Мне есть из кого выбирать. Дилогия (СИ)

Глава 1

— Лаки, милый, не крутись на стуле, если тебе неудобно сидеть, то приляг на кровать и слушай, — сказала я. — Тебе уже тринадцать лет, а ты плохо знаешь устройство нашего мира, после первого оборота тебе предстоит пойти в школу. Домашнее обучение окончено. Закончишь образование в школе, получишь профессию.

— Шелли, — спрашивает Лаки, — оборачиваться это больно?

— Первый раз больно потом будешь воспринимать как должное.

— Расскажи, как было у тебя в первый раз? — спросил Лаки.

— Мы с тобой разные оборотни, ты знаешь, что в волка я ещё не обращалась. Может, никогда не обращусь, эта ипостась может быть мне не доступна.

— Лорд сказал, что в следующее полнолуние ты примешь новую ипостась. По всем признакам так и будет.

— Лорд мудрый вампир, он прав, но не обязательно это будет волк. Давай, я не буду читать тебе эту книгу по устройству нашего мира, а лучше расскажу о себе, история моей жизни невесёлая, но показательная. Ложись на кровать и слушай.

Рассказ Шелли.

Мне двадцать один год, я не совсем обычный оборотень, а метаморф. Это означает, что я могу принимать несколько ипостасей. Такие, как я, появляются не часто, но рождаемся мы от обыкновенных оборотней. Не знаю, как это происходит, Лорд говорит, что это память крови, предки всех оборотней (и кошек, и волков) были общими.

Свою первую ипостась я приняла в десять лет. Для обычных оборотней очень рано. Первый раз обратилась в болотного кота. Когда Лорд увидел был очень удивлён. Болотные коты-оборотни вымерли лет пятьсот назад. Когда я приняла человеческую форму, он сообщил, что я метаморф.

Как он определил? Всё просто, у меня на спине появился нательный рисунок, ты видел его, это побег лианы. Теперь их четыре, и это означает, что я могу превращаться в четырёх животных.

Как описать процесс обращения? Сначала у тебя поднимается температура, и становится очень жарко, кажется, что вскипает кровь, потом температура резко падет, кости начинают двигаться, вытягиваться, выгибаться. Это ужасно больно! Особенно больно, когда растёт хвост, но это завершающая стадия обращения.

Одновременно с костями начинают двигаться мышцы, и из кожи появляется шерсть, удлиняются зубы и когти. Первый раз это происходит в течение пяти-шести часов, передышек нет, боль постоянная.

Могу тебя успокоить, так происходит только в первый раз, потом обращение мгновенное, но первый раз запоминается на всю жизнь.

Я пережила это четыре раза, и ещё не известно, сколько могу иметь ипостасей. Лорд говорил, если метаморф сильный, то он может принимать до двенадцати ипостасей. Все обращения должны завершиться в двадцать пять лет. В скольких животных смогу обратиться до двадцати пяти лет, столько их и будет до конца жизни.

Ты не расстраивайся, один раз можно и пострадать. После первого раза в зверином обличии ты будешь дня три. Тело должно привыкнуть к этой форме, бегать не сможешь, не до этого будет, только спать. Ещё нужно обязательно принять своего зверя, тогда в минуты опасности он спасёт тебе жизнь.

Как принять зверя? Просто отпустить себя и довериться ему. После этого даже в человеческом обличии ты будешь чувствовать его эмоции и настроение, может, и разговаривать научитесь, но это бывает очень редко, только у шаманов.

Теперь история моей жизни. Я не рассказывала раньше, чтобы не ранить твою детскую психику, но думаю, теперь можно.

Лорд нашёл меня на территории своего клана, я лежала на земле в луже крови. Моя мать даже не перекусила пуповину, просто родила, набралась сил и ушла. Она думала, что я замёрзну и умру, и чтобы уж наверняка, оставила меня на земле вампиров. Лорд вполне мог выпить меня, был в своём праве. Я до конца дней буду благодарна ему, что он спас и принял в клан.

Я не смогу простить своих родителей за этот поступок, какие бы у них не были обстоятельства. Я никогда даже не пыталась искать их. Не хочу видеть, надеюсь, боги их накажут.

Теперь мы подошли к устройству нашего мира. Оборотни в нашем мире делятся на две условные группы. Это оборотни-кошки и оборотни-волки. Все оборотни объединены в стаи. Небольшие кошки слабее волков, и многие виды оборотней-кошек входят в вампирские кланы.

Например, у Лорда в клане есть несколько небольших стай кошек. Ты знаешь, они охраняют границы территории клана, но в случае нападения большой стаи оборотней рядом с кошками защищать территорию встанут и вампиры.

Большие и сильные кошки объединены в большие стаи и имеют свои территории, таких стай немного, но они есть.

Города считаются общими территориями и не принадлежат никому, за чертой города все территории поделены между кланами и стаями. Общими считаются все автомобильные дороги, аэропорты, железная дорога, вокзалы, гостиницы, придорожные кафе и рестораны. Ещё есть зоны отдыха, тоже общие, и морское побережье.

Войти на чужую территорию можно только с разрешения главы, только по главной дороге. Тогда это не будет нарушением границы. В полнолуние оборотни закрывают свои территории.

Вкратце я рассказала тебе устройство мира. Если есть вопросы, задавай.

— Шелли, если ты обратишься в волчицу, какого ты будешь цвета?

— Вариантов нет. Все метаморфы белые волчицы. У меня в любых ипостасях не меняются глаза, остаются человеческие.

— Я никогда тебя не видел в зверином обличии, — сказал Лаки.

— Лорд просил не показываться тебе, — ответила я. — Когда обернёшься, побегаем вместе по лесу.

— Шелли, Лаки, — послышался голос Лиз, — пора ужинать! Завтра всем на работу.

Лиз — хозяйка поместья Лорда, она считается в клане третьим по значимости вампиром после Лорда и его заместителя Гарда.

— Пойдём, Лаки, — сказала я, — Лиз не любит, когда опаздывают.

Я помогла Лаки подняться с кровати, придержала его, чтобы он смог твёрдо стоять, и только потом пошла в столовую.

История Лаки.

У Лаки была вывернута правая нога, он родился таким, вернее, я его таким нашла. Мне было семь лет, я исследовала территорию клана Лорда. На границе с территорией волков я почувствовала запах крови. Неподалёку я обнаружила мёртвую молодую волчицу, она умерла от потери крови. Рядом лежал ребёнок. Мать смогла только откусить пуповину и обернуться вокруг него, чтобы согреть. Она была мертва уже примерно сутки, а вот ребёнок был жив.

Я вытащила его, завернула в кофту, надкусила руку и начала вливать ему в рот кровь. Когда я принесла его Лорду, он принял ребёнка в клан. После моего первого оборота Лорд сказал, что если бы я не напоила его кровью, то Лаки бы умер.

Кровь у метаморфов лечебная, раньше молодым оборотням перед первым оборотом давали несколько капель крови метаморфа для поддержания сил.

Только нога у него вывихнута, он до сих пор сильно хромает. Лорд надеется, что после первого оборота всё пройдёт, только нужно обязательно обернуться. Я напою его своей кровью перед полнолунием, но если у меня не будет волчьей ипостаси к тому времени, то это мало поможет.

Жалко парня, он симпатичный и добрый, я его люблю, как брата, но он оборотень, а значит, должен оборачиваться каждое полнолуние, иначе для окружающих будет неполноценным.

Мы вошли в столовую. Обычно в особняке клана постоянно проживали два вампира: Лорд Вилен и Лиз, и мы с Лаки, но сегодня на ужине присутствовал и правая рука Лорда, его заместитель Гард.

Мы сели на свои места и приступили к ужину. Вампиры в нашем мире пили кровь очень мало не больше, чем два раза в год.

Кровь вампиры покупали за деньги у оборотней-доноров. Лорд, как самый старший вампир клана, пил кровь раз в два года, остальным хватало одного раза в год. Молодых вампиров в нашем мире не было уже давно. Вампиры бессмертны, и численность их постоянна. Убить вампира, конечно, можно, теоретически, но убийств не было уже давно. Казни провинившихся вампиров были, но редко.

Лорд Вилен принадлежал к клану палачей, только этому клану разрешалось убивать, казнить преступивших закон вампиров. Остальные вампиры могли поплатиться своей жизнью за убийство сородичей. Палач единственный, кто мог помиловать преступника. Суд высших вампиров выносил приговор, а помиловать мог только палач.

Так в своё время Лорд помиловал Гарда, не знаю, за что осудили, но когда его привели к палачу, Лорд помиловал и оставил при себе. Сейчас Гард его правая рука и верный пёс, он будет биться до последнего за Лорда и клан. Я тайком наблюдала за Гардом. Что он был неравнодушен к Лаки, я поняла давно, ещё когда Лаки исполнилось три года. Гард всегда старался прикоснуться к нему, нежно и как бы случайно. А как он на него смотрел, столько нежности в его взгляде! Иногда я завидовала Лаки, такого преданного поклонника не каждому даёт судьба.

— Шелли, — сказал Лорд, вставая из-за стола, — завтра на работу тебя отвезёт Гард, будь готова к семи тридцати.

— Хорошо, Лорд, буду вовремя.

На сегодняшний вечер у меня запланированы помывка тела и глажка белья, и ещё хотелось порисовать перед сном.

Глава 2

Работаю я в городе, в модном журнале художником-дизайнером, хоть образования специального у меня нет. Я окончила школу и с шести лет занималась в художественной студии. Параллельно закончила компьютерные курсы и курсы дизайна.

Учиться в университете мне не позволила совесть. Лорд и так дал многое, он настаивал на моём обучении, но я сказала, что заработаю денег и поступлю на вечернее отделение. Он согласился со мной, Лорд вообще никогда не давил своим авторитетом, каждый должен учиться на своих ошибках.

В журнал я попала после конкурса рисунков. Мои эскизы понравились руководству журнала, и меня приняли на должность младшего дизайнера, а через полгода я получила должность дизайнера, отдельный стол в кабинете за перегородкой, право голоса по вопросам дизайна журнала.

Редакция нашего журнала размещалась на восьмом этаже высотного офисного здания, занимала целый этаж. Типография находилась этажом ниже.

Журнал был довольно популярным и востребованным, реклама в нём стоила дорого, руководство гордилось его профессиональным дизайном. Сотрудники раздутые от важности, но работали хорошо, профессионализм брал верх.

На машине до работы я доехала за двадцать минут. У меня оставалось десять минут, чтобы дойти до рабочего места, включить компьютер и приступить к работе.

Я погрузилась в работу и не сразу заметила оживление в офисе. Все сотрудники собрались группами и что-то оживлённо обсуждали.

— Шелли, — обратилась ко мне моя соседка Динара, тоже художник-дизайнер, — ты в курсе, что наш журнал купили, и у нас новое руководство?

— Когда это стало известно? — спросила я.

— Полчаса назад, — ответила Динара. — Они уже уволили секретаршу генерального директора и сейчас вызывают по очереди всех специалистов. Сказали, что журнал наш убыточный, и нам грозит сокращение.

— Мы не можем им помешать, — ответила я, — если захотят уволить, то спрашивать не будут.

Я опять погрузилась в работу. Работать в журнале мне нравилось, но пресмыкаться перед новым руководством не буду, пусть у меня и нет специального образования, но работу я стараюсь делать хорошо, претензий у старого руководства не было.

В кабинет начальника меня вызвали после двух часов дня.

В приёмной сидела новая секретарша, оборотниха, довольно возрастная. Вид у неё гордый и неприступный. Она строгим голосом попросила меня назваться, потом нашла моё личное дело и понесла его в кабинет генерального директора.

Я простояла в приёмной ещё минут пять, и только потом меня вызвали.

За столом генерального директора сидели трое оборотней-волков. Одного я знала, это глава стаи волков Аглий, второй мне смутно знаком, кажется, это его сын Замир, а вот третьего я не знала.

— Шелли, — сказал Аглий, — с тобой будет беседовать мой сын Замир, он у нас креативный директор.

Он встал и вышел в боковую дверь, за ним последовал незнакомый мне оборотень.

Когда за ними захлопнулась дверь, Замир оторвался от чтения моего личного дела и уставился на меня.

Я смотрела перед собой, спрашивать его ни о чём не собиралась, а молчать могу долго.

Кабинет финансового директора, соседний с кабинетом генерального директора журнала.

— Скажи мне, Ревек, — спросил Аглий, — я правильно сделал, что оставил своего сына одного беседовать с сотрудницей?

— Не знаю, — ответил оборотень, — думаю, скоро это выясним. Довольно симпатичная девушка, только не могу понять, что она за оборотень.

— Я тоже не понял, запаха зверя я не почувствовал, она пахнет лесом, ветром, солнцем и ещё мёдом, диким мёдом, — ответил Аглий.

В это время в соседнем кабинете что-то упало, послышалась неприличная речь Замира.

Когда Ревек и Аглий вбежали в кабинет, то увидели следующую картину. Шелли стояла посередине кабинета, платье на ней было разодрано в клочья, тело прикрывали лишь неровные лоскуты, волосы были распущены, они длинными спиральками закрывали плечи и половину лица девушки, на руках были выпущены когти. Замир стоял в другом конце комнаты, прикрывая дверь, одной рукой он держался за поцарапанную щёку, которая кровоточила.

— Ты что творишь, сиротка?! — крикнул Замир и зарычал.

В это время девушка вытянулась в струну и прыгнула в его сторону, в воздухе она мгновенно обернулась в рысь золотисто-серого цвета и вцепилась когтями в руки Замира, которыми он успел прикрыть лицо и шею.

— Прекратите! — громким голосом прокричал Аглий.

Голос вожака стаи не остановил никого. Замир движением руки откинул рысь в сторону, она, кувырнувшись в воздухе, упала на лапы. При падении она задела боком шкаф и зашипела от боли.

— Что здесь происходит?! — крикнул Аглий.

Он развернулся в сторону рыси и стал медленно подходить к ней. Когда до рыси оставалось пару шагов, она выгнула спину и зашипела.

— Я не собираюсь на тебя нападать, — спокойно сказал Аглий, — мне нужно узнать, что произошло, почему вы сцепились.

Рысь перестала шипеть, но агрессивную позу не сменила.

И тогда Аглий увидел человеческие глаза.

«Что это такое? У кошек зрачок вертикальный, а на меня смотрели глаза оборотня в человеческой ипостаси», — подумал Аглий.

Он даже остановился от неожиданности. Рысь воспользовалась этим, развернувшись, легко запрыгнула на стол, а с него быстро перепрыгнула на подоконник. Окно открыто, последний месяц лета баловал тёплой погодой.

— Стой! — сказал Аглий. — Там высоко, даже оборотни не смогут выжить после такой высоты! — но подходить к окну не стал.

— Пусть прыгает, — послышался голос Замира, — одной кошкой меньше станет, много их развелось, дышать трудно.

Аглий только открыл рот, чтобы заткнуть сына, но сказать так ничего и не смог. С рысью что-то происходило. Тело её сжалось, шерсть стала втягиваться, кости стали уходить внутрь, а вместо этого стали появляться перья. Спустя несколько минут, на подоконнике сидела серая сова, но глаза остались человеческие.

Сова щёлкнула клювом и прыгнула в окно, она расправила крылья и, ловя потоки воздуха, полетела к лесу за городом.

— Что это за хрень? — сказал Замир.

— Это метаморф, — ответил Ревек, — вот почему я не мог учуять её зверя.

— Кто? — переспросил Замир.

— Сегодня придёшь домой и перечитаешь Большую энциклопедию оборотней, — строго сказал Аглий. — Чему тебя учили в университете, идиот? Кто будет отвечать за твой поступок? Завтра появится глава её стаи и потребует ответа за твоё поведение.

— Она не принадлежит стае, — сказал Замир. — Она сирота, в личном деле нет ничего про родителей.

— Значит, у неё есть опекун, — сказал Ревек, — или она входит в вампирский клан.

— Подумаешь, опекун, — сказал Замир. — Отец не справится с вампиром?

— С этим не справится, — ответил Ревек.

Он сидел за столом и листал папку с личным делом Шелли.

— Она принадлежит клану палачей Лорда Вилена.

Услышав это, Аглий развернулся и заехал кулаком по лицу Замира, тот не удержался на ногах и упал на задницу.

— За что? — спросил Замир.

— Рассказывай, что у вас произошло, — строго сказал Аглий, — и не смей врать мне, щенок!

— Я просмотрел её дело и увидел, что у неё нет образования, а должность она занимает художника-дизайнера. Тогда я спросил её, где она училась. Она ответила, что ходила с шести лет в художественную студию, и замолчала, — ответил Замир. — Я разозлился, сказал, что концепция журнала изменится, нам не нужны непрофессионалы, но мы сможем договориться, и я могу дать ей доработать месяц.

— Что она тебе ответила? — спросил Ревек.

— Сказала, что это наше право менять концепцию, но договариваться она ни о чём не будет и готова покинуть рабочее место хоть сейчас.

— Что ж ты замолчал? — строго спросил Аглий.

— Дальше я не удержался, — ответил тихо Замир. — От неё так вкусно пахло, я схватил её за платье, она дёрнулась, клок платья остался у меня в руках. Она развернулась и залепила мне по лицу. Я разозлился, выпустил когти и начал рвать на ней платье. Она тоже выпустила когти и поцарапала мне лицо, потом отскочила на середину комнаты, а дальше вы всё видели.

— Интересно, — сказал Ревек после нескольких минут молчания, — когда твой сын стал тварью? Может быть, это случилось тогда, четырнадцать лет назад, когда ты выгнал из стаи молодую волчицу, которую он изнасиловал?

— Я не насиловал её! — вскрикнул Зарим. — Она забыла выпить отвар, и её феромоны свели меня с ума.

— Она забеременела и родила ребёнка, — сказал Ревек.

— Кто тебе сказал? — спросил Аглий.

— Мне никто не говорил, — ответил Ревек. — Я нашёл её через полгода на дальней границе нашей территории, она была мёртвая, лежала в луже крови, а рядом валялась плацента с перекушенной пуповиной. Только ребёнка рядом не было, его либо похоронили, либо он остался жив, и его забрали.

— Почему ты мне не сказал об этом? — спросил Аглий.

— Ты тогда уехал на полгода на север, а мне нужно было возвращаться в университет, у меня была сдача диплома. Я сказал нашей ведьме, Лимии, и она уверила меня, что передаст тебе. Судя по твоей реакции на мои слова, она не передала. Она всегда боготворила Замира, видимо, решила не тревожить его лишний раз. Я похоронил девочку, как положено, там же, где она и умерла, — добавил Ревек и вышел из кабинета.

— Знаешь, Замир, ты ещё не готов быть креативным директором, — сказал Аглий. — Пойдёшь начальником отдела рекламы, и если я узнаю о чём-то подобном, ты вылетишь с работы, как простой служащий.

Территория клана Лорда Вилена.

Долетела я без проблем. Серая сова — это моя вторая ипостась, я перекинулась в неё в одиннадцать лет. Но если бы не приближающееся полнолуние, то мне было бы тяжело принять вторую ипостась сразу, не переходя в человеческую форму.

Я опустилась на лужайку около особняка Лорда. Из двери сразу же выскочила Лиз.

— Шелли, — сказала она, — лети в купальни, я сейчас принесу полотенце и твои вещи.

На территории клана Лорда выстроены купальни, они располагались за домом. Построены они из грубо обтёсанного камня. Купальни состояли из нескольких помещений: два бассейна с горячей водой и несколько тёплых комнат для отдыха с удобными диванчиками.

Кроме использования купален по назначению, их ещё использовали оборотни в полнолуние для первого обращения. Пол был с подогревом, там комфортно отдыхать в звериной ипостаси. Да и закрывались они от посторонних глаз раскидистыми деревьями и кустарниками.

Дверь в купальни открыта, я влетела в первое помещение и начала оборачиваться.

Лиз зашла сразу за мной и плотно закрыла дверь. После обращения, да ещё такого сложного, меня била дрожь, я очень мёрзла, энергии на обогрев тела не хватало.

— Быстро в бассейн! — сказала Лиз. — Я с тобой посижу, а ты мне всё подробно расскажешь.

— Конечно, расскажу, — ответила я, стуча зубами от холода. — Тебе придётся идти ко мне на работу за моей сумкой, и самое главное, я оставила там папку с рисунками.

В горячей воде я быстро отогрелась. Потом минут пятнадцать я подробно рассказывала, что произошло в офисе, а Лиз внимательно меня слушала.

— Знаешь, Шелли, — сказала Лиз после моего рассказа, — я даже могу понять его. Скоро полнолуние, и ты обернёшься в волчицу, от тебя пахнет волком, а он молодой оборотень и просто не смог удержаться.

— Ты серьёзно про волчицу? — спросила я.

— Конечно, серьёзно, — ответила Лиз. — Лорд ещё в начале той недели сказал, что от тебя волком пахнет, но я только сейчас почуяла. Ты же знаешь, что волчица метоморфа является парой любому свободному волку?

— Нет, — ответила я, — но спасибо, что сказала, теперь я не буду обращаться в волчицу при волках. Я обещала Лаки побегать с ним после того, как он обернётся.

— Побегаешь в другой ипостаси, — ответила Лиз. — Какая разница, он давно хотел увидеть тебя в звериной форме.

— Лаки уже взрослый, он поймёт, — сказала я. — Пожалуйста, Лиз, забери завтра мои рисунки.

— Конечно, заберу. Давай займёмся твоими волосами. Вот за что тебе такое мученье?

Волосы — мой кошмар, они густые и кудрявые, причём завиток очень мелкий и тугой. Когда они короткие, их просто не расчесать, я долго мучилась и отращивала их. Теперь мои волосы почти до пояса, и завиваются они в мелкие спиральки, расчесать их можно только в мокром виде, и то, если предварительно нанести на них специальное масло.

Я обычно собираю их в пучок на голове, чтобы не мешали, и всё равно они умудряются выбиться из пучка.

Больше ничего в моей внешности не вызывает у меня комплексов. Ростом небольшая, но для оборотня-кошки такой рост обычный, и звери, в которых обращаюсь, мелкие. Я, например, уверена, что никогда не обращусь в львицу или тигрицу, мой удел мелкие кошки-оборотни.

Все мои звери уже давно вымерли в нашем мире. Вот почему Лорд так сильно удивился, когда я первый раз обратилась в болотного кота. Потом была серая сова, оборотни-совы тоже исчезли более двухсот лет назад; потом чёрная лиса, тоже исчезнувший вид оборотней; рысь серо-золотая, это моя последняя, четвёртая ипостась. Но почему волк будет следующий? Ведь волки не собираются исчезать, их становится всё больше и больше.

Но я отвлеклась, телосложение у меня… Скажем так, я кругленькая — пышечка с округлостями в нужных местах, но талия у меня есть и очень заметная, да и ножки у красивые, ровненькие. Внешне я довольно симпатичная, так у нас некрасивых и нет. Вампиры и оборотни все красивые. Цвет глаз тёмно-серый, брови и ресницы чёрные, губы средней пухлости, скулы довольно высокие, нос немного вздёрнутый, кожа светлая, а вот цвет волос непонятный, то ли пепельный, то ли серый.

Как говорит Лорд, я довольно аппетитная кошечка. Я не комплексую по поводу своей внешности, в мире оборотней пару выбирают не по лицу и фигуре, а по запаху.

Мы с Лиз ещё долго просидели в купальне. Давно мы так не разговаривали. Лиз держит весь дом Лорда, а мне было некогда, я работала.

— Завтра высплюсь. Но долго бездельничать нельзя, нужно искать работу.

— Сходи завтра в магазин к Эльвире, — сказала Лиз, — она хочет сделать заказ на светильники.

— Мои светильники уже купли? — спросила я.

— Уже давно, — ответила Лиз. — Твои светильники пользуются спросом. До полнолуния займёшь себя, а после полнолуния начнёшь искать постоянную работу.

— Спасибо, Лиз, — ответила я и стала одеваться, — ты мне очень помогаешь.

— Завтра заберу твои рисунки, — ответила Лиз.

Особняк стаи волков.

Ужин проходил в молчании. Глава стаи хмурился, пережёвывая пищу. Его супруга Рената переводила взгляд с сына на мужа и не могла понять, в чём дело.

— В чём дело? — спросила она, не выдержав напряжённого молчания за столом. — Утром было всё хорошо, почему сейчас вы хмурые?

— У нас есть внук, — ответил Аглий, — но не известно, кто его воспитывает уже тринадцать лет.

— Как внук? От кого? — спросила Рената.

— Та молодая волчица, которую я выгнал из стаи четырнадцать лет назад, родила, — ответил Аглий. — Когда её нашли, она была уже мертва. Скончалась от потери крови, рядом валялась плацента с перекушенной пуповиной, но ребёнка не было, его кто-то забрал.

— Может, он тоже умер? — спросила тихо Рената.

— Если бы умер, — ответил Аглий, — лежал бы там. С чего бы кому-то чужому хоронить младенца на территории нашей стаи?

— Нужно спросить у соседей, — сказала Рената, — может, они что-то знают.

— Ближайший сосед — это Лорд Вилен, — сказал Аглий. — После того, что устроил твой сын сегодня в офисе журнала, он нас на порог не пустит.

— Он подрался с вампиром Лорда? — спросила Рената.

— Хуже, он попытался изнасиловать члена клана Лорда, — ответил Аглий. — Но девочка дала ему отпор.

— Вампиршу? — спросила Рената с брезгливостью.

— Это была оборотниха, — ответил Аглий. — Я завтра жду претензий от Лорда, справедливых претензий, нужно заметить.

— У Лорда есть оборотни-волки? — спросила Рената.

— Девочка оказалась метаморфом, — ответил Аглий.

— Вот это да! Дух леса, очень редкий вид оборотня. Я никогда их не встречала, мне только бабушка рассказывала. Говорила, что они давали свою кровь оборотням перед первым обращением, чтобы легче было оборачиваться.

— А я думаю, почему мне в полнолуние всегда хочется бежать в лес Лорда? — сказал Аглий. — Лес у него живой, без сухостоя, молодых деревьев много. Я не мог вспомнить, как раньше метоморфов называли наши предки.

— Моя бабушка называла метоморфов духами леса, — ответила Рената. — Она другого названия не знала.

В это время в столовую зашёл старейшина стаи.

— Присаживайтесь, старейшина, — сказал Аглий, — поужинайте с нами.

Старейшина присел за стол. Рената начала наполнять тарелку. Пока старейшина не попробует угощение не начнёт разговор, это традиция.

— Я что пришёл, — сказал старейшина. — До полнолуния в стаю прибудет шаман. Совет оборотней решил, что нашей стае шаман нужнее, чем другим. Нехорошие дела у нас происходят последние пять лет.

— Какие дела? — спросил Аглий. — Почему я о них не знаю?

— Ты знаешь обо всём, что происходит в стае, — ответил старейшина. — Тебе сразу докладывают, но анализ ситуации тебе проводить некогда, ты занят тем, что зарабатываешь деньги. А вот если бы ты остановился и проанализировал все события, то нашёл бы, что в последнее время в нашей стае не всё так радужно.

— Что происходит в нашей стае? — зло сказал Аглий. — Просвети меня тёмного.

— За последние пять лет у нас не родилось ни одного ребёнка, — ответил старейшина, — все молодые пары либо не могут доносить до положенного срока, либо не могут забеременеть. Молодые самки распустились до такого разврата, что некоторые из них принимают одновременно до трёх мужчин. Подростками не занимается никто, они бегают по территории, никому не нужные, и дерутся от безделья. Как ещё их не поубивали соседи за нарушение границ их территорий! Замужние оборотнихи заняты только тем, что тратят деньги, заработанные мужьями, на детей им наплевать. И даже старухи с ума посходили, всё ходят по салонам красоты и ресторанам, не желают передавать знания и опыт молодым.

— Вы не преувеличиваете, старейшина? — спросил Аглий. — Что детей за пять лет не родилось, это печально, но поправимо. Молодых сучек надо приструнить, чтобы держали себя в руках, а вот с подростками нужно решать проблему срочно, с этим я согласен. Старух не трогайте, дайте им под конец жизни отдохнуть от детей и внуков, пусть ходят, куда хотят.

— Со старухами я перегнул палку, — сказал старейшина. — А вот с детьми как вопрос решать будем?

— Устроим ярмарку невест на своей территории, через два полнолуния пригласим не две стаи, как обычно, а четыре. Хлопот будет много, но все будут заняты эти два месяца, — ответил Аглий.

— Приедет шаман, обсудим все проблемы вместе, — сказал старейшина. — Спасибо за угощение, мне пора.

Старейшина ушёл. За столом опять воцарилась тишина.

— Проблем накопилось… — сказала Рената. — Я даже не подозревала, что нашей стае нужна помощь.

— Главное, что мы вовремя заметили проблемы, — сказал Аглий. — Завтра я приду с работы пораньше, нужно встретить шамана. Жить он будет в гостевом домике, а наша ведьма Лимия пойдёт на ярмарку невест. И лучше бы её забрали в другую стаю, смотреть на неё не могу.

Глава 3

Кабинет генерального директора журнала, следующий день.

Ревек просматривал финансовые отчёты в кабинете генерального директора. Его кабинет был завален коробками с журналами, изданными за последние десять лет. После того, как Аглий понизил своего сына до должности начальника рекламного отдела, на плечи Ревека легли вопросы разработки новой концепции журнала.

— Мало мне финансовой деятельности, — сказал Ревек вошедшему в кабинет Аглию, — так ещё и концепцию разрабатывай.

— Не переживай, — ответил Аглий, — приедет шаман, мы привлечём его к разработке концепции журнала. Следующий номер журнала почти готов, ничего менять не будем.

— Ты уверен, что шаман справится с твоим заданием? — спросил Ревек. — Может, у него другое образование? Дел у него и так будет много.

— Проверим, — ответил Аглий. — Установим ему свободный график и времени дадим месяца три. Не справится сам, пусть ищет, кто справится.

— Я тебя понимаю, — сказал Ревек. — Шаман — второй человек в стае, делиться властью никто не любит. Почему ты сразу так негативно настроен, может, он окажется неплохим парнем?

— Ты не прав, — ответил Аглий. — Понимаю я всё, да и проблемы стаи решать нужно, просто нервничаю. Это ведь я должен был решить все проблемы, тогда шаман был бы не нужен, но я завяз в работе.

— Остановись, — сказал Ревек, — решай проблемы стаи, это сейчас важнее.

— На кого я бизнес оставлю? — спросил Аглий. — Я только тебе и могу доверять, даже сын из доверия вышел.

Ревек хотел ответить, но в это время дверь в кабинет распахнулась, и вошла Лиз. Оборотни знали Лиз, хозяйку поместья Лорда Вилена. Вампирша выглядела, как подросток, но была очень сильной. За её обманчивой внешностью скрывались железная воля и опыт не одного столетия.

— Чем обязаны? — спросил Аглий.

— Мне нужно забрать вещи Шелли, — холодно ответила Лиз.

— Шелли никто не увольнял, — ответил Аглий, — она может выходить на работу.

— Она сама себя уволила, — произнесла Лиз. — Или может мне сообщить Лорду об инциденте, произошедшем вчера?

— Хорошо, если Шелли не хочет работать, то принуждать никто не будет, — сказал Аглий. — Пройдёмте со мной, её рабочее место в соседнем офисе.

Войдя в кабинет дизайнеров, Аглий хотел показать рабочий стол Шелли, но Лиз, не останавливаясь, сразу прошла к нему, видимо, знала, где её рабочее место.

Лиз открыла ящик стола, вынула оттуда папку с рисунками и положила её в сумку Шелли, которая висела на стуле. Потом в сумку Шелли были уложены ещё два блокнота со стола.

Аглий подумал, что все вещи собраны, и уже хотел открыть дверь для Лиз, но она наклонилась, повернула системный блок компьютера, когтями разорвала боковую панель. Вытащила жёсткий диск, обрезала одним когтем все провода и положила его в сумку Шелли.

— Компьютер — собственность компании, — сказал Аглий.

— Вычтите с зарплаты Шелли, — холодно ответила Лиз. — Её зарплаты хватит на покрытие убытков компании.

Лиз развернулась и молча вышла из офиса. Сотрудники были ошарашены произошедшим, смотрели на Аглия огромными глазами.

— Нужно вызвать техников и заменить испорченный компьютер, — сказал Аглий и вышел.

Когда он зашёл в свой кабинет, Ревек вопросительно посмотрел на него.

— Она вытащила жёсткий диск из компьютера Шелли и унесла его, — сказал Аглий.

— Я тебя поздравляю, — ответил Ревек, — Шелли занималась дизайном самых популярных колонок и рекламных вкладышей, теперь нам предстоит всё переделать в кратчайшие сроки.

— Это маленькое наказание за моего сына, — устало ответил Аглий. — Зови Замира, он натворил, пусть исправляет, как хочет.

Особняк стаи волков, вечер.

Шаман приехал поздно вечером. Никто не спрашивал, что его задержало в пути, он не спешил рассказывать. В гостиную главы стаи зашёл молодой оборотень, ростом выше всех присутствующих в гостиной мужчин. Открытое красивое лицо с высокими скулами и волевым подбородком, волосы тёмно-каштанового цвета заплетены в косу и закреплены кожаной лентой. Глаза светло-карие с жёлтыми вкраплениями по краю радужки. От его спортивной накаченной фигуры исходила аура силы и спокойствия.

Глава стаи немного поёжился: если бы с ним пришлось драться, то не известно, победил бы Аглий этого молодого и сильного волка. Хорошо, что закон запрещает шаманам бороться за власть.

— Алекс, — представился шаман.

— Аглий, — ответил глава стаи и протянул руку для приветствия, — это моя жена Рената, — указал он на супругу, — мой младший брат Ревек, мой сын Замир.

— Приятно познакомиться, — сказал Алекс и наклонил голову в знак уважения. — Вещи я оставил в машине, потом заберу. Время позднее, перейдём сразу к делу.

— Старейшина, обрисовывая вам ситуацию в нашей стае, сильно преувеличил наши проблемы.

— Я не склонен драматизировать ситуацию, — сказал Алекс, — но если не начать сейчас решать проблемы, потом будет поздно.

— Уважаю профессионалов! — сказал Аглий. — Я вас слушаю.

— Устроить ярмарку невест и пригласить четыре стаи — замечательная идея. Я надеюсь, что вы поручите подготовку этого праздника мне, я хотел бы собрать всех праздношатающихся подростков на помощь, заодно и познакомлюсь с ними поближе. Я готов начать с ними заниматься завтра. И я готов работать на одном из ваших предприятий.

— Очень грамотный подход, — ответил Аглий. — Это пока всё?

— После ярмарки можно будет заняться другими проблемами, сейчас самое главное это, — ответил Алекс. — Бездельничать я не привык, деньги свободному оборотню не помешают.

— Завтра перед работой я озвучу приказ о начале подготовки к ярмарке, — ответил Аглий. — Мой брат покажет вам ваш дом и поможет перенести вещи.

Глава 4

Территория клана Лорда Вилена.

Приближение полнолуния я почувствовала очень остро. Сидела на веранде, собирала стеклярусы на леску для светильников, как на меня накатил жар, я почувствовала, что у меня задвигались мелкие кости. Я только и успела крикнуть Лиз.

Лиз появилась мгновенно, она сразу оценила ситуацию, подхватила меня за талию, и мы начали двигаться в сторону купален.

— Лиз, — проговорила я, — запри Лаки в комнате, убери все острые предметы, если я буду обращаться в волка, он может потерять контроль.

— Я всё сделаю, — ответила Лиз. — Рано у тебя началось, до полного полнолуния ещё трое суток.

— Главное, сразу Лорду скажи, — проговорила я, — он знает, что нужно делать.

— Не беспокойся, — ответила Лиз, — не первое полнолуние переживаем.

Я мотнула головой, говорить я больше не могла, у меня уже начали отрастать клыки.

Лиз завела меня в купальню и плотно закрыла дубовую дверь, обитую толстым слоем железа. Вовремя оборота оборотни не контролируют свои ярость и жажду убийства, у них остаются только инстинкты, и поэтому их изолируют.

Моё обращение было очень тяжёлым, сначала я долго не могла обрести волчью ипостась, потом не могла удержать её. Постоянно перетекала из волчьей формы в другие формы.

В голове был кровавый туман, все кости и мышцы горели огнём и страшно болели, кости двигались постоянно. Я не знаю, сколько раз перетекала из одной формы в другую: то рысь, то сова, то лисица, то кот, то опять волк, и снова всё сначала.

На краю затуманенного сознания мне вспоминались слова Лорда: «Шелли, форма волка сама сложная для метаморфа, но без этой формы метаморф считается слабым. Можно иметь двенадцать ипостасей разных зверей, но если ты не имеешь волка, то ты слаба. Тебе нужно просто преодолеть эту боль, сцепить зубы и терпеть, иначе ничего не получится. Если ты получишь эту ипостась, тогда следующие за ней звериные формы будут даваться очень легко, и это будут крупные и сильные хищники».

И я терпела, хотя несколько раз приходила мысль сдаться, но мне хотелось быть сильной. Только это и останавливало. В мире оборотней и вампиров быть слабой значит постоянно прогибаться под сильного. Конечно, имя Лорда обеспечит мне защиту, но сколько я могу прятаться за его спиной?

Хочется быть независимой. Лорд своей властью пользовался редко, но если он прикажет, то придётся подчиниться.

Я не успела развить свою мысль, меня накрыла очередная волна жара и боли. Я почувствовала, что тело просто выгнуло под немыслимым углом, кости начали двигаться, в глазах начало темнеть.

«Только не это!» — успела подумать я и провалилась в темноту.

Гард очень спешил в особняк Лорда, что-то немыслимое творилось с оборотнями, когда он проезжал около границ их территории. Полнолуние только наступило, а они как с ума посходили. Молодые оборотни пытались вырваться за пределы территории, только усилием старших оборотней границы территории Лорда были не нарушены. Некоторые молодые волки почти добегали до дороги, разделяющей территории клана Лорда и стаи волков, но их останавливали старшие, и они вынуждены были повиноваться, но некоторые не желали сворачивать, их приходилось останавливать силой.

Гард припарковался около особняка Лорда, быстро выскочил из машины и направился в сторону купален, там по его ощущениям находился Лорд.

— Лорд, — спросил Гард, подходя к купальням, — что происходит?

— Шелли принимает форму волка, — спокойно ответил Лорд.

Он сидел в кресле-качалке у самого входа в купальни. Около кресла лежали кинжалы.

— Поэтому все волки сходят с ума? — спросил Гард. — Они с боем прорываются на вашу территорию.

— Я удвоил охрану территории, — сказал Лорд, — вызвал из города мою личную стражу, они сейчас патрулируют границу.

— Вы готовы к нападению? — спросил Гард.

— Волчья ипостась метоморфа идеальная пара для любого волка, это самая сильная волчица, которая способна родить здоровое и сильное потомство, — ответил Лорд. — Боюсь, если Шелли через пару дней не выйдет из купален, то волков ничего не остановит.

— Сколько она уже оборачивается? — спросил Гард.

— Всё началось за три дня до полнолуния, — ответил Лорд.

— Больше пяти дней! — воскликнул Гард. — Как там Лаки? Ему плохо? Он же очень близко.

— Лиз заперла его в комнате, — ответил Лорд. — Думаю, тебе следует проверить его и успокоить.

Гард развернулся и на вампирской скорости помчался к особняку.

Комната Лаки была закрыта, но ключ торчал снаружи в замке. Гард быстро забежал в комнату и закрыл за собой дверь. Лаки лежал на кровати, всё бельё было скомкано, мальчик выгибался. От него просто исходил жар, суставы его выворачивались, он сжимал зубы от боли и старался не стонать.

«Интересно, кто внушил ему, подростку, что нельзя издавать звуки при боли?» — подумал Гард.

Он быстро разделся по пояс и забрался на кровать, осторожно подхватил Лаки и переложил себе на грудь, нужно остудить тело парня.

Сначала Лаки ворочался, а потом успокоился и засопел в шею Гарда. Скоро всё закончится. Либо Шелли получит волчью ипостась, либо нет, но всё решится в ближайшие сутки или двое.

Гард обнял Лаки за плечи и стал вспоминать.

Воспоминания Гарда.

Первый раз я увидел Лаки, когда тому исполнился год. Я знал, что в клане Лорда появился ещё один оборотень-найдёныш, но меня это мало интересовало. В то время Лорд решил расширить свой бизнес, мне приходилось очень много времени проводить в городе, я редко приезжал в особняк, ночевал в своей квартире в городе.

В этот раз я приехал всего на несколько часов, согласовать с Лордом несколько проектов и уезжать обратно.

В кабинете Лорда не оказалось, я решил поискать его в беседке за домом. Лорд любил читать книги на свежем воздухе. Вампиры имели пониженную температуру тела и не чувствовали холода, только жара приносила им дискомфорт, но с этим можно смириться. Было начало осени, на улице хоть и было прохладно, но солнце ещё не село, и от прогретой за лето земли на улице было комфортно.

Спускаясь со ступенек крыльца, я почувствовал, что кто-то схватил меня за штанину. Я опустил голову вниз и обнаружил ребёнка примерно годовалого возраста. Он пытался подняться, но из-за вывихнутой ноги ему потребовалась дополнительная поддержка. И он схватил меня за штанину, не осознавая, что делает и кого использует в качестве поддержки.

Я остановился и подхватил ребёнка на руки, повернул к себе лицом и усадил на согнутую руку. Тот попытался запротестовать и начал отталкиваться от меня ручками.

Я придержал малыша за спину, хотелось рассмотреть его поближе. Ребёнок сделал ещё несколько попыток освободиться, но потом вздохнул как-то по-взрослому, опустил голову на моё плечо. То, что передо мной оборотень, которого принесла Шелли, я догадался сразу. Это был волчонок. Как он оказался у Шелли, подробностей не знал, не хотел знать до этого момента.

Волки очень ревностно относились к своим детям. Что могло такого случиться, чтобы ребёнка оставили родители? Я даже не догадывался.

Мальчик пах молоком и мёдом, именно мёдом, тем диким мёдом, который я так любил в юности. Сейчас не осталось диких пчёл, только мед с пасек, он так не пах, это был сладкий сахарный сироп. В годы моей юности мёд пах лесом и травами, и ещё солнцем и весенним дождиком.

Я зарылся носом в забавные кудряшки ребёнка и вдыхал этот запах. Наверное, я мог простоять так вечность, но меня отвлёк голос Шелли:

— Я только на минуту отошла, чтобы положить краски, а Лаки попытался убежать от меня, — сказала она.

— Он захотел встать, — ответил я.

— Ему пока нельзя вставать, — сказала строго Шелли. — Доктор сказал, что чем позже он пойдёт, тем больше шансов после первого оборота получить здоровую ногу.

Шелли с детства была очень серьёзной девочкой, она практически не улыбалась и никогда не доставляла хлопот Лиз, всегда старалась быть незаметной. С самого раннего возраста она пыталась помогать по дому, быть полезной и не лениться. Только когда она рисовала, забывала о времени, как будто уходила в другую реальность.

Заботу о ребёнке она полностью взяла на себя, хотя сама была ещё ребёнком, но она пыталась всё делать самостоятельно и очень редко обращалась за помощью, это я знал со слов Лиз.

— Она стала меньше рисовать, — жаловалась Лорду Лиз. — Сама ребёнок, и у неё должно быть детство, счастливое детство.

— Значит, она уже стала взрослой, — ответил тогда Лорд. — Некоторые до старости остаются детьми, и их проблемы приходится решать другим, пусть всё идёт, как идёт.

— Это и есть Лаки? — спросил я у Шелли. — Что у него с ногой?

— Доктор сказал, что это последствия неправильных родов, — ответила Шелли. — Но всё можно исправить, если соблюдать все предписания врача.

После этого я стал часто бывать в особняке, даже заслужил доверие Шелли, она стала доверять мне Лаки.

Лаки был весёлым ребёнком и подвижным, когда ему разрешили ходить, он даже с хромой ногой умудрялся бегать.

Если Шелли обернётся в волка, у Лаки появится шанс, и больную ногу можно выправить. Лорд сказал, что в следующее полнолуние Лаки должен оборачиваться, и будет ясно. Оборотни жили долго, но не были бессмертными, как вампиры, но если оборотень не мог оборачиваться, то срок его жизни значительно сокращался.

Гард давно решил, что если не станет Лаки, он уйдёт, Лорд поможет. Оборотни и вампиры верили, что когда-то они переродятся. Значит, у них с Лаки есть шанс встретиться снова.

«Сейчас Лаки спокойно лежит, его тёплое дыхание щекочет шею, нам ещё предстоит долгий путь, но мы пройдём его вместе, — мысленно пообещал Гард, — не оставлю тебя».

Особняк Лорда, купальня.

Я очнулась в волчьей форме, всё тело болело, но это была не резкая боль, а ноющая. Выдержала, и теперь всё будет хорошо! Пусть я не смогу иметь больше звериных форм, но теперь у меня есть волк, и я смогу помочь Лаки. Очень постараюсь помочь, но от меня зависит не всё.

Я прислушалась к себе, волчица внутри меня улыбнулась, я даже почувствовала, как она потёрлась нежно, как будто ласкаясь.

— Здравствуй, дорогая, — мысленно сказала я. — Надеюсь, что ты не будешь кидаться на первого попавшегося красивого самца, а выберешь самого умного, сильного, нежного и заботливого. Нам есть из кого выбирать, — добавила я. — Все волки у наших ног, и пусть они постараются добиться нас, завоевать не напором и наглостью, а терпением и нежностью. А мы будем стоять в стороне и наблюдать за ними, выберем самого достойного спутника.

Волчица со мной согласилась.

Интересно, как я выгляжу? Я прошла в одну из комнат для отдыха. Так как глаза в звериной ипостаси у меня не менялись, я могла видеть всё, как в человеческом обличии, различала все цвета и оттенки. Подошла к большому зеркалу. На меня смотрела белоснежная волчица, блеск шерсти слепил. Только около глаз шерсть была немного темнее, как будто мне подвели глаза тёмно-серым карандашом. А вот нос у волчицы не черный, а тёмно-коричневым. Я даже не знаю, как такое могло произойти, но смотрелось необычно. Почувствовала эмоции волчицы, она гордилась своей внешность и не собиралась продавать себя задёшево. Согласна стоять в стороне и выбирать себе спутника, такой красавице нужен достойный спутник под стать ей.

— Хорошо, что мы нашли общий язык, будем действовать заодно, — мысленно сказала я ей.

И тут волчица предложила мне спеть вместе с ней.

Лорд Вилен из клана палачей.

Когда я услышал волчий вой из купален, то вздохнул с облегчением.

«Молодец девочка! У тебя всё получилось! — подумал я. — Ещё часов шесть, и можно будет попросить Лиз помочь Шелли искупаться».

Шелли была очень серьёзным и послушным ребёнком. Первое время я удивлялся, откуда у такой крохи столько понимания. Она ведь прекрасно понимала, что Лорд подарил ей жизнь, потому старалась быть полезной и незаметной.

Хотя никто из клана не посмел бы сказать, что её оставили жить из жалости и сострадания, я любил её, она ни разу не огорчала меня своим поведением.

В два года она пришла на кухню к Лиз и сказала, что будет помогать ей. Лиз впала в ступор от этого заявления, но потом решила, что Шелли это быстро надоест, она же ещё ребёнок. Шелли всё приходила и приходила на кухню, и Лиз признала, что была неправа.

В три года я увидел, что она рисует. Шелли тихо сидела на крыльце и рисовала мелом на небольшой доске. Я осторожно подошёл и взглянул на рисунок. И, как ни странно, узнал на рисунке лицо Лиз.

Тогда я позвонил в город и попросил Гарда купить для Шелли альбомы для рисования, карандаши и краски.

Сколько было радости на лице, когда я вручил ей альбом с карандашами! В свободное время она пропадала в лесу и рисовала. Рисунки никому не показывала, но я тайком, ночью приходил в её комнату и смотрел их.

В шесть лет я записал её в художественную студию. Студия находилась в городе, но я приставил к ней вампира, и тот отвозил и привозил её.

Когда она принесла Лаки и стала заботиться о нём, времени на студию стало не хватать и она даже попросила больше не возить её на уроки. Я впервые воспользовался своей властью и отказал ей, разрешил только сократить количество уроков. А сам позвонил её учителю и попросил проводить с Шелли индивидуальные занятия, учитель с радостью согласился и даже отказался от дополнительных денег.

Шелли не красавица, за долгие годы своей жизни я видел столько красивых вампиров и оборотней, она была миленькой маленькой пышечкой с изящными маленькими ступнями и маленькими ручками. Как сдобная булочка, почему-то ассоциировалась именно так.

По-настоящему красавицей она становилась, когда рисовала. Как будто вся светилась, так нежно улыбалась, и на щеке у неё появлялась милая ямочка, глаза сияли. Когда я впервые увидел её за рисованием, остолбенел, как изменилась Шелли.

«Теперь проблемы только начнутся, — подумал я, — сейчас она самая привлекательна пара для любого свободного волка, не зря же они устроили такой переполох, когда она обращалась».

С приобретением этой ипостаси Шелли стала сильней, а там, может, и ещё одна более крупная животная форма появится. У Лаки появился шанс. Я ведь вижу, как Гард на него смотрит, а вампиры любят только раз за свою вечную жизнь.

Глава 5

Территория стаи Аглия.

Полнолуние выдалось жарким, глава стаи волков впервые столкнулся с таким поведением молодых оборотней в своей стае. Все старшие волки были вынуждены удерживать молодых, а те стремились покинуть территорию стаи.

Ему самому приходилось несколько раз силой останавливать молодняк, рык вожака уже не помогал, приходилось драться. Несколько раз его оборотни достигали границы территории клана вампиров Лорда Вилена, а на границе их ждали сильные вампиры. Лорд поставил дополнительную охрану на границе, и случись нарушение, оборотней разорвали бы на мелкие кусочки.

В настоящее время вампиры и оборотни не враждовали, они даже вели совместный бизнес, но нарушение границ территории — серьёзное нарушение, и за смерть нарушителя мстить нельзя.

Это знали все, оборотней с молодых ногтей обучали законам, каждый знал: нарушил, значит, будешь мёртв.

Но откуда Лорд знал, что оборотни сойдут с ума в это полнолуние? А он знал и потому усилил охрану границы. Если бы на границе были только кошки Лорда, то можно было бы так не беспокоиться за молодняк, но вампиры стояли открыто, держали клинки, не скрывали своих намерений.

И поэтому все сильные оборотни вынуждены были сдерживать молодых, а не бегать под луной и наслаждаться свободой.

— Аглий, — позвал главу вошедший в гостиную Ревек, — не хочешь пойти к шаману и узнать, что за хрень творилась с волками? Даже старшие оборотни готовы были уже сдаться.

— Я только хотел пойти к нему, — ответил Аглий. — Шаману досталось больше всех, старшие оборотни ещё не признали его, и каждый стремился доказать, что сильнее.

— Он сильный оборотень, — ответил Ревек, — доказал это в полнолуние, теперь все будут слушаться его.

— Пойдём, — сказал Аглий, — мне очень интересно знать, что это было.

Шаман сидел на крыльце своего дома, он недавно принял душ, несмотря на прохладный ветерок, сидел с мокрыми волосами, да и одет был только в одни спортивные брюки. Его длинные волосы распущены и перекинуты через плечо, видимо, хотел их расчесать, но сил не было. Руки лежали на коленях, голову он запрокинул назад, спиной прижимался к двери, глаза его были закрыты.

— Простудишься, — сказал Ревек, — конец лета, до обеда холодно.

— Мне нужно охладиться, — ответил Алекс, открывая глаза. — Я ещё не пришёл в норму. Даже на боях оборотней было не так жарко.

— Ты участвовал в боях оборотней? — спросил Аглий.

— Это входит в обучение с пятнадцати лет, начинал я с большого круга, — ответил Алекс.

— И как успехи? — спросил Аглий.

— Несколько раз я выходил в финал в малом круге, — ответил Алекс.

— Ты знаешь правила, — сказал Аглий. — Я хотел молодых волков отвести на бои в этом году, чтобы посмотрели, да и опыта им надо набираться. Может, кто и заинтересуется боями, в стае всегда нужны хорошие воины.

— Я об этом тоже думал, — сказал Алекс. — Если заинтересуются, можно будет начать тренировки и через год выставлять на бои.

— У тебя есть на примете тренер? — спросил Аглий.

— Мой учитель живёт в городе и тренирует оборотней для боёв, — ответил Алекс. — Думаю, не откажет, он всегда любил заниматься с подростками.

— Договорились, — сказал Аглий. — Но мы пришли по другому поводу. Очень хочется знать, что это было в полнолуние?

— Где-то впервые обернулась очень сильная волчица, — ответил Алекс, — вот оборотни и сошли с ума. И судя по тому, сколько это продолжалось, волчице пришлось не сладко. Оборот начался за три дня до полнолуния и закончился только сегодня утром.

— У нас впервые обернулись две волчицы, — сказал Аглий.

— Это не наши, — ответил Алекс, — на них оборотни даже не обратили внимания. Эта волчица не из нашей и даже не из соседней стаи.

— Поблизости только территория клана палачей Лорда Вилена, а дальше уже начинается город. В городе в полнолуние оборотней нет, это закон.

— Лорд знал, что так получится, и поэтому усилил охрану вампирами, — сказал Алекс.

— Кто тебе сказал? — спросил Аглий.

— Я у вас не так давно, — ответил шаман, — но первым делом я изучил границы территории стаи и соседей, да и ребята мне порассказали много интересного. В обычное время территория клана охраняется кошками Лорда. Они сильные воины, но на проделки молодых оборотней смотрят сквозь пальцы, думаю, это происходит с согласия Лорда. Но в это полнолуние охрана была усилена вампирами, и только там, где территория граничит со стаями оборотней. Это были не просто вампиры, а сторожевые псы Лорда, такие после смерти встанут, чтобы исполнить приказ Лорда.

— Я не обратил внимания на вампиров, не до этого было, — сказал Ревек.

— А я заметил, — сказал Аглий, — это не простые воины, а личная стража Лорда.

— Отсюда следует сделать вывод, что Лорд знал и защитил свой клан, — сказал Алекс. — Очень хочется познакомиться с Лордом клана палачей. Я только слышал об этом клане, нужен повод.

— Давай пригласим оборотней Лорда на ярмарку невест, — сказал Аглий. — Я давно хотел это сделать, ведь подругу можно найти не только среди своего вида. В последние годы всё чаще встречаются смешанные пары, это уже никого не удивляет.

— Как ты будешь смотреть Лорду в глаза после проделки своего сына? — спросил Ревек.

— Я не пойду, — ответил Аглий, — пойдут шаман и главный старейшина. Лорд не спесив, это не официальный приём, а дружеский визит для передачи приглашения, и моё присутствие не требуется.

— Рано или поздно придётся встретиться с Лордом, — сказал Ревек. — Или ты надеешься, что Лиз не сказала ему? Не надейся, даже мухи не летают без разрешения и согласия Лорда.

— Ты думаешь, я не знаю? — устало сказал Аглий. — Мне, если честно, очень стыдно за Замира, сколько я ещё буду краснеть за него?

— Это только от тебя зависит, — сказал Ревек. — Начни поиски своего внука. И не надо делать такие глаза, Алекс в курсе этого происшествия. Эта стерва, ведьма Лимия, призналась старейшинам, что дала бедной девочке не тот сбор трав. Она его случайно перепутала, поэтому твой сын так отреагировал на феромоны волчицы. Но случайно это было или специально, мы теперь не узнаем, она ни за что не признается.

— Почему я узнаю об этом последний?! — прорычал Аглий. — Или ты решил занять место главы стаи?!

— Успокойся, — сказал Ревек, — мне твоё место не нужно, и ты об этом знаешь. А не сказал я потому, что не успел. Старейшина перед самым полнолунием сказал, а потом этот кавардак начался.

— Где эта стерва? — спросил Аглий.

— Её заперли в доме, до самого суда она будет сидеть там, — ответил Алекс. — Суд состоится через два дня, я всё подготовлю.

— После суда и пойдёте к Лорду, — сказал Аглий и пошёл в сторону дома.

После суда Аглий целые сутки не выходил из своего кабинета. Он сидел в темноте, до него не могли достучаться даже его близкие.

На суде выяснились ужасные подробности того давно забытого дела. Лимия специально давала молодым волчицам не тот сбор. Ей платили деньги за это несколько богатых оборотней из стаи. Они не хотели удовлетворять свои потребности со шлюхами, им хотелось молодых волчиц. Молодые волчицы просто дурели от феромонов и готовы были прыгнуть в постель к любому оборотню.

Кто же знал, что с этой волчицей всё пойдёт не так. Она просто выскочила навстречу Замиру, а он, будучи ещё достаточно молодым оборотнем, просто не сдержался.

После того инцидента Аглий сводил Замира к врачам. Выяснилось, что у него повышенная чувствительность к феромонам. Это из-за того, что Рената, жена Аглия, очень плохо переносила беременность, только чудом осталась жива после родов. Произошёл какой-то сбой, и поэтому у сына возникли такие отклонения.

Нет, всё это не страшно, и жизни не угрожает, только после этого случая Замир должных выводов не сделал и продолжал вести себя, как последний подонок. А Аглий закрывал глаза на все его проделки. «Молодой ещё, перебесится, придёт время, остепенится», — думал он.

Правильно сказал Ревек, Аглий не заметил, когда сын стал тварью.

Лимию и оборотней, что платили ей деньги, отправили на принудительные работы на двадцать лет. Всё их имущество перешло стае, а так как прямых наследников у них не было, со всем их бизнесом придётся разбираться ему, главе стаи.

Но не это сейчас беспокоило Аглия, а как он столько времени не замечал, что за его спиной происходят такие ужасные дела. Ведь он глава, и должен был выяснить всё до конца ещё тогда, четырнадцать лет назад. Может, девочка была бы жива, у него был бы внук.

Он повёл себя не как глава стаи, а как отец. А ведь главе нельзя ставить личный интерес выше интересов стаи. Когда выяснилось, что сын не виноват, он прекратил расследование, вынес приговор невинному ребёнку и забыл об этом.

И ещё четырнадцать лет страдали невинные молодые волчицы, и это только его вина. Надо искать толковых заместителей и перекладывать на их плечи всю заботу о бизнесе, а самому заниматься только стаей. Но где найти честных и хороших работников, чтобы быть уверенным, что тебя не обворуют? Нужно выйти к оборотням и посмотреть им в глаза, а не прятаться от проблем в кабинете. Посоветоваться с шаманом, он, как выяснилось, парень толковый, может, что-то дельное скажет.

Глава 6

Клан вампиров Лорда Вилена.

Только на третий день после полнолуния я смогла встать с кровати, не боясь упасть. Лиз обеспечила усиленное питание прямо в постели. Лаки развлекал разговорами в перерывах между сном. Так я не уставала даже после моего первого оборота в десять лет. Вот, что значит сильный зверь.

Я сидела в беседке и перебирала стеклярус, нужно закончить светильники. Заказ не срочный, но мне хотелось сделать побыстрей и получить деньги. Скоро будет совсем холодно, а Лаки вырос из осенней куртки. У меня не много вещей, но они все качественные, а модели классические, носить их можно было долго. Классика никогда не выйдет из моды. Не расту я уже давно, а вот Лаки растёт, и если он обернётся, то начнёт расти ещё быстрее.

Лорд не откажет, если я попрошу у него денег для Лаки, но я чувствовала ответственность за него с того самого момента, как взяла на руки. Зарабатывала я немного, но на необходимый минимум вещей и мне, и Лаки хватало, а вот откладывать на образование не получалось. Я уже смирилась с тем, что не буду учиться в университете.

И ещё я понимала, что без образования не найду высокооплачиваемой работы, но это не сильно расстраивало. Я не привыкла к роскоши, да и привыкать не собиралась. Лорд никогда не выставлял напоказ своё финансовое положение, а денег у него было много, но в доме обстановка простая и функциональная. Необходимый набор мебели и бытовой техники. Единственное, где чувствовалось богатство Лорда — в купальнях. Он любил подолгу сидеть в бассейне с горячей водой. Отделка помещений купален говорила о большом финансовом состоянии, но туда не приглашались гости, их могли посещать только члены клана. Хотя, кошек Лорда я там никогда не видела, правду говорят, что кошки не любят воду.

От мыслей меня отвлекло покашливание. Я подняла глаза и увидела двух оборотней-волков, они стояли у входа в беседку.

Старого оборотня-волка я знала, это был глава старейшин стаи оборотней наших соседей, а вот молодой был мне незнаком.

— Шелли, — сказал старейшина, — где мы можем найти Лорда Вилена?

— Он сейчас подойдёт, — ответила я.

Что Лорд уже знает о гостях, я даже не сомневалась.

— Здравствуйте, господа, — раздался голос Лорда за спинами оборотней. — Если у вас важный разговор, то мы можем пройти в кабинет.

— Мы можем поговорить и здесь, — сказал старейшина. — Шелли нам не помешает.

— Присаживайтесь, — сказал Лорд и указал на диван в другом углу беседки.

Оборотни сели на диван. Лорд специально посадил их с подветренной стороны, чтобы они не почувствовали мой запах.

— Слушаю вас, господа, — сказал Лорд, присаживаясь около меня.

— Лорд Вилен, — сказал старейшина, — позвольте сначала вам представить моего спутника. Это Алекс, шаман нашей стаи.

— Очень приятно, — ответил Лорд.

— Теперь я перейду к цели нашего визита, — сказал старейшина. — Наша стая приглашает оборотней вашего клана на ярмарку невест, которая состоится на второй день после второго полнолуния.

— Спасибо за приглашение, — ответил Лорд.

Оборотни встали, поклонились и пошли на выход. Когда они удалились на значительное расстояние, Лорд сказал:

— Они догадались, что я что-то знаю про волчицу, но спросить напрямую не решились.

— Я тоже так подумала. Раньше наших оборотней никогда не звали на ярмарку невест.

— Они не подозревают, что это ты, — сказал Лорд. — Твой возраст не подходит для первого оборота. Я передам моим кошкам приглашение, но не думаю, что они пойдут.

— Кошки не любят ответственности, такой у них характер.

— Шелли, — сказал Лорд, — я попрошу тебя до следующего полнолуния не искать работу. Мы попробуем помочь Лаки обернуться, а потом предстоит его поддержать.

— Хорошо, Лорд, — ответила я. — У меня пока есть заказы на светильники.

Лорд подозвал к себе охранника и приказал ему закрыть ворота. На языке вампиров это означало, что глава клана гостей не принимает.

За день до полнолуния у Лаки поднялась температура. Это заметила Лиз и сразу сообщила Лорду. Лорд срочно отвёл меня и Лаки в купальни.

— Посидите пока здесь, я позвоню Гарду, пусть бросает все дела и приезжает.

Лаки от жара уже плохо соображал. Мне пришлось самой раздеть его до нижнего белья, а потом раздеться самой. После оборота на оборотнях не остаётся одежды, и потому детей с детства приучают не стесняться своего тела. В полнолуние мужчины и женщины бегают и оборачиваются вместе, молодым оборотням так легче, и потому голое тело противоположного пола воспринимается как должное.

Лорд вернулся минут через десять.

— Разрезай руку, — сказал он мне и протянул нож, — нужно напоить его кровью.

Я надрезала руку, а Лорд обхватил Лаки и зафиксировал его голову, чтобы я могла лить кровь прямо ему в горло.

После первых капель крови Лаки рефлексивно начал сглатывать. Я вливала ему в горло кровь, пока у меня не начала затягиваться рана.

— Пока хватит, — сказал Лорд, — потом, может быть, ещё понадобится.

Сначала ничего не происходило, но минут через тридцать температура у Лаки поднялась ещё выше, и я услышала треск движущихся костей. Лорд положил его на пол, зафиксировал коленями тело и начал тихонько вытягивать его больную ногу.

Лаки больно, я чувствовала, он сначала стонал, а потом начал рычать. Всё идёт по плану, значит, у него начали расти клыки. Потом Лаки заскулил так жалобно, что у прошёл мороз по коже, но я знала, что так надо, иначе больная нога не даст ему обернуться.

Лорд вытягивал ногу и вправлял двигающиеся кости. У Лаки начали появляться когти, и мне пришлось зафиксировать его руки, чтобы не поцарапал Лорда.

Когда на теле стала появляться шерсть, послышался громкий треск костей.

— Всё! — сказал Лорд. — Я выправил ему ногу, дальше нужно ждать, природа оборотня должна сделать своё дело.

Я отпустила руки Лаки и почувствовала, что у меня тоже поднялась температура. Только я хотела сказать об этом Лорду, как почувствовала, что во рту вылезли клыки. Боль от движения костей скрутила всё тело, я упала на четвереньки.

В это время в купальни зашёл Гард.

— Гард! — крикнул Лорд. — Ты остаёшься с Лаки, а я попробую отнести в соседнее помещение Шелли! Рано у тебя появилась ещё одна форма, ты от волчицы ещё не оправилась.

А дальше я уже ничего не слышала, тело ломало, боль была невыносимой, в глазах стояла красная пелена. Меня завязывало узлом, я никак не могла удержать форму, кости то вытягивались, то становились на место. Даже сообразить не могла, в какое животное обращаюсь. Сколько продолжалась эта агония, не знаю, но наступила небольшая передышка. Боль не прошла, но сознание ко мне вернулось. Это продолжалось недолго, через несколько минут я начала погружаться в темноту.

Перед тем, как погрузиться в темноту, услышала, что Лорд закрыл дверь в помещение на засов. «Странно, он раньше никогда не закрывал меня», — мелькнула мысль, и я отрубилась.

Очнулась в полной тишине, за дверью не было слышно никаких звуков, наверное, Лаки унесли. Я осторожно встала на лапы и пошла к зеркалу. Тело болело, но это привычная боль.

В зеркале увидела собаку, конечно, огромной я не была, вес тела не увеличивается при обороте. На меня смотрела серая собака, с длинной шерстью, короткими ушами и квадратной челюстью, верхние клыки торчали из пасти. Лапы короткие и мощные, грудь широкая, на холке шерсть длиннее, чем на остальном теле, хвост мощный, толстый, но не длинным.

«Интересно, — возникла мысль, — что я теперь за зверь?»

Мой внутренний зверь шевельнулся и прислушался ко мне.

«Это красивая и необычная форма, но таких оборотней я не встречала, — подумала я. — Сильный зверь, заметно по строению тела. Тело создано для боя, оно мощное и выносливое».

Я почувствовала эмоции зверя, он подтвердил предположения и согласился со мной, он боец, я могу не опасаться сильных оборотней. Хотя ростом и весом небольшая, но такую шерсть сложно прокусить и свалить меня тоже проблематично.

«Ну, раз мы понравились друг другу, — подумала я, — то, может, отдохнём сейчас, а в следующее полнолуние побегаем по лесу?»

Зверь согласился со мной, я легла на пол. Теперь спать, сон — лучшее лекарство от усталости.

Проснулась уже в человеческом обличии. Рядом со мной лежали стопка чистой одежды, полотенце и средства для мытья. Значит, двери открыли и Лиз принесла мне вещи.

Я быстро приняла ванну, оделась и начала расчёсывать волосы. Вот мученье! В помещение зашёл Лорд.

— Как самочувствие? — спросил он.

— Сколько я спала? — спросила я.

— Ты проспала сутки. Лаки пришлось уносить из купален. Но малыш молодец, он стойко перенёс все трудности.

— Как его нога?

— Всё прошло прекрасно, — ответил Лорд, — он больше не хромает. Лаки серебристый волк, очень красивый. Вырастет, будет сильным зверем. Надо будет взять его на следующие бои оборотней, пусть посмотрит.

— Значит, поедем на бои, — ответила я. — Лорд, в какого зверя я обратилась? Что это собака, я поняла, но не помню такого оборотня.

— Это пещерный пёс-оборотень, — ответил Лорд. — Они вымерли самыми первыми из оборотней, вернее, их уничтожили. Пещерные псы самые лютые враги волков, только они могли справиться с ними. Один пёс был равен по силе двум, а то и трём сильным волкам. Я застал те времена, когда они наводили ужас на волчьи стаи. Из тебя получился небольшой оборотень, но продержаться против сильного волка ты сможешь. Победить не победишь, но побороться сможешь, некоторое время практически на равных.

— Вот это да! Угораздило же меня обернуться в это животное, — сказала я. — Вот почему ты унёс Лаки и закрыл меня, зверь мог кинуться на волка. Истребили псов волки, правильно понимаю?

— Ты сделала правильные выводы. Все метоморфы оборачиваются в животных, которые давно исчезли из нашего мира. Это память крови, и природа взывает к нам, чтобы мы были терпимее друг к другу и берегли себя и других, — добавил он.

— Не многие слышат этот зов, — добавила я. — Например, Лаки. За что можно было изгнать из стаи молодую беременную волчицу? Про себя я вообще не говорю, не была я желанным ребёнком, но ведь есть столько способов не забеременеть.

— Можно только предполагать, какие обстоятельства и причины привели вас в мой клан, но я ни разу об этом не пожалел, — ответил Лорд.

— Спасибо, Лорд, за заботу о нас.

Глава 7

Через неделю после полнолуния я вышла на новую работу. Мне позвонили из редакции каталога одежды и аксессуаров. Мужчина приятным голосом сказал, что просмотрел мои рисунки и готов дать работу.

Мои рисунки принесла ему Лиз, пока я отходила после обращения. Предложили должность помощника художника-оформителя каталога.

Каталог выпускался раз в полгода, но имел довольно большой объём. В некоторых выпусках журнала было до ста листов. В основном, он рассчитан на граждан со средним доходом. Предлагались модели одежды, обуви и аксессуаров, модные в этом сезоне, но не от модных и дорогих дизайнеров, а массового производства для повседневной носки.

Редакция и типография каталога размешались в четырёх помещениях на первом этаже офисного здания. Работников было шесть человек. Директор журнала вампир Пальмир из лесного клана, довольно приятный в общении.

Тесно мне приходилось общаться только с главным художником-оформителем Тиной, оборотнем-тигром, и фотографом Синди. Синди очень красивая и сильная вампирша. Остальные работники относились к вспомогательному персоналу и имели свободный график работы. Мы практически не сталкивались с ними в офисе.

Каталог хотя и выпускался два раза в год, но между выпусками работы было много. Из всех предоставленных моделей одежды и аксессуаров нужно выбрать самые достойные, найти манекенщиц, одеть их стильно, подобрать аксессуары и оформить красиво на странице.

Работы много, но она очень интересная, порой я даже не замечала, что прошёл рабочий день. Отрывалась от работы, когда Лаки приходил за мной.

Лаки теперь ходил в школу в городе, мы вместе ездили на машине с Гардом утром и возвращались обратно в конце рабочего дня. Чтобы не скучать после школы и не ждать, когда закончится наш рабочий день, Лаки ходил на тренировки в боевую секцию.

Ему очень нравилось заниматься, я его понимала. До обращения он был ограничен в движении, не мог позволить себе физические нагрузки, теперь же отрывался по полной.

У клана Лорда несколько квартир в городе, можно в рабочие дни оставаться ночевать там, но мы привыкли к обитателям особняка, они были рады нам. Самое главное, что Лиз потрясающе готовила.

За вкусную еду приходилось платить ранними подъёмами с кровати, но мы с Лаки быстро привыкли к такому режиму.

Как-то вечером, во время поездки домой я спросила Лаки, какая у них обстановка в классе. Когда в одном помещении собрано столько оборотней-подростков, не могут не возникать конфликтные ситуации.

— Есть пара сильных оборотней, которые пытаются продавить остальных под себя, — ответил Лаки. — Меня они не трогают, я не из их стаи, Лорда боятся.

— Думаю, и до тебя очередь дойдёт, — сказала я. — Они пока приглядываются.

— Шелли, ты права, — ответил Лаки. — Мы учимся ещё только два месяца, но на занятиях в боевой секции я делаю успехи, по словам моего учителя, сумею постоять за себя.

— Тебе придётся справляться самому, если за тебя будут заступаться, оборотни примут за слабость. Через два месяца выйдет каталог, Пальмир обещал мне две недели отпуска, поедем на бои оборотней.

— Ты запишешь меня на бой? — спросил Лаки.

— Тебе ещё рано участвовать даже в большом круге, но есть бои вне кругов, для молодых, как ты, можно принять участие в них, — сказала я. — Только поговори со своим учителем, пусть позанимается с тобой в зверином обличии.

— Поговорю обязательно, — ответил Лаки.

Территория стаи волков-оборотней.

Ярмарка невест прошла удачно. После этого праздника стая обновилась почти наполовину. Многие молодые оборотни нашли себе пару, но и молодых волчиц увезли в другие стаи. В итоге получилось, что количество членов стаи осталось примерно такое же, только качественный состав поменялся.

— Итоги праздника, — сказал шаман Аглию, — я принёс список оборотней, которым нужна работа.

— Прекрасно, я передам его своему заместителю, он посмотрит, кому можно предложить работу в наших фирмах, — ответил Аглий. — Сейчас самое время поговорить о твоей работе. Молодняк учится в школе, твой день не так насыщен, тем более я хотел предложить тебе свободный график работы.

— Какую работу хотите предложить? — спросил Алекс.

— Наша стая недавно приобрела журнал, — ответил Аглий, — но времени заняться им плотно не было. Сам знаешь, какие проблемы решали. Журнал, конечно, не убыточный, но почти не приносит дохода. Было решено изменить концепцию, чтобы он стал интересен для широкого круга читателей. Хотел предложить тебе должность креативного директора.

— Я изучал культуру и живопись, а также социологию, даже примерно представляю издательское дело, но сразу креативным директором — это, наверное, слишком, — ответил Алекс.

— Не слишком, там очень профессиональный коллектив художников-дизайнеров, многие из них работают со дня основания журнала, они подскажут.

— Хорошо, завтра утром приеду в офис, представите меня сотрудникам, — ответил Алекс. — С чего-то надо начинать.

Глава 8

Мы с Лаки ехали на бои оборотней. Лорд настоял, чтобы взяли одну из его машин.

— Шелли, я понимаю, ты всегда можешь улететь, но Лаки придётся добираться на поезде, — сказал Лорд. — Я настаиваю на машине, права у тебя есть, практики только мало, думаю, ты справишься.

До города, где проводились бои, нужно было добираться двое суток с остановками. Мы не собирались ехать день и ночь и потому выехали пораньше.

— О чём ты хотел меня спросить? Спрашивай, пока мы едем не по оживлённой трассе.

— Ты обещала рассказать правила боёв.

— Правил очень много, — ответила я, — расскажу тебе основные. Существует три круга. Первый круг, его ещё называют большим, там участвуют оборотни с пятнадцати до девятнадцати лет. Один бой длится пять минут, за это время ты должен нанести сопернику как можно больше ударов. Выигрывает тот, кто получил меньше ударов или завалил противника на спину, что случается редко. На большой круг может выйти любой оборотень, нужно только внести залог и страховой взнос. На тебя делают ставки, если выиграешь, получаешь деньги. Деньги там небольшие, но если выйти на три боя, то сумма получится приличная.

Второй круг, его называют средним, там участвуют оборотни возрастом от двадцати до двадцати четырёх лет, и только те, кто хотя бы один раз выходил на бой в большом круге, даже если проиграл бой. Бой в среднем круге длится десять минут, правила те же. В этом круге ставки повыше, денег заплатят побольше, но на три боя никто не выходит, тяжело, противники довольно сильные.

Третий круг, его называют малым, там участвуют оборотни от двадцати пяти лет и до глубокой старости. В него попадают только оборотни, которые вышли в полуфинал среднего круга, обычно это не больше шести — восьми оборотней. Бой длится двадцать минут, но чтобы победить, нужно положить противника на спину, или чтобы противник сам подставил тебе шею. Там очень серьёзные деньги. Некоторые могут беззаботно жить на них до следующих боёв. Обычно проводится только один бой, очень большие ранения получают оборотни, несколько раз бойцы умирали на арене.

— А где я буду участвовать? — спросил Лаки.

— Есть ещё бои вне круга, — ответила я. — Там участвуют оборотни до пятнадцати лет, это для того, чтобы они набрались опыта. Бой длится четыре минуты, выходить можно только на два боя. Условия те же, что и в большом круге, и даже деньги тебе заплатят, если выиграешь, но небольшие.

— Кто организует эти бои?

— Организаторов двое, — ответила я. — Один из них вампир, его имени не знаю, он никогда не показывается. В его обязанности входят видеосъёмка боёв и продажа дисков, с которых он получает большие деньги. На боях царь и бог второй организатор, оборотень-медведь Боби.

— Имя у него некрасивое, — сказал Лаки.

— Это не имя, кличка. Имени его уже никто не помнит. Ты ещё не встречался с медведями-оборотнями, но я встречалась пару раз. Медведи среди оборотней пользуются авторитетом, они сильные и адекватные оборотни.

Но, видимо, в семье не без урода. Боби патологически жаден и азартен, готов продать за деньги всё. Но пока он никому из сильных не «наступил на хвост», как распорядитель боёв Боби устраивает.

В истории боёв не обошлось без стычек и претензий к Боби, но он сильный боец, сам когда-то начинал с большого круга и выходил в финал в малом круге несколько раз, и может постоять за себя.

Оборотни уважают силу, и только силу. Можно не иметь мозгов, но быть сильным, и тебя будут уважать. Может, потому, что я воспитывалась в клане вампиров, я не считаю такую точку зрения правильной.

— Мир несовершенен. Чтобы добиться уважения, нужно драться, не защищаться, а нападать, и тогда тебя будут уважать.

— Вот почему Лорд отправил тебя в шестнадцать лет на бои? — спросил Лаки.

— Он хотел, чтобы я смогла прожить в этом мире, не прячась за спину сильного. А может, у него были другие причины. У тебя есть ещё вопросы? Скоро мы свернём на оживлённую трассу, и я не смогу разговаривать и вести машину, слишком мало практики по вождению.

— Вопросов нет, — ответил Лаки. — Я посплю немного, но ты не отключай музыку, с ней спать веселее.

Территория стаи волков.

— Алекс, — сказал Аглий, — на бои с тобой поедут ещё двое взрослых оборотней, так будет надёжнее. Мы первый раз вывозим подростков, так что лучше перестраховаться.

— С нами поедут всего пятеро подростков, — ответил Алекс. — Может, хватит одного оборотня и меня?

— Пусть едут двое, — сказал Аглий. — Возьмите автобус стаи, ребята поспят в дороге.

— Хорошо, — ответил Алекс, — через час выезжаем.

Первую половину пути ехали молча, слушали музыку. Но подростки не могут сидеть без движений. Они собрались вокруг Алекса, пока автобус вёл Разиль, один из сопровождающих взрослых оборотней, второй сопровождающий, Зинир, отдыхал на дальнем сиденье.

Оборотни договорились, что будут вести автобус по очереди, чтобы не останавливаться на ночь в придорожной гостинице.

— Алекс, — спросил самый старший из подростков Илз, — я смогу выйти на бой в большом круге?

— Только если ты сам захочешь, — ответил Алекс. — Но сначала мы посмотрим бои.

— Мне можно попробовать? — спросил Садык.

— Тебе можно, — ответил Алекс, — тебе уже есть пятнадцать лет, а вот остальным ещё рано.

— Вот так всегда! — одновременно вздохнули самые младшие оборотни Ареф и Беат. — Может, мы тоже хотим?

— Вы сможете поучаствовать в боях вне круга, — сказал Алекс. — Но сначала мы будем смотреть бои и оценивать противников. Лиан, — обратился Алекс к самому молчаливому подростку, — ты по возрасту не подходишь для боёв в большом круге. Разве тебе не хочется помериться силами, хотя бы вне круга?

— Сначала нужно посмотреть на противников, — ответил Лиан. — Там тайная жеребьёвка, и по закону подлости достанется самый неудобный противник.

— Ты прав, — ответил Алекс, — так часто случается.

— Он просто всегда перестраховывается, — сказал Илз, — всегда такой.

— Кроме силы, у оборотня должен быть ум, — ответил Алекс. — Нельзя рисковать напрасно, нужно просчитывать свои действия.

— Пока просчитываешь действия, — сказал Садык, — сильный оборотень уведёт у тебя из-под носа самую красивую самку.

— Зачем нужна такая самка, если она ценит только силу? — сказал Алекс. — Самка должна любить тебя со всеми твоими достоинствами и недостатками, и только тогда вы будете счастливы. Иногда в самые важные моменты одной силы недостаточно.

— Если нам понравятся бои, — спросил Ареф, — мы будем тренироваться, а потом выступать?

— Глава стаи будет только рад за вас, — ответил Алекс. — Давайте спать, на место приедем рано утром, нужно устроиться и разогреть мышцы, а то вы проиграете свой первый бой.

Мы наблюдали за боями большого круга уже четыре часа. Лаки было интересно посмотреть на молодых оборотней, а вот я бы с удовольствием сходила на бои среднего круга, очень хотелось рассмотреть своих противников.

— Лаки, может, пойдём, посмотрим бои среднего круга?

— Ты хочешь участвовать в боях среднего круга? — спросил Лаки.

— Сначала надо присмотреться к противникам, — ответила я, — а потом подавать заявку на участие. Хотя время нас поджимает, у нас осталось всего четыре часа для подачи заявки.

Через несколько минут мы сидели на трибунах и смотрели на бои среднего круга.

— Здесь бойцы посильнее, да и звери крупнее, — сказал Лаки.

— Это взрослые оборотни, — ответила я. — Но пока противники не очень сильные.

— Шелли, — позвал меня Лаки, — в стороне сидят волки из соседней стаи, трое из них учатся в моём классе.

— Они с кем-то приехали, — сказала я. — Подростков одних на бои не пускают, это закон.

— Ты с кем приезжала, когда была подростком? — спросил Лаки.

— Почти всегда с Лиз, — ответила я, — только пару раз со взрослой кошкой из нашего клана, она хотела побывать на боях. Мелкие и средние кошки обычно игнорируют бои, не любят драться без повода.

— Это заметно, — сказал Лаки. — Я насчитал только пять больших кошек-оборотней в среднем круге, а в большом их всего трое.

— С кем приехали волки? — спросила я.

— Сопровождают два взрослых оборотня и шаман, — ответил Лаки, — а подростков пятеро, все учатся в нашей школе. Самый старший, Илз, такая сволочь, постоянно пытается меня задеть.

— Сильно задевает? — спросила я.

— Только словами, — ответил Лаки. — Я не реагирую, а он бесится, но руки не распускает.

— Я поняла, что за противники в среднем круге. Пойдём, Лаки, подадим заявку на моё участие и заодно запишем тебя на завтра, а потом отдыхать, завтра тяжёлый день.

Когда мы подошли к Боби, он расплылся в улыбке.

— Шелли! Давно тебя не видел. Ты будешь участвовать? Недавно Руф интересовался тобой.

— Руфу привет от меня, — сказала я. — Участвую я только в одном бое, а вот Лаки запиши на два боя вне круга.

— Первый раз и сразу на два боя? — переспросил Бобби. — Не много ли?

— Ещё мало, — ответила я, — я сама начинала с двух боёв.

— Как скажешь, дорогая, — ответил Бобби, — ваши бои завтра. Сначала он проведёт два боя, через три часа твоя очередь.

— Хорошо, — ответила я, взяла Лаки за руку и повела в сторону гостиницы.

— Кто такой Руф? — спросил Лаки.

— Брокер, — ответила я. — Довольно успешный, умеет предсказывать результаты боя, практически не ошибается, он оборотень-тигр.

— Сам-то участвует? — спросил Лаки.

— Когда-то участвовал, теперь только ставки принимает.

— Разве не Боби принимает ставки? — спросил Лаки.

— Руф принимает дополнительные ставки, а Боби деньги за участие в боях. Думаю, Руф с ним делится, иначе Боби не терпел бы его столько времени. В отличии от него, Руф не жадный и вполне трезво мыслит.

— Мне придётся разобраться в этой кухне, если соберусь участвовать в боях.

— Со временем разберёшься, — ответила я, — а теперь в гостиницу и спать.

На следующий день мы встали за два часа до первого боя. Позавтракали и пошли на площадку для разминок.

— Смотри, Лаки, эта площадка размером, как и арена для боя. Сначала ты заходишь на арену в человечьем обличье. Когда противников представят друг другу, они заходят за ширмы, — я показала ширмы, — после этого вам даётся три минуты, чтобы сменить ипостась. Как только вы вышли из-за ширмы, начинается бой. Никакого дополнительного сигнала или команды не будет, и поэтому нужно сразу нападать или делать обманный манёвр. Заходим за ширмы, раздеваемся до нижнего белья и проведём тренировочный бой. Твоя задача — постараться достать меня. Когти не выпускай, просто достань лапой или зубами.

Мы бегали и прыгали по арене достаточно долго. Когда я почувствовала, что мышцы достаточно разогреты, забежала за ширму.

— Твоему учителю нужно сказать спасибо, — сказала я, выходя уже одетой из- за ширмы. — За два месяца такие успехи!

— Я достал тебя всего лишь несколько раз, — сказал Лаки.

— Не забывай, что я дралась в ипостаси рыси. Кошки очень прыгучие и подвижные, в отличие от волков. Я опытнее тебя и арену знаю лучше. Но ты всё-таки достал пару раз. Если бы это был бой, то после таких ударов когтями прыти у меня бы поубавилось. Только не загордись своими успехами, тебе ещё учиться и учиться.

— Понял я, всё сразу не бывает, — ответил Лаки. — Пошли на арену, мой первый бой через полчаса.

Первый бой Лаки провёл не совсем удачно, хотя для первого раза его ошибки типичны. Несмотря на это, он победил с перевесом в одно очко.

— Ты мог нанести и больше ударов, — сказала я, когда Лаки присел рядом со мной на трибуну.

— Я думал об этом, когда доктор меня осматривал, — ответил Лаки. — Обязательно проводить осмотр после боя?

— Это обязательное условие, мы заплатили страховку, и устроители боёв должны оказать медицинскую помощь.

— У меня только царапины, — сказал Лаки.

— Какая разница, если доктор не осмотрит, до второго боя не допустят. Смертельные исходы боёв портят репутацию. Иди, немного разомни мышцы у арены, скоро твой второй бой.

Второй бой проходил тяжело, противник силён, и Лаки проиграл, но перевес у противника был небольшим, это успокаивало.

Лаки пришёл не в радужном настроении.

— Ты, мой друг, не наследство проиграл в казино, а только бой, и потому нечего кукситься. Я только во второй приезд выиграла свой первый бой, у тебя вполне приличный результат. Пошли на площадку для боёв среднего круга, скоро моя очередь.

Алекс наблюдал за боями оборотней среднего круга. Из его подопечных только Илз принял участие в боях большого круга. Молодец парень, выиграл бой.

Шаман поглядел на Илза, тот сидел и раздувал грудь от гордости. Остальные решили в этот раз не участвовать в боях, но ходить на тренировки к учителю согласились.

Рад, что заинтересовал подростков, значит, теперь можно не переживать за этих пятерых. Его учитель умеет находить общий язык с молодыми оборотнями, и теперь они не будут бесцельно шататься, а будут заняты и сил и желания участвовать в драках поубавится.

— Смотрите, и рысь Лорда Вилена здесь, — сказал Разиль. — Она собирается участвовать в боях среднего круга.

— Какая рысь? — переспросил Алекс.

— Шелли, — ответил Разиль и показал рукой на трибуны.

— Рыси-оборотни исчезли много лет назад, — сказал Алекс. — Хотя не все виды, несколько видов осталось. Ты видел её в звериной ипостаси, какого цвета её животное?

— Она серо-золотая рысь, — ответил Зинир, — я видел её издалека в прошлом году во время полнолуния.

— Таких оборотней уже давно нет.

— Значит, не все исчезли, — сказал Разиль. — Волчонок с ней откуда взялся, неужели у Лорда появились и волки в клане?

— Его зовут Лаки, — сказал Илз, — он учится вместе с этими тремя, — и он показал на Арефа, Беата и Лиана, — в одном классе.

— Он точно из клана вампиров? — переспросил Алекс. — Не из соседней стаи?

— Это точно, — ответил Лиан, — он и в журнале записан: Лаки, клан палачей Лорда Вилена.

— Надо будет спросить у Лорда, как он к нему попал, — сказал Алекс.

— Ворота на территорию Лорда закрыты уже больше трёх месяцев, Лорд не принимает гостей.

— Когда-то же он откроет ворота, — сказал Алекс.

— Последний раз, когда Лорд закрывал ворота, он не принимал гостей два года, — сказал Зинир.

— Даже так? — удивился Алекс.

— Лорду столько же лет, сколько нашему миру, — сказал Разиль, — его чудачества уже никого не удивляют.

— Смотрите! — вскрикнул Илз. — Сейчас Шелли будет на арене!

Противников представили. Противником Шелли оказался волк-оборотень. Когда он обратился, то выглядел ваше и сильнее Шелли.

— По сравнению с ним она выглядит, как котёнок, — озвучил мысль Алекса Разиль.

— Ей нужно больше двигаться и выше прыгать, — сказал Алекс, — иначе он заломает её.

— Такому противнику не стыдно проиграть, — сказал Зинир. — Тем более, она дама и довольно молодая. Ей лет чуть больше двадцати.

— Насколько я знаю, она ещё ни разу не участвовала в боях среднего круга, — сказал Разиль.

— Если она вышла, значит, знает, что делает, — тихо сказал Лиан.

— Я тебя поддерживаю, — ответил Илз.

Алекс хотел что-то сказать, но бой уже начался, все пристально смотрели на арену.

Волк был опытный боец, но и Шелли не отставала, видимо, её тренировали, чувствовалась рука мастера. Она сразу выбрала правильную тактику. Делала ложные выпады, отпрыгивала от ударов, а потом нападала с другой стороны.

Волку приходилось вертеться, как на сковородке. Но и он не промах, наносил точные и сильные удары и ему доставалось. Хотя удары рыси не могли сильно ранить, шкура у волка толстая и шерсть густая, но кровь уже капала на арену.

Все оборотни начали принюхиваться, запах крови повышал адреналин, хотелось самим вступить в бой. Вот почему подростков не пускали на бои без взрослых, они могли не сдержаться и выпрыгнуть на арену.

Алекс взял руки двух рядом сидящих подростков, чтобы успокоить, Разиль и Зинир поступили так же.

Бой закончился внезапно. Прозвучал сигнал, оборотни отпрыгнули друг от друга. Несколько минут они просто стояли и восстанавливали дыхание, а потом развернулись и пошли за ширмы.

— Я бы смог её победить! — сказал громко Илз.

— Гордыня — это плохо, — сказал оборотень, сидевший снизу. Он повернул голову и разглядывал Илза. — Тебе ведь ещё рано в средний круг.

— Когда я вырасту для среднего круга, — с вызовом сказал Илз, — она переедет в малый круг, или выйдет замуж.

— Малыш прав, — ответил оборотень, — нужно дать ему шанс сразится с рысью. Правилами не запрещается вызывать старшего оборотня на бой.

— Она ранена, — возразил Алекс.

— Ранения не сильные, — ответил оборотень. — Меня Таш зовут. Сейчас доктор обработает ей раны, малышу фора будет.

— Не надо мне форы, — сказал Илз, — я и так выиграю.

— Похвально, что ты настроен на победу, но она тоже не новичок, — сказал Таш. — Этот бой она выиграла, хотя и с малым перевесом. Пойдём, я договорюсь с Боби о бое.

Алекс не стал возражать против этой выходки Илза, пусть попробует. Проиграет бой, поймёт, что гордыня не всегда хорошо.

После осмотра у доктора я не стала надевать свои вещи, не хотелось отстирывать их от мазей и примочек, накинула длинный халат, подвязалась поясом и пошла к Боби. Нужно забрать свой выигрыш. В помещениях, где проводились бои, было тепло, да и тело ещё не остыло от боя.

Около Боби столпились волки стаи Аглия и ещё Таш. Его я знала давно, очень мерзкий тип, любит устраивать провокации.

— Вот и героиня дня! — воскликнул Боби, когда увидел меня. — Тут один из молодых оборотней вызывает тебя на бой.

Он показал на самого старшего из подростков-волков.

— С чего бы мне устраивать с ним бой? — спросила я. — По договору я провожу только один бой в среднем круге, и мы покидаем город.

— Подросток вызывает тебя на бой, — сказал Бобби. — Почему бы тебе не согласиться?

— Зачем мне это? — сказала я. — Меня в этом бою помяли не по-детски. Ещё раны мне не нужны?

— Ты отказываешься драться с подростком? — спросил Боби.

— Как тебе нравится, так и думай, Боби, — устало сказала я.

— Не получишь денег за бой, — с наглой улыбкой сказал он.

— Засунь их себе в жопу, Боби! — зло сказала я. — Ты сдохнешь из-за своей жадности, не доживёшь до старости. А деньги твои тебе в гроб положат, только там они тебе без надобности. Там хорошие места за поступки выдают, а не продают за деньги.

— Ах, ты сука! — вскричал Боби и начал оборачиваться.

Я отошла на пару шагов, скинула халат и обернулась. Краем глаза заметила, как подбежал Лаки и хотел броситься на мою защиту, но его крепко схватил за плечи Разиль.

«Вот тварь!» — подумала я, но в это время Боби прыгнул, и пришлось отпрыгнуть в сторону. Я совершила обманный манёвр и ушла в бок от лапы Боби. Медведь, конечно, сильный оборотень, но несколько неуклюж из-за своих габаритов, Боби растолстел и потерял былую форму.

Я ещё раз сделала обманный прыжок, и когда лапа Боби опустилась в пустоту, я прыгнула на него, оттолкнулась от его шеи всеми четырьмя лапами и запрыгнула прямо на Разиля. Вцепилась ему в плечо и шею, послышался треск ткани, он взвыл и отпустил Лаки. Лаки отпрыгнул в сторону. Мне нельзя отвлекаться от Боби, и поэтому я резко втянула когти, оттолкнувшись от Разиля, прыгнула прямо под лапу медведя, потом сделала резкий поворот. Лапа Боби опустилась на пол, меня задел только один коготь.

Тут Боби повернул голову в сторону, на него прыгнул Лаки. Он успел обернуться в волка и прыгнуть на бок Боби. Я отпрыгнула, не теряя времени, наскочила на Боби с другой стороны. Лаки быстро понял правила игры. Мы нападали с разных сторон практически одновременно, наносили удары и отпрыгивали, пока Боби не успел нас ударить. Серьёзных ранений ему нанести не могли, тяжело пробить шкуру медведя, но разозлили его конкретно. Боби рычал от злости, но поделать ничего не мог, иногда он задевал нас, но только по касательной. Но так долго продолжаться не могло, надо как-то выходить из боя, пока Лаки не устал, и я устану скоро.

Боби всё-таки достал Лаки, он ударил его лапой, и я услышала треск костей. У меня от злости потемнело в глазах. Я прыгнула на морду Боби и схватила его зубами за нос и верхнюю челюсть. Боби взвыл, нос — самое больное место у всех оборотней. Я сжимала зубы, а он пытался рвать меня когтями. От треска костей закладывало в ушах, но разжимать зубы я не собиралась. Пусть умру, но эта тварь будет ходить с откушенным носом.

Я чувствовала, что теряю сознание от боли, но из последних сил держалась, чтобы не разжимать челюсти.

Сквозь шум услышала голос, меня прекратили кромсать когти Боби. Потом я почувствовала, что моё изломанное тело кто-то осторожно подхватывает, а потом голос Лаки сказал мне, что нужно отпустить Боби, мы выиграли, и нам помогут.

Я разжала челюсти, а дальше темнота.

Алекс пытался придумать, как остановить бой. Ведь сразу видно, что Шелли не дерётся с Боби, а только пытается отвлечь его от Лаки. Если бы волчонок не кинулся защищать Шелли, то она бы просто убежала от медведя.

— Ты зачем схватил Лаки?! — зарычал Алекс на Разиля.

— Хотел остановить его, чтобы парень не пострадал, — ответил Разиль.

— И поплатился за это! — зло сказал Алекс. — Она подумала, что ты пытаешься его подмять под себя, ты же сильнее.

Пока они разговаривали, бой принял новый оборот. Все вокруг замерли, когда Шелли вцепилась в нос Боби. Оборотни, которые прибежали на шум боя застыли, слышался только треск костей Шелли. Лаки лежал в отключке, он потерял сознание после удара.

Но тут обстановка изменилась. Оборотней, что стояли за спиной Алекса, откинуло назад, около Боби появился вампир. Высокий вампир с мощным телосложением.

Он схватил Боби за горло и громко сказал:

— Опусти лапы, иначе я порву тебе горло, и ты сдохнешь!

Боби опустил лапы на пол, а вампир взял осторожно рысь за тело и приподнял на руках.

— Помогите обратиться волчонку! — громко сказал он. — Пока он ей не скажет, что всё хорошо, она не отпустит нос Боби.

К Лаки подбежал доктор, вколол в шею укол. Лаки зашевелился и начал медленно обращаться в человека. Через несколько минут он поднял голову, взгляд был осмысленным, он начал медленно поворачивать голову и искать глазами Шелли.

— Скажи ей, что вы выиграли, и вам помогут, — сказал вампир.

Лаки пытался подняться, но, видимо, у него сломаны рёбра, он застонал и откинулся в бок. Доктор осторожно обхватил его за талию и помог подползти к Шелли.

Лаки пришлось несколько раз повторить слова вампира. Шелли разжала зубы и тут же потеряла сознание. Вампир осторожно прижал тело рыси к груди и стал продвигаться к выходу.

Проходя мимо Таша, он замедлил шаг и сказал, глядя на него:

— Тебя я больше не желаю видеть на боях. Придёшь, убью.

В это время доктор помог Лаки подняться и они потихоньку пошли за вампиром.

Когда Лаки проходил мимо нас, он приостановился, выбросил руку вперёд и ударил Илза в челюсть.

— Тварь! — сквозь зубы сказал он и потихоньку пошёл дальше.

Илз дёрнулся в его сторону, но тут Зинир схватил его поперёк груди.

— Если Шелли умрёт, — сказал Зинир, — Лорд вырежет всю стаю.

— Я не виноват, что так получилось, — тихо сказал Илз.

— Лорд не будет разбираться, — сказал Разиль.

Я тоже хотел спросить, но Разиль сделал мне жест, чтобы молчал. Огляделся вокруг, к нашему разговору прислушивались все оборотни, что находились поблизости.

Глава 9

Алекс, шаман стаи оборотней-волков Аглия.

Я ходил по комнате гостиничного номера. Вторые сутки Шелли не приходила в себя. Она даже не обернулась в человека, сказал доктор.

Бои продолжались. Все волки, кроме меня и Илза, ходили на бои. Я не мог есть и спать. Илз тоже сидел в гостинице.

— Мозгами я понимаю, что ты не виноват, — сказал я Илзу, — но мне нужно было остановить тебя, чтобы не зарывался.

— Кто же знал, что Шелли так грубо ответит Боби? — сказал Илз.

— Надо знать Боби, — ответил я, — он жадный ублюдок, никогда не упустит шанс урвать лишние деньги. Думаю, что после этого боя спеси в нём поубавится.

— Его не уважают здесь? — спросил Илз.

— За что его уважать? Как организатор он неплох, но и не незаменим. Жадность большой минус, сколько было конфликтов из-за его жадности. От него даже его стая отказалась.

— Он одиночка? — сказал Илз.

— Какому оборотню понравится, что его постоянно обманывают?

— Если она умрёт, — спросил Илз, — Лорд уничтожит всю стаю?

— Не знаю, но про Лорда ходят страшные слухи, — ответил я.

— Может, это слухи? — тихо спросил Илз.

— Может, и слухи, но проверять не хочется.

Я пришла в себя на полу в больничной палате. На кровати лежал Лаки, он поднял голову и улыбнулся.

— Почему я на полу? — спросила у него.

— Ты за три дня принимала все свои звериные формы по несколько раз, — ответил Лаки.

— Все формы? — спросила я.

— Все шесть форм. Доктор, когда первый раз увидел, чуть с ума не сошёл, побежал пить успокоительное, — смеясь, сказал Лаки. — Только когда я ему сказал, что ты метаморф, он успокоился. А волчица у тебя красивая, мы с доктором глаз отвести не могли.

— Надеюсь, доктор не проболтается об этом? — спросила я.

— Вампиру, который нас спас, он, конечно, скажет, — ответил Лаки, — но больше никто не узнает.

— Волчице доктор не понравился? — спросила я.

— Не понравился, — ответил Лаки, — она отвернулась от него, а меня облизала, как щенка.

— Признала своим щенком? — удивилась я. — Ей и противник мой на арене не понравился, она фыркнула и отвернулась.

— Шелли, я раньше не понимал, что такое внутренний зверь, а после оборота понял, — задумчиво проговорил Лаки. — А как в тебе столько животных уживаются?

— Дружат они между собой, поддерживают друг друга, человеческий облик у них один, его нужно беречь.

— И даже пещерный пёс с волчицей дружат? — спросил Лаки.

— Они сразу друг друга приняли. Волчице он понравился, сказала, что он сильный.

— Интересный ты оборотень, — тихо сказал Лаки, — необычный, и звери у тебя красивые.

— Нам надо ехать домой. Только как я поведу машину?

— Можем уехать с волками, — сказал Лаки. — Шаман приходил, я с ним разговаривал. Он сказал, что готов довезти нас до дома и машину нашу отогнать к Лорду.

— Честно сказать, не хочу их видеть, хотя умом понимаю, что этот глупый подросток не виноват. Он просто повёлся на провокацию Таша. Но если он не сделает выводов, то жизнь закончит в сточной канаве в расцвете лет.

— Что ему сказать, — спросил Лаки, — если опять придёт?

— Скажи, что за нами из клана приедут, чтобы не настаивал на своём. А мы с тобой потихоньку доберёмся. Время у нас есть, будем останавливаться в городах и отдыхать.

— Забыл сказать, Шелли, — проговорил Лаки. — Вампир деньги за бой принёс и ещё компенсацию за поведение Боби, так что мы вновь богаты.

— Прекрасно, мы заслужили немного развлечений и подарков. Лаки, ты молодец, не побоялся сильного противника и сразу понял тактику боя. Ты будешь сильным волком.

Волки возвращались домой. Был поздний вечер, Разиль вёл автобус, шаман сидел рядом, остальные спали.

— Алекс, — сказал тихо Разиль, — я вспомнил запах Лаки, он сын той молодой волчицы, которая умерла четырнадцать лет назад.

— Почему ты только сейчас об этом сказал?

— Только вспомнил, до этого был не уверен, — ответил Разиль. — Она мне очень нравилась, только ей нравился Замир. И вот как получилось. Я ведь даже хотел уйти вместе с ней, но родители остановили, мама плакала.

— Значит, Лаки сын Замира, — сказал Алекс. — Но в стаю он не придёт, раньше, может быть, подумал бы об этом, а сейчас точно не придёт.

— Наверно, Лорд нашёл его, когда обходил территорию, — предположил Разиль.

— Думаю, его нашла Шелли. Она защищает его как своего ребёнка, а не как брата.

— Скорее всего, ты прав, — ответил Разиль, — но Аглию о нём сказать надо. И пусть он решает, что делать.

— Мне всё покоя не даёт то злополучное полнолуние, — сказал Алекс. — Может, у Лорда и волчица есть?

— У Лорда могут быть все «шесть тузов в рукаве», — сказал Разиль. — На следующие бои надо больше волков взять, — добавил он тихо.

— Больше, — ответил Алекс. — На каждого подростка по взрослому оборотню, не меньше. Даже не знаю, чем эта поездка закончится.

— Мы напугали Илза, что Лорд порвёт стаю, — сказал Разиль, — Аглию придётся только заплатить за лечение Шелли.

— А если бы она умерла? — спросил Алекс.

— Тогда труп Боби нашли бы в сточной канаве, вампиру бы тоже не поздоровилось, нас бы он не тронул, но бизнес стаи сократился наполовину, — ответил Разиль.

— Откуда ты знаешь? — спросил Алекс.

— Работал я на фирме Лорда, — ответил Разиль. — Правда, Лорд там не появлялся, всем руководил его заместитель Гард.

— Так откуда ты знаешь, как поступил бы Лорд? — спросил Алекс.

— Гард — первый член его клана, — ответил Разиль, — он поступает так, как поступил бы Лорд, он думает, как Лорд, он даже дышит как Лорд.

— Любить он будет того же, кого и Лорд? — спросил Алекс.

— Вампиры любят один раз, Лорд уже любил, — ответил Разиль, — его избранница умерла. Но Лорду нельзя умирать, он единственный палач у вампиров.

— Его избранница была не вампир? — спросил Алекс.

— Она была вампиром, умерла от отравленной крови, — ответил Разиль. — Хотя, может, это всё слухи и сплетни, а может, и нет.

— Почему ты ушёл из фирмы Лорда? — спросил Алекс.

— Аглий попросил помочь стае, — ответил Разиль. — Я не мог отказать, стая дала мне возможность учиться и зарабатывать деньги.

— Не оправдывайся, ты правильно поступил, — сказал Алекс. — Иди спать, я поведу автобус, всё равно не засну. Будет время подумать над концепцией журнала, в котором работаю.

— У нас в стае есть дизайнер, Дина, — сказал Разль, — она работает на вампира, может, она подскажет что-то новое.

— Хорошая мысль, — сказал Алекс, — воспользуюсь ей.

Обратно с боёв мы с Лаки добирались четыре дня. Посетили по дороге все города, побывали на всех ярмарках, ходили в музеи, на выставки, накупили много подарков.

Мы так никогда не расслаблялись. Так беззаботно себя вести не позволяли. Но всё хорошее заканчивается быстро. До выхода на работу оставалось два дня, и надо возвращаться в особняк.

— Как думаешь, Шелли, — спросил Лаки, — нам влетит от Лорда?

— Приедем, увидим, — сказала я. — Думаю, что нет, он просто попросит рассказать всё в подробностях.

— Думаешь, он уже знает? — спросил Лаки.

— Ему даже видео прислали, — ответила я. — А может, не будет спрашивать, на видео и так всё видно в подробностях.

— Мне страшно, почему-то, — сказал Лаки.

— Если он будет ругать нас, значит, мы заслужили. Поспи лучше, приедем рано утром, нужно столько дел сделать. Я тебе днём спать не дам, пока всё к школе не подготовишь.

— Понял, я понял, уже сплю, — ответил Лаки, зевая.

Лорд строго отчитал нас. Сказал, чтобы думали, когда лезть в драку, но по глазам было видно, он одобряет наше поведение. Я вышла на работу, Лаки пошёл в школу. Всё завертелось, как раньше. Дни летели быстро от выходных до выходных, вот и неделя полетела.

Наступила зима, правда, в нашем мире она очень мягкая, больше похожа на осень. Но на улице дует холодный ветер, деревья сбрасывают листву, трава увядает, в лесу уже не спрячешься.

Через два полнолуния Лаки уговорил побегать с ним по лесу в звериной форме. В волчицу я не рискнула обернуться, но чтобы Лаки было комфортно бегать со мной, обернулась в лисицу. Мы понеслись по лесу. У моего зверя лапы короткие, я еле успевала за Лаки. Он хоть и подросток, но волк его был довольно высоким с длинными ногами и по-детски непропорциональным телом. Я замешкалась возле ручья и потому выскочила на поляну на несколько минут позже Лаки. По поляне проходила граница нашей территории со стаей оборотней Аглия.

Там была драка. Лаки и две кошки, охранники нашего клана, дрались с пятью молодыми волками. Силы неравные и я, не раздумывая, прыгнула на волков.

Лиса изначально слабее волка, но менять ипостась нет времени, волки уже теснили кошек. Одна из кошек была совсем молодой, ещё подросток, но выполняла свою работу до конца, она уже еле шевелила одной лапой, но пыталась достать волков здоровыми лапами.

Волков больше, они сильнее. Досталось всем, а особенно молодой кошечке, но тут послышался вой более сильного оборотня, и волки отскочили на свою территорию.

Я быстро подбежала к кошечке, она еле дышала. Не обращая внимания на рыки волков, я обернулась в человека, надкусив запястье, начала вливать кровь в пасть кошке.

Вторая кошка и Лаки закрыли меня и кошечку своими телами, они встали в боевую стойку и готовы были биться до конца, но не подпустить волков.

В это время на поляну выбежал взрослый огромный волк. Он зарычал на оборотней. Они хоть и сменили боевую стойку на более расслабленную позу, но отходить с поляны не собирались.

Волк принюхался и начал осторожно обходить кошку и Лаки. Он не рычал, не принимал боевую стойку, весь его вид говорил о том, что он хочет только посмотреть, что происходит за спинами оборотней. В это время моё запястье начало затягиваться, и я отвлеклась от действия на поляне, чтобы надкусить запястье снова. Когда я поднесла уже надкушенное запястье к кошечке, моё плечо пронзила боль.

Я даже не заметила, как один из волков проскочил мимо кошки и Лаки и вцепился мне в руку.

Он метил в шею, но, видимо, в этот момент я подняла руку, чтобы откинуть волосы. Сквозь боль увидела, что на поляне опять драка, но теперь взрослый оборотень пытается отогнать волков от Лаки с кошкой. Мне сжимали плечо, слышался треск моих костей. Но я ничего не могла сделать. Одна рука была в пасти волка, из второй я поила кровью кошечку.

Тут на поляну выскочил шаман стаи в человеческом обличии. Он схватил волка за загривок и отшвырнул его от меня, потом подбежал к дерущимся волкам и начал растаскивать их и отшвыривать в стороны. Мне больно, от этого я плохо соображала, и потому не следила за тем, что происходит на поляне. На то, что я сижу голая на поляне среди оборотней, наплевать, но меня начал пробирать холод, а может, трясло от напряжения и боли, не знаю.

Кошечка начала приходить в сознание и даже попыталась встать, но я придержала её одной рукой.

— Надо полежать, — сказала я, — ещё рано оборачиваться, сейчас кровь подействует, потом можно будет.

Последние слова я уже говорила, стуча зубами от холода.

Ко мне кто-то подошёл сзади. Судя по тому, что кошечка зашипела, это был волк. Я повернула голову. Рядом со мной присел шаман, он пытался убрать мои волосы, чтобы посмотреть плечо.

Плечо уже распухло и когда он дотронулся до него, я зашипела.

— Я только посмотрю, — тихо сказал он. — Надо оборачиваться, Шелли, потом будет больнее.

Я попыталась скинуть его руку плеча, больно шевелить даже здоровой рукой.

— Уйди! — сквозь зубы сказала я. — Уведи своих волков, я обернусь.

Тут он откинул со спины мои волосы и прошептал:

— А я всё думал, что же не так в твоём зверином обличии. У тебя человеческие глаза. Думал, мне просто показалось. Значит, не показалось.

— Уйдите отсюда все! — громко сказала я. — Пока не пришёл Лорд и не убил вас, придурки.

— Шелли, я могу помочь, — сказал шаман. — Я могу вправить кости, если ты не можешь сейчас обернуться.

— Вам же сказали уйти! — произнёс Гард.

Он возник прямо передо мной с длинным ножом в руках.

— Гард, как Лаки? — спросила я.

— С Лаки всё хорошо, — ответил Гард, — с кошечкой хуже, с тобой тоже не всё прекрасно.

— Унеси меня отсюда, — попросила я Гарда, — мне холодно.

— Уходите с нашей территории! — холодно сказал Гард. — Иначе я отрублю вам головы.

Потом он взял меня на руки и побежал в сторону поместья Лорда. За нами бежал Лаки, нёс на руках раненую кошечку.

Меня осторожно положили на тёплый пол в купальнях.

— Как хорошо! — сказала я и начала оборачиваться.

Пока не обернусь во все свои ипостаси, не видать мне горячего бассейна.

Особняк главы стаи волков-оборотней Аглия.

— Почему произошло нападение на кошек Лорда? — спрашивал Аглий двух старших оборотней.

Те смотрели перед собой и молчали.

— Они побежали за молодой волчицей, — ответил за этих оборотней Алекс, — а своих подопечных молодых оборотней оставили одних. Те услышали, как кто-то бежит, решили поохотиться, — добавил Алекс. — Звериные инстинкты взяли верх над разумом.

— Что было дальше, я примерно представляю. На чужой территории им преградили путь, они решили, что сильнее кошек и бросились в бой. А что? Кошек было две, одна подросток, другая постарше, а их пятеро. Посчитали это честным поединком, — сказал Аглий. — Если Лорд потребует ваши головы, я не буду возражать. Идите домой, прощайтесь с родными.

— Что будем делать с молодыми оборотнями? — спросил Алекс.

— Что предлагаешь ты? — спросил в ответ Аглий.

— Клетка на два полнолуния и принудительные работы, — ответил Алекс.

— Сурово, — ответил Аглий, — но справедливо, одобряю.

— Почему ты не сказал, что Шелли метаморф? — спросил Алекс.

— Не было повода, — ответил Аглий. — Слабая она, всего четыре ипостаси.

— Устаревшая информация, — ответил Алекс. — У неё шесть ипостасей, и две из них сильные оборотни.

— Какие сильные? — спросил Аглий. — Можешь сказать?

— Никто не сможет расшифровать нательный рисунок матаморфа, — ответил Алекс. — Можно только понять, сколько ипостасей сильных, а сколько слабых. И это всё, что сможет определить даже главный шаман оборотней. Почему ты не сообщил о метаморфе главному шаману? — сказал Алекс, вставая с кресла. — С тебя спросят строго!

Глава 10

После этого случая Лорд устроил стае Аглия такой разбор полётов! Волки, которые напали на нас, были отправлены на общественные работы в лес Лорда. Они должны были очистить весь лес от сухих веток, а в полнолуние их сажали в клетки.

Чтобы избежать дальнейших нарушений границ территории клана Лорда, охрана была усилена вампирами. И ещё Лорд решил выстроить забор. От ран я оправилась быстро, хватило двух дней. Я вышла на работу. Готовился новый выпуск каталога, работы много. Мне даже пришлось попросить у Лорда ключи от квартиры в городе, чтобы не тратить время на дорогу в особняк.

Лаки тоже ночевал со мной в городе. Он даже пытался готовить нам ужин, не всегда получалось вкусно, но он нашёл выход из положения и стал покупать полуфабрикаты. После этого ужины у нас были приемлемые, не такие, как в особняке Лорда, но есть можно.

Прошёл месяц. Ничего примечательного не случилось. Я работала, Лаки учился, выходные мы проводили в особняке.

Полнолуние прошло спокойно. Мы бегали по лесу с Лаки и кошками, а потом Лиз кормила нас вкусным ужином.

Изменения в нашей жизни произошли через два полнолуния. Всех работников каталога собрал в своём кабинете Пальмир.

— У меня для вас две новости, — сказал Пальмир. — Наш каталог меняет формат издания, теперь мы будем выходить каждый месяц, как приложение к журналу. Страниц у нас будет столько, сколько наберём моделей одежды и аксессуаров. Но сокращать сотрудников не будут, да и место работы менять не придётся, за нами остаются все наши офисы и подсобные помещения.

— Значит, нас покупают? — спросила Тина.

— Нас покупает журнал, — ответил Пальмир. — Они решили поменять концепцию и включить приложение с моделями одежды.

— Этот журнал стаи волков Аглия? — спросила я.

— Тот самый журнал, — ответил Пальмир.

— Мне просто везёт, я уже увольнялась из этого журнала.

— Теперь никого не уволят, — сказал Пальмир, — у нас с ними соглашение.

— Ты веришь оборотням? — спросила Синди. — Сколько раз они тебя обманывали, но ты всё равно им веришь?

— Не все оборотни двуличные твари, — ответила Тина, — но волкам нужно верить меньше, чем другим оборотням.

— Не надо ссориться, — сказала я. — Поживём, увидим, может, в этот раз волки попадутся честные. Хотя я не верю в их честность.

Как я и предполагала, волки нарушили договорённость. Через три дня после этого разговора, в кабинет, где я сидела, вошла оборотниха, посмотрев на меня, громко сказала:

— Меня, как главного редактора журнала, ты не устраиваешь как работник. Может, у тебя и есть талант художника, но у тебя нет стиля и воображения. И потому, с завтрашнего дня ты уволена, за расчётом придёшь завтра после десяти часов.

Было очень обидно слышать критику. Конечно, у меня нет образования, но стиль у меня есть, воображение присутствует. Хотя, может, это только мне так кажется.

— Только не думай раскисать, — сказала Синди, — она это от злости. Ты раньше с ней не встречалась?

— С ней, нет, — ответила я. — Её брат в полнолуние напал на меня, если я не ошибаюсь.

— С чего бы тебе ошибаться? — сказала Синди. — Обоняние никто ещё не отшиб.

— Какая разница, — ответила я, — нужно искать работу, а мне эта очень нравилась.

Домой я пришла рано. Лаки ещё не было. Делать ничего не хотелось. И почему я такая невезучая? В огромном городе не найти постоянную работу, чтобы волков из стаи Аглия близко не было.

Слёзы текли, хотелось лечь и не подниматься неделю, но надо работать, да и с получением образования тянуть нельзя. Только где деньги взять, хотя бы на первый год обучения?

Лорд не откажет в деньгах, но просить его не могу. Ну, не могу, и всё! Я в неоплаченном долгу перед ним. Правильно говорила Лиз, без гордости проще живётся.

В таком депрессивном состоянии и застал меня Лаки. А потом я уже успокаивала его, чтобы он не совершил опрометчивых поступков. Он порывался пойти и набить «морду» этой волчице. Подросток, что с него возьмёшь? Он ещё верит в торжество справедливости, но это ненадолго, жизнь быстро обломает.

Главный офис стаи Аглия, кабинет генерального директора.

— Ты что творишь?! — кричал Алекс главному редактору журнала, оборотнихе по имени Дина. — Ты зачем уволила Шелли? Она, что, плохой работник?

— У неё недостаточно квалификации, — спокойно ответила Дина, — да и не хочу я, чтобы она работала в нашем журнале.

— Всё из-за твоего брата! — зарычал Алекс. — Этот идиот сам на неё напал, да ещё и на территории клана, она не виновата в том инциденте!

— Даже если из-за брата, — ответила Дина. — Почему я должна ей прощать это?

— Это она должна прощать! — громко сказал Алекс. — Нельзя личное переносить на работу. Шелли прекрасно работала, Пальмир хвалил её, пусть у неё нет образования, но есть талант, и не чета твоему. Может, это зависть? Как я раньше не понял, что ты завистливая стерва, на брата тебе наплевать. Уходи с глаз моих! Если не справишься с работой в журнале, уволю без предупреждения.

— Строго ты с ней, — сказал вошедший в кабинет Аглий, — потеряешь ценного сотрудника.

— Она не ценный сотрудник, — ответил Алекс. — Стая «прогнила» до самого дна, как ваш бизнес ещё держится на плаву?

— Ты со словами полегче, — холодно ответил Аглий. — Что ты на Шелли запал, так это не только я вижу. Не можешь просто подойти к ней и предложить встречаться, вот и выдумываешь причины, как быть к ней поближе.

— Как я к ней подойду? — ответил Алекс. — Она меня пошлёт. И правильно сделает, после того, что наворотили твой сын и эта Дина.

— Если вы пара, и её зверь признает тебя, то никуда она не денется, — сказал Аглий. — Может, по сопротивляется немного, но в итоге вы будете вместе.

— Метоморфы могут быть парой любому свободному оборотню, — ответил Алекс.

— Её звери, в которых она обращается, давно все вымерли, — сказал Аглий.

— У неё есть волчица, — ответил Алекс, — это её зверь вызвал тогда переполох в нашей стае.

— Ты откуда знаешь? — спросил Аглий.

— Мне главный шаман всё объяснил, — ответил Алекс. — Я пытался позвать её зверя там на поляне, но волчица отвернулась от меня, я не вызвал у неё доверия или интереса.

— Вот, как дело обстоит, — сказал Аглий. — Может, ей не понравился твой волк? Ей есть из кого выбирать, все свободные волки будут у её ног, стоит только захотеть.

— Она будет со мной! — зарычал Алекс. — Вызову на бой любого, кто подойдёт к ней. Я добьюсь её!

— Когда будешь добиваться, не забудь, что её воспитывал старый и мудрый вампир, а не стая оборотней, — сказал Аглий и вышел из кабинета.

«Об этом я постоянно помню, — подумал Алекс. — Как мне действовать, не знаю, но я придумаю, обязательно придумаю».

Глава 11

Работу мне искать не пришлось. Утром следующего дня, когда Лаки уже отправился в школу, позвонила Синди и пригласила в кафе, которое находилось недалеко от моей теперь уже бывшей работы, попросила принести свои рисунки.

Я, не задерживаясь, пошла на встречу.

В кафе меня ждали Синди и вампир, довольно молодой, если сравнивать его возраст (лет так 500–600) с тысячелетиями Лорда.

— Ильнар, — представился вампир. — Я директор фирмы, которая занимается художественной отделкой помещений. Разрешите мне посмотреть ваши работы?

Я протянула ему папку с рисунками и стала ждать, когда он просмотрит.

— Шелли, — позвала меня Синди, — вот твой расчёт и компенсация за увольнение.

— Даже компенсация, — удивилась я и взяла протянутый Синди конверт.

— Ты не представляешь, какой Пальмир устроил скандал Аглию! — сказала Синди. — Он с утра позвонил ему и сказал, что начинать сотрудничество с обмана могут только недальновидные руководители. Тот просил его переговорить с тобой, чтобы ты вернулась на работу, но Пальмир заявил, что ты не будешь работать на стаю Аглия.

— Спасибо Пальмиру, — ответила я, — деньги мне нужны всегда. И тебе, Синди, спасибо, что вспомнила обо мне.

— Мне нравятся ваши рисунки, — сказал Ильнар. — Но хочу предупредить, что работа у нас тяжёлая. Мы работаем с краской, не каждый оборотень выдержит запахи краски и растворителей. Фирма наша небольшая, но довольно известная, и работа у нас есть всегда.

— Мне нужна работа, — ответила я, — не в моём положении разбрасываться предложениями. Но я оборотень, и мне нужны гарантии, что вы будете отпускать меня на два дня в полнолуние.

— Это не проблема, — ответил Ильнар. — Хотя у нас в фирме работы много, но думаю, что два дня в месяц мы и без тебя справимся. Я даже готов заказать тебе дизайн помещений бара.

— Я согласна, но мне нужно посмотреть помещение и зарисовать его, — ответила я.

— Сейчас и отправимся сначала на фирму оформлять трудовой договор, потом на место работы, — ответил Ильнар.

Мы встали. Я сложила рисунки в сумку, ещё раз поблагодарила Синди, мы с Ильнаром пошли к его машине.

Домой я вернулась поздно вечером. Лаки уже хотел разыскивать. Но настроение было хорошим, мне всё-таки доверили сделать дизайн-проект помещений бара, мои идеи понравились Ильнару.

Отужинав, я села рисовать. Спать легла поздно, вернее, рано, за окном уже был рассвет, но я осталась довольна своей работой.

— Лаки, я не поеду на выходные к Лорду. Работа срочная, и мне не хочется отпрашиваться в первую неделю работы.

— Хорошо, — ответил Лаки, — я передам Лорду, что у тебя интересная новая работа.

— Думаю, что Лорд уже знает.

Первый месяц работы был очень тяжёлым. Я привыкала к коллективу, коллектив привыкал ко мне. Но не это самое трудное, мы работали по десять часов. Нужно не только нарисовать на бумаге, но и перенести все рисунки на стены, а потом сделать всё в цвете и придать рисункам объём тенями.

Со мной работали два вампира Лир и Тирш. Лир разводил и перемешивал краски, а Тирш красил валиком там, где не было мелких деталей рисунков, в общем, фон интерьера.

Работа трудная, это не в офисе за компьютером сидеть, тут надо руками работать, ещё на высоте разрисовывать потолки. Но самое ужасное, запах красок и растворителей! Вампиры могли не дышать часами, а вот мне с моим чувствительным обонянием кошки приходилось очень тяжело, и никакие маски не спасали.

Первые две недели я приходила домой и падала на кровать, даже есть не хотелось, а когда выходила на улицу, не могла надышаться воздухом. Лаки начал беспокоиться за моё здоровье и даже уговаривал поискать другую работу.

— Наша квартира вся пропахла красками и растворителями, — говорил он. — Мне даже не представить, какие запахи на твоей работе.

— Ничего, Лаки, привыкну и к этой работе, да и деньги платят хорошие.

В особняке Лорда я появилась только в полнолуние. Мы немного побегали с Лаки по лесу и я ушла спать в купальни. Ещё день я отъедалась, а потом уехала в город. Даже с Лордом и Лиз по душам не поговорила, думаю, они не обиделись, все понимают, что надо работать.

Моё везение закончилось на второе полнолуние. Я немного задержалась в городе, все оборотни уже покинули его. Уехали на свои территории, чтобы побегать в зверином обличии и насладиться лесом. А мне пришлось задержаться. Я с вампирами поехала на склад за красками. Наши поставщики привезли не тот колер. Чтобы такого больше не повторилось и работа не встала, мы решили сами поехать на склад и забрать нужные нам краски.

Лаки в особняк Лорда увёз Гард, а я решила задержаться в городе. Вечером, если не найду попутную машину, то обернусь в птицу и прилечу сама.

Мы уже почти закончили отбирать краски на складе, как я вспомнила, что оставила заявку на краски в машине. Вышла из склада и пошла к машине, когда меня остановил рык. Я повернулась и увидела большого волка, он стоял за углом склада и принюхивался. Что может делать оборотень в городе накануне полнолуния, да ещё и в зверином обличии, догадаться нетрудно.

Есть только два варианта. Первый: что это молодой оборотень, он просто не успел уехать из города вовремя и сейчас в зверином обличии бежит в свою стаю. Второй вариант пострашнее: оборотень, который потерял контроль над своим зверем, и сейчас это опасное животное, у которого остались только звериные инстинкты.

В данный момент я нарвалась на второй вариант. И бежать нельзя. Оборотень сразу примет меня за добычу, начнёт охоту. Мне оставалось только нападать. Что он пройдёт мимо меня, такой вариант я отбросила сразу. Оборотень стал медленно приближаться. Вся его поза говорила о том, что он собирается поохотиться.

Нужно обернуться и нападать, а потом, может, помощь подоспеет. Хотя я в этом сомневалась. Вампиры, что приехали со мной на склад, не будут вмешиваться в бои оборотней, а жилых зданий поблизости нет. Склад находился на краю города в промышленном квартале. У меня только две сильные ипостаси: волчица и пещерный пёс. Волчицу я отбросила сразу, она ему не конкурент. Нет, на волчицу нападать он не будет, но вот сблизиться с ней в интимном плане очень захочет, этого я не могла допустить. Я обернулась в пещерного пса. Рабочий комбинезон, который был на мне, после обращения разлетелся на куски, не теряя ни минуты, я начала двигаться навстречу волку.

Мы прыгнули к друг другу одновременно, никто не хотел показывать свою слабость. Бой был жестоким. Я ни разу не дралась в этой ипостаси, но пещерный пёс сильный оборотень. Хоть я уступала волку в росте и весе, но держалась стойко.

Мы прыгали, наносили удары лапами, рвали друг друга зубами и когтями, потом отпрыгивали обратно. Минутная передышка, и снова прыжок навстречу. Мне попался опытный оборотень, я никак не могла добраться до его горла или живота, чтобы нанести сильное ранение. И я научилась уклоняться от его зубов и когтей. Если останусь жить, то поблагодарю Лорда за то, что настоял, чтобы участвовала в боях оборотней.

Но силы начали покидать меня. Всё-таки я и ростом, и весом уступала волку в два раза. Волк почувствовал это и усилил напор. У меня оставался только один шанс. Вцепиться ему в нос и умереть вместе с ним. Это будет долгая и мучительная смерть. Он сначала перемолотит все мои кости, а только потом мы вместе упокоимся. Но и это будет не сразу, а только когда с нас вытечет больше половины крови.

Только я собралась сделать очередной прыжок, как сбоку появился другой оборотень, схватив меня за холку, откинул в сторону. Я отлетела и ударилась о стену склада головой. «Всё, это конец, — подумала я, — с двумя мне не справиться».

Дальше была блаженная темнота. «А может, я уже за чертой?» — только и успела подумать я.

Глава 12

Очнулась я на полу в небольшой комнате. Вокруг меня лужицы моей засохшей крови. Ковёр, который лежал на полу в этой комнате, был аккуратно свёрнут и поставлен в углу (это чтобы я его не запачкала кровью). Очень предусмотрительно.

С трудом я поднялась и села прямо там на полу. Оглядев комнату, обнаружила стопку одежды, её положили на кресло в комнате. Меня покачивало от усталости, но ходить я всё-таки могла. Из одежды были только спортивные мужские брюки и свитер. Все вещи мне велики. Видимо, это были вещи хозяина этого дома. Я оделась, подвернула брючины несколько раз, закатала рукава свитера и села ждать хозяина.

В зеркало на себя смотреть не стала. Вид у меня по ощущениям был далеко не лучшим. Спутанные волосы, уставшее и грязное лицо, но принимать душ и приводить себя в порядок в этом доме я не хотела.

Ждать пришлось недолго. Минут через пять дверь открылась, в комнату вошёл немолодой оборотень. Судя по количеству амулетов и бус на шее и запястьях, это был главный шаман оборотней-волков.

— Здравствуй, Шелли, — сказал он. — Меня зовут Анель, я главный шаман.

— Здравствуйте, господин шаман, — ответила я. — Спасибо, что позаботились обо мне. Сколько времени я приходила в себя?

— Вечером будет двое суток, как ты находишься здесь, — ответил он.

«Полнолуние прошло, и утром мне нужно быть на работе», — подумала я, но вслух ничего говорить не стала, а только смотрела на шамана. Теперь его ход, что он хочет от меня услышать?

Шаман тоже не спешил задавать вопросы, а только пристально рассматривал меня.

Но тут я почувствовала давление. Нет, шаман даже не сдвинулся с места, он просто выпустил свою силу и начал давить на меня. Нет, не давить, а подавлять. Именно подавлять, мне стало не хватать воздуха, и хотелось упасть перед ним на колени и ползти к его ногам.

Я встряхнула головой. «Это не мои мысли! — подумала я. — С чего бы мне ползти к его ногам? Я, конечно, благодарна ему за помощь, но не просила помогать. Он сделал правильно, что вмешался в наш поединок, но притащить меня сюда была только его инициатива. Мог просто оставить меня там, у склада, а вампиры сообщили бы Лорду, и меня бы сразу забрали. А раз он притащил, значит, преследовал какую-то цель». Но давление всё нарастало, и мои звери уже начали порыкивать и огрызаться в ответ.

«Нет, дорогой шаман, — подумала я, — у тебя один зверь, а у меня шесть. И хоть они по силе не сравнятся с твоим зверем, но их больше, и вместе мы выстоим против тебя!».

И тогда я отпустила свою силу. Выпускать силу наружу учили оборотней с момента их первого обращения. Лорд настоял на этом обучении после первого обращения в десять лет, но никогда я не выпускала силу всех шести моих зверей.

Видимо, все мои звери были свободолюбивыми животными и не хотели подчиняться даже главному шаману. Я не стала отбрасывать силу шамана от себя, я просто создала защитный кокон из своей силы. Давление на меня прекратилось, ползти к шаману уже не хотелось и на колени падать тоже. Просто хотелось подойти к нему и дать в морду, чтобы не смел больше применять на мне свои психологические методы давления.

Но рукоприкладство ни к чему бы не привело, я молча встала и пошла на выход из комнаты. Когда я открывала дверь, шаман пытался что-то сказать, но я даже не прислушалась к его словам. Так низко поступать с оборотнем, да ещё и из чужого клана! Он принял меня за ничтожество, но обиднее, что он проявил неуважение к Лорду. Или подумал, что Лорд не будет заступаться за слабого члена своего клана, как частенько поступают оборотни в своих стаях?

«Гнилые твари! — подумала я. — Протухли насквозь. Гордыня совсем разжижила мозги. От силы и своей исключительности сорвало „крышу“».

Я вышла на улицу и сразу ощутила, что на мне нет обуви и тёплой куртки. На улице холодный ветер, а ноги просто примерзали к земле. У дома главного шамана стоял Алекс, шаман стаи Аглия, он сразу подскочил ко мне и начал что-то говорить. У меня шумело в голове. Выбрасывать силу наружу, да ещё в моём плачевном состоянии — это безрассудство. Все остатки сил я бросила на то, чтобы не упасть в обморок к ногам этих волков.

— Кем тебе приходится главный шаман? — почему-то мне пришёл в голову именно этот вопрос, и я задала его Алексу.

— Он мой дядя, — после небольшой паузы ответил Алекс.

После его ответа я развернулась и пошла в сторону города. Алекс пытался мне что-то кричать, но я только ускорила шаг. Нужно продержаться и дойти до жилья или офиса, позвонить Лорду, а потом меня заберут.

Улица, по которой шла, повернула, и я увидела угол склада с красками, у которого случился бой с оборотнем. Значит, шаман живёт прямо за промышленным районом города, не самое престижное место для проживания. Я направилась на склад, там должен быть хотя бы сторож. Ноги уже замёрзли окончательно, я не чувствовала их, и даже острые камни не причиняли мне боль.

В сторожку я просто влетела. На меня уставился вампир-охранник. Вид у меня, как у жертвы насильника или маньяка.

— Мне нужно позвонить, — сказала я, — тебе потом заплатят.

Вампир молча протянул телефон. Как назло, я вспомнила сейчас только номер Гарда, но времени терять не стала и набрала его.

— Гард, это я! — громко сказала я в трубку, когда абонент ответил мне. — Я нахожусь на складе с красками в промышленном районе города, на севере, склад номер восемьдесят девять.

— Сейчас буду, — ответил мне Гард и отключился.

Я присела на стул возле стола вампира и закрыла глаза. Вампир молчал и не торопился расспрашивать, а мне нужно сохранить силы до приезда Гарда.

Гард появился минут через двадцать. Видимо, он был уже в городе, когда я позвонила. Вампир зашёл в сторожку, протянул вампиру купюру, подхватил меня на руки и понёс к машине.

— Гард, мне нужно в городскую квартиру. Завтра на работу, я не могу подвести коллег.

В машине тепло, я практически мгновенно заснула. Проснулась на руках у Гарда, он нёс меня в квартиру. В квартире поставил меня на пол в прихожей, ко мне подбежал Лаки и начал осторожно ощупывать.

— Раны уже зажили, — сказала я. — Помоги мне дойти до ванной, нужно смыть с себя запах волков.

Сначала я просто грелась в тёплой воде, потом вылила на себя полбутылки геля и тёрла себя мочалкой. С волосами было сложнее, они свалялись от крови и грязи, мне их просто не разодрать. И когда уже смирилась с тем, что придётся подстричься, в ванную зашла Лиз.

— Меня привёз Гард, — сказала она. — Лорд сказал проследить за твоим здоровьем и узнать, что случилось.

Пока Лиз терпеливо разбирала мои волосы на пряди, я рассказывала ей, что произошло.

— Что тебя удивляет в поведении шамана? — спросила Лиз. — Это нормально, главный шаман сильнее всех волков, и даже главы стай преклоняют перед ним колени, а тут какой-то оборотень.

— Я не из подвластной ему стаи, и никогда не принадлежала стае. Как он мог применять свои методы на мне?

— Он просто сломал бы тебя, и ты пришла бы в стаю сама, — ответила Лиз. — Это такой способ принуждения, вернее, один из способов. Если бы ты воспитывалась в стае, то знала бы об этом.

— Единственное, за что я благодарна своей биологической матери, что она бросила меня на территории Лорда. Я не познала все «прелести» жизни в стае оборотней.

— Тебе просто повезло попасть в клан Лорда, не все вампиры такие, как Лорд. Есть среди них и такие твари, что представить страшно, — сказала Лиз, — хотя правильнее сказать, были.

— Я не хочу сказать, что все вампиры, как Лорд, — добавила я. — Мне просто повезло.

— Я разобрала твои колтуны на голове, — сказала Лиз, — можно выходить из ванной, будем сушить и расчёсывать волосы. Я останусь здесь на ночь, а утром уеду в особняк.

Ещё часа два мы расчёсывали волосы и заплетали их в косички. Потом Лаки накормил нас ужином, и только поздно вечером мы легли спать.

На работу утром не попала. Ночью начался жар, и я провалилась в темноту.

Глава 13

Я барахталась в плотной тёмной субстанции. Вокруг меня тёмная бездонная жижа. Она затягивала меня полностью, а через некоторое время выталкивала наружу, я как будто лежала на её поверхности. Сколько так продолжалось, не знаю, но сквозь тьму я слышала приглушённые голоса. Меня кто-то звал по имени, но пойти за голосом не давала темнота. А потом всё пропало, я уже ничего не слышала.

Просыпалась тяжело. В голове туман, глаза открывались с большим трудом. Но открыв глаза, я не могла сфокусировать взгляд, всё плыло перед ними, никак не могла оценить обстановку и узнать, где нахожусь.

Так продолжалось довольно долго, но я с маниакальным упорством пыталась проснуться. Мне не хотелось опять в темноту, уж очень противные ощущения от субстанции, в которой я плавала.

Моя воля взяла верх, туман в голове начал рассеиваться, я почувствовала своих зверей, они готовы бороться вместе со мной. Через некоторое время я открыла глаза и начала оглядываться.

Лежала я на шкуре в купальне Лорда на полу с подогревом. Укрыта тоже шкурой. Тепло и уютно.

Меня отвлёк кашель. Я повернула голову и увидела старого оборотня-тигра, он сидел на полу рядом со мной. Судя по виду, он был очень стар. Волосы седые, лицо в морщинах, сидел он, сгорбившись и положив свои морщинистые руки на колени.

— Меня зовут Русан, — сказал он, — я шаман-отшельник.

— Сколько времени я пролежала без сознания? — спросила я.

— Больше пяти дней.

— Моя работа! Работодатель не простит мне столько дней прогулов.

— Не о том думаешь, Шелли, — ответил Русан. — Ты два раза подходила к черте, главный шаман хорошо тебя приложил.

— Это последствия встречи с шаманом? — спросила я. — А почему такая поздняя реакция?

— Потому что ты живёшь в гармонии со своими зверями, — ответил отшельник. — Это они защитили тебя от зверя главного шамана. Они действовали сообща и потому сохранили твою психику.

— Мне бы помыться и поесть, — сказала я, — потом вы мне подробно объясните, что хотел сделать со мной главный шаман.

— Сейчас я позову Лиз. Они с Лордом очень ждут, когда ты придёшь в себя.

Он ушёл, а я потихоньку начала вылезать из-под шкур. Одежды на мне не было, как перевозили в особняк Лорда, не помню. Ничего не помню, только чёрную жидкую субстанцию и приглушённые голоса.

Когда я уже доползла до бассейна с горячей водой, в купальни вошла Лиз с подносом полным еды.

— Лиз, ты моя спасительница!

— Я только принесла тебе еды, — ответила Лиз, — а вот Лорд и Русан спасли тебя. Лорд поил своей кровью, чтобы были силы бороться, а Русан не давал твоей душе перешагнуть черту.

— У меня были совсем другие ощущения, но расскажу о них позже, сначала еда и гигиена, а потом рассказ.

— Кушай, не отвлекайся, — ответила Лиз. — Я тебя понимаю, почти шесть дней не есть.

— Как же моя работа? — спросила я, когда насытила свой желудок.

— За работу не переживай, — ответила Лиз, — Лорд отправил своего вампира вместо тебя. Он не обладает твоим талантом художника, но перенести на стены рисунки с твоих листов сможет. Работодатель остался им доволен.

— Очень хорошо, что он не в обиде. Только он меня больше не возьмёт на работу. Уж очень часто у меня возникают проблемы.

— Лорд решил, что тебе нужно уехать отсюда, — ответила Лиз, — ты очень задела главного шамана. А он не тот оборотень, чтобы спустить такую обиду.

— Это он меня обидел, — сказала я.

— Ты оказалась сильнее его, — ответила Лиз, — отбила его атаку и смогла уйти без посторонней помощи. Он не знает, чего тебе это стоило, и потому думает, что ты угроза его авторитету.

— Вот, значит, как всё вышло, — ответила я. — Он сам начал эту войну.

— Лорд ему так и сказал, — ответила Лиз. — Прямых нападений на тебя не будет, но главный шаман будет действовать не своими руками. И поэтому тебе лучше уехать туда, где он тебя не достанет.

— Где находится это место? — спросила я.

— На севере, — ответила Лиз. — В столице северного края у Лорда есть филиал его торгового представительства, и он хочет, чтобы ты поработала там.

— Я не смогу отказать Лорду. Но там очень холодно, а кошки не любят холод. Там ведь нет кошек-оборотней совсем.

— Из оборотней там только северные волки-оборотни, — ответила Лиз. — Я собрала тебе тёплый гардероб. Ещё там есть очень хорошая Высшая художественная школа.

— Знаю я, что надо учиться, — ответила я. — Но почему Лорд думает, что главный шаман меня там не достанет?

— Северные волки-оборотни не подчиняются Совету шаманов оборотней, — ответила Лиз. — Они и Совет стай слушают только из вежливости. Северные территории подчиняются только Совету стай северных волков.

— Кем я буду работать?

— Ты будешь работать секретарём-референтом. Генеральный директор там вампир Салим. Старый вампир, один из первых, кто пришёл в клан Лорда. Ты его не помнишь, он уехал на север, когда тебе было одиннадцать лет.

— Мне только важно знать, — спросила я, — там никого не уволили ради меня?

— Не уволили, — смеясь, ответила Лиз. — Секретарём работала оборотниха, она вышла замуж, ушла в декретный отпуск и уже не вернётся на работу.

— У северных волков тоже жёсткий патриархат? — спросила я. — Замужние женщины не могут работать?

— Это был её выбор, — ответила Лиз. — Порядки там не такие, как в наших стаях, женщины чувствуют себя более свободно и независимо от мужчин. Это у нас патриархат, а у них в стаях живут почти как в кланах вампиров.

— Не может такого быть! Там не правит сила, я не верю в это.

— Это, конечно, есть, но таких перегибов, как у нас, практически нет, — ответила Лиз.

— Поживу и увижу своими глазами. Надо быстро домываться и идти к Лорду.

Лорд ждал меня, он сидел в кресле в гостиной и читал книгу.

— Здравствуйте, Лорд, — сказала я. — Спасибо вам за помощь, я очень обязана вам.

— Я поступил как глава клана, — ответил Лорд. — Если бы ты погибла, я бы убил главного шамана. Зуб за зуб, и только так волки будут уважать меня. А иначе они решат, что я слаб и стар.

— Вы дали мне свою кровь, — сказала я, — это дорогого стоит.

— Я рассчитываю на тебя, — сказал Лорд. — Ты поедешь на север, будешь работать в моём представительстве.

— Да, Лорд, — ответила я, — мне нужно уехать, иначе не доживу до старости.

— Вот и хорошо, — сказал Лорд. — За Лаки не волнуйся, он перешёл на вечернее обучение, а днём работает на фирме курьером.

— Он сам так решил? — спросила я.

— Лаки повёл себя, как настоящий мужчина, — сказал Лорд. — Он решил, что сам должен зарабатывать деньги, а не перекладывать на твои хрупкие плечи. Гард присмотрит за ним, они поговорили, Лаки переехал к нему жить.

— Не рано ли начинать семейную жизнь?

— Он сам так решил, — ответил Лорд. — Гард нравился ему давно, Лаки боялся в этом признаться. Нельзя молчать о своих чувствах, можно проморгать своё счастье. Тебе тоже советую так поступать.

— Когда мне выезжать? Успею я попрощаться с Лаки?

— Ты выезжаешь завтра ночью, — ответил Лорд, — Лаки приедет утром, и у вас будет целый день для прощания.

— Спасибо, Лорд. Я пойду спать.

Заснуть сразу не получилось. Я лежала и думала, как буду жить в холодном северном крае. Там совсем нет лета, три недели весны, и всё остальное зима. Летние платья не нужны, даже в тёплые дни там ходят в плащах и куртках.

Кошки не любят холод, а я относила себя к кошкам, всё-таки моим первым зверем был кот, а все остальные звери принимали его как главного и подчинялись. Так было правильно, у метоморфов сила в единстве зверей, и оно достигается, когда их объединяет один зверь. И не обязательно лидер должен быль сильным зверем, достаточно ему быть хитрым и мудрым. Мой кот был мудрым, он не лез на рожон и всегда адекватно оценивал силы противников.

Глава 14

На север я добиралась по ночам, как тайный шпион, который провалил задание. Меня сопровождали два вампира-охранника. Суровые и молчаливые ребята.

Из особняка Лорда мы выехали поздно ночью на большой машине с тёмными стёклами. Несмотря на глубокую ночь, мне не спалось, я прокручивала в голове разговор с Лаки.

К Лаки в школу приходил глава стаи Аглий, признался ему, что является его дедушкой и готов принять в стаю.

Но вот незадача, Лаки был не готов к такому шагу, да и до конца жизни готов не будет. Откуда в нём столько ехидства? Я по жизни очень немногословная, да и ехидства во мне нет. Если мне не нравится кто-то, я стараюсь просто избегать общения с ним.

Как сказал Лаки, глава стаи был опечален его отказом, а может, сделал вид.

После этого Лаки самостоятельно связался с Гардом и попросил устроить его на работу в фирму Лорда. Он перевёлся на вечернее обучение и самостоятельно договорился о сокращении количества тренировок. И всё это проделал за один день. На следующий день вышел на работу.

Всё это случилось в первый день моего бессознательного состояния.

А вот переехать к Гарду Лаки согласился только после разговора с Лордом, когда тот объяснил ему, что главный шаман может причинить мне боль через близкого человека, а Гард способен защитить его. Только оборотень в буйном помешательстве способен нанести вред паре вампира. Главный шаман отчетливо представляет, какие последствия могут принести силовые действия против Лаки. И ещё меня очень зацепили слова Лорда. Когда меня в очередной раз оттащили от черты, Лорд сказал, что если я не выживу, то главный шаман не проживёт и трёх дней, а если выживу, ему запретят появляться на территории нашего административного округа до конца его жизни.

Мне очень приятно, что ради меня Лорд готов идти на конфликт с Советом стай оборотней и Советом шаманов. Как приятно, что за меня кто-то беспокоится, меня любят и защищают. Ехать на машине мы должны были двое суток без остановок, в небольшом городке нас подхватит частный самолёт. Две промежуточные посадки, и мы на севере в главном городе северных территорий.

Вампиры должны сопровождать меня до самого конца, а потом остаться там. Они будут работать в представительстве Лорда в службе охраны.

Наконец мне захотелось спать. Проснусь и буду ближе к цели своего путешествия!

Чем ближе мы продвигались к северу, тем становилось холоднее. Природа не баловала разнообразием флоры. Сначала были леса, потом они сменились снежной тундрой, и только изредка попадались небольшие деревца и кусты. Вокруг снежная пустыня и замёрзшие реки. В город мы прибыли поздно вечером на четвёртые сутки нашего путешествия. В частном аэропорту нас встречал сам Салим.

Салим высокий и довольно красивый вампир. Выглядел он молодо, как и все вампиры, но во взгляде мудрость веков.

— Шелли, здравствуй, — сказал он, когда мы все разместились в машине. — Я не видел тебя с одиннадцати лет, ты стала красавицей.

— Здравствуйте, господин Салим, — ответила я. — Вас я не помню, мы мало пересекались.

— Тебе было не до меня, — ответил Салим, — ты воспитывала Лаки, а в свободное время рисовала.

— Когда мне приступать к работе? — спросила я.

— Завтра у тебя выходной день, — ответил Салим. — Посмотришь город, купишь себе всё необходимое, а послезавтра на работу к девяти часам. Через месяц начнётся зачисление в Высшую художественную школу. Тебе нужно подготовить несколько рисунков для творческого конкурса.

— Далеко от моего дома находится школа?

— Город довольно большой, но общественный транспорт работает хорошо. Я оставил тебе большой справочник по городу, думаю, разберёшься.

— Спасибо! — ответила я.

Меня поселили в одноэтажном доме. В доме располагалось четыре квартиры. Этот дом принадлежал представительству Лорда, жили там только сотрудники. У меня однокомнатная квартира с небольшой кухней и огромной ванной комнатой. Но самое главное, в квартире полы с подогревом.

Полнолуние я должна проводить в особняке Салима, он располагался за городом. Вокруг особняка огромная огороженная территория, можно побегать в звериной ипостаси.

На следующее утро я пошла осматривать город. Город произвёл на меня впечатление. Я привыкла к высоким многоэтажным домам из стекла и бетона. Здесь самые высокие дома были в шесть этажей, и их несколько в административном центре города. В основном, здания в три, в два этажа, и располагались они ближе к центру. Чем дальше от центра, тем этажность уменьшалась. Уже через несколько кварталов встречались только одноэтажные дома.

Построено всё из разноцветного кирпича. Думаю, это специальный кирпич, пригодный для сурового климата севера. Но больше всего меня поразили разнообразные формы домов. Каких только форм не было! Северяне люди с фантазией. Простейшие геометрические формы домов встречались редко, в основном, это были общественные здания. Конторы, склады и учебные заведения. А вот жилые дома и магазины были таких невероятных форм, что я от удивления даже забывала иногда закрывать рот.

Улицы и тротуары широкие. Но везде лежал снег. Холодно и дул сильный ветер. Видимо, северянам жизненно необходимы другие краски, кроме белого, и потому дома, остановки, парковки для автомобилей и другие сооружения были просто невероятных расцветок.

Город поразил меня, таких необычных и ярких домов я не видела. На юге жителей радует разнообразная растительность, а тут очень мало растений, и потому жители окружают себя цветными зданиями и сооружениями.

Домой я пришла поздно и только в теплоте квартиры почувствовала, как замёрзла. Столько гулять нельзя, так и заболеть недолго.

Отогревалась в ванне больше часа, а потом готовила себе сытный ужин. Теперь одними овощами и фруктами не восполнишь потерю калорий, нужно обязательно есть жирное мясо и рыбу, иначе я просто замёрзну.

Представительство Лорда находилось в трёхэтажном здании весёлой оранжевой расцветки. Моё рабочее место в приёмной Салима на третьем этаже.

Секретаря не было больше недели, и накопилось много бумаг. Мне даже некогда было приглядеться к коллективу. До обеда я разбирала бумаги и заносила все важные документы в компьютер.

Обедала вместе с Салимом в столовой на первом этаже. Неуютно есть под пристальными взглядами коллег.

— Господин Салим, почему все меня так пристально рассматривают?

— На севере практически не появляются кошки-оборотни, — ответил он, — некоторые северяне за всю жизнь могут не встретить ни одного кота-оборотня.

— Здесь холодно, — ответила я, — даже зимний гардероб, который собрала Лиз, не спасает меня от холода.

— Придётся привыкать к холоду, — сказал Салим. — У жителей севера есть несколько правил. Они никогда не выходят на улицу голодными, носят вещи из натуральной шерсти и всегда одеваются по погоде. Тут, даже если светит солнце, всё равно холодно, нужно одеваться тепло. Пусть будет лучше жарко, чем холодно.

— Нужно постараться следовать этим правилам. Спасибо за компанию, господин Салим, мне нужно на рабочее место.

В торговом представительстве Лорда я отработала почти два месяца. Единственное, что запомнила за дни проживания на новом месте, — это холод. Мне было постоянно холодно. Только ложась в постель, я согревалась, а утром начинала мёрзнуть снова. Я сдала рисунки на творческий конкурс в Высшую художественную школу. В приёмной комиссии меня долго рассматривали, но документы и рисунки приняли без проблем, осталось только ждать письмо. Либо примут, либо откажут, и я уже никогда не получу диплом. Во второй раз проходить эту процедуру не буду.

В представительстве работы много, я практически не замечала, как пролетает мой рабочий день. Работали в торговом представительстве в основном вампиры, но и оборотней-волков было немало. Работа кипела. Наше представительство торговало очень широким ассортиментом товаров, каждый день заключалось по несколько договоров. Машины и самолёты с грузами приходили днём и ночью, даже в выходные дни контора не закрывалась.

У меня стандартная рабочая неделя и два выходных, но иногда Салим просил выйти на работу в выходные. За время проживания и работы в городе я не успела обзавестись подругами или приятелями. Выходные я проводила в безделье, и выход на работу в выходной день меня не напрягал, всё равно дома делать нечего.

Салим был требовательным боссом, но по пустякам не придирался и никогда не повышал голос на подчинённых. Работать с ним нелегко, но интересно. Работа мне нравилась, всегда интересно узнавать что-то новое. Все знания когда-нибудь в жизни пригодятся.

Кроме работы меня больше ничего новой жизни не радовало. Я очень скучала по Лаки. Хоть он звонил мне каждую неделю и делился новостями, но всё равно мне его не хватало. Я так привыкла, что всегда рядом Лаки, Лиз и Лорд. И даже по Гарду я скучала, хотя мы с ним не были близкими друзьями. Может, погода наводила на грустные мысли. На юге уже была весна, а здесь был сезон метелей. На улице постоянно дул холодный ветер, и падал снег, всё это вызывало депрессивное состояние.

В полнолуние я обращалась только в лису или волчицу, в остальных ипостасях быстро замерзала, даже пещерный пёс мёрз на холодном ветру. У Салима огромная территория, я бегала до полного изнеможения, а потом в кровати просто отрубалась без мыслей и сновидений. Спустя два месяца работы Салим предложил мне взять отпуск на неделю и съездить на бои оборотней. Как меня обрадовало это предложение! Салим собирался ехать по делам представительства на юг и предложил поехать с ним. На боях будет Лаки, и мы наконец-то поговорим с ним не по телефону.

Глава 15

Прибыла я в город, где проводились бои, через три дня. Сначала мы с Салимом летели на частном самолёте до ближайшего населённого пункта на юге, а потом я пересела на поезд, а Салим полетел дальше на юг.

На вокзале меня встречали Гард и Лаки.

Я так соскучилась по ним! Мы проговорили всю ночь и смотреть бои пошли только после обеда.

— Шелли, — сказал Гард, отвлекая меня от боёв большого круга, — Лаки записался на два боя и полон решимости выиграть их оба.

— В этот раз соперники довольно сильные, — ответила я, — надо адекватно оценивать ситуацию.

— Можно подумать, я ему не говорил, — сказал Гард. — Он настроен на победу.

— Лаки! — позвала я. — Настрой на победу это хорошо, но и переоценивать свои силы нельзя. Хотя тебе могут выпасть и не очень сильные противники. Бои — это лотерея.

— Я буду очень стараться! — ответил Лаки.

— Мне нужно посмотреть бои среднего круга, — сказала я, — потом решу, буду ли я участвовать в них.

— В среднем круге прибавилось бойцов, — сказал Гард. — Я немного посмотрел бои, там много сильных соперников.

Мы уже четыре часа наблюдали за боями среднего круга. Гард прав, сильных бойцов много, новичков прибавилось. Многие бойцы мне знакомы по боям в большом круге, а с некоторыми я встречалась на арене.

— Вот самая главная сенсация этих боёв, — сказал Гард, указывая на высокого молодого оборотня, который вышел на арену.

— Он выглядит старше, чем его соперники, — сказала я, рассматривая его.

На арене стоял высокий оборотень-волк. Ростом выше 185 сантиметров. Красивое телосложение. Широкие плечи, узкие бёдра, накаченный пресс. Не мужчина, а мечта! Кроме красивой фигуры, у него красивое породистое лицо и волевой подбородок. Высокие скулы, красивые голубые глаза, породистый нос, а губы так и просят поцелуя.

— У него такой необычный цвет волос, интересный цвет, пепельно-русый? — спросила я.

— Северный волк, — ответил Гард. — Я думал, ты сразу определишь, ты ведь на севере уже два месяца прожила.

— Мне некогда смотреть на местных северных оборотней, — ответила я, — у меня проблема согреться, мужчины меня интересуют в последнюю очередь.

— Всё так плохо? — поинтересовался Лаки.

— Нет, не плохо, только холодно, — ответила я. — Но сейчас меня интересует, почему я ни разу не встречалась с этим оборотнем в большом круге?

— Его не было в большом круге, — ответил Гард, — для него сделали исключение. Он даже для среднего круга по возрасту не подходит, ему двадцать шесть лет. Хотел провести бои в малом круге, но ему поставили условие: если выиграет семь боёв в среднем круге, тогда его допустят в малый круг.

— Почему для него сделали исключение? — спросила я.

— Это была личная просьба главы северной стаи Нурсида, — ответил Гард, — он его младший сын.

— Понятно, — сказала я. — Если бы я попросила, то для меня сделали бы исключение? Думаю, что нет.

— Надеюсь, это риторический вопрос, — ответил Гард.

— Скажи мне, Гард, — спросила я, — оборотни из стаи Аглия не приехали на бои?

— Им сейчас не до боёв, у них проблемы в бизнесе, — ответил Гард. — Они месяца четыре ещё будут восстанавливать свой бизнес.

— Хорошая новость. Мне бы очень не хотелось с ними встречаться. Наверное, мне следует записаться на один бой, и на этом моя карьера бойца будет закончена.

На месте Боби за столом сидел Руф и принимал заявки на бои.

— Очень рад тебя видеть, Шелли, — сказал он, улыбаясь. — Ты будешь записываться на бой?

— Проведу один бой в среднем круге и больше не приеду на бои. А если приеду, то только в качестве зрителя.

— Твой бой будет завтра в одиннадцать часов, — сказал Руф. — Твой волчонок записан тоже на завтра, только его бои будут во второй половине дня.

— Спасибо, Руф, — сказала я. — А где Боби?

— Боби исчез примерно через месяц после боя с тобой, — ответил Руф, — а ещё через месяц его разложившийся труп нашли за городом на свалке. Опознали его только по кольцу и остаткам одежды.

— Я не знала.

— Мы об этом и не распространялись. Сказали, что он решил уйти на покой, продал свою долю и уехал в один из больших городов юга.

— Жадность его сгубила, — сказала я.

— Его предупреждали, что до старости он не доживёт и своей смертью не помрёт, — ответил Руф, — он не слушал.

— До встречи, Руф! — сказала я и пошла в сторону гостиницы.

Вечером мы с Лаки и Гардом поужинали, а перед сном провели тренировку. Завтра тяжёлый день, нужно выспаться и набраться сил для боя.

Мы проснулись за три часа до моего боя. Потом был лёгкий завтрак, а затем тренировочный бой между мной и Лаки на арене для тренировок.

За полчаса до боя я была у арены, где проводились бои среднего круга.

Меня вызвали на арену. По закону подлости мне в соперники достался северный волк-оборотень, звали его Ясин.

«Вот и лотерея», — подумала я.

Моя волчица, увидев перед собой волка, оскалила зубы и отвернулась. Он ей понравился, сильный зверь, но нужно держать марку, пусть постарается завоевать её.

«Умница, девочка! — подумала я. — Ещё не известно, может, он жестокий и безжалостный зверь».

Мы зашли за ширмы. Я обратилась в рысь. О том, что я метаморф, кроме вампира и врача-оборотня, никто не знал. Как удалось это скрыть, мне не известно, но Гард предупредил, что я могу драться только в ипостаси рыси. Я тоже не стала бы демонстрировать других своих зверей, хотя правилами боёв это не запрещалось.

Бой начался сразу, как только мы вышли из-за ширм. Ясин был очень силён, я проигрывала ему в силе и опыте. Мне оставалось только отпрыгивать от его лап и зубов. Я старалась наносить удары, и даже иногда они достигали цели, но все мои силы уходили, чтобы уйти от волка. Но я не собиралась сдаваться. То, что проиграю, стало понятно с самого начала. Волк Ясина сильнее и больше. Моя рысь почти в два раза меньше его зверя.

Я очень устала, нападать не было сил, только отпрыгивала от волка. И тут, видимо, я допустила ошибку. Ясин воспользовался этим, его лапа ударила меня по боку. Послышался треск костей. Он одним ударом сломал мне несколько рёбер. Я упала на бок, в глазах темнело, но усилием воли пыталась удержать сознание. Я слышала, как волк подходил ко мне. Для завершения боя ему нужно было вцепиться мне в шею, и он победил.

Когда волк открыл пасть, я, собрав все остатки сил и отталкиваясь только задними лапами, прыгнула на него. Мне удалось вцепиться в его шею зубами, и чтобы он не смог скинуть меня, сжала зубы.

Волк упал на меня и попытался придавить, чтобы разжала зубы, но я уже ничего не соображала. Только кости мои трещали. Он повалил меня на бок, где были сломаны рёбра, теперь к ним прибавились ещё сломанные кости задних лап и рёбра на другом боку. Следующим должен был стать позвоночник.

Спас меня только гонг. Бой окончился. Волк расслабился и начал подниматься. Я разжала челюсти и, превозмогая боль, перевернулась на живот. Теперь, чтобы не уронить достоинство, нужно было доползти до ширмы.

Я ползла медленно, на животе, перебирая только передними лапами, потому как задние лапы были сломаны в нескольких местах. Но я доползла до ширмы, где меня уже ждал знакомый мне доктор.

— Шелли, — сказал он, — тебе нельзя сейчас обращаться в человека. Я сейчас заверну тебя в одеяло и отнесу в медицинский кабинет.

Ответить в зверином обличии не могла, но покивала головой в знак согласия. Сквозь шум и крики я услышала голос Гарда.

— Не думаю, что она будет рада вашему появлению за ширмой! — громко говорил Гард. — Бой был честным, и вы выиграли его. К вам нет никаких претензий, но ваша забота неуместна.

Что ответил оппонент Гарда, я уже не слышала, на меня накатила темнота.

Просыпалась тяжело. Тело болело, но от движений кости не трещали. Я опять лежала на полу. В кресле сидел Гард, на кровати спал Лаки.

— Долго я приходила в себя? — спросила я Гарда.

— В этот раз недолго, меньше двух суток, — ответил Гард. — Лаки не дождался твоего пробуждения, заснул от усталости.

— Он выиграл свои бои? — спросила я.

— Только один бой, второй проиграл, — ответил Гард. — Но проиграл сильному противнику.

— Лаки сильно расстроился? — спросила я.

— Он больше переживал за тебя, даже не вспомнил о проигранном бое.

— Я и не в таких переделках бывала. Что-то часто я попадаю в неприятности. Это уже напрягает.

— Этот раз отличается, — сказал Гард. — Тебе просто попался сильный соперник. Как ты и сказала, бой — это лотерея.

— Мне выпал счастливый билет, — смеясь, добавила я. — Надо подниматься, приводить себя в порядок и отправляться на встречу с холодом.

— Салим прибудет утром, — сказал Гард, — с ним и поедешь на север.

Глава 16

Салим отвёз меня на север. Мне были предоставлены три дня отдыха, а в начале недели я вышла на работу.

Наконец появились первые признаки прихода тепла в этом суровом северном крае. На улице всё чаще светило солнце, и днём температура воздуха поднималась, хотя и была всё ещё ниже нуля.

Несмотря на изменения в природе, я по-прежнему мёрзла, даже солнце не радовало. Но были и хорошие новости. Меня приняли в Высшую художественную школу и даже предложили уменьшить вполовину оплату за обучение. Через две недели должны начаться занятия.

Полнолуние прошло без происшествий. Я набегалась до изнеможения. Нужно восстанавливать мышечный тонус поле ранений.

После начала занятий в художественной школе моя спокойная и размеренная жизнь закончилась. Днём я работала в представительстве, а после работы ехала почти на другой конец города учиться.

Салим даже сократил на час мой рабочий день, чтобы я могла поесть перед учёбой, но я успевала только быстро перекусывать. На полноценный ужин не хватало времени.

В выходные дни делала домашнее задание и изредка выходила в магазины за продуктами. При таком режиме на развлечения не было времени. Отдыхала я только во время полнолуния. В полнолуние все занятия прекращались, да и работа в городе останавливалась.

В основном в художественной школе учились оборотни, но были и вампиры. А вот преподавателями были вампиры, оборотни встречались редко.

В моей группе четырнадцать студентов. Вампиров у нас в группе не было, только оборотни-волки. Я вообще выделялась на фоне всех студентов тем, что являюсь кошкой, ещё я была старше их всех. Дружбы с ними не получалось.

Оборотни смотрели на меня с высокомерным презрением. Они считали меня слабой кошкой. На юге оборотни-волки в открытую не демонстрируют презрение к более слабым оборотням, хотя на самом деле волки презирают всех слабых, будь то вампиры или оборотни.

Северные оборотни с начала освоения этих земель соседствовали только с вампирами и потому не привыкли скрывать свои истинные чувства по отношению к другим оборотням.

Меня мало интересовало отношение ко мне волков, просто было некогда им что-то доказывать. И я предпочитала просто игнорировать их. А учиться мне нравилось. Преподаватели в школе были профессионалами своего дела, лекции интересными.

Примерно через три месяца после моего поединка на боях оборотней произошло событие, которое сыграло большую роль в моей дальнейшей жизни.

Был разгар рабочего дня. Я сидела в приёмной и перебирала бумаги. Работы как всегда много. В приёмную кто-то зашёл, но я была занята и потому проигнорировала посетителей, и даже не посмотрела на них.

— Вот это встреча! — услышала я.

Я подняла глаза, передо мной стоял мой соперник в поединке, волк Ясин, и с интересом меня рассматривал.

— Я вас слушаю.

— Не делай вид, что не узнаёшь меня, — сказал Ясин.

— Я узнала вас, но я на работе, а вы посетитель, — ответила я.

— Мы бы хотели поговорить с Салимом. Нам назначено.

Когда я услышала слово «мы», то начала осматривать приёмную и заметила ещё одного оборотня. Он стоял около двери и с интересом прислушивался к нашему диалогу.

Второй оборотень, скорее всего, был старшим братом Ясина. Они были очень похожи и фигурой, и лицом, но второй выглядел старше.

Высокий оборотень с красивой фигурой, породистое лицо с высокими скулами и твёрдым подбородком, прямым носом и миндалевидным разрезом глаз. Цвет глаз у него тёмно-голубой, а вот губы не пухлые, как у брата, а средние и скривлены в усмешке. Он просто забавлялся. Волосы оборотня заплетены в косу, а на шее висели амулеты. Он был шаманом стаи.

Как только я поняла, кто передо мной, то сразу потеряла к нему интерес.

— Господин Салим ждёт вас, — сказала я.

Они прошли в кабинет Салима и закрыли дверь, а я продолжила перебирать бумаги на столе. До окончания моего рабочего дня оборотни находились в кабинете Салима. Я закончила работу и поехала учиться.

Следующая встреча с братьями произошла через две недели и опять на работе. В этот раз я сразу подняла глаза на вошедших посетителей.

— Здравствуй, Шелли, — сказал Ясин, подходя к моему столу.

— Добрый день, — ответила я, — проходите, вас ждут.

— Шелли, я хотел бы извиниться перед тобой за тот бой, — сказал Ясин. — Я не рассчитал силу удара.

— Вам не за что извиняться, бой выигран честно, к вам нет претензий.

— Ещё бы у тебя были претензии, — сказал брат Ясина. — Ты ведь знала, на что шла, когда увидела, кто будет твоим соперником.

У меня было много вариантов ответа на его реплику, но я просто промолчала, игнорируя брата Ясина. Он не посчитал нужным представиться, но имя его было записано в журнале посещений. Звали старшего сына главы местной стаи северных оборотней-волков, и по совместительству шамана стаи, — Радмир. Имя красивое, а сам оборотень красив был только внешне. Хотя, может, мне так показалось, а на самом деле он просто душка.

Я уже одевалась, когда из кабинета Салима вышел Ясин.

— Уже уходишь? — спросил он.

— У меня сокращённый рабочий день, — ответила я.

— Может, мы поужинаем вместе?

— Я спешу на учёбу.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — спросил Ясин — Мой зверь тебя принял.

— Моему зверю не нравятся ветреные и безответственные оборотни.

И тут я почувствовала, что на меня начала давить сила зверя. Я обернулась и увидела Радмира, который тихо вышел из кабинета и сейчас пытался подавить меня. Он был силён, но до силы главного шамана ему далеко.

Я тоже выпустила силу всех своих зверей, как и в первый раз, не стала отбрасывать его силу, а обернула вокруг себя и создала защитный щит. Мои звери рычали внутри меня от такой наглости.

«Методы у всех волков одинаковые, что на севере, что на юге», — подумала я.

В этот момент моя волчица подошла ближе, оскалила зубы и зарычала на Радмира.

Он отошёл от меня на шаг и вытаращил от удивления глаза. Воспользовавшись его замешательством, я взяла сумку и вышла из приёмной.

— Ты что творишь? — услышала я голос Ясина. — Можно же решить всё по-хорошему.

— Тебе придётся отказаться от неё, — донесся ответ Радмира, — её зверь не принял тебя.

На учебу ехать побоялась. Как отреагирует мой организм на это силовое давление, я не могла предположить, но то, что реакция будет, в этом не сомневалась.

До дома я добралась в рекордные сроки. Только зашла в квартиру, проверила, закрыла ли за собой дверь, на меня начала накатывать страшная усталость. Просто опустилась на пол около двери. Я даже не могла снять сапоги и раздеться.

Перед тем, как погрузиться в темноту, я успела подумать: «Хорошо, что завтра выходной день, и не нужно идти на работу».

Глава 17

Очнулась я от стука в дверь. В мою дверь кто-то сильно стучал. Сначала я не поняла, почему сижу одетая около двери, а потом вспомнила, как всё произошло. Значит, я просто потеряла сознание, но в бессознательном состоянии не меняла ипостаси. Это радовало, хоть одежда осталась цела.

В дверь продолжали стучать. Я чувствовала, что за дверью находятся оборотни, но сломать они её не смогут. Все окна и двери в квартире были сделаны из прочных материалов и могли выдержать даже сильного оборотня.

— Кто здесь?

— Это мы, — ответил Ясин из-за двери. — Шелли, с тобой всё в порядке?

— Со мной всё хорошо! Дверь я вам не открою.

И не обращая внимания на то, что говорит за дверью Ясин, я начала раздеваться. Меня волновал вопрос, сколько времени я была без сознания.

Оказалось, что пролежала весь вечер и всю ночь. Ну, вот, из-за амбиций самоуверенного оборотня у меня потерян целый вечер. Этот факт меня расстроил.

Когда я вышла из ванной, шум за дверью прекратился. Значит, гости ушли. Пускать их в дом не собиралась, да и встречаться больше не хотелось.

Выходные я провела в блаженном бездействии. Отдыхала, кушала, в общем, восстанавливала силы перед рабочей неделей.

В понедельник Салим первым делом поинтересовался, как у меня самочувствие.

— Спасибо, господин Салим, у меня было время прийти в себя.

— Я передал все договора со стаей своему заместителю, — сказал он. — Их больше не пустят в приёмную, им нечего здесь делать.

— Спасибо, очень не хочется новых проблем.

— Боюсь, этим проблемы мы не решим, — ответил Салим. — Я знаю сыновей Нурсида, главы стаи, они, как и сам глава, настырные и упорные, не отступят от задуманного.

— Может, посчитают меня недостойной их внимания? — сказала я.

— Может, посчитают, но надежда на это слабая, — ответил Салим и зашёл к себе в кабинет.

Откуда такое невезение в последние годы моей жизни? Раньше меня никто не замечал, работала спокойно, никого не трогала. В последнее время конфликты и проблемы просто навалились. Может, меня сглазил кто? Так ведьм и колдунов у нас в мире совсем не осталось. Думала, приеду на север, буду спокойно жить, так и тут нарисовались неприятности. Может, я зря мёрзну здесь, всё равно спокойной жизни не получается?

Надежды, что все проблемы рассосутся сами по себе, не оправдались. В пятницу после лекций меня оставил преподаватель. Это был вампир возрастом примерно тысячу лет, довольно приятный в общении и, как все вампиры, очень красив внешне. Звали моего преподавателя Тирстан, он никогда не покидал север и даже не представлял, как хорошо бывает летом на юге.

— Шелли, — сказал он мне, когда все ученики вышли из кабинета, — через три месяца состоится выставка рисунков. Темы рисунков указаны на информационной доске в холле.

— Вы хотите, чтобы я участвовала в конкурсе? Но он только для старших курсов.

— Если твоя работа понравится отборочной комиссии, то её возьмут на выставку, — ответил Тирстан.

— У меня будет три дня в полнолуние, попробую придумать сюжет, — ответила я. — Но времени для серьёзной работы нет.

— После полнолуния будут двухнедельные каникулы, — сказал Тирстан.

— Каникулы, это хорошо, мою основную работу никто не отменял.

Я хотела ещё что сказать, но тут в кабинет вошла очень злая волчица. Она окинула нас с вампиром злым взглядом, пожав губы, молча уставилась на меня.

Я тоже смотрела на неё. Кто стоит передо мной, я догадалась сразу. Нас посетила жена главы стаи Нурсида и мать братьев, Дора.

Когда она поняла, что мы с Тирстаном не собираемся первыми начинать разговор, по-детски топнула ногой, обращаясь ко мне, сказала:

— Значит, это ты кошка?

Я продолжала молчать. По её интонации я не поняла, был ли это вопрос или утверждение.

Она опять, как молодая кобылка, топнула ногой и продолжила:

— Мой сын сказал, что его зверь принял тебя, но разбавлять такие гены кошачьими непростительно!

— Не вижу никаких проблем, — ответила я, — мой зверь не принял вашего сына.

— Какого из двух? — зло спросила она.

— Обоих. Один безответственный и ветреный оборотень, второй самовлюблённый и высокомерный. Моему зверю нужны не только сила и хорошие гены.

— Как ты смеешь, да я сейчас тебя порву на куски! — зарычала она.

— Хватит! — вмешался Тирстан.

В это время в кабинет вошёл глава стаи Нурсид и громко спросил:

— Что происходит?

— Если ваша жена желает вызвать Шелли на поединок, то нужно соблюсти все правила, — сказал Тирстан. — В первую очередь, нужно сообщить главе её клана и выбрать судей, а не бросаться оскорблениями.

— Главе клана? — переспросил Нурсид. — Мне нужны его координаты.

— Вот его визитка, — сказала я и положила визитку Лорда на стол.

Нурсид подошёл и взял визитку. Потом он долго её читал. В это время все молча следили за его реакцией.

— Мы соберём семейный совет и решим, — сказал Нурсид и, схватив Дору за руку, вышел вместе с ней из кабинета.

Когда они отошли от кабинета на достаточное расстояние, мы с Тирстаном просто согнулись от смеха.

— Как вы узнали, кто мой Лорд? — спросила я Тирстана.

— Он поставил на тебе метку, — ответил Тирстан. — Оборотни её не видят, а вот вампиры замечают сразу.

— Совсем забыла, что Лорд поил меня своей кровью, — сказала я.

— Я видел, как Лорд казнил, — сказал Тирстан. — Одного раза хватило, чтобы потом лет сто видеть кошмары.

— Когда я появилась в клане, казни уже были редким явлением. Уже поздно и мне надо идти домой.

— Завтра выходной, можно погулять подольше, — сказал Тирстан.

— У меня накопилось много дел с прошлых выходных. Полнолуние скоро, надо подготовиться.

— Я провожу тебя, — предложил Тирстан, — мне по пути, я живу через пять домов от тебя.

До моего дома мы добрались быстро. Несмотря на поздний вечер, общественный транспорт ходил без перебоев. Мы зашли в магазин около дома, я купила себе продукты на два выходных дня, чтобы не отвлекаться от дел.

Когда мы подошли к крыльцу дома, я развернулась к вампиру и хотела поблагодарить его, но увидела, как он смотрит на меня. Расшифровать его взгляд точно не смогла, слишком много чувств было во взгляде, но одно разглядела — это тоску и одиночество.

— Хочешь напроситься на вечерний чай? — спросила я.

— Если честно, то я хочу напроситься на утренний чай, — ответил Тирстан.

— Даже так! — удивилась я. — Честность — это очень хорошая черта. Как ни странно, я согласна на утренний чай с тобой.

Если и был мой ответ для него неожиданностью, то Тирстан умело скрыл это. Мы пошли ко мне в квартиру.

Сначала мы вместе готовили ужин, потом ужинали и смотрели передачи. А ближе к ночи наше приятное времяпровождение переросло в ещё более приятное.

Не было стеснения и комплексов, всё получилось само собой, как будто у нас это был не первый раз.

Опытный мужчина прекрасный партнёр, а уж когда опыт исчисляется несколькими сотнями лет, то это просто сказка!

Проснулась я ближе к полудню. В теле приятная лёгкость, а в голове полное отсутствие тревожных мыслей. Я с удовольствием потянулась и сказала:

— Надо почаще снимать стресс таким приятным способом.

— Я оставлю тебе свой номер телефона, — улыбаясь, сказал Тирстан. — Как понадобится снять стресс — звони. Только думаю, что ты не позвонишь. Я не согрел тебя. Да, технически всё было на высшем уровне, ты очень чувствительная и отзывчивая кошечка, но вампир не согреет тебя как оборотень.

— С оборотнями у меня не получается. Или я просто очень требовательная, но по-другому не могу, хочу принять его в человеческой ипостаси.

— У меня не было метоморфов, — задумчиво сказал Тирстан. — Вот почему Дора сказала, что звери её обоих сыновей приняли тебя, я тогда подумал, что она оговорилась, ведь так не бывает.

— У меня среди ипостасей есть волчица, — ответила я, — но мы с ней договорились, что будем очень тщательно выбирать себе мужчину.

— У вас такое взаимопонимание? — удивился Тирстан.

— Все мои звери и я — одно целое. Как сказал Лорд, это очень хорошо, мы не противоречим друг другу.

— Раз я напросился на утренний чай, то пойду, заварю нам чай по моему секретному рецепту, — сказал Тирстан и встал с кровати.

Вампир ушёл на кухню, а я осталась обдумывать его слова. Он специально оставил меня после проведённой совместной ночи, чтобы я решила, как нам быть дальше. Продолжать отношения или просто ограничиться одной прекрасной ночью.

«Подумаю об этом позже», — решила я и пошла принимать ванну.

Тирстан ушёл после позднего завтрака. Мы договорились, что я позвоню ему, если решу продолжить отношения.

Полнолуние прошло спокойно. Это моё первое весеннее полнолуние, я бегала во всех своих ипостасях. Очень хорошо размяла лапы и крылья, но идея рисунка мне не пришла, как ни старалась. Для выставки нужно что-то особенное, что может зацепить душу, но идей как назло не было.

Вызов на бой так и не пришёл. Видимо, характер Лорда знают и на севере, боятся, но это и к лучшему, мне не хотелось конфликтовать. Я по своей натуре существо очень мирное, мне, как и всем кошкам, хочется тепла, ласки и защиты от невзгод.

После полнолуния я спокойно проработала две недели. В художественной школе каникулы, после работы приходила домой и рисовала, но все мои рисунки не годились на конкурс. В этих рисунках показывала свою тоску по лету, деревьям, кустам и цветам юга, я очень скучала по теплу и солнцу. Тёплому южному солнцу…

В субботу вечером я возвращалась из магазина с большим пакетом продуктов. Все продукты закончились в один день, пришлось в выходной день выбираться в магазин. Я уже открыла входную дверь и хотела зайти, когда меня осторожно втолкнули внутрь квартиры, дверь закрылась. Я развернулась и увидела за своей спиной Радмира, он стоял в моей прихожей, прислонившись к двери спиной, с неизменной ухмылкой на губах.

— Чем обязана, шаман?

— Захотел познакомиться с тобой ближе, — ответил он и начал снимать ботинки.

— Я не приглашала тебя в гости, — сказала и понесла пакет с продуктами на кухню.

— Я сам себя пригласил, — ответил он, входя на кухню. — От тебя не дождёшься приглашения.

— Я бы не хотела иметь с тобой никаких дел, и близкое знакомство нам ни к чему. Уходи!

— У тебя в доме пахнет вампиром, — проигнорировав мои слова, сказал он.

— Это моя квартира.

— Почему ты игнорируешь желания своего зверя? — спросил он.

— Ты знаешь, что желает мой зверь? — задала я ответный вопрос.

— Мой зверь принял тебя, значит, и твой зверь принял меня.

— Так бывает не всегда, — сказала я, — есть и исключения из правил. Моему зверю не понравился ни ты, ни твой зверь.

— Я не верю тебе, — жёстко ответил он. — Ты просто пытаешься набить себе цену. Что ты хочешь? У меня всё есть: и деньги, и влияние в стае, в городе я не последний человек.

— Уходи, — устало сказала я. — Ты самоуверенный, избалованный вниманием зверь, и тебе никогда не понять, чего хотят такие, как я.

— Не уйду, пока не почувствую твоего зверя, и пока от него не узнаю, что он хочет, — ответил Радмир.

Сначала он целовал меня жёстко, как будто хотел показать, кто здесь хозяин. Я не сопротивлялась, но и не отвечала ему. Он разорвал на мне одежду, не разрывая поцелуя, понёс меня на кровать.

Потом его поцелуи стали более нежные, я почувствовала, как его зверь стал звать мою волчицу, но она игнорировала его зов и удалялась от него.

Когда волчица скрылась за другими зверями, Радмир зарычал и усилил напор, но волчица не откликнулась. Через несколько минут зверь Радмира отступил, но он сам не собирался прекращать.

Мне не было больно, и даже не было неприятно, мне было всё равно. Единственное, что я не позволила Радмиру, это увидеть свою спину. Не хотела, чтобы он понял, что я метоморф. Пришлось самой распустить волосы, чтобы они закрыли спину, и не поворачиваться к нему спиной.

Когда всё закончилось, я сделала вид, что заснула. Мне пришлось постараться, чтобы всё выглядело натурально.

Радмир полежал немного рядом со мной, а потом, видимо, убедившись, что я крепко сплю, встал и начал осторожно одеваться.

Вся эта ситуация напоминала театральную постановку. Клиент ночной бабочки спешно покидает её номер, чтобы не платить за оказанные услуги. Противно и неприятно. Я чувствовала себя использованной.

Когда дверь за Радмиром захлопнулась, я встала и пошла в ванную смывать с себя грязь.

А потом рисовала. От пережитого разочарования у меня родилась картина. Я рисовала всю ночь и весь следующий день, до самой поздней ночи. И даже ни разу не поела и не попила воды, сидела и рисовала.

Поздно ночью картина была готова. Я критически осмотрела её со всех сторон и осталась довольна. На картине была изображена счастливая семья, отдыхающая на природе. Женщина спала на поляне среди цветов, а мужчина очень нежно обнимал её одной рукой, как будто защищая от всего мира. «Только моя», — говорила вся его поза, а другой рукой он нежно придерживал неугомонного маленького сына, который пытается разбудить маму. Но все их позы и выражения лиц говорили о большой любви друг к другу и безграничной нежности.

Я очень редко рисовала мужчин и женщин, в основном изображала животных и природу, но, видимо, меня посетила муза, или моё эмоциональное состояние способствовало этому. Закончив картину, я пошла в ванную смывать с себя запах краски и готовиться ко сну. Завтра рабочий день и занятия в школе после каникул.

Глава 18

До следующего полнолуния я жила в прежнем режиме. Утром работа, вечером учеба, немного отдыха в выходные дни. Никаких неприятных событий и встреч. А вот перед следующим полнолунием я узнала ошеломляющую новость. Я была беременна, и отец моего ребёнка Радмир! У меня в теле рос и набирал силу маленький волк.

Я очень долго переваривала эту новость. Все мои планы рушились. Я не смогу закончить художественную школу, нужно ухаживать за ребёнком, платить за учёбу будет нечем. У меня есть сбережения, я откладывала на чёрный день, но оплата учёбы подорвёт мои финансовые возможности.

Второй самый главный вопрос, куда ехать? Очень стыдно возвращаться к Лорду, да ещё и с приплодом, а здесь оставаться нельзя. Нужно решить все свои проблемы до следующего полнолуния.

В следующее полнолуние не смогу обернуться, и Салим это сразу заметит, а значит, узнает и Лорд. Мне очень стыдно признаться Лорду в своей ошибке. Это же надо воротить нос от оборотней, а потом забеременеть от случайной одноразовой связи. Вот и выбрала себе спутника жизни, только он не оценил моего выбора.

От мыслей и дум пухла голова, и падало настроение, а выхода из положения всё не было. Салим начал замечать моё подавленное состояние. Он стал всё чаще задавать вопросы о моём здоровье. Я улыбалась и говорила, что просто устала от большой нагрузки в художественной школе. Он делал вид, что верит мне, но на самом деле ни капельки не верил. Я вроде нашла выход из безвыходной ситуации. Вспомнила, что у меня есть должник, и сейчас тот самый случай, чтобы потребовать отдать долг.

Когда мне исполнилось пятнадцать лет, я нашла раненую тигрицу. Каким ветром её занесло на территорию клана Лорда, я так и не спросила. Я напоила её своей кровью и она очнулась через несколько часов. Потом помогла ей связаться с членами её стаи и они забрали её. Но перед тем, как мы с ней расстались, она назвала место проживания стаи, и ещё осталось кольцо. Предъяви я сейчас это кольцо любому члену её стаи, они окажут мне ответную услугу. Долг жизни — святое для каждого оборотня.

Но как быть с Лордом? Он же будет искать меня, переживать, я не могла так с ним поступить. Просто замкнутый круг какой-то.

Но всё решилось само. Пока я думала, как мне быть, Салим позвонил Лорду и рассказал о моём подавленном состоянии.

За неделю до полнолуния мне позвонила Лиз и настоятельно попросила приехать в особняк Лорда. Просьба прозвучала как приказ.

— Все проблемы со стаей Аглия решены, — сказала она. — Шаман Алекс покинул стаю, главный шаман сдал свой пост другому оборотню и стал отшельником. Ты должна возвратиться немедленно в особняк Лорда, у него есть для тебя работа. Об учёбе не переживай, будешь учиться дистанционно, или переведёшься в другую школу поближе к дому.

Она даже не стала дожидаться моего ответа, а просто положила трубку. Но, может, это и к лучшему. Начни она уговаривать, я начала бы искать причины, чтобы не ехать в особняк.

За два дня я оформила академический отпуск в художественной школе и даже сдала свою картину на конкурс. Тирстан пришёл в полный восторг от неё. Он сказал, что когда я писала её, то была в депрессии. Иначе никогда бы не смогла показать на картине так реалистично чувства мужчины.

Ещё день мне понадобился, чтобы уволиться из представительства, получить расчёт, сдать квартиру представителю работодателя и упаковать чемоданы.

Вечером Салим отвёз меня в аэропорт и посадил на частный самолёт. Мы тепло попрощались с ним, я полетела. Две промежуточные посадки самолёта, потом двое суток на поезде, и я буду дома.

На вокзале меня встречали Гард и Лаки. Лаки вырос и превратился в красивого юношу, а Гард сиял от счастья. Хорошо, что они счастливы.

Лорд сразу заметил, что я беременная. Пока искала слова, чтобы сообщить ему об этом, в один из вечеров он просто сказал:

— Каждый клан хочет иметь сильных членов, а волки одни из сильных оборотней в нашем мире.

После этих слов я поняла, что Лорду всё известно, и перестала думать, как сообщить эту новость.

Через месяц у меня начались проблемы со здоровьем. Моё эмоциональное состояние стало нестабильным, я могла проплакать полдня, а другую половину дня смеяться и веселиться. Но больше всего меня беспокоили боли в спине и мышцах. Бывали дни, когда просто не могла двигать руками и ногами от боли и слабости. Тогда я просто целый день лежала в беседке. Я не могла работать и даже не могла рисовать и это больше всего расстраивало. Не привыкла бездельничать. Когда была маленькой, я помогала Лиз по дому, после окончания школы пошла работать. А вот сейчас просто валялась целыми днями в беседке и грелась. Я так намёрзлась на севере, что сейчас наслаждалась тёплыми летними днями и солнцем. Рисовать не могла, потому как руки не слушались. Все носились со мной, как с младенцем, а я страдала от своего бессилия.

Когда до родов оставалось чуть больше месяца, Лорд поздно вечером, сидя со мной в беседке, задал первый и единственный вопрос об отце моего ребёнка.

— Шелли, — спросил он, — судя по твоему состоянию, отец ребёнка — шаман?

— Шаман, и довольно сильный, — ответила я. — Хотя его силу я могу сравнить только с силой главного шамана.

— Я должен тебя предупредить, — сказал Лорд. — Готовься к тому, что чем ближе день родов, тем хуже ты будешь себя чувствовать.

— Ещё хуже? — переспросила я. — Хуже уже некуда.

— Ещё есть. Я приглашу Русана погостить в моём особняке до твоих родов.

Лорд оказался прав, мне стало ещё хуже. Две недели до родов я находилась в ужасном состоянии. Боль преследовала постоянно, я даже начала привыкать засыпать и просыпаться с болью. Болело всё тело и снаружи, и внутри. Меня сначала кормили из ложки, а потом я получала питание через капельницу. Я могла потерять сознание. Меня просто накрывало темнотой. Сколько это могло длиться, не знал никто, меня выводили из этого состояния максимум через два часа.

Эмоциональное состояние как у душевнобольного. Все стадии эмоционального состояния от тихой депрессии до истерики могла пройти за несколько минут, а потом повторить это несколько раз подряд. Мозгами я понимала, что делаю, но справиться с собой не могла. Немного помогали отвары из трав, которые готовил Русан, но их действие длилось недолго.

В конце концов, мне стало стыдно за своё поведение, я предложила Лорду запереть меня в подвале, чтобы не мешала жить другим. Лорд только посмеялся и сказал, что за свои мучения боги вознаградят меня сильным и здоровым сыном.

Роды начались на неделю раньше положенного срока. За свою жизнь я пережила шесть первых оборотов, но такой боли не испытывала никогда. Кровь хлестала из меня фонтаном, но было не до этого, меня скручивало от боли во всём теле. Я теряла сознание от болевого шока и приходила в себя от новой волны боли. Я рожала почти двое суток. Русан три раза оттаскивал мою душу от черты, а Лорд несколько раз давал мне свою кровь.

Наконец сквозь серое марево я услышала детский плач, а после была темнота.

Глава 19

Очнулась я в своей первой животной ипостаси, болотным котом, потом была серая сова, потом лисица, потом рысь, а дальше были волчица и пещерный пёс. И каждый раз я подходила к лежащему на шкурах младенцу, нежно обнимала его и пыталась приласкать. Ребёнок смотрел на меня, улыбался и принимал нежность всех моих зверей. Потом обернулась в человека, обняла ребёнка и заснула.

Второй раз очнулась уже в человеческой ипостаси. Лежала на шкуре, укутанная тёплым одеялом на тёплом полу в купальнях Лорда. Я сразу начала осматриваться, ища младенца, но рядом со мной его не было.

— Шелли, — услышала голос Лорда, — твой сын спит у меня на руках.

Я повернула голову и увидела Лорда, он сидел в кресле и держал завёрнутого в пелёнки младенца.

— Сколько я проспала?

— Почти трое суток, — ответил Лорд. — Ты очень ослабла от потери крови, но ты молодец.

— Как здоровье моего мальчика? — спросила я.

— Твой сын родился большим и здоровым. Не могу понять, как у такой маленькой кошечки хватило сил выносить такого большого ребёнка?

— Чем вы его кормили, пока я была без сознания? — спросила я.

— Он запросил есть через два часа после рождения, и сейчас каждые три часа Лиз приносит ему свежего молока, — ответил Лорд. — Парень с характером, так и не позволил унести его от тебя. Только появился на свет, а уже характер показывает, — улыбаясь, добавил Лорд.

— Я могу уже вставать? Мне бы хотелось вымыться и поесть.

— Сейчас придёт Лиз и поможет тебе принять ванну, — сказал Лорд.

Я опять легла на шкуру, тяжело двигаться, организм ослаблен, хорошо, что нет боли в теле.

— Шелли, послушай меня, — тихо сказал Лорд. — Очень давно я прочитал старинную рукопись старого шамана-отшельника. Там говорилось о том, что каждый приходит в этот мир не просто так, а для того, чтобы что-то дать этому миру. И все происходящие события и встречи с пришедшим в этот мир не случайны, они только направляют его к главной цели. Но не все достигают этой цели, не все способны прочитать знаки, которые подаёт им мир. Я тогда не придал значения, да и особо не поверил мыслям этого шамана. Но прожитые годы не раз убеждали меня в том, что шаман был прав. Когда я нашёл тебя, то был уверен, что наша встреча неслучайна, ты пришла в этот мир для чего-то важного. Позже, когда выяснилось, что ты редкий вид оборотня, я в этом убедился. Я ведь никогда не указывал тебе, что делать и как жить, хотя мог своей властью заставить тебя учиться после школы и работать там, где посчитал бы нужным. Но я считал, что ты сама должна была идти своей дорогой, а дальше судьба сама бы привела тебя к цели. Все произошедшие с тобой события просто подталкивали тебя к главному в твоей жизни.

Когда Лорд замолчал, я решила спросить:

— Рождение ребёнка и есть моя цель, его я должна принести в мир?

— Ты принесла в мир видящего, — сказал Лорд. — Не делай такие огромные глаза, да, я не оговорился. Твой сын видящий. Ты правильно выбрала отца для своего ребёнка.

— Я его не выбирала, он мне даже не нравился.

— Вы встретились, — сказал Лорд, — а дальше боги-хранители мира позаботились о том, чтобы в мир пришёл видящий. Думаю, что и отец ребёнка не совсем понимал, что с ним происходит, почему он так поступил.

— Что же теперь делать? — поинтересовалась я.

Эта информация просто потрясла меня. Кто такие видящие, я знала. Я читала о них, но как воспитывать такого ребёнка, не могла представить.

— Пока ты приходила в себя, мы с твоим сыном провели ритуал, — ответил Лорд. — Я не оговорился, твой сын первым признал меня. Ни Русана, ни Лиз он не принял, даже Лаки не вызвал у него симпатии, он его просто проигнорировал. Меня же признал сразу. Завтра я объявлю его своим преемником, через полгода начну его обучать. Лет через тридцать-сорок я наконец-то смогу отойти от дел и жить спокойно. Нам придётся приложить много сил, чтобы воспитать достойного преемника. Именно нам вместе, он принял только тебя и меня, остальные для него просто окружающие его существа. Плохие или хорошие, в этом он разберётся позже.