Битва за Порог. Книга первая - Завуч

Глава 1

Маршрутка была, на удивление, полупустой. Алексей глянул на часы - ну да, полседьмого, неудивительно, что так безлюдно. Протянув деньги за проезд, он, по привычке, двинулся в конец пассажирской газельки и устроился на заднем сидении. Практически все пассажиры дремали, убаюкиваемые подпрыгивающей на кочках маршруткой. Включив новую аудиокнигу Руса, Алексей прикрыл глаза и постарался погрузиться в волшебный мир меча и магии, где воля, умение и знание делали из рабов королей, где армии сшибались в яростных битвах, где было по-другому, по-настоящему. После пяти минут увлекательнейшего повествования, Алексей вздохнул. Книга 'не шла'.

Алексей в очередной раз удивился, как обычные люди – заспанные школьники, невыспавшиеся студенты, женщины с усталыми лицами и помятые мужики с хмурыми взглядами умудрялись не просыпать свою остановку. Волшебным образом только что похрапывавший мужичок открыл глаза, глянул в окно и не спеша побрел к выходу. Мужичок не крикнул классическое: «На остановке останови!», но водитель, даже не посмотрев в зеркало заднего вида мягко, словно боясь разбудить спящих пассажиров, вильнул к остановке. Алексей с интересом посмотрел на то, как пассажир молчал выбрался из маршрутки, напоследок лишь тяжко вздохнув. Водитель ответил таким же вздохом, и газелька приглушенно рыкнув, снова стремительно вклинилась в бесконечный, сплошной поток машин.

 - А еще говорят, что в нашем мире нет магии, - Алексей давно смирился с тем, что маршрутчики, при их бесшабашности и абсолютном пренебрежении к правилам дорожного движения, умудряются разминуться с соседней машиной буквально на сантиметр.

- Да какой бы ни был опыт, ну нереально из левого ряда в правый перестроится за минуту, да еще и во время утренней пробки и никого не поцарапать! – пожаловался Алексей сидящему рядом парню, который в отличии от остальных пассажиров просто залипал в телефоне.

- Мэджик пипл, вуду пипл, - пробормотал Алексей, которому магия не давала покоя с самого детства. И на парня в очередной раз навалились воспоминания о его собственном пути к ней.

– Витает в облаках! – говорили учителя.

– Примите меры! – самая частая запись в школьном дневнике вплоть до 8 класса.

– Какой-то лунатик! – одноклассники косились на мальчика, с нетерпением ждущего перемены, чтоб снова окунуться в сказочный мир подвигов и сражений.

Родители прятали книги, заставляли беречь глаза: «Испортишь же, так много читать!». Они настаивали на занятиях спортом, выгоняли Лешку на улицу, но он просто не мог жить без этих книг. Только они давали ему возможность окунуться в мир приключений, в мир манящего волшебства. Магия была для него всем.

Он приставал к цыганкам, искал в своём городе сатанистов и даже пару раз ходил смотреть на их ночные ритуалы, знал наизусть все сонники, наговоры и гороскопы. Занимался йогой, цигуном, медитациями, знал все ветки развития магов, колдунов и волшебников во всевозможных компьютерных игрушках. В общем, Леша был одержимым. Он был убеждён, что не может быть такого, чтобы в этом мире не было магии. Она есть, её не может не быть! Просто люди забыли, утратили это знание, сделали вид, что ничего и не было…

  – Ну как, скажите, можно было построить египетские пирамиды или индийские храмы без магии? А Каменная голова из Гватемалы? А артефакты Майя? Иракские статуи людей-ящериц? – убеждал он своих одноклассников, не замечая смешков и перешёптываний. Ребята смеялись, а Леша недоумевал, почему большинство людей в упор не замечают следы магического присутствия.

Так продолжалось до 10 класса. Тогда, в начале учебного года, к ним в школу пришёл новый учитель русского языка и литературы. Лев Львович был крут – он знал все стихи на свете, на память цитировал отечественную и зарубежную классику, с легкостью мог провести урок, говоря исключительно аллюзиями. Весь класс слушал его, открыв рот и затаив дыхание. Даже «реальные» пацаны не осмеливались перебить его или вставить крутой комментарий.

  – Вот она, – подумал тогда Леша, – магия... Магия слова!

И парень твёрдо решил поступать на филфак. Риторика, психология, школьная литература, философия – подросток, с грустью глядя на жалкие сорок недель, оставшиеся до 11 класса, набросился на гуманитарные дисциплины. Единственное, что его отвлекало от волшебного мира слова была гимнастика, на которой отец настоял безоговорочно:

– Не хочешь уметь драться, чтоб постоять за себя и за свою девчонку – твои проблемы! Хотя откуда она у тебя возьмётся-то? Обложился книжками как крот. В любом случае, дрыщём с никакующей дыхалкой мой сын не будет. И это не обсуждается!

Отец умел убеждать. Тяжёлые слова его словно валуны падали в разум Леши. Можно сказать, что они пробили ему подкорку мозга. Справедливости ради стоит отметить, что сын не раз в будущем был благодарен бате за то, что тот настоял на своём. Тело привыкло к нагрузкам, прошёл хронический насморк и самое удивительное – память и внимательность словно бы улучшились, хотя, если подумать, это вовсе и неудивительно. Попробуй сделать фляг на бревне так, чтоб не сломать себе ногу или того хуже – спину!

Леша научился доверять своему телу, более того, гимнастика принесла ему ещё один приятный бонус – времени на сон стало требоваться меньше, что, в свою очередь, освобождало лишние час-полтора в день на подготовку к экзаменам.

Глава 2

Здравствуйте, бескрайние степи Казахстана, новенький с иголочки институт-лаборатория, мастер-классы для учащихся, встречи с известными физиками и попечителями-бизнесменами, уютные гостиничные номера, вкусные завтраки, обеды и ужины! Здравствуй, та самая научная тусовка фриков, на которой любой ботаник раскрепощается и, проникаясь царящей атмосферой, с пеной у рта начинает доказывать правильность своей теории таким же всклокоченным собратьям по разуму.

В первые дни смущал гул, слышимый в каждой части городка, будто стоишь под линиями электропередачи – ну так физики же, что удивительного? Всё было круто, всё было на высшем уровне, всё было гладко, но Алексей, всю жизнь свято веривший в магию, привык доверять своей интуиции, своим неоформленным впечатлениям и неясным образам, мелькавшим на периферии сознания. Интеллект, заботливо отточенный тысячами книг и сотнями методик, память, натренированная чуть ли не до фотографической, восприятие, прокаченное бесчисленными томами разноплановой информации: все эти «статы» были направлены на одно – на поиск следов невероятного, выходящего за пределы. На поиск чего-то, что привело бы к настоящему волшебству.

Ведь раз воздействовать на реальность не получалось (сколько бы ни пытался Алексей зажечь огонёк, всё было напрасно), приходилось искать другие инструменты самосовершенствования. Отказ от чая и кофе, 2-3 литра чистой воды в день, а также утренние и вечерние медитации помогли ему научиться более тонко чувствовать окружающий мир. И сейчас всё его нутро аж скручивало от предчувствия надвигающейся беды. Огромные внутренние часы то шуршали песком, то оглушительно – нет, не тикали, – шагали. Уходили вдаль и за ними уходило время.

Еле дождавшись окончания завтрака, Алексей чуть ли не побежал узнавать программу на сегодня. Казахстанские коллеги отмалчивались с самого первого дня, хоть внимание многих руководителей ещё тогда привлекла надпись:

…

Мероприятие 7-ого дня:

Экспериментальные испытания

место: главный конференц-зал

время: 12:00-11:59

…

Большинство преподавателей и учителей, естественно, заинтересовались этими загадочными испытаниями. Но единственное, чем мог похвастать конференц-зал, было огромное количество посадочных мест, да панорамный проектор во всю сцену. В итоге все сошлись на предположении, что там «будут кино показывать».

– Время? А что с ним? Ах да, вижу, досадная опечатка, ну да не будьте таким привередливым, ошиблись ребята, бывает!

Последняя строка никого не смущала, поэтому неделю назад Алексей и сам поддался иллюзорному спокойствию толпы именитых учителей, преподавателей и учёных.

И вот настал тот самый день. Группки молодых исследователей не спеша завтракали, оживлённо обсуждая предстоящие испытании, строя всевозможные догадки и делясь предположениями, а Алексей бежал узнавать, что же сегодня будет.

– Здравствуйте, Илгиз Ирекович, – Алексей протянул руку для приветствия, – Ну что, сейчас-то расскажите, что такое сегодня задумали?

– Расскажем, расскажем, – добродушно усмехнулся пожилой мужчина славянской внешности, – в зале всё и расскажем.

– Ну, Илгиз Ирекович, уважьте, намекните хотя бы, мы сегодня с ребятами собирались съездить на экскурсию, автобус ещё в первый день заказали. И вот сейчас я разрываюсь между детьми и любопытством!

– Хм, как же это вы умудрились автобус заказать на самый важный день? – удивился пожилой физик, потирая тыльную сторону ладони и не спуская настороженного взгляда с Алексея, – Пропуски же нужны, никто ваш автобус сюда не пустит, кроме того Периметр должен быть закрыт во время испытания.

Алексею не понравилось, как прозвучало слово «Периметр» и «испытание». Ещё больше ему не понравился настороженный взгляд этого всегда добродушного мужчины.

– Да, мой коллега через электронную форму заказ сделал, когда узнал о возможности устроить экскурсию, а то, что с днём не угадали, так сами сейчас жалеем. Но автобус-то уже стоит! Там шатры, медный котёл, одеяла, даже луки со стрелами есть – в общем, как бы погружение в историю, почувствуй себя кочевником… А вашу охрану сами знаете: «Приехал во столько-то, должен уехать во столько-то». Кто ж знал-то, Илгиз Ирекович? У нас ведь с ночёвкой экскурсия! – поддав в конце чуть заискивающие нотки, парень постарался стать меньше ростом и посмотреть на руководителя проекта снизу-вверх, что было непросто, учитывая рост самого Алексея.

– Ладно, сейчас решим! – белый халат распахнулся, рука нырнула в карман штанов за мобильником, – Идите, готовьтесь к представлению, а вашу экскурсию мы перенесём на завтра... или на вчера, – странно хихикнув, добавил он.

– Хорошо, Илгиз Ирекович, спасибо!

Чувствуя, как холодный пот катится по спине, Алексей не спеша дошёл до выхода из здания и, уже не притворяясь, рванул к их корпусу. Пока он летел, в голове роились мысли:

– Чтоб тебя, 12:00-11:59!.. «на вчера он перенесёт экскурсию»! «Периметр должен быть закрыт»!.. Зараза, тут же дети!..

Глава 3

Сознание возвращалось вязко. Образ сменялся образом, обрывки реальных воспоминаний переплетались с давно лелеемыми мечтами…

Вот, президент вешает ему на шею орден «За заслуги перед Отечеством» и вручает здоровенный брус с торчащими гвоздями... Вот, в честь открытия новой современной школы, с крытым бассейном на крыше, взрываются фейерверки, осыпаясь звонкими стеклянными слезами... Полковник заставляет директора школы собирать автомат Калашникова на скорость... Вот, секция «Прорыв», на которой Наташа рассказывает о недавно собранной в школе машине времени, которую назвали «Маховик», а ученики стоя аплодируют…

Стоп! Ученики. Монотонный, приятный калейдоскоп видений прекратился. Страх, вцепившись в него невидимой хваткой, потащил Алексея куда-то вверх и вправо. «Как там дети, что с ними?» – пульсировало в голове. Окружающий мир мелькнул, пошёл рябью и словно рухнул в темноту.

Алексей услышал скрип несмазанных петель, почувствовал дуновение прохладного воздуха, а в нос ударил лёгкий аромат фиалок. Дико болели мышцы шеи и спины. С трудом разлепив глаза и борясь с желанием сплюнуть горькую слюну, Алексей мутным взором оглядел хижину, в которой находился: топчан, соломенные стены, пара столбов для поддержания крыши и тех же самых стен. Это что, какая-то реконструкция?

Взгляд зацепился за стол, на котором стоял кувшин. Справа от стола стоял плетёный стул, далее колыхалась занавеска, выполняющая роль двери. И, наконец, взгляд его сфокусировался на спящем мальчугане, прислонившемся к косяку.

– Пс, парень, а где дверь-то? – не удержавшись, спросил Алексей, услышанные звуки не сходились с увиденной картинкой. Голос его прозвучал хрипло – хотелось пить.

Паренёк вздрогнул, преставая терзать что-то наподобие губной гармошки, посмотрел на Алексея и что-то протарабанил на незнакомом ему языке.

– Ну вот, языковой барьер, красота, – Алексея, что называется, попёрло. – Думаю, ты не будешь против, если я попью, – с этими словами он принял сидячее положение, попутно замечая, что скрип несмазанных петель исчез.

- Не припомню казахского национального инструмента, издающего такие скрипучие звуки, - молодой завуч не понимал где он и как здесь очутился, а последние моменты памяти словно смазались в его сознании.

В голове стучали набаты. Задержавшись в таком положении и набравшись сил, Алексей встал со своей лежанки и подошёл к столу. Самочувствие в целом было довольно сносным, только дико болела голова. Не обнаружив стакана, он приложился к глиняному кувшину. Делая большие жадные глотки, он проводил взглядом помчавшегося куда-то парнишку.

– Сейчас приведёт кого постарше, наверно. Хоть кто-то же должен говорить здесь по-русски. Ёлки, как голова-то раскалывается…

Подумав, Алексей решил немного помедитировать – по крайней мере, в школе пятиминутная пранаяма здорово облегчала ему жизнь. Он сел на скрипнувший под его весом стул, выпрямил спину и представил, как прохлада льётся сверху вниз, пронизывая его тело и наполняя каждую клеточку свежестью и энергией. Вдох, задержка дыхания, выдох, снова вдох, задержка дыхания, выдох. На удивление полегчало почти мгновенно, тело наполнила бодрость, захотелось вскочить и помчаться куда-нибудь.

Алексей открыл глаза и с удивлением обнаружил, что за столом напротив него сидит старичок с седой бородой и внимательно на него смотрит. Алексей заглянул под стол: «Откуда взялся второй стул? Не было ж вроде…» – мелькнула мысль. А старичок понимающе усмехнулся:

– Намарте, стахир абды, – чётко проговаривая каждое слово, произнёс он и выжидающе посмотрел на Алексея.

– Ээ, ай донт спик инглиш, плиз, – вырвалось у Алексея, – Твою ж, что я несу, он же вроде казах?

Старичок ещё раз внимательно осмотрел Алексея и, широко улыбнувшись, пододвинул к нему листок с непонятными символами и гусиное перо.

«А может и не гусиное», подумал Алексей, «хм, это что он мне суёт, договор на ипотеку? Хе-хе».

Посмотрев внимательно на желтоватый листок, Алексей отодвинул его от себя. Улыбка сошла с морщинистого лица.

– Курлам биркек, даргаз ишты, – настойчиво произнёс собеседник Алексея.

– Прости, отец, ничего подписывать не буду, – покачал головой Алексей.

Тут старичок хитро прищурился и вновь улыбнулся, но улыбка на этот раз была доброй и озорной, что ли? Он небрежно отодвинул контракт и достал из кармана халата коробочку, приложил к ней ухо, и, удовлетворённо хмыкнув, открыл её. Оттуда вылетел полупрозрачный светляк и, зависнув в воздухе на долю секунды, устремился к голове Алексея.

– Чтоэтоза? – отшатнулся парень назад, упав на пол вместе со стулом. Светляк настойчиво вился перед глазами, а в голове разворачивался образ закрытой двери и ключа.

– Не-не-не, обойдёшься, – отмахнувшись от энергетической сущности, Алексей вопросительно посмотрел на старичка.

Тот пожал плечами и утвердительно кивнул.

– Го мира. Ра-рага.

– Ну, если Ра-рага, то ладно, – несмотря на то, что вся его сознательная жизнь была посвящена поиску магии, Алексей был в ступоре. Нет, он, конечно, видел таких светляков в Варкрафте, в «линейке», да во многих играх, но наблюдать своими глазами как какой-то светящийся шарик хочет, чтоб ты впустил его в свой разум – это было непривычно, странно и... волнительно? Кто бы мог подумать магия в двух шагах от научно-исследовательского центра, интересно… Немного помедлив, завуч решил рискнуть.

Глава 4

Очнувшись на топчане, Алексей пару раз моргнул, привыкая к свету, точнее к его отсутствию.

«Что за ядрёная вещь была в том кувшине, на вкус вода как вода», подумал парень, «Надо же какие реальные глюки: летающий смайлик, ха-ха. Но ведь какая-то хрень из шкатулки всё-таки влетела мне в висок? Как там дедок сказал, рарг?»

Появившийся смайл приспустил чёрные очки, вопросительно смотря на Алексея. Алексею поплохело: заныло всё тело, защипало в глазах, в голове роились одни лишь маты. Почему-то в том бездонном колодце, о дно которого так знатно шмякнулся парень, было намного проще воспринимать эти галлюцинации.

Все еще морщась от головной боли парень осторожно посмотрел на рарга, который сидел в позе йога и занимался дыхательной гимнастикой.

– А что, хорошая мысль, – Алексей аккуратно, стараясь не трясти головой, уселся на топчан, скрестив ноги.

Вдох-выдох, вдох-выдох.

Удивительное дело, парень как-то легко поверил в то, что он уже не в своем мире. Подчас Алексею казалось, что все происходит с ним как будто со стороны. Мысль о компьютерной игре он отбросил сразу. Слишком реально, слишком обыденно. Слишком… Все эти уровни, меню больше походили на своеобразный беспроводной интернет, подобный тому, который успешно разворачивал Маск. Словно гугл-очки и эппл-часы в одном. Ах да, и небольшой такой довесок в виде магии.

Вдох-выдох, вдох-выдох.

«Что делать дальше? Понять где я, понять, где физруки, встретиться, вернуться в городок, узнать, что с детьми – успели или нет. Узнать, что с остальными детьми, понять, что вообще произошло. Попутно заработать денег, но с этим, думаю, у имперского мага проблем не будет, хе-хе. О, кстати, узнать, где империя находится, может учителя получится найти или книжку какую…»

– Что думаешь, Смайл? – Алексей с опаской взглянул на летающий шарик, опасаясь, что тот в любой момент исчезнет или снова как в том сне обратиться в какую-нибудь чертовщину.

Рарг закатил глаза и, слегка сморщившись, кивнул.

– Ну что ж, тогда пошли. Нас ждут великие дела! Ах, да, надо будет поблагодарить этого, как его, Гудрона, за то, что на топчан отволок, а не на полу оставил валяться.

Выйдя из хижины, в которой на этот раз не обнаружилось ни кувшина с водой, ни паренька, Алексей огляделся. Его взору предстала дорога, по краям которой стояли глиняные лачуги. Слева в закат тянулась бескрайняя то ли степь, то ли пустыня, справа вдали еле виднелись тёмные очертания гор.

– М-да, ну, будем посмотреть…

Положа руку на сердца, Алексея слегка тревожила появившаясья привычка говорить вслух, но, немного подумав, он пришел к выводу, что в свете последних событий, может простить себе этот маленький недостаток.

Слегка повеселев, и ещё раз оглядевшись, Алексей направился к сложенному из толстых брёвен зданию. Если б не запахи, доносившиеся оттуда, и пристроенная конюшня, откуда доносилось одинокое ржание лошади, он подумал бы, что это местный фортпост или гарнизон, настолько добротно было сложено здание по сравнению с хижиной в которой он очнулся. Да и крыша представляла собой не солому, а хитро выделанные доски, хорошо гармонирующие с общим видом таверны.

Толкнув грубо сколоченную из толстых досок тяжелую дверь, парень немного волнуясь переступил порог трактира.

Зайдя в помещение, он первым делом посмотрел по сторонам.

Слева за одним столом, удобно развалившись на лавках, устроилась компания из шести зрелых мужчин, активно работающих ложками и опрокидывающими в себя кубки с вином, справа за дальним столом словно на троне сидел тип в богатых одеждах и с брезгливым выражением лица. Его неестественно выпрямленная спина навевала подозрения о благородных корнях. Рядом с ним сидел увешанный оружием громила и субтильного сложения человек в рясе с опущенным капюшоном. За соседним столиком расположился коренастый мужик с крепкими, мозолистыми руками, около кружки, над которой виднелась пенная шапка, лежали его рабочие рукавицы. Ближайшая к выходу лавка была свободна и, чуть помедлив, Алексей неспешным шагом направился к барной стойке – надо было узнать, где искать того дедка.

– Добрый вечер, уважаемый, – сказал Алексей.

Смайл откуда-то достал попкорн и принялся с интересом наблюдать за разворачивающимся диалогом.

– Чё надо? – хмуро поинтересовался мосластый мужичок, протирая грязной тряпкой стойку.

– Подскажите, где я могу найти старичка с седой бородой примерно по грудь? У него ещё внук должен быть или помощник.

– А ты с какой целью интересуешься? – всё также неприветливо пробурчал трактирщик.

– Да так, надо.

– Ну, раз тебе надо, так сам и ищи, – отвернулся от него местный барыга.

– Киса, нас никто не любит, – разочаровано протянул Алексей и посмотрел на рарга, тот лишь пожал плечами в ответ.

– А ты сам откуда будешь... уважаемый, – донёсся крик из угла, где пировала компашка.

Парень повернулся на звук, оставив хмурого трактирщика за спиной и оперся спиной о стойку, и, посмотрев на уставившихся на него мужиков пошутил: