Морион. Глава 2

1.После бури

1

– Давление падает!

– Черт!

– Надо срочно делать что-то! Потеряем же!

– Только не сегодня.

Кристина открыла глаза. Вокруг была лишь серая непроглядная мгла. Моргнув несколько раз и поняв, что это не помогает, девушка осмотрелась.

Неясные очертания, похожие на костлявые руки, тянулись вперед, намереваясь отобрать чью-нибудь заблудшую душу. Но Кристина этого не испугалась.

– Это всего лишь деревья, – просто сказала она себе, видя, как на глазах картинка проясняется, и перед ней появились мохнатые еловые ветви и небольшие стройные березки.

Глаза привыкли к темноте, и теперь девушка могла видеть полную картину мира вокруг себя.

Над головой раскрылось темно-синее полотно с мелкой россыпью звезд на нем. Кристина всегда любила смотреть на ночное небо и представлять иную жизнь, существующую за пределами человеческого подсознания. Девушке нравилось быть частичкой этого мира, но она никогда не могла окунуться в него полностью, дать своей фантазии покорить ее сознание. Ее одолевал сон, и девушка засыпала в придуманном мире, зная, что на утро все исчезнет.

Но сейчас Кристина просто наслаждалась открывшимся видом, не думая ни о чем лишнем. Разве может быть что-то прекраснее, чем спокойное небо над головой и душа, не тронутая тревогой?

Понимая, что нельзя вечно стоять с запрокинутой головой и любоваться ночной природой, девушка грустно вздохнула и опустила глаза. Узенькая тропинка вилась сквозь деревья и пропадала в просвете меж пушистых кустарников. Кристина знала, что не стоит оставаться на месте. Прогулка по лесу – лучшее занятие на свете. Недолго думая, она неторопливо зашагала вперед, не зная, что за секреты могут ждать ее там.

– Качай! Не останавливайся!

– Давление продолжает падать!

– Где чертов адреналин? Коли! Живо!

– Пульс нитевидный….

– Адреналин! Срочно! Нет уж, дорогуша, ты останешься здесь.

Как давно она не наслаждалась свежим воздухом, поэтому вдыхала его так глубоко, словно боялась забыть этот древесный аромат. Голова невольно закружилась, а сердце замерло на секунду. Ощутив себя странно невесомой, Кристина остановилась, чтобы немного прийти в себя.

– Я немного переусердствовала, – вновь сказала она себя и улыбнулась тишине ночи. – Пора идти домой.

Подумав об этом, девушка внезапно поняла, что не может пошевелиться. Ноги вдруг стали ватными и медленно тонули в земле. Болото? Как Кристина оказалась здесь? Она же шла по тропинке, и….

Липкий ужас охватил ее душу. Она пыталась вытянуться, найти опору, поймать рукой случайную ветку, чтобы почувствовать хоть один шанс на спасение. Но с каждым разом ее тело погружалось в топь все глубже и глубже.

– Нет, нет, нет, – невольно шептала девушка, содрогаясь от одной мысли, что станет с ней в этой кошмарной пучине. Она погибнет? Не в силах справляться с собственными эмоциями, Кристина истошно закричала.

Неужели это конец?

Девушка была не готова. Только не сейчас.

Испещренная отрывками воспоминаний, мимо пролетала ее жизнь. Лица родных и близких людей, что они подумают? Кристина не могла уйти, хотя бы не попрощавшись. Причинить им боль своим уходом…. Нет, она должна бороться.

– Изолиния…. Она уже не дышит.

– Дефибриллятор. Будем бороться до конца. Слишком молода, чтобы уйти. Разряд!

Внезапный толчок извне заставил девушку вытянуться в струнку. Кристина удивленно осмотрелась, не понимая, что произошло.

– Разряд!

Очередной толчок, и девушка почувствовала, как неведомая сила начинает вытаскивать ее ноги из пучины. Боясь упустить момент, Кристина яростно зашевелила конечностями, хватаясь за единственный шанс на спасение. Но все ее попытки не увенчались успехом, каждое движение заставляло тело вязнуть в грязи.

– Разряд!

Кристина ничего не чувствовала, только тяжесть навалившейся на ее нее топи. Нестерпимый холод шел из глубины, словно дыхание самой смерти щекотало ей шею и шептало.

– Нет смысла бороться с неизбежным….

– Кажется, опоздали….

В душе внезапно стало леденяще пусто. Кажется, что-то внутри покинуло ее. Оно медленно уплывало прочь, все дальше и дальше. Время словно застыло, оставляя умирать в бесконечности, больше не давая ни единого шанса на спасение.

Тело медленно опускалось, пока впереди не замаячил точечный отблеск, далекий, манящий и недоступный. Доля секунды отделяла его от вечного мрака, готовящегося проглотить единственный лучик надежды.

– Но я же не могу так просто сдаться? После всего, что было?

И девушка ощутила, как внутри все загорелось. Пустота наполнилась ярким светом и желанием жить. Собрав все свои силы и уверенность в кулак, Кристина медленно потянулась к свету, стараясь вытащить себя из окружающей мглы.

И у нее получилось.

Грязь под ее ногами сменялась твердой землей. Оперевшись посильнее, девушка вцепилась в ближайшие еловые ветви. Не обращая внимания на боль, причиняемой острыми хвоинками ее коже, Кристина уверенно тащила себя из пучины ужаса и смерти.

– Ну давай же. Давай!

Она быстро устала. Руки готовы были упасть, как две тряпки, бросив тело умирать в болотной жиже. Девушка держалась из последних сил, когда почувствовала легкость в ногах. Грязь отступила, и Кристина вновь встала на мягкую травку.

– Что это? Задышала? Сама!

– Это невероятно. Сердце бьется. Состояние стабилизировано. Надеюсь, остаток пути будет без происшествий.

– Да уж, на моей практике подобного не было никогда.

– Мистика какая-то. Говорят, на фоне полного здоровья. Сама упала, сама же и восстановилась.

– Надолго ли….

Чьи-то отдаленные голоса становились все тише и тише, пока не прекратились вовсе, оставив Кристину наедине с окружающей природой. Силы постепенно вернулись, и девушка быстро покинула этот полный неприятных сюрпризов лес, пребывая в догадках, а чем все может кончиться?

2

Бескрайние поля открылись взору. Высокая трава, колосящаяся под легкими порывами ветра, манила в исступлении пробежаться по ней, отдаваясь запредельному счастью. Над горизонтом поднималась огромная полная луна, раскидывая свой свет повсюду. Кристина в блаженстве наслаждалась открывшимся видом и не сразу заметила крохотные домики, спрятавшиеся за мелким кустарником неподалеку. Осознание, что рядом находятся люди, немного успокоило девушку, и она поспешила к деревушке, надеясь выйти к городу.

Но, подойдя ближе, Кристина почувствовала, как от домов тянет холодом. Не было живого ароматного дыма, вырывающегося из труб. Не слышался звонкий смех. Все дорожки давно заросли травой, место казалось брошенным на произвол судьбы. Но это только добавило шарма небольшой деревушке, усиливая интерес девушки. Заброшенные места всегда таят в себе массу секретов, оставленных бывшими жильцами.

Не в силах справиться с разбушевавшимся воображением, Кристина затаила дыхание и переступила границу между живым лесом и мертвыми домами, готовясь сделать для себя новые открытия.

Первое же открытие не заставило себя долго ждать. В глаза девушке сразу бросились свежие следы, оставленные на грязной влажной земле. Судя по множественным лужам, дождь прошел недавно. Но небо было чистым, что странно. Правда, Кристину это заботило меньше всего.

– Значит, здесь кто-то есть, – девушка не понимала, как этот факт на нее подействовал больше: обрадовал или же разочаровал. Что ее может ждать здесь? Цивилизованные личности или отчаявшиеся бродяги, склонные к насилию и защите своей территории?

Влажный воздух все же донес до нее запах дыма. Недалеко жгли костер, и девушка поспешила найти это место.

Среди улочек витала непредсказуемая тишина. Дома казались брошенными, складывалось впечатление, что тут не было никого уже лет сто. Но тревожная мысль, что жизнь еще кипит где-то рядом, и эта жизнь казалась такой далекой, словно время переместилось на века назад, пытаясь показать истинную историю этого места.

Все еще пребывая в состоянии таинственной тревоги и легкой заторможенности, Кристина почувствовала головокружение. Перед глазами поплыла легкая пелена, закрывая за собой окружающее пространство. Понимая, что начинать ориентацию в пространстве, девушка села на землю, пытаясь справиться с внезапной слабостью.

Время шло, но тяжесть, сковавшая тело, не спешила уходить. Кристина бы еще долго просидела, пытаясь прийти в себя, если бы не услышала протяжный женский крик, полный страха и боли. Не в силах совладать с ужасом, охватившим душу, девушка вскочила на ноги и бросилась на помощь несчастной. Кристина старалась не думать о самом страшном, хотя реальность и здравый ум кричали ей об обратном. Все ее опасения готовы были подтвердиться с минуты на минуту.

Кристине едва не стало дурно, когда она забежала за небольшой, почерневший от времени домик. Тело несчастной девушки, лежащей на земле, билось в неистовых конвульсиях. Рот ее был приоткрыт, но уже не издавал крика. Только лишь жуткий захлебывающий хрип.

– О боже!

Кристина однажды видела эпилептический приступ, поэтому сразу его узнала. Но осознание, что ничем не сможет помочь, пугало ее больше. Решив, что любая помощь будет полезна, девушка бросилась к больной. Ту всю трясло, словно от электричества, пена скопилась в уголках губ, нечленораздельные звуки вырывались из нутра. Кристина пыталась заглянуть ей в глаза, найти контакт, но сталкивалась лишь с покрасневшими белками глаз и диким ужасом, шедшим из глубин души.

Она пыталась удержать девушку в одном положении, чтобы она не навредила себе. Попытки были отчаянными и бесполезными, девушке с каждым рывком становилось только хуже. Кристина боялась, что та умрет прямо на ее ослабленных руках.

– Ты только держись, – прошептала Кристина, наконец, ухватив несчастную за запястья и крепко сжав. Ее руки горели настоящим огнем, и казалось, что на ее ладонях останутся ожоги.

Кристина только сейчас заметила странную одежду на больной. Это было старое платье грязно-белого цвета, словно пришедшее из глубокой древности. Но, возможно, она просто очень бедна? Пока девушка размышляла об этом, несчастная странно вздохнула, глаза ее закатились. Дыхание едва определялось, судороги продолжали сковывать ее тело, но уже не с такой интенсивностью. Внезапное ухудшение заставило Кристину содрогнуться от страха.

– Нет, нет, не умирай! Боже, помоги.

– Это наша кара.

Внезапный голос за спиной заставил Кристину вздрогнуть. Обернувшись, она увидела женщину, закутанную в грязные лохмотья. Тонкие спутавшиеся волосы закрывали ее лицо, но девушка видела за ними глаза, горящие зловещим огнем. Она походила на жалкую неприятную оборванку, рядом с которой не хотелось оказаться ни при каких обстоятельствах. Худые руки и ноги, сгорбившаяся спина, она походила на скелет, обтянутый кожей. Но Кристина меньше всего думала об ее внешности.

– Пожалуйста, помогите мне, – взмолилась она, все еще удерживая трясущуюся незнакомку. – Ей нужна помощь. Где ближайшая больница? У вас есть телефон? Нужно позвонить в скорую.

– Мы не можем этому сопротивляться, – скрипучий женский голос стал еще ближе. – Оно сильнее нас.

– Помогите, – повторила свою просьбу Кристина более отчетливо. – Пожалуйста. Она же….

– Несчастная жертва, почему она должна отвечать за чужой грех? – женщина странно всхлипнула. Кристине не нравились ее слова. Сердце тревожно забилось в груди. – Почему? Это происходит постоянно, мы ничего не можем сделать. Это кара. Такого ее пожелание.

– О чем вы? Что за бред? – теперь девушка переключила все внимание на безумную старуху.

– Это кара, – повторяла она в исступлении, нервно перебирая пальцы. – Но разве мы должны? Это не наш выбор. Это она так решила.

– Что за….

Кристина не сразу заметила, то приступ постепенно отпустил девушку. Руки слегка потряхивало мелкой дрожью, дыхание стало ровней и более поверхностным. Девушка расслабленно закрыла глаза и повернулась на бок, поджав колени к животу. Ее сознание погрузилось в сон.

– Обошлось, – вздохнула Кристина, проверяя пульс и убеждаясь, что все хорошо.

– Бедное дитя, оно страдает, не в силах вырваться из ее оков, – продолжала нести бред старуха. – Никто не в силах бороться. Эта кара будет вечной. Мы будем кричать, просить о помощи, но она им не внемлет. Она будет смеяться, как тогда, продолжая насылать на нас свой гнев. Свою ненависть. Целую вечность.

Кристина смотрела на нее и не могла понять, насколько сильно обезумела эта женщина. Совсем недавно, будучи на практике в психоневрологическом диспансере, девушка видела подобных людей. Они казались вполне мирными, смеялись и что-то рассказывали о своей жизни. Обычные люди, на первый взгляд, непонятно, что они здесь забыли. Но за этими ясными глазами порой скрывались чудовища, которые с тем же холодным спокойствием смаковали подробности о недавних убийствах. Кристина до сих пор помнила глаза молодой девчонки, которая задушила новорожденного ребенка, решив, что это настоящее исчадие Ада. Она верила в то, что состояла в интимной связи с дьяволом, и этот ребенок способен принести смерть этому миру. Она считала, что, убив Антихриста сейчас, даст спасение. Никакие препараты не способны были выбить чушь из ее головы, поэтому она до сих пор оставалась под пристальным вниманием психиатров. И таких было много.

Эта женщина походила на них. Учитывая ее внешний вид, она вряд ли хоть раз обращалась за помощью. И от этого Кристине стало не по себе. Любое неловкое слово, и эта ненормальная могла сорваться. Люди с ослабленной психикой способны на многое. Им нечего бояться. Закон им не писан.

– Простите, но этой девушке нужна помощь, – Кристина старалась говорить мягким и спокойным голосом, стараясь не спровоцировать конфликт.

Женщина казалась мирной, но внезапный приступ безумства подкрался незаметно. Ее костлявые руки затрясло мелкой дрожью, из глаз словно посыпались искры.

– Ты, – она медленно потянулась в сторону Кристины, делая несколько шагов ей навстречу. Девушка же невольно отступила, чувствуя, как внутри все похолодело. – Ты.

– Не подходите.

– Я знаю тебя, – ее голос срывался, от каждого действия веяло опасностью. – Я знаю эту силу.

– Вы не….

– Это ты! – безумная старуха едва не набросилась на Кристину, последняя вовремя отскочила в сторону. – Проклятая душа. Ты пришла сюда, чтобы погрузить нас в вечный мрак? Мало тебе наших страданий?

Девушка непонимающе захлопала глазами. Что за бред? Эта женщина окончательно сошла с ума. Осознавая, что не должна привести к конфликту, она попыталась улыбнуться.

– Пожалуйста, не нужно нервничать. Не знаю, о чем вы говорите, но определенно меня с кем-то путаете. Я здесь впервые, вас ни разу не видела. Простите, если позволите, я пойду. Мне пора возвращаться домой.

– Нет! Я не упущу такой возможности! Не нести тебе больше страх и разрушение! Я сделаю все, чтобы остановить тебя!

Кристина не успела и глазом моргнуть, как сумасшедшая старуха оказалась рядом. Удивительно, как в таком худощавом теле может быть столько сил. Женщина вцепилась в девушку, словно дикий зверь, защищающий свою территорию, она буквально повалила ее на землю. Тонкие ледяные пальцы сомкнулись на шее. От неожиданности Кристина не смогла вовремя отбить атаку. Ее жизнь вновь оказалась под угрозой.

– Теперь не будет страданий, – глаза женщины горели торжеством.

– Отпусти, – голос девушки срывался, дышать становилось труднее. – Нет….

– Бог простит мне эту шалость. Это существо должно исчезнуть.

И она громко рассмеялась, мерзко, скрипуче, как истинная ведьма из страшного фильма.

Не веря, что вновь оказалась в ловушке, Кристина неистово пыталась скинуть с себя убийцу, но внезапная слабость приковала ее к влажной земле. Борьба обещала быть короткой, в которой ей суждено остаться проигравшей.

Этого не случилось.

Не смотря на неожиданное оглушение, Кристина все же услышала резкий крик, донесшийся со стороны.

– Что здесь происходит?

Неизвестная сила оторвала женщину от ее тела. Узрев напоследок дикий ужас в ее глазах, Кристина нервно закашляла, пытаясь вдохнуть полной грудью. Перед глазами поплыл туман, голова безумно кружилась, сознание едва не падало во тьму. Девушка с трудом сдерживала рвущиеся наружу эмоции. Пот холодным градом скатывался со лба. Она до сих пор не понимала, что произошло, поэтому не сразу заметила еще одного человека, вступившего в неприятный конфликт.

Среди пелены во взгляде Кристина разглядела худую девушку в такой же старой одежде и длинными черными волосами. Она схватила женщину за руки и яростно кричала на нее. Старуха испуганно скулила, не в силах сдерживать слезы. Она была в диком ужасе, незнакомка могла довести ее до нервного срыва.

Кристине не понравилось такое решение проблемы. Конечно, она была благодарна этой незнакомке, но от ее глаз не ускользнула чрезмерная жестокость. Собрав остатки сил, девушка поднялась на ноги. Голова продолжала кружиться, зрение до сих пор не нормализовалось, и Кристина все видела размытым.

– Прекратите кричать, – как можно строже проговорила девушка, пытаясь привлечь к себе внимание. – Она безумна, но не настолько опасна, на самом деле.

Наконец, незнакомка отпустила женщину, та прижала ладони к лицу, продолжая проливать горькие слезы. Кристине стало ее жаль. Разве она виновата в том, что ее здравый ум поглотила болезнь? Эта незнакомка казалась такой же безумной, как и все, кто был здесь.

– Ты должна понимать, – незнакомка обратилась к женщине. В ее голосе слышались презрительные нотки. – Здесь ни у кого нет прав, кроме меня. Изволили вершить суд? Получайте тоже самое в ответ. Только в моем мире это будет продолжаться вечно. Потому что вам никогда не искупить свою вину.

– Но ведь мы тут ни при чем, – в голос зарыдала женщина. – Это было так давно. Я ведь не желаю тебе зла.

– Мне все равно. Вы будете страдать. Долго и болезненно. Ты знаешь, где твое место, мерзость. Исчезни с глаз моих.

Она говорила об этом с безразличием, но от Кристины не ускользнули нотки волнения. Неужели она сама боится своих слов?

Но все мысли вскоре покинули ее голову, так как девушка, наконец, обратила свое внимание на Кристину. Ей стало не по себе, когда их взгляды встретились. От нее шел такой жар, она словно обжигала своими глазами. Но незнакомка вовсе не казалась безумной, как Кристина решила изначально. Наоборот, что-то в ней было отчаянно привлекающее внимание.

– Прости, дитя, – вся строгость ее голоса исчезла, сменяясь на внезапную любезность. – Я не любительница физической силы, но порой приходится прибегнуть к иным способам вместо обычного душевного разговора. Так мое невольно стадо становится более покорным.

– Вот как, – Кристине почему-то становилось не по себе от ее спокойного голоса. – Стадо? Но ведь они люди. Вы сравниваете их с животными?

Девушка подозрительно сощурила свои большие синие глаза и пристально посмотрела на Кристину. Той стало еще более неприятен этот взгляд. Казалось, незнакомка способна заглянуть в самую глубину ее души и прочитать все ее самые сокровенные тайны.

– Удивительно, – прошептала девушка, медленно подходя к Кристине. При ее приближении чувство жара в груди усилилось, голоса закружилась еще неистовее, сгущая туман перед глазами. Теперь она едва различала очертания стоящего напротив человека. – Как же тебе это удалось?

– Что именно? – говорить было тяжело, тошнота так и подступала к самому горлу.

– Когда ты себя осознала? Совсем недавно? Это так странно. Обычно, к такому возрасту, их разум становится примитивным. Они просто смиряются со своей истинной сущностью. И им остается только ждать, когда их ужас достигнет своего предела.

И незнакомка подошла к девушке, еще недавно бьющейся в болезненных конвульсиях, а ныне мирно спящей на земле, как милый котенок. Она склонилась к ее лицу, прислушиваясь к дыханию.

– Сейчас ее ничто не тревожит. Как всегда, она просто смирилась, – проговорила она, поднимаясь. – Эта боль со временем становится настолько привычной, что они даже могут ее не замечать. Они уже чувствуют, как их души сгорают в моих руках.

– А что с ней было? – Кристина не знала, зачем задала этот вопрос. Все итак очевидно. Возможно, она просто пыталась поддерживать нейтральную позицию. С психами нужно соглашаться во всем и всегда.

Незнакомка не спешила отвечать. Казалось, она серьезно задумалась. Кристина хотела воспользоваться моментом и сбежать. Хватит с нее этих неожиданных встреч.

– Не спеши так, дитя, – оборачиваясь, остановила ее девушка. В ее голосе слышалась угроза, хотя на лице не было ни капли агрессии. – Мне бы хотелось с тобой поговорить. Не стоит бояться меня, я уже давно не в состоянии причинить физической боли.

– Вы уверены, что нам есть о чем поговорить? – голос был резким, Кристина испугалась, что может спровоцировать очередной конфликт. – Мне нужно вернуться домой, не было в планах задерживаться здесь надолго. Если позволите, я пойду. Желаю хорошего дня. И удачи.

Кристина ушла бы, но почему-то не могла сделать ни единого шага. Ее взгляд был прикован к странной незнакомке. Что в ней было? Необъяснимая притягательная сила, от которой по телу пробегала волна жара и холода, одновременно проникая в самую душу. Девушка не могла объяснить своего состояния.

– Ты хочешь уйти? – удивленно протянула незнакомка. – Куда ты собралась? Или ты не понимаешь?

– Чего я не понимаю? Послушайте, хватит с меня этого бреда. Кто вы такая? Что вам нужно?

– Да, теперь я вижу. Ты действительно ничего не знаешь. Это странно, опять же. Думала, что подобные вам всегда держатся вместе, не решаясь остаться наедине с жестоким миром. Скажи, ты одиночка?

– Одиночка? Нет, у меня есть семья, друзья. Есть лучшая подруга, мы с ней почти никогда не расстаемся.

– Она такая же, как ты?

– Ну, мы отличаемся характерами, но у нас общие интересы, – Кристине не нравился этот разговор, но что-то внутри заставляло его продолжать. От этого с ума можно было сойти. – К чему этот вопрос? Мы лучшие подруги, как две половинки одной души.

– Вот как? Лучшая подруга, две половинки души, – девушка повторяла ее слова с заметным недоверием. – Твоя подруга осознала себя? Или же она….

– Послушайте, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, – Кристина устала от этой недосказанности. – Возможно, я глупа, но ваши слова кажутся бредом. Что значит «осознала себя»? Как личность? Я не могу этого сказать. Думаю, в этом возрасте серьезности еще не так много, чтобы делать такие выводы. Я сама с трудом понимаю свою роль в жизни. Точнее, я не до конца понимаю, лишь строю предположения. Простите, мы с подругой не так часто задаемся вселенским вопросом, типа «в чем смысл жизни». Поэтому сложно говорить об осознании. Извините, что я такое говорю, но мне и в правду непонятны ваши скрытые мотивы.

Кристина глубоко вдохнула, пытаясь восстановить дыхание после такого количества слов. Незнакомка молчала, вновь задумавшись. Девушка обрадовалась, решив, что смогла побороть ее в словесной дуэли. Но ее радость продлилась недолго.

– Я вижу, – незнакомка приблизилась. – Как зовут тебя, дитя?

– Кристина, – девушка удивилась, с каким спокойствием назвалась ей.

– Очень приятно, Кристина. Зови меня Агния. Добро пожаловать в мою скромную обитель.

– Спасибо, – почему-то поблагодарила ее девушка. – Я могу идти.

– Ты можешь идти, но какой в этом смысл, если выхода нет? – грустно сообщила Агния, складывая руки на уровне груди. – Еще никому не удалось покинуть это место.

– Мне кажется, это полный бред. Я пришла сюда без особых трудностей. Почему не могу уйти также просто? – недоумевала она.

– Потому что так было предрешено.

Ее слова вызвали в Кристины нервный смех. Этот бред определенно действовал на ее разум, вызывая чувство отрешенности, потерю с реальностью.

– Вы очень странная, – честно сообщила Кристина, уже не боясь вызвать волну негодования. Не смотря на безумные мысли, Агния все же казалась адекватной. – И ваши слова.

– Похоже, мы стоим друг друга, – улыбнулась девушка. – Ты тоже кажешься отличной от всех остальных. Словно пребываешь в ином свете, со своими собственными мыслями и догадками. Скажи, Кристина, а как ты здесь оказалась?

– Я? Здесь? Просто шла по лесу. Так было болото, я едва не утонула, но все же могла выбраться. Потом увидела деревню и решила, что отсюда смогу добраться до города. Уже так поздно, мне пора быть дома.

– Дома?

– Да, вы не можете подсказать, как добраться до….

– А как ты оказалась в лесу, Кристина? Что случилось?

Девушка набрала побольше воздуха, готовясь изливать информацию.

Но осеклась на полуслове.

Как она оказалась в лесу? Ее воспоминания обрывались и окутывались непроглядной темнотой. Все попытки заглянуть в далекое прошлое сопровождались усилением головокружения и потерей ориентации в пространстве.

– Я пришла туда, – строила предположения Кристина, поглаживая виски в попытке облегчить сверлящую боль. – Но с какой целью? Какой черт понес меня ночью в лес? Что это за место? Где я?

Кристина внезапно поняла, что совершенно не знает, где находится. Что произошло? Почему она оказалась здесь? Как? Все ее мысли упирались в мрачное ничто. Но что таилось за ним? Какие тайны девушка упустила из своего внимания?

– Ничего не помнишь?

Голос Агнии вернул ее к реальности, но девушка чувствовала, что эта реальность обманывает ее чувства. Ей было жутко и любопытно одновременно. Мозг погружал ее в состояние, схожее с отчаянием, не в силах показать истинную сущность происходящего. От внезапного страха девушку затрясло мелкой дрожью, сердце заколотилось, словно бешеное. Нет, не страх. Настоящий ужас, что часть неизвестной жизни выпала из настоящего, быстро распространялся по жилам.

– Это невозможно, – пробормотала она, нервно расхаживая из стороны в сторону. – Со мной такого никогда не случалось. Что произошло? Почему я не могу этого вспомнить? Господи, помоги мне.

– Кристина….

Внезапный шепот, раздавшийся за спиной, заставил девушку вздрогнуть и обернуться. Она ожидала увидеть обладателя неожиданного голоса, но там никого не было, что еще больше напугало ее.

– Я схожу с ума?

– Однажды сознание сталкивается с неразрешимой проблемой и теряется во тьме своих грузных размышлений, – спокойно заговорила Агния, пристально наблюдая за своей собеседницей. – Если не найти верного проводника, человек останется в мире своих иллюзий. Навсегда.

– Иллюзий? Вы хотите сказать, что….

Внезапная слабость повалила ее на землю. Дыхание перехватило, Кристина не могла вдохнуть полной грудью, словно ей что-то мешало это сделать.

– Иллюзии порой становятся для некоторых реальностью, – продолжала Агния, в уголках губ затесалась странная улыбка. – Но тебе не вырваться к реальности, пока ты не восполнила все пробелы. Твое сознание может затеряться, так и не успев понять настоящей истины.

Теперь загадочный голос девушки таил в себе некий смысл, но Кристина никак не могла его уловить. Она до сих пор пребывала в диком ужасе от того, что не может понять собственной слабости. Осознание было готово обрушиться ей на голову. Уже вот-вот.

– Кристина….

Вновь странный голос, но уже более отчетливый. Девушка ясно слышала: это был мужчина. Его голос звучал, словно в ее голове. И он настойчиво звал ее. Как будто пытался вернуть к реальности. Этот голос был ей знаком?

Но откуда?

– Чувствую, ты не одинока. Рядом с тобой есть тот, кто способен познать сущность, – Агния была полна внезапного исступления. – Эта тайна не должна быть раскрыта.

– Не волнуйся, Дима, твоя тайна умрет вместе со мной, – неожиданно прошептала Кристина. – Я буду молчать. О боже, Дима! Ты ведь предал меня. Предал нас.

Омут воспоминаний подхватил ее разум и понес на бешеной скорости навстречу истине. Кристина чувствовала, как ее голова была готова взорваться. Она вспомнила все, что произошло с ней перед потерей сознания. Каждый момент прошлого наполнял ее душу новым страхом. История оборвалась неожиданно. Выходит, все, что творится сейчас, нереально?

От внезапного осознания девушке стало совсем худо. Голова закружилась сильнее, сгущая пелену перед глазами. Дыхание перехватило, она начала задыхаться. Жар прилил к щекам, медленно распространяя по всему телу невыносимый холод.

– Кристина.

Ухе находясь на грани падения в черную яму, Кристина почувствовала, как ледяные пальцы Агнии сжали ее правое запястье.

– Мы еще встретимся, – ее голос прервался, сменяясь на монотонно повторяющийся звук, похожий на писк. И вместе с ним послышался совершенно другой, незнакомый ей голос.

– Давай, дорогая, возвращайся.

3

Когда сирена «скорой помощи» разрезала веселую летнюю суматоху, все словно окунулось в густой непроходимый кисель. Рита окончательно перестала понимать, что происходит. Затихли звуки, солнце побледнело, небо из ясной голубой лазури превратилось в мрачный давящий груз, способный в один миг сделать из этого мира жалкое воспоминание. Но все это казалось таким немощным в сравнении с лицом Кристины, ставшим белым, как полотно, и безжизненным, как пустыня.

– Что-то употребляла сегодня? – врач в синей форме уже склонился над подругой и начал проводить с ней нехитрые манипуляции в виде измерения давления и пульса. – Травмы? Болезни?

– Нет, она была абсолютно здорова, – Рита отвечала на автомате, пребывая в разбитом состоянии. – Она встала утром нормальная, и вот внезапно….

– Документы есть? – девушка не сразу заметила взявшегося из ниоткуда еще одного доктора.

– Сейчас посмотрю.

Суетливо заглянув в сумку, брошенную тут же на земле, Рита безнадежно начала выворачивать кармашки. К ее удивлению, подруга предусмотрительно прятала нужные бумажки в потайном отделении.

«Боже, Кристина, ты всегда ко всему готова».

– Как она? – Андрей нетерпеливо вклинивался во врачебные манипуляции, мешаясь под ногами. – Почему она не приходит в себя?

– Молодой человек, отойдите, – спокойным тоном охлаждал его пыл медик, видимо, фельдшер, принявший документы Кристины и пытающийся присоединиться к своему коллеге для оказания дальнейшей помощи. – Дайте врачу разобраться….

– Серега, грузим, – тут же отозвался врач, быстрыми движениями убирая свой привычный инструментарий и хватая девушку за верхнюю часть тела. – Срочно! Помогай.

– Вы куда? – только и могла слабым голосом поинтересоваться Рита.

– В больницу.

– А как же….

– Едете с нами?

– Есть машина, поедем следом, – Андрей еще сохранял остатки самообладания в отличие от Риты, потерявшей всякую ориентацию в пространстве.

– Хорошо. Серега, живо! Времени в обрез!

От каждого громкого слова врача Рита чувствовала, как внутри зреет настоящая паника. Она до сих пор не понимала, как в один миг их общее спасение превратилось в очередной кошмар, и привычно залитое румянцем лицо Кристины стало бескровным, живые ясные глаза помутнели и закрылись, оставляя после себя страх, что это был последний раз, когда Рита видела свою подругу в полном здравии.

От нахлынувших мыслей девушка едва сдержала приступ болезненной тошноты. Кровь пульсировала в висках с такой силой, что заглушила и без того ослабевшие звуки окружения окончательно. Только один единственный вопрос крутился в ее голове.

Что происходит?

– Рита, приходи в себя, – Андре настойчиво потряс девушку за плечи. – Едем. Машина уже готова.

– Да, хорошо, – мучительно протянула она, наблюдая, как «скорая», включив лампы и сирену, пробивается сквозь толпу зевак и исчезает среди домов. – Андрей, скажи, что все будет хорошо.

– Все будет хорошо, – на автомате ответил он, но в голосе не было спасительной для психологического состояния девушки уверенности. – Эй, не переживай так, ничего страшного не произошло. Она просто переутомилась, такой стресс для души.

Не смотря на его успокаивающий тон, Рита не могла избавиться от волнения. Что-то подсказывало ей: не может это так кончиться.

Поездка заняла минут десять, но девушке это показалось вечностью. Внутри нее все кипело, готовясь вырваться наружу, подобно пару из чайника, каждая струнка души была накалена до предела. Любая мелочь могла вывести ее из равновесия. Рита с трудом сдерживала эмоции. Ей было безумно страшно от осознания, что с Кристиной может случиться нечто страшное. Вдруг она….

«Даже не думай об этом, – ругала себя девушка, в напряжении сжимая крохотные кулаки. – Все будет хорошо, просто доверься».

Все смешалось. События накладывались друг на друга, и каждое из них оставляло болезненный отпечаток. Разве можно было вынести столько? Теперь Рита понимала подругу, ведь та пребывала в такой обстановке уже длительное время. И как ей удавалось оставаться спокойной в самые трудные моменты? Видимо, произошло что-то действительно серьезное, сломавшее ее сознание и волю. Но что именно?

Серое четырехэтажное здание казалось мирным, но у Риты оно вызвало приступ внезапной тревоги. Сколько таилось за этими стенами, сколько еще предстояло вынести. Рита никогда не любила больницы, но обстоятельства вынуждали.

Не дожидаясь, когда Андрей окончательно остановится и заглушит машину, Рита выскочила на улицу, подставляя лицо под струю горячего влажного воздуха. Это немного привело ее в чувства, но ненадолго. Она немедленно направилась в сторону приемного отделения, пытаясь сдержать себя от приступа паники.

– Подожди! – Андрей понимал ее чувства, но никак за ними не поспевал. Это походило на бурю, разыгравшуюся на земле и сметающую все на своем пути. Нет, он определенно не мог не восхищаться этой девушкой. Не смотря на любые обстоятельства. В ее душе всегда было полно страсти. – Подожди меня! Рита!

Девушка, не слыша отчаянных криков позади, ворвалась в приемное отделение, подобно беспокойному ураганному вихрю. В нос сразу ударила специфическая смесь запахов. Рита, конечно, понимала, что в больницу часто попадает тот контингент, чьи представители давно плюнули на собственную жизнь, предпочтя ей бродяжничество, безделье и дешевый алкоголь. И этот смрад немытых тел в сочетании с хлором сводил с ума, сворачивая желудок и готовясь выплеснуть его содержимое наружу. Первой мыслью было выскочить обратно на улицу, покинуть это жуткое место, но девушка смогла взять себя в руки. Не обращая внимания на пьяные лица, сидящие в коридоре и издающие громкие звуки, выражающие недовольство и презрение, Рита попыталась сориентироваться. Длинный коридор с множеством дверей сбивал с толку, и Рита очень быстро растерялась. Волнение, страх и вонь только усугубляли ситуацию.

– Рита!

Андрей едва поспевал за девушкой. Ее встревоженный и потерянный вид пугал и расстраивал молодого человека. Если бы он только сумел помочь ей справиться с этим кошмаром. Но он даже не успел ничего обдумать.

В конце коридора показался врач «скорой помощи», с которым они расстались минут пятнадцать назад. Завидев его, девушка бросилась ему навстречу, пытаясь сформировать наплывшие вопросы.

– Вы девушку привезли…. Где? Куда?

– Там.

Уставшей рукой он махнул на нужную дверь, избавляясь от роя ненужных расспросов.

– Спасибо.

Мужчина коротко кивнул и, поправив свою синюю форму со сверкающей на спине надписью «скорая помощь», скрылся на улице, готовый к спасению новых жизней. Рита проводила его взглядом, полным восхищения. Настоящие герои, отдающие себя на алтарь спасения людей. И Кристина тоже готова стать частью этого мира. Мысли о подруге отрезвили девушку, и она поспешила в указанный кабинет.

Там царила суета, полная множеством звуков. Рита едва понимала, что тут происходит. Ее взгляд упал на девушку в белом халате, сидящую за столом. Усталый взгляд был обращен в пустоту, ручка, зажатая между тонкими пальцами, зависла над листком белой бумаги. Осмотревшись еще раз и поняв, что Кристины здесь нет, Рита подошла к уставшей медсестре.

– Простите, к вам сейчас девушку привезли, – голос ее срывался от страха и волнения. – Без сознания….

– На третьем этаже, – не меняя выражения лица, сообщила она.

– С ней все хорошо? – сердце ее болезненно сжалось.

– Ничего не могу сказать. Мы ничего не успели здесь сделать. Все вопросы там.

– Понятно. Спасибо.

Ситуация становилась все запутаннее, никто не давал объяснений. От этого волнение возрастало в геометрической прогрессии. Рита чувствовала, как внутри все горит. Руки тряслись мелкой дрожью, дыхание перехватывало.

В коридоре ее перехватил Андрей. Увидев ее перекошенное страхом лицо, он сразу подумал о худшем.

– Что случилось? – поинтересовался он, пытаясь заглянуть девушке в глаза. – Что с Кристиной? Все хорошо?

– Я не уверена, – с трудом проговорила она, переступая с ноги на ногу. – Они ничего не сказали.

– Совсем ничего?

– Сказали, что отвезли на третий этаж.

– Неужели? – его голос дрогнул. Рита мигом заподозрила неладное.

– Что-то не так? Ну же, не молчи!

– На третьем этаже реанимация. По крайней мере, лет десять назад была, – видя, как потемнели глаза девушки, быстро добавил он. – У меня там дедушка лежал, после инфаркта. Не знаю, может, что-то поменялось с тех пор.

– Лучше, чтобы это было ложью.

Ее голос стал таким тихим, он едва слышал ее слова. Отчаяние уже готово было сломить Риту, и Андрею очень хотелось поддержать ее.

Стать ближе.

Обнять.

Прижать к себе и сказать, что все будет хорошо.

Что он готов помочь ей.

Готов быть рядом.

И он хотел подойти к ней, утешить, заглянуть в глаза и убедить в том, что он будет для нее другом. Но Рита упорхнула, словно птица из раскрытой клетки, все еще пребывая в глубокой прострации.

– Нам нужно подняться. Покажешь, где это?

– Конечно.

«Оставим все на потом. Она должна узнать».

Молодые люди поднялись наверх в одно мгновение, на одном дыхании. За эти секунды Рита успела подумать о многом, плохом и хорошем, но все мысли разлетелись прахом. Худшее подтвердилось. Небольшая потертая от времени надпись над дверью гласила «Отделение реанимационной и интенсивной терапии».

– Нет, не может быть.

Хотя отрицать очевидное было бесполезно.

Не в силах выдерживать напряжения, сковавшего душу ледяной хваткой, Рита забежала в отделение, готовясь к боли. Хотя понимала, что не готова к этому при любом раскладе.

Коридор был наполнен белым стерильным светом, отражающимся на холодных голубоватых стенах. В отличие от приемника, здесь было гораздо чище, и запах был особенным, но пресловутый хлор никуда не делся. Ожидая столкнуться с суетой и панической беготней, Рита обнаружила хладнокровное спокойствие и отсутствие людей. Словно здесь и не было никого, только множество светлых гудящих ламп и каталки, стоящие в коридоре.

– Не волнуйся, – ободряющий голос Андрея ворвался в ее мозг. – Все будет хорошо.

Рита не могла ничего сказать и медленно окунулась в атмосферу этого страшного больничного крыла. Страшного, но старательно выполняющего свои функции по спасению людей. Даже уборка здесь была не нужна, ибо полы омывались слезами его посетителей, ожидающих хороших новостей, но сколько им приходилось слышать худшее? Рита не хотела сегодня оказаться в числе несчастных, кому сообщили о смерти близкого человека.

На посту сидела полненькая медсестра средних лет и что-то увлеченно записывала в журнал. Шаги молодых людей привлекли ее внимание, и секунду она непонимающе оглядывала внезапных посетителей.

– Посторонним сюда нельзя, – строго сообщила она. Ее высокий голос звучал гораздо моложе, что никак не вязалось с ее внешностью.

– Простите, сюда сейчас девушку привезли, – дрожащим голосом проговорила Рита.

– Родственники? – все также строго поинтересовалась женщина.

– Нет, мы друзья, она была с нами.

– Можно только родственникам….

– Здесь никого нет, мы приехали сюда на отдых, и тут случилась эта проблема. Мы единственные близкие люди на расстоянии сотни километров.

Медсестра задумчиво поморщила лоб, обдумывая сказанное. Рита, не в силах совладать с напряжением, едва ли не встала на колени и не взмолилась.

– Пожалуйста, скажите, что с ней все хорошо.

– Не могу ничего сказать, врачи вихрем пролетели мимо прямиком в палату интенсивной терапии. Единственное, что могу сказать, – вам не стоит надеяться на самое лучшее. Люди только в критическом состоянии могут оказаться там.

– О боже….

Девушка почувствовала, как земля начинает уходить из-под ног. Голова наполнилась туманом, словно на нее только что обрушился пыльный мешок. Неужели это возможно? Неужели с Кристиной действительно может случиться нечто подобное? Абсолютно здоровый человек в борьбе между жизнью и смертью.

Этот никак не могло уложиться в ее голове. И сознание начало медленно погружаться во тьму.

– Тихо, тихо, Рита, – Андрей мягко обхватил девушку за плечи, удерживая ее ослабленное тело на ногах. – Не вздумай покинуть меня.

– Как такое возможно? – с трудом поинтересовалась она в пустоту, не надеясь получить удовлетворяющий сознание ответ.

– О, бедный ребенок.

Медсестра, взволнованная состоянием Риты, мигом налила в пластиковый стаканчик воды и протянула девушке. Та вцепилась в холодную емкость, словно в долгожданное спасение.

– Спасибо.

– Послушай, деточка, – черты лица женщины смягчились, и она ласково улыбнулась. – Не стоит так сильно переживать. Уверена, с твоей подругой все будет хорошо. Нужно лишь подождать. У нас замечательные врачи, они сделают все, что в их силах, и даже больше. Возьми себя в руки и верь только в лучшее. Я уверена, что все обойдется, интуиция еще ни разу меня не подводила.

– Правда?

– Конечно. Посидите пока в коридоре, только тихо. Дождемся врача.

– Спасибо вам большое, – поблагодарил ее Андрей и утянул Риту на ближайшую лавочку.

Найдя опору для непослушного тела, девушка окончательно расслабилась. Секунду она обреченно смотрела перед собой, а потом обхватила голову руками и горестно прошептала.

– Не верю, что такое могло произойти. Не верю. Только не с Кристиной. Это невозможно. Как это произошло. Ведь все было хорошо, ты сам видел.

– Люди часто теряют сознание.

– Невозможно.

– Рита….

Андрей замолк не в силах продолжать. Что он мог ей рассказать? Чем успокоить? Его душевное равновесие также готовилось перевалиться на сторону паники. Только лишь понимание, что Рита, в таком случае, останется без поддержки, не давало ему уплыть по течению обстоятельств.

– Не верю….

– Понимаю, мне самому не по себе от происходящего. Ты не веришь, но поверь в Кристину. Она сильна душой, а твоя моральная поддержка поможет ей справиться. Она чувствует, что ты рядом и веришь. Мы оба верим в нее. Не думай о плохом, иначе станет хуже. Ты сильная. Самая сильная и удивительная девушка, каких я только встречал.

Он говорил искренно, и каждое его слово приятно обволакивало душу девушки, растапливая лед. И этот лед, оставляя после себя теплоту, проливал влагу по бледному лицу. Рита плакала и не могла остановиться. Андрей не отговаривал, не пытался успокоить, понимая, что эмоции должны литься, выплескиваться наружу, оставляя после лишь влажные дорожки на щеках и чистую душу.

Всхлипывания продолжали довольно долго, пока девушка не прекратила сотрясать плечи и затихла. Андрей старательно не вмешивался в ее личное пространство, но сейчас эта тишина сдавливала его нутро. Осторожно, пытаясь не напугать Риту, он коснулся ее плеч и постарался заглянуть девушке в глаза, ибо в момент рыданий она так и не изменила положения, полностью закрыв руками лицо.

– Рита? Как ты?

– Разве так все должно было кончиться? – молодой человек едва узнавал ее охрипший голос. – Разве так? Кристина заслужила нормальный отдых, и мы тоже. Но вместо этого сидим здесь в слепом и тревожном ожидании, что же будет дальше.

– Может, здоровье Кристины и решило таким образом отдохнуть? – Андрей попытался пошутить. – Очень эгоистично с ее стороны не предупредить об этом.

Шутку Рита не оценила, наоборот, восприняла ее острым негативом.

– Эгоистично? Отдохнуть она решила? – наконец, девушка оторвала ладони от лица, и Андрей увидел ее вспухшие влажные глаза, полные ненависти и презрения. – Думаешь, это всего лишь нервное потрясение? Да она умерла почти! Умерла!

– Тише, Рита. Она не умерла, врачи борются за ее жизнь, и мы не знаем, что с ней происходит, – молодой человек нежно обхватил ее запястья и придвинул к себе. – Но не вздумай поддаваться панике. Неизвестность пугает, но надежда умирает последней. Не нужно убивать ее раньше времени.

Ненависть отхлынула из глаз девушки, также как и краска от ее лиц. Слезы вновь заструились по щекам.

– Я не могу этого вытерпеть. Это слишком сложно.

– Серьезно? Ни за что не поверю, что это говоришь мне ты. Вспомни, с каким хладнокровием ты боролась с оборотнями, с завидной насмешкой смотрела в глаза самой смерти. Ты ходила по краю пропасти, норовя упасть туда и уже никогда не выбраться. Это твоя сила, чувство юмора и уверенность в себе. Не только в себе, но и в окружающих тебя людях. Думаешь, Кристина справилась бы без твоей поддержки? Кто-нибудь из нас? Ты вселила в нас столько веры и надежды, что этого хватит на несколько лет вперед. И если бы Кристина узнала, что ты отчаялась, она бы ни за что не поверила. А я тем более. Даже слышать ничего не хочу, ибо знаю, что ты способна на большее. Я в тебя верю, а ты должна верить в Кристину. Ей это сейчас важно, ведь у нее больше никого нет. Ты это понимаешь?

Глаза Риты прояснились.

– Понимаю, – дрожащим голосом проговорила она. – Но я очень боюсь.

– Я тоже, – честно признался Андрей. – Но я верю и надеюсь. Верю в собственные силы, в твою всепоглощающую уверенность и непобедимый дух Кристины. Тебе просто стоит успокоиться и ждать. Все образуется, вот увидишь.

Молодой человек говорил старательно и много, пытаясь отвлечь девушку от плохих мыслей. Тонкий психологический подход, который Андрей неоднократно использовал во время работы. Это помогало и ему совладать с собой. Ситуация накалилась до предела, и от одного легкого прикосновения можно было сгореть дотла. Хоть молодой человек понимал, что произошедшее с Кристиной все еще тайна, покрытая мраком, и кончиться это может чем угодно. Главное – привести Риту в чувства и держать ее в таком состоянии до момента икс. Да и самому не сойти с ума.

Бесконечные слова привели к должному результату. Слезу окончательно просохли, и искра надежды заблестела в глазах Риты.

– Просто я до сих пор не могу понять, почему?

– Могу предположить, что дело в стрессе. Сколько времени она провела в таком состоянии?

– Этот урод, – девушка злобно зашипела. – Он довел ее до такого состояния. И где он сейчас? Почему Кристина потратила столько времени, чтобы помочь ему? И вот сейчас, когда ситуация достигла своего апогея, этого зверя нет рядом.

– Трус и предатель, больше нечего сказать. Или ты думаешь, что его присутствие на что-то повлияет? Думаешь, Кристина будет этому рада?

– Зато я буду очень рада, когда я раскрашу его лицо в самых лучших кровавых тонах. Он заслуживает только настоящей боли.

– Слишком жестоко, тебе не кажется?

– Этого будет даже мало. Боже, Кристина, как же тебе не повезло оказаться в этом дерьме.

Мгновение, и надежда вновь начала гаснуть. Рита пребывала в ужасном потерянном состоянии. Страх за жизнь подруги ударял по самому сердцу. Но этот страх был не постоянным, а бил с периодичностью, с каждым разом все сильнее и сильнее.

– Рита, не нужно.

Андрей знал, что ей сейчас необходима поддержка, и он готов был оказаться в эту секунду рядом.

Обнять, прижать к себе.

И прошептать, как сильно он в ней нуждается.

Он хотел, чтобы Рита верила ему и открыла свою душу. Позволила прикоснуться к самым сокровенным ноткам своего сознания, не боясь получить предательский плевок. С этими мыслями Андрей рискнул и обнял девушку. Рита не сопротивлялась, наоборот, ей было приятно его тепло, и надежда сама запылала в ее сердце.

– Ладно, я буду держать себя в руках, – прошептала Рита.

– Хочешь немного мотивации? Случай из рабочей практики, показывающий, настолько важны вера и надежда.

– Давай.

– Помню, пару лет назад пришла в отделение молодая девушка. Ничего необычного, как казалось на первый взгляд. Но ее лицо…. Никогда его не забуду. Столько боли, страха и непонимания. У нее пропала маленькая дочка, не вернулась из школы. Вроде банальная ситуация, на которую мои коллеги практически не отреагировали.

«Подождите, может, увлеклась прогулкой девчонка. Пока вы бегали сюда, она уже спокойно ждет вас дома».

«Но она никогда не…».

«Если завтра ничего не прояснится, приходите. На сегодня все, не мешайте людям работать».

На скромные тихие доводы девушки был непреклонный ответ, отказывающий в скорой помощи. И, судя по слабому характеру, девушка просто приняла это и медленно направилась к выходу. Но эти глаза, полные ужаса, были слишком красноречивы. Я не выдержал, остановил ее уже на улице с побледневшим лицом и застывшими слезами. Выяснилось, что девочка никогда не опаздывала, всегда сообщала о своем местонахождении и предупреждала, если вдруг немного задержится. Наверно, мое сердце еще не оказалось слишком черствым, поэтому решил ей помочь. Правда, коллеги не оценили моего порыва и презрительно бросили, что моя доброта боком выйдет. Конечно, сомнения были, но они в один миг испарились. Выяснилось, что это был не первый пропавший ребенок. Тоже девочка, того же возраста. Произошло это с месяц назад, не в нашем отделении, поэтому не знал подробностей. Девочку так и не нашли, расследование шло, и я невольно в него окунулся. Впрочем, долго это не продлилось. Как бы ужасно не звучало, но, спустя неделю, на местной свалке был найден труп. Труп ребенка. Той девочки, что пропала месяц назад.

– Это ужасно.

– Не так ужасно, как лицо той женщины, что потеряла своего ребенка. Столько горя видишь не так часто. Когда та девушка узнала, что нашли труп ребенка и предупредили о возможном исходе, она ни на секунду не засомневалась в том, что ее дочь жива. Даже понимание, что в городе объявился маньяк, убивающий детей, не изменило ее веру в лучшее. Я тогда поразился ее стойкости, хотя сама она преобразилась за эту неделю. Похудела, осунулась, синяки под глазами от бессонных ночей. Удивительно, ведь в первую нашу встречу она казалась скромной тихоней, но сколько в ней было непоколебимой воли. Не стану вдаваться в подробности расследования, но результат таков. Жил один мужчина, простой работяга, не злой вовсе. Семья, жена и ребенок. Несчастный случай, автокатастрофа. Он выжил, семья погибла. Это стало переломным моментом в его жизни. Алкоголь, потеря работы, попытки обвинить всех в своей трагедии. И, как следствие, психологическая травма. Осознание, что родных не вернешь, свело его с ума, и он решил, что его дочь жива, просто потерялась. Поэтому в один ужасный вечер он вышел на улицу и узрел в первой попавшейся девочке своего погибшего ребенка. Так пропала первая жертва.

– Разве такое возможно?

– Возможно, к сожалению. Было сложно опрашивать безумца, хотя в похищении он признался сразу. Удалось узнать, бедную несчастную девочку он запер в квартире и не выпускал, боясь, что она вновь исчезнет из его жизни. Можно понять убитого горем отца, но простить невозможно. В итоге, без должной еды, в полной антисанитарии и диком стрессе несчастная девочка погибла. Мужчина не знал, что делать, видимо, окончательно погрязнув в своих отвратительных фантазиях. Он скинул труп на свалку, решив, что это не его дочь. Она не могла погибнуть во второй раз. Извини, слишком мрачная история выходит.

– Ничего страшного, продолжай.

– В любом случае, безумие уже начало активную деятельность в голове мужчины. Не найдя успокоения в этом несчастном ребенке, он переключился на следующего. Повторяться не буду, об этом я говорил в самом начале. С того момента прошло, без малого, два месяца. И все это время мать старательно уверяла всех и каждого, что ее дочь жива. Поразительная уверенность в себе и своем ребенке.

– Так что с ней случилось в итоге?

– Испугавшись, что эта девочка погибнет так же, как и предыдущая новоиспеченный маньяк отвез ее в соседний поселок к своей матери. Видимо, остатки разума все же взяли верх, и это было удачно. Далее мы все узнали от несчастной женщины, чем сын обезумел. Он скинул на несчастную бабушку обновленную внучку и, угрожая расправой, заставил ее заботиться о ребенке. Это заняло много времени, прежде чем маньяк не решил вернуться в город, где его и поймали. Он, конечно, был напуган и безумен, но честно во всем признался, а через несколько дней покончил с собой в СИЗО. Его мать активно содействовала следствию, все сокрушалась о нелегкой судьбе своего сына и благодарила Бога, что его мучения прекратились.

– А девочка?

– С девочкой все оказалось хорошо, правда, бедняга потеряла дар речи и все время молчала. Но самое главное случилось после. Встреча убитой горем матери и потерянного ребенка. Не знаю, как, но я с трудом сдерживал слезы. Как серое лицо девушки стало наполняться красками, как заблестели ее глаза. Уверен, ее сердце в этот момент готово было выскочить наружу. И, как гром среди ясного неба, полный радости и счастья крик маленькой девочки.

«Мама»!

В моей жизни было мало светлых моментов после смерти отца, но этот случай останется навсегда в памяти, как символ борьбы за жизнь, веры в лучшее и уверенности в светлом будущем. Мать, не потерявшая надежды, и ребенок, умело закрывшийся от опасности под маской немоты. А сцена их долгожданной встречи – это лучшее, что я только мог видеть раньше. И только в такие моменты понимаешь, ради чего стоит жить. Ради надежды, веры и любви. Ради огонька в глазах близкого человека. Ради искренней улыбки того, кто давно потерял способность испытывать эмоции. Ради встречи двух сердец, потерявших дорогу навстречу друг другу. Я увидел свет, исходящий от матери и ее ребенка, и этот свет проник в самое сердце. Я мог, подобно Данко, вырвать его из своей груди и повести за собой толпы людей, освещая им путь домой. И сейчас я делюсь этим светом с тобой, чтобы ты смогла найти дорогу к близкому тебе человеку и подарила ему свою веру, поддержку.

– Страшная история, но такая удивительная. И как тебе это удается? – Рита хитро сощурила глаза.

– Что? – улыбнулся Андрей.

– Привести все к такому фантастическому философскому окончанию. И, черт возьми, тебе стоит быть психологом.

– Я хотел быть юристом, а они тоже неплохие психологи. Азы есть, значит, в дальнейшем будет проще.

– Это точно. Расскажешь еще что-нибудь?

Они говорили обо всем на свете. Молодой человек постарался вспомнить о каждом веселом моменте своего безоблачного детства, и Рита не отставала.

– У нас с Кристиной столько общих воспоминаний, и в каждом полно ностальгии и тепла. Невольно задумываешься, а не написать ли об этом книгу?

– Почему бы и нет?

– Но в то же время понимаешь, что это настолько личное, и другим не понять тех чувств, что испытываешь сама, просто думая об этом.

– В этом и есть прелести ностальгии.

Рита была рада, что Андрей сейчас рядом, что делился своим позитивом. Если бы не его рассказы, полные спокойствия и умиротворения, то ее разум уже давно бы окунулся в темноту.

Время медленно утекало, и девушке начало казаться, что теперь вся ее жизнь будет связана с этими голубоватыми стенами, странным запахом и вечным горем. Вся жизнь, полная страха и разочарования.

– Рита, доктор!

Внезапный возглас Андрея заставил девушку вздрогнуть. Душа наполнилась уже почти забытым ужасом, а в голову ударил туман. На шатающихся ногах она, полная желания раскрыть все тайны, направилась к рослому мужчине с белом костюме, склонившемуся над постом и о чем-то переговаривающимся с медсестрой.

– Простите….

Мужчина пронзил ее своим усталым взглядом.

– Вы друзья?

– Да, ближайшие к Кристине люди в этом городе.

– Хорошо. Простите за нескромный вопрос, а чем вы здесь, собственно, занимались?

– Отдыхали. Приехали сюда на отдых. Ничего противозаконного.

– Правда? Могла ли ваша подруга что-то употребить запрещенное вне вашего ведома?

– Нет! – Рита понимала, что такие вопросы возможны, но не могла сдержать своего возмущения. – Никогда такого не было. Она даже не курит и выпивает раз в полгода. И она все время была у нас на виду. Честно.

– Хорошо, – задумчиво протянул доктор, включив свое диагностическое мышление и ища другой необходимый для себя ответ.

Набрав побольше воздуха в грудь, Рита задала свои самые главные волнительные вопросы.

– Как она? Все хорошо? Пожалуйста, скажите, что она жива.

От мысли, что Кристины больше нет, голова невольно закружилась. Но врач мгновенно охладил наплывающую панику.

– Не волнуйтесь, жива. Сейчас ее состоянию ничего не угрожает, но нельзя быть уверенным в том, что катастрофа не повторится вновь.

– Какая катастрофа? – непонимающе протянула Рита. – Что произошло?

– Это будет непросто принять, но Кристина пребывает на грани жизни и смерти. Ее привезли сюда в критическом состоянии. Нам пришлось постараться, чтобы запустить остановившееся сердце….

От услышанного Рита вновь испытала дикий страх и чувство мерзкой тошноты. Остановилось сердце. Разве это возможно? У совершенно здорового человека?

–… но криз миновал, – продолжал говорить врач, и девушке пришлось сконцентрироваться на его словах. – Хоть, повторюсь, нельзя быть уверенным, что все не произойдет вновь. Сейчас, под наблюдением врачей, ей ничего не угрожает. Но мне сейчас важна причина.

– Никаких наркотиков и алкоголя, – твердо пояснила Рита. – Могу лишь сказать, что недавно она пережила сильнейший стресс.

– Это могло повлиять на ее состояние, но, признаю, на моей практике такое встречается впервые. Здоровая девушка, и вдруг при смерти. Без особых причин. Она внезапно упала и также самостоятельно вернулась.

– Разве такое возможно? – в отчаянии спросила Рита.

Мужчина лишь пожал плечами.

– Стресс и психологическая травма могут повлиять на сознание, но никак не довести до самой грани. Если только она сделала это самолично.

– Что вы пытаетесь сказать? О самоубийстве? Нет, это исключено. Она бы никогда….

– В любом случае, сейчас она жива, пока ее жизни ничего не угрожает.

– Мы… можем ее увидеть?

– В этом проблема. Ее жизнь зависит от приборов, и сама она до сих пор не пришла в сознание.

– Кристина в коме?

– К сожалению, да. Неизвестно, когда она придет в себя. Сейчас ее увидеть нельзя. Только родственникам.

– Но как же….

– Простите, если у вас больше нет вопросов, то я пойду. Работы много.

– Хорошо, извините. И спасибо вам, что спасли ее.

Доктор коротко кивнул и исчез в больничных палатах. Усталость навалилась на тело Риты, она невольно оперлась на стену, прикрывая глаза.

– Эй, все хорошо? – Андрей осторожно коснулся ее плеча.

– Да, да.

Чувство облегчения вместе со страхом охватили ее душу. Кристина жива, но в коме. Даже врачи не до конца уверена, что все будет хорошо. Но надежда не спешила покидать утомленную девушку. Есть шанс, и нужно на него бороться. Безмерная благодарность этому уставшему мужчине, вытянувшему ее подругу из лап коварной смерти.

– Как думаешь, – заговорил молодой человек, – может ли быть в словах врача доля истины?

– Например?

– Насчет самоубийства.

– Нет, исключено.

– Вспомни, как она была расстроена. И мы не знаем, чем она могла заниматься….

– Нет, и больше ничего не хочу слышать. Она не настолько слабохарактерна, чтобы вытворять подобное. Это самый жизнерадостный человечек, которого я только могу знать. И на этом тема закрыта.

– Хорошо, но что мы будем делать?

Этого вопроса Рита боялась больше всего. С одной стороны, все было предельно ясно, но с другой…. Ничего более тяжкого в ее жизни не происходило, и Рите нужно было собраться духом, чтобы сделать очевидное.

– О чем ты думаешь?

– Нужно сообщить, – коротко пояснила она.

Брошенная на лавке сумочка Кристина оказалась здесь слишком не вовремя, чтобы набраться нужной долей смелости. Мобильный телефон подруги покоился в том же потайном кармашке, где Рита ранее нашла документы.

«Держи себя в руках. Голос тверже. Только найди в себе силы не отключиться в ужасе».

Пальцы неохотно слушались и дрожали, но девушка с первой попытки набрала нужный номер. Пара коротких гудков, и на другом конце провода послышался голос матери Кристины.

– Алло?

– Тетя Лена? Это Рита. Мне нужно сообщить кое-что очень важное.

4

– Здравствуй, подруга. Как твои дела?

В ответ тишина, прерываемая писком медицинской аппаратуры. Это стало настолько привычным, что казалось совершенно невозможным. Горький ком подступил к горлу. Рита в очередной раз сдерживала рвущиеся наружу эмоции. Каждый день, приходя в это кошмарное место, она натыкается на эту картину, но все равно продолжает надеяться, что все изменится.

А все оставалось по-прежнему, хоть и не казалось таким страшным. Три недели назад, когда Рита впервые вошла в палату, она едва не упала в обморок. Вид бледной, как мел, Кристины с впавшими щеками, синяками под глазами, увешанной всевозможными трубками, привел в ужас. Ничего общего с тем веселым человеком, которого Рита знала так много лет. В один миг все изменилось, перевернулось с ног на голову. Девушка не ожидала, что эта жуткая невероятная история может кончиться так.

– Кристина, как же ты….

Слов не было.

– Ее жизни больше ничего не угрожает, но она погрузилась в летаргию. Все показатели, как у здорового человека, но ее разум находится глубоко в подсознании. Такое иногда происходит, хотя здесь случай особенный, ибо причины, по сути, не было. Кристина изначально была здоровой. Если только под воздействием стресса….

Слова доктора медленно проплывали, лишенные смысла. Здоровые люди внезапно не умирают. Что же с ней случилось, если даже врачи разводят руками?

– Стресс был, но разве такое могло случиться из-за….

Рита не могла найти нужных слов для выражения своих чувств и пережитых эмоций. Она отказывалась верить в то, что Дима мог стать причиной этого кошмара. Но все ее мысли рассыпались в один миг, стоило оказаться рядом с подругой.

Самое страшное заключалось не во внезапной коме Кристины. Еще в первый день этого бесконечного кошмара, когда Рита взяла ее телефон, чтобы сообщить родителям о случившемся, она готовилась к любому повороту событий. Но этот удар был слишком силен. В один миг все превратилось в пылающий Ад.

Слезы, крики, попытки выяснить, что произошло….

Рита чувствовала себя, словно осажденный город, на который постоянно ведется смертоносная атака. Ужасней было оправдываться, зная, что ответов нет. Несмотря на окружающий кошмар, родители Кристины очень скоро успокоились, смирившись с неизбежным. Они понимали, что лишние эмоции могут сделать хуже, но никак не решат проблемы.

– Простите, что кричала, вы сделали все, чтобы спасти мою дочь. Просто я так боюсь, что могу потерять ее, – сквозь слезы говорила мама Кристины, и все относились к ней с пониманием.

– С вашей дочерью все будет хорошо, – успокаивал ее доктор. – Она в коме, но ей ничего не угрожает. Сейчас мы не в состоянии что-либо сделать, ей поможет время.

– И сколько его нужно?

– Все зависит от вас. Поймите, она лишь кажется бесчувственной, застрявшей в глубине своего подсознания. Возможно, это действительно так, но она может слышать. Представьте, что она потерялась в огромном темном лабиринте, а ваш голос – это единственное, что может привести ее к выходу. Вернуть к реальной жизни. Главное, разговаривать с ней.

Его слова казались надеждой на спасение. Но время шло, а ничего не менялось. Кристина так и оставалась лишь телом без голоса, пребывающим в глубине собственного мира. Рита часто задумывалась о том месте, где пропала Кристина. Какие чувства она испытывает? Знает ли, что происходит на самом деле?

Сейчас, спустя столько времени, трудно было вспоминать прошлый страх. Он никуда не ушел, просто стал слабее. Все боялись только одного: вдруг Кристина никогда не придет в себя. Рита едва узнавала свою подругу, бледную, исхудавшую до безобразия, хотя все эти страшные трубки для поддержки жизни уже давно отсутствовали. Складывалось впечатление, что она просто спит, и любой шорох мог прервать чуткий сон.

Но даже самый громкий звук не мог вывести ее из этого состояния.

Все стало до невозможности привычным. Рита старалась приходить чаще, особенно после того, как Кристину перевели в родной город, старалась поддерживать ее, но с каждым днем, с каждой минутой, проведенной рядом с Кристиной, надежда начинала гаснуть.

Дни стали похожими друг на друга. Унылыми, однообразными и полными отчаяния. Все изменилось, в худшую сторону.

Единственное, что могло хоть немного разбавляло сплошной негатив, это вера в лучшее. Не смотря на уныние, дни все же были полны солнца и тепла, и Рите невольно приходилось радоваться каждому моменту и тому, что не становилось совсем плохо. Только не хватало заливистого смеха рядом, к которому девушка так привыкла.

Утренняя пробежка неплохо помогала справиться с грустными мыслями, чем Рита активно пользовалась. Выбирая место подальше от знакомых, навевающих воспоминания улиц, поглубже воткнув наушники, она выходила на пригородные дорожки и наслаждалась легкой трусцой. Именно в такие моменты она ощущала себя свободной.

День выдался жаркий, и, добравшись до реки, Рита решительно окунулась в воду, смывая с себя приятную усталость после пробежки.

– Как же хорошо, – блаженно протянула она.

После облегчающей душу процедуры Рита направилась привычным маршрутом за очередной дозой отчаяния и страха.

Четырехэтажное здание из желтого кирпича встречало девушку своим лаконичным молчанием. Безумие заключалось в его стенах, что свойственно всем больницам. Рита никогда бы в жизни не подумала, что станет завсегдатаем этого места, ибо здесь оказаться хотелось меньше всего.

Взгляд невольно упал на окошко на третьем этаже, третье справа. Оно было открыто, это навело Риту на мысль о том, что там генеральная уборка и проветривание. Логично, сегодня жарковато.

Уже на входе ее внимание привлекли молодые люди. Два паренька что-то увлеченно обсуждали, и девушка поймала лишь обрывок последней фразы.

–… безумец, ходит по лезвию ножа.

Когда Рита приблизилась, парни замолчали и пристально посмотрели на нее. От их взгляда девушка почувствовала себя неловко. Это не показалось странным, пока она не попыталась протиснуться между ними, чтобы попасть внутрь здания. На мгновение ей показалось, что они, не отводя своих ужасающих глаз, не позволят этого сделать. Но они послушно расступились, и Рита беспрепятственно зашла в больницу. Странное чувство одолевало ее душу, пока она шла по просторному холлу. И лишь перед лестницей она нерешительно обернулась.

У входа больше никого не было.

«Показалось», – подумала она. Впрочем, учитывая сложившиеся обстоятельства, Рита не удивилась внезапной панике. Столько стресса и переживаний ей не доводилось испытывать никогда. Хотя последние несколько дней прошли довольно спокойно.

Как и обещалось, оборотни исчезли из их жизней. Хотелось верить, что именно на это все и кончится. Кроме одного.

Распахнув дверь, Рита окунулась в привычную медицинскую атмосферу, полную различной работающей техники и запаха дезинфицирующих растворов. Если в первый раз у нее невольно закружилась голова, то сейчас больничный аромат наполнял ее легкие, как чистый воздух, не причиняя никаких неудобств. Это и вызывало гордость, и расстраивало одновременно. Не к такому должен привыкать организм.

– Сегодня отличный день, не находишь, подруга?

Ответа не было.

Сейчас вид Кристины не пугал Риту. Привычно бледное лицо, ни единой морщинки от легкой позабытой улыбки и глаза, не открывающиеся уже длительное время. Ужасные трубки, присутствующие в ее теле, подобно неестественной заразе, пропали уже давно. Да, она действительно кажется погрузившийся в сон.

Вечный беспробудный сон.

Солнце ярко било в окна, и его коварные лучи уже подбирались к беззащитной коже Кристины. Рита заботливо закрыла жалюзи, удивляясь необыкновенной жаре. Окно было плотно закрыто, словно его не распахивали с самого утра, но Рита была стопроцентно уверена, что оно было открыто, когда она подходила к больнице.

«Показалось», – вновь подумала она и устроилась на небольшом табурете возле постели подруги. Наблюдая за ее лицом, Рита невольно позавидовала. Ей бы тоже хотелось иметь такой крепкий сон, чтобы забыть обо всех кошмарах. Жаль, что его невозможно прервать даже землетрясением.

– Как ты сегодня себя чувствуешь? – невозмутимо поинтересовалась Рита. – Надеюсь, что уже лучше. У меня все отлично, жизнь идет своим чередом, летние дни стоят замечательные. Тебя только не хватает. Помнишь, мы планировали поехать на озеро, когда погода установится? Сейчас самое время, чтобы покинуть это душное помещение. Ты со мной?

Врач говорил, что общение благодушно влияет на состояние человека, находящегося в коме. Несмотря на отсутствие сознания, он может слышать и идти навстречу голосу. С Кристиной говорили все, особенно ее родители, и Рита тоже старательно делилась новостями. Сначала было сложно натыкаться на бесконечное молчание, но дело пошло в гору. Рита абстрагировалась и даже отвечала сама себе вместо Кристины. В этом был определенный смысл, и, возможно, действительно сказывалось на здоровье подруги.

– Ладно, что я тут распинаюсь, – махнула рукой Рита и схватилась за сумку. – Я же сегодня не с пустыми руками. У меня для тебя сюрприз.

С этими словами она выудила из глубины сумочки несколько цветных конвертиков.

– Я не удивилась, когда получила столько посланий. И все они предназначены для тебя. Ты только посмотри. У тебя много сочувствующих друзей, готовых поделиться с тобой своей поддержкой. Я молчу о многочисленных электронных сообщениях, но на бумаге всегда приятнее, согласись? Не будем медлить.

Рита распахнула первый конвертик, весь украшенный цветными смайликами и розовыми сердечками.

«Дорогая, Кристина. Мы в глубоком шоке от того, что с тобой произошло. До сих пор в голове не укладывается. Но отчаяние не для нас, медиков, ведь в этом и есть принцип нашей работы. Одно дело бороться с недугом, а другое – оказаться с ним самой один на один и покориться его воле. Знай, с тобой наша вера в твое скорейшее выздоровление. Горячо любим и ждем. Твоя полная надежды 313 группа».

– Все ждут тебя, поэтому не стоит оставаться в таком состоянии. Вот еще. Пишет Вера, твоя одноклассница.

«Кристиночка, не ожидала, что буду писать подобное тебе, но соболезную. Это ужасно осознавать, что с тобой случилась беда. Поправляйся скорее. У нас осталось незавершенное дело. Когда ты вернешься, закатим великую тусовку в честь тебя. Сил тебе и твоим близким. Люблю, целую. Вера».

– Сколько тепла в этих записках, чувствуешь? А ведь это еще не конец. Посмотрим, что там дальше.

Рита перечитала добрую половину всех записок, пока язык не начал утомленно запинаться. Светлые и добрые слова были направлены не только на помощь и поддержку Кристине, но и самой Рите было очень приятно. Душа вновь наполнилась жизнью, а последующее сообщение только усилило ее радость.

– На сегодня, думаю, достаточно. Надеюсь, ты все услышала и мысленно улыбаешься. Но это еще не самое важное, – в ее руках оказался еще один конверт. Он был больше, чем остальные, из плотной голубой бумаги. – Это письмо я читать не стану, ибо оно слишком личное. Оно дождется тебя, а я возьму на себя ответственность сохранить его в целости. Что? Хочешь знать, от кого оно? Не стану тебя мучить. Оно от Паши. Ты ведь помнишь его?

Около полугода назад Рита впервые услышала об этом таинственном молодом человеке. Обаятельный красавчик, умный и стремящий прийти на помощь. Кристина с горящими глазами и наиглупейшей улыбкой на лице называла его Аполлоном. Он также учился на медицинском факультете, а в семье профессоров ему пророчилось великое будущее. Узнав о несчастье, Паша мгновенно дал о себе знать и связался с Ритой, чтобы передать слова поддержки. Что ж, Кристина не соврала. От молодого человека веяло сногсшибательным обаянием, и Аполлон – идеальное сравнение. За несколько минут общения с ним Рита прониклась его сочувствием и поверила, что он действительно трепетно относится к ее подруге. Он присылал немало записок, но Рита не могла читать их вслух, настолько трогательным было их содержание. Сейчас, когда он уехал за границу вместе с родителями и передал письмо для Кристины, девушка окончательно поняла, что такие вещи нужно передавать лично в руки.

– Знаешь, Паша настолько беспокоится о тебе, что сомнений больше нет. Ты ему очень сильно нравишься, да и он тебе, вспоминаю твои слова. Разве это не замечательно? Скорее бы ты нашла выход из этой мрачной тьмы и вернулась к нам. А мне пора идти, еще так много дел.

– Выхода нет….

Рита удивленно осеклась и посмотрела на подругу. Ее лицо не изменилось. Откуда взялся этот странный голос? Он не был похож на голос Кристины, он был гораздо ниже и звучал, словно со стороны.

«Опять показалось»?

Сердце невольно заколотилось в груди, Рита почувствовала себя дурно. Слишком много ей начинает казаться.

– Кристина, это ты?

Никакой реакции, и девушке пришлось принять тот факт, что это лишь игра воображения. Ей просто стоит побольше отдыхать и поменьше заменять речь Кристины своими собственными мыслями.

И пора бы немного проветриться. Солнце окончательно захватило весь воздух в помещении и раскалило его до невозможной температуры.

Просто нужно освежиться.

– Ладно, Крис, не скучай. Сегодня зайдут твои родители, поэтому надолго ты одна не останешься. Я зайду еще вечером или уже завтра. Посмотрим, как освобожусь. Пока, дорогая.

Рита коснулась руки Кристины, ожидая ощутить привычную прохладу ее кожи, и тут же отдернула пальцы.

Рука Кристина была обжигающе горячей.

5

Молоденькая медсестра уныло водила ручкой по листку бумаги. Усталость, скопившаяся за целый день, давала о себе знать. Особенно сейчас, когда сгустились сумерки, и стрелки часов показывали глубоко за полночь. Стих шум в коридорах, грустные посетители ушли, и в их больничном крыле все погрузилось в ночное безмолвие, прерываемое аппаратурой в платах и начинающимся дождем на улице. Именно сейчас хотелось спать, в тишине и спокойствии, когда все пациенты стабильны, и молчит приемник. Редкие часы абсолютной тишины.

– Ну как, Мариночка? Скучаешь?

Девушка даже не заметила, как ее пожилой коллега юрко подошел так близко. Игорь Петрович был одним из тех людей, кого обожали все. И взрослые, и дети, и пациенты, и весь персонал больницы. Несмотря на возраст и многолетний врачебный стаж, он продолжал активную деятельность. В его движениях было столько легкости, что ему мог позавидовать любой пацан, а неизменная улыбка сопровождала всю его работу. Все любили и хотели проводить с ним смены, ведь в его необъятном мозгу была масса поучительных и не очень, веселых и грустных, но всегда занимательных историй, подкрепленных отменным чувством юмора.

– Вовсе нет, – Марина пыталась изобразить бодрость на лице, но организм предательски зевнул. – Просто устала.

– Это твоя первая суточная смена? – игриво вскинул брови доктор. – Что ж, наслаждайся тишиной, смена на смену не приходится.

– Я бы с удовольствием, Игорь Петрович, но нужно поработать.

– Не нагружай себя. Это первый шаг к эмоциональному выгоранию, а ты еще слишком молода.

– Вы только что раскрыли свой главный секрет, – улыбнулась девушка, но понимала, что это не так. Ее коллега был врачом от Бога, обожающий свою профессию и отдающий всего себя на помощь людям. И вся энергия, отданная другим, всегда возвращалась обратно, порой с еще большей отдачей. Разве можно выгореть в такой душевной обстановке?

– Записывай, пока я жив, – все также весело парировал он. Благодаря его активности и постоянным шуткам возраст невозможно было представить, хотя все знали, что он уже разменял седьмой десяток.

«Вечно молодой, вечно пьяный», – невольно вспомнилась песенка. Только пьяный не от алкоголя, а от любви к жизни.

Тем временем, доктор подошел к окну и выглянул на улицу. Ветер заметно усилился, накрапывал дождь, где-то вдали слышались раскаты грома.

– Погода совсем испортилась, – заметил он и тут же добавил скорбным голосом. – Прямо, как в тот раз.

– В какой раз? – отвлеченно поинтересовалась девушка, все еще заполняя документы.

– Несколько лет назад, – и медсестра тут же отбросила ручку в сторону и приготовилась услышать нечто, – к нам поступила очень странная женщина. После попытки суицида она оказалась у нас. Ничего необычного до тех пор, пока она не пришла в себя. И тут началось. Она называла себя слугой самого дьявола и жаждала с ним скорейшей встречи, ибо у нее для него, то бишь дьявола, особое послание, касающееся нас, жалких людишек. Она кричала и вела себя достаточно агрессивно, но нам не привыкать, а психиатрам тем более. Женщине было плевать на докторов и уверенно поставленный диагноз «шизофрения», она повисла в своих фантазиях, уверенная в собственной правоте. Знаешь, это было даже весело, нечасто к нам попадают такие эксклюзивы. Зато в чем-то ей можно было позавидовать, таких изощренных ругательств и проклятий я не слышал никогда. Под действием галоперидола и успокоительных она немного пришла в себя и превратилась в бледную тень человека, без воли и желания контактировать с остальными. Но это было ненадолго. В такую же дождливую ночь она взяла простыню и повесилась в туалете. Удивительно, как у нее вышло? Видимо, с дьявольской помощью. И с тех пор, именно в такую ночь, она приходит вновь и суетливо мечется по коридорам. В поисках неугомонных врачей, отложивших ее заветную встречу с Сатаной.

Стоило ему закончить фразу, как неожиданно молния озарила помещение, и громогласный раскат грома ворвался в уши. Медсестра испуганно вжалась в кресло и схватилась за сердце. Паника невольно закралась в душу.

Игорь Петрович пристально смотрел на нее ничего не выражающими глазами, но долго сдерживать игривую искорку не мог.

– Шутите? Не смешно ни капельки, – от ее злобного тона доктор невольно рассмеялся. Он наслаждался своим остроумием. – Хотите, чтобы я сразу отсюда уволилась?

– Прости, но ты выглядела такой грустной, и я решил тебя немного растрясти. Не воспринимай всерьез мои шутки, просто пытаюсь делиться с тобой весельем.

На него невозможно было злиться, и Марина ему улыбнулась.

– Зато теперь я точно не захочу спать, – сказала она, поднимаясь с кресла. – Пойду по палатам.

– Хорошо, а я ненадолго прилягу. Дождь всегда выкручивает мне колени, и голову кружит.

– Не притворяйтесь, будто стареете, – рассмеялась она. – Если бы вы мне рассказали, что заключили сделку с дьяволом в обмен на молодость, я бы охотно поверила в эту историю.

Мужчина вновь не сдержал смеха.

– Я частенько это слышу. Разве это не замечательно?

С этим было сложно не согласиться. Оставив доктора отдыхать, девушка направилась на обход по палатам. Хорошо здесь ночью. Пациенты спят своим долгим коматозным сном. Это лучше, чем слышать вечное недовольное нытье больных и бегать вокруг них с натянутой улыбкой в попытке удовлетворить их потребности. Лучше просто заботиться о тех, кому нечего сказать в знак возмущения. Единственное, что удручало, это часто недовольные родственники. Но сейчас их здесь не было, можно просто насладиться своей работой. Оценить показатели жизнедеятельности, измерить температуру, просто побыть с ними рядом и занести все данные в журнал.

В одной из последних палат, где лежала молодая девушка Кристина, медсестра грустно вздохнула. Поговаривали, что она хотела покончить жизнь самоубийством. Но кровь была чиста, никаких веществ, что мигом отметало это предположение. Они были одного возраста, и Марина никак не могла понять, что могло случиться с этой девушкой. В такие моменты невольно думаешь: от несчастного случая не застрахован никто.

Даже абсолютно здоровый человек.

На улице окончательно разбушевалась непогода, и только девушка подумала, не ворвется ли она внутрь, как окно распахнулось со свистом ревущего ветра и острыми каплями дождя. Почему-то именно сейчас вспомнился рассказ Игоря Петровича. Отбросив сжимающую душу мысли подальше и проклиная того, кто не закрыл окно плотнее, она с трудом поборола бурю и захлопнула неугомонную стеклянную платину.

– Ужас какой.

Навязчивая мысль о призраке не покидала ее голову. Боже, только не сейчас, руки начали трястись от волнения. Оперевшись ладонями в подоконник, девушка вдохнула несколько раз полной грудью, пытаясь унять внезапную панику. Раскат грома и яркая молния заставили ее вздрогнуть и отпустить назад, пока ноги не уперлись в койку. И тут ее плечо сжала крепкая ладонь.

Оглушительный крик заполнил палату. Девушка никогда в жизни не подумала бы, что сможет настолько поддаться ужасу. Сознание покрылось туманом. Перед глазами заплясали кошмарные картинки. С демоническими образами и кровавой расчлененкой.

– Боже!

О том, что произошло, ей хотелось думать меньше всего. Лишь бы поскорее убежать отсюда. В момент, когда медсестра бросилась к выходу, очередные руки поймали ее, вызвав очередной невольный крик. Послышался успокаивающий голос, Марина не сразу узнала в нем Игоря Петровича.

– Тихо, тихо, не стоит так кричать, иначе все проснутся раньше времени. Пациенты не всегда возвращаются, подобно блаженным ангелам, просто открыв глаза и удивленно осмотревшись по сторонам. Как ты? Все хорошо?

– Да, – голос пропал, и язык совершенно не слушался.

– Хорошо, иди и выпей водички, приходи в себя, – проводив трясущуюся девушку, врач склонился над всклокоченным телом. – Кристина? Ты меня слышишь? Давай, дорогая, возвращайся.