Мой личный Армагедон

Глава 1

– Какого дьявола! – выкрикиваю, внезапно теряя равновесие!

Да что-там равновесие?! Я сама теряюсь в пространстве, потеряв опору!

Ощущение, будто земля резко исчезла из-под ног, а свет померк!

Но ведь такого не бывает?! Посреди выложенной брусчаткой старинной дорожки, даже канализационных люков нет!

Тем не менее, я продолжаю стремительно падать! Подобное ощущение я испытывала разве что в аквапарке, — на свободном падении, солдатиком падая куда-то вниз!

Внезапно, меня подхватывают чьи-то сильные руки!

Мир обретает очертания…

Поднимаю глаза и вижу умопомрачительного жгучего брюнета, а за его плечами отсутствие интерьера.

Кхм... В смысле, вообще, отсутствие — всего…

Но этот факт как-то сразу же меркнет, потому что такую идеальную внешность я даже по телевизору не видела! Мне то подбородок тяжеловат, то губы слишком пухлые, то нос с горбинкой, а здесь, — будто искусный скульптор своё творение оживил! Некоторое время разглядываю держащего меня на руках мужчину, однако, инстинкт самосохранения и желание опередить своё географическое положение, перевешивают потребность в эстетическом наслаждении. И вот, уже с опаской, я опускаю взгляд ниже. Туда, где секундами ранее, была потрёпанный жизнью, брусчатка!

От страха я вцепилась в мужчину и крепко зажмурилась!

– Кажется, и правда, — ушла земля! – произношу, пугаясь собственного осипшего голоса.

Секунду!

Я что? Испугалась?!

Неужели эмоции соизволили вновь меня посетить?!

Слышу, или даже больше чувствую, вибрацию звука, от еле слышной усмешки, исходящей из груди брюнета. Это заставляет меня раскрыть глаза, чтобы уставиться с возмущением!

Только передо мной оказались определённо не его глаза, а ухо! Только теперь я осознала в каком положении нахожусь: со страха вцепилась в мужчину как клещ-переросток, умудрившись вырваться и обвить конечностями!

Отворачиваюсь и пытаюсь разобрать хоть что-то в тьме вокруг нас.

Я никогда не увлекалась астрономией, но если существует чёрная дыра, то мы точно в ней. Иначе как охарактеризовать это пространство?!

Вместо стен монастыря, куда я только что собиралась войти, теперь жгучая непроглядная тьма. Ни стен, ни пола…

Но эта тьма… кажется, что это нечто живое! Она будто пытается добраться до меня по обтянутым черными брюками ногам мужчины. От вида клубящейся, будто разумной, тьмы, — становится жутко! Поэтому, чтобы отставить панику, я перевожу взгляд на более приятное глазу зрелище: уже каким-то чудом умудрившегося меня отцепить, и только что поставившего стоять ровно,— брюнета. При этом, он до сих пор удерживает меня за плечи, будто страхуя.

Кажется, я всё же на чём-то стою, а эта живая тьма ощущается не больше, чем обычный туман. И вообще, — это всё уже неважно, потому что сейчас я чуть ли не раскрыв рот разглядываю мужчину! А посмотреть есть на что: крепкое тело, идеальные черты лица, и, на контрасте с чёрными густыми волосами, — голубые глаза, словно кристальные льдинки.

Идеален!

Кожа такая чистая и гладкая, без малейшего намёка на щетину, что хочется провести рукой и ощутить её бархатистость. Его внешность определённо нельзя назвать обычной. По крайней мере, я в жизни не встречала мужчин с такой совершенной красотой. Впрочем, как и брюнетов с таким уникальным, цветом радужки.

Не помню, чтобы я хоть когда-то вот так засматривалась на мужчин.

– Знакомься. Твоя жена. Соответствует всем условиям, — единственная в нашем мире. – Произносит брюнет, и, кажется, это он про меня!

Запоздало понимаю, что за моей спиной есть кто-то ещё. Но брюнет, не дождавшись когда я на него насмотрюсь и соображу повернуться, сам разворачивает меня лицом в нужную сторону.

– Да ну нафиг! – Пытаюсь отступить на шаг, но железная грудь брюнета не позволяет сделать и полшажочка.

Значит мне настолько жарко стало не от присутствия умопомрачительного брюнета?

Это он, оно или… что-то иное?!

Брюнет подтолкнул меня вперёд.

Краем сознания отметила, что пол здесь всё-таки есть и довольно ровный, но это, как и тьма вокруг, вдруг становиться настолько второстепенным, против ощущения, что я стою у огромного костра и…

Увиденное существо поражает!

Мало того, что воздух вокруг этого существа накаляется и становится видимым, наподобие воздуха над раскалённым асфальтом в жару, так ещё и видок у него не для слабонервных.

Видимо, мне повезло, что жизнь меня изрядно потрепала и почти все нервные клетки я растеряла задолго до этого события. Так как вместо того, чтобы испугавшись отвернуться или начинать биться в элементарной истерике, — с любопытством пытаюсь разглядеть в нём хоть какие-то намёки на черты лица.

Но, что возможно разглядеть в огне?!

Если вокруг нас клубится тьма, то тот, кто сидит перед нами, — это раскалённая плазма! Тем не менее: две руки, две ноги и форма головы имеются. Только они всё равно ассоциируются у меня не с человеческим телом, а с подвижной поверхностью солнца, из недавно просмотренного мной видео.

Глава 2

Знакомая будто водная рябь вокруг меня, и я оказываюсь в огромном помещении, построенном из тёмного мрачного камня. Оно ассоциируется у меня с древним замком, только здесь нет и намёка на окна. Тем не менее освещение здесь достаточное для того, чтобы разглядеть каждого из присутствующих. Только смотреть на них, честно говоря, мне не хочется. Хватило приметить у парочки существ рога на голове, и, не вполне человеческие, искажённые лица. Контингент здесь довольно разнообразный и колоритный.

Запоздало понимаю, что повелитель уже держит меня за руку. Сдерживаю сиюсекундное желание отшатнуться.

Он выше… — гораздо выше меня! Вокруг него плавится воздух, и, даже тлеют предметы, мимо которых он сейчас меня ведёт. Видимо, здесь традиция такая, — очерчивать дорогу молодожёнам, свадебными дарами.

От нас шарахаются его подданные, расступаясь на «безопасное» расстояние. Да перед ним расступаются не только подданные, а даже сама тьма, пронизывающая здесь пространство сероватой дымкой. Меня же удивляет другое: мне этот жар не причиняет ни малейшего вреда! Его рука для меня ощущается, пусть не температурой человеческого тела, но вполне терпимой.

Он даже так может?

С удивлением смотрю на жениха и встречаюсь со взглядом огненных глаз, которые он мне позволил увидеть лишь сегодня. При взгляде на меня пламя в них приобретает неожиданно голубой оттенок.

Мельком скользнув по моему наряду, видимо отметив выполнение его требований, он вновь смотрит перед собой.

Не заценил...

Нет, я знала, что восторженных выдохов от него ожидать не стоит, но хоть на какую-то реакцию при появлении невесты я рассчитывала, хоть от кого-то. А гости, если куда и смотрят, так это на жениха: и со священным страхом, а не с восхищением, как принято на земных свадьбах.

Мы подошли к каменному алтарю. Возле него, всё время нашего шествия, нас ожидало существо с серой по цвету сморщенной кожей, напоминающей подвяленное на солнце яблоко. Челюсть выпирает вперёд, глазницы впалые, с красными, светящимися словно фонарики, огромными зрачками без радужки. И бородка: седая такая, потрёпанная, — на торчащем вперёд подбородке, смотрится вполне комично. Руки у существа, с длинными, заострёнными, чуть завивающимися красными когтями, которые слоятся белыми чешуйками. Ног не видно из-за стоящего, между нами алтаря. В моём словарном запасе не нашлось даже близкого слова для описания этого существа. Ещё и рога на голове имеются, но это уже такие мелочи...

Не так я регистратора своей свадьбы представляла...

– Самое время для последнего желания невесты. – торжественно произносит этот рогатый.

Последнее желание? Звучит не обнадеживающе. Тем не менее я поворачиваюсь к повелителю, и тихо, только ему шепчу:

– Если вдруг надумаете выполнять супружеский долг... – я метнула кроткий взгляд на определённое место, но, судя по всему, у него за ненадобностью не только черты лица отсутствуют. Всё что я вижу, — это лишь человеческий силуэт, состоящий из живой плазмы, но обезопасить себя всё равно хочется. – то примите, пожалуйста, человеческое обличие и никогда не причиняйте мне боль.

Даже не сомневалась, что перекинуться в человека для него не составит труда, раз уж он такие чудеса вытворяет.

– Это невыполнимое условие. – вздрагиваю от категоричности. – Во время первого контакта с мужчиной, все земные женщины испытывают боль. – пояснил рогатый, держащий откуда-то возникшую двуглавую змею.

– Тогда с поправкой на этот... нюанс, в первую брачную ночь. – смущаюсь. – Но всё по обоюдному и никакого насилия. – поспешно добавляю, вызывая шквал шёпота за спиной.

Рогатый напряжённо смотрит на повелителя.

– Да будет так, Центикор. – обращается к нему повелитель и плечи рогатого чуть опускаются, выдавая облегчение.

– Спасибо. – благодарю жениха, но, кажется, моё смущение слишком заметно.

– Это было твоё последнее желание. – твёрдо заявляет жених. Ну да. Мои эмоции ему до земной лампочки. – Теперь можешь озвучить желание, которое было обещано лично от меня. – обращается ко мне повелитель.

Ещё одно?!

Он издевается?!

Откуда такая щедрость?! Я над этим-то желанием, всю ночь голову ломала. Нет, в голову всего приходило немало, но всё какое-то пустое, не важное...

– Я могу сказать желание после?

– Нет. Только до ритуала. Иначе оно не будет иметь силы. – подсказывает «регистратор».

Как-то меня врасплох застали. И вообще, как можно о чём-то просить, если я даже не знаю, что предлагается в меню?

– Помощь зала? – с надеждой разворачиваюсь к разношёрстной толпе. – Что бы попросили вы?

Такого поворота моего корпуса никто не ожидал. Я прекрасно понимаю, что в их представлении сейчас микроб вякнул, вместо того, чтобы смиренно втянув голову перед повелителем, озвучить первое пришедшее в голову желание, и не задерживать церемонию. Но видимо, помечтать любят и в этом месте. Толпа оживилась. Только вот высказаться никто не решается.

– Разрешаю говорить. – раздался голос повелителя и народ оживился.

– Силы некроманта. – сказал тот, на ком я остановила взгляд.

Глава 3

– Впечатляешь. Не против, если перейдём на ты? Все-таки женаты.

– Жена. Ты когда-нибудь хоть чего-то боялась? – задаёт резонный вопрос. В отличие от его подданных, я перед ним священного ужаса не испытываю.

– Змею? – предполагаю, улыбнувшись мужу.

Всё-таки наблюдая за его поступками, я убедилась в его адекватности. А раз так, то какая разница как он выглядит, если с ним есть шанс договориться?

– Она была тебе неприятна, не более.

– Всё чего я боялась, со мной уже давно произошло. – признаюсь. – Или ты расстроен? Хотел получить в жёны ходячий комок нервов? Спешу огорчить, таковых не осталось. – развожу руками.

Страха сейчас действительно нет, от слова совсем. Есть желание кое-что прояснить.

– Меня ты не боишься. Неприязни тоже нет. Улыбнулась во время ритуала. И сейчас, даже не интересуешься, что с тобой будет. – Ага... муж-то тоже ясности желает! Ещё одно доказательство, что не смотря на свой внушительный вид, он не деспот!

– А что будет?! – небрежно пожимаю плечами. – Ты же обещал, что насилия и боли не будет. А я, как жена, должна тебе доверять. Так что просто живём дальше так, как каждый из нас привык это делать!

– И как же ты привыкла?

– Без особого фанатизма к жизни. Впрочем, как привыкла, больше уже не будет. Всё-таки твоё появление оказало тонизирующий эффект.

– Моё? – он ещё и удивляется?!

– А хочешь я блины по утрам тебе печь стану? Или ты их не ешь? Судя по тому, какой ты горячий, они испепелятся ещё до того, как попадут к тебе в рот. Кстати, чем ты питаешься?

– Болью.

– Это я себе подфартила с желанием. – выдыхаю.

– Ты для меня важна. Я в любом случае не стал бы тебя убивать или причинять боль.

– Извини за нескромный вопрос, но как часто ты причиняешь кому-то боль?

– Чаще, чем хотелось бы, но я не делаю подобных вещей без причины.

Ладно.

Спокойно.

Дышим и притираемся.

По крайней мере он со мной честен, как и я с ним. Неплохой фундамент для семейных отношений. Полагаю, платонических.

– В таком случае, я всё же была права с первым желанием. Со страховкой всегда спокойнее. – делюсь соображениями.

– Ты раньше явно не имела дела с демонами. В твоей «страховке» есть изъян: убить можно и безболезненно.

Ну и как вообще мне с ним общаться, если на его лице и намёка на мимику нет?!

Даже не разберёшь: когда он серьёзно, а когда шутит! И вообще, умеет ли шутить? Очень надеюсь, что — да, но, логика подсказывает, что — нет!

Ещё и голос почти ровный. Я могу ориентироваться лишь по малейшим его оттенкам. И то задаюсь вопросом: а не моя ли эта фантазия, — оттенки? У него лишь вопросительная интонация чётко выражена и тон закоренелого правителя.

Но, как говорила моя бабушка: «Чтобы спокойно жить, некоторые недостатки мужа, лучше не замечать!»

– Спасибо, за поддержку, дорогой. – не удержалась я. – Мы выяснили, что я важна и убивать, даже безболезненно, ты меня не собираешься. Так что теперь? Куда идём?

– Ты, — никуда не идёшь.

Не нравиться мне его категоричность.

– В смысле? Мне тут постоять? Как долго? И как мне тебя называть? Повелителем мужа называть как-то странно… Вот кота, я бы так называла, а мужа… – морщусь… – Дьяволом? Ну это, если ты уж сильно меня доведёшь... – задумчиво приставляю палец к губам. – Может, просто, Муж?

– Не важно. Пусть будет Муж. Если тебе что-то понадобится, что-то действительно важное, – подчёркивает, – то положи руку на браслет и позови меня.

– Ты так говоришь, будто мы с тобой больше не увидимся?! – даже теряюсь.

– Возможно, так и будет. Контракт подразумевает твоё счастье, а женское счастье, насколько мне известно, состоит в терпимом отношении мужа к жене. А мне очень сложно быть вежливым и отвечать на твои многочисленные вопросы.

– То есть, это твоя вежливая сторона? – произношу озадачено. Значит, муж старается. – Ну да. Судя по должности, это ты привык задавать вопросы... Хорошо. Постараюсь задавать вопросов поменьше. Но ты и сам можешь облегчить нам задачу и рассказать, что от меня требуется дальше. Или самоучитель какой выдай типа: «Введение в чертовщину». Я в курсе, что брак вынужденный. Да и виды у нас, мягко говоря, разные… К тому же я ничего не знаю о твоём мире и это вызывает некоторые беспокойства. Здесь вообще еда человеческая есть? А какие традиции? Вдруг я чего начудю, — а ты же повелитель... Ещё придётся за меня краснеть. Хотя ты же у меня и так по жизни красный.

– У нас здесь лишь одна традиция.

– Какая?

– Не доводить повелителя.

– Это хорошо. С этим я точно справлюсь! – заключаю оптимистично.

– Уже…

– Правда?! Можешь мной гордиться!

Глава 4

Утром вопросов не убавилось.

Карта жжёт карман и хочется пройти до банкомата, чтобы посмотреть баланс. На телефоне я посмотрела, но с ним никакого чуда не случилось. На моём стареньком телефоне с под завязку забитой памятью, установлены все те же приложения, а приложение моего банка, как и раньше показывает только две карты. На одной сорок пять рублей, а на другой, оставшиеся от продажи родительской машины — четыреста двадцать три рубля.

Как бы ни хотелось узнать баланс, первым делом я всё-таки решила посетить монастырь, до которого так и не дошла, уже как два дня назад...

Нужно поблагодарить за всё и попрощаться, раз уж моя жизнь так круто изменилась. Но есть то, что меня тревожит: врать в святом месте мне совсем не хочется, как и рассказывать, что я вышла замуж.

На душе становится тревожно. Вдруг мне туда теперь вообще вход закрыт? Я ведь теперь жена самого...

Ну нет! – жёстко прерываю поток тревожных мыслей. – Хуже или лучше я от этого не стала!

Доехала на такси.

Да, второе использование карты тоже не может похвастаться размахом и оригинальностью и попасть под категорию: «Ни в чём себе не отказывай».

Выхожу из машины и со странным чувством подхожу к воротам.

Всё же с опаской захожу на территорию, а затем и в сам монастырь.

Молнии не сверкают, и перекреститься мне никто не мешает.

Что ж, злом во плоти я не стала. Хотя всё что я знаю о демонах это надуманные истории из фильмов, и они так разнообразны и противоречивы, как и фантазия сценаристов их снимающих.

Помявшись, всё же рассказала о замужестве. Даже подумала, что стоит сделать пожертвование. Всё же во многом именно на них держится монастырь. За меня порадовались. Впрочем, другого я и не ожидала. А вот к расспросам, уже на улице, после официального разговора, я оказалась не готова:

– Наверное, он очень хороший и заботливый, раз ты решилась на такой шаг. – одобрительно высказалась одна из послушниц, которой только что сообщили новость.

– Не могу сказать, насколько хороший, но он старается сдержать брачные клятвы.

– А как он выглядит? – спрашивает «сестра» Мария, — девушка, которая пришла сюда после меня, и она тут же получает многозначительный взгляд от «сестры» Софьи.

Да, разговоры о мирском, праздный интерес и даже шутки и смех здесь не приветствуются. Но сёстрам, особенно недавно пришедшим в эти стены послушницам, многое прощается. Впрочем, все остальные заняты на послушании, и я этому рада несмотря на то, что некоторых из них мне бы хотелось увидеть.

– Ну... он довольно яркая личность. – отвечаю уклончиво, потому что чувствую, ответа от меня ждут всё-таки обе сестры.

Благословение от Матушки я уже получила, так что могла со спокойным сердцем возвращаться в мир, избежав неудобных вопросов. Но и пройти мимо, тем более соврать, что я тороплюсь, — я не смогла.

Хочется верить, что несмотря на то, что я увидела и испытала пару дней назад: странный обряд, все эти неизвестные существа... Да само место, напоминающее преисподнюю, от воспоминаний о котором рука машинально тянется перекреститься, — никак не повлияло на меня. Не изменило мою суть.

То, что меня приняли в монастыре, признаюсь, заставило меня выдохнуть.

Как жаль, что там я не спросила, где нахожусь. Ведь это первое, что должен спросить адекватный человек. Но в первый день, мне было всё равно на свою и без того загубленную жизнь. А на второй, после свадьбы, когда я, как по волшебству воспылала любовью к жизни, и у меня появилась возможность задать вопросы самому повелителю, — я даже мысли развивать на эту тему не захотела, потому что предпочитала не знать ответа, который мне может не понравиться.

Хотя..., это как раз в моём характере. Я и раньше всегда старалась делать выводы самостоятельно, опираясь на то, что вижу своими глазами. Никогда не верила слухам или сплетням, впрочем, как и обещаниям людей, предпочитая наблюдать и судить по делам их.

И вот, как раз поступки моего мужа говорили о том, что если отбросить внешность, и даже вероятность того, что он, возможно, и есть сам дьявол, — в целом, он следует определённым правилам, и, судя по тому, что пошёл на нежелательный брак, чувство долга для него непустой звук. Но всё же лучше не думать о том, кто он есть. Я на стороне добра, здесь и останусь!

И всё же... побывав там, а теперь находясь здесь, я смотрю на это место несколько иным взглядом. Как же я надеюсь, что стремление к добру, любовь к ближнему и вот, всё это, — не просто пустые чаяния беспомощных людей, обратившихся к вере в поисках душевного покоя. Пожив в монастыре, я открыла в вере нечто важное для себя, поэтому неважно кто мой муж, ничто не помешает мне тянуться к добру и свету.

– Ты с таким благоговением смотришь на колокольню, сестра Фотиния. – обращается ко мне «сестра» София и голос её пронизан особым теплом.

– Правда? – жаль, что я не могу поделиться своими опасениями.

– А почему у тебя нет кольца на пальце? Ты точно вышла замуж или что-то от нас скрываешь? – задала вопрос «сестра» Мария. Она, как всегда, не сдержана. Уверена, никто другой бы мне подобного вопроса не задал.

Увиливать и хитрить в этом святом месте отчаянно не хочется. Подсознательно жмусь поближе к бордюру и механически начинаю теребить листик на свисающей над дорожкой ветке.

– Вместо колец мы обменялись браслетами. – меня бросает в жар, а потом в холод и не от вопроса. Просто я замечаю, как листик в моих пальцах начинает приобретать сначала светло-зелёный, потом жёлтый оттенок, который сменяется коричневым оттенком... В итоге, притянутая ко мне веточка пружинит от меня на прежнее место, а я, подушечками пальцев чувствую, оставшуюся у меня в руке часть засохшего листа.

– Правда! Никогда о таком не слышала. Покажешь? – выводит меня из состояния шока ничего не заметившая "сестра" Мария.

– Извините, мне ещё на учёбу нужно успеть. Сегодня я собираюсь восстановиться.

Глава 5

Прошло уже несколько месяцев.

Наверное, муж действительно решил больше никогда со мной не видеться. С последней весточки от него в виде непонятных перчаток, прошло уже немало времени. Я купила новый дом в отличном районе: даже чтобы заехать на территорию, нужно проехать через шлагбаум, пикнув карточкой. Сегодня я приехала, чтобы проконтролировать, как идёт ремонт. Дом в два этажа общей площадью сто двадцать квадратных метров. Не слишком большой для большинства, но для меня одной он кажется огромным!

На первом этаже кухня со столовой, гостиная и санузел, — они ещё не завершены.

На втором, в угловой комнате с панорамными окнами, занимающими целых две стены, расположилась уютная «библиотека», оформленная под зимний сад. Библиотека, потому что среди растений стоит диванчик для чтения. Посередине, средь зелени, висит белое плетёное кресло-гамак. Из стены в случае необходимости раскладывается письменный стол. Здесь же, у внутренней стены, стоит массивный деревянный стеллаж, на который при переезде перекочует от силы пара десятков книг. В основном по учёбе. Кроме того: всякие вазочки и несколько милых мелочей.

На этом же этаже моя спальня. Здесь всё просто: кровать, две тумбы по бокам от неё, шкаф и пуфик возле косметического столика. Всё белоснежное.

Двум комнатам я так и не придумала назначение. Кроме того, здесь ещё один санузел и просторная гардеробная. Зачем она мне, пока не знаю. Все мои вещи помещаются в небольшой шкаф. Хотя учитывая мою безлимитную «волшебную» карточку, постепенно я найду чем её заполнить. Карточка и правда оказалась волшебной! Сколько бы я ни снимала или тратила, баланс на ней остаётся прежним! Мне кажется, что и кол-во нулей там просто, чтобы были, а так на неё можно покупать и сверх лимита.

Это когда нет денег, кажется, что купил бы и то, и это. А когда я зашла в магазин, решив как следует потратиться, не ограничивая себя ни в чём, — поняла, что эта вещь мне без надобности, вот это я навряд ли когда-то надену. В итоге я обновила гардероб сравнительно на небольшую сумму. Думаю, не на большую, чем это позволяет себе среднестатистическая студентка.

Дом я тоже выбирала не по площади и цене, а из расчёта, чтобы меньше убираться. Да, я осознаю, что могу позволить купить себе хоть дворец и нанять прислугу. Но оно мне не нужно. К тому же сребролю́бие — это один из смертных грехов и даже безлимитная карта мужа, меня к этому не склонит.

Нет, я не впадаю в крайности, но и брать больше, чем мне действительно нужно для жизни, — не планирую. Тут невольно задумаешься: а не испытание ли это для меня свыше? А может, и муж преследует неведомые мне цели...

В общем, особо голову ломать я не стала. Истина, всё равно, где-то там! А я здесь, будто вновь воскресшая в этой жизни. И я планирую дышать полной грудью, не забывая жить на полную катушку! Я люблю делать людям добро и это никак не связано с верой или же иными причинами. Просто мама такой родила. От этого в груди будто что-то согревается. Поэтому я уже и монастырю на нужды пожертвовала, и ещё пару добрых дел успела сделать. Муж, видимо, оказался не против. Но на грустном примере с состоянием моих родителей, я поняла, что помогать нужно не деньгами. Моё призвание, — это лечить людей. Материальное благо ничто по сравнению со здоровьем. Наверное, это и есть мой собственный путь.

Только недавно я познала одну вещь, ту, о которой не пишут в умных книгах: чтобы сделать счастливыми других людей, прежде всего нужно самой стать счастливой.

А для счастья мне, много не нужно. То, что просит душа, — это домашний уют и покой. Покривлю душой, если буду отрицать, что не оценила комфорт передвижения по городу на арендованной машине.

Чтобы сделать из дома уютное местечко, мне пришлось не один час провести в компании дизайнеров. Зато, мне определённо нравится то, что я вижу!

Лариса, милая девушка-дизайнер, стоит рядом со мной, вся такая одухотворённая, с наметившимся животиком.

– У нас остались две незадействованные комнаты, – напоминает мне, – идею с гостевыми, спортзалом и кинотеатром вы отклонили.

– Я решила оставить их в покое. Косметический ремонт от застройщика там уже есть и для пустующих комнат этого вполне достаточно.

– Может быть, действительно лучший вариант оставить две комнаты под детские. – вдруг заключает она. – Вы молоды и счастье материнства для вас не за горами. Как узнаете кого ждёте и комнату в процессе ожидания обустроите.

– Какие дети?! – неожиданно для себя вспылила я. – Да я даже не...

Нет, всё-таки... замужем.

Меня накрыло осознанием.

Я впервые подумала о том, о чём раньше не задумывалась: «Маловероятно, что у меня, теперь, когда-нибудь появятся дети».

И тут же меня посетила другая, более страшная мысль: «А что, если я встречу человека, в которого влюблюсь?!»

Не то, что я считаю, что способна снова кому-то довериться, но всякое бывает... Определённо не сейчас, но кто знает, что произойдёт через несколько лет?

Почему эта мысль пришла ко мне сейчас, когда, казалось бы, жизнь налаживается и я вновь чувствую себя действительно живой?! Хотя, наверное, именно поэтому.

Ради справедливости напоминаю себе, что не вмешайся в мою жизнь брюнет, и реши я принять постриг, у меня всего этого бы тоже не было.

Нет, не так! У меня бы не было гораздо большего! И я сейчас совсем не про жизнь в достатке говорю.

Вывод: мне просто нужно стараться держаться подальше от привлекательных парней, а то мало ли чем это может для них обернуться.

Всё! Не думаем о несбыточном! Жизнь и без того складывается не так уж плохо!

Жду не дождусь переезда! В квартире уже почти всё по коробкам лежит. Думаю, успею перебраться в дом до начала учебного года.

Единственное, от мечты завести кошку всё-таки придётся отказаться. С недавних пор при близком контакте они шипят, вырываются, и, вообще, стараются всячески меня избегать. А вот собаки при моём появлении не убегают, а скулят и ложатся, вытянув передние лапы и положив на них голову. Особо я не экспериментировала, но, разные виды животных, реагируют на меня по-разному. В зоопарк мне определённо лучше не заходить. Только птицам и людям, судя по всему, на меня всё равно.

Глава 6

Первый учебный день

Хорошо, когда всё идёт чётко по плану!

Да, сегодня именно такой день!

Уговорив везде следующего за мной по пятам Гериона остаться дома, я прыгаю в подъехавшую за мной машину.

Настроение отличное! Я чувствую себя гораздо спокойнее и увереннее, чем в первый день первого курса. В общем-то, даже не беспокоюсь, что группа уже сформировавшаяся, а я одна буду новенькой. Интересно даже как-то.

Захожу в давно знакомую аудиторию. Та самая, классическая, где непрерывные ряды парт, ряд за рядом, уходят вверх.

Ничего не изменилось. Только наполнена она незнакомыми мне людьми.

Почти все места заняты. Замечаю несколько мест на первом и втором рядах, а также галёрке.

Ощущаю лишь несколько любопытных взглядов. Основная масса студентов сидит, уткнувшись в свои гаджеты. Судя по количеству студентов, лекция сразу для всего курса.

Приметив крайнее место второго ряда, в противоположной стороне от окна, — направляюсь туда.

Неосмотрительно плюхаюсь на жёсткое сидение. Чуть поморщившись от жёсткой посадки, закидываю рюкзак на парту, чтобы достать тетрадь и ручку. Латинский язык лучше записывать. Откровенно говоря, после долгого перерыва, в памяти осталось не так уж много, — и это определённо не латынь.

– Привет. – дождавшись, когда я высуну «голову» из рюкзака, сидящий рядом парень обратил на себя внимание.

Симпатичный брюнет с обаятельной улыбкой. Чуть худощав, но это его не портит.

– Привет. – скромно улыбаюсь в ответ.

Подаётся чуть вперёд ко мне и я улавливаю сладковатый запах морской свежести.

– Не замечал тебя раньше в универе. – доверительно сообщает мне, будто это огромный секрет.

– А ты всех учащихся здесь девушек запоминаешь? – стараюсь ответить немного стервозно.

План держаться подальше от парней, даже таких обаятельных, — не нарушаем!

– Таких ярких как ты, обязательно! – подмигивает.

– Ярких?! – давно мне подобных определений не давали.

Усмехнулась над пришедшей в голову фразой: замужество красит женщину. Или там про материнство было?

Светик, просыпайся и не висни от дежурных комплиментов! Дело не в тебе! Похоже, мальчик избалован женским вниманием и умело пользуется своим очарованием.

– Почему усмехаешься? Я серьёзно. – делает вид, будто оскорбился. – Тебя бы запомнил. Кстати, я Кирилл, а балбес рядом со мной – Костя.

Костя тоже смотрит в мою сторону, но ограничивает приветствие сдержанным кивком.

Что ж чисто внешне балбесом я бы его точно не назвала. Вид у этого блондина, как у человека, который знает чего хочет. Правильные черты лица с чётко очерченной линией губ и тяжёлым взглядом голубых глаз, — лишь добавляют ему серьёзности. А выверенные, чисто мужские жесты и мимика, добавляют образу некой недоступности.

Киваю ему в ответ. Он тут же теряет ко мне интерес, уткнувшись в свой гаджет.

– Ты в какой группе?

Я не успеваю ответить, потому как в аудиторию входит Семён Аркадьевич. Престарелый мужчина на вид точно больше семидесяти лет. И кто ему латынь додумался доверить вести? Он слова-то уже не слишком внятно произносит. Я ничего против возраста не имею, но… ведь и о студентах, которые вынуждены прислушиваться и расшифровывать и без того неизвестный язык, нужно подумать!

Начинается занятие с того, что он делает перекличку, после чего записывает на доске алфавит, хотя то же самое, можно было вывести на экран через проектор и не тратить время. Он так явно не считает, старательно выводя и проговаривая написанное, заодно проговаривая буквы и делая акцент на их классическом произношении.

После английского и французского, которые я изучала в школе, с Латынью я путалась, особенно с буквой «С», которая здесь во всех случаях читается как «К».

Почерк, нужно отметить, у Семёна Аркадьевича каллиграфический. А вот у меня он такой, что преподавателем мне точно не быть!

Вводную часть предмета и произношение букв я ещё помню, а вот дальше, думаю придётся напрячься, чтобы сдать.

Оглядываюсь назад. Почти никто не пишет. Наивные... Уверены, что всё это можно найти в интернете. Я хоть и помню, но всё равно записываю табличку в тетрадь. Помню, что у этого преподавателя, допуск к зачёту можно получить, лишь предъявив все лекции в тетради.

Скоро все ломануться в поисках: «У кого списать»! Так было и на моём прошлом втором курсе. Не думаю, что эта группа будет сильно отличаться от моей предыдущей. Но, вот, мой конспект, навряд ли кому-то поможет. Красиво и ровно, — это не про меня. Поэтому мои бывшие однокурсники довольно быстро оставили попытки списать у меня лекции. Даже шутили, что я ещё не медик, а почерк уже как у профессионала со стажем!

– Т-с-с. – обращает на себя внимание Кирилл и кладёт рядом записку.

Разворачиваю.

«Ты из какой группы?»

«4» – пишу ответ под его вопросом, сворачиваю как было и передаю записку назад Кириллу.

Мы даже в школе сообщениями в мессенджерах перебрасывались, а здесь бумажка.

Это даже мило.

Разворачивает листочек, нависает над бумажкой, и, будто огораживаясь от Кости, что-то старательно в ней пишет.

Даже интересно стало что?!

«Супер:) После занятий встретимся внизу.»

«Зачем?» – передаю ему бумажку с ответом.

 «Народ решил отметить первый день учёбы. Познакомлю тебя с нашими.»

Не думаю, что если я схожу пообщаться с однокурсниками, то нарушу «рекомендации» мужа.

В любом случае жизнь продолжается и ближайшие шесть лет я буду общаться с этими людьми.

Сегодня все лекции были на поток. На третьей паре моё внимание привлёк опоздавший парень. Высокий стройный блондин. Судя по разнёсшемуся по аудитории женскому шёпоту, он привлёк не только моё внимание. На перемене я услышала, что он, как и я, новенький.

Очень стильный парень. Не удивлюсь, что актёр или модель. Держится довольно обособленно. Взгляд голубых глаз холодный. Хоть и на вопросы девочек, добивающихся его внимания в коридоре, отвечает вежливо и сдержано, — но всё-таки уклончиво.

Глава 7

Костя отвлёкся от беседы по телефону, сел на свободное место рядом со мной и вцепился в меня внимательным взглядом, после чего вдруг усмехнулся.

Что?!

За кого он меня принимает?!

Неужели и правда думает, что я запала?! Да, я... Я! Я — вообще-то, замужем!

Чуть не задыхаюсь от возмущения, но быстро беру себя в руки и рисую максимально непринуждённое выражение лица.

– Виталя, придержи фантазию. Меня скорее заинтересовало, как такой холодный человек, как Костя, решился стать врачом.

Эта фраза была адресована прежде всего Косте, и я специально встретилась с ним взглядом, чтобы всем показать, что меня парни не интересуют!

Покер фейс удержать сложно. Всё-таки мой образ жизни за последний год оставил свой отпечаток. От общения с парнями я несколько отвыкла, да и от праздного образа жизни тоже. Так что и с девушками, у которых голова забита шмотками и парнями, мне будет нелегко, не говоря уже о самоуверенном крутом парне, сейчас дерзко изучающем меня взглядом. Но и от смирения под этим взглядом не осталось и следа!

– Ну? И к каким выводам ты пришла? – чуть склонив набок голову, спрашивает Костя. Вид у него по-прежнему серьёзный, но что-то мне подсказывает, что он с меня забавляется.

– Теряюсь в догадках. – пытаюсь нарисовать непринуждённую улыбку, показывающую, что мне, в общем-то, и неважно.

Весь день ловлю себя на том, что меня будто из крайности в крайность бросает. В какие-то моменты во мне просыпается та самая уверенная в себе и даже немного дерзкая восемнадцатилетняя Лана, как называли меня школьные друзья, но чаще во мне живёт спокойная, терпимая к окружающим и ровно дышащая к происходящему двадцатилетняя Светлана. Но в данный момент, при виде этого знающего себе цену красавчика, я вообще, сама не своя!

– А у него уже бизнес-план по открытию собственной клиники есть. – разрывает наше взаимное сверление глазами Виталий. – И бабла он солидно сколотил на открытие. – говорит таким разъясняющим тоном, будто эта информация общедоступна, а я только одна об этом не знаю.

– Точняк! Самых лучших он обещал пристроить на тёпленькие местечки. Так что старайся. – добавил рыжий парень. Как зовут, я не запомнила, но много раз слышала, как к нему обратились: «Рыжий».

– А мне не нужно тёпленькое. – меня вновь задевает навешиваемый на меня ярлык! После всего через что я прошла, меня путают с человеком, который жаждет материальных благ! – Я возвращалась на учёбу с самыми чистыми побуждениями. – сжимаю кулаки, прижимая к себе.

Давно я так из себя не выходила. Теперь, когда мои эмоции вернулись ко мне, они кажутся беспредельно яркими, захлёстывают лавиной, но сейчас...

Да, помню: смирение и не пускать злость в своё сердце. Но, как это контролировать, ведь я наверняка даже покраснела от обиды!

Уже и забыла, как это бывает, — настолько яркие эмоции! Вообще не помню, чтобы раньше испытывала подобное...

Умом понимаю, что это всё пустое, но всё внутри меня сопротивляется голосу разума! Будто огонь по венам течёт от этой несправедливости!

– Рыжий, прекращай девочку троллить. Новенькая уже пыхтит от злости. – одёргивает его Дима.

– Я хочу помогать людям, в обычной больнице, не делая между ними разницы, основанной на платёжеспособности. – решаю уточнить для ясности, потому что взгляд Кости мне по-прежнему не нравится. Будто подозревает меня в чём-то.

– Мать Тереза? – снисходительно усмехается Костя и некоторые его поддерживают.

– Костя... – это ему Кирилл, укоризненно.

– Даже не претендую. – знаю, сейчас я рискую стать изгоем в группе и когда-то бы это меня остановило, но… – Я лишь высказала свои причины выбора профессии. А наживаться на горе других, не по-христиански.

– Точно, Тереза... – прыскает Рыжий.

– Очередная тепличная девочка. – звонко цокает Костя, откидываясь на спинку стула.

– Такую из-под крылышка родителей выдерни, и она погибнет. – насмешливо подпевает Виталька.

Мне кажется, или эта дружная группа решила дружить против меня?

– Светка, снимай розовые очки. Чем быстрее, тем лучше для тебя. – вдруг беззлобно советует Костя. – Предки не всегда будут рядом.

Даже немного теряюсь от такой резкой перемены в парне.

А он прав. Я ведь и правда, после смерти родителей была уничтожена. Не выжила. И если бы не муж, я бы здесь сейчас не сидела. А если бы и сидела, то точно без эмоций и тем более, без желания жить.

– А ты прав. – обращаюсь к Косте. – Только потеряв всё, ты можешь решить для себя, насколько важно материальное, и важно ли оно вообще.

– И насколько оно важно для тебя? – Костя приподнимает бровь, но теперь уже заинтересованно, без намёка на издёвку.

– Для меня деньги, это лишь приятный бонус к тому, что я действительно хочу привнести в эту жизнь. В мире и без того куча всякой дряни. Неужели тебе не хочется привнести в неё добра, сострадания, к таким же, как и ты, людям? – Мимика Кости на этот раз ничего не выражает. – Нет? Мне жаль тебя, если твоя самоцель, лишь деньги.

– Света, давай вернёмся к этому разговору лет через пять. К тому времени ты наберёшься ума и будешь сама искать сострадания. Удивлюсь что с твоим подходом к жизни, тебе на подгузники детям денег будет хватать.

Да что они всё про детей?! Вот и соседка вчера привязалась с тем, что я молодая одинокая и... бездетная. Да и не только она. Даже интернет мне рекламу для молодых мамочек умудряется выдавать, хоть я на эту тему даже запросов никогда не делала.

Я и с соседкой вчера чуть не сорвалась. Так и хотелось крикнуть: «Ау! Мне всего двадцать!»

Да я ещё универ не закончила, чтобы о детях думать...

Поджимаю губы.

Костя, видимо, принимает мой жест как согласие с его весомыми аргументами и, пользуясь тем, что сидит рядом, по-отечески треплет меня по голове.

– А парень у тебя есть, Тереза? – вдруг переводит разговор Дима, выглядывая из-за Кирилла, сидящего от меня с другой стороны.

Глава 8

Второй день учёбы

Сегодня сон был беспокойным. Снилась всякая чертовщина и муж, который находится рядом, – только протяни руку. Но я его зову, а он меня будто не видит.

Тот вопрос, который не давал мне покоя с вечера, продолжил мучить даже во сне:

«Что это за перчатки?»

Не от Гериона — это я поняла.

Или он стал для меня не опасен, потому что признал за хозяйку?

Тогда почему Герион позволил гладить себя Косте?

И что это за тень у Витальки такая?

Что всё это значит?

А ещё: ну не нужна я мужу в качестве жены, так может разрешить мне хотя бы общаться с парнями? Признаться, было приятно почувствовать, что за мной ухаживает Костя. Конечно, для большинства девушек это совсем не ухаживания, а привычные жесты внимания со стороны парня. Но стоит вспомнить, как Костя придержал меня за руку или насколько близки были наши лица, когда мы склонились над Герионом, и мои щёки тут же начинает покалывать от резкого притока крови.

Всю ночь мне снилось, что я метаюсь, выбирая, с кем встречаться тайком от мужа, а ко мне прямо такая очередь выстроилась...

Проснулась я крайне разочарованной в муже и всех остальных мужчинах. Вот хоть бы во сне, кто-нибудь сказал: «Моя. Никому не отдам. Люблю».

Да уж... видимо даже собственный мозг понимает, что никому я нафиг не нужна и даже обнадёжить не пытается...

А вот Герион, принёсший мне тапочки и каким-то чудесным образом сваривший кофе в кофемашине, от запаха которого я, кстати, и проснулась, — меня очень порадовал!

Разве что чуда не случилось и кофе по чашкам никто не разлил. Но вот с кнопками он чудесным образом справился.

Натискавшись пёселя, на этот раз смело, без перчаток, я выбежала на учёбу.

Собралась сегодня я быстро. Натянув джинсы, нырнув в белую футболку с принтом из какой-то компьютерной игры, и схватив не разобранный со вчерашнего дня рюкзачок.

Волшебства не произошло и кареты с принцем под моими окнами и даже в зоне видимости не оказалось. Разве что какой-то бомж с тачкой гружёной макулатурой пошаркал мимо меня, даже не взглянув в мою сторону.

Ну вот... дожили... а я тут о принцах размечталась. Да меня собственный муж сплавил в другой мир, с глаз подальше, а бомж даже вниманием не удостоил...

Вот и хорошо! Отдамся важному делу, — медицине!

После вчерашних посиделок сегодня на парах для меня все были уже как родные!

Мы дружно зашли в аудиторию и начали готовиться к паре.

– Ирка! – вскакивает Руслан с места. – Ты почему на первую пару не пришла и на звонки не отвечаешь? Я начал беспокоиться.

– Ты же знаешь, что я с ночной смены. Телефон разрядился. – скромно отвечает она, после того как чмокнула, чуть наклонившегося парня в щёку.

Другие тоже кто как поприветствовали Иру.

– А мы вчера зачётно посидели. Идём, я тебя с новенькой познакомлю.

– Она в нашей группе? – удивляется.

– Да.

– Супер! Нас теперь уже целая толпа девчонок! А новенький?

– Зачем тебе новенький, – выпаливает ревниво Руслан, – когда у тебя есть я!

– Рус, ты же знаешь, что незачем. Хватит уже меня ревновать! Я всего лишь поинтересовалась. – девушка идёт ко мне, и я подрываюсь с места.

Девушка подходит ко мне и протягивает руку. – привет, я Ира.

– Света. – протягиваю руку в ответ и тут с моим зрением что-то происходит: я вижу Иру будто через лёгкую дымку.

Чуть отшатываюсь и смотрю на остальных.

Ничего странного...

Вновь смотрю на стоящую передо мной Иру, — дымка никуда не исчезла, более того, от неё во все стороны будто тянутся тонкие, еле уловимые глазом, нити.

– У тебя такое лицо, что мне даже страшно представить, что вчера тебе про меня наговорили! – улыбается Ира, хватаясь за мою до сих пор протянутую руку и теперь уже сама, с шипением её одёргивает.

– Ты в порядке? – подаюсь к ней, но она отступает на шаг, прижимая к себе руку.

– Извини. – тут же спохватилась она. – Я, наверное, тебя напугала. Просто совсем забыла, что обожгла руку.

– Обожгла?! – Руслан обеспокоенно кидается к ней и раскрывает ладонь.

– У тебя огромный ожог! Срочно идём!

– Куда? – спрашивает Ира. – я и так первую пару пропустила.

– Отвезу тебя домой. – категорично заявляет Руслан и сейчас я вижу, что первое впечатление о парне, как ни о чём не беспокоящемся мажоре, было ошибочным. Руслан заботливый и способен нести ответственность.

– Никуда ты её не отвезёшь, — встревает Виталя.

– Это ещё почему? – тут же вскипает Руслан.

– Кто свою тачку в хлам разбил? А у кого кредитку отец забрал?

– Ира поражённо смотрит на Виталю.

Глава 9

Второй день подряд вижу, что Руслан ходит как в воду опущенный.

Даже на столы натыкается.

Сегодня была тренировка в баскетбольной команде. Сейчас парни шумно обсуждают, что лучший игрок в одночасье стал худшим. Пропустил несколько подач, да и в кольцо, как никогда, мазал.

В аудиторию заходит Кирилл, подсаживается к Руслану, который сидит один, прямо передо мной.

– Рус, ты чего так расклеился? Вернётся твоя Ирка.

– Не говори то, о чём не знаешь. – севшим голосом отвечает Руслан.

– Почему не знаю? Я только что с ней по телефону разговаривал.

– И что нового она тебе сказала?

– Я думаю, Витамин неправ. Ирка ушла от тебя не из-за того, что твой батя кредитку заблочил. Сам посуди: смысл ей универ бросать? Да куча народу каждый день расстаётся, и никто из-за этого учёбу не бросает. Здесь явно что-то ещё... – протянул задумчиво Кирилл.

– Думаешь? А мне кажется, что она настолько меня не хочет видеть, что решила больше сюда не приходить.

– Если мыслить логически, чтобы оплатить учёбу, она в неотложке в ночную смену пахала. И тут взяла и в лёгкую всё бросила? Нет, друг. Здесь что-то ещё...

– У меня самого подобные мысли возникали. – признаётся Руслан.

– Может, ей деньги нужны, а она тебя напрягать не хочет? Подожди. Сообщение от Кости. Пишет, что ему удалось узнать.

– И? – Руслан взволнованно.

– У неё долг за этот семестр. К зачётам и экзаменам без оплаты допуска не будет, сам понимаешь...

– Значит, правильно, что она меня бросила. Зачем ей мужчина, который даже не замечает её проблем. Раньше бы я их решил не напрягаясь, а сейчас даже у самого денег нет. Батя только учёбу оплатил и карту для проезда в общественном транспорте всучил. Я даже в отдельной квартире последний месяц живу, а пожрать, если хочу, вынужден к предкам ехать. Абсурд!

– Сам виноват. Рустаму Самировичу деньги тоже с потолка в кровать не падают, а ты транжирил не задумываясь. Да за такую тачку, что ты разбил, любой убить готов! Я уже молчу про вторую, через день после покупки.

– Да я сам понял, что накосячил. Или ты друга добить решил?

– Наоборот, воскресить. И начнём мы с разговора.

– С кем?

– С Ирой.

– Она меня отшила. Грубо и бесповоротно. Как ты предлагаешь с ней говорить?

– Думаю её нужно уговорить вернуться. Может, чем-то помочь, а потом уже и у вас наладится.

– И ты сможешь это сделать? – без особого энтузиазма спрашивает Руслан.

– Постараюсь. А вот и Костя пожаловал, с преподом в одни двери. Может лучше его попросить с Ирой побеседовать? Он, если что, и денег для Ирки займёт.

– Не будь так уверен. Если у него бизнес, это ещё не значит, что свободные деньги пачками по карманам гуляют. – вздыхает Рус, наблюдая за тем, как к нам поднимается Костя.

Однако, вопреки ожиданиям, Костя проходит мимо парней, лишь перебросившись с ними знаками приветствия, и подсаживается ко мне.

Надеюсь, это не очередной знак внимания от противоположного пола.

Лекция была интересной, завершившись неожиданно быстро. Я увлеклась, а Костя не отвлекал.

– У меня мысль! – повернулся к нам Кирилл в конце пары.

– Какая? – опередил меня с ответом Костя.

– Пусть с ней поговорит Света. Они всё-таки девчонки. Поймут друг друга.

– А почему не Наташа с Алиной? – удивляюсь. Я же Иру, можно сказать, не знаю.

– С Наташей я говорил. Она отказалась, после того как Ира нагрубила Алине по телефону. Так разошлась, что на эмоциях выпалила, чтобы ей больше не звонили.

– А мне она разве не нагрубит?

– А ты звонить не будешь. Я сам тебя до дома Иринки подброшу. – как будто всё уже решено, заявляет Костя.

– Ты же ведь всё слышала? Понимаешь всю серьёзность ситуации.

Это Кирилл так намекает на то, что я оказалась невольным свидетелем их беседы до начала пары.

Становится неловко.

– Света, пожалуйста. – просит Руслан. – Люблю я её и не понимаю в чём дело. Хочу точно знать: она действительно так просто всё что было перечеркнула, или же у неё на то есть веская причина. Она никогда не была столь легкомысленной. Кто угодно, но не Ира. Не верю я...

– Э... – даже теряюсь от напора и надежды во взгляде Руслана. – Я как бы не привыкла лезть в личные отношения.

– Будь другом, а? – умоляюще смотрит на меня Руслан и я понимаю, что не смогу ему отказать.

Из универа я вышла в сопровождении Романа, Кости, Кирилла, Димы и девочек. Они обиделись на грубость Иры, но меня от поездки к ней не отговаривали. Возможно, как и Руслан, надеясь на что-то.

Виталий вышел на улицу, увидел нашу взволнованную толпу и повернул в нашем направлении.

– В машину, быстро! – командует Костя, и я, уловив причину, спешно следую его приказу.

Глава 10

– Ты долго. Я уже чемоданы собрала – с этими словами распахивается дверь и Ира поражённо застывает, а потом и вовсе оседает на колени, — прямо в дверях на стоящую там обувь.

– Ира, – подаюсь вперёд, но слова девушки шокируют, заставляя застыть на месте:

– Королева… Вы пришли за мной. – покорно склоняет голову... – Пощадите...

– Э? – ... – неожиданно.

Застываю в растерянности, понимая, что от шока не могу ничего сказать.

На этот раз я ничего подозрительного вокруг девушки не вижу... Но... она назвала меня королевой, значит...

Дыши, Света.

Хорошо, что девушка склонила голову и не видит всей гаммы эмоций на моём лице. Кажется, я попеременно, то бледнею, то краснею...

Закрыла глаза на несколько секунд, подобрала челюсть, поворочала во рту языком, — вроде шевелится.

Давлю в себе желание проверить, насколько послушны мои ноги и быстренько отсюда смотаться.

– Ира. Может, пригласишь в квартиру и там поговорим? – преодолевая собственный ступор, выдавливаю не совсем послушными губами.

– Поговорим? – почти не поднимая головы, Ира бросает на меня удивлённый взгляд из-под чёлки.

– А ты чего ожидала? Вставай быстрее.

Ира тут же подорвалась, встала на ноги, не поднимая голову, после чего поспешно посторонилась, чтобы пропустить меня внутрь.

Один шаг, второй, третий... — ноги послушно передвигаются, но чувствую я себя странно.

Проснувшийся после замужества инстинкт самосохранения, вопит, но желание наконец выяснить, что происходит, во мне сильнее.

Похоже, разговор мне предстоит странный… Встретить демонов там, где они обитают, это... — словно фильм посмотреть или сходить в зоопарк. То чувство, когда ты знаешь, что между тобой и страшным существом экран или решётка, а ты в полной безопасности, но встретить нечто подобное в реальности... ещё и покорно склонившее перед тобой голову... —дезориентирует.

– Королева Света, желаете пройти на кухню или в зал? У меня однокомнатная. – виновато говоря это, девушка трясётся от страха и обнимает себя руками.

Минуточку! Логичнее же человеку перед демоном, или кто она там, трястись?!

Выглядит так слабо и невинно, что становится её жалко. Давлю природный порыв доброты, иначе сейчас я бы уже кинулась к бедняжке, успокаивала её и гладила по голове. Всем известно, что демоны хитры и коварны. Может это и не совсем так, но для начала, нужно хотя бы понять, во что я влипла.

– Ира, расслабься. Убивать тебя сегодня не буду. – попыталась разрядить обстановку шуткой.

– Правда?! – она что?! Обрадовалась?

Кажется, шутка не удалась.

– Правда. – делаю тон мягче. – Посмотри на меня и прекрати так трястись.

– А когда? – опасливо сторонится. – Пожалуйста, не подходите, Королева! Я прервала все контакты с людьми, — честно! – заверяет, умоляя взглядом поверить.

После таких слов, пропитанных страхом и одновременно благоговением, направленным на меня, невозмутимое выражение лица сохранить сложно. Тут же хочется заверить, что всё не так, но раз она настолько трясётся, значит повод есть! Вывод: показывать своё благодушие, не самое лучшее время. Жаль, что массу роящихся в моей голове вопросов о мире мужа, я не могу сейчас задать, хоть наконец-таки появилось кому.

Герион оттуда, и, уверена, с радостью бы всё мне рассказал, но, к сожалению, он пёсель.

А Ира, существо из мира мужа? Почему меня боится? Догадываюсь, что это как-то связано с ожогом. Но..., думать, что я пришла её убить?! Зачем так называемой Королеве может понадобиться её голова?

Ясно одно: мне нельзя показывать свою слабость. Это как с животными. Поэтому и завалить её вопросами, показав свою полную неосведомлённость и фактическое бессилие, я не могу. Неизвестно чем для меня закончится наш разговор, если она поймёт, что я, всего лишь обычный человек, а не могущественная королева, которую стоит бояться.

Думаю, стоит начать разговор с нейтральной темы, а там видно будет.

– Куда-то собралась? – киваю на сумки и Ира вновь оседает на колени.

Да что же это такое! Называется, выбрала нейтральную тему: что вижу то пою.

Нет, когда я ехала сюда, я представляла, что разговор предстоит сложный. Знала, что мне будет непросто подобрать слова. Но, не настолько же!

Вот и что мне делать? Сидит и от страха даже вздохнуть боится.

Сама не знаю как быть, чтобы вдруг не поменяться с ней местами, поэтому выжидающе смотрю.

– Пощадите. – обессиленно. – Да, признаю, что я незаконно иммигрировала в этот мир, как и все надеясь, что огонь повелителя здесь не достанет, но я правда не причиняла никому вреда! – с отчаянием. – Я же одишт, королева, но несмотря на это, я ни разу не применила на ком-либо свои силы! А Руслан, он правда мне нравился! И я ему, по-настоящему! Без всякой тёмной магии и моей силы! – с жаром заявляет она, а потом опомнившись вновь склоняет голову и продолжает печально, – но я порвала с ним все отношения, навечно.

– И? – до этого момента я поняла лишь то, что на земле есть незаконные иммигранты. Повелитель против, но почему-то все надеются, что он их здесь не достанет. Наивно. Вон, стоило мне подготовиться к свадьбе, так по моему первому слову, он тут же перенёс меня к себе. Значит, точно так же он может перенести и беглых демонов. Выходит, есть причина, по которой Иру он не трогает.

Пауза затянулась, и я кивком напомнила девушке, что до сих пор жду ответа. Всё-таки безопаснее пока всё не выясню, играть роль королевы. Фактически я действительно ей являюсь, хоть и понятия не имею, что такое «Одишт».

– Если это поможет остаться в живых, я даже клятву на тьме дам, что никого не трогала и не стану! – заверяет она пугливо, то поднимая на меня  глаза, то опуская в пол.

– Никого не трогала? – тяну недоверчиво. – И как же ты питаешься? – я помню, чем питается повелитель. Может быть эта одишт питается иначе? Отличный способ выяснить.

Глава 11

Девушка недоверчиво поглядывает на меня.

– Я вижу ты что-то хочешь спросить. Если сомневаешься в том, что услышала, или ищешь какой-то подтекст, — не стоит. У меня и без тебя забот хватает.

– Это невероятно… – наконец выдыхает она.

– Я бы предпочла, чтобы ты не тряслась, вот так, при моём появлении. В универе это привлечёт слишком много внимания. Кстати, как твой ожог?

– Ира вздрогнула, возможно, приняв слова как намёк или скрытую угрозу, но протянула руку вперёд, сняв бинт и раскрыв ладонью вверх.

Сидит, замерев.

– Я не специально. – вырвалось из меня. Благо, не слишком эмоционально. Ожог действительно повторяет контур моей руки. Зрелище неприятное, но, кажется, уже заживает.

– Понимаю. Ваша сила выжигает демона, а вы были без защиты.

– Без защиты. – повторяю её слова, а по коже пробегает мороз вместе с пониманием, что Ира, про эту случайность, знает действительно больше, чем я. У меня есть догадки, но они слишком противоречивы.

– Позвольте вопрос? – мимолётны робкий взгляд в глаза и сразу же в чашку с нетронутым кофе. Лишь руки несмело касаются чашки, будто в попытке согреться.

– Задавай. – самой бы понять, как это произошло и как от этого защититься.

Неосознанно повторяю её жест, обхватывая чашку руками. Тепло... и, дарит мимолётное чувство уюта.

Сидим. Молчим. Видимо, Ира собирается с мыслями или набирается решимости.

Чувствую, сейчас уже выдаст...

– Моя королева, моя сила опасна для людей, но я могу жить её не касаясь. Но, Вы...

– Выражайся более конкретно. – к горлу подступил ком, но девушка смотрит на меня во все глаза и я не решаюсь сглотнуть и выдать волнение.

– А Вы сами, не боитесь навредить людям? Не представляю, как у вас получается, без использования защиты, сдерживать настолько мощную силу, которая в вас таится?!

Вопрос под дых.

– Людям?

Я?! Я сама опасна для людей?! Неужели, могу обжечь не только демона?! Перевожу дыхание, напоминая себе, что паниковать рано. Мне нужна информация.

– Тебя так волнуют люди? – спрашиваю отстранённо, хотя на самом деле от её слов меня до сих пор попеременно бросает то в жар, то в холод.

– Руслан... ведь теперь ваш приближённый, королева. Он слабый человек, и, если можно обменять свою жизнь на его…

– Стоп-стоп-стоп! Ничего я менять не собираюсь! – прерываю. – Не причиню я вред твоему Руслану. – примирительно.

– Тогда воспользуйтесь защитой, прошу! – восклицает. В глазах Иры отчаяние! – Хотя бы на время занятий. Я знаю, что нарушила закон и не вправе хоть о чём-то просить, но… – всхлипывает, прикрывая руками лицо.

Если до этого момента я всё ещё надеялась, что Ира боится меня лишь из-за того, что я замужем за повелителем и обманывается насчёт моих возможностей, то сейчас, сложив всё воедино, — кажется, обманывалась именно я...

Теперь, наконец, всё встало на свои места: тот листик в моих руках, перчатки, пятящийся от меня Герион, и, ожог Иры.

Не знаю, где я взяла самообладание, чтобы задать следующий вопрос:

– Я никогда не пробовала свою силу на людях. Как ты думаешь, что с ними произойдёт? – якобы выжидаю задумчиво, на самом деле предоставляя себе время хоть как-то прийти в себя.

Кажись, перегнула, так как глаза Иры расширяются от страха. Видимо, эти слова в сочетании с лихорадочным взглядом, который я попыталась скрыть за попыткой ухмыльнуться, девушка приняла за жажду исследования.

Как же хочется сбросить маску «Королевы» и выспросить всё напрямую!

Только вот, выбора у меня нет. Не признаваться же перед неизвестно на что способным одиштом, в том, что меня, без каких-либо объяснений, просто выставили за «дверь». А ещё хуже — в своём фактическом бессилии. Может сила и есть, но я совершенно не понимаю, как она работает?!

После случая в стенах монастыря я много раз трогала: живые цветы, листья, Гериона, людей. И ведь ничего не происходило!

Ира вновь мнётся с ответом, а я разрываюсь между желанием срочно уйти, чтобы переварить услышанное без лишних глаз, и острой потребностью в ответах. Нам обеим до крайности некомфортно.

Ловлю себя на том, что неосознанно глажу брачный браслет и это меня, похоже, успокаивает.

Решаю что ответы важнее. Пострадать в одиночку я всегда успею, а сейчас жестом намекаю девушке поторопиться с ответом.

– Если демон погибает оттого, что ваша сила выжигает тьму, то и человек сгорит за мгновенье. – осторожно начинает она. – Перед силой повелителя и нашей королевы все миры равны. – вновь склоняет голову, хотя казалось после моего вопроса она наклонила голову и вжала в плечи дальше некуда.

Миры, значит... Повелителя я заметила, — подданные боятся как огня. Только откуда у меня его сила? Это он у нас ходячая лава. Предположим, что мне действительно каким-то образом передалась частичка силы мужа.

Тогда почему Герион, прожив столько времени со мной под одной крышей, не пострадал?

Снова загадка. И чем дальше, тем более жуткое предчувствие от этих загадок во мне возникает.

Наверное, стоит завершить разговор. Слишком большое количество вопросов слишком явно обнажат мою неосведомлённость. К тому же думаю стоит предпринять попытку вызвать мужа. Одно дело отправить меня домой, продолжать жить своей жизнью, другое сделать социально опасной и закинуть к людям как бомбу замедленного воздействия.

Я сама не знаю на что способна и когда рванёт. Может Ира и не зря настолько меня боится. Я всё выясню. Обязательно!

А для этого мне нужна рядом Ира.

– Так и быть. Если не забуду, завтра использую защиту. – очень надеюсь, что под защитой она имеет ввиду перчатки. – Ты тоже приходи. И, если это не повредит Руслану, можешь его не избегать.

– Благодарю, светлая королева. – падает ниц, но озарившееся счастьем лицо я заметить успела.

От такого резкого порыва табурет отлетает в сторону, а девушка виновато сжимается от грохота.

Глава 12

Дома меня встретил радостный Герион.

– Скучаешь, мой хороший. Извини, что меня опять дома целый день не было. Хочешь, прямо сейчас прогуляемся? Подумаешь, ночь!

Пёсель отрицательно машет головой. Вид у него, мягко говоря, обеспокоенный. Хоть мимики у Гериона, как и у обычной собаки не наблюдается, не считая оскала, зато у Гериона говорящий взгляд и хвост, выдающий настроение. Вот сейчас хвост прижат к туловищу и это говорит о том, что Гер собран.

Я кратко рассказала ему всё произошедшее за день. Мне показалось, что пёсель не ободряет мой поступок в отношении Руслана и Иры.

Дослушав до конца, Герион отошёл от меня, а когда вернулся, в его зубах вновь были перчатки.

– Да, ты прав. Я должна их носить. – произнесла я, забирая перчатки и положив их к себе на колени.

Звонок в дверь.

Открываю.

На пороге курьер.

Внутри всё ухнуло: «От мужа!»

Однако уже через пару секунд я уже начала сомневаться, что муж подарил бы мне одинокий красный цветок.

– Комплимент мастеру убеждения! – с этими словами курьер вручил мне обёрнутую в целлофан розу, а у меня отпали все сомнения от кого она.

Некоторое время я сидела, задумчиво вертя в руке розу, которую подарил Костя. Выбрасывать цветок было жалко, поэтому я всё же налила для неё воды в фигурную банку из-под сока. Как оказалось, ваз для цветов в моём доме не предусмотрено. Есть одна сувенирная на полочке, но она такая мелкая, что бутон перевесит и уронит вазу.

Беру телефон и пишу сообщение:

«Спасибо, но больше подобных комплиментов не делай. Цветы будет жалко, но дальше ближайшей мусорки они не попадут. Не хочу давать мужу повод для сомнений.»

«Я тебя услышал. Хотел тебя порадовать. Ничего больше». – приходит ответ.

«Спасибо. Тебе это удалось, но не повторяй, договорились?»

«Разумеется».

И вот это его «Разумеется» ощущается, как жаркое обещание обратного.

– Что это! – подскакиваю с дивана, мгновенно отшвыривая сотовый в сторону!

 В моих руках теперь не роза, а чёрный безжизненный, будто сгоревший остаток цветка.

В ужасе разжимаю руку и цветок летит к моим ногам рассыпаясь.

Бутон откололся от ствола и теперь лежит чуть в стороне. Ставший хрупким стебель тоже распался на три части.

– Ты знал?! – онемевшими губами спрашиваю Гериона.

Тот покосился на цветок. Выражение морды непередаваемое. Тем не менее пёсель утвердительно кивнул.

Дрожащими руками пытаясь усмирить набатом бьющееся в груди сердце, я заставила себя собрать мусор с пола.

Встала с пола и несмелой походкой доковыляла до мусорного ведра.

Как я ошибалась, когда думала, что знаю, что такое страх!

– Муж?! – позвала негромко.

Кажется, пора дать мне вразумительные объяснения от первого лица!

Позвала ещё раз, более смело, но муж вновь не откликнулся. Может, занят?

Где он там?

Как-то я слишком тревожно себя ощущаю, даже мир перед глазами плывёт...

Прислоняюсь спиной к прохладному кафелю на стене кухни.

– Повелитель, ну где же ты?! – умаляю, подняв взгляд почему-то на потолок.

В груди сдавило. Одно дело слушать предположения Иры и совсем другое увидеть, как нечто живое просто рассыпается в твоих руках!

Нужно отдышаться...

После смерти родителей мне часто приходилось так делать.

– Герион, не знаешь почему повелитель не отвечает? – немного придя в себя, спрашиваю у пёселя.

Тот лишь отрицательно мотнул головой в ответ.

– Я стала каким-то монстром? Фриком?! – больше утверждаю, чем спрашиваю.

Пёсель было дёрнулся ко мне, но остановился, взглянув на мои руки.

– Похоже, вместо Иры завтра на учёбу не выйду я. Представляешь, а я мечтала помогать людям. Лечить их. Как теперь?! У меня даже цветы в руках в прах рассыпаются!

Как там Ира говорила? Сила одинаково опасна как для демонов, так и для людей? И что мне с этим делать?!

Всю ночь я не сомкнула глаз. Мне было плохо. Все мои новые мечты, светлое будущее, ради которого я вновь начала жить, рухнуло в одночасье!

Всё время до рассвета Герион провёл у моей кровати, сочувственно глядя на меня своими выразительным глазами-бусинками, светящимися в темноте красным отливом.

Предрассветное солнце залило горизонт кроваво-красным цветом. Смысла дальше лежать не вижу, поэтому встаю.

Встать-то встала, а куда себя деть не представляю...

– И где мой муж, когда он так нужен? – спрашиваю даже не у Гериона, а у вселенной, но пёсель на это решительно кивнул, исчез, а через мгновение вновь появился с виновато потупленным взглядом.

В другой день, наверное, я бы удивилась таким красноречивым эмоциям и даже полюбовалась мимимишным красавцем, но сейчас моральных сил хватило лишь уточнить очевидное.

– Не придёт? – пёсель подтверждает мою догадку.

– Ясно. Значит, свою функцию я для него уже выполнила. Не нужна. – разочарованно хватаюсь за лицо руками, сдерживая слёзы обиды. Я давно поняла, что ими ничего не решить, но они назойливо просятся наружу.

Нет, я ничего не ждала от этого существа. Глупо обманываться. Это он сказал, чтобы звала, если понадоблюсь.

Герион вновь приносит мне перчатки.

– Та самая защита — печально выдыхаю, вялым движением забирая их из пасти Гериона. Тот, не смотря на опасность исходящую от меня, при этом даже не шелохнулся.

– Спасибо тебе за поддержку, но, оказывается, со мной слишком опасно. Тебе лучше вернуться домой.

Герион рычит, будто говорит, какая я дура.

Да, дура!

Бесплатный сыр только в мышеловке! Не зря всё слишком хорошо и радужно складывалось.

Герион тянет за одежду к входной двери, — легонько, лишь намекая.

– Не-не! Я никуда не пойду! – категорически заявляю. – Это опасно!

Не знаю, что увидел Герион в моих эмоциях, но отчего-то растерялся и отошёл на пару шагов, освобождая мне личное пространство.