Моё сердце знает (СИ)

— Иди! — толкнула я ее, но она осталась стоять на месте и лишь опустила голову. — Со мной Аргус, а ты иди! — но она продолжала стоять, и я не выдержала. — К демонам инструкции, Сирин!! Иди и вылечи его, если ты, конечно, не хочешь с ним попрощаться…

Договорить я не успела: рыжий пушистый хвост мелькнул перед моим носом и уже через мгновение скрылся где-то впереди. А мы с Аргусом зашагали с пленниками ко дворцу.

— Что за инструкции? — вздернул бровь эльф.

— Она собиралась следовать протоколу: конвоировать пленных. По инструкции: приоритет — преступник, а не раненный напарник.

— Почему так строго?

— Потому что упущенный преступник — угроза большему количеству людей. На чаше весов: одна жизнь против многих.

— Я видел: что произошло и как ваши парни ринулись перехватывать клинки, оставляя принца без прикрытия — это не противоречит инструкции? — я нахмурилась. — Я не ваш начальник — мне правда интересен ход ваших действий.

— Все дело в поставленной задаче: по контракту наше дело — охрана Эриаль. Джо поступил верно: нельзя было позволить ранить Сирин: мертвый целитель — мертвая спецгруппа. А вот Кайл… Приоритет: подданство — он не должен был оставлять принца и прикрывать меня…

Эльф провел меня какими-то лабиринтами к темницам, и мы заперли преступников. Отойдя от решеток клетки, я тяжело вздохнула:

— Мне нужно платье: впереди еще застолье…

— Пойдем, — эльф взял меня за руку и призвал стихию.

Я тоже воспользовалась магией и уже через несколько минут мы оказались перед гардеробной принцессы в ее покоях.

— Она не будет против, — аргументировал эльф, заходя внутрь помещения.

Аргус выбрал для меня пышное платье цвета фуксии с открытыми плечами. Даже не задумываясь, я быстро скинула с себя лиловое теперь уже тряпье и облачилась в новый наряд.

— Ты совсем меня не стесняешься. Почему? — спросил он, зашнуровывая на мне корсет.

— Не знаю… Ты красив, статен и иногда ловлю себя на мысли: что ты мне нравишься, но… На уровне инстинктов не воспринимаю тебя: как возможного партнера, — пожала я плечами.

— Обоюдно, — буркнул эльф и нахмурился.

Через несколько минут мы покинули апартаменты принцессы и вошли в банкетный зал. Кайл и Найрис были здесь и зорко следили за рационом королевской четы. Я приблизилась к напарникам и наблюдала за ними, стоя в нескольких шагах.

— Мы кое-что забыли, — прошептал на ухо Аргус, и у меня в руках оказалась моя дамская сумочка.

Я быстро вынула флакон и выпила успокоительного — мне необходимо было сосредоточиться на работе. Наша группа, конечно, не впервые переживала ранение кого-то из коллег, но чтобы после происшествия идти на бал и улыбаться — такое было впервые. Мой взгляд зацепился за перевязанную ладонь Кайла. Приблизившись к своим парням, провела пальчиком по краю бинта на руке эльфа:

— Придурок, — буркнула я и, обогнув его, подошла к Эриаль.

Я окинула быстрым взглядом всех королевских персон и встретилась глазами с его величеством. Леонидас хмурился, кивнул в сторону принцессы, а затем слегка постучал вилкой по тарелке. Из-за плеча Эриаль я увидела: что ее тарелка пуста.

— Почему не ешь? — спросила я, опуская руки на ее плечи.

— Асми… — прошептала девушка, положив дрожащую ладонь поверх моих пальчиков. — Мне страшно.

После слов принцессы я оказалась под перекрестным огнем обеспокоенных взглядов: как человеческой королевской четы, так и эльфийской.

— Хочешь, я накормлю тебя?

— Да! — воскликнула девушка и задрала лицо вверх, смотря на меня.

— Жди меня, — я отошла от ее высочества и жестом указала Кайлу следить за ней.

Пройдя до конца стола, выхватила поднос у пробегавшего мимо слуги и отправилась в зал на охоту. Выудив с общих столов то, что посчитала нужным, под озадаченными взглядами гостей вернулась к королевскому столу. Я положила поднос перед Эриаль, схватила нож и принялась делать всевозможные бутерброды: из соленого творога с помидорами, из копченостей и сметанного соуса, из мяса птицы, ананасов и чесночного соуса. Когда моя стряпня была завершена, я установила блюдо перед ее высочеством.

— Я не могу. По этикету, кушать руками…

Я не стала ждать ее нравоучений, а просто взяла бутерброд и пихнула ей в рот. Эриаль укусила и принялась жевать, при этом не забывая бросать на меня негодующий взгляд.

— Приятного аппетита, ваше высочество, — съязвила я и увидела: как Леонидас прикрыл рукой лицо и тихонько засмеялся.

Убедившись, что кушанье пришлось по нраву венценосной капризуле, я отошла ей за спину и принялась следить за слугами. Наконец, я смогла расслабиться — все самое страшное позади. Мне было тревожно за Джо, но рядом с ним находилась наша целительница, а мы — коллеги не могли оставить свой пост. Несколько раз я останавливала принца и принцессу, которые тянулись к сомнительным блюдам. Скопив рядом с собой целый стол подозрительно выглядевших угощений, я подошла к Аргусу.

— Мне это надоело. Я словно на экзаменах по ядам. Пусть твои люди возьмут Найриса и спустятся вниз, на кухню, — буркнула я эльфу и он кивнул.

Я наблюдала: как Эриаль кружит по залу в объятиях любимого — девушка была счастлива. Пройдясь взглядом по гостям, я вдруг замерла и в шоке уставилась на весьма повзрослевшую копию Аргуса. Мужчина не сводил с меня взгляда, а мне стало не по себе под пристальным вниманием этих синих омутов. Я отвела глаза и вдруг боковым зрением уловила: как к Кайлу приблизилась красивая, высокая, эльфийка с голубыми волосами. Она приложила ладонь к его предплечью и что-то ему сказала, кокетливо стреляя глазками. Напарник нахмурился и резко ответил, отчего девушка надула губу и ретировалась обратно в зал. Я проследила: как она подошла к паре эльфов в возрасте и едва не задохнулась, рассматривая их. Высокий со скульптурно вылепленным лицом беловолосый мужчина и миниатюрная брюнетка как мне показалось с лиловым цветом глаз — родители Кайла. Его отец недовольно поджал губы и покачал головой, выслушивая подошедшую девушку, а мгновением позже зло сощурил глаза в сторону сына.

— Не прожги в ней дыру, — я аж вздрогнула: рядом стоял ухмыляющийся Аргус. — Асмодея, сказать тебе честно? — я вопросительно вздернула бровь. — Я с ней знаком, и, по моему мнению: она очень уступает тебе по всем фронтам.

— Видимо не по всем: раз он с ней… — закусила губу я.

Наш разговор прервался, так мы заметили знак от принца Андриана: следовать за ним. Я повернулась: на выход из зала в боковую дверь уже практически вышли все королевские особы. Аргус взял меня за руку, и мы приблизились к Кайлу.

— Мы уходим, а ты можешь быть свободен и провести время с родителями и невестой. Только забери Найриса с кухни — венценосные особы перенасытились празднеством.

Ничего не говоря, эльф кивнул и его взгляд задержался на наших переплетенных руках. Кайл поднял глаза, и я аж вздрогнула от плескающейся в них ярости, с которой он посмотрел на Аргуса. Синеглазка лишь хмыкнул и продолжил путь, увлекая меня за собой из зала.

Глава 11

Как только дверь за нами закрылась и отрезала от шумных звуков, эльф уставился на меня и широко улыбнулся:

— Асмодея, а спорим: мы не успеем сделать десять шагов?

— Не успеем куда? До чего десять шагов? — не понимала я, но продолжала идти рядом.

— Четыре… два… — считал синеглазка.

Как вдруг мою талию обхватили знакомые руки и с силой дернули: я оказалась прижата к телу Кайла.

— Она никуда с тобой не пойдет! — рыкнули над моим ухом.

— Уверен? — иронично вздернул бровь синеглазка.

— Пусти! — пыталась разжать я стальную хватку.

— Куда ты с ним собралась?! — развернул меня в объятиях эльф и уставился в мое лицо.

— Да какое тебе дело?! Ты мне кто: чтобы задавать подобные вопросы?! Пусти! — от близости мужчины мое самообладание трещало по швам.

— Почему ты выбрала его?

— Что ты несешь?! Выбрала?! Я никого не выбирала! Ты сошел с ума!

— Кайл?! — послышалось позади, и мы обернулись.

У выхода из зала стояли родители напарника и его невеста, недоуменно пялясь на происходящее.

— По-моему, пора делать ноги, — прошептали позади меня и снова дернули.

Я оказалась в руках Аргуса, а разъяренный Кайл переводил взгляд с родителей на нас и обратно. Недолго думая, синеглазка подхватил меня за талию и повел дальше по коридору.

— Зачем ты его бесишь?

— Затем: что он — дурак. Прожить сто лет и не понять: что наконец-то нашел свою любовь — надо быть еще тем олухом.

— Аргус! — рыкнула я.

— Помолчи, малолетка. Я прав и скоро ты это поймешь.

— Я — малолетка? А тебе сколько?

— Сто шестьдесят.

Я не успела я даже удивиться, как мы резко остановились и эльф открыл передо мной дверь. Мы переступили порог огромной гостиной, и я сразу же опустила голову и присела в реверансе.

— Раз все в сборе, прошу присесть, — сказал принц Андриан и мы повиновались приказу, присаживаясь на ближайший диван. — Аргус, я требую ответов по произошедшему.

Я перевела озадаченный взгляд с принца на присутствующих королей, которые задумчиво уставились на нашу парочку. А еще здесь был начальник стражей Арвий и та самая повзрослевшая синеглазая копия Аргуса.

— Шестерка, напавшая во внутреннем дворике, заперта в темнице и завтра с утра заключенных ожидает допрос. На кухне мы ничего не обнаружили, а вот в рядах самой прислуги, подающей блюда за королевский стол, моими людьми были схвачены еще три человека, в карманах которых было по несколько пузырьков с различными ядами. Эту троицу тоже ожидает завтра веселое утро, — отчитался эльф.

— Я только и слышу от тебя доклады: как удалось предотвратить угрозу, ты вообще собираешь расследование вести? — недовольно прищурился король Ласантии — его величество Разард.

— Дело в том: что у меня просто нет на это ресурсов. Эриаль нуждается в ежесекундном присмотре: как моем, так и остальных телохранителей. Его величество Леонидас даже группу спецов нанял по контракту в качестве охраны, а не как следователей. И все мы не спускаем глаз с принцессы — поэтому и удается предотвращать беду. Я же просил вас: чтобы вы отложили помолвку и позволили мне сначала поймать заговорщиков. В Ласантии у меня были и ресурсы и люди, а здесь что? — парировал Аргус, а я поражалась: как он не боялся вот так вот пенять венценосным особам?

— Это я уже говорил, — махнул рукой старший синеглазка. — Поэтому я и привез с собой своих людей — можешь руководить.

— Асмодея, ничего не хотите добавить? — как-то хитро смотрел на меня Леонидас.

— Я не вела расследование, мне практически ничего неизвестно, — скромно отозвалась я.

— Я хочу услышать ваше мнение, — король покачал головой: его не устроил мой ответ.

— Мое мнение: что все эти нападения — спектакль, — все мужчины удивленно уставились на меня, кроме старшего синеглазки: он ухмыльнулся.

— Объяснитесь, юная леди, — нахмурился отец Эриаль.

— Сами покушения — смехотворны. Чтобы оскалить пасть на венценосную особу, нужно иметь в запасе что-то более серьезное, чем: отравленные пирожные или парочку стрел. Складывается ощущение: что это все напускное… Я хочу сказать: что по-настоящему Эриаль не хотят убить, а хотят запугать и вернуть в Ласантию. Я бы подумала на того: кому выгодно возвращение принцессы домой, кто был бы рад ее несостоявшемуся браку? Логичнее предположить: что кто-то метит в ее мужья…

— Погодите. Но ведь все покушения носят смертоносную опасность. О каком запугивании идет речь? — непонимающе смотрел на меня Арвий.

— Кто-то прекрасно осведомлен о способностях свиты ее высочества. Он уверен: что все эти мелочи свите по силам предотвратить, — развела руками я. — Опять же: это мое личное мнение. Я не вела расследование и понятие не имею ни об одном возможном кандидате, который бы набивался к Эриаль в мужья. Слишком многого мне неизвестно: чтобы делать выводы.

— И тем не менее, я бы проверил эту версию на правдоподобность, — задумчиво произнес Леонидас.

— А я полностью согласен с этой девочкой, — заговорил старший синеглазка. — Я и раньше вам говорил: что все это — большой фарс.

— Давайте проверим эту версию? — предложил Аргус. — Пока я копался в дворцовых интригах и политических заговорах — такое я не предполагал и не проверял. Начинать искать нужно в Ласантии, так что: отец, ты зря привез людей сюда, — посмотрел он на свою копию постарше. — Есть идеи? — повернулся он ко мне.

— Разве надо что-то придумывать? Почему бы и нам свой занавес не открыть? Разве есть смысл мудрить? — вздернула бровь я.

— Ну, да, согласен, — улыбнулся он. — Яд? — я кивнула. — На сколько дней?

— Тебе виднее: ты поедешь и…? Прикинь хотя бы сейчас количество и сроки.

— А ты со мной?

— Я же ничего не знаю.

— Зато быстро схватываешь.

— Мы вам не мешаем? — прервал нас недовольный принц.

— Извините, ваше высочество. Мы говорим о том: что нужно разыграть свой спектакль. Надо сделать вид: что сегодня Эриаль все же чем-то отравилась и посмотреть что будет, — стал просвещать остальных Аргус.

— Сейчас Эриаль напугана — ей надо успокоиться и немного развеяться. Вы бы могли ее увезти отдохнуть на недельку куда-нибудь в неизвестное никому место с помощью порталов… — продолжала я.

— Я отправлюсь в Ласантию, как раз со мной вместе и слухи дойдут: что принцесса нездорова. Есть у меня подозрения в отношении нескольких персон в нашем королевстве — я их проверю на возможную версию Асмодеи…

— А в это время можно будет пораскинуть мозгами на тему других кандидатов. Я имею ввиду: не только принца Андриана, но и венценосных особ других королевств… А также: разобраться с теми, кто уже в темнице и попробовать выйти на заказчиков.

Мы замолчали и уставились на внимательно слушающих нас мужчин.

— Вы не замечали: что очень похожи? — его величество Разард перевел взгляд на родителя Аргуса. — Я говорю про всю вашу троицу. Внешность, манера разговора, мимика… А эти двое так и вообще фразы друг за друга заканчивают, — кивнул он в сторону дивана, на котором мы с Аргусом сидели.

Сказать: что я была шокирована — это ничего не сказать. В мыслях сразу пронеслись слова Эриаль о нашей похожести с синеглазкой. Я изумленно переводила взгляд с Аргуса — на его отца и обратно. Оба мужчины задумчиво рассматривали меня.

— Были у меня такие мысли. Отец, ничего не припоминаешь?

— Сколько тебе лет? — нахмурился старший синеглазка.

— Двадцать четыре по человеческому исчислению лет.

— А кто твои родители? — спросил он.

— Моя мать — обычный человек. Кто мой отец — мне неизвестно, но скорее всего внешностью я талантами я в него. Склонна думать: что этот мужчина — эльф и владеет стихией воздуха на уровне, который присущ наследникам древних родов.

— Все больше я склонен думать: что прав, — улыбнулся Разард.

— Мы отклонились от темы. Аргус, я так понимаю: ты хочешь взять Асмодею в Ласантию? — синеглазка кивнул отцу. — Но девочка права: она там ничего не знает и ничем не поможет. Я сам поеду с тобой, и займемся делом вместе.

— Сын, собирайте вещи, и чтобы через несколько часов и духу вашего не было во дворце. Вот только кого с вами отправить? — задумался Леонидас, обращаясь к Андриану.

— Ваше величество, позволите сказать? — обратилась я к королю и он кивнул. — Пусть с его высочествами поедут оборотни-оперативники: Сирин — целитель, а Джордан — ищейка. Если не приведи Всевидящие, возникнет угроза — ребята справятся. Для физической поддержки я бы отправила еще несколько телохранителей принцессы и принца, но только тех: кто является магом и уже когда-то спасал их жизни. Большего и не нужно: чем больше персон будет знать о подлоге — тем меньше шансов на успех.

— Твое присутствие могла бы заменить сразу несколько персон. Почему ты сама не хочешь поехать? — спросил Аргус.

— По неким психологическим соображениям. Я присутствовала при всех покушениях, сегодня я загородила ее высочество на платформе, а затем она ела лишь то: что одобрила я. Если так и дальше пойдет, то она зациклится на моем присутствии и начнет бояться каждый раз: как только меня не будет рядом.

— А не слишком ли ты высокого мнения о себе? — вздернул бровь принц. — Считаешь: что незаменима?

— Это можно будет с легкостью проверить. Как только Эриаль пригласит меня свечку подержать — сомневаюсь, что тогда вы захотите обсудить мое самомнение, ваше высочество, — парировала я.

Гостиную сотряс дружный мужской хохот.

— Леонидас, где ты ее откопал? — сотрясался в смехе его величество Разард. — Как же она мне кое-кого напоминает, — метнул он взгляд на родителя синеглазки. — Кармал, помочь с обрядом?

— Нет, я сам, — поднялся с кресла улыбающийся мужчина. — Пойдем, — протянул он мне руку.

Я вложила свою руку в его, и поднялась с дивана.

— Я с вами, — сказал Аргус.

Наша троица покинула венценосных особ.

Глава 12

Мы зашагали по коридорам дворца. Не успела я поинтересоваться: куда и зачем меня ведут, как мы переступили порог еще одной шикарной гостиной.

— Отец, можно я сам? — Аргус уставился на родителя, а тот кивнул. — Есть один способ проверить: приходишься ли ты мне сестрой, — мужчина принялся расстегивать жакет.

— Ты меня пугаешь, — вздернула бровь я, когда он скинул его и принялся за рубашку.

— Распутница, — хмыкнул он, скинул одежду с плеч и повернулся ко мне спиной. — Мы проведем обряд: и если мы с тобой — не родная кровь, то ничего не произойдет. А вот если все же ты моя сестра — на твоей левой лопатке появится метка нашего рода.

Я приблизилась к синеглазке и внимательно вгляделась в рисунок. Он напоминал мне рассеченную в профиль лилию, вот только тычинки цветка были еще и вместо стебля.

— Красиво, — прокомментировала я.

— Это будет немного болезненно. И я тебя сразу предупреждаю: если ты — моя дочь, то я не отпущу тебя никуда: как бы тебе ни была дорога та семья, — прищурился Кармал.

«Нет у меня семьи» — грустно вздохнула я своим мыслям.

— Проведем обряд. Если я — твоя сестра, то я никуда от вас с отцом не денусь.

Аргус улыбнулся и принялся что-то пальцами рисовать на полу. Он петлял позади меня, сбоку, передо мной — но рисунка видно не было. Наконец, он встал с корточек, подошел ко мне и протянул мне правую руку запястьем вверх, в ответ я протянула свою. Эльф вытащил из-за пояса маленький метательный кинжал, полоснул нам по рукам и накрыл своей — мою: порезы соприкоснулись, и мужчина принялся что-то шептать. Как вдруг рисунок на полу ожил, и нас охватили воздушные потоки. Порез запекло, и я нахмурилась, инстинктивно дергая руку на себя, но эльф держал крепко. Я смотрела: как расплывается в улыбке Аргус, не прекращая читать заклинание. Эта саднящая и колючая боль словно поползла вверх по руке, затем прошла сквозь грудь, и теперь уже запекло на лопатке. Через несколько минут все закончилось. Эльф резко дернул меня на себя и заключил в крепкие объятия:

— Асмодея… сестра… — прошептал он, а из моих глаз потекли слезы.

Я стиснула руками его талию и сильнее прижалась к мощному телу. Меня накрыло целой лавиной эмоций: неверие, облегчение, радость, тоска, нужда… Когда мои рыдания пошли на убыль, Аргус отстранился, а его место занял Кармал, прижимая меня к своей груди.

— Леди Асмодея, мы сейчас утонем, — отстранил он меня от себя через некоторое время и аккуратно вытер пальцами влагу с моих щек.

— Мне до леди очень далеко, — часто дышала я, пытаясь успокоиться.

— Это не страшно, главное: что ты — моя дочь. И ты умна, талантлива, магически одаренная… Все будет хорошо, не плач, — Кармал подвел меня к дивану и мы присели.

— Асмодея, а мне ты нравишься больше такой: искренней, доставучей занозой, — хмыкнул Аргус, садясь в кресло.

— Сам ты… заноза, — улыбнулась я.

— Я бы очень хотел познакомиться с тобой поближе, дочь, но времени мало — дела не ждут. Так, дети. Я пойду: загляну к его величествам. Асмодея, на тебе и твоих оставшихся людях — пленники. Аргус, выдели ей помощников из свиты… хотя… Девушку слушать не будут…

— А мою сестру?

— А твою сестру надо приставить ко двору — я должен признать ее на публике… Ты же не будешь ее раздевать и оказывать метку рода каждому встречному. Отложим до нашего возвращения.

— Как же мало времени… — вздохнул синеглазка. — Асми, пойдем, в свите принцессы есть парочка моих друзей — они мне не откажут в помощи. Как раз я возьму свои вещи и прихвачу оборотней.

— Хорошо, идите. Я пока еще раз наведаюсь к его величествам и посмотрю: как проходят сборы принцессы. Асмодея, я тебя прошу быть осторожной: я едва обрел дочь и не хочу ее терять, — мужчина наклонился и поцеловал меня в лоб. — Все, идите.

Мы с Аргусом поднялись и вскоре покинули апартаменты родителя. Под руку мы шли по темным коридорам спящего дворца.

— Мне до сих пор не верится… — прошептала я.

— А я знал, — улыбнулся брат и подмигнул на мой вопросительный взгляд. — Еще с тех пор: когда Эриаль мне указала на нашу схожесть. Я просто никак не мог найти повода тебе предложить проверить, да и без магической поддержки отца бы не справился, наверное. Ты не видела, но он постоянно поддерживал чары заклинания. Я думал: что после того, как разберусь с Эриаль, займусь расследованием по твою душу.

— Аргус, а как к пополнению в семье отнесется твоя мама?

— Она погибла. Потом расскажу. Я, отец и ты — вся наша семья.

— А почему ты не женат?

— Вот когда встречу такую егозу как ты — сразу женюсь, — я ударила кулаком в плечо шутника. — Я говорю серьезно, малыш. Аристократок воспитывают слишком надменными, высокомерными, скучными, а на простой девушке отец не позволит жениться. Кстати об этом…

Мы свернули к проходу, ведущему в башню. Эльф меня остановил и нахмурился, не решаясь о чем-то сказать.

— Нас не будет дней шесть плюс минус день. Асмодея, если тебе нужен Кайл Ос-Лавинтиель, советую тебе успеть за это время сыграть с ним помолвку. А лучше вообще свадьбу. А еще лучше: забеременеть.

От слов новоявленного брата я аж забыла: как дышать. А от серьезности, с которой он это говорил, я вообще застыла статуей самой себе с буквально отвисшей челюстью.

— Не смотри на меня так. Ты — дочь советника короля Ласантии… магически одаренная единственная дочь… Ты понимаешь, к чему я клоню?

— Дочь советника? — я думала: что в этот вечер еще больше удивиться я не могла — а нет.

«Дочь советника…» — на миг мне показалось: что мир покачнулся.

— Асми, услышь меня: отец не позволит тебе выйти замуж за простого следователя, даже не смотря на его аристократичный род. Поверь, он будет выбирать тебе в мужья примерно тех, кого мы сейчас поедим вычислять — магов: чистых кровью, богатых, знатных, из древних родов…

— А мои желания? — ошарашено таращилась я на брата.

— Ты больше не простая смертная, полчаса назад ты стала: леди Асмодея Ос-Райвиель. Леди!!! Ос-Райвиель — одна из ветвей королевского рода. Ты услышала меня?

— Какой кошмар…

— Асми!

— Я услышала, — глубоко вздохнула я.

— У тебя пять дней, иначе можешь забыть о существовании Кайла.

Аргус снова взял меня за руку, и мы продолжили путь. Через некоторое время мы перешагнули порог апартаментов моей спецгруппы. Удивительно: но никто не спал, хотя уже была глубокая ночь.

— Джо, — улыбнулась я слегка бледному оборотню.

— Все хорошо, — кивнул он мне.

— Сирин, прости, я не успела…

— Асми, не будь дурой! Ты сделала все: что от тебя зависело. Мы на работе — и мы все понимаем, — улыбнулась оборотница.

— Ты молодец, даже не сомневайся, — отпустил мою руку Аргус, обхватил за плечо, прижимая к себе, и поцеловал в висок.

Как вдруг передо мной мелькнул образ Кайла, а уже через миг раздался звук хлесткого удара и Аргус отлетел от меня, впечатываясь спиной в стену. По подбородку брата потекла струйка крови, а сам он рухнул на пол и прислонился спиной к каменной кладке.

— Не смей!! — рыкнула я, становясь перед братом и заслоняя его собой.

Кайл был в ярости: гневно сжимая кулаки и глубоко дыша, он искал ответов на моем лице. Я растерялась, не зная как объяснить то, что он видел: как Аргус увлек меня за талию по коридору после завершения банкета, и нас не было очень долго, а вот теперь среди ночи мы вернулись — да еще и рука об руку. «Да и нужно ли объяснять — кто мы друг другу?»

— Демоны!! Да когда же закончится этот день! — зажмурилась я, обхватывая голову руками.

— Аха-ха… — ухмылялся синеглазка, сплевывая кровь. — А я тебе говорил, малолетка…

— Хватит ржать! Это ты его довел!! А не прекратишь — я отойду в сторону, и не буду мешать.

— А тебе не жалко будет его, малыш? Так, ладно, времени в обрез, — поднялся он на ноги. — Я пойду: разбужу парней и приведу их — познакомишься, так что спать не ложись. А эти, — кивнул он в сторону оборотней, — пусть соберутся.

— Погоди. Сирин, залечи его, пожалуйста, — попросила я подругу.

Целительница поднялась с дивана и приблизилась к брату. Уже через минуту синеглазка покинул апартаменты, а я оказалась под перекрестным огнем удивленных взглядов.

— Малыш? — вздернула бровь в изумлении оборотница.

— Сирин, Джордан, у вас десять минут на сбор нескольких комплектов легкой одежды с расчетом примерно на неделю. Вы отправляетесь в поездку с Эриаль прямо сейчас, — проигнорировала я вопрос подруги и давала указания напарникам. — Найрис и Кайл, сейчас придут несколько телохранителей, которых мне дают в распоряжение для работы с заключенными. Поэтому вы тоже останьтесь и познакомьтесь.

Я устало плюхнулась на диван, а оборотни пошли собираться. Через мгновение я ощутила слабый магический импульс и перевела взгляд на Найриса — ведь среди нас больше не было магов. Он стоял позади кресла, в котором сидел задумчивый Кайл, напарник указал на свое запястье, а потом — на эльфа. Я посмотрела на руки Кайла, и мое сердце забилось птицей в клетке — на нем не было помолвочного браслета!! Я нервно сглотнула и отвела взгляд, мои руки вмиг стали ледяными, а в горле вдруг пересохло.

— Найрис, — прохрипела я. — У тебя есть успокоительное?

— Тебе плохо? — подскочил с кресла Кайл и опустился передо мной на одно колено, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Я сейчас принесу, — хмыкнул алхимик и ушел к лестнице — видимо лекарство было в лаборатории.

Эльф бережно прикоснулся ладонью к моему лбу и нахмурился:

— Асми, ты не заболела? У тебя холодный пот.

— Я… нет. Просто очень насыщенный на события день… эммм… сутки. Мне надо поспать, — растерялась я, все еще не веря: что отныне мужчина вдруг стал свободен от обязательств.

«Что же случилось с твоей помолвкой?» — пыталась я найти ответ в этих изумительных глазах лилового цвета. «Пять дней, иначе можешь забыть о существовании Кайла» — пронеслись в голове слова брата.

— Малыш… — раздался за спиной голос брата.

В глазах Кайла снова мелькнула ярость, и он стал подниматься.

— Замри! — крикнул Аргус, и напарник растерянно застыл. — Кайл, не теряй момент — ты все равно уже на одном колене.

Я поднялась с кресла, развернулась к брату и зло сузила глаза.

— Вот не даешь ты мне уехать со спокойной душой. Не слушаешься — а зря: уже бы полдела было сделано, — хмыкнул синеглазка. — Иди сюда.

Я приблизилась к нему и моим вниманием завладели четверо мужчин, которые стояли за его спиной: два эльфа и два дракона.

— Парни, это, — Аргус ткнул пальцем в мой живот, — моя принцесса. Оберегать, помогать, руки обрывать любому, кто посмеет их протянуть к моему сокровищу. Если не приведи Всевидящие, что-нибудь с ней произойдет — докладывать все ему, — кивнул брат в сторону Кайла.

— Асми, держи, — протянул мне пузырек успокоительного Найрис, зайдя в гостиную.

— Кайл, подойди к нам. Асмодея, Кайл, Найрис это — мои друзья: Ромин, Эндрю, Алекс и Форд.

Я улыбнулась мужчинам и получила легкий полупоклон в ответ. Брат вздернул меня за подбородок и внимательно уставился в мои глаза:

— Уже почти рассвет и через несколько часов парни начнут заниматься узниками, потом тебе все расскажут, а пока что тебе нужен отдых. Когда проснешься — тогда и присоединишься к ним. Можешь положиться на моих друзей, а еще у тебя есть Найрис и Кайл. Помни: что я говорил тебе полчаса назад. Асмодея, ты для меня очень много значишь, будь осторожна, — Аргус наклонился и поцеловал меня в лоб. — Догоняйте! — бросил он взгляд поверх моего плеча и отстранился, уходя в темноту арки, ведущей к лестнице.

Я повернулась и обнаружила за спиной оборотней. Обняв напарников, простилась с их сияющими в предвкушении мордашками. Сирин и Джо покинули апартаменты.

— Асмодея, — обратился ко мне один из моих недавних спарринг-партнеров. — Аргус сказал: что мы и остальная свита принцессы можем заниматься узниками и искать ниточки к заказчикам, поэтому тебе необязательно с нами таскаться по темницам и пыточным, — от его слов меня слегка передернуло.

— Хорошо, только держите меня в курсе дела. Если его величество потребует от меня ответов — они должны у меня быть, — мужчина кивнул, и вскоре эта четверка тоже покинула гостиную.

Сжав в кулаке флакон, я направилась в свою комнату. Войдя в спальню, подошла к окну. Рассвет еще не набрал полную силу, но уже через несколько минут первый лучик солнца озарит сонный дворец. Задернув тяжелые портьеры, я разулась и положила на комод пузырек и свою сумочку. «Демоны!» — ругалась я мысленно, пытаясь дотянуться до шнуровки корсета. Покрутившись вокруг себя и так и эдак, устало открыла дверь и направилась в комнату Кайла.

Осторожно постучав, я приоткрыла дверь и обнаружила: что эльф уже спит. Красивое лицо было нахмуренным — Кайлу мешал свет за окном. Я обогнула кровать и занавесила портьерами окно — в комнате сразу стало на порядок темнее. Я обернулась и вскрикнула от неожиданности: эльф стоял в шаге от меня.

— Разве можно так пугать?! — возмутилась я, пытаясь отдышаться.

Ничего не говоря, Кайл протянул руки, схватил меня за талию и развернул. Я почувствовала: как меня высвобождают из платья.

— Спасибо. Как ты понял? — прихватила я наряд на груди, прижимая ткань: чтобы он совсем с меня не упал.

— Сирин ухала, твой жених тоже. Все логично и просто, — безэмоциональным голосом сказал он.

Почувствовав, что платья больше не касаются, я развернулась. Эльф снова лежал на кровати, закинув руки за голову и закрыв глаза. Я не стала ничего говорить или объяснять Кайлу — я слишком устала за последние сутки: и физически, и морально. Закусив губу, я вышла из комнаты эльфа и вскоре вновь оказалась в своей спальне. Платье опустилось на пол пышным облаком, я переступила его и, выудив из шкафа пижаму, переоделась. Через мгновение я легла на постель и закрыла глаза, моментально проваливаясь в сон.

Глава 13

— Асмодея!! — услышала я голос Найриса за дверью и распахнула глаза.

— А?! — отозвалась я.

— Уже обед!

— Спасибо!

Я поднялась с постели, повесила в шкаф бальное платье и выудила из него халат. Переступив порог гостиной, кивнула напарнику.

— Иди без меня, я попозже.

Приняв необходимые гигиенические процедуры и облачившись в форму, я спустилась в столовую. В помещении было пусто, поэтому мой поздний обед прошел в гордом одиночестве. Я решила: что пора проведать пленников и друзей Аргуса, поэтому попросила стража проводить меня к темницам.

— Доброго дня, — перешагнула я порог мрачного помещения и застала эту четверку у самого входа. — Есть новости?

— Есть, но пока что это все лишь капля в море. Мы отправим наших людей проверить несколько сомнительных наводок на заказчиков. Я — Ромин, — улыбнулся сероглазый дракон — мой первый спарринг-партнер.

— Я — Алекс, — внимательно смотрел на меня эльф с черными как мои волосами. — Один из метателей кинжалов странно себя ведет, не как остальные. Хочешь посмотреть?

— Эммм… давай, — пожала плечами я.

Парень галантно подал мне руку как на балу, когда приглашают на танец. Я положила свои пальчики на его ладонь, и он повел меня по коридору мимо камер. Спустя десяток шагов мы остановились, и эльф кивнул в сторону. Я приблизилась к прутьям решетки и принялась внимательно изучать заключенного.

На полу сидел молодой юноша в форме дворцовой прислуги с коротко стриженными русыми спутанными волосами. Он озирался, но его взгляд ни на секунду, ни на чем не задерживался. Парень весь сжался и обхватил ноги руками, стараясь вообще в комочек превратиться. А еще он дрожал и отчаянно сжимал челюсти до зубного скрежета.

— Что вы с ним сделали?

— Ничего. Он такой с того самого момента, как был схвачен. Я — Форд, — сказал слева от меня дракон с шоколадного цвета длинной шевелюрой почти до пояса.

— Я заходил к нему. Ощутил некое магическое воздействие на его психику, но не могу понять точнее. Да и не особо я в этом разбираюсь, я — маг огня. Меня зовут Эндрю, — послышался справа голос эльфа с темно-карими глазами и ярко-алыми короткими волосами.

— Давайте, я попробую, — вздохнула я.

Отперев камеру, я приблизилась к узнику и присела на одно колено. Он словно меня не видел, продолжая озираться, а в его глазах плескался ужас. Я призвала магию и усыпила беднягу чарами. Его тело расслабилось, и он завалился на бок. «Эх, сюда бы Сирин — она бы сразу ответ дала».

— Вы его показывали Найрису?

— Ваш алхимик все еще разбирает составы яд из блюд с королевского стола.

— Делать ему нечего, — буркнула я. — Форд, не сочти за наглость, но не мог бы ты притащить задницу моего алхимика сюда.

— Конечно, — хмыкнул дракон.

Я зашептала заклинание и протянула руку в сторону узника. Ощутила два странных импульса от головы страдальца. Первый словно пробуждал к действию, а второй — зависел от первого.

— Это — установка, — обернулась я к парням с мрачным лицом. — А точнее: две установки и одна цепляется за другую.

— Что это значит? — нахмурился маг огня.

— Что ему был дан приказ и как только он его исполнит — самоликвидируется, — я поднялась с колен и вышла из камеры к парням. — Сейчас его разум мечется: ищет возможность исполнить навязанную установку, а ее — нет. Поэтому парень страдает, и его терзают наложенные чары.

— Асми, что случилось? — по коридору в нашу сторону шли Найрис и Форд.

— Установка, — махнула я в сторону камеры. — Нужно попробовать вывести его на действие…

— Правда? — остановился напарник рядом и метнул взгляд на заключенного.

— Не выдержит. Слаб.

— Принуждение?

— Рискованно. Можем навредить! — укоризненно смотрела я на друга.

— Если он тебе нужен, тогда советую: контроль.

Я задумалась и обвела взглядом недоумевающие лица друзей брата.

— Делай, — вздохнула я. — Только сначала: час сна.

— Хорошо, — кивнул алхимик, заходя в камеру.

— Что происходит? — прищурился Форд.

— Тссс… — цыкнула я на него, наблюдая за Найрисом.

Через несколько минут друг вернулся к нам.

— Пойду делать, у нас около двух часов. Введи их в курс дела, — коротко отрапортовал он и зашагал прочь из этого мрачного места.

— Давайте выйдем на свежий воздух, и я объясню, — пошла я вслед за напарником.

Я вышла на улицу и глубоко вдохнула чистый воздух. После затхлого помещения он мне даже сладким показался. Я уселась прямо на траву, прислонившись спиной к стене здания, и уставилась на мужчин, которые расположились передо мной и внимательно всматривались в мое лицо.

— Вот как мы поступим. Через час пленник проснется и Найрис даст ему одну сыворотку, которую пошел изготавливать. Еще час потребуется для адаптации сыворотки в организме. С помощью нее я частично смогу контролировать узника как марионетку. Мы выведем его из темницы и будем наблюдать за его действиями, за каждым его шагом. Он получил приказ, и будет стремиться выполнить его, а наша задача — разгадать: в чем он состоит, не позволив довести дело до конца.

— Как это? — вздернул бровь Алекс.

— У него в голове заложена установка и как только он выполнит условия первого приказа — попытается убить себя. Мы не должны позволить этому произойти, ведь самоликвидацию закладывают именно в тех исполнителей, которые владеют ценной информацией.

— Если ты будешь его контролировать, так как же он будет исполнять приказ? — задал вопрос Ромин.

— Я буду контролировать лишь частично: замедлять его шаг, остановиться на несколько секунд, заставлять не обращать внимание на сопровождающих, позволять вам дотрагиваться до предмета раньше: чем он сам его возьмет и тому подобное.

— Потрясающе. И где такому учат? — зажглись азартом глаза огневика, а я лишь хмыкнула.

— Позвольте представиться: чародей группы оперативников Ведомства Специальных задач королевства Сарцесс, — улыбнулась ему я. — Там и учат.

Парни переглянулись, и в их взглядах я заметила изумление и интерес.

— Не будем отвлекаться. Ваша задача, ребята: сопровождать меня и узника, строго следить за всем, ведь я буду немного не в состоянии. Копание в чужих мозгах очень отвлекает от реальности, и мне будет необходима сильная концентрация — ведь я не должна навредить его психике, он нам еще нужен.

— Нас четверых хватит? — склонил голову на бок Форд.

— Кайла бы и еще парочку магов из свиты, которые способны будут моментально остановить пленника на каком-либо действии.

— Маги воздуха и воды… — задумчиво протянул Ромин. — Эндрю, может, попросишь помочь нашу высокомерную парочку снобов?

— Помочь девушке? Ты издеваешься? — откликнулся огневик.

— Что за предвзятое отношение к женскому полу? — нахмурилась я.

— Понимаешь, Асмодея, в нашем королевстве девушки не занимают подобных должностей, — развел руками Алекс. — И многие считают: что это просто не под силу слабому полу. Например, если взять ситуацию на помолвке — почти вся свита там была и все видели: как твоя группа сработала и защитила принцессу. Но вот поведение плачущей оборотницы многие расценили… в общем: уверовали в женскую слабость. Но многие также посмотрели и на тебя… и… скажем так: шуточки украсть тебя под венец довольно часто проскальзывают за разговорами.

Мои глаза расширились в изумлении.

— Так вот, — смутился эльф. — Два мага, которые бы нам помогли помочь, как раз из тех: кто как бы…

— Говори как есть, — хмыкнула я.

— Кто не собирается подтирать женские сопли, — развел он руками.

— Всего лишь? Пойдемте знакомиться, — поднялась я с земли.

— Ты меня сейчас заинтриговала, — шел рядом Форд. — Что собираешься делать?

— Как что? Я ведь нежное, невинное и сопливое создание, нуждающееся в помощи двух рыцарей. Конечно же: умолять!

Но с этими парнями мы не были близко знакомы, и по озадаченному лицу дракона я поняла: что до них не дошел мой сарказм. А если и дошел: то они все равно понятия не имеют что я имею ввиду. Мы остановились за несколько шагов до порога гостиной на третьем этаже башни, и я развернулась к парням.

— Эндрю, ты — знакомь. А остальным не ржать — я серьезно! — прошептала я в заинтересованные лица, распустив волосы и расстегнув несколько верхних пуговок рубашки так: что у фантазии не осталось и шанса.

— Асмодея, проходи, — взял меня за руку эльф и утянул в гостиную свиты. — Парни, приветствую.

Я оказалась под изучающими взглядами оставшейся без дела четверки телохранителей. Парень подвел меня к двум скучающим на диване эльфам, которые моментально скорчили брезгливые мордашки.

— Это те самые эльфы, про которых я тебе рассказывал: Канон и Эрим.

— Правда? — стрельнула я глазками в сторону телохранителей и медленно присела в кресло напротив них, выгибая спину и расставляя руки на подлокотники: тем самым мое декольте распахнулось, и нескромные выпуклости оказались под пристальным вниманием мужчин. — Ребята, а вы действительно такие сильные маги: как рассказывает Эндрю? Я сражена.

— Эммм… а что он рассказывает? — еле оторвал взгляд от моей груди беловолосый эльф с изумрудными глазами как у Сирин.

— Так это неправда? — капризно надула губу я и перевела на заговорщика обвинительный взгляд. — Ты что: врал?! А я поверила! — подскочила с кресла я. — Сказки рассказывайте девицам легкого поведения! А я интересуюсь лишь профессионалами своего дела!

Я развернулась к выходу и увидела: как Ромин и Форд с трудом сдерживались, прикрывая ладонями расползающиеся улыбки. Я стрельнула в парней угрожающим взглядом.

— А кто тебе сказал: что ты ошиблась?! — я обернулась: говорил второй беловолосый с серыми глазами. — Мы — профессионалы!

Я задумчиво и оценивающе осмотрела эльфа, прижала к губам пальчик для пущей убедительности глубоко мыслительного процесса и через секунду сыграла озарение.

— Докажи! — я вновь развернулась всем телом к этим снобам.

— Запросто. Выбирай способ, — с видом победителя смотрел на меня зеленоглазый.

— А ты? — я нагнулась и уперлась руками о столик, который разделял меня и сидящего сероглазого эльфа. — Поиграем или струсил? — прикусила я нижнюю губу.

— Говори: что делать, — прищурился он.

— У меня есть идея, — разогнулась я. — Давайте возьмем одного из пленных и поохотимся за ним… А еще лучше: сделаем из него загадку на предмет его действий? Есть у меня одно заклинание… Правила игры таковы: угадать к какому действию стремится узник. Согласны?

— И как же это докажет тебе нашу профессиональность? — опешил тот, который стоял.

— Так это же не слуга какой-нибудь, а преступник!! — расширила я глаза в притворном ужасе. — А если он попытается нас убить?! Вы же сильные маги — вы его остановите! Или нет? — вздернула я бровь.

— Идет! — согласился сидевший. — Когда преступим?

— Через два часа. Пойду: выберу нам игрушку… — задумчиво прошептала я. — Не скучайте.

Я развернулась и направилась на выход.

— А ты не боишься идти одной в темницу? Я тоже маг, давай: подстрахую тебя, — взял меня пол локоть Эндрю.

— Мне вот даже интересно: а по каким критериям вы собрались выбирать пленника? — спросил Ромин и тоже двинулся за нами.

Я уже была на лестнице и не слышала реплик оставшихся Алекса и Форда. Но вскоре мы все перешагнули порог лаборатории, поверх двери и щелей я наложила звуконепроницаемые чары и под удивленным взглядом Найриса и Кайла, кивнула парням. Мне показалось: что даже стены дрогнули от их хохота.

— Асми, развлекаешься?! А я между прочим: работаю! — рыкнул алхимик.

— Я между прочим тоже.

— Дай угадаю: кого-то пришлось на что-то уговаривать? — Кайл недовольно стрельнул глазами в мое распахнутое декольте.

Резко приблизившись, он принялся застегивать мою рубашку.

— Да, — нервно сглотнула я от близости эльфа. — Нам нужна же подстраховка… Вот, пришлось убалтывать парочку несговорчивых магов. А этих я не могла оставить на лестнице — от их ржача башня бы рухнула, — кивнула я на все еще сотрясающихся в смехе парней.

— Я хочу работать в вашем ведомстве, — вытирая слезы, заявил Эндрю.

— Да без проблем. Только вот такой занозой не каждую спецгруппу награждают, — буркнул Найрис, кивая на меня.

— Может, самому себя ею наградить? Асмодея, на тебе нет браслетов — ты не подыскиваешь себе мужа? — спросил Алекс.

— Тебе Аргус башку оторвет, — ответил ему Ромин вместо меня.

— Асми, лови! — в мою сторону Найрис бросил флакончик. — Минут через семнадцать можешь дать пленнику. И если вы закончили веселиться, прошу на выход — мне еще остальное готовить.

Я поймала пузырек с жидкостью и отступила от Кайла. Сняв чары с двери, кивнула ребятам, и те устремились на выход. Едва я сделала несколько шагов по коридору, как меня нагнал Кайл. Напарник схватил меня за руку, разворачивая, и притиснул к холодной каменной стене. Не успела я что-либо сказать, как мои губы накрыли поцелуем. Я дернулась — но вновь безуспешно, напарник держал крепко.

Если бы я не была зажата между мощным телом и стеной, то рухнула бы от нахлынувшего на меня желания. Кайл целовал меня с такой страстью, что у меня подогнулись коленки, а внизу живота потянуло. Утопая в жаркой ласке, я не ощущала никого и ничего вокруг: был только он. Его губы, его руки… В каком-то безумном порыве я уже сама притянула эльфа за шею еще ближе к себе, а второй рукой ухватилась за его плечо. Через несколько долгих сладостных мгновений мне стало не хватать воздуха.

— Дыши… — Кайл прервал поцелуй, но не отстранился.

Мы оба тяжело дышали ртом одним воздухом на двоих. Я не могла отвести взгляда от его лиловых глаз. Не могла и не хотела отпускать его, но между нами словно выросла пропасть из недосказанностей, недопониманий и я не знала: как ее преодолеть.

Мне казалось: что общаться нам дано только так — телами, ибо слова застревали на всяких разных но… Я бы могла ему рассказать: что Аргус — мой брат и не стоит к нему ревновать, но почему я должна оправдываться — мы ведь друг другу никто… Я бы могла ему сказать: что отныне мы равны по социальному статусу и можем быть вместе: если захотим, но он ведь не предлагал мне ничего… Он разорвал свою помолвку, но из-за меня ли?

Тяжело вздохнув, я провела ладонью от плеча мужчины к его груди и оттолкнула от себя. Ничего не говоря, Кайл отступил на шаг, а я отлипла от стены и зашагала по коридору, догоняя парней.

Глава 14

Телохранители ждали меня на улице рядом со спуском в темницу.

— Я и сама справлюсь. Времени еще чуть больше часа, вам не обязательно везде меня сопровождать, — подошла я к ним.

— Я признаюсь за всех: нам интересно с тобой, — улыбнулся Форд.

— Замечательно: я — развлечение? — скептически вздернула я бровь и принялась спускаться в подземелье.

— Я имел ввиду в хорошем смысле, — шел позади дракон.

Ничего не ответив ему, я прошла по коридору к знакомой камере и отворила ее. Войдя внутрь, приподняла голову узника и напоила его зельем из флакона. Покинув и заперев клетку, я отправилась в обратный путь. Выйдя на улицу, вновь оказалась в окружении телохранителей.

— Через час начнем, можете пообедать или отдохнуть, — пожала я плечами.

— А ты куда? — спросил Алекс.

— Я здесь посижу, — я снова присела на траву и облокотилась спиной о стену, прикрыв глаза и подставляя солнышку лицо.

— Асмодея, — позвали меня через несколько минут.

— Мммм? — не отвлекалась я от своего релакса.

— Ты — полукровка?

— Угу.

— Аргус сказал нам что: ты — самый дорогой для него человек.

— Угу, — я все еще не смотрела на парней.

— Разве советник Кармал позволит сыну жениться на полукровке?

Я распахнула глаза и уставилась на всю четверку в сборе, сидящую рядом на траве.

— Очень надеюсь: что не позволит, — после моих слов у всех мужчин в изумлении вытянулись лица. — Парни, нам с вами работать спина к спине еще не одну неделю, если вы меня будете доставать, то я приму меры.

— Аргус велел присматривать за тобой, — нахмурился Форд.

— Вот и присматривайте, а не лезьте в душу.

— Извини, — отвел взгляд дракон.

— Ладно. Я дам вам ответ — только если он останется между нами, — глубоко вздохнула я, а парни с интересом уставились на меня и почти синхронно кивнули. — Я — сестра Аргуса. Думаю: дальнейшие объяснения не требуются?

— А советник знает?

— А почему тебя скрывают?

— Стоп! Отец знает. Никто меня не скрывает. Вам самим не кажется: что я не тяну на леди? И даже не представляю себя в роли одной из таких замороженных рыбин, — меня передернула, а парни весело засмеялись. — Ответ вы получили — давайте закроем эту тему.

Я снова прикрыла глаза и подставила лицо солнечным лучам. Через какое-то время я ощутила знакомый аромат и позади меня сел Кайл. Эльф обхватил меня за талию, прислоняя к своей груди, и я откинулась на него. Я окончательно запуталась в себе и своих желаниях, поэтому больше не сопротивлялась — предоставляя мужчине свободу действий. Я бы все на свете отдала: чтобы этот момент длился как можно дольше. Как же мне было хорошо и уютно в этих надежных и сильных объятиях. Но эту идиллию вновь нарушили парни.

— Асмодея, Аргус сказал: руки обрывать тому, кто их протянет в твою сторону.

Я ощутила: как напрягся напарник. Мне снова пришлось открыть глаза, и я встретилась с недовольными и хмурыми мордашками телохранителей.

— Кайла это не касается, расслабьтесь.

— Почему? — вздернул бровь Алекс. — В словах Аргуса исключений не было, я думаю: что именно об этом и говорил твой…

— Кхм-кхм!! — прервала я эльфа, зло прищурившись.

— Я хотел сказать: что мы отлично знаем свою работу и если Аргус сказал никого не подпускать — то так и должно быть. Быть может, он боится: что по его возвращению ты замуж уже выскочишь?!

«Демоны! Приставил же ты мне нянек, братец! Сам сказал решить вопрос с Кайлом и сам же приставил надзирателей! Демоны!!»

— Подумай еще раз: над словами Аргуса. Если со мной что-либо случится, кому вы должны об этом доложить?

— Кайлу, — вспомнил Эндрю. — Но одно дело: предупредить твоего напарника, а другое — позволять ему обнимать тебя. Алекс прав.

— И что вы сделаете? — рыкнули над моим плечом.

— Прекрати. Мальчики, давайте не будем ссориться.

— Вы же сами знаете: что такое служба. А мы — телохранители и получили инструкцию, — спокойно произнес Ромин.

— Кайл, они правы, — я убрала руку эльфа со своей талии и села, прерывая наш тактильный контакт.

Он ничего мне не ответил, молча поднялся на ноги и скрылся во дворце.

— Теперь понятно: почему Аргус попросил присматривать за тобой. Прости, Асмодея, но Кайл тебе не пара… Впрочем: как и почти любой из нас, — печально ухмыльнулся Алекс. — Дочь советника Кармала… тебя выдадут замуж за более родовитого, богатого, титулованного и обязательно мага…

«И эти туда же… Неужели Аргус не преувеличивал и отец посчитает Кайла недостойным кандидатом в мои мужья? Даже парни как-то поникли и говорят словами брата… Демоны! У меня осталось четыре дня!» — рассуждала я и увидела приближающихся напарников и двух высокомерных эльфов.

— Ну что? Поиграем? — клонил голову на бок сероглазый, а парни хмыкнули.

— Да, — поднялась я с земли и приняла у Найриса флакончик. — Все помнят: что делать? Следить, думать, предугадывать и не дать сбежать или навредить кому-либо, — обвела я взглядом присутствующих. — Форд, иди и просто открой клетку. Больше ничего не делай. Найрис, следи за мной и временем. Кайл, ты — мой поводырь.

Дракон скрылся в темнице, а я опрокинула содержимое флакона в себя. Прикрыв глаза, я сосредоточилась. Секунда, две… пять… Вот я ощутила холод земляного пола и захотела подняться. Я вижу: что камера не заперта и иду вперед. Вышла… растерянна… «Выход» — мелькнула чужая мысль и он идет. Свет солнца больно резанул по глазам, и я их прикрываю…

В следующее мгновение мы с узником одновременно открываем глаза. Я воздействую на него, заставляю не обращать внимания на парней. Он оглядывается и хочет пойти направо — я позволяю ему. Всей толпой мы начали движение. Я ощутила: как Кайл взял меня за руку. Мы входим во дворец, и узник хочет пойти по ходу для слуг — я разрешаю. Замедляю его, межстенные служебные проходы очень тесные — ребятам надо дать время. Мы медленно петляем по этому бесконечному коридору с кучей развилок и лестниц. Наконец, мы оказываемся в длинном помещении с множеством дверей, и пленник выбирает одну из них. Стоп!

Я указываю парням направление, и первым за дверь ныряет Форд. Отпускаю. Мы оказываемся в маленькой комнатке прислуги. Узник направляется к койке, ему нужен матрас — я позволяю. Парень переворачивает постель и в матрасе обнаруживается прорезь. Он достает из нее шкатулку. Стоп!

Даю время Ромину — он осторожно открыл шкатулку: бумага. Дракон отошел, и я отпустила пленника. Он порылся в каких-то записках и письмах. Перед глазами мелькнули строки, но я не могла читать через проводника. Пленник снова засунул руку в матрас и достал несколько флакончиков, затем спрятал шкатулку и перевернул матрас. Пригладив постель, он развернулся к двери.

— Ромин, все возьми, — попросила я дракона полностью опустошить тайник в матрасе, а сама последовала за узником.

Через некоторое время он вывел нас в крыло, принадлежащее принцу Андриану. Стража пыталась помешать нам, но Форд что-то рыкнул и мы направились прямиком к покоям принца. Осторожно открыв дверь, пленник скользнул внутрь, мы последовали за ним и перешагнули порог апартаментов его высочества. Он юркнул в спальню и вылил содержимое флакона в графин на прикроватном столике, который тут же прихватил Найрис. Узник бегом бросился из апартаментов, я заставляла его бежать медленно, поэтому легкой трусцой вся наша толпа пробежала по коридору и свернула к лестнице. Я затормозила: я не могла контролировать человека и одновременно с этим быстро спускаться.

— Не могу! Связь! — запаниковала я и ощутила: как Кайл подхватил меня на руки и побежал по ступеням.

Выбежав из дворца, узник бросился в сторону сада. Эльф не спускал меня с рук, направляясь за ним. Вскоре мы оказались по другую сторону сада и замедлились. Я похлопала Кайла по плечу, и он отпустил меня на ноги. Эльф вновь повел меня за руку.

— Найрис и Форд отстали. Остальные здесь.

— У Найриса зелья, — задрожала я в панике.

— Кто из вас маг воздуха? Нужно срочно забрать у алхимика зелья — без них процесс не сможем завершить! Бегом! — крикнул мой напарник, а я не отвлекалась от проводника.

Мы приближались к какой-то деревне. Я устала и притормозила узника. Медленно мы продвигались меж небольших домиков. Пленник захотел повернуть к таверне. Стоп!

— Зелья? — я ощутила: как в левую ладонь мне вложили флакон.

— Найрис сказал: это для тебя, а другой у меня — для пленника, — сказали мне поблизости.

— Таверна, всем вооружиться.

Я предупредила свой конвой и отпустила узника, он перешагнул порог таверны и, оглядевшись, направился к дальнему столику к какому-то типу в капюшоне. В отличии от моего марионетки, тот, завидев нас, резко рванул из-за столика. Кто-то из парней бросился за ним в погоню, а мой проводник растерялся и принялся оглядываться.

— Кайл, все, — прошептала я, опускаясь на пол и откупоривая флакон.

Эльф отпустил меня и скрутил пленника. Я опрокинула содержимое пузырька в себя. Моему примеру последовал один из высокомерных снобов: пока напарник удерживал узника, он залил ему в рот зелье из другого флакона. Сломанной куклой повис парень в руках Кайла, а я пришла в себя.

— Иди! — крикнула я своему следопыту. — Быстрее, мы сами тут!

Кайл опустил тело узника на пол и бросился из таверны в погоню за типом в капюшоне.

— Как тебя зовут? — обратилась я к единственному: кто остался рядом из моего сопровождения.

— Эрим, — смотрел он на меня странным взглядом. — Ты обманула нас.

— Парни сказали: вы не поможете девушке, — виновато развела я руками.

— Но не тебе. Ты — молодец. Я подобного никогда не видел. Обращайся, только больше не лги.

— Договорились, — ухмыльнулась я.

Эльф призвал стихию, и тело пленника зависло в воздухе, затем он нагнулся и подхватил мою тушку с пола на руки. Я растерялась, а тем временем мы вышли из таверны и отправились в обратный путь, тело узника плыло по воздуху за нами.

— Спасибо, у меня совсем не осталось сил, — смутилась я близости незнакомого мужчины.

— Я вижу. Не волнуйся за парней — не мальчики.

Мы вышли из деревни и направились к придворцовому саду. Вернув преступника обратно в темницу, Эрим продолжил меня нести к башне телохранителей.

— Давай, я сама?

— Не дергайся, мышка. Ты легкая, я не устал.

Он принес меня в столовую и опустил на стул. Прислуга засуетилась и принялась накрывать нам ранний ужин. Эльф внимательно смотрел на меня.

— Что? — не выдержала я пристального взгляда, принимаясь за еду.

— Не могу поверить: что меня обвела вокруг пальца девочка, прямо как сопливого подростка.

— Не девочка, а оперативница.

— Девочка.

Я не стала спорить дальше, а как только насытилась, устало облокотилась на спинку стула.

— Тебя отнести?

— Нет, благодарю за помощь, — улыбнулась я и покинула общество смущающего меня мужчины.

Глава 15

Я переступила порог покоев нашей группы и направилась к своей комнате. Раздевшись, накинула на себя халат, взяла пару полотенец и направилась в душ. Пока нет парней — можно воспользоваться их санузлом, а то если я лягу в ванную — могу там и уснуть от накатившей моральной и физической усталости. Вскоре я уже встала под струи теплой воды и зажмурилась от удовольствия. Как вдруг дверь со стуком распахнулась, и я обернулась: на пороге стоял взволнованный Кайл.

— Найрис, я нашел ее! Все в порядке!

Эльф продолжал смотреть на меня, а у меня от волнения перехватило дыхание — еще ни перед кем мне не доводилось быть полностью обнаженной. Кайл опустил глаза в пол и потянул дверь на себя. Я отвернулась и несколько раз глубоко вздохнула. Но уже в следующий момент я ощутила ладони эльфа на своей талии, и спустя секунду меня развернули и притиснули к стене.

— Кайл! — пискнула я.

— Я не могу отдать тебя Аргусу или кому-либо другому, Асмодея… — глаза эльфа горели огнем решимости. — Никому тебя не отдам! Я люблю тебя…

Последнее слово он прошептал в мои губы и впился в них поцелуем. «Люблю» — стучало в моей голове, а сердце, казалось, сейчас из груди выпрыгнет от счастья. Я задыхалась в жарком плену его губ, и когда он это почувствовал, то прервал поцелуй.

— Дыши…

Кайл наклонил голову, и я ощутила губы эльфа на своей шее и, подчиняясь каким-то инстинктам, запрокинула голову. Мужчина кончиком языка рисовал влажные узоры на нежной кожице, а я вцепилась пальцами в его предплечья и млела от ласки. Кайл пропустил мои соски между пальцами и легонько сжал твердые горошины.

— Аааааххх… — простонала я.

По телу словно разряд молнии пронесся, я обхватила ладонями мужские скулы и припала к его губам в поцелуе. Одной рукой он подсадил меня под попу и приподнял над полом, а ладонью другой — накрыл мою грудь и слегка сжал полушарие, а затем стал опускать руку ниже. Эльф прервал поцелуй и, резко нагнувшись, накрыл губами затвердевший сосок и лизнул его. Выгнувшись дугой, я в порыве обхватила ногами его бедра и прижалась всем телом к нему. Мои руки уже давно самовольно расстегнули его намокший мундир, и мои ладони гуляли по литым мышцам, исследуя каждый доступный им сантиметр кожи. Пальцы мужчины скользнули по влажным складочкам. Он приставил большой палец к набухшему бугорку и принялся его массировать.

— Кайл!! — вскрикнула я от острых ощущений.

— Тшшш… — прекратил он терзать грудь и облизнул мои пересохшие губы. — Тише… Дыши…

Мое тело горело огнем, я словно не контролировала себя, стремясь инстинктивно сильнее прижаться к эльфу. На меня словно жаркие волны накатывали, пробегая по телу и концентрируясь внизу живота. Мужчина ускорил темп, а я зажмурилась, и уже через несколько мгновений мой мир взорвался красками, а я вскрикнула в его губы и замерла. Прервав поцелуй, он немного отклонился, и я часто задышала полной грудью, хватая воздух ртом. Через пару минут я распахнула глаза и встретилась со жгучим взглядом эльфа.

— Мы можем остановиться. Я не мальчик и способен потерпеть… пока ты сама не будешь готова… — хрипло сказал он.

— Нет. Я хочу быть с тобой…

Кайл медленно опустил меня на пол и, не прерывая зрительного контакта, принялся раздеваться. От смущения я не могла опустить взгляд ниже, поэтому продолжала смотреть в его красивые глаза. Эльф вновь завладел моими губами, а через мгновение я ощутила: как он приподнял мою тушку, притискивая к стене, и вошел в меня. Вскрикнув от острой боли, я прикусила губу мужчины и почувствовала солоноватый вкус крови во рту.

— Ты невинна? — прервал он поцелуй и растерянно уставился на меня.

— Что за вопрос?! Уже нет, — тяжело дышала я, а он замер.

Я смотрела: как сменяют друг друга эмоции в его глазах от сожаления до восторга. Кайл стал медленно и плавно двигаться, скользя во мне. Он покрывал легкими поцелуями каждый сантиметр моего лица, шеи. Вскоре боль утихла, и меня снова охватило возбуждение. Я крепче обхватила эльфа руками и ногами, теснее прижимаясь к мужскому телу и наслаждаясь чувственной пыткой. Через несколько минут он стал двигаться быстрее, а я словно феникс сгорала от тянущей и саднящей боли и возрождалась вновь от упоительного ощущения, которое дарил каждый его точек.

— Кайл! Ааааааа!!! — запрокинула я голову и вскрикнула в потолок.

Я ощутила: как будто внутри меня что-то взрывается, разбегаясь жгучими волнами по дрожащему телу. И тут я почувствовала: как эльф тоже достиг своего пика и замер, изливаясь в меня. Мы вместе наслаждались угасающей эйфорией.

Через минуту Кайл отпустил меня на ноги, осторожно провел по складочкам рукой, смывая кровь и сперму, а затем выключил воду. Все это время он неотрывно смотрел мне в глаза. Он отошел от меня и взял полотенца. Маленькое, которое я брала для волос, он обернул вокруг своей талии, а в большое укутал меня и поднял на руки. Кайл перенес меня в мою спальню. Я призвала стихию, и теплый воздух высушил нас. Он улыбнулся и сдернул с нас полотенца, толкая меня к кровати. Я легла на постель, по-прежнему смотря ему в глаза. Эльф прилег на бок рядом и накрыл нас одеялом.

Долгое время мы молчали, ни на секунду не прерывая зрительного контакта. Я не знала: с чего начать наш разговор. А поговорить надо было: осталось четыре дня, за которые я должна полностью завладеть этим мужчиной — иначе: потеряю его… Пока я мысленно подбирала нужные слова, то не заметила: как уснула.

Открыв глаза, я обнаружила себя в надежных объятиях, притиснутой к жаркому мускулистому телу. За окном были сумерки — еще час-два от силы до рассвета. «Три дня… Осталось три дня и вернутся мои новоявленные родственники… Кайл…» — я оглянулась через плечо: эльф спал. Осторожно развернувшись в его руках, я улеглась на спину и смотрела на своего любовника. «Ты сказал: что любишь… А я?» — пыталась я найти ответ, рассматривая этого красивого мужчину.

Когда Аргус сказал: что могу потерять Кайла — я испугалась. Все же я уже знала что такое: потеря любимого человека. Я хотела быть с ним, даже слегка приревновала его к Эриаль, ощущала: что чувствую себя рядом с ним в полной безопасности и не боялась быть во власти Кайла, утопая в его ласках…

За своими рассуждениями я едва уловила: как дыхание мужчины сбилось, а его рука напряглась, лежа на моем животе. Он открыл глаза, и мы встретились взглядом. Кайл улыбнулся, поднял свою руку и подушечками пальцев провел по изгибам живота, затем груди, а потом и шеи. По моей коже побежали мурашки, а он замер. Уголки губ эльфа дрогнули в легкой улыбке, а рука двинулась в обратный путь, рисуя пальцами невидимый узор. Даже от столь невинной ласки я ощутила возбуждение, а когда почувствовала его касания на влажных складочках — то и вовсе затаила дыхание.

— Дыши… Ты забываешь дышать, моя девочка… — прошептал он.

Я глубоко вдохнула ртом в безмолвном стоне, потому что пальцы любовника скользнули внутрь, и по моему телу пронеслась дрожь. Мои губы вновь оказались в плену чувственной пытки Кайла, и вскоре я вновь сгорала в пьянящих ощущениях, полностью подчиняясь умелым ласкам и отдаваясь во власть мужчины.

Я лежала на боку, расслабленная и притиснутая к его телу. Моя голова покоилась на широкой груди, и я слушала спокойное и размеренное сердцебиение любовника. По телу разлилась нега, а мой разум тонул в бессвязных мыслях. Но вскоре в голове снова начало проясняться и на меня вновь обрушились вопросы к самой себе: «Что мне делать? Осталось так мало времени… Как мне известить Кайла о своем новом социальном статусе — Кармал еще не признал меня публично? Но если не скажу: вернется отец и не позволит случиться брачному союзу между мной и эльфом. А если скажу: сам Кайл примет мое решение в тайне пожениться?».

— Асмииии!!! — раздался крик из гостиной.

Я даже ответить ничего не успела: как дверь с силой распахнулась, и в комнату влетел Найрис:

— Кайл пропал… — застыл испуганный алхимик, держа в руках мокрую форму эльфа, которая вчера благополучно осталась вчера в ванной комнате.

— Как ты прав, мой друг: совсем пропал, — улыбался Кайл напарнику, а я осторожно натянула одеяло до самого подбородка.

— Вы с ума меня сведете!!! Что я должен был подумать: твоя комната пуста, в санузле разбросана мокрая одежда?! Вы даже не представляете: сколько способов магического убийства пронеслось перед моими глазами, которые оставляют за собой лишь одеяние!!! — кричал Найрис.

— Хватит орать! — рыкнула я на него. — Еще разбудишь приставучую четверку из свиты!

— А что мне до их сна?! — нахмурился алхимик.

— Припрутся сюда и уже через пару часов Аргусу станет известно: где именно пропал Кайл. Он то мне ничего не сделает, а вот эта четверка прилипнет намертво: сопровождая меня везде и всюду.

— Кстати, давно хотел тебя спросить: он тебе кто? — озадачился друг. — Никогда раньше не видел: чтобы ты позволяла кому-либо командовать собой. Я в том смысле: что он как будто имеет на тебя некие права.

«Да чтоб тебя… с твоей наблюдательностью!!! Я еще Кайлу не рассказала…» — мысленно ругнулась я. Но делать было нечего: оба мужчины уставились на меня и ждали ответа. Да и говорить рано или поздно бы все равно пришлось…

— Сядь, не мельтеши, — буркнула я.

— Эммм… а я вас не смущаю? — вдруг смутился напарник.

— Запоздал ты с вопросом, — парировала я.

Алхимик бросил одежду Кайла на комод, а сам опустился в кресло. Я призвала стихию: закрыла дверь, открыла шкаф и через секунду по воздуху проплыла моя пижама. Одевшись прямо под одеялом под веселые смешки любовника, снова обратилась к своей магии. Мокрая одежда эльфа взлетела над комодом, задевая мою сумочку. Я не обратила на это внимание, сосредоточившись на процессе сушки, но уже через секунду пожалела об этом. Сумочка упала и от удара распахнулась, а из нее на пол выкатились два помолвочных браслета. «Демоны! Да что ж за утро то такое!!!» — переводила я растерянный взгляд с удивленного Найриса на сузившего зло глаза Кайла.

— Я все объясню, поверь: чтобы ты не подумал — ты ошибаешься с выводами.

— Да неужели?! — прорычал он.

Я вылезла из постели и подняла украшения.

— В день королевской помолвки Эриаль застала меня с Джо за одним личным разговором. После этого она подарила Джордану перстни с россыпью лунных камней, а мне — эти браслеты. Принцесса сказала: под цвет твоих глаз, — бросила я ювелирные изделия Кайлу. — Не нравятся — купи другие! И не рычи на меня, ревнивец!

— Интересно: что же за разговор у вас был с оборотнем — раз ее высочество подарила вам украшения для помолвки, — прищурился он с лукавой улыбкой на губах, а я смутилась. — Нравятся. Примеришь?

Я молча приблизилась к эльфу и протянула свою правую руку. Веселье Кайла вмиг испарилось, а мое сердце застучало с тройной скоростью. Любовник всматривался в мое лицо, а затем с полной серьезностью произнес нужные слова на древне-эльфийском:

— Коартэ мий лэ тоасэмий Асмодея. Ка устой ми лиаерий, — попросил он меня стать его невестой и защелкнул один из браслетов на моем запястье.

— Коартэ мий лэ тоасэмий Кайл. Ка устой ми ниаурий, — вторила я ему: попросив стать моим женихом.

Я призвала стихию: второй браслет подплыл к его запястью на правой руке и раздался щелчок. Мы по-прежнему не отводили друг от друга пристального взгляда, пока не услышали голос алхимика:

— Впервые вижу невесту в пижаме, а жениха — в одном одеяле, — хмыкнул Найрис. — Но, тем не менее: поздравляю.

Кайл дернул меня за руку, и спустя мгновение я оказалась в сильных объятиях, сидя на его ногах поверх одеяла.

— Только браслеты все равно придется снять: чтобы не увидели друзья Аргуса, — вздохнула я.

— Да кто он такой?! Демоны его задери! — нахмурился мой новоявленный жених. — Как зовется его род?

От волнения по моему телу пронеслась легкая волна дрожи.

— Ты его боишься?! — не укрылось это от изумленного Кайла.

— Нет, не его. Я опасаюсь твоей реакции.

Я отстранилась от эльфа и отвернулась от мужчин, расстегнула несколько верхних пуговиц пижамы и повела плечом. Рубашка соскользнула с плеч, частично обнажая мою спину так: чтобы продемонстрировать парням метку рода. Я снова застегнулась и медленно повернулась к ошарашенным лицам напарников.

— С каких пор у тебя есть род?! — отмер Найрис.

— С недавних, публично меня еще не признали. Аргус — мой брат по отцу.

— Хм… теперь мне понятно его поведение. Но почему ты опасалась моей реакции? — прищурился эльф.

— Имя моего биологического отца Кармал Ос-Райвиель, — закусила губу я.

Я смотрела: как расширяются от шока глаза Кайла.

— Кто это? — спросил алхимик.

— Советник его величества Разарда, — ответил мой жених. — Он не отдаст тебя за меня… — опустил глаза он.

— Именно поэтому надо действовать: пока он не вернулся.

— Ты собираешься идти наперекор советнику? — снова уставился на меня Кайл.

— Уже пошла, — подняла я руку с браслетом. — Я сделала свой выбор: а ты? — вздернула бровь я.

— Асми, он может так и не признать тебя из-за такого поступка, — вмешался Найрис, но я продолжала смотреть на растерянного Кайла.

— Двадцать четыре года я прожила и без отца, и без рода — для меня ничего не изменится. Но готов ли ты к гневу своих родителей?

— Я не отпущу тебя! Ты наконец-то со мной — даже не думай: что я позволю тебе уйти! — он снова притянул меня за руку и усадил на свои ноги, обнимая со спины. — Сколько у нас времени?

— Два дня, — облегченно вздохнула я и вцепилась пальцами в обнимающие меня сильные руки.

— Что?!!! — раздался слаженный хор мужских голосов.

— Как ты собралась выйти замуж за два дня, да еще и под носом у приставленных к тебе телохранителей?

— Демоны побери моего братца! Он сам рассказал мне: что отец не примет тебя в качестве моего мужа — и сам же снабдил меня головной болью в лице четверки своих друзей…

— Он против нашего союза? — повернул за подбородок мое лицо к себе Кайл.

— Нет, иначе бы не предупреждал. Он неправильно выразился: имел ввиду защищать тебя от неприятностей, так? — сообразил Найрис и я кивнула. — А тебя специально дразнил, — хмыкнул друг, смотря на эльфа.

— Послали Всевидящие родственничка, — прошипел он. — Я ему все припомню…

Я не сдержалась и прыснула в раздраженное выражение лица своего жениха.

— Тебе смешно?! Почему ты мне раньше обо всем не рассказала? — нахмурился Кайл.

— Кому? Мужчине, который помолвлен с другой? Ну, извини: что не вешалась на тебя! Аргус предупредил меня, что могу потерять тебя именно в тот вечер: когда ты разорвал свою помолвку!

— Ну, извини: что не знал о твоих планах сыграть свадьбу за два дня! Я думал: что у меня впереди достаточно времени для разрешения ситуации с Найрити и для официального предложения тебе!!! — парировал он.

— А у меня и не было никаких планов на свадьбу: пока ты носил тот демонов браслет!

— У меня были, но не за два дня! А тут еще тебя стал целовать и обнимать другой! Демоны раздери твоего братца с его интригами и провокациями! Асми, я чуть с ума не сошел от ревности!

— Если вы сейчас не остановитесь: то вся башня будет в курсе ваших планов, — раздался спокойный голос от двери.

Я взмахнула рукой и отворила дверь в свою комнату: на пороге стоял Эрим.

Глава 16

— Я не подслушивал, — выставил он перед собой руки ладонями к нам. — Пришел позвать вас на обсуждение вчерашних событий.

Эльф перешагнул порог моей комнаты и установил на дверной проем полог тишины.

— Я услышал лишь пару последних предложений, но со своих наблюдений могу сделать логический вывод: ты — сестра Аргуса? — я кивнула: скрывать смысла не было. — И собираешь замуж за неравного по статусу.

— Не твое дело, — рыкнул над моим плечом жених.

— Спокойно, — прислонился он к дверце шкафа и скрестил руки на груди. — Мне плевать на социальную иерархию. Два дня… вам нужна помощь.

— Спасибо, — просияла я, улыбаясь новому союзнику. — Но мы еще сами не знаем: как все провернуть.

— Давайте по порядку, — откликнулся Найрис. — Для начала снимите браслеты: пока еще кто-нибудь не появился.

Я призвала стихию: раздались слаженные щелчки расстегиваемых замочков, затем украшения проплыли по воздуху к комоду и нырнули в шкатулку, в которой уже хранились серьги и браслет — еще один подарок Эриаль.

— Я считаю: что именно в этом основная проблема, — указал пальцем на мои действия Эрим. — Ты — маг, — посмотрел он на меня. — А ты — чистокровный, — перевел он взгляд на Кайла.

— Согласен, — поддержал его Найрис. — Необходима магическая церемония.

В комнате повисла звенящая тишина. Свадьба между мной и Кайлом должна проходить при поддержке магов. Когда чистокровный эльф или эльфийка вступали в союз с обычными смертными — они разделяли свое долголетие со своей парой путем магического заклинания. А когда маг или магиня заключали брачные узы с необладающим даром — необходимо было также посредством еще одного заклинания сделать гены магически одаренного главенствующими при рождении наследников этой пары. Третья сложность: один из супругов вступал в род другого, более древнего — для усиления родовой ветви и династии. Для всего этого процесса для нашей с Кайлом свадьбы было необходимо привлечь трех-четырех магов, а если учесть: что я полукровка и мне может не хватить сил для принятия в род своего жениха — то и все пять-шесть.

— Где нам найти столько магов? — закусила губу я, озвучивая вопрос, которым сейчас озадачился каждый в этой комнате.

— Можно попросить Канона и Эндрю. Но этого мало, — нахмурился Эрим. — Канон — мой друг и если его попрошу я, то он не откажет.

— А Эндрю приставлен следить: чтобы никто не протягивал свои руки в сторону Асми, — недовольно буркнул Кайл.

— Так вот: почему с тобой носятся прихвостни Аргуса. Он против? — обратился ко мне Эрим.

— Нет, не против. Долго объяснять. Но он неправильно выразился и теперь парни не подпускают Кайла ко мне, — ответила ему. — А как им доказать обратное: понятия не имею. И все должно происходить так: чтобы они ни о чем не догадались.

— Меня и Канона будет мало. Да и ты — полукровка… Где нам найти еще четверых?

— Троих. Я — маг земли, — откликнулся Найрис.

— У меня есть две младшие сестры, они унаследовали от матери дар и являются стихийницами воды, но они в Ласантии, — отозвался Кайл.

— А сама твоя мама не поможет? Она ведь будет заинтересована… Хм… — осекся алхимик. — Родство с Ос-Райвиель, конечно, заманчиво… Но вдруг советник так разозлится: что обоих вас изгонит из рода?

Пока мужчины рассуждали: у меня в голове крутилась мысль вокруг принцессы Эриаль. Я не могла ее оформить, но почему-то мне казалось: что я знаю выход.

— Эрим, как-то принцесса сказала: что многие не одобряют ее выбор супруга. Почему? — уставилась я на эльфа.

— Потому что Андриан — человек и не обладает магическими способностями. Эриаль — маг земли. Она могла выбрать кандидатуру более достойную: чем ваш принц.

— И король Разард не был против такого союза?

— Он уже удачно женил двух старших братьев нашей принцессы — поэтому: родовая ветвь укреплена, и он сделал послабление для младшей дочери. Все же чистокровные эльфы очень редко влюбляются…

После его слов я ощутила: как Кайл еще крепче притиснул меня к себе.

— С одной стороны магиня-полукровка, а с другой — чистокровный эльф. Кайл разделит со мной свое долголетие, а я — предоставлю возможность появления наследников-магов. Как вы думаете: это уравновешивает нас?

— Перевес в твою сторону. Твой род очень древний, он исходит из королевской ветви. Процент появления на свет наследников-магов очень велик. Твоя ценность как невесты высока, — отозвался Эрим. — Но ты уверенна: что Кармал простит вас и оставит в роду?

— Меня поддержит Аргус. Он заступится за меня перед отцом — я знаю. Есть у меня одна идея… Прикройте меня перед четверкой, скажете: что мне нездоровится.

— А как вы собираетесь пожениться у них под носом? — спросил Эрим.

— Полог невидимости плюс снотворное, — пожал плечами Найрис.

— А браслеты? — не унимался эльф.

— Демоны! Как и где нам их купить?! — растерялась я.

— Я могу заняться этим. Перенесусь в ближайший город и куплю, — улыбнулся наш союзник.

— Купи для нас арузы. Сейчас дам денег, — Кайл потянулся к моему халату под веселые смешки парней.

— Не доверяешь? — нахмурилась я.

— Глупая, — набросил он одеяние на себя, запахнулся и встал с постели. — Ты же воздушница, Асмодея. Дай мне хоть подобие контроля своего личного ветерка, — подмигнул он мне и оба эльфа покинули мою спальню.

«Вот ведь… Ревнивец!». Арузами назывались парные магические браслеты для скрепления брачных уз. Если один или оба из будущих супругов являлись магами — то на церемонии эти браслеты из материального состояния переходили на кожу, образуя татуировку. А еще эта магическая метка по принципу маячка позволяла супругам знать о месторасположении друг друга. Окружающие частенько посмеивались над теми: кто их покупал, называя ревнивцами. Ведь обычный обручальный браслет можно было снять, а татуировку — нет.

— Не буду тебе мешать, — все еще улыбался Найрис, покидая спальню.

Я хлопнула дверью и принялась приводить себя в порядок. Переодевшись в форму телохранителей и вооружившись, я наскоро заплелась и поспешила вслед за другом. В столовой уже завтракала вся троица заговорщиков, и я присоединилась к ним.

— Асми, я сейчас схожу к храмовникам и договорюсь с ними: пусть готовятся к ритуалам в эту ночь, — прошептал Найрис.

— А мы успеем все подготовить?

— Браслеты — да, — отозвался Эрим.

— Снотворное — да, — подтвердил алхимик.

— Свита занята расследованием, я пригляжу за ними: чтобы они не отвлекались, — сказал Кайл.

— Хорошо. Где мое успокоительное? — обратилась я к напарнику.

— Нигде. Ты больше не можешь его пить. Попытайся держать свои нервы в коробочке.

— Не поняла… Почему?

— Ты и вправду не понимаешь? — вздернул бровь Найрис, а я отрицательно покачала головой. — Ты же можешь быть беременной.

Помещение огласил звонкий стук выпавших вилок из моей руки и рук эльфов.

— Мне только этого еще не хватало! Я совсем про это забыла! А ты можешь изготовить…

— Не могу. За противозачаточным надо было обратиться ко мне заранее, а не постфактум, — развел руками алхимик.

— Демоны! График постельных утех я еще не составляла, — Эрим хмыкнул, а Кайл задумчиво меня разглядывал. — Что?

— Найрис, что будет с Асми без твоего зелья? — спросил мой жених.

— Не знаю: все слишком изменилось. Во-первых: отказываться от зелья надо было постепенно, а не обрушивать на себя все сразу — может стать еще хуже: чем было; во-вторых: она слишком мало его принимала — оно может вообще не помочь, и она снова станешь жалкой копией самой себя; а в-третьих: как она будет работать в таком состоянии? — нахмурился напарник. — Но делать нечего: в состав моего зелья входит слишком много компонентов, которые способны навредить возможному плоду.

— Найрис, а что со мной делало твое успокоительное?

— Что-то не так? Что ты ощущаешь? — нахмурился парень.

— Что я должна ощущать? Скажи мне, демоны тебя дери, что за эффект у твоего пойла?! — начала терять терпение я.

— Оно должно частично гасить твои глубокие эмоции. Ты сильно тосковала по Михаэлю — мне пришлось придумать то: что немного притупит твои чувства, — виновато смотрел он.

— Я снова стану нормальной?

— Нормальной? Ходячий труп — это, по-твоему, нормально?

— Но у меня есть Кайл.

— А вот насколько сильно ты любишь его — мы и увидим.

— Что ты хочешь сказать?

— Не хочу, а говорю прямо. Надеюсь: что твои положительные эмоции к Кайлу сотрут в ноль тоску по Михаэлю.

— Замечательно! От кого-кого, но от тебя я никогда не ожидала услышать слово: «надеюсь», — глубоко вздохнула я, поднимаясь из-за стола. — Встретимся позже.

Развернувшись, я призвала стихию и вскоре оказалась в коридоре. Я обратилась к стражникам:

— Как мне найти апартаменты одного из гостей из Ласантии?

Мне не оставалось ничего делать: как отправиться к родителям жениха за помощью. Стражи переговорили с прислугой. Таким образом: через некоторое время я оказалась перед дверью в покои Ос-Лавинтиель, и уже несколько долгих минут все не решалась постучать. В очередной раз глубоко вздохнув, я все же постучала.

— Войдите! — услышала я.

Открыв дверь, я переступила порог богатых апартаментов. Я оказалась в гостиной, а ее хозяин восседал на большом диване у камина и теперь он с интересом уставился на мою скромную персону.

— Доброго дня, Тайс Ос-Лавинтиель. Не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего времени? — вежливо поздоровалась я, прикрывая за собой дверь.

— Какой же день может быть добрым: если ко мне пожаловала телохранитель принцессы? — прищурились серые ледяные глаза. — Проходите, — махнул он рукой на кресло.

Я благодарно поклонилась и поспешила занять место у камина.

— Я здесь не по долгу службы, — я нервно сцепила руки, но голос мой оставался ровным и спокойным. — У меня к вам приватный разговор.

— Хмм… вы ведь работаете с моим сыном в одной спецгруппе?

— Да. Кайл — мой напарник.

— Я видел: как вы защитили принцессу на ее помолвке — достойно. Но позвольте спросить: почему вы не выставили щит?

— Потому что я — полукровка. Моих способностей не достаточно на такую сильную магию.

— Не может быть, — я удивленно вскинула бровь. — Даже полукровки рождены с сильным потенциалом и способны на такое, правда: для этого необходима поддержка рода. А значит: у вас его нет, — поучительно сказал он.

— В тот момент не было. Я лишь недавно присоединилась к своему роду, но в силу некоторых обстоятельств мое признание отложилось. Через несколько дней я буду приставлена ко двору.

— Даже так? — изумился эльф, а я поняла: что ляпнула что-то не то. — Ко двору представляют лишь наследников древних родов. Хммм… интересно. Я не знаю ни одного рода из древних, кто бы проживал в Сарцессе.

— А как же Кайл? — миролюбиво улыбнулась я.

— Кайла ожидает свадьба и переезд. Я думаю: это ваше последнее совместное дело.

— Но ваш сын разорвал помолвку, — моя улыбка померкла.

— Ему придется подчиниться: иначе я буду вынужден изгнать его из рода и лишить наследства, — Тайс внимательно следил за моей реакцией — видимо, он заметил: что я резко перестала улыбаться.

— Чем же хороша его невеста: что вы так настаиваете на этом союзе?

— Это выгодная партия. Но не будем о моих семейных делах. Помнится: у вас был ко мне приватный разговор.

— Верно, но он напрямую касается ваших семейных дел, — парировала я.

— А не вы ли та причина: по которой мой сын разорвал свою помолвку?

«Очешуеть: как вы догадливы. Не прошло и полгода!» — мысленно хмыкнула я. «Наконец-то до вас дошел смысл слова «приватный».

— Я. Кайл сделал мне предложение — и я пришла обсудить с вами предстоящую свадьбу.

В комнате повисла тишина. Мой собеседник менялся в лице: с разгоном в одну секунду от легкой вежливой снисходительности до ярости. Мне казалось, что он едва сдерживается: чтобы не прибить меня на месте без всяких разговоров.

— Вы не похожи на самоубийцу. И так прямолинейно и смело не заявились бы без весомых аргументов в свою пользу. Как же вы собрались убеждать меня в моей лояльности? Какие же у вас козыри?

«И все же: далеко не дурак» — промелькнула мысль. Я поднялась с кресла. С хладнокровной выдержкой я скинула с себя мундир, который полетел на кресло, а вслед за ним отправилась и рубашка. Надо признать: что и отец моего избранного с королевским спокойствием взирал на это безобразие. Улыбнувшись одним уголком губ, оставаясь в одном лифе, я развернулась к нему спиной. Через несколько секунд я вновь обернулась. Выдержка все же подвела эльфа: на губах растянулась едва заметная улыбка, а глаза загорелись алчностью. Я оделась и вновь опустилась в кресло.

— Асмодея Ос-Райвиель. Теперь мы обсудим свадьбу?

— Советник Кармал не позволит вам выйти замуж за Кайла, — прищурился он.

— Я знаю. До приезда отца и признания им меня осталось максимум два дня. В наших общих интересах сделать так: чтобы ко двору были представлены сразу супруги Кайл и Асмодея Ос-Райвиель. Или вы против?

— Допустим: я — за. Но что помешает советнику выкинуть вас из своего рода за столь своевольную выходку?

— От этого я не перестану быть той — кто я есть, а именно: магически одаренной девушкой, в чьих жилах течет кровь древнего рода. Примите меня в свой — вашим внукам достанутся сильные гены.

— Даже не сомневаюсь, — ухмыльнулся Тайс.

— Я пришла не списки гостей с вами составлять и не обсуждать расцветки скатертей. С вашей помощью или без — свадьба состоится в любом случае, — я решила немного спустить эльфа с небес на землю.

— А зачем же?

— Предупредить: выберете тактику поведения с моим отцом — ведь скандал неизбежен. Вам лучше знать: за какие ниточки можно подергать для смягчения его гнева.

— Верно. А вы умны, — уже искренне улыбнулся он. — Но придумывать ничего и не надо, — а вот тут уже удивилась я. — Вы верно сказали: магиню из одной ветви самого древнего эльфийского рода я приму в качестве своей невестки при любом раскладе. Но так же и правы: что предупредили меня — я постараюсь предотвратить скандал.

— Я правильно вас понимаю: вы согласны на наш с Кайлом союз?

— Да. Я поддержу вас, Асмодея. Более того, мне даже захотелось: чтобы Кармал отлучил вас от рода и я забрал вас под свое крыло.

— Почему? — изумилась я такому повороту беседы.

— У меня две дочери, которые упорхнут из родительского гнезда — лишь стоит Кайлу жениться, как к ним очередь выстроится из женихов. И мне бы не хотелось: чтобы мой дом опустел. Вы готовы переехать в Ласантию?

— Я не исключаю такого поворота событий, но сейчас не время это обсуждать: надо готовиться к церемонии и при этом учесть некие сложности. Не сочтите за дерзость, Тайс, я просто не способна сейчас думать о чем-либо другом.

— Какие? Я могу чем-то помочь? — нахмурился эльф и подобрался.

— Как вы понимаете: бракосочетание должно пройти через несколько ритуалов. Сложности: это нехватка магов и еще ко мне приставлен конвой в лице четверых телохранителей принцессы.

— Сколько у вас магов?

— Предположительно четверо, включая меня.

— А если с моей женой — пятеро. Но этого мало да?

— На ритуал долголетия и наследия хватит. А ведь еще требуется всех провести в храм под пологом невидимости — что тоже значительно опустошит мой резерв. Я же полукровка — мне может не хватить сил для поведения заключительного ритуала: принять Кайла в род.

— У меня есть несколько нужных знакомств в Сарцессе: я смогу организовать несколько магов…

— Времени мало, — перебила я его. — Мы поступим по-другому. Позовите вашу супругу.

— Рейна! — рыкнул эльф, а я аж подпрыгнула от неожиданности.

Дверь у дальней стены отворилась и в гостиную вошла мама Кайла: невысокая миловидная женщина с черными волосами как у меня и лиловыми глазами как у сына. «Вот на кого будут похожи наши дети» — мелькнула в голове мысль не к месту.

— Доброго дня, — поздоровалась она со мной, а я подскочила с кресла.

— Доброго дня, — улыбнулась ей, и мы вместе присели.

— Познакомься с нашей будущей невесткой: Асмодея Ос-Райвиель, — сказал Тайс и женщина удивленно посмотрела на меня.

— Я и не знала: что у советника есть дочь. Будущая невестка? — изумленно посмотрела она на супруга.

— Да. Кайл сделал предложение этой юной леди. Я потом тебе все расскажу. Асмодея? — вопросительно взглянул эльф на меня.

— Рейна, простите меня за бестактность, но у меня очень мало времени: в любую минуту меня могут начать искать. Так что я сразу перейду к делу: сколько резерва у вас уйдет, если вы воспользуетесь заклинанием зова крови?

— Для скольких человек?

— Для дочерей.

— Примерно две трети.

— А сколько вам нужно: чтобы накрыть десяток человек пологом невидимости минут на двадцать?

— Вот примерно все оставшиеся силы и уйдут.

— А сколько полукровке потребуется сил на призыв одного по зову крови?

— Где-то половина резерва при условии: если полукровка признан родом.

Я задумалась, подсчитывая все: что сказала мне Рейна.

— В общем: расклад такой. Я предлагаю вместо полтора мага призвать трех полноценных. Оставшихся крох сил мне хватит для вливания в ритуалы, ведь главное: чтобы там вообще присутствовали мои силы, — смотрела я на Тайса.

— Я правильно понял: вы хотите призвать наших дочерей и своего брата?

— Да.

— А вы уверенны: что Аргус будет на вашей стороне?

— Он на моей стороне, — улыбнулась я Тайсу. — Он и предупредил меня: что отец не даст согласия на брак с Кайлом.

— Вот как? — улыбнулся эльф в ответ. — И как давно у вас с Кайлом отношения?

— Недавно, — смутилась я. — Я и не смотрела в сторону вашего сына: он ведь был помолвлен. Но, как оказалось: он имел планы в отношении меня. Сегодня утром мы обменялись помолвочными браслетами, но их пришлось снять. Как я уже говорила: ко мне приставлена свита принцессы с приказом не подпускать ко мне никого.

— Но Эриаль во дворце нет, кто же им приказал?

— Долго объяснять. Мой брат не правильно выразился — только и всего.

— Как же вы их отвлечете?

— Снотворным, — тяжело вздохнула я. — Еще раз прошу у вас прощения за свою дерзость: но мне пора возвращаться к работе, иначе меня начнут искать, — поднялась я с кресла. — Рейна, я никогда ранее не пользовалась заклинанием зова по крови. Я очень вас прошу подготовить все необходимое к полночи, — мама Кайла мне загадочно улыбнулась и кивнула, а я перевела взгляд на ее супруга. — Тайс, я не уверенна: могу ли я вам доверять, но на всякий случай знайте: я выйду замуж за Кайла — и это не обсуждается!

— Угрожаете? — веселился он, ухмыляясь.

— Предупреждаю, — поклонилась я и поспешила к выходу из апартаментов.

— Асмодея! — окликнул меня эльф и я обернулась. — А как же храмовники? Браслеты?

— Все в процессе подготовки. Вызывайте дочерей, — слегка кивнув, я покинула покои родителей своего жениха.

Глава 17

Призвав стихию, уже через несколько минут я переступила порог гостиной телохранителей.

— Добрый день, парни, — мужчины кивнули.

— Асмодея, где ты так долго была? — прищурился Форд.

— У меня небольшие проблемы со здоровьем — пришлось посетить лабораторию Найриса.

— Серьезные? — нахмурился дракон.

— Пока не знаю. Я пила одно зелье, а сейчас наш алхимик его отменил. Теперь ожидаем последствий, — грустно пожала я плечами.

— Ты выглядишь нервной и какой-то возбужденной — может, тебе лучше пойти и прилечь? — побеспокоился Алекс.

— А как же работа? — вздернула бровь я. — Хотя бы расскажите мне в общих чертах.

— Найрис определил: во флаконе, содержимое которого было опрокинуто в графин в покоях принца, находилось некое психотропное вещество. Оно провоцировало Андриана на агрессивную реакцию, вызывало беспричинное раздражение и гнев, — отчитался Кайл.

Мне вдруг вспомнились язвительные выпады его высочества: когда он отчитывал меня и Аргуса за работу.

— Еще? — нахмурилась я.

— Записки из шкатулки ничего не дали. Там в основном короткие послания с местом и временем встреч. Мы прошлись по указанным местам — ничего подозрительного не нашли. А вот второй флакон, который был вынут преступником из матраса его кровати… как бы сказать… — замялся Форд.

— Найрис сказал что: то вещество является катализатором некой астральной связи с тем: кто отдавал приказ, — закончил за него Ромин.

— Плохо, — нахмурилась я. — Это означает…

— Что нам его не выследить, — закончил за меня жених. — Единственный способ…

— Вторгнуться в его астральное тело, — подхватила я. — У меня нет столько сил на это. Эндрю, а ты чистокровный эльф?

— Да, — растерянно смотрел на меня маг огненной стихии.

— Я могу тебя научить, — присела я на подлокотник кресла, на котором сидел Кайл. — Но вот только…

— Будь готов к тому: что ты убьешь человека, — снова закончил за меня мой эльф.

— А вы всегда заканчиваете фразы друг за друга? — обратил внимание на нас Алекс. — В том смысле: что я подобное уже видел между Асмодеей и Найрисом.

— Мы долго уже работаем вместе, — пожала плечами я и снова перевела вопросительный взгляд на Эндрю.

— Мне не в первой, — развел он руками.

— Ты не понял: ты переживешь с пленником его смерть, — объяснила я. — Ты словно будешь разумом узника. Мы поместим тебя в астральный план и будем считывать любые взаимодействия с его аурой: пока не найдем того, кто дал установку.

— Вы решили убить свидетеля? — удивился Форд.

— Он бесполезен теперь. Его будет пожирать заклятие установки — он лишь страдает, — ответил Кайл.

— Я попробую, — кивнул маг огня.

— Тогда завтра вечером мы все сделаем.

— Почему аж через сутки?

— Потому что мне нужно сил накопить: чтобы если что подстраховать Эндрю. Не хочется принцессу огорчать: обратив одного из ее воинов в слабоумного младенца. Парни, давайте магические аспекты дела вы не будете обсуждать — я вам не лектор в академии, — нахмурилась я. — Что с посетителем трактира? — повернулась я к жениху и не смогла сдержать теплую улыбку.

— Поймал, но снова требуетесь вы с Найрисом, — виновато смотрел он на меня. — Ты знаешь мои способы: не помогло.

— Крепкий орешек, — передернуло меня.

Я была в курсе: какие ужасные пытки над пленниками проводил Кайл. А Джордан так и вообще изощрялся так: что даже на последствия смотреть было невыносимо, не то что на процесс.

— Предложения? — смотрела я на жениха.

— Дойти до образа заказчика, — нахмурился он.

Мы замолчали. Следовать образам в мыслях подопытного требовало огромной магической силы. Только в связке с Найрисом мы могли это провернуть, а впереди ждала свадьба… А значит: сил у нас на этот процесс не будет.

— Я поговорю с его величеством о помощи королевских магов. Нам самим не справиться.

— Неужели все так серьезно? — вскинул бровь Форд.

— Это сложная магия, а я и Найрис — полукровки: наших совместных сил не хватит, — развела руками я, немного солгав. — Это все?

— Да, — сжал губы в линию Ромин. — Чувствую себя бесполезной горой мускулов.

— Не ты один, — печально хмыкнул Форд.

— Вы чего, ребят? Вы же телохранители. Не равняйтесь на нас, — улыбнулась парням я.

— Очень неприятно чувствовать себя слабее женщины, — раздался голос из арки и в гостиную вошли Канон и Эрим. — Все еще считаете: что Асмодею нужно охранять? — скептически изогнул бровь воздушник.

— Приказ, — недовольно буркнул Форд.

— Ну-ну, — хмыкнул эльф. — Асмодея, пойдем со мной. У меня к тебе разговор.

— Отдохните, парни. Завтра ближе к вечеру встретимся. Раньше у меня все равно не будет нужного для дела резерва, — попрощалась я со свитой Эриаль, и проследовала за Эримом на лестницу.

Позади меня шли Кайл и Канон. Спустя несколько минут мы спустились в лабораторию Найриса и заперлись. Я зачаровала проход пологом тишины и развернулась к своим сообщникам.

— Браслеты купил, — отчитался Эрим.

— Я помогу, — кивнул Канон.

— Где ты была? — спросил Кайл.

— Решала вопрос с магами. В полночь мне нужно будет отлучиться: так сказать встретить помощников.

— Не ужинайте, в блюдах будет снотворное, — предупредил Найрис.

— Всем быть в полную луну у выхода к храму. Не высовывайтесь раньше времени — на нас накинут полог невидимости: когда соберутся все. Канон, Эрим, займите свиту составлением отчетов по выполненной работе для его величества, — дала я последние указания своим сообщникам и первая перешагнула порог лаборатории.

— Асмодея, — догнал меня Эрим. — у меня есть для тебя сюрприз, — эльф подхватил меня под локоть и, не обращая внимания на рыки Кайла, утянул с лестницы.

Он по-хозяйски распахнул дверь в мою спальню, и я застыла в шоке. Передо мной висели в воздухе два роскошных и дорогих комплекта одежды: жениха и невесты.

— Эрим, но… — пролепетала я.

— Это мой вам подарок. Мне знакома ваша ситуация, Асмодея, ведь я — наследник древнего рода…

Мы с Кайлом дружно повернули головы в его сторону.

— Но мне не позволили жениться на выбранной мною девушке — и я поддался влиянию главы рода… Ваша пара вдохновляет меня: быть может, я соберусь с силами и отстою свою избранную перед родителями, — смутился эльф.

— Погоди, — прервала я его. — Эрим, свиту принцессы составляют благородные наследники? — ужаснулась я.

— Эммм… да… в смысле: некоторые… — растерялся он. — Нас просто избрали из самых талантливых и сильных… Несколько месяцев назад…

В свиту принцессы были назначены не просто самые сильные воины, а еще и самые талантливые маги королевства Ласантии — это означало: что кандидат в мужья принцессы все это время мог находиться перед моим носом. Я застыла: «так вот почему злоумышленник не боялся смерти Эриаль — он все время за ней приглядывал!».

— Асмодея? — окликнул меня воздушник. — Что-то не так?

— Спасибо за подарок — мне и вправду: очень приятно, — развернулась я к эльфу всем корпусом, схватила его за лацканы жакета и втянула в комнату.

Закрыв за собой дверь и установив на нее чары звуконепроницаемости, я вплотную приблизилась к возможному врагу.

— Имя девушки, в которую ты влюблен?

— Что?! — растерялся он, а я с силой хлестнула его по лицу — чтобы не успел опомниться. — Имя!!

— Касандра!

— Кто она?

— Асмодея, ты… — и снова удар. — Дочь одного купца! — испуганно выдал информацию эльф.

— Клянись: что ты не имеешь намерений в отношении Эриаль!

— Да что с тобой?!

— Я сказала!

— Клянусь!!! — заорал бедняга, и передо мной истаяло багровое облачко клятвы.

— Прости, — рухнула я на собственную кровать.

— Что это было?! — тяжело дышал Эрим.

— Кто-то из свиты принцессы — предатель, — заключила я. — Не говори никому: будем искать.

— Почему ты так решила?

— Долго объяснять. Суть в том: что все нападения — игра: чтобы Эриаль испугалась и вернулась домой. Выгода: свадьба с другим. Если в свите находятся эльфы и драконы благородных и богатых родов — кто-то из них может быть тем: кого мы ищем. Эрим, составь мне анкету по каждому: настолько — насколько ты их знаешь. Прости за методы — это моя работа.

— Да уж, — потирал он покрасневшую скулу. — А Аргус отправился в Ласантию за этим: излавливать потенциально подходящих женихов?

— Да.

— Хорошо, я помогу вам, — пожал плечами он. — Только больше не дерись: я не привык противостоять женщине.

— Почему ты не сказала нам? — нахмурился жених, имея ввиду нашу спецгруппу.

— Я же не знала: что благородные отпрыски у меня под носом! — рыкнула я в растерянности. — На совете присутствовали: я, Аргус, наш отец, Арвий, и оба короля. Самое загадочное: что Эриаль не знает о наших подозрениях, а ее отец не предупредил нас с Аргусом о данном факте… хоть и был в курсе расследования… А это значит… Это значит: что король может быть на одной стороне с нападавшими и… и…

— Дыши, — жених обхватил своими ладонями мое лицо. — Тише… — успокаивал он меня: потому что я стала задыхаться от волнения.

— Демоны, Кайл!!! Аргус ведь поехал искать потенциальных женихов Эриаль!!! А половина из них здесь!! А значит: он с отцом в любую минуту могут вернуться!

— Эрим, бегом к Найрису: сейчас обед — пусть усыпляет свиту, иначе я их придушу! Асмодея, переодеваемся, живо!!! — рыкнул эльф.

Телохранитель принцессы выскочил из спальни. Я мигом сбросила с себя одежду и принялась упаковываться в свадебный наряд.

— Демоны побери этих портных!! — скулила я, втискиваясь в силки из кружев, корсета и бесконечных пышных юбок. — Больше никогда не выйду замуж!! — пыхтела я.

— Очень на это надеюсь, — хмыкнул уже одетый в костюм Кайл.

Жених развернул меня спиной к себе и принялся зашнуровывать корсет, а потом взялся за плетение моих волос.

— Кайл, отправляйся к его величеству Леонидасу: расскажи ему о наших подозрениях, — развернулась к жениху я, когда он закончил с прической. — А мне необходимо кое-что уладить с магами.

— Ты очень красива… — прошептал он и накрыл мои губы в поцелуе.

Несколько сладких мгновений и ко мне вновь вернулась трезвость ума.

— Нет времени… — тяжело дыша, я отстранилась от мужчины.

Кайл подошел к комоду и взял из шкатулки наши помолвочные браслеты. Как только украшения заняли положенные им места, он еще раз легонько коснулся моих губ своими и ушел.

Глава 18

Кайл направился к королю. Я призвала магию и накрыла себя пологом невидимости, воспользовавшись стихией, помчалась в покои его родителей. Вихрем ворвавшись в знакомые апартаменты, захлопнула дверь и отозвала магию. Передо мной стояли две растерянные молодые красавицы с белоснежными кудрями в длинных шелковых платьях голубого и персикового цвета. Они были очень похожи между собой, только вот у той: что повыше меня — были лиловые глаза своей матери, а у той: что пониже — серые глаза своего отца.

— Где мама? — спросила я у девушек, но они насколько были ошарашены: что ответа я не получила. — Рейна!

С еще одной смежной комнаты вышла семейная чета Ос-Лавинтиель. Оба родителя уставились на меня во все глаза.

— Планы меняются. У меня есть подозрение: что мои родственники приедут раньше заявленного срока. Срочно вызываем Аргуса… — быстро тараторила я.

— Ты прелестна, Асмодея, — улыбалась родительница.

— Эммм… — оглядела я себя, вспомнив: что я вообще-то в свадебном платье. — Я не видела… — растерялась я.

Тайс протянул мне руку, я вложила в его ладонь свои пальчики, и он повел меня в комнату, из которой они недавно вышли. Помещение оказалось спальней. Эльф подвел меня к большому напольному зеркалу и я застыла, рассматривая свое отражение и не узнавая в нем себя. Мои волосы были уложены на один бок так: что сложное эльфийское плетение переходило во множество переплетающихся между собой косичек, которые лежали на моем плече, слегка прикрывая предплечье, и доставали до самой талии. Лицо хоть и не было накрашено, но из-за моих забегов щеки покрылись нежным румянцем, а глаза горели азартом и немного паникой.

Как вдруг я отвлеклась от созерцания самой себя: мне за спину зашел Тайс, обволакивая мою шею колье из жемчуга и полупрозрачных камней. В это время Рейна застегнула на моей левой руке такой же браслет — ведь на правой сверкало помолвочное изделие.

— Пусть это будет нашим подарком будущей невестке, — подмигнула мне женщина. — Эльза, Элис, помогите украсить волосы, — позвала она дочерей.

В комнату вошли девушки и окинули меня пристальным изучающим взглядом. Я вновь повернулась к зеркалу. Надо отдать должное вкусу Эрима — платье было идеальным: из плотного переливающегося белоснежного атласа со скромным декольте, прозрачными рукавами с вышивкой кружев. На талии имелась отделка в виде россыпи жемчуга, а далее лишь тяжелые складки в меру пышной юбки. Никаких рюш, камней, бантов… — в наряде не было ничего лишнего.

— Именно так и должна выглядеть леди Асмодея Ос-Райвиель, — довольно прищурился Тайс.

— Ос-Райвиель?!!! — раздался удивленный слаженный визг девушек, и одна из них выбежала из комнаты.

— Благодарю, — наконец-то отмерла я. — И за подарок огромное спасибо. Я совсем забыла надеть украшения, если бы не Кайл — то и браслет бы остался в шкатулке, — смутилась я.

Сестра Кайла вернулась к нам: в руке она держала ветку живых белых лилий. Девушка приблизилась ко мне, взяла шпильки и приколола три цветка со стороны, свободной от плетения.

— Безупречно, — отошла она от меня.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я ей и перевела взгляд на Рейну. — Давайте займемся ритуалом: времени почти нет.

— Оставьте нас, — приказала своим родным женщина. — Ритуальное кольцо заклинания еще не успело остыть — я лишь за несколько минут до твоего прихода закончила призыв девочек. Так что сейчас тебе будет намного легче призвать Аргуса, так сказать: по горячим следам.

Я опустила взгляд на пол, но ничего не увидела. Рейна всунула мне в руку листок бумаги и указала пальчиком:

— Встань туда.

Я послушно заняла место: хотя разницы не видела.

— Платье не запачкай, — протянула она мне маленький кинжал. — Разрез на ладони, слова и призыв силы, — давала она мне инструкцию. — Прикроешь глаза и как только ощутишь отклик, потянешь со всей накопленной мощи.

Я кивнула ей, давая понять: что вопросов и уточнений нет. Полоснула ладонь на правой руке — все равно ее сегодня резать, отдала оружие и зашептала слова заклинания. С каждым произнесенным словом я ощущала: как наполняюсь своей силой. Как только я прочла последнее слово с бумажки, по полу пронеслось мерцание ритуального рисунка. Я прикрыла глаза и ждала… Стихия бурлила во мне, желая выплеснуться, но я удерживала ее изо всех сил. Я ощутила: как от напряжения по вискам скатились несколько капелек пота. «Аргус!» — мысленно позвала я брата и почувствовала: как будто меня дернули. В моих руках словно оказалась веревка: и я потянула за нее, выплескивая в эфир накопленную магию.

— Асмодея? — раздался рядом удивленный голос, и я распахнула глаза.

— Аргус! — счастливо улыбнулась я брату.

— Интересный у тебя внешний вид и компания. Мое почтение, леди Рейна, — слегка поклонился он.

— Доброго дня, — улыбнулась она.

— У тебя тоже довольно странный вид.

Родственник был одет в темный винного цвета мундир с белоснежной рубашкой.

— Отнюдь, это обычная форма королевского ирца, — в комнату вернулся Тайс. — Приветствую Ос-Райвиель.

«Королевского кого??» — не поняла я.

— Доброго дня, Ос-Лавинтиель, — слегка поклонились мужчины друг другу, после чего брат уставился на меня. — Где твои мозги, малолетка?! — рыкнул он так: что все присутствующие в спальне аж подскочили.

Родители Кайла испуганно на меня таращились, а у меня от непривычной ситуации дар речи пропал.

— Асмодея!! Какой к демонам призыв по крови! А если бы рядом находился отец! Он бы ухватился следом!!! — орал синеглазка.

— Не кричи на меня!! У меня магов не хватает для свадебной церемонии!

— А на что я тебе оставил своих друзей?! — возмущался он.

— Которым приказал оторвать руки любому — кто мне их протянет?! Они не подпускают Кайла ко мне!!

— Хммм… Неправильно сформулировал задачу, — нахмурился брат.

— Именно!!! Теперь твои друзья спят блаженным сном: чтобы не мешаться у меня под ногами!

— Почему ты до сих пор не замужем?!! Что за тугодум мой будущий зять?! — он осекся и повернулся к родителям Кайла. — Извиняюсь: нервы, — и снова развернулся ко мне. — Почему так долго?! Ты в курсе: что я сейчас делал?! Собирал дорожную сумку, через час мы с отцом должны уже были направляться сюда!

— А он не обнаружит тебя дома… И что он будет делать? — затаила дыхание я.

— Исследует остаточный след в моей комнате… Демоны! Времени совсем нет! Ему станет известно где я и он воспользуется порталом чтобы узнать: что такого серьезного случилось у его дочери раз она брата позвала, не жалея магических сил! Тупица ты, а не сестра! — обеспокоенно сверкнули синие глаза.

— Сам такой!! Натравил на меня своих друзей — а теперь возмущаешься: что не могу свадьбу сыграть?!! Где мне, по-твоему, магов найти?!

— У Леонидаса во дворце чума, убивающая исключительно магически одаренных?! Ты что: не могла его попросить выделить тебе королевских магов?!

— А ты не подумал: что он может не захотеть конфликтовать с советником соседнего королевства?! — парировала я.

— Кхм… да, ты права… Ладно, пойдем, сестра, будем выдавать тебя замуж, — подхватил он меня под руку и мы переступили порог гостиной.

Как вдруг брат замер, а я по инерции едва не распласталась на полу, но сильные руки Тайса обхватили мою талию и позволили сохранить равновесие.

— Аргус! — рыкнула я, поднимая глаза на остолбеневшего синеглазку.

С широко распахнутыми глазами он уставился в сторону сестер Кайла. Девушки смутились, а та, что с лилового цвета глазами и вовсе румянцем покрылась и, кажется, не дышала — как в прочем и мой родственник.

— Дыши, — шепнула я, едва сдерживая смех: по-моему, это у нас семейное.

— Я… — хотел было что-то сказать Аргус, но словно забыл: что именно.

Впрочем, выдержка подвела и девушку: ее грудь часто вздымалась — выдавая резко участившееся дыхание.

— Аргус, позволь представить тебе своих дочерей, — вышел из-за наших спин хитро прищурившийся Тайс, — Эльза, — указал он рукой на девушку, застывшей статуей самой себе, — и Элис.

— Ос-Лавинтиель, позвольте с вами переговорить наедине, — отмер брат, отпустил мою руку и направился обратно в спальню.

— Асмодея, — очнулась Эльза и приблизилась ко мне, нервно сжимая пальчики. — А ваш брат помолвлен? — прошептала она.

— Что за вопросы: юная леди?! — изумилась Рейна.

Кажется, мама Кайла не поняла: что произошло. Я улыбнулась девушке:

— Нет, — она с облегчением выдохнула и закусила губу. — Кажется: нам нужны еще маги и брачные браслеты, — хмыкнула я, переведя взгляд на растерянную Рейну.

— В каком это смысле? — мама моего жениха была в шоке.

— В прямом, — пожала плечами я. — Сдается мне: сегодня в наш род перейдут два наследника Ос-Лавинтиель.

Едва я это сказала: как мужчины вернулись в гостиную.

— Асмодея, пойдем. Мне нужна твоя помощь, — обратился ко мне озадаченный брат.

— Эммм… — обвела я жестом свой внешний вид.

— Я создам иллюзию другого наряда, — правильно понял меня он и то-то прошептал, а потом взял меня за руку и утянул прочь из апартаментов.

— Аргус, что происходит? — едва не вприпрыжку я следовала за ним по коридору.

— Я женюсь, — улыбнулся он.

— Отец будет в ярости! — хмыкнула я.

— Не то слово. Малыш, иди в покои Эриаль: возьми из ее гардероба белое платье и помолвочные браслеты, которые я выбирал. Помнишь? — я кивнула. — Она не будет против. Я сам с ней объяснюсь.