Мои неотразимые гадюки. Книга 2

Глава 1

Книга 1 https://litnet.com/shrt/PL2f

Чего хочет женщина, того хочет бог?

Дон сидел на поваленном дереве, зевал и сонно щурился на тракт в ожидании транспорта. Не пассажирского, отличительной особенностью которого являлось расписание прохождения из пункта А в пункт Б. Обычного грузового в виде любой телеги или воза, что примет на борт его барахло. Сам он таскать четыре набитых рюкзака не нанимался.

С переправой ему круто повезло. Пока слонялся по берегу – где валялось всё, что угодно, кроме плавсредств – на памятный хуторок вернулись мужики. Им, естественно, расписали в красках чудесное спасение, бывшее таковым лишь в воображении спасённых. Приметы спасителей как-то невзначай смешались и перепутались в головах родных. Чего ожидать от баб да детишек – резонно постановили мужики и бросились на реку. Там-то Дон и сплёл героически-печальную балладу о похищении сестёр. Мужики прониклись. Рвали на груди рубахи в доказательство того, что ради спасительниц их семей… И так далее в полном соответствии с законами жанра.

Но реально помогли: притащили замаскированную в лесу лодку и наутро переправили скорбящего брата в Империю. Там помогли дотащить рюкзаки до тракта. Пожелали целеустремлённому идиоту удачи – которая ему не светит – и смылись домой. А Дон сложил багаж у самой обочины древней, нормально – как и везде – сохранившейся дороги. Присел на дерево, так услужливо свалившееся некогда почти у обочины. Достал последний бутерброд с вяленым мясом, прихваченный в городке контрабандистов, и закусил. От мяса уже попахивало – указал ему блок идентификации на очевидный просчёт в принятом решении. Достань свежего – вяло огрызнулся на «эрудита» Дон. И тот заткнулся, просчитывая варианты поставленной задачи. При условии, естественно, что сам Дон палец о палец не ударит.

Он просидел на этом клятом бревне до вечера. Проклиная всех и вся, утащил рюкзаки в лес и развёл костёр. Приманил и поджарил какого-то суслика размером с пуделя. Сожрал его целиком и завалился спать, терзаемый блоком защиты системы. «Системник» клевал его целый день – не считая прошлой ночи. Брюзжал на стабилизатора системы, отпустившего систему болтаться без присмотра на чужой сторонке. Дон не считал нужным бодаться с тупой машиной, но это зудение доставало. И к тому же мешало заснуть. Поэтому подлый по необходимости бывший студент науськал на зануду другого зануду: блок внутренней защиты. «Барбос» сцепился с «системником», а Дон тотчас провалился в сон.

«Ищейка» разбудила хозяина засветло. Ежась от утренней сырой прохлады, он подхватил два рюкзака и потащил к тракту. Едва успел доволочь до него вторую пару, из-за поворота дороги вырулил воз. Солидный такой: с горкой мешков и двумя мужиками. Когда воз с обладателями жадных ищущих глаз поравнялся с путником, тот вежливо склонил голову:

– Доброго вам дня. Не подвезёте туда, куда едете?

– Отчего ж не подвезти? – проскрипел возница, шаря глазами по обочинам. – А чего в мешках-то? Ишь, какие странные. Ненашенские. С того берега что ль?

– А тебе что за дело? – холодно переспросил Дон, которому мигом надоело метать бисер перед свиньями. – Обокрасть собираешься?

– Зачем так говоришь? – нагло ухмыльнулся второй, спрыгнув с воза на землю.

– Что вижу, то пою, – ответил адекватной ухмылкой Дон.

– Чего? – брякнули они хором.

– Всё, надоело, – пробурчал под нос манипулятор.

И выдал «барбосу» приказ: один-пять-пять. Что в переводе с языка кодирования означало: вид воздействия «частичная дисфункция», объект воздействия «мозг», степень воздействия «серединка на половинку». Так чтобы нормально шевелили конечностями, однако не докучали даже призрачным намёком на инициативу. Этакие полузомби, которым не нужно объяснять, где право, а где лево. И как управлять дремлющим на ходу першероном, чтобы не попасть в ДТП. Не желающие мирно с ним сосуществовать туземцы забросили на воз рюкзаки. Устроились на облучке слипшейся парочкой волнистых попугайчиков и тронули конягу. А Дон растянулся на мешках, от которых чудно пахло травой и чем-то сладким.

По дороге тащились недолго – он даже удивился, как был близок от жилья. В село въехали спокойно. Так же спокойно манипулятор приказал высадить себя у трактира и валить на все четыре стороны. Ну, и не попадаться больше ему на глаза. На огороженном подворье трактира по счастью никого не мелькало. Так что в ближайший час не планировалось народного волнения по поводу замороженных мозгов возчиков. Пока он раздумывал, как бы доволочь поклажу до дверей и втащить её внутрь, дверь трактира распахнулась. Здоровенный пожилой амбал с седой щёткой волос и короткой бородой оглядел пришельца. Вздёрнул густые брови и прогудел на одной низкой ноте:

– С востока?

– С него, – подтвердил Дон.

А «эрудит» подтвердил вполне мирные намерения собеседника, что несказанно радовало.

– Откуда? – не слишком заинтересовался приветливый амбал.

– Из Янатуша.

– А точней?

– Из Саара, – припомнил манипулятор единственный город, который хоть мельком, но разглядел.

– Земляк, – мотнув башкой, констатировал амбал. – Чей сын?

– Апоши, – припомнил манипулятор имя барышника, продавшего им лошадей.

– Не знаю такого, – призадумавшись, подвёл итог мужик. – А сюда чего?

Глава 2

Ничто так не вдохновляет мужчину, как финишная ленточка,

за которой раздают призы

В прошлой жизни Дон вполне искренно полагал, будто изучил свою гадскую, но благородную натуру. Тогда он с полным правом человека учёного ожидал от себя чего-то большего. А вот теперь, заимев натурально гадскую начинку, уже не был так уверен насчёт натуры в целом. В смысле учёности он поднаторел, но границы «чего-то большего» неожиданно обидно сузились. Ему даже в голову не приходило нечто, хоть отдалённо связанное с самосовершенствованием. Всё одно и то же: куда бы спрятаться от действительности, и как бы оттуда не вылазить до конца своих дней.

И с благородством беда. Одна половина ещё помнит, что это за штука. Ориентируется на неё, пользуется при каждом удобном случае. А второй до балды само понятие, ибо ею рулит исключительно польза. В прошлой жизни Дон точно знал, что использовать женщин в корыстных целях не по-мужски. Дешевка и всё – без комментариев. А в нынешней шкуре он почти разучился их не использовать – посетовал гад, разглядывая спутницу.

Унара спала, вольно раскинувшись на толстой пёстрой перине, под которой лежал толстый пёстрый ковёр. Над ней под заливистый смех ветра трепетал полог шатра. Почти так он и обещал своей несостоявшейся убийце. Не выгорело с завистливыми взглядами солнца – оно ещё только выскребалось из-за горизонта. Что поделаешь: не самый великий облом в её жизни. Самый лежал рядом с ней: приличный такой тесак, которым можно отрубить ляжку Бирюку – не то, что располовинить шею приговорённого юнца.

Бедняжка за последние три – из пяти – дня путешествия то и дело тискала своё оружие под прикрытием тряпки, покрывающей её возок. Всё репетировала – Дону стоило труда не оборжаться. Каждый вечер – в эти три памятных дня – леди Макбет местного разлива укладывала тесак под перину. Затем вываливала на жертву потоки изнуряющего секса, чтоб наверняка. Жертва, едва кончив, отключалась, и тогда… Унара валилась рядом в молниеносном мёртвом сне. Утром она давилась ласковыми эпитетами и деланым озорством. Липла к Дону со всякими нежностями, задыхаясь от раздражения. И весь день прыгала в возке, как на иголках, дожидаясь следующей ночи с её шансом разбогатеть.

– Жаль, что я не увижу твоего пробуждения, – посетовал Дон, поцеловав неудачницу в лоб, и поднялся с их ложа любви: – Нет, я только «за». Представляю себе твою рожу. Но мой «системник» уже охрип, облаивая своего безответственного манипулятора. Требует, гадёныш, вернуть ему его щупов. Моих неотразимых во всех отношениях гадюк. Признаться, я и сам по ним соскучился, – бурчал он, топая к Бирюку. – Но, ещё больше боюсь того, чего они могли тут натворить. Мозгов-то нет. Да, старина? – апеллировал он к задумчиво жующему першерону.

Бирюк покосился на него и отвернулся с видом человека, не желающего встревать в чужие семейные дела.

– Как я тебя понимаю, – вздохнул Дон, подтягивая подпругу на этом кашалоте. – Мне и самому не в кайф такие вещи. Но, ты ж пойми меня правильно. Как манипулятор манипулятора. У тебя на шее один придурок. Да и тот мужик. А на моей шее три бабы! Представляешь?

Флегму этого бегемота с мордой философа не растрясло бы даже землетрясением. Беседы не получилось. Пришлось молча вскарабкаться на своего Буцефала и потрусить дальше, к городу, который Унара обещала увидеть за следующим холмом.

Город там был. Нормальный среднестатистический: в центе цитадель правителя, затем привилегированные кварталы внутри городской стены и выкидыши трущоб снаружи. Впрочем – как и везде в этом мире – Дон грешил на то, что привычно обзывал трущобами. Скорей дачные посёлки с домишками, лишёнными шести соток, но ухоженными.

Вот среди них манипулятор и нашёл первый след своих сдавшихся в плен гадючек. Случайно. Остановился в придорожной забегаловке напоить Бирюка. Ну, и наскоро подкрепиться, чем бог послал. Но прежде обеда бог послал ему симпапусечку служаночку лет пятнадцати. Он ещё не успел домурлыкать девчонке комплимент, как блок идентификации считал с её памяти метку щупа. Лэйру конвоировали мимо неё несколько дней назад. Кормить дорогостоящих невест в такой дыре, естественно, никто не собирался. Но бывшая бизнес леди на раз считывала людскую натуру с попаданием «семь из десяти». И сделала закономерный вывод: паталогически любопытная девчонка почти наверняка выскочит поглазеть на красавчика манипулятора.

А Дон не станет отсвечивать в дорогих заведениях столицы этого округа. Так что – бог даст – их пути сойдутся в одной точке. И стабилизатор системы считает из памяти закодированной клиентки щупа, что «Вася тут был». Проблема в одном: как? Инфу из женщины можно вытряхивать грубо, что в этом мире неприемлемо: прибьют. Особенно залётного чужака. Можно обольстить её смазливой физиономией, сладкими речами и томными посулами – долго и не всегда продуктивно. Поскольку прямыми вопросами в такой ситуации особо не поразбрасываешься. Какой же дурак будет орать на весь свет, что ему есть дело до украденных на востоке невест?

По счастью, у манипулятора есть дополнительные рычаги воздействия. И подведя Бирюка к добросовестно наполненной конской поилке, Дон поднажал на мозги девчонки. Слегка, чтобы она не застряла рядом с ним фарфоровой куклой. Хоть немного бы шевелилась в процессе блиц опроса. Пустой номер: его проникновение – вкупе с нажимом – превратило подопытную в статую с распахнутыми глазками и открытым ртом. Хорошо ещё круп Бирюка прикрывал её от дверей забегаловки. Однако следовало поторопиться.

Глава 3

В вопросах брака у девок сплошной брак, а мужики договариваются качественно

В дверь деликатно стукнули. Его неотразимые гадюки, свившись в клубок на широкой кровати, даже не пошевелились. Дон чуток подождал. Понял: если эти две змеюки немедля не зашипят, жди из коридора гостей. Примета такая. Он откинул с ног угол пледа, в который завернулся, читая в кресле книгу. Снял и швырнул в гадючий клубок мягкий тапок. Лэти широко зевнула и мяукнула:

– Входи!

– Моя госпожа, – почтительно склонила головку юная девчонка со смешной высокой башней из скрученных волос, утыканных бусинами. – Господин Маляса нижайше просит вас удостоить его своим посещением. Он…

– Обойдётся, – закончила за неё Паксая, задремавшая на кушетке под окном. – Если ему что-то нужно, пусть сам идёт. Мы в нём не нуждаемся.

Дон чуть не подавился кренделем, который точил. Нормальное кино! Давайте, собирайте сюда толпу любопытных. Хозяину этого супермаркета невест будет дико интересно обнаружить проживающего здесь мужика. Если этой смешной горничной внезапно позволить его увидеть, она помрёт на месте.

– Но, он не сможет! – округлила карие глазёнки девочка. – У него там такое! – доверительным шепотком выразила она замешательство вперемежку с восхищением.

Дон оценил, насколько восторг малышки зашкаливает. Вопросительно уставился на Паксаю, мол, чего выпендриваемся? С какой целью нарываемся на неконтролируемость ситуации?

– Пусть берёт подмышку своё «такое» и тащится сюда сам, – упёрлась невеста, за которую сейчас кто-то неподалёку торговался.

И торговался нешуточно – девки тут уже почти на месяц заневестились. А почему бы и нет? Раз взяли в плен, так пусть терпят. И не пленницы виноваты в том, что подходящие женихи тупят. Они ж птицы подневольные – у них вон СС лютует. Поначалу выделывался, обзывая план незаконного пересечения границы полной чушью. А теперь и сам во вкус вошёл. Решил: чего мелочиться ради сиюминутной выгоды? Пусть уж его невест сватают не все подряд, а исключительно представители дикого запада. И везут под своей эгидой туда, куда невестам и нужно. А вот дальше чётко по плану Лэйры: «на той стороне их бросим и отправимся своей дорогой». Оптимальный вариант «и сесть, и съесть».

Ей-богу, когда Дон по наводке девчонок добрался до этого райского уголка, сам захотел записаться в невесты. Вот у кого житуха – пальчики оближешь: и тряпки, и жрачка, и терпимость к закидонам, дабы невесты не схуднули от расстройства. Не то, что у манипулятора, которого ноги кормят. Но, насчёт местных тряпок он целиком на стороне своих: в таком ходить невозможно. В таком можно только в саркофаг ложиться. И вовсе его девки не привередливы – тут Маляса гонит. А то, в чём высокородных пленниц доставили, никакое не убожество. Сказали, что сдохнут, а не снимут, значит, сдохнут – не надо их трогать во имя святой прибыли.

Восточные женщины, по мнению местного общества, совершенно не умеют красиво одеваться. И вообще не умеют красиво ничего. Наверняка спорно, только Дон совершенно не умел спорить на такие запутанные темы. А потому и не встревал в затянувшуюся экзекуцию над местным торговцем невестами. И как не приелось изгаляться?

Маляса – советник императора по… особо скользким вопросам – был на диво умён и приспособляем. К тому же он действительно сознавал, что природная красота женщин – как у этих, к примеру – особых украшательств не требует. А иной раз и вовсе портит всю картину. Он пошёл навстречу требованиям пленниц и произвёл научный опыт, отказавшись от привычного материала. Никаких тебе приталенных платьев с необъятными юбками. Никаких перьев, висюлек да надушенных платочков. Впрочем, платочки-то пленницам как раз подошли. Вместе с тончайшими шёлковыми рубахами, фасон которых мог быть и поскромней. А вот остальное!

– Он не один, – понурилась посыльная и заковыряла пальчиком в пёстренькой нашивке на рукаве. – Он… Он не может прийти.

– Я тоже не одна, – менторским тоном старой няньки издевалась Паксая, указывая на кровать. – И тоже не могу прийти.

Дон решил, что украсть у столь юного создания несколько минут жизни – невелик грех. К тому же этот… рационально скудный умок даже не заметит потери. Поэтому хлюпающая носом девчонка застыла статуей с бусинами вместо глаз. А он воззвал к сестрице:

– Не мучай её. Маляса и вправду не может прийти.

С Паксаи мигом слетела напускная лень. Она подскочила, свесила ноги с кушетки и уставилась на брата.

– Мой план халявной передислокации на запад сработал, – старательно завуалировал торжество Дон и отхлебнул вина.

Кстати, Маляса в последние пару недель весьма недоумевал по поводу нового пристрастия капризных трезвенниц. Мало того, что те налегли на спиртное, так ещё и жрать стали вдвое больше. Нет, он вовсе не жадный, но товарный вид невест был для него незыблемой святыней.

– Ты предполагаешь, или…, – сонным голоском осведомилась Лэйра.

– Или, – подтвердил Дон.

Глава 4

Не стоит спорить с такой непробиваемой дурой, как машина,

чисто с человеческих позиций

Когда Дон вернулся в незаконно занимаемые апартаменты, девчонок не было. «Ищейка» доложила об их местоположении в костюмерной этого благородного заведения, где всем заправляла старенькая интеллигентная леди. Беспощадно гоняя прочий персонал Малясы, девчонки не могли переступить через отдельные фрагменты воспитания. Обижать старых людей и вовсе уж безбожно. Поэтому гадюки подчинялись бабушке-костюмеру всякий раз, когда та вызывала их на примерку. Даже проявляли недюжую выдержку, вежливо отклоняя новые туалеты. Старушка отвечала им взаимностью, мужественно терпя вздорных девиц. И в целом у них установился некий баланс искренней стойкой, но сдержанной неприязни.

Дон перекусил, лениво полистал книгу и решил, что жара его достала. Поэтому воспользовался отсутствием легальных хозяек ванной. Когда он, стоя перед зеркалом, расчёсывал мокрые волосы, «ищейка» предупредила о возвращении девчонок. Он хмыкнул, запечатал вечно распахнутый основной канал коммуникации и затихарился перед дверью ванной. Плевать на этикет – нужно же выслушать непредвзятое мнение подруг, которое они так и норовили закопать в груде бабских условностей и шалостей.

Лэйра бродила из угла в угол, перебирая достоинства сватов. Работа была трудной: местный язык крайне скуден по части грязных эпитетов.

– Не мельтеши, – поморщилась Паксая, которой надоели бесцельные блуждания подруги. – Ты сама назначила срок. Значит, родила какой-то план. Кстати, какой?

– А Дон о нём уже пронюхал? – помогла ей Лэти. – А то устроит нам трёпку за инициативу.

– Ну, реальную трёпку он может устроить только вам, – болтая ногами, возразила Паксая и тут же уточнила: – Надавать по мозгам. А моя задница ему не по зубам. Подруга, чем так метаться, не зная, чего хочешь, может, изучим карту? Куда нам выходить замуж, чтоб оказаться ближе к цели?

Она спрыгнула с высокого подоконника, где спасалась от духоты, и полезла под перину за картой. Развернула на столе и улеглась на неё пузом.

– Во-от, – заелозил её пальчик по горам и долам. – Мы тут, а Бает здесь. Это получается… Интересно, сколько это в сутках? А, Лэйра? Глянь-ка.

Та даже не почесалась заняться настоящим делом. А вот Лэти улеглась на карту рядом с Паксаей и сделала умное лицо. Но, быстро соскучившись, сползла со стола:

– Всё равно решать будет СС. Может, узнать, чего он там застрял?

– Узнай, – рассеянно позволила Лэйра, но тут же спохватилась: – Даже не думай! Изворчится, а у меня от этого вся желчь вскипает. Что-то у меня тут ковыряется, – ткнула она себя пальцем в лоб. – Похоже на предчувствие.

– Чему посвящено? – вскинула глаза Паксая, оторвавшись от географии.

– Лэти права: решать будет стабилизатор системы. Не будь он машиной, я бы посчитала Дона каким-нибудь экстрасенсом. Хотя не верю во всю эту хиромантию. Его точные расчёты отдают мифическим даром предсказаний, – вздохнула она и завалилась на кровать: – Я немножко его ослушалась и чуток пошпионила за его работой. Так, коснулась краешком сознания. Он всё пугал нас крутой мозговой бдительностью вояк. А сам влез в них, как по маслу. Меня очень тревожит, что проникновение в этого сноба Аэгла нашего Донатика здорово напрягло. Он даже моего любопытного ментального носа не заметил. А я ведь перевозбудилась и высунулась чуть больше, чем безопасно для жизни. Что-то там неладно с этим Аэглом. Я чётко ощутила резолюцию СС: чем-то вооружён и очень опасен.

– И что? – налились щечки Лэти краской, а глаза тревогой. – Мы же знаем, что он занимается поисками щупов. А ты сама всё время твердишь: кто предупреждён, тот вооружён. Значит, для нас он уже не так опасен.

– Ещё как опасен, – досадливо поморщилась Лэйра. – Именно для нас. Чужие опасности Донатика не слишком волнуют. В этом вопросе он похвально эгоистичен. А нас обороняет со всех флангов с тылами до самозабвения. И предупреждение насчёт Аэгла его ничуть не успокоило.

– Ну, какое же это предчувствие? – усмехнулась Паксая. – Просто плоды твоей недоделанной шпионской деятельности. И такого же анализа обстановки на фронтах. Так, когда мы продолжим шпионить за СС? – деловито приступила она к построению военных планов.

– Мы? – подняла брови Лэйра.

– Только давай без препирательств, – скривилась Паксая.

– Хорошо, – внезапно поддалась гадина. – Давай так: сначала мы с тобой пошпионим за СС, а потом ты получишь за это в одно рыло.

– А я?! – обиженно возмутилась Лэти.

– А ты будешь умницей и останешься в стороне, – приказала старшая сестра.

– На этот раз вы обе останетесь в стороне, – выдал свой вердикт Дон, распахнув дверь ванной и вырулив к заговорщицам в одной тряпке, намотанной на бёдра.

– Подлец, – как нечто, давно известное, сухо констатировала Лэйра.

Глава 5

Это стоящие инвестиции – могу вас заверить

Аэгл был очень умным человеком. А потому незамедлительно обсосал в уме сложившуюся нелепую ситуацию. Действительно: в нём самом частичка машины, а уж манипулятор и вовсе наполовину бездушный агрегат. Что бы не вдохновляло его человеческую половину, в конечном итоге рулила нечеловеческая. Она умела жить только при наличии собственной системы и связанных с нею задач. Без этого багажа манипулятор был не ценней дырявой кастрюли.

Обдумав всё это, Эспе-Аэгл с некоторой затаённой опаской переспросил:

– О чём станем договариваться?

– О том, как прийти к консенсусу по интересующей меня проблеме. Классическое соглашение в данном случае невозможно. Причина: краткосрочность нашего взаимодействия на одной территории. А потому и усилия по его достижению я считаю неприемлемо затратными. Особенно в отношении временного отрезка, отпущенного мною на достижение промежуточной точки маршрута, – добил Дон вконец обалдевшего вояку.

Тот честно пытался переварить неперевариваемый сленг манипулятора. Справился, но от всей души сплюнул и вынес встречное предложение:

– Освободи.

– Я надеюсь, что во избежание…, – затянул, было, Дон свою волыну, сползая со стола.

– Заткнись, – поморщившись, вежливо попросил арм. – Думаю, ты и без слов уже знаешь, что я готов к этим твоим переговорам.

– Знаю, – не сдержался и весело хмыкнул Дон.

– Я предпочитаю говорить с тем парнем, что скалится, – моментально выдвинул первое условие для переговоров Аэгл. – А манипулятор пускай пока со стороны послушает. У меня от него башка трещит. И в морду тебе дать постоянно тянет. Кстати, кто там, у меня за спиной отирается? Что баба, понятно. Это, случаем, не щуп?

– У тебя нет доступа к этой информации, – издевательски проскрипел Дон.

– Не зарывайся, – сухо посоветовал старик. – Я, конечно, против тебя не боец. Кукле с кукольником никак не справиться, – бухтел он, поводя освобождёнными плечами. – Но и дразнить мой боевой режим бестолку не рекомендую.

– Согласен, – подчёркнуто извиняющимся тоном произнёс Дон.

И разорвал, на всякий случай, дистанцию с возможным – и больно уж резвым – противником. Он обошёл широкий стол, уселся в кресло с другой стороны и вежливо поинтересовался:

– Господин Дацерик, а выпить у тебя не найдётся? Нам обоим не помешает слегка успокоить наши боевые режимы.

– Найдётся, – на диво легко согласился хозяин дома и потянулся к шкапчику на стене.

За его спиной раздалось отчётливое шипение.

– Жена? – осведомился он у гостя, выставляя на стол бутыль.

– Сестра, – небрежно отмахнулся Дон, принимая бокал.

– Ну, хоть кто-то здесь нормальный, – усмехнулся Аэгл, разливая вино. – Может, пригласим девушку присоединиться?

Никаких задних мыслей – он реально считал неприличным держать даму в забросе, когда тут у них намечается пирушка. Ибо, разлив вино, хозяин выудил из того же шкапчика пару вазочек с местными фруктовыми закусками. Буквально, на любой вкус: сладкие, солёные и почти пресные.

– Мала ещё встревать в мужские разговоры, – проворчал Дон, оценив запах сказочного элитного напитка.

– А что, будет? – вежливо осведомился арм, поднимая свой бокал.

– Ещё как. Ну? Славься империя? – предложил он дежурный тост.

– Славься, – согласился Аэгл и выхлестал всё вино.

Прикрыл глаза, провожая божественный напиток по пищеводу. Потом резко выдохнул и выбрал в вазочке солёную дольку фрукта.

– Такое сногсшибательное вино, а ты его…, – невольно укорил Дон, смакуя нектар богов.

– Нервы, – ничуть не комплексуя, признался могучий воин и вновь наполнил свой бокал: – Не каждый день такая встряска.

– Знаешь, – задумчиво протянул Дон, уставившись на свой бокал. – Я действительно хорошо воспитан. И не привык тыкать носом пожилых людей в каждую ложь, которую мне пытаются подсунуть.

– Ты о чём? – иронично изогнулись брови арма.

– О том, что по-настоящему ты обалдел лишь однажды. Когда с тобой говорил не я, а манипулятор. Да и то от его несносной манеры изъясняться. А в остальном ты встретил меня довольно подготовленным. Будто давно ожидал моего визита.

– И что? Допустим, ожидал. Сам знаешь: как не готовься, внезапная встреча обязательно выбьет из колеи. Тем более с тем, кто для тебя опасен.

– Полагаю, эту тему мы закрыли?

– Частично, – не стал лукавить Аэгл. – Я принял твоё обещание покинуть нас. Знаю, что так и будет. Любопытно, конечно, куда вы намерены уйти. Но, доискиваться не стану. Мне это ни к чему.

Глава 6

Диспозиция, как её понимают военные и гражданские мутанты

Маляса не знал, чем и заслужил. Но эти немытые восточные красотки позволили обрядить себя, как подобает. Вылезли из своих замызганных куртеек и дали слово вести себя прилично. Главы трёх великих домов вновь собрались, дабы узнать их решение – даже Аэгл снизошёл. Эта сучка – старшая и самая презентабельная красотка – объявила его присутствие непреложным условием. Маляса приготовился валяться в ногах великого Дацерика. Но тот согласился сразу – чудо из чудес! Правда, в разговоры с соратниками не вступал. А на хозяина имения и вовсе не смотрел. Заинтересовало его только появление девиц, при виде которых он придирчиво сощурился.

– Я приняла решение, – первой озвучила свою волю Лэти и обернулась к Баету: – Я даю своё искреннее, не обременённое принуждением согласие стать женой твоему сыну. Твоему младшему сыну, – уточнила она.

– Мой сын будет доволен, – Эспе-Бает благосклонно принял в свой род девицу, от которой ему бы следовало держаться подальше.

Старик удовлетворённо затих, получив свой минимум, свою треть от общей добычи. Грассин же внутренне напрягся. Мыслей Дон не читал, но слышал, как страх пролететь на глазах остальных громогласно точит червивую душонку. В составление сценария этого праздника манипулятор не лез – это не его день. Ну, а Дон разыграл всё так, как подсказал ему собственный опыт ушлого студента. Между Аэглом и Грассином конфликт. Сам Аэгл жёстко придерживается политики невмешательства, встревая лишь в политические тёрки, что заводят в пику императору.

Стало быть, Грассин чем-то насолил самому Аркату. Или намеревается. Вероятность такого расклада «эрудит» оценил в семьдесят один с чем-то процент. Во время ночного разговора они подкидывали в память Аэгла напоминалку о Грассине – стрика мысленно корёжило от праведного гнева. И тут Дону пришло в голову спровоцировать обоих. Заложить мину замедленного действия: нужно будет, манипулятор её активирует, не нужно, так пусть себе ржавеет в пассивных дрязгах. А вот, если Грассин сам спровоцируется и наломает дров, тут у манипулятора появляется шанс сделать императору большое одолжение. Отличное вложение в будущие взаимоотношения. Долги – замечательная штука, когда кредитором являешься ты.

Он выдал девчонкам инструкции насчёт покупателей своих прелестей. Некая пресловутая мужская солидарность даже подтолкнула его чуток посочувствовать Грассину. Потому что…

– Я приняла решение, – завела между тем Паксая, обращаясь всё к тому же Эспе-Баету. – Я даю своё искреннее, не обременённое принуждением согласие стать женой твоему сыну.

Старик оторопел, справедливо полагая, что ослышался. Потом растерянно глянул на окаменевшего Грассина. Погонял в башке какие-то заполошные мыслишки и вдруг расплылся в улыбочке. Привычка скрывать истинные мысли ему изменила, но это старого прохиндея заботило мало. Он обскакал всех!

Насладившись праздником в душе липового победителя, Лэйра решила ещё немножко помучить Грассина. В конце концов, глотать мышь, едва та окажется в твоих лапах, совершенно неинтересно. Она, конечно, не кошка, а гадина – те не склонны устаивать из обеда игрульки и глотают его сразу. Но, она же натуральная кошка, а против природы не попрёшь. Однако её молчание затягивалось, а злобное раздражение в печёнке Грассина росло. Какая страсть –подумалось Дону. Будь у него душа, ей бы сейчас досталось, а печёнка и не такое стерпит.

– Я приняла решение, – разродилась, наконец-то, последняя невеста. – Господин Эспе-Аэгл, я даю своё искреннее, не обременённое принуждением согласие стать женой твоему сыну. Надеюсь, мы с тобой подружимся, – поздравила она широкоформатную каменную морду свёкра с необычными для южан серыми глазами.

– Я рад, – с холодной вежливостью склонил тот голову.

– Что ж, тебе, Дацерик, очень повезло, – выказал необходимую вежливость Эспе-Грассин.

Его узкое рельефное лицо оставалось невозмутимым. Его глаза ничего не выражали. И лишь манипулятор по ту сторону стены – да две гадины по эту – слышали, как что-то болезненно громыхает в его душе, сталкиваясь и разлетаясь осколками. Не может собраться с мыслями – равнодушно отметил Дон – потому что до последнего был уверен: его не посмеют обойти. Не удивлён даже, а поражён. Явился сюда устроить брак своевольного сына, а взамен получил такое позорище, что рожа вот-вот треснет.

Дон кайфовал. А вот МСДАП его милые человеческие слабости до фонаря – он достиг промежуточной микроцели и поставил галочку. Дон и сам не понимал, отчего ликует: лично ему Грассин ничего не сделал. Манипулятор, конечно, бездушная сволочь. Но, в чём-то он прав: виновен кто-то перед тобой лично или невинен, в расчёт это обстоятельство не берётся. Основополагающим является иной подход: мешает он тебе в достижении цели или нет. Но, если он тебе ещё и неприятен – паче того, омерзителен – совсем хорошо. Сотри эту помеху в порошок: и делу польза, и душа успокоится.

В императорскую резиденцию их доставили тотчас, после дележа невест. Дону не пришлось партизанить в этом дворце, больше напоминающем железнодорожный вокзал сталинских времён. Аэгл прихватил его с собой под видом кого-то приближённого – интересоваться у него кого именно не решился бы никто. Он же предоставил приличный прикид стандартного покроя – в таком проще затеряться среди остальных.