Молот империи 4

Глава 20

Марк схватил красный огнетушитель и затушил горящее кресло, а потом внимательно взглянул на пульт, рассматривая показания. Ян, не глядя никуда, молча вырубил тревогу, щёлкнул переключателем на стене, и включил вентиляцию, чтобы выдуть дым. На рычажке осталась кровь. Красный свет погас, включилось обычное освещение.

— Янек, я на твоё место сяду, — Марк уселся на место второго пилота и начал переключать рычаги, чтобы перенести себе основное управление. — Ничего, мы ещё повооюем, дружище. Ещё продержимся.

Ян не ответил. Марк дёрнул рычаги, Ригга сместилась и прошла дальше. В оптику видно, как мы раздавили старый сгоревший грузовик, который так никто и не выбросил после предыдущего боя. Я закончил нацеливать орудие главного калибра.

— Марк, по готовности!

— Три! Два! Один! Остановка, огонь!

В наушниках щёлкнуло, спасая мои уши от грохота выстрела. Тяжёлый снаряд ударил вражескую риггу в плечо. Катафракта шатнуло, взрывная волна снесла с него обвес, игниумовое Копьё разлетелось вдребезги. Видно, как из разорванных рукавов пневмомагистрали выходил сжатый воздух.

Но правая рука машины с главным орудием направлялась в нашу сторону. На груди у Катафракта изображён рунический крест, герб Дома Лихтари.

— Далеко вы забрались, — сказал я. — Но ваша машина нам ещё пригодится.

А в рацию приказал:

— Захватить его!

Зря Катафракт выдвинулся так близко к нам. Всё его внимание было поглощено боем, но пилот сделал ошибку и остановился, чтобы прицелиться лучше. И это тоже зря, наша пехота не дремала.

Со стороны ног пошёл густой дым, за которым видно яркие огоньки. Пехотинцы заложили на лючки внизу термошнур. Он начал гореть. Ну и вонища же там должна стоять, не хуже, чем здесь.

Я дал несколько очередей из автопушек по приборам кабины Катафракта, чтобы они не услышали шипение, да и вообще не расслаблялись.

Есть! Люк открыт, первые стрелки уже сиганули внутрь. Меньше, чем через минуту, трубы выхлопного коллектора выпустили последнее облако чёрного дыма. Пробравшаяся пехота заглушила двигатели.

Ещё через минуту распахнулся смотровой лючок, и оттуда высунулся чёрный флаг, на котором было изображено копьё, объятое пламенем, герб Дома Варга. Лица стрелка не видно, он начал размахивать знаменем.

— Доложите обстановку, полковник, — произнёс я в микрофон и поправил наушники.

Дыма в кабине уже не было. Через оплавленную дырочку в броне видно свет. Обивка кресла Марка почернела. Его самого бы сожгло, будь он на своём месте. Заряд попал бы в грудь, так что остались бы только ноги.

Ян, спасший товарища, стоял в стороне, глядя в дополнительный перископ у стены и скалил зубы от злости. Бегущая по лицу кровь его не беспокоила.

— Чего мы стоим? — прохрипел он. — Эти крысы все ещё живы!

— Полегче, — сказал я. — Не отвлекай.

— Тише, Янек, — спокойно произнёс Марк, подводя риггу ближе к городу. — Уже почти закончилось, старина. А я же чуть не сдох. Всё-то руки трясутся. Ты меня вытащил.

— Центр Нерска наш, — раздался далёкий голос Зверева в наушниках. — Окружаем врага рядом с ангарами. Наша пехота подошла с севера, уже почти всё.

— Исполин?

— Так и не запустили. Он в ангаре.

Марк остановился рядом со сгоревшим особняком Риггера. Пожар был не сегодня, дом давно уничтожен наполовину. Сам Рафаэль Риггер находился в Бинхае, насколько я знал, его вывезли люди Ван Чэна.

Если не врёт, то этим Риггер был спасён от расстрела. Но выясню всё лично.

— Город наш, — объявил полковник. — Вражеские войска сдались.

Теперь уже можно дойти до центра города по разбитым от артиллерийского огня улочкам. Вряд ли Риггер по возвращению сможет быстро здесь всё восстановить.

Многие дома уничтожены, заводы тоже. Одна из огромных труб рассыпалась прямо во время боя, похоронив под собой пулемётную точку. Пленных сгоняли к старой ратуше. У неё раньше была часовая башня, но сейчас это только руины.

Захваченная техника была в другой стороне. Надо ещё подумать, как перегнать захваченных Катафрактов. Им явно нужен ремонт, мы сильно их потрепали.

Попробую найти людей и отправить их в горы тем же окружным маршрутом, что мы добрались в Восточную провинцию.

На худой конец, если враги решат отбить Нерск, ослабив наступающую группировку, сделаем эти шагоходы неработоспособными, чтобы враг не смог ими воспользоваться.

У одной ригги рунический крест Лихтари, у другой жёлтая молния Клайдеров. Мятежный дом, который многие годы существовал в пустыне. И явно это не просто так, что горстка мятежников так долго держалась против целой империи. Кто-то их прикрывал и спасал от уничтожения.

Огромный ангар по ремонту Исполинов уцелел, враг во время прошлого штурма специально не вёл по нему огонь, мы тоже старались аккуратнее. Огромные ворота открыты, Небожитель стоял внутри, почти доставая потолка высокими плечами.

Чёрный корпус Исполина исцарапан, покрыт вмятинами, копотью и пробоинами. На груди грубо приварены бронелисты, это, наверное, закрывали дыры от Копий. Помню, что тогда было несколько пробитий, и Ян едва уцелел. Его спас экипаж ценой своих жизней.

Правой руки с главным калибром больше нет, её тогда отстрелили. Вместо неё приварена рама с направляющими для ракет «Преисподняя», почти два десятка дополнительно. И это притом, что Небожитель раньше нёс не меньше тридцати тяжёлых ракет.

Левая рука, с манипулятором, на месте, на ней только автопушки и вспомогательные сотки.

Ракеты — это опасная вещь, но без тяжёлых пушек Небожитель не так опасен. У него в правой руке были главный калибр и спаренная трёхсотка. Сейчас осталась только мелочь, ракеты и манипулятор.

В любом случае, это остаётся мощным оружием. Небожитель огромный, сильно повредит боевому духу врага и может стрелять десятками «Преисподних» за раз.

Просто будет держаться подальше от боя, ведь с другим Исполином он теперь не справится. Разве что подберётся в упор и раздавит кабину, как уже было. А с Яна это станется.

Но воевать с другими Исполинами — дело для Ищейки. Четырёхногая машина стояла на окраине города, готовая открыть огонь, если покажутся ещё враги. Пушка укорочена, срезали повреждённую часть, теперь машина кажется слишком маленькой.

Риггер тогда говорил, что они изготовили новое орудие для Ищейки. Где оно сейчас, неизвестно. Если не найдём, то я знаю, где взять ещё одно. Хотя будет сложно его снять.

— Столько танков захватили, — протянул Марк, выглянув в люк. — Смотри, Ян. Это модель Янычар, флаг Дом Хардаленов. Вон там Преторианец дома Лихтари, осадная модель для штурма обороны. Броня на лбу толстенная, чуть тоньше, чем у Катафракта. А вон там Гладиатор, это тоже Лихтари, самоходная артиллерийская установка. Кто-то из конструкторов нашёл такие названия в старинных книгах. Как они назывались, Рома? Те люди?

— Переселенцы.

— Точно.

— Хм-ф, — только и послышалось от Яна, который не реагировал на повеселевшего Марка.

Среди пленных много смуглых бойцов Дома Лихтари с синими повязками на головах вместо касок или фуражек, и высоких бледных вояк из Дома Хардален. И были ещё одни, которые выделялись. Почти чёрные от загара, с нашивками в виде молнии на плечах, а цвет формы больше подходил для боя в пустыни, чем в снегах.

Помню, как мы встречались с ними в той далёкой деревне на юге, когда мы перегоняли риггу на фронт, вчетвером: Я, Марк, Ян и Келвин Рэгвард, ещё в академии. Парни тогда попали в плен и едва выжили, но мы смогли уйти.

Узнал я и командира мятежников. Парень лет двадцати с лишним, тоже почти чёрный от загара, в дорогом офицерском мундире. На шее микрофон внутренней связи ригги.

— Как его зовут? — спросил я, рассматривая его в оптику. — Не могу вспомнить.

Мы пока не спускались, ждали, когда приехавшие с нами гвардейцы осмотрят завод, что там никого нет из снайперов.

— Нил Клайдер, я его помню, — сказал Марк. — Они нам тогда угрожали, но Нил говорил про какую-то сделку.

— Уже неважно. Наблюдатель Великого Дома, надо же.

— Уже тогда Рэгвард хитрил, — Ян даже не смотрел в перископ. — Хотел переменить их на свою сторону. И по итогу у него это удалось. А эти твари сковали меня цепью, — он поднял перед собой левую руку и сжал кулак. — Не помогло.

— Господин генерал, — в наушниках заскрипел голос полковника. — Взвод, который выполнял ваше поручение, вернулся. Они не нашли, там его нет.

— Как это его нет? Он уничтожен или что?

— Разведчики говорят, что его просто нет.

— Это невозможно. Я выезжаю на место, подготовьте мне транспорт, — я отключился. — Марк, ты среди пилотов за старшего, а я к северу от города. Слушайся полковника и присматривай за Яном.

— Понял, — Марк кивнул и глянул на Яна. — Мы тут за всем присмотрим.

— И следи, чтобы Клайдер не сбежал. Мы расстреляем его позже.

— Расстреляем? — Марк приоткрыл рот.

— Нет, будем с ним чай пить, с тортиком. Марк, ну ты чего? Он изменник, объявлен вне закона, а ещё правит чужими землями, хотя их правитель ещё жив. С таким разговора не будет.

— Понял, — он вздохнул. — Не люблю просто это всё.

— А кто любит?

Я не собирался сразу ехать к северу от города, но новость была странной и тревожной. Едва я выбрался из Паладина, как к ноге подъехал командирский броневик покойного генерала Петрака, которым я пользовался в прошлый свой визит сюда.

Внутри только седой водитель и худой усатый охранник со шрамом на виске, который ещё и занимается рацией. Водитель торопливо взмахивал руками.

— Опять в машине курили? — строго спросил я, усаживаясь на жёсткое сидение.

— Виноват, господин генерал, — водитель опустил голову.

— Поехали уже.

Броневик рванул с места. Некоторые места приходилось объезжать, улица завалены обломками зданий или сгоревшей техников. Из некоторых домов на меня смотрели испуганные люди. Похоже, выбирались из подвалов и убежищ.

— Пусть полковник поработает с населением, — сказал я радисту. — Организует выдачу еды, поможет раненым, но сейчас пусть гражданские сидят в укрытиях. Потом эвакуируем на восток.

Должно быть, Клайдеры загнали сюда всех людей, кого смогли захватить при отступлении из Нерска. Надо же кому-то работать на шахтах и заводах.

Похоже, заставлял всех под угрозой расправы. Ещё один пунктик в приговор, который я сегодня вынесу.

Мы приехали в то место к северу от города, куда меня тогда отвёз Рафаэль Риггер, чтобы похвастаться изобретением его прадеда. Забора больше не было, его будто раздавили, будка охраны сгорела. Здоровенный чёрный ангар был открыт.

Внутри пусто.

— Как они умудрились? — спросил я, вылезая и идя через снег, который здесь ещё не таял. — Риггер же говорил, что эта машина не на ходу.

— Не могу знать, господин генерал, — изумлённо пролепетал водитель.

Тогда в ангаре был прототип десятого Исполина под названием «Палач». Настоящий памятник гигантомании Лингерта Риггера, гения, который построил первую риггу.

Несуразно огромная машина высотой в шестьдесят метров просто исчезла. И как это вышло? Её двигатели не способны двигать такую массу. Кто-то вывез? Сколько этот Исполин там весил? Я не удивлюсь, если та огромная махина весила тысячу тонн, а то и больше. Разрезали на куски, как Ужас Глубин? Вероятно, но об этом должны знать многие, так как это сложная работа.

— Срочно выяснить про это всё, — приказал я. — Найти свидетелей, допросить пленных, но надо понять, куда делся Исполин, который был внутри. Может, он ещё где-то в горах.

Это секретный проект, про который только ходят слухи. Но незамеченным такую громадину передвинуть невозможно. Это же штука более мощная, чем тот линкор Дома Накамура, который тогда потопили. И более заметная.

Если враг нашёл способ использовать это в бою, нам нужно знать это заранее. Даже просто стоя на месте, этот Палач изрядно проредит наши ряды.

Я же просто хотел растащить его на запчасти, многие узлы подошли бы для Ищейки и Небожителя. Но теперь это сложно. И для чего он врагу? Тоже для запчастей?

— Господин генерал, — позвал меня радист. — Полковник Зверев просит вас как можно скорее вернуться в город.

— Что там?

— Передача оборвалась, но голос был встревоженный. Он успел сказать, что лорд Варга начал суд.

— Едем, — я вздохнул и сел в броневик.