза!

Ноги подгибались. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Не такой должна была быть наша встреча, не такой… Она совершенно не романтична, и я сейчас, закутанная в потертую куртку, больше похожа на бродяжку, чем на нормальную девушку. И чем я думала, когда одевалась так? Но я ведь не планировала встречаться со своим кумиром лицом к лицу!

Риан сделал осторожный шаг вперед и примирительно поднял вверх руку.

- Я не хочу вас напугать! Просто хотел бы… спросить…

О небо! Какой у него голос! Мягкий, мелодичный! Возможно, он даже хорошо поет…

Я едва смогла заставить себя кивнуть. Хотя это можно было счесть и за странную конвульсию.

Принц слегка улыбнулся, а я задрожала еще сильнее.

Какой же он красивый! Фарфоровая кожа – она буквально светилась изнутри. Идеально пропорциональное лицо с большими синими глазами, обрамленными густыми темными ресницами, аккуратный ровный нос, слегка полные чувственные губы – он был еще более привлекательным, чем на фото!

А волосы! Чистое золото, немного небрежно заплетенное в толстую косу. На широких плечах – брендовая светлая рубашка, на шее – несколько цепочек, поблескивающих во свете ламп. Узкие бедра затянуты в брюки, а пряжка пояса поблескивает тиснением с названием самого дорого бутика на Ишире…

По-моему, меня сейчас хватит удар…

- Вы ведь Мастер, правда? – Риан качнулся вперед и стал ко мне еще ближе, а у меня глаза в ужасе полезли на лоб. Как??? Как он мог догадаться???

Увидев мою реакцию, принц удовлетворенно заулыбался и вдруг… протянул ко мне руку, коснувшись моего плеча.

И вот тут-то у меня просто сдали нервы.

- Не трогайте меня!!! – взвизгнула я, как идиотка. Просто мне было неприятно, что он – весь такой прекрасный - касается моей поношенной одежды. Словно он мог замараться и вдруг почувствовать отвращение. Словно от этого прикосновения откроются все мои недостатки…

Да и как посвященной фанатке можно спокойно переносить прикосновения кумира, когда она так сильно не уверена в себе??? Была бы я сейчас в одежде Лиры – своей подруги – возможно, реагировала бы иначе, но… в общем, контроль над собой я потеряла окончательно…

Риан изменился в лице и поспешно отдернул руку.

- Простите… - пробормотал он, несколько смутившись моей реакции, а я взвыла от того, что все испортила.

Не вынеся более этого унижения, я рванула в сторону и с криком: «Оставьте меня!!!» корявым бегом устремилась прочь…

Лодыжка болела, как никогда. Думаю, мое ковыляние не укрылось от глаз зоннёнского принца, из-за чего я почувствовала еще больший всплеск стыда.

Риан не стал меня останавливать и больше не преграждал мне путь.

Когда же я впрыгнула в первый попавшийся флайкар и назвала адрес, меня начало колотить, как в лихорадке.

Что я наделала??? Я наорала на своего кумира, а потом не извинившись, удрала от него, отсветив хромой ногой!

Горячие слезы потекли по щекам, а любопытный взгляд водителя такси заставил меня поспешно отвернуться.

Когда флайкар опустился около моей многоэтажки, я расплатилась картой, и водитель – простой на вид мужчина – сочувственно пожелал мне удачи.

- Да найдете себе другого! – добавил он, подмигивая и заставляя меня стремительно рвануть прочь, насколько позволила ноющая нога. Правда, любопытных взглядов пожилых соседок избежать не удалось, да и ребятня с нашего общежития, увидевшая меня, успела тыкнуть пальцами и проорать на весь двор:

- Хромая пришла! Ревет!!!

Задушить их хотелось, честное слово!

Я погрозила им кулаком и поспешила войти в подъезд.

Уже в квартире я бросила верхнюю одежду, маску и берет на пол и, не раздеваясь более, упала на свою кровать.

Слез уже не было: закончились.

Самозванка, пытающаяся украсть мое имя, уже не казалась проблемой. Мне стало как-то безразлично, призна́ют ее настоящей или нет. Сейчас у меня было другое горе: я все испортила. Окончательно и бесповоротно…

***

Риан

Художница сбежала.

Её карие глаза смотрели на меня с таким ужасом, что я понял: я поспешил.

Но в том, что она и есть Мастер, я больше не сомневался: об этом мне сказали ее льющиеся потоком эмоции.

Она не могла скрыть их, не могла защититься ментальными щитами, потому что была… обычным человеком. Я чувствовал ее душевную хрупкость и огромный эмоциональный надрыв.

Но если она человек, КАК она может писать подобные картины???

Эта загадка стала еще более интригующей.

Но мне пришлось снова оставить свои будоражащие вопросы без ответов. Ощутив панику и страх странной девушки, я отпустил ее. Но не сдался. По ментально-эмоциональному слепку я теперь смогу узнать ее в любой толпе.

Мне даже не нужно видеть ее лица. Впрочем, её черт я и так не рассмотрел. Только глаза темно-карего цвета.

Придет время, и однажды мы сможем поговорить…

Кстати, нужно почитать труды по психологии иширской расы. С тех пор, как наш народ сблизился с людьми, близко я общался только с тремя иширцами: с Исидой – женой старшего брата Руэля, с Ангеликой – женой отца и с Максом Белленом – моим другом. Но все они – выходцы из Военной Академии, личности сильные, волевые, так что понять существ с такой тонкой душевной организацией, как у этой художницы, мне было откровенно сложно…

Глава 4. Девушка с влюбленными глазами...

Алиса

Медальон снимать не хотелось: настолько от него веяло теплом и уютом. Я уже спокойно рассказала Лире свою историю о встрече с принцем Рианом, а она после услышанного долго не могла поднять упавшую на стол челюсть…

У подруги даже не хватило слов, чтобы что-нибудь сказать. Она разрывалась между желанием восторгаться факту самой встречи с прекрасным принцем и ужасом из-за того, что я ее так испортила. В итоге, она просто ничего не ответила и в отрешенной задумчивости покинула мою квартиру.

Раньше такое поведение Лиры меня пришибло бы еще больше, но… не сегодня. И все это благодаря моему новому украшению.

Именно поэтому я решила его не снимать.

Приготовила себе ужин, чувствуя, как вокруг меня сияет невидимый щит, не позволяющий эмоциям взять надо мной вверх. Блаженное состояние!

В итоге отмахнулась ото всех неприятных воспоминаний и просто легла спать.

Однако ночью произошло кое-что странное. Мне приснился невероятно яркий, реалистичный и совершенно необычный сон…

***

Риан

…Планета Мойёр, традцатый день присутствия предтечей на самом большом континенте.

Наши сверхскоростные «ветры» - конусообразные летательные аппараты, жутко пугающие местных жителей своей скоростью и бесшумностью – летели вдоль горной гряды, огибая самую высокую вершину, теряющуюся в толще густых белых облаков.

Ашшер (командир) Бин приказал проглотить двойную дозу усилителя энергии. Значит, готовится очередная битва. Значит, опять мы будет… по локоть в крови.

Мне было скверно на душе. Скверно настолько, что хотелось ослушаться приказа и не пить усилитель. А еще не воевать, не убивать!!!

Если бы я действительно мог ослушаться, я бы это сделал. С любыми для себя последствиями.

Но ашшер Бин не зря носил на наручах впаянные кристаллы «неру», настроенные на каждого из отряда. За прямым непослушанием последует мгновенное ментальное подчинение, и тогда… тогда я стану машиной для убийства вдвойне… без возможности хоть кому-то помочь.

Да, я пытался помогать. И не только я. Пара ребят – из новеньких – тоже тайно отпускали пленных, когда появлялась возможность. Нам удалось спасти больше двух тысяч человек, хотя это было ничтожно мало по сравнению с тем, скольких уже уничтожили.

Но это было хоть что-то. А ментально подчиненными мы точно перебьем в разы больше…

Поэтому я послушно выпил усилитель и приготовился к высадке.

Местность оказалась пустынной.

Мы прочесали подножие горы и ничего ни нашли: ни пещер, ни построек, ни следов присутствия мойёрцев на ближайшие сто сайнов* (*мера длины у предтечей, равная 10 метрам). Ашшер Бин раздосадовано обшарил местность несколькими приборами, но те словно с ума сошли: показания постоянно менялись, словно мы попали под какое-то незнакомое излучение.

Я обрадовался. Возможно, в этот раз кровавая жатва откладывается.

Но командир решил идти напролом. Разбив нас на группы по двое, он отправил нас прочесывать окрестности и прислушиваться к ментальным изменениям: если мойёрцы где-то рядом, они обязательно что-то ЧУВСТВУЮТ!!! Эти чувства и могут стать маяком, который выдаст их присутствие.

К счастью, мне в напарники попал Лорран – парень, тоже сочувствующий местным аборигенам. Этот улыбчивый тонкокостный предтеч казался слишком хрупким для наемнической работы, но это было обманчивое впечатление. Он несколько раз спасал мне жизнь, пока мы, рискуя собой, вытаскивали мойёрцев из ям и пещер, куда их сгонял ашшер Бин.

Переглянувшись с ним, мы улыбнулись друг другу, как уже заядлые заговорщики, и устремились в установленном для нас направлении.

Я раскинул ментальную сеть на целый сайн, прислушиваясь к изменениям, и нам действительно повезло.

Аборигены прятались под землей, в искусственно созданных шахтах, вход в которые терялся в зарослях каких-то колючих кустов.

Опускаться в эти шахты было опасно, поэтому мы решили выманить мойёрцев на поверхность, используя ментальное внушение.

Конечно, это было ужасно трудно и энергозатратно, но я не зря считался самым способным учеником в своем потоке, поэтому Лорран прикрыл меня ментальным щитом, чтобы мои манипуляции не почувствовал никто из нашего отряда, а я присел на камень, сконцентрировался и… направил под землю локальный ментальный импульс, напрочь лишающий страха и требующий аборигенам подчиниться нам.

Через пять минут они начали выходить. Грязные, оборванные, худые – мойёрцы представляли собой весьма жалкое зрелище. Внешне они напоминали предтечей, но были более низкорослыми, черноволосыми и совершенно слабыми физически. Ментальными дарами не обладали

Я с трудом удерживал ментальное влияние, чувствуя, что мой внутренний резерв вот-вот опустеет, когда наконец Лорран подал мне знак, что сумел завладеть вниманием несчастных. Оказалось, что среди них были те, кого мы уже спасали ранее, и нас узнали.

Пресекая шум, Лорран указал им направление, куда они должны были поспешно уйти, а я с трудом поднялся на ноги.

Толпа особей в двести поспешила исчезнуть с этого места, и только лишь девушка-мойёрка задержалась дольше остальных, выразительно глядя в лицо моего товарищу.

От нее потекло отчетливое восхищение, да такое сильное, что Лорран откровенно смутился. Я не сдержал усмешку: он был мелковат как для предтечей, но для низкорослых мойёрцев был идеален, в отличие от меня – чрезмерно высокого и широкоплечего. Похоже, ему удалось завоевать одно юное сердце.

Лорран знаком указал девушке поспешить и она, взглянув на него в последний раз большими грустными глазами, исчезла за зарослями.

Похлопав товарища по плечу, я предложил создать вокруг ментальные помехи, чтобы никто из отряда не смог заметить шлейф эмоций, все еще витавший в воздухе, и он согласился.

Глава 5. Шоу и встреча...

Алиса

Проснулась я разбитая, но… счастливая. Каждый образ, который я воплощала на холсте, был для меня настолько живым, что казалось, будто я привношу в эту вселенную какой-то новый смысл. Возможно, так и было на самом деле. Возможно, эта девушка действительно существовала когда-то. Быть может, ее душа, находящаяся сейчас в другом мире, жаждала вернуть память о себе, не знаю…

Уже привычным жестом я погладила медальон. Сейчас он не подавал признаков жизни, и я выдохнула, чувствуя, что в последнее время на меня навалилось слишком много удивительных событий: встреча с принцем, последующий стресс, волшебный зоннёнский медальон, поразительный сон…

Вспомнив вчерашний свой позор, я помрачнела и крепче сжала зубы.

Нет, не хочу вспоминать! Это было случайно! Да и я была в маске, в берете, с линзами… Риан ни за что не узнает меня, если вдруг встретит где-то снова. Это меня утешило, и я поплелась умываться.

После утренних (точнее, уже послеобеденных) процедур, я сделала себе чай с бутербродами и привычным жестом активировала голографический экран на стене, используя бесконтактную перчатку.

Пока завтракала, просматривала записи в фан-клубе под названием «Зоннёнские крылья». Обычный треп пропускала, не глядя, как вдруг заметила видео со вчерашней ситуации в посольстве.

Чуть не подавилась, увидев, что кто-то снял меня, коряво улепетывающую прочь. Почти мгновенно принц Риан растворился в воздухе, и за кадром поклонницы справедливо решили, что их любимчик бросился за какой-то… «непонятной лахудрой».

Толпа загудела, порываясь броситься в тот же коридор, куда прошмыгнула я, но охранники вовремя заблокировали проход, не позволив никому побежать следом за мной.

Я пришла в ужас от мысли, что кто-то мог бы увидеть, как Риан пытается заговорить со мной, а я буквально отшиваю его! Мои же товарищи по фан-клубу разорвали бы меня на месте!!!

Я мрачно покосилась в сторону коридора на куртку, в которой была вчера. Теперь ей место только на помойке! Как и берету. Выходить в таком виде стало реально опасно! Я не понаслышке знаю, какими жестокими становятся фанаты, если считают, что ты оскорбил их звезду. А еще из-за банальной зависти и ревности.

Листая дальше, я напряженно искала комментарии увиденного и действительно нашла.

Предполагали всякое. Что это совпадение («Ну не мог прекрасный зоннёнский принц телепортироваться вслед за какой-то замарашкой!»), что он преследовал преступницу («которая что-то у кого-то украла, а он – герой и душка – заметил, решив ее поймать»), что за заурядной внешностью скрывался самый настоящий Мастер, решивший поглядеть на разыгрываемое в посольстве лживое представление…

Стоп! Что???

Я отставила тарелку с бутербродами и начала перечитывать снова.

Значит, правда! Многие заподозрили, что девушка, назвавшаяся Мастером, всего лишь подделка! Кто-то узнал в ней Зайфеллину Монкс – одну не самую удачную блоггершу, которая несколько лет пыталась продвинуть себя, как отличного художника, но выходило у нее это слабенько, потому что она откровенно злоупотребляла пиаром, приписывая себе несуществующие заслуги. Чем дольше фанаты обсуждали всё это, тем большее их количество уверялись в том, что это правда. Было принято решение бойкотировать аккаунты лгуньи во всех соцсетях.

Лишь небольшое количество человек допускало мысль, что она все-таки могла оказаться Мастером, но массовой поддержки они не нашли.

Я не знала, радоваться ли прозорливости общества или нет: после происшествия с Рианом мне на самозванку стало откровенно плевать, как вдруг…

В последующем посте выплыло разукрашенное смайликами сообщение:

«Шикарные новости!!! Срочно!!! Новая картина Мастера! Не по зоннёнской теме, правда, но… вы только посмотрите, какие глаза! Какой взгляд! Это явно не человек! Какая раса у этого персонажа? А растения между камней, видите? У них странные листья, похожие на зонтики. На Ишире таких не существует!!!».

Я в полнейшем шоке рассматривала фото своей новой работы, которую закончила всего пару часов назад!

Мне стало откровенно жутко. Это что еще за полтергейст??? Но лицо нечистой силы стремительно приняло черты моей неугомонной подруги Лиры, и я, закипая, стремительно набрала ее номер.

Лира мило улыбалась, включившись для видеосвязи из дневного кафе.

- О, проснулась, трудяжка! – промурлыкала она, как ни в чем не бывало. – А я уже забегала к тебе с утра, да не стала будить – пожалела…

- Лира! - прошипела я. – Ты опять слила в сеть мою картину!!! Я же просила никогда больше этого не делать!!!!!

Подруга обреченно закатила глаза.

- Ну, Алиса, не начинай! Что на сей раз не так? Это ведь уже не набросок, и твоего изображения на картине нет! Отличная работа получилась, я действительно впечатлена. Так пусть же оценит весь мир!

Она сказала всю эту тираду с таким искренним воодушевлением, что мне резко перехотелось на нее орать. Все равно ж ведь не поймет. И не переделается. Такая вот она у меня…

Я устало закрыла глаза.

- Больше так не делай... – буркнула я и выключила связь.

В голове был кавардак. Наверное, люди искусства все такие… эмоционально нестабильные. А может, все дело во вчерашнем провале?

Тяжело выдохнув, я пересчитала все свои последние сбережения и покинула квартиру, намереваясь купить себе новую верхнюю одежду…

***

- Лиса-Алиса! Это ты??? – знакомый радостный голос заставил меня вздрогнуть и обернуться.

Высокий, как каланча, на меня смотрел мой старый школьный товарищ Рокки по прозвищу Фэй. Мы поэтому так и называли его – Рокфэй.

- Рокфэй? – изумленно протянула я, рассматривая явно похорошевшего парня. Он набрал вес, стал крепким, симпатичным, улыбался мне на все тридцать два и, кажется, был искренне рад меня увидеть. – Это ты?

- Кто ж еще! А ты как, Лисичка?

Я непроизвольно вспыхнула от смущения. Обычно у нас в школьной группе меня называли Лисой-Алисой или просто Рыжей Лисой, а вот Лисичкой я как-то еще не была. А приятно!

Глава 6. Рыжая и ее щиты...

Риан

Когда Руэль объявил мне, что отправит меня на иширское шоу, я нахмурился.

— Это шутка? – осведомился холодно. – Брат! С каких это пор зоннёны посещают ШОУ???

Руэль примирительно поднял руки вверх.

- Прости, Риан, но наш долг наладить максимально тесные, устойчивые и выгодные отношения с Иширом. Разобщенность между нашими народами на руку только саалонцам*, и ты помнишь, какой трагедией едва не закончилось вмешательство космического паразита в жизнь наших рас!** То, как быстро Ишир отказался от сотрудничества с нами, пусть и под внушением, показало, насколько мы не интегрированы в их мир, как живые реальные личности. А у тебя, между прочим, больше всего фанатов среди иширской молодежи – сообщаю тебе, брат, если ты не знал!

Мое лицо удивленно вытянулось. Фанаты? Серьезно???

К подобному я как-то не привык.

- Да, да! Иширцы очень эмоциональны и влюбчивы! И ты для них просто звезда! – Руэль улыбнулся, и его серые глаза задорно блеснули. – Я жил в их обществе достаточно долгое время, чтобы хорошенько изучить. Десятки девушек мечтают о тебе по ночам…

Руэль рассмеялся, увидев, что смутил и изумил меня еще больше.

Но от всего услышанного посещать иширское шоу мне захотелось еще меньше.

Я что – вещь, чтобы обо мне мечтать???

Тряхнул головой, пытаясь избавиться от неприятного ощущения.

- Шоу уже завтра! – напутствовал неугомонный Руэль. – Не опоздай!..

Вот так я попал на это весьма странное мероприятие…

***

Толпа визжала и шумела нещадно.

Мне, не привыкшему к подобной культурной особенности иширцев, было откровенно неприятно, но я прятал свое раздраженное состояние под дежурной полуулыбкой, которая давалась мне с большим трудом.

Кстати, пришлось явиться сюда в зонненской одежде, но чувствовал я себя при этом откровенным шутом.

Да что бы я… еще раз…

После объявления моего прибытия и оголтелых радостных криков по этому поводу меня усадили на диван прямо на сцене. Иширки, сидящие в первых зрительских рядах, буквально пожирали меня взглядами, и от них несся такой эмоциональный поток восторга, что мне пришлось прикрыться ментальными щитами, чтобы не чувствовать его…

Однако вдруг… посреди этого хаоса чужих ментальных излияний промелькнуло что-то до боли знакомое и… важное!

Слепок эмоций Мастера!

Я вздрогнул и присел ровнее, снова распахивая щиты обратно.

Чужие чувства оголтело потекли сквозь меня, принося с собой неприятное ощущение замаранности и тяжести, но… следов Мастера больше не ощущалось.

Я ощутил глубокое разочарование и снова ментально прикрылся. Однако, не найдя художницу таким способом, я принялся рассматривать лица. Мне не могло показаться: Мастер сейчас где-то здесь!!!

Сперва я начал искать девушек в масках, но таких не нашлось. Меня это обрадовало: значит, я смогу увидеть ее лицо!

Интересно, какая она? Выражение ее лица мне многое расскажет о ней. Эта мысль странно будоражила. Даже неприятное чувство из-за посещения шоу сменилось надеждой и предвкушением, поэтому лицемерно-доброжелательная улыбка, приносящая мне дискомфорт, плавно перетекла в искреннюю, когда я медленно скользил взглядом по лицам иширских женщин.

Но они казались мне одинаковыми. Все – радостные, счастливые, восторженные, и только одна неожиданно выбивалась из общей массы лиц жутким волнением и зажатостью.

С виду обычная, ничем не примечательная. Рыжеволосая, худощавая, небольшого роста… Осторожно прикоснулся к ней ментально и… ничего не почувствовал. Странно. На лице столько эмоций, а она ими совершенно не фонтанирует!

Как это возможно? Все живые существа излучают ментальные волны! Кроме тех, кто способен поставить ментальные щиты. Одна из даровитых иширцев? Но тогда у нее невероятно потрясающий уровень ментальной защиты!!!

- Ваше Высочество! – голос ведущего заставил меня отвлечься от рыженькой девушки. – Перед финальной битвой наших участников… чего вы бы изволили им пожелать???

Я скривился. Про себя, естественно.

В реальности я благосклонно кивнул и ответил:

- Желаю… удачи!

Пару мгновений в студии стояла гробовая тишина: наверное, от меня ожидали чего-то более… красноречивого, и недоуменные лица некоторых иширцев меня позабавили.

Но ведущий живенько разбавил эту тишину наигранными возгласами благодарности, и игра быстро переросла в полноценное соревнование.

Вспыхнуло табло с первым вопросом. Побеждал тот, кто успевал первым нажать на кнопку, прикрепленную к своей трибуне, и правильно ответить на вопрос.

Читать по-иширски я умел, но ведущий тоже озвучил вопрос:

- Какая дата первого официального визита народа зоннёнов на планету Ишир?

Три сигнала раздались почти одновременно, но искин сообщил, что раньше всех кнопку нажала рыженькая.

- Двадцатый день, восьмой месяц, 5817 года… - произнесла она, но голос ее дрогнул от волнения.

Она поправила немного сползшие очки, а я снова подивился невероятной чистоте и целостности ее ментальных щитов. Ни щелочки, ни малейшего колебания!

- Правильный ответ!!! – с наигранной радостью закричал ведущий. – Третья команда получает одно очко!!!

Треть зала – та, что болела за эту команду – радостно взревела, а остальные двое участников вспыхнули целым шлейфом разочарования и зависти.

- Второй вопрос… Участники, приготовьтесь! – ведущий сделал театральную паузу. – Как звучит полное имя правителя зоннёнов, внесенное в самый первый список почетных гостей Ишира в 5817 году?

Сигналы завопили пронзительно и надрывно.

- О, на сей раз первой успевает представительница второй команды – Эвелина! Ваш ответ…

- Имя правителя – Арраэх Ниэмол Синоарим!!! - выпалила она, с трудом выговорив заковыристое имя, но последовал грубый сигнал провала.

- Увы! Увы! Вторая команда не получает своего очка! Алиса из третьей команды, вторая по счету нажавшая кнопку, получает возможность ответить на этот весьма простой вопрос!!!

Глава 7. Хозяин резиденции...

Алиса

Я ступила на идеально ровное покрытие мегашикарного двора с невероятной опаской: а вдруг что-нибудь испорчу? Кажется в этой резиденции даже воздух какой-то особенный!

Рокфэй мягко подтолкнул меня в спину, заставляя пройти в ворота, но потом ободряюще положил руку мне на плечи, заставив смутиться и вздрогнуть от неожиданности.

- Не дрожи, Лисичка! – шепнул он мне, наклонившись прямо к уху. – Это будет самая улетная неделя в нашей жизни!!!

Он светился от счастья и предвкушения, впрочем, как и я.

За победу в шоу наша команда, частью которой я так неожиданно стала, получила невероятный приз: семь дней жизни бок-о-бок с кем-то из высокопоставленных зоннёнов с возможностью – о, я до сих пор не могу поверить – ПООБЩАТЬСЯ с ним в непринужденной обстановке, а после – посещение зоннёнского флагмана с экскурсией и сопровождением! Насколько я знала, эта резиденция принадлежала Руэлю Синоарим. Неужели это будет он? После Риана он казался мне самым приятным и замечательным.

Мечты сбываются! Неужели я не сплю, и это действительно случилось в моей жизни???

За спиной у меня висел туго набитый рюкзак, бо́льшую часть которого занимали альбом для зарисовок и пенал с карандашами. Остальное – предметы личной гигиены и дополнительная одежда на семь дней.

Ребята из команды (кстати, девушек, кроме меня, было всего три) выглядели такими же восторженными и счастливыми, как и я.

Я даже на время забыла о своей социофобии, и все ради возможности лично поговорить с кем-то из своих кумиров. Любой дискомфорт стоил того, чтобы получить подобное общение…

Скажу честно, мне безумно повезло встретить Рокфэя в том магазине. Это был подарок судьбы! И я собиралась вобрать в себя как можно больше впечатлений.

Это будет незабываемо!!!

Широкая дорожка от ворот, огражденная аккуратными клумбами, привела нас ко входу в большое и очень красивое трехэтажное здание с балконами в современном дизайне и плоской крышей, на которой поблескивали пластины ультрамощных солнечных батарей.

Когда открылась дверь, на пороге появился… зоннён, одетый в типичную для них тунику. Длинные светлые волосы были убраны в косу, на лице застыла дежурная улыбка.

Мы замерли в ожидании его слов, а потом начали наперебой здороваться, боясь оскорбить чем-нибудь знатного хозяина.

Но зоннён неожиданно сделал легкий поклон и произнес:

- Приветствуем вас в доме господина Руэля Синоарим! Меня зовут Майранин, и я киборг. Все ваши пожелания вы можете озвучить мне…

Я замерла с открытым ртом.

Киборг??? Это он-то??? Но ведь выглядит, двигается и разговаривает точно, как живой!!!

Поразительно! Невероятно! Волшебно…

Ребята были впечатлены не меньше.

Киборг развернулся и попросил нас следовать за ним.

Рокфэй все время поддерживал меня под локоть, хотя я старалась даже не прихрамывать, и мне его внимание доставляло очередную порцию смущения.

Конечно, было приятно чувствовать, что кто-то все время желает помочь, приглядывает за тобой, но я совершенно не могла понять его мотивов.

О моей больной ноге он знает: в школе я еще не умела так тщательно прятать хромоту. Об ужасно плохом зрении тоже. Раньше он никогда не проявлял ко мне столько внимания, а я ведь почти не изменилась с нашей последней встречи.

Так чего же он добивается?

Может, действительно, это у него просто такая манера общения? Но почему-то к той же Жанне он не проявляет столько сочувствия и заботы, как ко мне!

В общем, этот вопрос меня тревожил все сильнее.

Не то, чтобы мне было так уж неприятно. Какой девушке не понравится ухаживание со стороны симпатичного парня? Просто… доверять в этом плане Рокфэю мне было сложновато…

Киборг величаво «плыл» вперед, поражая меня естественностью и изяществом движений, и красивым мягким голосом объяснял, где находится кухня, столовая, комнаты отдыха и досуга.

Потом мы поднялись на второй этаж, и Майранин распределил всех по комнатам, причем каждому предоставили свою собственную шикарную спальню.

Какое богатство!

Мне достались апартаменты в пастельных тонах. Огромная кровать, прикроватная тумбочка с ночником, шкаф, отдельный санузел – это было нечто!

Майранин поклонился напоследок, предложил располагаться, принять душ и ожидать сигнала: через полчаса нас пообещали напоить чаем со сладостями и познакомить, наконец, с хозяином этого чудесного дома.

«Точно, Руэль Синоарим!» - подумала я с воодушевлением, краем сознания испытывая сожаление, что это вряд ли будет Риан.

После душа я надела чистую одежду, перевязала хвост и протерла стекла очков. Джинсы и футболка на мне выглядели простовато, но брать вещи у Лиры я постеснялась.

Дело в том, что я не успела сказать ей о своем путешествии сюда: все произошло слишком стремительно.

Потом буду отгребать от нее по полной, что ничего не рассказала.

Сигналом оказалась приятная классическая музыка, и мы высыпали в коридор практически одновременно.

Спускаясь на первый этаж в окружении галдящих ребят, я чувствовала себя героиней сказки. Лестница величаво опускалась вниз в красивом изгибе, перила были украшены коваными растениями.

Еще чуть-чуть деталей, и я смогла бы почувствовать себя настоящей принцессой.

Ах, где же ты, мой принц???

Хотелось представить, как он – тот самый мой и тот самый принц – ожидает меня прямо у входа в шикарную гостиную, и глаза его поблёскивают притягательной синевой…

- Ах! - вырвалось у меня невольно, когда мои фантазии неожиданно приобрели вполне реальную форму: перед гостиной стоял Риан Синоарим, и выглядел он просто блистательно.

Зонненская одежда и рассыпанные по плечам волосы, как всегда, делали его невероятно неземным. Впрочем, человеческого в нем не было ничего совершенно.

Я замерла, мешая ребятам за мной пройти вперед, но не смогла оторвать от него взгляда еще несколько мгновений.

Глава 8. Игра в "бутылочку" и прочие неприятности...

Риан

Как меня всё это напрягало – строить из себя радушного хозяина! Я уже раз двадцать пообещал себе, что съеду от Руэля при первой же возможности, чтобы больше не попадать в подобные ситуации, но где-то в глубине души знал, что не смогу так просто оставить брата только из-за какого-то дискомфорта. Все-таки я не настолько безответственен…

Я старался улыбаться, приглашая иширцев присесть вокруг стола со сладостями.

Они были похожи на взъерошенных птенцов грона – ошалевшие, глуповато улыбающиеся. Девушки косились на меня каждые десять секунд, то и дело поправляя одежду и волосы, и я начал задыхаться от их неприкрыто транслируемого влечения. Пришлось снова ставить ментальные щиты, отрезая себе возможность соприкасаться с их чувствами.

Вот тебе и культурный обмен: скорее бы отсечься, закрыться и сбежать!

Рыженькая, которую я заметил в компании очень высокого шатена, снова была не в духе: глаз не поднимала, к угощениям даже не притронулась, хотя остальные с восторгом начали опустошать стол. Ее парень (а их недвусмысленные объятья навевали на мысли, что они – пара) пытался несколько раз угостить девушку пирожными, но она упрямо отворачивалась, просто прихлёбывая горячий чай из чашки.

Вскоре я потерял к ней интерес, хотя пару раз приходила мысль проверить: смогу ли я в этот раз читать ее ментальный фон или нет?

Впрочем… зачем оно мне надо?

Честно, я уже успел от них всех устать…

- Скажу вам прямо, - начал я заготовленную речь, - мой брат Руэль попросил меня поучаствовать в этой программе в последний момент, и я не знаю, в каком русле пройдет наше с вами общение дальше. Майранин имеет некоторые поверхностные указания по этому поводу, среди которых значится пункт, предлагающий обучать меня различным иширским традициям хотя бы один раз в сутки. Выбор этих традиций оставляю за вами. А еще я готов отвечать на ваши вопросы, но для каждого участника будет установлен определенный лимит: один вопрос в день! Думаю, это будет интересно!!!

Я улыбнулся, чувствуя горечь на языке от собственного вранья: мне было категорически неинтересно уже прямо сейчас!

Но я все глубже погружался в откровенное лицемерие, которые в прошлом люто ненавидел…

И как я докатился до такой жизни?

***

Алиса

Мы собрались в просторной спальне Рокфэя, чтобы обсудить дальнейшие наши планы.

Принц Риан отпустил нас с чаепития довольно скоро: никто не решился болтать с ним попусту.

Я лишь пару раз позволила себе посмотреть на него, и иллюзия добродушного выражения на лице зоннёна напрочь разбилась жгучим холодом пронзительно-синих глаз.

Неужели этого, кроме меня, никто не видит?

Он нам не рад? Мы… обуза для него???

Честно говоря, мне стало горько.

Я почувствовала себя лишней, отвергнутой и захотела просто уехать из этого дома как можно скорее.

Но… я ведь не смогу объяснить этого ребятам! А разочаровывать их как-то не хотелось. Хорошие они, простые…

Может, прикинуться больной?

Но решиться на это я все никак не могла.

Я была так счастлива оказаться здесь, и вдруг… такое глубокое разочарование! Может я… слишком спешу?

Чужое прикосновение к моим крепко сжатым пальцам заставило меня вздрогнуть. С удивлением подняв глаза, я увидела Рокфэя, который наклонился ко мне с выражением искреннего участия на лице.

Мы сидели рядом на его кровати, но сейчас он оказался непозволительно близко.

Я сглотнула и мазнула взглядом по лицам окружающих. Они отводили глаза. Значит… поведение парня было более, чем красноречиво.

Я отодвинулась в сторону и осторожно высвободила руку из его захвата. Надо будет с ним поговорить. Что-то зачастил Рокфэй со своими публичными знаками внимания. Не люблю так. Нечестно как-то. Если уж хочет понравится, то пусть скажет об этом вслух, а не мацает при каждом удобном случае…

- Я предлагаю составить список, - произнес Джимми, доставая увесистый планшет старого образца. Таких уже не выпускали – раритет! – Предлагайте развлечения на ваш вкус!

- Вечеринка! – выпалила Софи с горящими от предвкушения глазами. – С коктейлями и танцами!!!

- Не забывай, этот дом – чужой! – напомнил рассудительный Джек – невысокий брюнет с серыми глазами. – Мы не можем устраивать подобные масштабные мероприятия в обход хозяина. Нужно что-нибудь попроще…

- Тогда давайте отведём его в клуб! – вклинилась симпатичная грудастая блондинка по имени Фрида, все называли ее просто Красоткой. – Он произведёт там фурор!

Она закатила глаза, представляя, наверное, свой чувственный танец посреди клуба в объятьях шикарного зоннёнского принца.

Ага! Щас! Размечталась тут!!!

Непримиримое выражение появилось не только на моем лице, но и в глазах остальных девушек: очевидные мечты Красотки всем определенно не понравились.

- Нет, после клуба вся желтая пресса будет кричать о том, что принц шатается по злачным местам. Мы не имеем права портить ему репутацию! – заявила Жанна, и окружающие с ней согласились. Девушка самодовольно задрала подбородок, а Фрида посмотрела на нее, как на таракана, которого хочется прибить тапком.

- Так, девочки, - произнес Рокфэй примирительно, - давайте будем рассудительны. Обычные иширские развлечения здесь не подойдут: слишком затруднительно. Давайте вспоминать что-то… из детства, что ли? Мы ведь собираемся открыть инопланетянину наши культурные ценности, а не способы оттянуться в свое удовольствие.

- Клуб совместного чтения… - робко подал голос Робби, смотрящий на весь мир из-под огромных, побольше, чем даже у меня, очков.

Воцарилась тишина.

- Вряд ли… - наконец ответил Джимми, опуская взгляд, говорящий: опять этот Роб предложил очевидную глупость…

Мы зашли в тупик.

Настольные игры?

Страшилки?

Приготовление еды на костре, в конце концов???

- А давайте сыграем… - Красотка хихикнула, - в «бутылочку»! Эту игру пару десятилетий назад даже занесли в перечень подростково-созидательной терапии! Так что это отличная возможность приобщить принца к нашему реальному социуму!!!

Глава 9. Влип...

Риан

Они ссорились достаточно громко, чтобы я расслышал каждое слово даже из своей спальни (слух у предтечей был впечатляющим!). Почувствовал легкий интерес. Иширцы что-то не поделили? Среди них нет единства? Почему?

Маневр этой рыженькой – никак не запомню ее имени – я отметил сразу: она зачем-то перекричала предложение блондинки, чем жутко вывела ее из себя (в меня полыхнула такая сильная неприязнь, что я даже вздрогнул).

А вот от этой девчонки снова фонило пустотой, и я все не мог взять в толк: как у нее это выходит? Даже самые сильные эмпаты иногда допускают ошибки и приоткрывают свои щиты. Не может же она в таком совершенстве ими владеть, что я ни разу не почувствовал даже намека на послабление?

Впрочем, вскоре я отвлекся и переключился на сам предмет разговора. «Бутылочка»? Что это? Почему рыжая так возмущена, что блондинка собралась мне это предложить?

Я почувствовал, что с меня слетает усталость. А все не так уж безнадежно, каким казалось. Возможно, я действительно не умру от скуки!

Через несколько минут хлопнула дверь столовой, и я выглянул в холл. Рыженькая шла к лестнице, странно волоча ногу, и мои брови изумленно поползли вверх. Что с ней случилось? Неужели драка?

Но нет, одежда ее выглядела опрятно, однако на лице была такая мука, что я нахмурился.

Эмоции ее по-прежнему были заблокированы, но я неотрывно следил за ней все то время, пока она поднималась по лестнице. Вдруг, остановившись, девушка пошатнулась и начала падать, и я среагировал молниеносно: телепортировался и подхватил ее на руки, мгновенно переместившись в ее спальню.

Держать незнакомку на руках было неловко, и я быстро опустил ее на кровать.

Она несколько мгновений не шевелилась, а потом открыла глаза.

Что-то в ее взгляде вдруг показалось мне чуточку знакомым, но это было слишком мимолетно, чтобы я смог понять причину своих странных ощущений.

Присев в кресло, я решил действовать.

- Мне нужны ответы на некоторые вопросы!

Девушка изумленно распахнула серые глаза. Кстати, цвет ее глаз был удивительным: насыщенным, как грозовое облако. У Руэля такие же глаза. Необычный цвет для иширки…

- Да, конечно, Ваше Высочество! – поспешно ответила девушка, и я заметил в ее глазах огромное беспокойство и робость, которые она вроде бы даже и не пыталась скрывать. Но почему я не ощущаю этих эмоций в ментальном поле? Загадка, да и только!

Нахмурившись скорее именно из-за этого странного факта, я решил спросить прямо:

- Что такое «бутылочка», и почему ты не хочешь, чтобы я в это играл?

Перешел на «ты», даже не заметив.

Рыженькая переменилась в лице, и ее очки начали сползать с носа словно живые. Я посмотрел в ее глаза уже не сквозь линзы и… замер.

Не просто грозовое облако. Этот цвет напоминал бурю. Бурю, бушующую за пределами защитного купола (я когда-то наблюдал подобную на Дииморе – колыбели моей приемной семьи).

Я помню, что смотрел в похожие глаза не раз: у половины членов моей приемной семьи радужка обладала подобным насыщенным цветом. Серый темный ободок, вокруг черного зрачка точно такой же, а между ними белые пестрые всполохи, словно вспышки света. Завораживает…

Девушка испугалась моего выражения лица и поспешно водрузила очки на нос обратно.

Она опустила взгляд и нервно затеребила пальцами края своей футболки.

— Это очень глупая игра, - пробормотала она, отчего-то жутко краснея. Из-за этого ее пёстрый цвет волос стал казаться еще более огненным. – Не стоит даже забивать ею голову…

Я только сейчас очнулся и вздрогнул.

Что-то я засмотрелся на нее. С чего бы вдруг?

Меня просто ввели в ступор ее глаза. Что ж, наверное, и на Ишире встречаются подобные, мы ведь все, по сути, родственники, потому что произошли от генома моего народа – вымерших предтечей.*

Но если вернуться к нашему вопросу… она что, отказывается мне рассказывать???

Мои брови изумленно поползли вверх, а градус любопытства возрос на тысячу процентов.

Это что-то опасное? Сложное? Незаконное?

Губы сами собою растянулись в лукавой усмешке.

Приобщение к культурным ценностям, говорите?

- Пойдем! – приказал я холодным тоном, за которым скрыл немного неуместное, но разыгравшееся от скуки ребячество. – Сегодня будем играть в вашу «бутылочку»!

Ужас на лице девушки убедил меня в том, что в этой игре явно присутствовал какой-то подвох…

***

Гостиная была забита настороженными иширцами, а я, сидящий в некотором отдалении от диванчиков для гостей, потребовал:

- Вы… Рокфэй, кажется? – парень, к которому я обратился утвердительно кивнул. – Расскажите, что такое игра в «бутылочку» и почему вы отказались от идеи играть в нее со мной?

Блондинка, предлагавшая этот вариант досуга, встрепенулась и начала потихоньку сиять. От нее полилась почти материальная надежда, быстро переросшая в огненное предвкушение. И что она там такое может предвкушать?

- Можно на «ты» … - предложил парень и после моего величественного кивка продолжил: — Это очень популярная игра среди молодежи и подростков на Ишире. Берется любая бутылочка и крутиться вот так, - он показал движение. – А потом тот, кто крутил, должен поцеловать того, на кого указало горлышко этой бутылки. Если парень и девушка, они целуются, если кто-то одного пола – обнимаются. Вот и все!

Я выслушал все это со смешанными чувствами, которые попытался максимально скрыть.

Так примитивно! Бессмысленно! Я ожидал тайных заданий, опасности, оружия, а не… этого!

С другой стороны… целовать какую-нибудь незнакомку вот так… без причины было странно и даже как-то неприятно.

У предтечей, да и у зоннёнов обычаи предполагали подобное только в определённом статусе: с женами, наложницами, тайными любовницами, но никак не с… чужачками.

Неужели весь Ишир так раскрепощенно относится к случайным отношениям?

Конечно, поцелуй может ничего не предполагать – я это теоретически знал, но мне, выросшему в некоторой строгости и традиционности, подобное откровенно претило.

Глава 10. Помогла или бросила вызов?

Алиса

Безумие!

Зачем Его Высочество потребовал эту «бутылочку»???

Впрочем, как только Рокфэй объяснил ему суть игры, принц почувствовал недоумение и неприятие. Значит… ожидал чего-то другого?

Мне стало неловко. За всех нас. Ясно ощущая его истинные чувства, я совершенно не хотела обременять его и вообще в этом участвовать.

Но… Риан все-таки согласился, и атмосфера вокруг него полыхнула отчетливой решительностью.

Я смотрела в его нечеловеческие синие глаза, на гордый аристократический профиль и до сих пор не могла поверить, что все происходящее действительно правда.

Мой кумир, моя сказочная любовь, моя мечта сейчас собирается играть на поцелуи с моей компанией!!!

До головокружения!

Кому же выпадет этот шанс? Фриде? Жанне? Софи?

Ну уж не мне, это точно! Мне еще никогда не везло…

Впрочем, есть и другая сторона происходящего: его истинные эмоции, которые я чувствовала, как свои. Каково это: получить его поцелуй с примесью откровенного отвращения?

Я поежилась. Это просто ужасно!

Надеюсь, мне все-таки не выпадет подобный сомнительный сюрприз!

Игра началась, и Рокфэю пришлось поцеловать Красотку. Несмотря на взаимную неприязнь, они неплохо справились. Потом пошли многочисленные объятья, Жанна поцеловала Джимми, Софи пришлось лобызаться с очкариком Робби. Я замирала всякий раз, когда бутылка приходила в движение. Не хочу целоваться вообще ни с кем! Даже… с принцем.

Я выдохнула. Правда, слово «не хочу» здесь все-таки не совсем верное. Хочу! Безумно хочу! Но… не так. Не тогда, когда в его глазах я буду досадной помехой…

В общем, меня просто обуревали самые разнообразные чувства, но время шло, а Риану так ни разу и не выпал шанс поучаствовать.

Я удивилась. Совпадение?

Он излучал довольство и полнейшее спокойствие, что натолкнуло меня на определенные мысли.

Он… вмешивается! С его-то способностями это не так уж сложно. Ах вот в чем дело! Он решил избежать позорной участи, просто управляя процессом???

Я восхитилась его изобретательностью. Ну какой же молодец! И в грязь лицом не ударил, что случилось бы при отказе от игры, и не стал проходить через неприятные моменты.

Отличное решение проблемы!

Я уже готова была расслабиться, как вдруг, после вторых по счету объятий с Жанной, пришла моя очередь крутить бутылочку.

Надеюсь, это мой последний раз.

Крутанула и сжалась, наблюдая за тем, куда же укажет ее горлышко на этот раз.

Казалось, что бутылка, как назло, крутится слишком долго. Нервы натянулись до предела, особенно когда она начала замедляться в опасной близости от принца Риана.

Он как раз отвлекся – разговаривал со своим киборгом, а горлышко неумолимо тормозило около него.

Ну, давай же! Не останавливайся! Еще чуть-чуть! Я готова даже поцеловаться с Рокфэем, который сидел как раз после Риана: тот хотя бы не будет чувствовать отвращение…

Но… это все-таки произошло! Принц Риан впервые попал под злополучный прицел! СО МНОЙ!!!!

У меня закружилась голова. Я посмотрела на принца с таким ужасом, что пропустила шок остальных и полные ненависти взгляды от Красотки и даже от Софи, которая до сего момента казалась адекватной.

Когда же Его Высочество повернулся и обнаружил вытянутые лица, он оказался не менее обескуражен.

Должна отдать ему должное, свои истинные эмоции он скрыл моментально. Величественно поднялся, одну руку завел за спину, как мифический император, а другую протянул в мою сторону, приглашая сделать ЭТО!

Его глаза казались спокойными и излучали уверенность. Волосы, разметавшиеся по плечам, золотились во свете ламп. Длинная белая туника с письменами на рукавах делала его образ еще более нереальным.

Как я могу сделать это сейчас, если отчетливо чувствую, что он НЕ ХОЧЕТ???

А может, плюнуть на все и сделать это? Мгновение, и все закончится!

Но… во мне взыграло обострённое чувство справедливости.

Я не тот человек, который в подобной ситуации будет плыть по течению.

Наверное, мой взгляд изменился, потому что в глазах Риана появилось удивление. Я сжала медальон под футболкой и решительно сделала шаг ему навстречу.

- Простите меня, пожалуйста! – заявила я ко всеобщему удивлению. – Я безумно стеснительна. Я не могу сделать это на глазах у всех!

И, бесцеремонно схватив Риана под руку, резво потащила его к первой попавшейся двери.

Не успел он оглянуться, как я – ошалевшая, не иначе – затолкала его в комнатку, оказавшуюся… кладовой с многочисленными полками, и закрыла за собой дверь.

Мое сердце стучало так громко, что оглушало меня саму. Руки дрожали, но не свойственная мне решительность все еще бурлила в крови.

Я развернулась к ошарашенному зоннёну, смотревшему на меня расширенными от шока глазами, и нервно сглотнула.

- Ваше Высочество, - проговорила я шепотом, - простите за то, что притащила вас сюда, но… у меня не было выбора! Я не могу позволить вам сделать то, что доставит вам неудобства…

Риан смотрел на меня недоверчиво и при моих последних словах изящно вздернул вверх свою точеную бровь.

- Неудобства? – переспросил он, и в его чувствах отчетливо вспыхнуло любопытство. – О чем ты говоришь?

Я замялась. Говорить прямо было несколько неловко, но… юлить, по-моему, было бы только хуже.

Опустив глаза, я произнесла:

- Я знаю, что вы не хотели во всем этом участвовать и что вам все происходящее в принципе неприятно, поэтому я… не могла позволить вам через это пройти, особенно, - я замялась, - со мной…

Принц несколько мгновений удивленно рассматривал мое лицо, а потом нахмурился.

- С чего ты решила, что мне неприятно? Разве ты что-то видишь в моем лице?

Вопрос был с подвохом, а до меня дошло, что Риан вовсе не хотел, чтобы я догадывалась о его истинных чувствах. Запоздало прикусила язык, но сказанного уже было не воротить.

Чтобы спрятать жуткое смущение, снова опустила взгляд.

Глава 11. Кто она такая?

Риан

Я смотрел на рыжую в полутьме комнаты-хранилища и переживал откровенный шок.

Зачем она меня сюда притащила? Серьезно стесняется?

Но когда она заговорила, теребя пальцами свою одежду, я и вовсе выпал в осадок.

Она сообщила, что так как мне ужасно неприятно происходящее, она готова меня от всего этого избавить, солгав остальным…

Да, мне было действительно неприятно! Да, я был совершенно не в восторге от происходящего, но! Врать о таком я совершено не собирался! Это выглядело бы так, словно я боюсь какого-то несчастного поцелуя!!!

Да за кого она меня принимает???

Дело осложнялось тем, что я совершенно не чувствовал ее эмоций. И это делало меня немного… беспомощным.

Намного легче принимать решения и контролировать ситуацию, когда перед тобой, как на ладони, вся подноготная других существ.

Но эта девчонка по-прежнему была загадкой. Ее ментальные щиты были совершенны!

Может, она просто лукавит, потому что… не хочет целоваться со мной???

Меня почему-то это задело.

Сомневается в моих способностях по этому поводу? Я ей неприятен?

Я спросил у нее об этом прямо, выжидая не менее прямого ответа. Она сообщила, что совсем не против нашего поцелуя, и это послужило для меня командой к действию.

Да, я хотел ей что-то там доказать. Мужская гордость, что ли?

В итоге обнял ее, снял с лица эту несуразность под названием «очки», тут же почти утонул с серых «грозовых» глазах и… прильнул к ее губам с поцелуем.

Она замерла, почти не дыша, но мне показалось недостаточным просто прикоснуться. Девушка должна запомнить мой поцелуй на всю жизнь!

Зачем?

И сам не знаю! На меня просто что-то нашло…

Я обхватил ее затылок ладонью и углубил поцелуй, заставив ее широко раскрыть рот.

Ее губы оказались таким мягкими и податливыми, что я почувствовал неожиданное удовольствие. По телу пробежала отчетливая дрожь, и я отдался поцелую всем существом. А зачем мне сдерживаться? Все равно это просто игра!

Но что-то пошло не так.

Мой разум повело, словно от чужеродного ментального вмешательства, и я даже не заметил, что я прижал ее к стене и начал жадно поглаживать ее шею и плечи, обуреваемый невиданным и безумным желанием, которое нахлынуло на меня, как лавина, и полностью поглотило.

Поглотило так, что я даже не услышал стука в дверь и не заметил, как она в итоге распахнулась, открывая шокированным иширцам момент моего откровенного позора.

Рыженькая вяло отвечала на мои ласки, касаясь моих волос и млея от бури прикосновений, которые я на нее обрушил, как вдруг…

- Риан!

Голос Руэля послужил сигналом, позволившим мне вернуться в реальность из этого дичайшего омута.

Я вздрогнул, замер, а потом медленно отпустил девушку, которая пошатнулась, смотря на меня шокированными глазами. Ее губы распухли от моего напора, щеки раскраснелись, как от лихорадки, а тонкие пальцы слегка подрагивали. Но ужаса в ее глазах не было. Было что-то другое, чего я не смог понять…

Шокированный шепоток «зрителей» отвлек меня от разглядывания рыженькой, и я вдруг как-то запоздало спросил:

- Как тебя хоть зовут?..

О небо! Так неистово зажать девушку в углу, даже не зная ее имени! Вот это я… выдал!

- Алиса… - прошептала рыженькая, не отводя от меня взгляд.

Что со мной вообще произошло??? Почему я потерял над собой контроль?

Нахмурился, но Руэль не дал мне погрузиться в неуместное сейчас самокопание, а, схватив за локоть, увлек за собой.

Майранин получил приказ отвлечь гостей угощениями и музыкой, а я отправился вслед за братом в его личный кабинет.

Уже там Руэль обернулся ко мне в полнейшем недоумении, но без гнева. Он хорошо меня знал. Он видел, что подобное поведение мне не свойственно…

- Что это было? – спросил он, предлагая мне присесть рядом на диван, и я обстоятельно рассказал обо всем с самого начала.

Услышав, что девчонка сама затащила меня в комнату-хранилище, а потом предложила притвориться, что мы поцеловались, Руэль не выдержал и рассмеялся.

- Женщины! – выдал он. – Или она безумно наивна, или невероятный манипулятор! Я понял тебя! Ты решил сдержать свое слово и ее поцеловал, но… почему ТАК? По-моему, это было слишком…

Я закусил нижнюю губу и опустил глаза.

- Честно говоря, я… просто потерял над собой контроль, и это меня беспокоит больше всего… - протянул я задумчиво.

- Может, она тебе просто приглянулась? – с улыбкой предположил брат, но я сразу же отверг эту версию.

- Нет! Ничего такого. Обычная перепуганная фанатка или… антифанатка, поди их разбери! Я так и не понял, что она там чувствовала на самом деле…

Руэль перестал улыбаться и придвинулся ближе.

- То есть… как это не понял? Насколько я знаю, твой уровень эмпатии на сегодняшний момент стал выше, чем у меня и Арраэха вместе взятых! После того, как к тебе вернулись утраченные воспоминания*, твои способности выросли до небывалых высот!

Я кивнул.

- В том-то и парадокс: я не могу эту… как ее там… Алису ни коим образом почувствовать и прочитать! Наверное, у нее тоже неплохие ментальные способности, поэтому щиты стоят, как влитые…

Руэль недоверчиво вскинул брови, а потом задумался и ушел в себя. Он поглаживал идеально гладкий подбородок и хмурился все больше.

- Иширцы не способны обладать дарами в такой степени, как ты говоришь, - произнес он наконец. – Из всех, кого я знаю, только Макс** может совершать подобное, но и он получил способности только после прямого взаимодействия с предтечем, то есть с твоим отцом…

Я тоже задумался, и выводы, приходящие на ум, мне все больше не нравились.

Все, что было связано с этой девчонкой, казалось странным. Странная невозможность ее прочитать, странное выпадение моего разума из-под контроля в момент нашего физического контакта…

Неужели?..

Кто-то ее подослал? Она шпионка? Но какая-то бракованная шпионка выходит! Если бы она периодически приоткрывала щиты для правдоподобности, я бы посчитал ее просто очень способной к этому и не более…

Глава 12. Девушка со светилом...

Риан

Склоки! Ссоры! Зависть!

И все это в моем доме (дом Руэля, конечно, но я все-таки здесь тоже живу!) …

Раздражает!!!

Вмешался в перепалку, поставил иширцев на место и получил некоторое удовольствие от вытянутых шокированных лиц.

Что, думали я какая-то бездушная вещь и не могу по СВОЕМУ желанию чего-нибудь совершить?

Впрочем, было ли то действительно МОЕ желание, все ещё было немного неясно.

Я посмотрел в бледное и испуганное лицо Алисы и хмыкнул.

Их боится или меня?

Или вообще опасается разоблачения?

Так ты темная лошадка или нет, девушка с огненными волосами и грозовым небом в глазах?..

***

Алиса

После того, как принц Риан вмешался в ссору, всё кардинально переменилось. Девчонки замкнулись и ушли в себя, парни начали разглядывать меня с интересом, а Рокфэй все время находился в странной задумчивости.

После завтрака разбрелись по своим комнатам, а потом бо́льшая часть поспешила в сад, я же осталась у себя – убаюкивать свою боль в ноге.

Выпила еще одну дозу обезболивающего и легла спать.

Вечером состоялся наш первый совместный разговор. Риан, как и обещал, принял от каждого из нас по одному вопросу.

Девушки спрашивали, в основном, о его предпочтениях (какую предпочитает еду, одежду, подругу), парни интересовались его прошлым и зоннёнскими технологиями.

Только я не знала, о чем спросить. Время неумолимо уходило, и вечер обещал уже подойти к концу, а я своего вопроса так и не задала.

Решила промолчать, но Риан неожиданно обратился ко мне сам:

- Что же вы, Алиса, ничего у меня не спрашиваете?

Его бровь привычно изогнулась, а у меня сердце подскочило до самого горла от звуков его голоса и от взгляда, направленного на меня.

Смутилась, запаниковала, а потом выпалила первое, что пришло в голову:

- Что вам нравится в Мастере???

Принц замер, широко распахнув свои колдовские глаза, а потом недоверчиво нахмурился.

- Откуда вы знаете, что я интересуюсь Мастером? – уточнил он, и я ощутила, как сильно напряглось все его существо.

Ой! Похоже, я ляпнула что-то не то!

- Просто я видела в сети недавний ролик, когда вы телепортировались вдогонку незнакомке. Многие тогда посчитали, что она и была Мастером, а вы кинулись вслед за ней, потому что вы поклонник ее творчества…

Фух! Кажется, выкрутилась! Аж лоб взмок.

Риан продолжал хмуриться, но мой ответ, наверное, показался ему правдоподобным.

- Да, я действительно… поклонник творчества Мастера! – наконец изрек Риан, и черты его начали удивительным образом разглаживаться. Все внутри меня затрепетало от его слов. Так приятно было узнать, что ему нравятся мои картины! – Но я не буду удовлетворен, пока не встречусь с ним лично…

Последнее заявление принца испугало меня, и улыбка моя потухла.

Встречаться с ним? Серьезно? Ни за что!!! Он ведь… разочаруется! Особенно после того, что произошло в этом доме…

Наконец, разговоры были окончены, и мы все поспешили в свои комнаты.

Рокфэй догнал меня уже у моей двери и поспешил извиниться за остальных.

— Это просто зависть! Не бери в голову! – пытался улыбаться он. – У вас, девчонок, такое частенько случается!

Я только вежливо кивала, мечтая поскорее уйти.

Уже собралась прощаться, как вдруг парень наклонился и… поцеловал меня в щеку, вызвав у меня на мгновение эмоциональный коллапс.

- Рокфэй! – выдохнула я, хватаясь за лицо рукой. – Что это значит?

Парень сверкнул белизной ровных зубов.

- Ты мне нравишься! – шепнул он и поспешил к себе.

Вот это новость!

Я вошла в спальню на автомате.

Наверное, точно сплю.

Сколько лет жила, и ни один парень даже не пытался со мной флиртовать, а тут вдруг Рокфэй – зная все мои недостатки…

Невольно вспомнился поцелуй Риана, и щеки мгновенно запылали. Накатило прежнее томление, волнение и жажда по нему, но я испугалась, что снова этой ночью не усну и попыталась остановить чувственное безумие.

Нет, мне нельзя больше мечтать о нем! Моя любовь к инопланетному принцу из сказочной, фантомной начала превращаться в реальную, а такая грозила депрессией и страданиями.

Не хочу! Не буду!

Чтобы успокоиться, поспешила в душ, и, выйдя из ванны через десять минут в одном полотенце, остановилась напротив зеркала.

Медальон на шее задорно поблескивал (я его даже в душе не снимала), но вдруг нашло на меня сильное желание его рассмотреть.

Осторожно сняла его с шеи и погладила большим пальцем непрозрачный светлый камень. Он больше не светился в моих руках, но по-прежнему источал ласковое тепло, к которому я уже начала привыкать.

Однако, как только украшение было снято, я ощутила, что все мои чувства обострились: вспыхнуло волнение, накатил трепет, захотелось и плакать, и смеяться одновременно – типичный мой настрой для творчества.

Как странно! Неужели медальон подавляет мои эмоции?

Привычно потянуло рисовать, а перед глазами вспыхнул притягательный образ принца Риана.

Сегодня он был холоден. Впрочем, ждать чего-то другого было бы сущей глупостью. Наверное, это все моя девичья мечтательность: даже того невероятного поцелуя мне уже мало. Я хочу снова! Хочу посмотреть ему в глаза и признаться в чувствах…

Эх! Оголтелая фанатка! Куда тебя понесло???

Нет, надо надевать медальон обратно, пока мне совсем не снесло крышу.

И я вернула украшение на шею, тяжело выдыхая.

Постаралась собраться с мыслями и достала из рюкзака чистое белье.

Натянула трусики и стянула с себя полотенце, подбирая подходящий топ…

***

Риан

Это произошло, когда я читал книгу в библиотеке.

Мы недавно разошлись по комнатам, и я решил скрасить вечер за чтением иширской психологии.

Руэль снова улетел, так что труд по изучению этих странных существ я должен был совершать в одиночестве.

Глава 13. Укрепление подозрений...

Алиса

Резиденция была оцеплена не только Иширской полицией, но и целым отрядом зоннёнских воинов.

Девушки изумленно таращились на инопланетных телохранителей из окна второго этажа. Одетые в непривычные для зоннёнов темные костюмы, они производили неизгладимое впечатление. Все золотоволосые – с разными оттенками этого цвета - красивые, как на подбор, воины с совершенно отсутствующей на лицах мимикой оглядывали окрестности, держа наготове непривычное зоннёнское оружие. Оно напоминало бластеры, но только на вершине каждого из этих орудий крепился камень, издалека напоминающий мутный кристалл.

Я невольно потянулась к своему медальону под одеждой.

Возможно, мне показалось, но подобный камень был и на нем.

Произошедшее сегодня под утро не укладывалось в голове: кто-то напал на резиденцию, и намерения их были весьма зловещи: как минимум планировалось похищение, а может быть даже убийство.

Я поежилась от очередной волны ужаса, прокатившейся по телу. Только невероятными стараниями принца Риана, который держал нас под какой-то диковинной защитой до прилета помощи, мы остались невредимы.

Зоннёнский шлюп появился над резиденцией довольно внезапно, и я поразилась тому, что они смогли использовать портал. Прямо на планете, а не в космосе! Это же просто немыслимо!

Именно благодаря неожиданному появлению, некоторых нападавших удалось поймать живыми. Бо́льшую часть перебили, но нескольким удалось уйти. Их оперативно связали и отправили с группой военных в неизвестном направлении.

Принц Риан выглядел бледным, но держался с великим достоинством, однако от меня не скрылась целая волна облегчения, прокатившаяся от него по воздуху. Значит, все было невероятно серьезно и грозило ужасными последствиями. Я снова испытала глубокий всплеск восхищения и благодарности, но Риан, даже не взглянув на нас, исчез в доме, после чего мы его не видели.

Прибыла полиция, нас начали опрашивать, но рассказывать было особо нечего.

Прилетевший вскоре Руэль тоже скрылся на третьем этаже, а мое сердце заныло от дурного предчувствия…

***

Риан

Я лежал на диване в кабинете Руэля и с трудом мог двинуть даже пальцем. На защиту здания и его обитателей мне пришлось потратить почти весь свой энергетический резерв.

Вдруг прохладные пальцы коснулись моих висков, заставив инстинктивно вздрогнуть. Я дернулся, порываясь встать, но мягкий успокаивающий голос Руэля меня остановил.

- Тише-тише! Успокойся! Я просто помогу тебе…

- Не надо… - прошептал я, прикрывая веки и морщась от накатывающей слабости. – Я восстановлюсь через несколько часов самостоятельно…

- Не артачься, - перебил меня Руэль. – Ты мой брат, и я хочу тебе помочь…

В тот же миг через прикосновения его пальцев в меня потекла энергия, пробежавшаяся теплой волной по дрожащему телу. Я мгновенно почувствовал глубокое облегчение. И хотя Руэль не был моим близким родственником, нам не нужны были никакие ритуалы для приведения энергетических потоков в состояние идеального взаимодействия друг с другом, поэтому дрожь из моего тела вскоре ушла, а веки уже перестали казаться налитыми свинцом.

Через минуту в меня уже запихивали сок с высокоуглеводными рулетами, а я пытался трезвее собраться с мыслями.

- Как это началось?

Руэль хотел узнать мои наблюдения.

- Внезапно. Профессионально. Продуманно, - ответил я задумчиво. – Нападавшие всеми силами хотели выглядеть иширцами, но… они ими не были, это точно!

Руэль очень удивился, так что его серые, как грозовое небо, глаза широко распахнулись.

- Как ты это понял?

- Во-первых, их оружие, замаскированное под иширские бластеры, имело внутри себя кристаллические трубки из обработанного кристалла «неру»*. Я заметил их только потому, что мое зрение, в отличие от зрения коренных зоннёнцев, обладает способностью видеть некоторое свечение, исходящее от него. Во-вторых, они источали сильнейшее ментальное влияние, и, если бы не мой многовековой военный опыт, я вряд ли бы смог удержать их напор так долго. Вывод: покушение организовано не иширцами, но тот, кто это сделал, не подозревает о моем истинном происхождении и не рассчитал моих возможностей…

Руэль кивнул и отправил несколько запросов на флагман Арраэху. Нужно было подключать серьезную разведывательную группу…

Потом брат переместил меня в мою спальню, где я тут же нырнул под одеяло и расслабился.

Но сна не было.

Настало время подумать о том, что привиделось мне ночью.

Это не был просто сон: я чувствовал это очень ясно. Но кем была та девушка, что изменила течение тяжелых воспоминаний? Она называла меня Рианом, а не Сальяном, хотя на момент моего пребывания на планете Мойёр я звался именно так. Значит, она знает меня только сегодняшнего? Значит… она рядом?

Это взбудоражило.

Однако мысли тут же перекинулись на другое существо женского пола, действующее со мной совершенно противоположным образом. Алиса! Ее ментальный вброс, обнаженное тело и, соответственно, попытка соблазнения говорили о многом. А потом меньше, чем через полчаса – нападение…

Стоп!

Я замер от пришедшей в голову догадки: если бы я повёлся и прыгнул к ней в постель, то не смог бы вовремя отреагировать на вторжение. Неужели… она подослана нападавшими?

Чем дольше я об этом думал, тем больше видел взаимосвязь.

Она – шпионка, потрясающе замаскированная под робкую фанатку! Значит, если мне удастся все-таки проникнуть сквозь ее ментальные щиты, то я смогу с точностью узнать, кто за ней стоит!

Осталось придумать только правила моей новой игры!

С предвкушающей улыбкой я медленно погрузился в восстанавливающий сон…

***

Алиса

Дело о нападении замяли, с нас взяли обязательства по неразглашению.

Прерывать пребывание нашей команды в резиденции Руэля Синоарим никто не стал. Хозяин лично пришел переговорить с нами, сверкая дружелюбной улыбкой и блеском красивых серых глаз.

Глава 14. Влечение и бунт...

Риан

Я уже спал, когда в мой сон ворвались чужие эмоции – яркие, сочные и… знакомые!

Мастер!

Я вскочил, как ужаленный, и мгновенно потянулся туда, к ним.

Неужели Мастер где-то рядом? Это ведь её чувства, точно!

Или нет? Или снова происки этой рыжей?

Где-то опять готовится ловушка????

Я мгновенно остыл.

Какой я дурак: надо было предупредить Руэля по поводу этой девчонки, чтобы следил за ней! Я тут же рванул к нему…

Телепортировался так быстро, что закружилась голова. Даже не стал одеваться.

- Брат! Я кое-что-понял! – воскликнул я, как только перед глазами начали появляться очертания кабинета Руэля. – Эта рыжая, я о ней говорю…

Но тут же осёкся, увидев прямо перед собой серые «грозовые» глаза под линзами несуразных очков.

Алиса смотрела на меня также шокировано, как и я на нее, но на сей раз я остро чувствовал ее эмоции. Она была взбудоражена, изумлена моим появлением и словами, а также наполнена желанием скрыться…

Но самое невероятное – ее чувства были такими же особенными и бурными, как у девушки, которую я давно ищу…

Алиса стремительно отвернулась и что-то надела на шею, и ее эмоции как отрезало.

Я удивился, изнутри поперло жгучее любопытство и желание развернуть ее к себе и просто заставить открыть свои тайны.

Эх, она ведь услышала, что я о ней говорил….

- Риан! Тебе стоит возвратиться и привести себя в порядок! – немного напряженный голос Руэля вывел меня из бездны эмоций, в которой я плавал, и я запоздало осознал, что на мне, кроме нижнего белья, ничего нет.

Смутился. У нас не принято оголяться прилюдно, и эту установку из меня не вытравить, наверное, никогда.

Но если рыжая сбежит куда-нибудь, пока я буду отсутствовать? Я даже Руэля открыто не могу предупредить!

Нет! Так не пойдёт! Надо действовать решительнее!

Бесцеремонно схватил Алису под локоть, крикнул Руэлю, что мы скоро будем, и… увлек ее за собой в телепортацию.

Девушка вскрикнула от неожиданности и дернулась в испуге, поэтому, когда мы вынырнули из телепортации в моей спальне, она оказалась буквально прижата к моей обнажённой груди.

Мы оба замерли от неловкости, а у меня весьма неуместно перед глазами вспыхнула картина ее обнажённого тела со спины.

Алиса медленно подняла свое лицо и ошарашенно посмотрела мне в глаза.

- Ваше Высочество… — это все, что она смогла прошептать, а я почувствовал, что еще немного, и я начну играть по ее правилам, то есть откровенно соблазнюсь!

Отшатнулся от девушки и кивком указал ей на кресло позади.

- Ждите меня здесь… - пробормотал я сурово и стремительно скрылся в ванной, сердце же предательски колотилось, доказывая мне, что я начинаю потихоньку проигрывать.

Как? Как она это делает???

В ней ведь нет ничего особенного! Кроме того, что она потенциальный враг.

Быстро набросил на себя белую тунику с длинными рукавами, заплел волосы в небрежную косу и вышел к ней уже с непроницаемым выражением на лице.

Алиса сидела на месте и с моим появлением даже не подняла глаз. Ну какая же замечательная актриса! Сама невинность!

Что она использует? Мощное ментальное внушение? Правда, я его особо не чувствую. Такое ощущение, что мои эмоции сходят с ума сами по себе!

Неужели у нее настолько высокий уровень эмпатии? Тогда она точно не человек!

Как поступить? Как заставить ее раскрыться?

Пришла мысль поддаться и… закрутить с ней фиктивный роман. Но это было бы слишком низко. Не хотел бы я действовать подобными методами.

- Как себя чувствуют ваши друзья? – осведомился я таким будничным тоном, будто именно ради этого и притащил ее в свою спальню.

Алиса посмотрела на меня с удивлением.

- Все… в норме. Немного испуганы, но не более.

Я отвернулся, намереваясь присесть, потому что ее взгляд, казалось, собирался прожечь во мне дыру.

- Вы намерены продолжать наш… культурный обмен? – уточнил я. – Я понимаю, что последнее событие могло выбить всех из колеи, но, если желаете, наше общение останется в силе, как и посещение зоннёнского корабля…

Алиса рассматривала меня с непониманием.

Что такое? Такое чувство, что ей видно всё моё нутро, которое я так старательно прикрываю под маской спокойствия и невозмутимости!

Поёжился.

Почему с этой рыжей я все больше чувствую себя… уязвимым?

- Большинство готовы продолжить… - тихим голосом ответила девушка, смиренно сложив руки на коленях. Я впервые обратил внимание, какие у нее тонкие беззащитные ладошки. Почти как у ребенка.

Сглотнул.

Проклятье.

Она словно завладела моим разумом!

Нет, так не пойдет!

От нахлынувшего беспокойства о своем состоянии я импульсивно вскочил, схватил ее за руку и снова потянул в телепортацию, одержимый мыслью поскорее отправить ее подальше.

Вынырнули мы в ее спальне, и я даже не попрощался, убегая прочь в подпространство.

Некрасиво вышло. Совсем голову потерял!

В кабинете Руэля появился без предупреждения и тут же рухнул в кресло, чувствуя себя разбитым.

Брат что-то читал на экране через зонненские кристаллы «неру», но при моем появлении вздрогнул и удивленно повернул в мою сторону голову.

- О, явился, герой-любовник! Ты куда девчонку потащил в таком-то виде? Уж не напугал ли?

Я фыркнул.

- Такую напугаешь! - бросил я скептически. – Она сама кого-хочешь напугает…

Брови Руэля заинтересованно поползли вверх.

- А поподробнее…

И я рассказал ему.

О всплеске эмоций, о полуголой девушке, к которой я телепортировался, и о последующем нападении. О том, что сегодня меня разбудил такой же эмоциональный всплеск…

- Она провоцирует меня! – проговорил жестко. – Я теперь постоянно думаю о ней, представляешь! Такого со мной не было еще со времен уничтожения Дииморы! Это какое-то скрытное ментальное влияние! Подозреваю… нет, даже уверен, что она заодно с заговорщиками!

Глава 15. Предательница...

Риан

Прошло уже четыре дня с тех пор, как иширцы появились в резиденции, а меня все сильнее охватывало беспокойство.

Я стал неуравновешенным, и видел в этом свою слабость. А быть слабым я просто люто ненавидел!

Откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Моя прошлая, невероятно долгая жизнь казалась мне нагромождением безумной борьбы. Борьбы бесконечной, иногда бессмысленной, иногда безумной и вытягивающей из меня все силы.

Я рано потерял родителей, рано оказался в лапах имперцев-предтечей, которые сделали из меня рабскую машину для убийства, а потом слишком долго плясал под чужую дудку, деградируя, как личность, с каждым днем. Но гибель моего главного врага дала мне шанс выпорхнуть из клетки, и я это сделал. Ожил, расправил крылья и…

Но взлететь не получилось.

Мой дом был опустошён, семьи не стало, а будущее казалось бессмысленным и совершенно пустым.

Пока ко мне не явился Создатель.

Он и направил меня по новому пути.

Потом я оказался у зоннёнов, но на тысячи лет был лишен своих воспоминаний. Казалось, новая обстановка и роль королевского отпрыска должны были сделать меня счастливым и свободным, но… я всё равно постоянно что-то искал. Тянулся и не мог дотянуться. Только несколько месяцев назад мои тайны наконец-то разрешились: я нашел отца, восстановил воспоминания… *

Теперь смотрю на себя и понимаю: я до сих пор не успокоился. Я до сих пор живу своим прошлым.

Меня измучивают кошмары, и я ненавижу окружающих, потому что они меня раздражают!

Неприятно осознать себя вдруг таким … бесчувственным, откровенно обозленным, но… это факт.

Я обожаю своего отца, люблю приемных братьев, уважаю горстку друзей, но все остальные…

Вокруг меня было слишком много врагов, и я стал безумно подозрителен.

А еще я ненавижу открывать кому-то свое сердце.

Я уже пытался. Обжегся. Больше не хочу.

Мне хватило…

А перед глазами – туманный образ. Девушка, которая стала моей первой любовью…

Когда я был еще предтечем, то с женщинами имел дело только в одной плоскости – горизонтальной. Наемники чаще всего прибегали к услугам куртизанок, и я не был исключением. Существ женского пола я вообще не воспринимал, как личности, ведь общался с ними только в определенных обстоятельствах, не требующих ни общения, ни обязательств. Потом, когда я возложил на себя миссию по борьбе с космическим паразитом, то даже подобные связи с женщинами сошли на «нет». Мне было не до них. Я научится блокировать позывы своего тела.

Но многое изменилось после того, как я стал зоннёнским принцем.

Я влюбился.

Девушка была нежной, тонкой и изящной, как цветок. Ее отец – военный министр – был доволен моим увлечением и пророчил мне ее в жены, но Айра – так звали мою возлюбленную – не отвечала мне взаимностью.

Нет, сперва она прекрасно притворялась: улыбалась, пылко краснела под моими взглядами, принимала подарки и позволяла даже целовать себя долгими теплыми вечерами. Я был счастлив. Я действительно подарил ей всего себя.

Но она… предала меня. Точнее, она никогда не была моей. Все её взгляды и слова были ложью. Однажды я решил сделать ей сюрприз и прилетел к ним в усадьбу без предупреждения. Мне сказали, что она в саду, и я поспешил туда, как на крыльях, ведь я привез ей редкий на то время подарок – ментальный регулятор в виде серебряного медальона…

Айра была не одна. Сайкон – молодой офицер из королевского гарнизона, сын министра экономики – трепетно держал ее в объятьях, прикасаясь подушечками пальцев к нежной фарфоровой щеке девушки. Ее большие серые глаза смотрели на него с таким обожанием и счастьем, что я в тот же миг осознал: она никогда не смотрела на меня ТАК! И не посмотрит. Потому что она обманщица.

Ложь. Сплошная ложь. Притворство. Корыстолюбие. Фальшь…

Мое сердце пронзило болью. Такой сильной болью, словно это сердце только что вырвали из груди голыми руками.

Во мне поднялись инстинкты убийцы, и мне захотелось снести голову сопернику мощной ментальной волной. Разорвать! Уничтожить! Отомстить!!!!

К счастью, в этот момент рядом появился отец Айры и с ужасом воззрился на бесстыдную парочку вместе со мной.

- Айра!!!! – его рык пронесся по саду, а девушка в страхе обернулась, бледнея на глазах.

Сайкон побледнел вместе с ней до синевы, а я… я поклялся больше никогда не верить подобным красивым созданиям. Мерзким, лживым, испорченным…

Я развернулся и ушел, навсегда вычеркнув Айру из своей жизни. Я возненавидел её. Я сделал все, чтобы забыть даже её имя…

Теперь, к счастью, я даже не помню её лица.

Хотя, если копнуть глубже…

Но я не хочу копать.

Мне больше не нужна любовь.

Я в нее не верю…

Но все эти воспоминания привели меня к одному ясному открытию: притворная робость Алисы и ее женские ужимки непроизвольно напоминали мне Айру. Она тоже смотрела на меня также восторженно, немного испуганно. И ее глаза… тоже были серыми, как у Алисы, разве что не такими темными и без черного ободка…

Они похожи. Незримо, неявно, по похожи, поэтому я... злюсь. Ведь Алиса действительно привлекает меня.

Наверное, все дело в Айре. В их схожести.

И от этого только противно и горько.

Неужели я до сих пор не забыл ту мерзкую предательницу? Неужели женщина, немного напоминающая ее, именно поэтому становится мне интересна???

Я скривился и в раздражении сжал кулаки.

Не бывать этому!

Даже если Алиса не шпионка, я не собираюсь идти на поводу своих чувств. Я больше не буду слабым никогда и не доверюсь ни одной женщине… Особенно такой, которая похожа на Айру!

Однако все это не отменяет необходимости снять с Алисы ментальный регулятор и узнать ее нутро.

На всякий случай.

Что ж, нужно устроить для неё одно небольшое испытание…

Я, наконец, расслабился и улыбнулся.

Мне стала понятна причина моего необъяснимого влечения, и она ничего не значила. Я смогу легко это победить.

Глава 16. Перемены в чувствах...

Алиса

Недоумение. Вот чем я была наполнена в последующие несколько дней.

Принц Риан сильно изменился в моих глазах. Он стал, на удивление… менее идеальным.

Он вел себя со мной себя странно, даже где-то агрессивно. По крайней мере, так вышло в тот день, когда он телепортировался в кабинет своего старшего брата, а наткнулся на мою персону.

Появился, выкрикивая что-то обо мне. Что-то, что было очевидно чем-то нелестным…

Я выдохнула.

Ну да! Еще бы! Мое присутствие создало столько скандалов в этом доме! Где ж ему испытывать ко мне приязнь?

Но меня это не задевало. Тоже на удивление.

Мне было его жаль. Он многое пережил. Наверное, был одинок…

Мои чувства к нему из фанатично-восторженных начали медленно преобразовываться в тихую, спокойную заводь легкой печали.

Мы по разные полюса вселенной. Эта странная «сказка» под названием «общение с принцем» обещает вот-вот окончательно завершиться…

За четыре дня я изрисовала почти весь альбом.

Дольше всего работала над изображением Риана… в одних панталонах. Да-да! Тот его соблазнительный видок я не забыла. Память с фотографической точностью воспроизвела мельчайшие детали облика и выражение лица.

Растрепанное золото волос, изумлённый взгляд, приоткрытый рот, поджарое мускулистое тело, крепкие безволосые ноги (у зоннёнов обилие волос было только на голове)… Я улыбалась, глядя на него.

Красивый, яркий, как оказалось - очень эмоциональный, скрытный, с бурным характером, но обремененный необходимостью нести на плечах подобающее положению величие – несмотря ни на что, он по-прежнему обладал моим сердцем.

Его поцелуй я никогда не забуду.

Но мечтать… больше не стану.

Пора вернуться с небес на землю…

Пора… успокоиться.

От всего.

От него. От презрения окружающих. От собственных желаний…

- Госпожа Алиса! Завтрак!

Я распахнула глаза и с испугом присела на кровати.

Оказывается, уснула вчера ночью с альбом в руках. Хоть не помяла его? Нет, рисунки целы…

- Спасибо! – крикнула я, но Майранина за дверью уже не было.

***

Во время завтрака Риан, одетый на сей раз в яркую голубую тунику, которая невероятно оттеняла его синие глаза, с довольной улыбкой заявил, что желает сегодня… попасть в ночной клуб.

У всех без исключения от удивления отпали челюсти, и лишь Красотка радостно завизжала.

- Я же говорила! Я знала! Это как раз то, что нужно!!!

Я скривилась.

Наверное, он подслушивал все наши разговоры и теперь рвался испробовать очередное нечто, что мы посчитали для него неприемлемым. Помня, чем закончилась злополучная игра в «бутылочку», я сникла. Какие ещё неприятности стоит ожидать на этот раз?

К тому же, я никогда не любила пьяные тусовки и идти туда откровенно не хотела.

Но выбора у меня не было.

Рокфэй обдал меня странным взглядом, а когда мы выходили из столовой, мимолетно шепнул на ухо:

- Я был против клуба, но сейчас даже рад. Потанцуешь со мной?

Я задрала вверх голову и посмотрела на него с таким удивлением, что чуть не потеряла очки. Неужели он действительно серьёзно? Правда нравлюсь?

- Я… не умею танцевать… - проговорила я приглушенно, припоминая свою больную ногу, на что он тут же улыбнулся и весело парировал:

- Я научу! – и, радостно подмигнув, ушел.

Я была так сильно удивлена его настойчивым вниманием, что несколько мгновений не двигалась с места, как вдруг…

Меня обдало просто шквалом чужих эмоций, а спину прожгло до боли. Взглядом!

Я резко развернулась и напоролась на этот странный взгляд.

Принц Риан смотрел на меня ледяными глазами, и я остро ощущала его глубокое раздражение.

Почему? Что я такого сделала? Ведь только что он был вполне себе благодушен…

Недовольно поджав губы, он поспешно отвернулся, сверкнув шлейфом золотых волос, а потом во мгновение ока растворился в воздухе, оставив после себя только легкое дуновение.

Что это было вообще?

Почему я ему так неприятна?

Инстинктивно сжала рукой медальон под футболкой. Этот жест уже стал привычным для меня.

А может… спросить у него прямо? Вот так взять и прямо в лоб зарядить: «Я вам неприятна?». Интересно, что он ответит? Что почувствует в этот момент?

Все еще удивляясь сама себе, я поняла, что действительно спрошу. Прямо сегодня, в клубе. Я больше не трепещу перед ним: мои чувства стали иными. Я больше не мечтаю о его взаимности: она невозможна. Но я хотела бы, чтобы принц Риан оставил обо мне хотя бы немного хороших воспоминаний.

Интересно, а это вообще возможно?

_________

Сегодня глава небольшая и не динамичная, но дальше нас ждут определенные перемены!

Глава 17. Клуб, танец и "ранение"...

Алиса

Музыка грохотала так, что расслышать собеседника было просто невозможно.

Я сидела за столиком между Рокфэем и Жанной и чувствовала себя не в своей тарелке.

Красотка блистала невероятно вульгарным макияжем и короткой юбкой, почти не оставляющей простора для фантазии. Ее белая блузка просвечивалась, а нижнее белье было настолько тонким, что грудь казалась почти обнаженной, и ребята фактически не сводили с этой ее части тела глаз.

Даже я поглядывала на ее внушительные формы, но лишь для того, чтобы сравнить со своими и приуныть.

Жанна и остальные девчонки оделись скромнее, но все равно выглядели красиво, и только я приперлась в клуб в футболке и джинсах. Почему? Честно говоря, я никогда еще здесь не бывала и не удосужилась нормально подготовиться…

Да, сглупила, и теперь чувствовала себя ужасно. Стоило бы очки сменить на линзы, а кроссовки на туфельки, но… было уже поздно.

Конечно же, Красотка при виде меня закатила глаза и откровенно рассмеялась, парни хмыкнули, и только Рокфэй любезно… приобнял за талию, чем вызвал недоумение на лицах окружающих.

Софи фыркнула:

- Я ж говорила!

Красотка лениво помешала напиток в стакане соломинкой.

- Рокфэй просто использует ее, чтобы мы ревновали… - проговорила она и с откровенным вызовом посмотрела мне в лицо.

Рокфэй всё слышал, но лишь крепче прижал меня к себе, не пытаясь опровергать ее словами.

Я же осторожно отстранилась. Мне всё ещё трудно было поверить в то, что одноклассник действительно искренне мной интересуется. Я ведь замечала, что между ним и Красоткой периодически что-то происходит: странные искры в глазах, взгляды. Возможно, меня просто используют для каких-то своих любовных игр?

«А вдруг нет? – потекли неожиданно взбунтовавшиеся мысли. – А вдруг он искренен? Разве не стоит дать ему шанс? Парень симпатичный, с приятной улыбкой и нормальным характером. Сам заявил, что я ему нравлюсь, никто же за язык не тянул… Было бы здорово наконец-то встречаться с кем-то реальным, а не мечтать о прекрасном и слишком недосягаемом принце…»

Риан…

Мое сердце привычно дернулось в груди при воспоминании о нем, но в разуме уже давно созрело решение забыть его.

Он всё ещё не появился. Мы уехали из резиденции первыми, а он взял адрес клуба и пообещал прибыть позже.

Я немного тревожилась о нем. Чисто по-дружески, так сказать. Мне не хотелось втягивать его в неприятности, а с его очевидно инопланетной внешностью он может быть узнан в первые же мгновения своего появления здесь.

А потом все потечет по вполне предсказуемому сценарию: его снимут на видео, это видео разлетится по сети, и Ишир взорвется от шумной сенсации: «Зонненский принц в столичном ночном клубе!!! Он пришел снять девчонку на ночь? Он приобщился к выпивке? Его одолевает скука?»…

Хуже будет, если кто-то начнет обвинять нас (то есть иширских гостей) в развращении высокопоставленного инопланетного лица. Те же самые фанаты из «Зоннёнских крыльев» запросто порвут нас в клочья!!!

В общем, мысли у меня текли не в радужном ключе, как вдруг к нашему столику подошел какой-то незнакомый парень.

Светлый брючный костюм с пиджаком и белой рубашкой сидел на нём идеально. Белые туфли дополняли потрясающий ансамбль. Короткие светлые волосы были уложены в модную нынче прическу с зачесанной вверх челкой. На носу громоздились темные стильные очки, а на красивых губах играла довольная усмешка.

- Привет! – бросил парень, бесцеремонно усаживаясь на стул, который мы приготовили для принца Риана.

Красотка замерла с открытым ртом, жадно разглядывая стильного красавчика, остальные девушки заинтересованно приосанились, я же с удивлением поняла, что парень выглядит определенно знакомым, как вдруг…

В меня ворвались его чувства: азарт, веселье, удовлетворение…

- Ваше Высочество… - промямлила я шокировано, и ребята повернули ко мне непонимающие взгляды.

Риан вдруг расхохотался и снял очки, являя совершенное зоннёнское лицо.

- Алиса! Вы разгадали меня! Я пообещал брату, что тот, кто узнает меня первым, получит какое-нибудь поощрение. Значит, вы сегодня со мной потанцуете!!!

Красотка была слишком поражена преображением Риана, чтобы возмутиться моей неожиданной победе. Она разглядывала его с открытым ртом, а потом прямо-таки облизнулась, как самая настоящая кошка.

Я и сама не могла отойти от шока. Неужели Риан ради какого-то там похода в клуб состриг свои шикарные волосы? Но разве это возможно??? Разве это не слишком… дорого???

Я даже ощутила укол разочарования. Мне так нравились его волосы! Впрочем, мне не нужно быть глупой и продолжать держаться за него. Даже танец с ним уже ничего не значит…

Стоп! Какой еще танец??? Риан собирается танцевать со мной????

От страха у меня мгновенно заболела лодыжка, и я нервно сглотнула слюну. Но отказываться не стала. Во-первых, меня никто не спрашивал, во-вторых, позориться откровенными оправданиями типа «я не умею танцевать» было бы еще более унизительно.

Может, он просто пошутил?

Когда ребята отошли от шока, в адрес Риана посыпались восхищенные комплименты от девушек и одобрительные от парней.

Эмоции Риана, на удивление, были весьма благодушны, и я поняла, что он начал к нам… привыкать! Мне от этого стало немного легче, но нога болеть не перестала: ох уж этот стресс!

Официантка, принесшая напитки, посмотрела на принца таким восхищенным взглядом, что едва не опрокинула стаканы. Но потом широко улыбнулась и, уходя, намеренно зацепила плечо сидящего Риана своим бедром.

Он даже бровью не повел, но в его эмоциях появилось странное чувство: то ли напряжения, то ли ожидания. Я аж подалась вперед, страстно пытаясь уловить все его эмоции, и в этот момент Риан посмотрел прямо на меня.

Я замерла, вдруг осознав, что непозволительно долго пялюсь на него, вызывая уже привычную для него реакцию - удивленно вздёрнутую точеную бровь. Его глаза заинтересованно пробежались по моему лицу, и я поняла, что начинаю жутко краснеть.

Глава 18. Мысли, чувства, решения...

Риан

…Обугленные деревья еще дымились, когда я нашел тело. Обезображенное лицо, обгоревшая кожа, оторванная осколком нога в районе лодыжки. Левая…»

Вздрогнул и стремительно открыл глаза.

Горло сжало спазмом.

Ужасные воспоминания хотелось забыть…

Замотал головой, зарывшись пальцами в непривычно короткие волосы. Нет! Это всё в прошлом. В далеком-далеком прошлом… Прошлое нужно хоронить вместе с ушедшими близкими. Нужно… но я не могу!

Сегодня снова снился кошмар, правда, короткий, промелькнувший в сознании молниеносной вспышкой. Кошмар о гибели Дииморы. Кошмар о кончине моего второго дома…

Нет! Не хочу вспоминать! Не буду!!!

Вскочил на ноги и телепортировался в душ. Включил ледяную воду, и только ее струи заставили меня успокоиться вновь.

Вчера ночью я опять был беспечен: откровенно явил свою инопланетность на глазах незнакомой толпы, а потом вообще бросил своих иширских подопечных и умчался в резиденцию, ничего не объяснив. Не то, чтобы я сильно сокрушался по этому поводу, просто… не хотелось бы выглядеть трусом.

А мое исчезновение больше всего походило на паническое бегство.

Хуже всего, что все это произошло на глазах у этой рыжей, Алисы. Она-то и стала катализатором моей глупой эмоциональной вспышки.

У нее… была разорвана аура. На лодыжке. На левой. Казалось, что тут особенного? У всех бывают самые разные травмы. Правда, о травмах ауры у иширцев я ёще не слышал, но ведь это теоретически возможно, не так ли?

Мой разум в тот момент заволокло старой болью, вспыхнувшей с силою рождения сверхновой, и я задал Алисе совершенно глупый вопрос:

- Откуда у тебя это ранение?

Совсем с ума сошел! Вспомнил оторванную конечность, сравнил с этим ранением, допустил мысль о некой связи…

Нет! Нет никакой связи!!!

Я просто несдержанный идиот…

А теперь нужно находить какое-то оправдание своему поведению. Или делать вид, что ничего не произошло…

Я ведь вчера всё это представление с переодеванием и танцами затеял только с одной целью – хотел заставить Алису снять медальон. Проверить, так сказать.

Да уж, проверил…

Мои иширские друзья… (стоп! Когда это они умудрились стать моими друзьями???) вернулись в резиденцию только под утро, но… без Алисы.

Я спрятал свое недоумение и спросил, как бы невзначай, о ее местонахождении.

Рокфэй – долговязый парень, постоянно проявляющий к рыжей знаки внимания – хмуро сообщил, что она решила возвратиться домой.

- И больше не вернется! – добавил он с очевидной укоризной, а я сделал вид, что ничего не заметил, хотя самого серьезно кольнула совесть…

Впрочем… не лучше ли будет уже не видеть ее? Из-за этой девчонки у меня постоянно душа не на месте…

***

Алиса

Собственная квартира. Кофе с утра, усталость…

Но нога, на удивление, болит меньше, чем всегда.

Взглянула на тонкую лодыжку и задумалась.

И все-таки… что случилось с принцем Рианом? Его взгляд, шок в глубине синих глаз преследовал меня всю ночь.

Когда Рокфэй вывел меня из клуба, я попросила его отвезти меня домой.

Больше не могу. Устала…

В резиденцию я больше не вернусь.

Даже медальон уже не способен заглушить мою непонятную сердечную боль…

***

Я два дня не высовывала носа из дома – творила!

Творила себе откровенную подставу, потому что рисовала Риана с его вчерашним преображением, некоторых ребят и даже Рокфэя, смотрящего на меня просительным романтичным взглядом…

Если они увидят эти картины, то смогут догадаться, кто скрывается под псевдонимом Мастер.

Но я не могла не творить. Эмоции требовали выхода, и я использовала больше десяти холстов – свой последний запас. Потом переключилась на бумагу, начала набрасывать эскизы. Руэль, Риан в голубой тунике, Жанна в клубе пьет тоник, вывороченное с корнями дерево с опалёнными фиолетовыми листьями…

Стоп. Что???

Вынырнувшая из глубин памяти странная и весьма мрачная картина заставила меня замереть и напрячься. Что это? Откуда? Кажется, сегодня я видела сон – мимолётный, яркий и… весьма трагичный.

По крайней мере я помню ужасную тоску и истерзанную взрывами землю с высоты птичьего полета. Но деревья сияли фиолетовой листвой, трава местами была даже оранжевой, а почва казалась облитой рекой вина – настолько ее цвет напоминал запекшуюся кровь…

Опять сон принца? Снова его трагичное прошлое? Почему я вижу это? Все дело в медальоне?

Наверное, пришло время его снять…

Я протянула руку и нащупала украшение под халатом. Закрались сомнения. Я к нему привыкла. Я чувствую себя под защитой…

Но какое-то тоскливое и болезненное чувство заставляло меня избавиться от него. Почему? Потому что я решила с Рианом завязывать. Чувствую, что еще немного, и я реально начну сходить с ума. Ведь я… люблю его еще больше.

Тяжело выдохнула и допила остатки кофе с глубокой тоской.

Да! Я подхожу к черте. Подхожу к моменту, после которого убегать уже будет или крайне сложно, или фактически невозможно. Еще немного, и мои чувства к зоннёнскому принцу станут доминировать и подавят мой рационализм окончательно.

И тогда я стану по-настоящему безумной оголтелой фанаткой, которая плюнет на всё и поскачет добиваться его любыми способами.

Знаю таких. Сама видела, как смирные и ласковые с виду девчонки превращаются в разъяренных фурий, когда речь заходит об их кумирах. Ради них они готовы на все! На преступление, на воровство, а некоторые даже на убийство! Именно такие заканчивают жизнь прыжком с моста, если их кумир отходит в мир иной или женится. Именно такою могу стать я, если… не остановлюсь.

Вчера я осознала это, как никогда ясно.

Когда мы танцевали, и я заглядывала в эти яркие синие глаза, смотрящие на меня с каким-то неподдельным интересом, я ощутила, что пропадаю. Поняла, что хочу его улыбку и жажду еще не раз этих мягких нежных губ…

Глава 19. Как забыть???

Алиса

В последующие две недели моя жизнь наполнилась неожиданно новыми впечатлениями: Рокфэй так сильно заполнил ее собою, походами в кино, посиделками в кафе, прогулками в парке, что я ощутила себя странно… опустошенной.

Нет, не то, чтобы мне не нравилось его внимание. Это было весело. Он всегда улыбался, дарил мне милые безделушки, а через неделю после наших свиданий впервые поцеловал.

Это было… никак.

Со стыдом я боялась признаваться даже перед собою, что я ничего не почувствовала. Разве что тепло от объятий. Его губы были мягкими, нежными, аккуратными, но ничто внутри меня не ёкнуло.

Это было совсем не так, как с Рианом!!!

При воспоминании о том, кого я старательно все это время выбрасывала из головы, у меня все сжалось внутри до состояния горького кома, и я осознала, что пытаюсь сбежать от того, что уже владеет мной безоглядно.

Я скучаю по нему…

Хочется выть от осознания этого факта!!!

В выходные, через две недели после начала наших отношений, Рокфэй пригласил меня к себе домой. Он снимал квартиру в центре, а это было недешево, что говорило о его достатке и успешной карьере.

Я… не знала, как быть.

Идти к нему я побаивалась.

Почему?

Потому что внутри меня было раздвоение.

Какая-то часть меня говорила: «Начни жить, как все! У всех девушек твоего возраста есть пара. Они любят, мечтают, познают друг друга и радуются жизни. Разве не здорово – перестать быть просто глупой фанаткой, не видящей никого и ничего, кроме своего кумира?»

Другая же просто мученически подвывала: «Все не то! Нет огня! Нет полета души! Нет счастья… И не будет. Ты не создана для обычных отношений!».

Решение помогла принять Лира.

Она прискакала ко мне после долгого отсутствия и… потребовала объяснений.

- Я видела тебя вчера с парнем в парке! Кто это??? Ты встречаешься? Как ты могла от меня это скрыть???

Её возмущение казалось искренним, но на самом деле она немного преувеличивала.

Я фыркнула:

- На себя посмотри, пропажа! Где тебя носило больше трёх недель??? «Я на курорт!» - и нет подруженьки!

Лира смягчилась, признавая свою вину.

- Да ладно тебе… - отмахнулась она уже вяленько. – Рассказывай! Я готова слушать!!!

И я рассказала. О том, как встретила Рокфэя, о шоу, на которое он меня пригласил, о том, что провела неделю в резиденции с Рианом и что… он меня поцеловал после игры в «бутылочку».

По мере того, как я рассказывала, глаза подруги становились все шире и шире, а на последнем пункте она распахнула рот и замерла так на долгих десять секунд.

- Ты шутишь? – наконец, пробормотала она, смотря на меня с недоуменным недоверием. – Скажи, что это шутка! Ты целовалась с зоннёнским принцем??? Не может быть!!!!!

Было бы уместно улыбнуться, ведь сие чудесное событие имело место быть, но улыбаться мне было нечему: сердце снедала тоска.

Вместо этого я печально опустила лицо.

- Нет, не шутка. Мы поцеловались из-за игры. А потом он… вел себя странно, отстранённо, то был дружелюбен, то чуждался, да и с другими участниками совсем не сложилось нормальных отношений. Зависть, понимаешь ли…

- Понимаю, - Лира задумчиво кивнула. – Я тебе тоже страсть как завидую…

Я поджала губы.

— Вот только не надо! Мне хватило тех девчонок из команды! Если бы могли, они выгнали бы меня в первый же день пребывания в резиденции…

Лира оскалилась.

- Я готова мстить! Никто не смеет обижать мою подругу! – ее лицо выглядело забавно и решительно, но потом она улыбнулась и шутливо добавила: - Кроме меня, разумеется… Ну а… кто же тот парень, с которым ты была вчера, а? Какой рыцарь утешил скорбящую даму???

Она поиграла бровями, пытливо заглядывая мне в глаза, и я не смогла не рассмеяться.

- Лира! Ты неподражаема! – воскликнула я и уже с легким сердцем рассказала ей о Рокфэе.

— Это был он??? – поразилась подруга, ведь тоже знала его самого детства. – Вот этот высокий широкоплечий парень – Рокфэй??? Рокки по прозвищу Фэй???

Я кивнула.

— Вот это преображение! Так говоришь, предложил встречаться и ты согласилась?

Я кивнула.

Лира пару мгновений странно разглядывала мое лицо, что-то пытаясь в нем высмотреть, а потом воскликнула:

- Подруга! Я за тебя рада! Ни за что не теряй такого парня, слышишь??? Строй с ним отношения и… забудь. Да, да, того самого, о ком ты сейчас подумала…

Мои глаза машинально скосились на портрет Риана на стене. Изображение смотрело на мир холодными синими глазами, а невидимый ветер развевал длинные светлые одежды и золотые волосы…

В груди привычно кольнуло, в висках застучала кровь.

Забыть?

КАК?????

Но по наущению Лиры я в тот вечер все-таки пошла на свидание к Рокфэю в его квартиру…

***

Риан

Я перетрусил все возможные адреса в сети, по которым можно было предполагаемо связаться с Мастером, но все они оказались подложными.

Тогда я обратился к Максу Беллену – моему иширскому другу, работающему нынче директором масштабного благотворительного фонда на Ишире. Мы увиделись с ним в его квартире – я был желанным гостем у его семьи. На пороге мне встретились улыбчивые пятилетние двойняшки – Нэй и Нэрида. Девочка тут же поспешила обрушиться на меня ментальной атакой (наверное, обнаружила у себя ментальные способности и теперь испытывала их на всех и каждом)*, но я ловко и аккуратно оттеснил ее порыв, а после шаловливо потрепал по темноволосой, как у отца, голове.

Маленький Нэй посмотрел на меня как-то чрезмерно серьезно, а потом очень по-взрослому произнес:

- Тот, кого ты ищешь, гораздо ближе, чем ты думаешь…

Я опешил и пробежался взглядом по его детским чертам. Это что было? Пророчество? Ясновиденье?

А ведь я действительно кое-кого ищу!

- Риан! – навстречу мне вышла Мара – жена Макса Беллена: светловолосая миловидная цвиннка. – Рада тебя видеть!

Глава 20. Мучительный выбор...

Алиса

Рокфэй аккуратно приобнял меня и потянулся к панели управления голографическим экраном на стене.

- Посмотрим что-нибудь? – с улыбкой предложил он, и я напряженно кивнула.

После романтического ужина при свечах просмотр галофильма был естественным продолжением вечера.

Но я нервничала, периодически поглядывая на дверь в спальню, куда парень уже водил меня во время экскурсии по квартире.

Когда я увидела широкую кровать, накрытую новым ароматным постельным бельем, на меня наполз страх. Потому что в воздухе отчетливо витало желание Рокфэя уложить меня туда сегодня вечером.

Все внутри меня сжалось в комок.

Постель была обычным продолжением отношений в сегодняшнем мире, но я… была не готова. Совсем!

Рокфэй налил нам по бокалу вина, которое заискрилось в приглушенном свете ламп, улыбнулся и нажал пару кнопок на панели. Для храбрости я выпила его почти одним махом, но расслабления совершенно не почувствовала.

Экран вспыхнул, побежали титры, а рука парня, покоящаяся на моей талии, сжалась сильнее.

Я с трудом воспринимала происходящее на экране, все время ощущая эту руку, которая медленно поглаживала мою кожу большим пальцем.

Я не готова!!!

Но…

Разве я не приняла решение жить новой жизнью? Разве Рокфэй чем-то плох??? Не пора ли наконец-то стать решительной и научиться брать от жизни всё????

Рокфэй наклонился к моему лицу в тот момент, когда моя внутренняя борьба достигла пика. Его губы прильнули к моим, вынуждая открыться навстречу, и я вздрогнула, боясь сделать этот шаг, словно после него я уже никогда не смогу возвратиться к своей прежней жизни…

Руки парня схватили меня в охапку, заскользив по телу, а я замерла как истукан.

Но Рокфэй собирался взять мою запертую крепость ласковой настойчивостью, ввергая меня в еще больший страх.

Ну же! Решайся!!! Это будет твой первый вызов самой себе!!!!

Внутренний голос интонацией Лиры вопил мне о необходимости отпустить прошлое и отдаться прекрасному настоящему, и я даже попыталась наконец-то ответить на поцелуй, как вдруг…

Вспышка – из тех, что часто были во сне – и я вижу принца Риана. Он смотрит на меня тревожно – так, как никогда ещё не смотрел на меня в реальности, на лице печаль. Даже боль…

Я вздрогнула, и видение тотчас же исчезло, но этого хватило, чтобы мгновенно сломать все мои «благие» намерения.

Я уперлась в грудь Рокфэя руками, пытаясь оттолкнуть его от себя, и парень замер.

Медленно отстранившись, он посмотрел на меня вопросительно, и в глубине его глаз мелькнуло впервые увиденное мною неудовольствие. Правда он быстро его спрятал, после чего мягко поинтересовался, все ли у меня в порядке.

- Прости! – заторопилась я, лихорадочно поправляя уже расстегнутое платье (и когда он только успел???). – Думаю, мне лучше уйти! Н-не обижайся, прошу!!! Но мне прежде нужно окончательно разобраться в себе…

Я попыталась сесть, и Рокфэй меня отпустил. Мне было стыдно смотреть ему в глаза, словно я только что смертельно его обидела, но… я не могла иначе.

Схватила сумку и рванула к двери.

— Это всё из-за него??? – послышался вдогонку голос, наполненный горечью. – Ты до сих пор сохнешь по принцу?

Я замерла и нервно сглотнула. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Развернувшись, увидела Рокфэя, напряженно держащего в руках уже полупустую бутылку вина. На его лице застыла напряженная маска.

На меня нахлынула тяжесть, но я не отвела взгляда.

- Да, - ответила я искренне. – Из-за него… Если тебя это оскорбляет, давай расстанемся…

И стремительно покинула его квартиру.

Выскочив на улицу и попав под тусклый свет фонарей, я устремилась вдоль дороги в сторону стоянки флайкаров, где можно было поймать свободный транспорт.

Бокал крепкого вина запоздало ударил в голову, и меня неожиданно начали душить слезы.

Я запуталась.

Чувствовала себя в ловушке.

Риан держит меня. Удерживает мою душу, не подпуская к себе, но и не отпуская на волю. Или я сама себе все это напридумала??? Почему я вижу сны с ним? Почему я ощущаю его эмоции??? Зачем мне это???

Лодыжка остро отреагировала на мои эмоции, обдав жуткой болью.

Вытирая слёзы ладонью, полезла в сумочку и нащупала свой медальон.

Остановилась и начала рассматривать, как свет фонарей отражается от гладкой поверхности светлого камня.

- Что мне делать? – прошептала я, чувствуя, что отчаиваюсь от собственных противоречивых и уже измучивших меня чувств. – В чем моя судьба???

Дрожащими руками расправила цепочку и надела на себя медальон, почувствовав, как от него растекается мягкая энергия.

- Ты… все еще ждешь меня? – прошептала я украшению, словно оно было живым. – Спасешь меня от тоски?

Медальон слегка засветился, обдавая кожу теплом, и я ощутила, что мне становится чуточку легче.

- Спасибо… - шепнула одними губами и сделала пару шагов вперед, как вдруг…

Впереди, совсем рядом, стоял Риан. Одет он был в иширскую одежду – футболку и джинсы, а волосы – снова длинные и густые -стекали по его плечам золотыми блестящими волнами.

- Опять видение… - пробормотала я, делая шаг вперед и чувствуя, что начинаю потихоньку сходить с ума: похоже, теперь к моим странным снам присоединяются еще и галлюцинации. Так и до «ду́рки» недалеко…

Принц смотрел на меня настороженно, немного хмуро, слегка удивленно. Опустил взгляд на ноги, одна из которых предательски хромала, пробежался по влажной коже на щеках, остановился на широко распахнутых глазах, на которые я сегодня «для красоты» натянула прозрачные линзы, и произнес:

- Алиса? Почему ты здесь?

«Надо же… - подумала я, усмехаясь, - моя галлюцинация еще и разговаривает!»

А в том, что он ненастоящий, я была уверена: откуда ему взяться ночью прямо передо мной? Резиденция Руэля Синоарим очень далеко отсюда, и шанс встретиться в немыслимо громадной столице был слишком ничтожно мал.

Глава 21. Зачем ему я?

Алиса

Наверное, вино выпитое с Рокфэем, было слишком крепким, или же я была слишком чувствительной к алкоголю, но телепортация доделала то, над чем уже поработал тот злосчастный бокал: я просто отключилась.

Отключилась, судорожно цепляясь пальцами за вполне себе материальную рубашку зоннёнского принца и ощущая, как его волосы падают мне на лицо и щекочут кожу.

А еще от него приятно пахло. Наверное, это была моя последняя мысль перед тем, как мое сознание все-таки уплыло в заоблачные дали.

Но ненадолго.

Очнулась на диванчике… в совершенно незнакомой гостиной.

Присела, изумленно таращась на белые стены и на светлую мебель, стоящую вдоль этих стен. Правда, через мгновение мои глаза напоролись на кое-что более странное: сбоку от меня, рядом с выходом из этой самой незнакомой гостиной, висела большая картина. Моя картина. Картина, на которой был изображен... принц Риан.

Я замерла, разглядывая живые яркие глаза, фарфоровую бледную кожу и каскад золотистых блестящих волос, мягко приподнимаемых ветром.

Он был как живой. Я помню, что, когда рисовала его, то словно видела перед собой каждую его черточку, каждую ресничку и каждый оттенок в глубине синих радужек глаз. Ведь рисовала я по памяти…

Но… где я?

Откуда здесь эта картина?

Я начала озираться.

Ах да, картину я продала: Лира устроила.

Я привстала, силясь припомнить, что вообще произошло, и заметила на другой стене еще одно мое творение: тоже Риан, но только одетый в традиционный зоннёнский наряд. Позади горы, лес, река, а рядом летит… одноногий орел. Это эпизод из моего сна.

Сглотнула.

- Ты проснулась? – мягкий мужской голос рядом заставил меня вздрогнуть и резко развернуться. Закружилась голова.

Риан стоял на входе в гостиную и с любопытством меня разглядывал. Медальон мгновенно опалил кожу, и в меня полились его чувства: действительно любопытство, какое-то странное нетерпение и… радость?

На счет последнего я была не уверена, но другого слова подобрать не смогла.

Одет он был во вполне себе иширские футболку и домашние штаны, волосы собраны в хвост, на шее – несколько серебристых цепочек и пару кулонов. Кстати, один немного напоминает мой медальон…

На лице – улыбка, непонятная такая улыбка, словно он что-то знает, но делает вид, что это не так… Глаза – синие пронзительные омуты – сияют загадочно, неповторимо, а несколько коротких прядок волос, выбившись из хвоста, обрамляют не по-человечески прекрасное лицо…

Сглотнула снова.

По телу дрожь, а потом воспоминания.

«Ну, если ты пришел, ответь тогда, пожалуйста: как мне тебя забыть???»

Это же я ему ляпнула на дорожке под фонарями! Думала, что он не настоящий! Стоп! Так он меня телепортировал… куда?

Словно прочитав на моем лице этот вопрос, Риан улыбнулся шире, привычным взмахом руки притянул из кухни несколько тарелок, которые повиновались телекинезу, как вышколенные, и уселся напротив меня в большом мягком кресле.

Тарелки, наполненные сладостями, послушно опустились на невысокий стол со стеклянной столешницей, а принц мягко произнес:

- Не бойся. Ты у меня дома. Я с недавних пор решил снимать свою собственную квартиру. Покоя хочу…

Ну да! Мы уж потрепали ему нервы в резиденции его брата…

Вспомнив, как странно мы расстались, я нервно сжала краешек своего платья.

- Как нога? – вдруг поинтересовался принц, опуская взгляд на мои голые колени. Лодыжка пряталась под столом, но мне стало неловко до ужаса.

- Все… нормально… - ответила я взволнованно. – Извини...те, что я вела себя странно там, на дороге. Просто… я не думала, что вы настоящий…

- Можешь называть меня на «ты» … - вдруг произнес Риан, потянулся за сладкой булочкой, а потом протянул ее мне. Я аккуратно взяла булочку в руку и замерла. – Мы ведь не незнакомцы, жили в одном доме несколько дней…

От этих его слов мне почему-то стало еще более неловко. Он вел себя странно: притащил к себе, разговаривал аккуратно, заинтересованно, словно… я имела для него какое-то значение…

- Почему я здесь? – вопрос вырвался сам собою.

Принц молчал, долго заглядывая мне в глаза.

- Ты казалась… немного не в себе. Решил не бросать тебя одну на дороге, в темноте… Адреса твоего не знаю, поэтому привел к себе…

Что ж, это звучало весьма логично.

- Но как… вы меня нашли?

После этого вопроса в эмоциях Риана появилась какая-то странная брешь.

- Случайность, не более… - ответил он прежним тоном, но я почувствовала: принц меня обманул.

Что??? Почему???

- А что ты имела в виду, когда сказала: «как мне тебя забыть»? Почему ты хочешь забыть меня? – похоже, Риан решил идти напролом, потому что я мгновенно забыла о его лжи и вспыхнула от смущения. Мне что, тоже теперь ему лгать?

— Это… была просто глупость, не обращай внимания…

Но он мне, естественно, не поверил…

О небо! Зачем я ему? Почему он возится со мной и пытается меня понять??? Дань вежливости? Любопытство? Подозрения на мой счет???

- Я смотрю, ты действительно любишь творчество Мастера… - произнесла я, решив во что бы то ни стало отпугнуть его от дальнейших расспросов обо мне. При одном упоминании моего псевдонима все внутри Риана вспыхнуло каким-то неистовым взрывом чувств. Меня это так поразило, что рот от изумления открылся, а я начала наблюдать за тем, как принц мастерски прячет свои истинные чувства за маской почти идеальной невозмутимости.

- Люблю… - ответил он, указывая на мои полотна.

- А почему? – не удержалась от вопроса.

Риан посмотрел на меня странно. Его вспышка эмоций уже улеглась, но теперь он излучал легкую настороженность и ожидание.

- Его работы… напоминают мне мое прошлое... – наконец ответил он задумчиво. – У меня есть мечта: поговорить с Мастером хотя бы однажды…

Риан произнес это таким печальным тоном, что я вообще впала в ступор. Даже появилось какое-то чувство вины, что я так усердно прячусь от него и не позволяю встретиться со мной…