Моритур

предисловие

Девушка завороженно смотрит в темные воды реки, на дно которой опускается тело. Ее не беспокоят ни промокшая насквозь одежда, ни боль в ребрах. Не осталось ни удивления, ни страха. Нет ни облегчения от того, что все закончилось, ни радости от спасения. Только злость. Темная, тягучая, беспросветная. Мыслей в голове тоже нет. Пульсирует только одно слово. ЗРЯ! Зря она пошла прогуляться по берегу. Зря нападающий выбрал именно ее. Зря она толкнула его с обрыва. Зря теперь вся жизнь, которая была до этого момента. Ей пришел конец также, как и приветствующему рыб безымянному трупу.

Брюнетка посильнее сжимает кулаки, прикусывает нижнюю губу и пытается справиться с очередной волной накрывающей ее ярости. Тушит ее ливень, тот самый, до начала которого девушка хотела прогуляться по берегу. Он смывает остатки крови с одежды и вымывает злость, оставляя после себя красные ручейки под некогда белоснежными кроссовками и бессилие.

Девушка выходит из оцепенения и на трясущихся ногах преодолевает такой короткий, но столь длинный путь до своей машины. Она бредёт вперед, хлюпая промокшими кроссовками и не замечает, как на противоположном берегу хищно скалится тот, кто и направил ее прогуляться.

С трудом преодолев пару метров девушка возвращается к машине. Открывает багажник, машинально вытаскивает из него тёмную спортивную сумку и вместе с ней ныряет в салон любимого автомобиля. Лежащее на дне сумки полотенце избавляет от воды лицо и волосы, а сухие форма и кроссовки, которые час назад украшали в спортзале, уменьшают дрожь в теле. Унять тремор в руках также сложно, как и отказаться от своих принципов, но придётся сделать и то, и другое. Тем более сегодняшний вечер уже вынудил совершить то, чего девушка зарекалась не делать никогда.

Растерев руки, брюнетка берет в них телефон и набирает номер. Череда длинных гудков не пугает. Брат, так же, как и столица, в которой он обитает, всегда в движении. «Бизнесмены не позволяют себе спать столько же, сколько юные журналистки-первокурсницы». Проходит двадцать семь секунд и слышится бодрое приветствие, а также вопрос, на который не будет честного ответа:

– Привет, сестричка. Что стряслось?

Сглотнув, девушка с трудом произносит слова, которые кажутся такими же чужими, как и спокойный голос, что их произносит:

– Я согласна принять твое предложение.

– Ну наконец-то! А то все сама, да сама. Даже подарок мой нормально к 18-летию принять не можешь, брата позоришь: «За машину тебе буду деньги с каждой зарплаты отдавать. Может я и твоя сестра, но у меня принципы» – пародирует озорной голос. – Принципы, блин! Надо мной друзья до сих пор издеваются, хотя день рождения твой был месяц назад. Ты же так мечтала об этой машине, а даже нормально не порадовалась. Я зеленую с таким трудом нашел, тем более она в прошлом кузове была, задолбал всех консультантов в салоне Мерса. Так старался, а вместо благодарности – я тебе деньги отдам. Давай уже спокойно будешь кататься без всей этой феминистической фигни?

– Ок. – на автомате соглашается сестра, которая пропустила всю тираду мимо ушей. Принципы были ей дороги, они всегда поддерживали и помогали. Но сегодня она впервые действовала им вопреки, что обернулось катастрофой. Час назад она послушала совета новичка в спортзале и благодаря его историям о пользе вечерних прогулок у воды после трудного дня, пошла проветриться у реки. Причём не на набережную, как обычно, а на противоположный левый и пустынный берег. А лучше бы послушала своё чутьё с прогнозом погоды и поехала после тренировки домой.

– Вот и славно! Мама будет счастлива! – искренне радуется брат. – Я сейчас все сделаю, но с тебя обещание спустить все до последнего рубля, а потом попросить еще.

– Хорошо. – обещает девушка, у которой совсем другие планы, и кладет трубку.

Брюнетка пытается сделать глубокий вдох, чтобы на выдохе исторгнуть из себя весь ужас последнего часа, но ребра отзываются болью, а саднящее горло хрипами. На отражающееся в лобовом зеркале белоснежное лицо, украшенное алой ссадиной на скуле и свежим порезом на щеке, девушка старается не смотреть. Только вперед, на призывные огни любимой южной столицы, наслаждающейся последними летними деньками. Вон вдали мерцает в окне гирлянда – это ее комната в квартире на набережной зовёт домой. А чуть подальше, несколькими кварталами левее, горят окна в той самой редакции, где она работает почти год, еще с первых недель обучения в университете. За прошедший год окошки редакции видели ее даже чаще университетских. Их с набережной не видно, так что со студенческим прошлым девушка попрощаться не успеет. Как и с соседкой по квартире. После неудачной вечерней прогулки, ее путь лежит уже не в город. Теперь ей в другую сторону. Вот только в какую?

Нажав на дисплее автомобиля иконку с изображением карты, девушка максимально уменьшает свой город, затем страну, а после закрывает глаза. Она то приближает, то отдаляет карту, проводит то вправо, то влево, то вверх, то вниз. И так до тех пор, пока в ее указательном пальце не появляется покалывание. Только после этого владелица автомобиля открывает глаза и видит название города.

Прокладывающая маршрут до пункта назначения беглянка уверена, что точка на карте – воля случая. Только это воля того, кто почувствовал случившую беду и пришел на помощь. Он, в отличие от того, кто виноват в произошедшем, не наблюдал с противоположного берега. Он, дождавшись, когда темный оппонент исчезнет, переместился прямо на пассажирское сиденье и наложил блок на то проклятье, что пробудилось в девушке после убийства. Он же заживил трещину в ребре, о которой сражавшаяся за свою жизнь так и не узнала. Эта девушка, как бы не старалась, своего помощника не увидит, даже ощутить не сможет, как и дремлющую в ней силу. А все ее внимание приковано к карте и мирному урчанию двигателя, успокаивающему лучше любых антидепрессантов. Вдавив ногу в пол и подняв столп грязи, брюнетка покидает ставший ей родным город, даже не оборачиваясь назад. А пришедшее на телефон уведомление от банка сообщает о более крупном переводе, чем она ожидала и том, что начать новую жизнь будет проще, чем казалось.

Первую остановку беглянка делает лишь на рассвете, километров четыреста спустя, для того чтобы заправиться бензином и кофе. Воспользовавшись остановкой, она отправляет несколько важных сообщений: в редакцию об увольнении по собственному, в университет об освобождении бюджетного места и уведомлении, что второкурсницей ей уже не быть и еще соседке по комнате с прощанием, враньем о великой любви в другом городе и новостью о наследстве в виде оставшихся в квартире вещей. Затем удаляется из всех соцсетей и выбрасывает телефон в мусорный бак вместе с пустым стаканчиком из-под кофе. В соседний бак отправляется подсохшая одежда с кровавыми пятнами и когда-то самая любимая обувь.

Избавившись от прошлого, девушка возвращается в автомобиль и сворачивая с намеченного маршрута лишь на заправки, едет до тех пор, пока перед глазами не появляется надпись «Добро пожаловать в Моритур».

Мужчина, который сидел рядом с ней всю дорогу незамеченным, исчезает только после того, как девушка пересекает защитную черту необычного города.

Забившийся в угол ванной комнаты парень, обхватывает себя руками. Его тело содрогается, пульс зашкаливает, дыхание и сердцебиение учащаются, к горлу подкатывает новый рвотный позыв. Он должен был привыкнуть к ночным приступам, но это сложно, ведь каждый новый в разы хуже предыдущего. Вспомнив, что советует врач, парень отскребает себя от пола и волочит к шкафчику, где стоит аптечка. Набрав в стакан воды, он бросает в рот синюю пилюлю. От таблетки, как и от его прошлой счастливой жизни, остаётся лишь горький привкус. Парень берет вторую. Вкус ещё горше.

На дрожащих ногах парень покидает ванную и возвращается в гостиную. Бегающий по сторонам взгляд цепляется за висящую на стене фотографию. Вряд ли запечатленный на ней талантливый юноша, которого сразу же после окончания школы пригласили работать удалено в одну из самых престижных компаний Силиконовой долины, избавив от необходимости поступать в столичный институт, именно так представлял свое будущее. Он бы ни за что не поверил, что добившись успеха в восемнадцать, женившись сразу после получения аттестата на самой красивой девушке школы, превратится в ходячего мертвеца уже к двадцати. Сейчас Нео из четвертой части «Матрицы» был ему куда ближе, чем храбрый программист из первой.

Трясущимися руками парень набирает номер своего психотерапевта – единственного, кто с ним общается после случившегося в ТОТ день. День, за который он поседел.

В трубке раздается сонный голос:

– Опять?

– Угу. – с трудом мычит парень.

– Таблетку выпил?

– Угу.

– Не помогло?

Тишина расценивается за положительный ответ.

– Ну выпей еще одну! Я же выписал тебе отличные. Они помогут! – убеждает врач и кладёт трубку.

– Да как-то не особо. – шепчет парень, с трудом удерживающий сотрясающееся в конвульсиях тело. Он пока не знает, кто скрывается за маской его «доктора» и что пичкают его таблетками, ухудшающими состояние, но чувствует, что врача пора менять, как и методы лечения.

– Легко говорить, выпей таблетку и пройдёт. – продолжает бубнить себе под нос парень. Он уже пятый месяц пытается прийти в себя и начать новую жизнь без панических атак, но пока хорошо ему удается только саморазрушение. Может, оно и к лучшему. На борьбу у него уже нет сил, как нет и смысла в жизни. Остались только боль и воспоминания об утраченном счастье, а они лишь усиливают желание умереть.

Очередной приступ заканчивается только на рассвете, когда уже перелистаны все любимые выпуски про Дэдпула, не принёсшие желанного облегчения. Парень наконец погружает в сон. Но уже через пару часов его будит звук пришедшего смс. В одном из чатов, на которые он подписал ради развлечения, выложили новый пост «5 советов для тех, кто планирует переезд». Взгляд парня цепляется за последнее слово. ПЕРЕЕЗД. Вдруг в голове рождается необычная мысль. А может и правда, решиться на переезд?

Парень, задумавшийся над неожиданной идеей, замечает, как один из лучей света крадётся к книжному шкафу. Туда же неожиданно «толкает» и его самого. Мученик с трудом поднимается с дивана, добредает до стеллажа и достаёт потрёпанный атлас автомобильных дорог, оставшийся от отца. Долго перелистывает странички и наконец останавливает указательный палец на маленькой точке. Приходится наклониться поближе, потому что разглядеть мелкий текст не помогают даже очки. Прочитав название, парень кивает и принимает, как ему кажется, волю случая. Но тот, кто появился в его квартире пару минут назад и разбудил наводящим сообщением, стоит за его спиной и улыбается.

Собрав все вещи, уместившиеся в один рюкзак, парень вызывает такси. Но только сидя в удобном кресле самолёта, с выключенным телефоном и с играющим в ушах концертом Вивальди «Времена года», успокаивающим лучше любых таблеток и врачей, парень выдыхает. Самое страшное позади, а рядом старенький яблочный плеер с любимой музыкой. Беглец не видит, и тем более не чувствует, что соседнее место вовсе не пустует и рядом летит тот, кто хочет лично убедиться в том, что он доберется до цели невредимым. И тем более не чувствует внутри себя той силы, что аккуратно прячет его невидимый сосед.

Приземлившись в новом городе, парень, также как и остальные пассажиры, хлопает пилоту и его мастерству. А затем, минуя паспортный контроль, ещё одно такси и билетную кассу, устраивается в новом удобном кресле, чтобы насладиться мастерством уже водителя автобуса. Спустя восемь часов пути его приветствует красивый постамент с надписью: «Добро пожаловать в Моритур!»

А мужчина, который сидел рядом с ним всю дорогу незамеченным, исчезает только после того, как парень пересекает защитную черту необычного города.

Укрывшая в ванной комнате девушка сотрясается от дрожи, в то время как спасительная дверь сотрясается от ударов. Напуганная блондинка посильнее цепляется за дверную ручку, единственную в квартире, что содержит замок, и молит о том, чтобы неожиданно появившийся мужчина также быстро и исчез. Ведь ещё утром владельцем квартиры был не он, а милая бабуля, у которой девушка сняла комнату. Вот только бабуля была не милой, а хитрой. И состояла в сговоре с настоящим владельцем квартиры – неадекватным мужиком, любящем напиваться и гоняться за людьми с ножом. Эти двое легко провели наивную семнадцатилетнюю девушку и выудили из нее последние деньги.

Руки девушки устают, но устаёт и нападающий. Удары в дверь становятся все тише, а потом сходят на нет. На смену им приходит громкий храп. Ещё раз проверив надёжность двери, девушка отпускает дверную ручку, включает воду и умывается. Разъярённый мужчина оказался не таким упорным, как ее мать. Она так быстро свои истерики не заканчивала, хотя и с ножом на неё не бросалась. С другой стороны, слова матери ранили куда глубже и больнее ножа. Девушка смотрит на текущую из ржавого крана струю воды, утекающую, как и ее мечты о самостоятельной жизни, и со страхом думает о том, что придётся вернутся в родительский дом.

Убедившись в том, что храп все такой же сильный, как и цепкая хватка ее родительницы, девушка крадётся в комнату. Спешно собирает скудные пожитки, что остались у неё после жизни в предыдущем более благополучном жилье, но с такими же неблагополучными соседями. А после покидает квартиру, уверенная в том, что ее владелец спит. Но он хищно скалится и исчезает из квартиры для воплощения в реальность следующего представления, послеобеденного. Именно оно и приведет такую глупую, но такую одаренную девушку, прямо к нему в руки.

На освещённом островке блондинка чувствует себя в безопасности, но именно свет и привлекает парней, возвращающихся под утро из клуба. Двое подвыпивших юношей не теряют время на уговоры и приглашения на завтрак, а просто хватают белокурую красавицу и тащат с собой. Девушка зовёт на помощь и отбивается, но в этом районе на помощь никто не приходит. Смелые давно переехали на кладбище. Трусы не высовываются из квартир, предпочитая спать в бирушах. А остальные скорее присоединятся к нападавшим, чем встанут на защиту.

Хрупкая девочка собирает остатки своих сил, вырывается из мерзких лап и бросается бежать. Она думает, что ей пришел на помощь сам Бог, но ошибается. Спасти ее пришел вовсе не Господь и даже не ангел хранитель, а наблюдатель. Но беглянка его не видит, даже не чувствует. Она бежит прочь от остановки и не останавливается до тех пор, пока не видит на горизонте первый автобус. Лишь попав в его салон девушка выдыхает. Второй, более продолжительный выдох она делает, когда автобус проезжает мимо остановки, на которой уже нет ни нападавших, ни ее чемодана.

Заметив затравленный взгляд девушки, сидящий напротив мужчина уточняет:

– Не простая ночь?

– Вы даже не представляете настолько. – отвечает девушка и из ее глаз начинают капать слезы. А потом она неожиданно для себя самой рассказывает мужчине про контролирующую каждый ее шаг маму, про разбившего ей сердце Якоба, про то, что случилось между ними в выпускной и про реакцию на произошедшее ее матери, заставившую сбежать из родного города.

Мужчина слушает всю историю злоключений, а потом подаёт носовой платок.

– Что мне теперь делать? – спрашивает утирающая слёзы девушка.

– Если бы ты была парнем, я бы сказал, что надо пойти подработать грузчиком и пожить в общежитии. Но ты беззащитная девочка и каждый норовит воспользоваться тобой. Так что единственное, что я могу тебе посоветовать, – вернуться домой. Какими бы сложными не были твои отношения с мамой, с ней куда безопаснее, чем без денег и жилья в огромном городе, полном коварных людей. Тем более учебный год начнётся через месяц и у тебя еще есть шанс стать студенткой. Пусть не дизайнером, а психологом, как хочет мама, но это же лучше, чем официантка в забегаловке как сейчас. И мне кажется символичным, что конечная остановка этого автобуса – железнодорожный вокзал.

Девушка молчит. Мужчина видит терзания, отражающиеся на ее лице. Он достаёт портмоне и вытащив оттуда крупную купюру, протягивает ее собеседнице:

– На дорогу домой. Бери, не стесняйся. Сейчас доедешь до вокзала, купишь билет домой и завтрак, а заодно и книжку, чтобы отвлечься от своих злоключений. Ты же любишь читать?

– Люблю. Книги – мои единственные друзья.

– Пусть они и помогут тебе завести друзей новых. Создай клуб единомышленников, эдакий книжный клуб. Уверен, в твоём городе найдутся те, кто любит читать. Ну а мне пора, моя остановка.

Мужчина спешно покидает автобус и снова возвращает себе невидимость, а девушка даже не успевает его поблагодарить и извиниться за то, что вывалила на него все свои проблемы. Она думает, что неожиданный благодетель исчез из ее жизни навсегда, но он все также держится рядом.

Доехав до вокзала, хрупкая блондинка покупает билет и книгу, к которой так и не притрагивается. Всю дорогу она думает о том, кто она теперь. Мечтательница, чьи надежды разрушились? Плохая дочь, сбежавшая из дома и попавшая в беду? Или хорошая девочка, которая радует маму и возвращается домой?

Светловолосая красавица не знает ответа на этот вопрос и боится его узнать. Как боится набирать номер, который знает наизусть. И когда в трубке раздаётся знакомый недовольный голос, тело девушки прошивает разрядом тока, но она собирается с силами и говорит:

– Я на вокзале. Заберите меня домой.

Не слушая увещевания и претензии, которых будет целое море, она кладёт трубку и смотрит на висящий на здании плакат. Написанные на нем слова «Добро пожаловать в Моритур» должны радовать, но для девушки звучат как приговор.

А мужчина, который сидел рядом с ней всю дорогу до Моритура незамеченным, исчезает только после того, как девушка возвращается в родной город. Город, который защищал ее с самого рождения и который защитит ее снова. Защитит от того, кто пугал ее прошедшей ночью ради реализации своего плана. Того, кто жаждет заполучить юную блондинку и ее дар из-за пророчества. Того, кто никогда не сможет приехать в Моритур – город, защищенный от проникновения темных тварей и их сподручных.

…но даже у защищенных городов есть слабые места. А тот, кто жаждет разобраться со светловолосой девушкой и двумя новыми жителями Моритура, неожиданно пропавшими из его поля зрения, всегда добивается своих целей. Просто он умеет ждать.