Мострал: место действия Ленсон

Пролог

– Какой к вортам замуж, папа?! Ты здоров?! – возмутилась я, недоуменно глядя на отца.

– Мне не получить эту сделку без твоего замужества – Сан Армерры требуют гарантий, – в который уже раз монотонно повторил отец.

– Ну здорово, я-то при чем тут?! – я правда не понимала.

Девятнадцать лет я ему была нужна довольно условно, все мои «Папочка, побудь со мной хоть немножко» затыкались деньгами, которых в семье было в избытке, а теперь вот нате, распишитесь – замуж.

– Так, слушай, меня твое мнение интересует в последнюю очередь, ясно? И так в девках засиделась, перестарок уже. Мне нужен этот договор, а тебе придется смириться. Поняла? – в отцовском голосе проснулось раздражение.

– То есть ты готов не пойми кому меня, единственную дочь, отдать на откуп за… А за что, кстати?

– За выгодные условия покупки торфа и возможность провозить товары по их землям без пошлины, – любезно пояснил мне батюшка.

– Вообще здорово.

Я переставала злиться и начала соображать.

– Пап, ты мэр или кто? Уже пять лет как дело передал своему этому воспитаннику, а все туда же. Договоры у него.

– Я – мэр. А ты, мэрская дочь, Алва. Нравится, не нравится – вали моя красавица. Сказал замуж, значит – пойдешь. И хватит об этом.

На этой чудной ноте я круто развернулась и вылетела из кабинета родителя.

Хорошо же шло все, зачем замуж? Мне до вожделенного диплома остался месяц. И стану я дипломированным экономистом[1]. И так восьмилетнюю программу в пять лет освоила, а он… он, правда, вообще не в курсе, что я учусь – дочь же. А Академия любезно согласилась сохранить инкогнито мэрской дочери. С согласия мэра, конечно. И папочка, разумеется, подписал все… не глядя. Вообще, наверное, он не заметил эту незначительную бумажку среди вороха различных счетов. Кстати, по сравнению со счетами из магазинов и ателье, счета за обучение были вообще небольшие.

Допрыгалась ты, Алва Красс. Единственная во всем Ленсоне женщина, окончившая (ну почти) Академию экстерном. Словила подачу в свою блондинистую голову. Надо было в море уходить, когда звали. Или в Иреос валить учиться. Далеко куда-нибудь, в общем. «Ага, а потом батюшке в подоле подарок нести», – ехидно подсказал внутренний голос.

И вообще, могла догадаться, что твой отец, который этот город сделал одним из лучших в стране, рано или поздно вспомнит о наличии еще одной разменной монеты.

Этот город – это Краннар. Второй по величине в Ленсоне. Торговая столица.

В комнате меня ожидала чудная штука – брачный договор. Откуда я выяснила, что мой нареченный – это Веллиас Сан Армерр, наследник рода и один из крупнейших предпринимателей в стране. Он делал и возил по стране все, что можно, и любой нужник был способен превратить в золотую жилу. Завидный жених, кто б спорил-то. Только мне он не то чтобы очень нужен. А еще свадьба у нас через две недели.

Так что я не стала дочитывать договор и шементом полетела в Академию. В плане было ползанье на пузе и слезные мольбы, адресованные ректору, на предмет разрешения мне все сдать и защитить сейчас. Ректор был сильно удивлен, сперва даже растерялся. Потом отодрал мои пальцы от своей мантии и потребовал объяснений. Он их сразу получил. Эта информация заставила его брови двигаться вверх, к линии роста волос.

В общем, примерно час переливания из пустого в порожнее, и мне разрешили сдать один экзамен прямо сейчас лично ему, еще два у меня примут завтра, а еще один в день защиты, через два дня. И если я ни одного не завалю, то в конце недели получу-таки корочку. Поскольку мой дипломный проект уже успешно работал, будучи проданным, и носил гордое название «Солнечный шелк», я была в себе вполне уверена.

Первым экзаменом лично от ректора была макроэкономика. Ее я не боялась, потому как папина дочка – хочешь не хочешь, а в курсе будешь. Завтра меня ждала логистика и управление работниками, а перед защитой – право. То есть самый сложный день ожидался как раз в четверг. Но это все мелочи, главное иметь в рукаве козырь в виде диплома.

Через три часа я, довольная собой, приехала домой и все-таки прочла договор. Из которого выяснила, что Веллиас Сан Армерр – главный свидетель моего брака с Ранниасом Сан Армерром. Средний сын гордого рода, которому вообще ничего не светит. Кроме меня.

Это, в частности, значит, что он (свидетель) приедет сюда. Знакомиться, подтверждать, что я – это я, живая, настоящая, невинная и девушка. А у меня на него вообще времени нет. Успеть бы все.

Перспектива замужества за Ранниасом совсем не веселила, хотя бы потому, что внимание мужа неизбежно станет назойливым. Веллиас навещал бы меня наездами, выкраивая время между бесконечными делами, а вот Ранниас в делах не занят. К тому же поговаривают, что от безделья он увлекся очень жестокими играми. Может и слухи, а душевного равновесия не добавляет от слова совсем.

Король, конечно, запретил побои в семьях, но кого это волнует. Для этого даже придумали специальный термин – «домашнее насилие».

Мои размышления прервал осторожный стук в дверь.

– Ты тут, птичка? – в дверь просунулась седая голова Златки.

Златка была моей кормилицей, а потом и няней. Мама тоже была и даже со мной до тех пор, пока мне не исполнилось тринадцать. Не знаю почему, но она уехала и видела я ее только в прошлом году на королевском балу по случаю излома зимы.

– К тебе завтра высокий гость приедет. Недельку у нас погостит, да заберет тебя – к свадьбе готовить, – грустно сообщила нянюшка.

– Так а чего ж ты грустишь?

Златка всю жизнь любила путешествия и сейчас с удовольствием со мной по стране каталась, если случай выпадал.

Глава 1. В которой я уверенно иду к новой жизни

Я стояла у алтаря в платье с такой пышной юбкой, что под ней могла бы спрятать несколько любовников. Стояла и не понимала, что я тут забыла. У меня масса дел, не все готово и вообще, мне пора уже.

За спиной была толпа гостей, среди них несколько очень высокопоставленных особ. Они активно перешептывались, жрец бубнил, в храме воняло какими-то благовониями, а я мысленно была уже очень далеко.

Я поймала взгляд Веллиаса. Недобрый такой взгляд. Он, вероятно, все давно понял и теперь пытался прикинуть, во что встанет обеим сторонам потеря сделки. Меня эти вопросы волновали мало, а вот его взгляд невольно навевал воспоминания.

Я как раз выходила из Академии со свеженьким дипломом, довольная собой и жизнью. Все магические и немагические метки на месте, штамп даже не просох еще. Иду я, значится, вся такая радостная, диплом держу так, чтобы печать не размазать, как вдруг сталкиваюсь с твердым телом и поворачиваю диплом аккурат себе на лицо. Тело отодвинулось, а вот диплом я от лица отнимать не торопилась. Если мне вот сейчас придется разворачиваться и идти обратно в Академию диплом заново делать, можно начинать выть: это морока на месяцы.

Деликатное покашливание заставило меня все-таки посмотреть на то, что стало с печатью. На мое счастье, она не размазалась, но показалась мне какой-то более тусклой.

– Разрешите угостить вас чашечкой чая. – На меня улыбался Веллиас Сан Армерр с собственной персоной. – Я просто обязан загладить свою вину. Я ведь вас напугал.

Он, похоже, не узнал меня. Ну, мы еще не виделись, конечно. В общем, пока я думала о превратностях судьбы, Веллиас аккуратненько привел меня в кафе неподалеку от Академии.

Погода радовала последними теплыми деньками, так что мы расположились в летнем кафе. Предупредительный официант тут же подошел, что-то рассказал, я включилась только в конце. В итоге он принял заказ: плотный обед для Веллиаса, фирменное пирожное и чай для меня.

– Поздравляю, – кивнул он на диплом.

– Спасибо, – натянуто улыбнулась я.

– Экономика? – да, по зеленому диплому издалека видать, что это экономика, – ценные нынче специалисты. Вам же опять расширили программу подготовки?

– Да. За время учебы я на три расширения попала, – уже искренне улыбаясь, вспомнила я.

Веллиас кивнул, а я поняла, что надо потщательнее речь фильтровать.

– Веллиас.

– Алва.

Мы проболтали около часа, потом пришлось прощаться. Веллиас оказался на диво хорошим рассказчиком, не то что мой отец. Тот вон тоже полконтинента объездил, а о том, что он там видел, и что там происходило, из него слова не вытянешь.

Он поспешил куда-то по своим делам – меня, видимо, искать. А я поспешила к своему поверенному. Нор когда-то задолжал мне по-крупному, с тех пор все никак не расплатится. На самом деле я давно готова его отпустить, но ему, похоже, нравится помогать малявке, то есть мне.

Нор обнаружился у себя в конторе, где с очень занятым видом перебирал документы.

– Привет! – помахала я дипломом.

– О! Поздравляю, – улыбнулся он мне. – Кхм, Алва, я понимаю, что ты очень ждала диплом… но все-таки, наверное, стоит скрыть столь бурную радость… – он, иронично улыбаясь, указал на зеркало.

Из зеркала на меня смотрела я, только со здоровенным синим штампом Академии поперек всего  макияжу! Вот же ворт! И не подумал даже сказать!

Я выбежала из кабинета в сторону умывальни под уже не сдерживаемый смех Нора. В процессе смывания магических чернил, я придумывала самые страшные кары для Веллиаса. Сбыться им было не суждено, но мне так легче терлось.

Где-то через полчаса натирания своего лица, я удовлетворилась результатом и вернулась к Нору.

– Помощь нужна. Это последний раз.

Нор удивленно выгнул бровь. А то ж – я таким не злоупотребляю. На счету у меня (открытом с помощью Нора и независимо от моего папы) лежала сумма, которую неприлично называть в беседе. Ее следовало правильно применить.

Свой план я изложила достаточно быстро, потом еще несколько часов обсуждали детали.

К вечеру я пришла домой, довольная собой. Меня ждала Златка с платьем и взглядом полным укоризны. Да, она была крайне мной недовольна из-за того, что я до сих пор не представилась «высокому гостю», Веллиасу то есть.

Сегодня, как оказалось, встречи не избежать, он ожидает меня уже час и недвусмысленно дал понять, что будет ждать хоть до утра. По этому поводу меня одели как леди, причесали, как леди, выдали пинка, какого обычно выдают леди.

Когда я спустилась вниз, сразу наткнулась на полный удивления взгляд теплых карих глаз. Да, сейчас у него в голове все заработало, и картинка очень скоро сложится.

Откланялся он почти сразу, задав пару уточняющих вопросов и направив на меня артефакт, которым лекари состояние здоровья на первичном приеме проверяют. На прощание он задал мне животрепещущий вопрос, не собираюсь ли я делать глупости. Я не собиралась.

А вот теперь я стою и слушаю этот бубнеж в душном храме и не могу никак понять, неужели Боги действительно любят такое количество благовоний. Но вот жрец дошел до части про «есть ли у кого-то возражения». У меня были, еще какие. Я тут же сунула жрецу под нос диплом и развернулась на выход.

Жрец бубнить прекратил, как только диплом увидел. Теперь он начал зычно зачитывать королевский указ (о как умеет, оказывается), а я пока топала на выход.

Толпа, которая стояла ко мне, почему-то исключительно ледями, брезгливо расступалась. Конечно, король, как может, популяризует образование, стремясь достичь тех же показателей, что и Иреос. Но не получается – там это для многих вопрос выживания, а у нас тут такой острой необходимости нет. Народ и безграмотным хорошо живет. Так что я тут была белой вороной, и смотрели на меня презрительно.

Глава 2. В которой я активно использую присущее мне везение

Столица встретила меня не то чтобы очень радушно. Ну, то есть никто меня не гонял, конечно, ничего такого не было. Но и фанфар, как во все мои предыдущие визиты сюда, как-то не случилось. Правда, и тогда фанфары были не мне, а королю.

Я это все к тому, что о столице я знала только, как попасть в королевский дворец незамеченной, и где пекут вкуснющие заварные пирожные. Ну, ателье могла порекомендовать.

Еще из политической карты на стене в кабинете отца я знала, в каких районах как обстоят дела, и как они относительно друг друга расположены. Ну и по мелочи – прикладной информации ноль.

Так что я со своей сумкой и багажом знаний отправилась в квартал за третьим мостом от королевского дворца. Мосты наводили через излишне глубокий ров, который выкопали при предыдущем правителе и природную реку, которая текла тут сама по себе. Третий, самый дальний мост над рынком, был пешим. Вид с него просто потрясающий, я там полчаса точно простояла.

За мостом располагались лавки в огромном количестве, всех мастей и назначений. Еще там был единственный приличный доходный дом, который был мне известен.

Внизу меня встретила престарелая гномиха крайне почтенной наружности, то есть почти квадратная с очень густыми жесткими волосами цвета вороного крыла. Гномы – это хорошо, с ними легко иметь дело.

– Комната стоит серебряный в месяц. Не заплатишь вовремя, выкину все вещи, – без вступления сообщила она мне.

– Покажите комнату, – люблю деловой подход.

Мы поднялись на второй из четырех этажей, гномиха открыла дверь. Комната была небольшой и чистой. В углу холодильный шкаф, рядом нагревная плита, небольшой стол на двоих. Прямо у окна письменный стол, тоже небольшой, стул с высокой спинкой. У ближайшей ко мне стены кровать.

Я посмотрела на ванную комнату, кокетливо отгороженную стеночкой, удовлетворилась увиденным и повернулась к хозяйке. Та уже держала в руках документы, которые молча мне протянула.

Я села за стол и стала их внимательно изучать – договор на съем жилой комнаты номер одиннадцать в доходном доме мадам Трагрир, расположенном по адресу проулок Коростылей, дом шесть. К нему акт передачи комнаты в пользование и опись того, что тут имеется. В договоре много интересного, в частности то, что применять магию в доме запрещено. Для меня-то не проблема – не одарили меня Боги таким талантом. По согласованию с хозяйкой возможны все виды ремонта, заменять мебель и докупать что-то новое можно, но не в счет оплаты за комнату. Свет, воду, подзарядку всех кристаллов обеспечивает хозяйка, чистоту я. Тепличные условия. Интересно, сколько бы я шла к такому уровню, если бы начинала без медяка в кармане.

Я заполнила свои данные во все документы и подписала их. Следом их подписала мадам Трагрир, и мы скрепили сделку рукопожатием.

– Алва Красс, – представилась я, сгружая сумку на кровать.

– Рина Трагрир, – сдержанно улыбнулась она и ушла.

Я осталась одна в своей комнате, которую получила в рекордные сроки.

Теперь предстояло осознать, что и как делать в этой новой, внезапно начавшейся жизни. Меня, конечно, хорошо учили в Академии, у меня даже рекомендации от моего дипломного проекта имеются, но кому я нужна в столице?

Уж не знаю, с чего широкая континентальная общественность взяла, что Намер – тихий город. Я тут была несколько раз по большим праздникам, и город гудел, как любой другой. Сейчас вот тоже, несмотря на не праздничное время, в городе было шумно.

Пока размышляла, я разбирала свои вещи. Все самое ценное было уложено в нашедшийся тут же тайник просто поразительной вместительности. Все остальное раскладывалось по местам и вещей оказалось на диво много. Мне казалось, что я взяла буквально самое необходимое и многое придется докупать.

Через пару часов я осознала, что если буду держать книги на столе, то места для работы за ним просто не останется. Так что я взяла небольшую сумму и отправилась за мебелью – нужно было приобрести хотя бы пару навесных полок и найти того, кто мне их повесит.

Лавка мебельщика обнаружилась в трех кварталах от моего нового дома. К взаимному удовольствию мы с пожилым человеческим магом быстро выбрали то, что мне нужно, он выделил мне своего подмастерья – молодого орчонка – и, получив оплату, маг объяснил всем, кому и что следует теперь делать. А именно, мы с орчонком идем и вешаем молодой леди полки.

Орчонок, как свойственно представителям этой расы, оказался очень сильным. Мне подумалось, что можно и меня ему в руки посадить, он особой разницы не заметит. В квартире орчонок вел себя довольно свободно – видно, что часто в этом доме работы проводит.

Работу он сделал быстро и сноровисто, я осталась довольна. Он убежал, а я продолжила разбор вещей – книги отправились на полки, всякая рабочая шелуха – в стол. Оставшись собой довольна, я уж было собралась с чувством выполненного долга лечь на кровать, как вспомнила, что еще мне нужно было у мебельщика. Одежный шкаф. Сейчас весь этот ворох тряпья валялся на кровати и раздражал взгляд своей неаккуратностью.

Я решила возвратиться к мебельщику, но кружными путями с целью посмотреть на своих ближайших соседей. Глядишь, работу найду – вдруг повезет. Я всегда была везучая.

Обход владений показал, что вокруг меня есть два ателье – подороже с претензией на элитность, и попроще, ювелир, пара мастеров по камню, два магазина готового платья, несколько кафе и кабаков, конторка нотариуса и конторка мастерового. В целом, ничего специфического, но голодной пока что точно не останусь – деньги-то не закончились еще.

Я сидела в одном из кафе – ближайшем к лавке мебельщика, которому я сделала заказ на одежный шкаф. Он показал мне сложную конструкцию, небольшую и очень вместительную, которая покорила меня. Теперь я ждала, пока он все мне посчитает – мебельщик обещал меня найти, когда закончит. Надо бы хоть имя мастера запомнить – не самое полезное, конечно, знакомство, но все-таки. Знакомства, как известно, не бывают лишними.

Глава 3. В которой меня старательно поражали

Веллиас прошел в комнату, и в ней сразу стало тесно. Деня тут же навострил в сторону пришельца уши. Какое-то время ушло на опознавание, по итогам которого уши встали торчком, а глаза удивленно округлились.

Гость огляделся, наверное, что-то понял и развернулся ко мне.

– О чем вы думали, Алва, я спрашивать не буду – сам знаю, о чем, – он ненадолго замолчал. – Я хочу вам кое-что показать.

И тут же развернулся на выход. Иду я за ним или нет, его особо не интересовало.

А я, сама не знаю зачем, пошла. Сказала Дене, что если к утру не появлюсь, стоит бить тревогу, и пошла.

На улице нас ожидал крытый экипаж, куда меня пригласили погрузиться.

Ехали мы около получаса, Веллиас всю дорогу о чем-то мрачно думал, я не навязывалась.

В итоге мы приехали к небольшому особнячку, скрытому от глаз массивной живой изгородью. Входом на территорию служила узкая калитка.

Сам дом больше смахивал на охотничий: небольшой, как будто для недолгого постоя, хоть и в два этажа. Изнутри чистый и очень уютный. Территория, однако, была впечатляющей. В сумерках чернели хозяйственные постройки.

Мы спустились в винный подвал, Веллиас провел меня сквозь него к небольшой дверце, которая вывела нас в просторный зал с камином, коврами и еще несколькими дверями.

Народу в зале набилось предостаточно, а разнообразие рас заставляло задуматься о цели этого сборища.

– Наконец-то! – воскликнула Ведьма с иссиня-черными волосами.

Меня всем представили, «все» недоуменно зашумели, благо мне всех представлять не стали. Меня усадили на диван и предложили на первых порах послушать. Можно подумать, я собиралась выступать!

– Итак, поскольку среди нас сегодня совершенно не посвященная в происходящее девушка, мы начнем с того, зачем мы тут вообще собрались.

В общем, оказалось, что у моего дражайшего родителя есть оппозиция. То есть говорили они много всего, старательно доказывая мне, что он очень плохой человек.

Даже показали мне записи нескольких кристаллов, где были его злодеяния.

Среди них оказалась шахта, где незаконно добывали драгоценные камни, правда, какая это именно, я не рассмотрела.

Несколько притонов и курилен, где отец зарабатывал реальные деньги и некоторое количество лавок, где он их отмывал.

Еще была большая схема связи моего отца с преступными элементами Солнечного Края. Меня позабавили те элементы, которые и были моим отцом – они не знали, что он работает под несколькими именами.

Вся презентация заняла минут сорок. Беда в том, что они смогли накопать самую маковку этого айсберга. Корни его уходят глубоко в воду, настолько глубоко, что дотянулись бы до дна Постонского моря в месте третьего излома[1].

В самом конце ко мне подсел Веллиас.

– Ты не выглядишь удивленной.

– Я с ним девятнадцать лет прожила. Неужели думаешь, что я слепая или тупая? – усмешка изогнула мои губы. – От меня вам что нужно?

– Содействие.

Это не очень хорошо. Мой отец, безусловно, не самый радужный человек, но он – зло известное. Причем в прямом смысле слова: я знаю его методы, его цели и те границы, которые он переходить не готов и не будет. Ну уничтожу я его, мне есть чем, придет на его место новый, и что тогда?

– Если он так вам мешает, почему не нанять киллера? – я помолчала, обдумывая перспективы такого хода, – при условии общей границы с Соренаром и такого капитала, как у тебя, у вас проблем с этим не должно быть.

– Хост Красс – это не человек. Это марка. Фирма, если хочешь. Убить твоего отца не достаточно. На его место придет другой удачливый ублюдок, приберет к рукам его империю и будет делать то же самое, что и Хост. Это не выход.

Тоже верно.

Да, в Норе определенно пропал великий сыщик – именно он подкидывал мне наводки и зацепки, которые я, имея доступ к папиной информации, аккуратненько проверяла и все, что подтверждалось, мы скрупулезно собирали. Ему нужна была страховка на случай претензий от отца. Мне тоже.

– Я не буду вам помогать. Мешать тоже не стану, – сообщила я своему несостоявшемуся сродственнику. – Раз уж ты меня притащил, пои меня вином.

Я решила, что мы не в той ситуации, когда уместны вежливые расшаркивания. К тому же, он первый перешел на более личную форму общения.

Вино принесли быстро. Ароматное, из старых запасов Постона. Потрясающий вкус.

– Восьмилетнюю программу освоила за пять лет без предварительной подготовки, да еще продала свой дипломный проект, – вдруг заговорил Веллиас. – Как?

– Талант, – пожала плечами я.

Веллиас надолго задумался, но ответить не успел – его позвали.

– Так и знала, что ты из наших, – весело обратилась подошедшая Ведьма.

– Из ваших? – переспросила я.

– Ведьма! – совсем развеселилась она.

Вот тут я по-настоящему удивилась. Потому как всю свою жизнь точно знала: я – чистокровный человек. Несколько экспертиз не выявили во мне никаких примесей.

– Вел показал мне информацию о тебе. Ты – самая настоящая Озерная Ведьма, – веселье вдруг выветрилось из настроения моей собеседницы. – Магия всегда возьмет свое, – темноволосая Ведьма меня покинула, приветливо кому-то помахав.

Это невозможно. Этот вид истреблен.

Я осушила бокал и встала. Веллиас без слов понял меня и проводил до экипажа.

Всю дорогу я пребывала в состоянии крайней задумчивости. Озерные Ведьмы были уничтожены, я читала легенды. С другой стороны, я точно помню, как, будучи крошкой, могла договоренностями получить все, что мне хотелось. И как люди, нарушавшие свою часть сделки, страдали после этого. Правда, я ничего для этого не делала, но я помню, что всем известно о таких Ведьмах – их Магия высвобождается при нарушении условий сделки.

Глава 4. В которой меня посетила гениальная идея

Следующий день ознаменовался стуком в дверь. За дверью оказался неулыбчивый начальник охраны моего отца, который предложил мне следовать за ним. Я молча захлопнула перед ним дверь и стала не торопясь собираться: негоже ведь перед батюшкой являться заспанной и нечесаной.

Я ожидала чего-то подобного еще на прошлой неделе, но Веллиас оказался прозорливее в части моих поисков.

По большому счету, у папы не было надо мной власти. Рычагов давления тоже не осталось. Порычит и успокоится.

Через три четверти часа моя светлость соизволила выплыть из комнаты к ожидавшим меня мужчинам. Ого! Да папа пригнал сюда половину собственной охраны. А что если во время их отсутствия кто-то подпортит его драгоценную шкурку?

– Мы можем идти.

Путь наш длился недолго и привел в элитный ресторан через мост от моего жилища.

Отец ожидал меня в укромной кабинке за столиком и сверлил взглядом меню. В метре переминался официант, который, вероятно, уже отчаялся принять заказ.

– Доброе утро, отец, – проявила я вежливость, чинно (и без спроса) опускаясь напротив, – должна предупредить, я сильно ограничена во времени.

Чем я еще не придумала, вообще-то у меня выходной. Но у меня есть работный дом, так что если что – мои опекаемые послужат мне еще и отговоркой от папочки.

– Зачем сбежала? – мрачно осведомился он.

– Не сбежала, а отправилась строить собственную жизнь, – старательно изображая безмятежность, поправила я.

Жестом пригласила официанта и озвучила свой заказ: мяса с кровью и свежие овощи. Прям захотелось мясца мне почему-то. Молодой вампир понятливо кивнул, осведомился у отца, не желает ли тот чего, и скрылся с глаз.

– Ты даже не представляешь, как меня подставила, – угрожающе начал он.

– Цены на торф подняли? – хлопая ресницами, перебила я.

– Алва, это не шутки. Ты сильно подмочила мне репутацию, – сбился с подготовленной речи отец.

– Рабы в Пустошах подмочат тебе репутацию, – продолжая хлопать ресницами, сообщила я.

Отец поперхнулся.

– Да-да, ты все правильно услышал. Рабы, Пустоши, шахты. Я в курсе.

– Алва, это же бизнес, у него свои законы.

Отец начал оправдываться. Это меня немного успокоило. То, что он не может ничего со мной сделать законно – это замечательно. Но он никогда не брезговал незаконными и глубоко аморальными методами.

– В общем, бросай свои эти глупости, дочь. Будешь работать со мной, все наладится, – совсем уж нерешительно пробурчал отец после долгой паузы.

– Лучше расскажи, откуда во мне взялась кровь Озерных Ведьм, несмотря на все твои попытки убедиться в обратном, – долго думала, но в итоге и до меня дошло, что все эти тесты, которые проводил раз в год дражайший родитель, были нужны, чтобы убедиться, что я чистокровный человек – его дочь.

Ответом мне было угрюмое молчание. Тоже, конечно, неплохо. Но раз уж встретились, я бы хотела прояснить этот момент.

Официант принес мне мое мясо. Я медленно и со вкусом его ела. Не знаю, что за животное, но оно очень вкусное. Отец, казалось, забыл о моем существовании – молча буравил стол взглядом.

С едой было почти покончено, когда папочка очнулся:

– Проснулась-таки дурная кровь, – в голосе прибавилось злобы, – твоя мать спуталась с потомком одной из этих Ведьм. Много лет убеждала меня, что ребенок мой, да и ты так похожа была на меня. Зря я потерял бдительность – глядишь и подавил бы зов крови, если бы вовремя заметил.

– Моя кровь проснулась в тот день, когда ты пытался вытолкать меня к алтарю, – после минутного молчания глухо сообщила я.

Отец резко перевел на меня взгляд. Это правда. Вот сейчас я отчетливо вспомнила, что когда принимала долг у Нора, ощущения были не такие, как раньше в похожих ситуациях.

Значит я вторая в мире Озерная Ведьма. К иреоской Агате в последние годы целое паломничество открылось, только она почти ничьих сделок не принимает.

После событий в Иреосе уже много воды утекло – мне было десять лет, когда все случилось, а ее слава все не увядает.

– Была рада повидаться отец, – я встала, – и нет, я не собираюсь на тебя работать. Настоятельно рекомендую мне не мешать.

И ушла разбираться в своих чувствах.

Встреча получилась скомканной и короткой, но для меня и этого оказалось много.

По дороге в квартиру мне встретился Деня, который, старательно огибая ухабы на дороге, нес огромный пакет продуктов.

– Привет, Алва! – жизнерадостно поздоровался он. – А я к тебе. Пустишь?

– Пущу, отчего нет, – улыбнулась я и заметила, как уши эльфенка затрепетали.

Дома я рассказала ему о нашей короткой встрече с отцом.

– Во дела! – поразился ребенок, – а почему ты не хочешь работать с отцом?

– День, ты даже издалека не представляешь, что это за человек. Я не хочу с ним работать, потому что не смогу потом нормально спать.

– И он подтвердил, что ведьмовская кровь в тебе есть.

– Есть-то, есть, только делать мне с этим что?

– Все дается нам зачем-то. Разберешься, – легкомысленно сообщило мне ушастое чудо, разбирая пакеты.

В дверь снова постучали, я начала думать о заклинании тишины в квартире (чтобы просто не слышать стук в дверь) и ключах для Деника. Но за дверью не нашлось никаких опасностей, лишь Эллочка с кипой документов.

Она подсовывала их мне на подпись и рассказывала о том, что маги согласились взяться за реставрацию, попросили только план («Вот он, подпиши»), еще с ними надо подписать договор («Здесь, здесь и здесь»), они возьмутся за работу, как только договор попадет в их кристаллы («Вот, передавай», – и протягивает мне белый кристалл связи магического управления). Дети из работного дома сегодня на экскурсии по нашему производству («На разрешение, подписывай»), потом они поедут к портным в квартал, где мы находимся («Подписывай чек на задаток портным»), к вечеру здание будет готово и там мне нужно появиться лично, можно и не появляться («На доверительное письмо, вот здесь»).

Глава 5. В которой я начала ценить тихую и размеренную жизнь

– Что это за раны? – в сотый раз, и уже ни к кому конкретно не обращаясь, вопрошала я.

Самое сложное было позади, теперь оставалось только сидеть и нервничать. Занир оказался действительно хорошим артефактором – ему потребовалось около трех часов на то, чтобы заставить организм Вела хотеть жить самостоятельно с помощью артефактов. Как только это произошло, раны начали затягиваться практически сами собой (ну, не сами собой, конечно, а с помощью трех мощных артефактов производства Занира), но еще оставалась опасность, которую сулит потеря крови.

Просто так нервничать я не люблю, так что я занималась самым бесполезным и глупым занятием – накручивала себя. Я пыталась понять, что именно произошло и почему я об этом не знаю. Не то чтобы в столице без моего ведома и чиха не бывает, но все-таки драка должна была быть масштабной, а о таком мне немедленно рассказала бы Элла.

Дома у меня собрался военный совет в составе Занира, Эллы, Нора и Деника. Этот самый совет делал то же, что и я – строил пустые догадки и выдвигал предположения одно другого краше.

– Такие раны можно нанести разным оружием. Пока не очнется, ничего не узнаем, – философски заметил Нор.

– Здорово, конечно, но я не могу вот так сидеть и ждать, – возмутилась я.

– Так поехали на работу! Господин Растрот наверняка недоумевает, что это за грипп такой, который нас обеих и наповал, – вяло внесла предложение Элла.

– Много я наработаю в таком состоянии, – уныло ответила я.

– Так заканчивай душу мотать себе и нам, – возмутился Деня. – Я из-за тебя пары прогуливаю.

– Так поезжай в Школу, – рыкнула я, – тебя-то точно никто не держит.

Все опять смолкли. Такие краткие перепалки и предположения разряда «А что если…» стали нашими постоянными спутниками этой ночью.

Когда Занир только начал работать, я дернула к себе Нора, чтобы тот был мне моральной поддержкой, но он оказался для этой роли непригоден. Поэтому я позвала Эллу, которая примчалась заспанная и в пижаме под пальто из своего района. Когда я поняла, что дело совсем плохо, я дернула Деника, чтобы был готов бежать за врачом.

Так и остались мы, в итоге, тут сидеть.

– Время завтракать! – еще через час объявил ушастый и сунул в руки каждому по тарелке с омлетом. Где в моем пустом холодильном шкафу он нашел яйца, молоко, свежие помидоры, бекон (отдельно поджаренный) и свежую зелень, которой все это украсил для меня загадка. Может в магазин успел сбегать.

Я начала погружаться в меланхолию, выбраться из которой оказалось очень сложно.

До обеда мы продолжали заниматься нашим особо интеллектуальным занятием. Не знаю, что именно послужило толчком, но Нор вскочил, буркнул что-то типа «Ну хватит» и пулей вылетел из комнаты.

Пока его не было, к нам постучалась мадам Трагрир, за одобрением на внутреннее расширение моей комнаты. Казалось бы, радуйся Алва, сделаешь себе шикарные апартаменты, но радости мне это не принесло. Вообще как-то не до того было.

Удивительное что-то происходит – виделись-то всего ничего, вместе, считай, не пробыли, встречи пересчитать – пальцев одной руки много, а вот как. Что-то с ним случилось, и мир вокруг потух и замер.

Нор вернулся довольно быстро, да не один, а с компаньоном. Из-за этого компаньона в комнатке стало не продохнуть – как-никак взрослый волкодлак.

– Это Лэй, – объявил Нор. – Он главный менталист в нашем магическом ведомстве при короне, и он любезно согласился нам помочь.

– Добрый день, – ровно и чинно поздоровались с нами.

Мы нестройно ответили.

– Нор объяснил, что вам нужно выяснить, что в последние несколько часов до потери сознания делал ваш друг, – так же ровно молвил волкодлак. – Но он не предупредил, что ваш друг – Веллиас Сан Армерр.

Мы ничего не ответили. Лэй хмыкнул и двинулся к телу.

Не знаю, какие манипуляции он проводил с сознанием Вела, со стороны – он просто неподвижно стоял. Но через пару минут у меня в голове возникло ощущение, что я – это Веллиас. И мыслей в голове был целый рой.

Я шла по узкой улице Денша в Краннаре, целенаправленно привлекая внимание всех элементов, внимание которых нормальный человек всю жизнь будет избегать.

Еще у меня была цель: поймать конкретного «элемента». Элемент ловиться не желал вот уже четвертую ночь подряд. Но я знала, чувствовала, каким-то особым шестым чувством, что вот сегодня все получится.

И через полчаса блужданий по кварталу все случилось – элемент вышел. Он прошел за мной еще пару поворотов и я, сделав обманный маневр в виде заворачивания в тупик, его поймал. Пара минут молчаливой борьбы и я уже тащу поверженного противника в ближайшую дверь. Хозяев дома не оказалось, что мне было только на руку.

Кувшин воды на голову быстро привел связанного эльфа в чувства, но общаться со мной он явно был не настроен.

– Значит, диспозиция такая, – вежливо начал я. – Мне нужны сведения об Авросском месторождении. Тебе нужно выйти отсюда живым. Обменяемся? – деловито, пусть и малость не связно, внес предложение я.

Мрачный взгляд исподлобья был мне ответом.

– Так и думал. Ладно.

Покладистый я какой, сам в восторге.

Дальнейшие несколько часов я описывать не буду, скажу только, что мужчине пришлось не сладко. Веллиас оказался крайне изобретателен в вопросах добычи информации из сопротивляющегося объекта.

У каждого есть такая сторона, верно? Вопрос только в том, что имея, по самую маковку влюбленный, источник информации, он решил не идти ко мне. Он пошел пытать преступный элемент.

Когда рассвет только-только занимался, я, в смысле Веллиас, вышел из квартирки с чувством выполненного долга.

Глава 6. В которой я начала осознавать, что семья не ограничивается родственниками

Сознание возвращалось ко мне неохотно и вспышками. Пришлось долго доказывать себе, что прийти в себя – отличная идея.

Такое нежелание участвовать в происходящем, было напрямую связано с интерьером: я находилась в крохотном каменном мешке. Правда, подо мной была какая-никакая перинка, надо мной толстое теплое одеяло, а рядом я обнаружила графин с водой.

Но этот сомнительный комфорт не отменял каменных стен вокруг и отсутствие окон.

Вопреки всему, что я читала в книжках, события, предшествующие утрате сознания я помнила очень отчетливо. Я так и не поняла, кому понадобилась и зачем организовывать рандеву таким радикальным методом.

Окончательно прийти в себя меня вынудили звуки шагов за дверью. То, как приглушенно они (шаги) звучали, заставило меня задуматься о толщине этой самой двери. Хотя, по большому счету, первой моей проблемой было определение местоположения моей камеры, я все равно интересовалась способами отсюда выбраться.

На помощь особо надеяться не приходилось: пока меня хватятся, пока проверят очевидные места типа дочерних предприятий Растрота, работного дома и остальных, может пройти фатально много времени.

Пока я размышляла, шаги дошли до двери. Послышался звук ключа, ворочающегося в замке. Дверь открылась с натужным скрипом, будто ее пару десятков лет не открывали и вот, ради меня любимой, решили использовать эту клетку.

В комнату вошел мужчина средних лет, с невыразительным лицом и мышастым цветом волос. Он, удостоверившись, что я уже бодрствую, пригласил меня следовать за ним.

Местом нашего следования оказалась выполненная в пошлом золоте гостиная с камином и шкурами на полу. Золотая отделка, парча на стенах и шкуры на полу смотрелись вместе настолько не уместно, что я хихикнула.

На мое веселье тут же среагировала лысая как коленка макушка, появившаяся из-за спинки высокого кресла.

– Доброго вечера, мисс Красс, – писклявенько так поздоровался мужчина.

Он оказался такой же несуразный и неуместный как комната: ростом ниже меня на пол головы, лысый, глазки бегают, ручонками потирает. Одет добротно и дорого, но уместнее от этого он не стал.

– Сомнительно, конечно, но вечер только начинается, – светским тоном ответила я. Мужичка слегка перекосило.

– Понимаете ли, Алва, я же могу вас так называть?.. – он сделал деликатную паузу, но мой ответ ему нужен не был. – Сейчас вы стали более чем ценным активом: вы располагаете редкой и интересной информацией, а также имеете доступ к одной персоне, которой нам очень нужно управлять.

Он снова помолчал, я ждала продолжения. Вечер добрым быть не обещал.

Я исподтишка осматривалась на предмет путей к отступлению. За спиной был невыразительный мужик, передо мной этот неуместный. В гостиной были окна, но я не знаю что под ними – так что этот вариант оставался как крайний. В шаге от меня находилась увесистая на вид ваза – я могу попытаться вырубить преграду у двери и уйти, как положено леди – через парадный вход.

– Мне нужна вся ваша информация о вашем отце, дорогая. И Веллиас. Конечно же, мне нужен Веллиас сан Армерр, – промурлыкал он.

Внутри меня колыхнулось какое-то древнее чувство. Недоброе, мощное. Оно было недовольно тем, что кто-то посягает на мое. Разум мой на мгновение затуманился, но почти сразу все вернулось к прежним ощущениям.

– Вы собираетесь молчать, милая? Что ж, ладно, пока что говорить могу и я, – он вел себя и улыбался как старый интриган королевского двора, но при этом выглядел настолько нелепо в этом нелепом интерьере, что я не могла воспринимать его иначе, чем плохим клоуном. – Дело в том, что некто – и мы считаем, что это именно ваш возлюбленный – нанес повреждения одной крайне важной гильдии. Конечно, ответственность взял на себя кто-то, назвавший себя Наследником Дурной Крови, но мы уверены, что Веллиас просто понял, что можно работать не только под своим именем.

Так, значит, я тут минимум сутки с момента, как перевезли Веллиаса – признание таких вещей до широкой общественности идет долго, тщательно фильтруется и старательно приукрашивается. Но если забрали меня, получается, где Вел – они не в курсе? Знают только, что он жив?

– Что до вашего отца… Он уже стар и слаб, ему пора на покой. Замену ему подберут самую достойную, не сомневайтесь.

Вот это в мои планы вообще не входит. Пока папа сидит, где сидит, я понимаю, что происходит, и когда следует бежать, а когда прятаться. Любой другой на том же месте будет серьезной проблемой. Кроме того, с каких пор он стал стар и слаб, ему и пятидесяти нет? Даже по человеческим меркам возраст вполне средний, а он на магических стимуляторах – больше тридцати на вид и не дать.

– Алва, я предлагаю вам сотрудничество и возможность самостоятельно управлять некоторыми проектами вашего батюшки. Подумайте сами, у вас блестящее образование, острый ум, кладезь информации и ценные связи. Реализуйте свои возможности, – он продолжал мурлыкать, это отвлекало. – А для скрепления союза нужно будет всего-то удалить его, обвинив в распространении лосса, затем исключить всякую связь с ним. Дальше мы сами.

Теперь то ощущение, которое недавно только дало знать о своем существовании, возмутилось уже полноценно. Во мне зародилась и стремительно разрослась такая ярость, контролировать которую не представлялось возможным. В голове билась даже не мысль, а осознание – кто-то пытается отнять мое.

Движимая именно этим чувством, я одним прыжком преодолела разделявшие нас полкомнаты, чтобы вжать лысого в стену, нависая над ним.

– Можешь звать меня Наследницей Дурной Крови, ублюдок! – прошипела я, сдавливая его горло.

Давила долго, планомерно, забирая его жизнь. Монстр внутри меня ликовал – устранили угрозу до того, как она успела воплотиться.