Мирные Игры

Жителям больших городов доступны все радости жизни. Все, за исключением чистого неба, что после заката искрится россыпью звёзд. Сизые и грязно-розовые облака затягивают небосклон по ночам, скрывая прекраснейший из видов – скопление причудливо выстроенных созвездий, в которых каждый видит что-то своё.

Ребёнком я обожал поездки за город. Именно там открывалась возможность заглянуть в глубины бескрайнего космоса, что казались безжизненными. Телескоп отчима превращал меня в ученого, которому вот-вот откроется секретное знание. В ту пору я мечтал увидеть знак, поймать сигнал от братьев по разуму… Если бы я только знал, сколько горя моей планете принесет заветная встреча!

Вторжение началось в полночь. Ослепительные лучи лазера сжигали не только дома и автомобили, в нем же сгорала и вера человечества в собственную уникальность. Стало очевидно: мы не одни во вселенной. Война с инопланетным захватчиком растянулась на три года. Много это или мало? Проведённые в любви и радости, одна тысяча девяноста пять дней кажутся мгновением. Пережитые в лишениях и страхе, они растягиваются в агонию, которой нет конца.

За долгие месяцы, проведённых в столичной подземке, из худосочного юноши я превратился в настоящего мужчину. Тогда в каждом мальчишке видели потенциального защитника, воина, что в нужный час примкнет к обороне. А потому, мы жили и дышали спортом.

День, когда на фронте погиб отчим, едва не стал последним для моей матери. Лишившись рассудка, она металась из стороны в сторону, отчаянно вереща. Люди, с которыми в прошлой жизни мы были едва знакомы, тщетно пытались ее успокоить, напоить корвалолом или, на худой конец, водкой… Я же пребывал в оцепенении, беспомощно наблюдая страдания близкого человека.

Свалившееся горе превратило совсем еще молодую маму в безликую старуху, в тень той яркой женщины, коей она была. Наблюдая преждевременное увядание, я мечтал лишь об одном: отомстить! Мне хотелось убить как можно больше незваных гостей. Я считал недели до своего совершеннолетия. Тогда меня не страшила даже смерть.

Оттого лишь забавнее понимать, что в утро, когда мне стукнуло восемнадцать, было объявлено перемирие. Измотанные затянувшимся противостоянием, стороны вышли на переговоры. Представитель иной расы, так походивший на человека и в то же время совершенно иной, сошёл с приземлившегося корабля и поприветствовал землян. Ответом ему стало безмолвие. Десятки тысяч солдат ожидали начала кровавой бойни. Никто и вздохом не потревожил покой Красной площади.

Событие, о котором напишут в учебниках истории, я застал под землей. Моя группа следила за встречей при помощи гаджетов. Наши лица озаряло голубоватое свечение телефонов и планшетов. Мы молчали. Молчали, как и бойцы, созерцавшие явление вражеского посла.

Сам факт того, что мы ведем беседу с тем, кто пытался поработить Землю, казался мне унизительным, до жути несправедливым. Защитники Москвы считали иначе. Им хватило мудрости выслушать гонца. Тогда я расценил это как слабость. Почти предательство. Сейчас же понимаю, что мною управляла гордыня (болезнь, что в нашем роду передавалась по наследству).

– Земляне! Целых три года мы провели сражаясь. Время поставить точку. Сегодня я здесь, чтобы призвать к миру! – низким утробным голосом молвил вражеский вестник, вознося каждую из четырех рук к небу.

– Какая же сволочь! – зарычал я, обратив на себя внимание соседей.

– Моя раса – отнюдь не чужеземцы. Мы были здесь задолго до вас. Ходили по этой земле, дышали этим воздухом… Но стремительно меняющиеся условия жизни вынудили нас покинуть дом. Теперь мы хотим вернуть то, что по праву наше… – расплывшись в жуткой улыбке, произнес «Шива».

Толпа загудела ульем. Казалось, еще немного и хранители Земли пустят пулеметные очереди по возмутителю спокойствия. Но, прежде чем это случилось, иной продолжил:

– Стоит признать, многое поменялось с тех пор, как мы отправились в большое путешествие. Появились вы. Теперь эта планета – спорная территория. Место, у которого не может быть одного хозяина… – качнул головой недруг. – Продолжать войну – значит разрушать наш общий дом. Нам нужен компромисс, способный решить этот спор…» – многозначительно заявил пришелец.

– Довольно иносказаний! – нарочито громко обозначил себя один из генералов. – Мы здесь, чтобы выслушать четкое предложение. По-крайней мере, такой была повестка.

– Все верно. – кивнул гонец. – И вот, в чем оно заключается! Изучив вашу историю, мы выяснили, что когда-то очень давно люди придумали событие, грандиозность которого тормозила войны и примиряла заклятых врагов. Олимпийские Игры. Они ведь по сей день актуальны?

– Так точно. – признал военный. – Но при чем здесь игры?

– Верховный правитель моей расы, король инишиалов, первых обитателей Земли, предлагает возродить праздник в новом формате… Только представьте! Соревнования, по итогам которых определяется победитель… он же – император планеты на следующие четыре года. Не проливая крови мы сможем разыгрывать власть над миром, разве это не блестящая идея? – вновь осклабился человекоподобный монстр.

– Допустим. Но как поступить с той разницей, что, очевидно, дает вам преимущество? Я говорю о физических возможностях. – напряженно хмурясь, мужчина в форме оперся на трибуну.

– Об этом не беспокойтесь. Все продумано в малейших деталях. Технический прогресс станет гарантом равных условий. Подробности – позже. Сейчас я хочу услышать, готовы ли мы пожать руки?

– Да. – заключил собеседник «Шивы».

– Чудесно! – потирая двумя парами ладоней, молвил инопланетный гость. – В таком случае, предлагаю объявить о прекращении огня. Инишиал больше не выстрелит в человека, но и обратного допустить нельзя.

– Будь по-вашему… – без обсуждений согласился генерал.

Разочарованный уступчивостью земной «верхушки», я одним движением заблокировал телефон и бросил его на стол. Меня душила обида. За отчима, человека, которого я искренне любил! За мать, что с явлением инишиалов тронулась умом! За обманутого и оболваненного себя…

Часа наедине с боксерской грушей оказалось достаточно, чтобы выпустить пар. В этот раз я бил не бесформенный мешок из кожзама, а вполне конкретную фигуру, что гаденько ухмылялась в ответ. Я наносил удар за ударом, воображая, как ломается каждая кость в теле исполина. Темп ударов не снижался даже когда мышцы заныли от усталости. Изнурительная тренировка кончилась внезапно. Голова закружилась, а я, шумно выдохнув, повис на мешке, пытаясь сохранить ясность ума. В тот же миг раздалось несколько хлопков.

– И откуда в тебе столько силищи? – усмехнулся тренер, прервав аплодисменты.

– Федор Захарович… – обернулся я, неловко кивнув. – не заметил, как вы вошли.

– Еще бы! Ты же как отбойный молоток фигачил. Достойно! Хвалю! – усаживаясь на скамейку, Кузнецов скрестил на груди руки. – Ну давай, расскажи, что тебя разозлило? Все останется между нами. Даю слово.

Позволив себе опуститься на мат, я хрустнул запястьями и почти сумел натянуть фальшивую улыбку, как вдруг бескомпромиссно заявил:

– Меня воротит от лицемерия главных! Они ведь обещали, что все жертвы не напрасны! Что слезы землян будут стоить чужакам жизни! А теперь… – скорчившись, как от дольки лимона во рту, я дернул головой, отбросив налипшую челку.

– Понимаю, сынок. Очень хорошо понимаю. Более того, разделяю весь тот гнев, что узрел минутой ранее. Но жизнь сложнее, чем кажется. Ты ведь допускаешь, что во избежание новых жертв, мы должны пойти на уступки?

– Вероятно… – слукавил я. – Но сердце требует реванша.

– И ты его получишь. Не знаю, что задумали инишиалы, но им не одолеть таких ребят, как ты… – задумчиво произнес мужчина, оперевшись на колени.

– Таких, это каких? Неуравновешенных и злых?

– Искренних и страстных. У нас будет возможность отыграться. Если и не на поле боя, то на игровом поле точно. Там ты себя покажешь…

– Спасибо за доверие. Посмотрим. – отстраненно буркнул я. – Пойду, проведаю мать…

– Давай, Лёв. Захочешь поговорить – возвращайся!

Я уходил быстро и не оглядываясь. Слова тренера, человека с большим спортивным прошлым, мне льстили, но продолжать беседу казалось невыносимым. Я никому не доверял. Особенно тем, кто играл роль промежуточного звена – сначала проводил время с нами, простыми людьми, а после – отирался в высоких кабинетах, мотая на ус инструкции.

«Я восстановлю справедливость… И если ценой тому станет моя жизнь – так тому и быть…» – думал я тем вечером, засыпая в холодной отсыревшей каморке.

Долгое пребывание в подземелье, пусть даже таком благоустроенном, как московский метрополитен, угнетающе действует на психику. Особенно, если ты – подросток. Все ключевые этапы взросления я встречал в холодных сводах мрамора и безжизненном свете ламп, что нередко приглушали или отключали вовсе, сберегая электроэнергию. Живое настоящее солнце удавалось видеть редко, в периоды деэскалации, когда враг брал длительные передышки.

Все остальное время запрещалось даже смотреть в сторону эскалаторов… В таких условиях совершенно плевать, цветет ли там, на поверхности, весенняя зелень или метут свирепые ветры зимы. Неделя сменяется неделей, а в твоем распорядке дня все остается прежним. Жизнь лишается красок.

Наверное поэтому в одну из ночей я перестал видеть сны. И нет, их содержание не ускользало из памяти по утру! Мне действительно не удавалось расслабиться до той степени, когда мозг запускает генератор сюжетов. Чудилось, что я и не сплю по-настоящему, а лишь надолго закрываю глаза и напряженно вслушиваюсь в звенящую тишину. Что, если кто-то придет в момент забытья? Я должен… просто обязан быть во всеоружии!

Первая ночь после объявленного перемирия выдалась беспокойной. Я несколько раз проваливался в сон, но тут же подскакивал с тяжелой одышкой, как человек, которого насильно удерживали под водой, но отпустили в последний момент.

Вновь погрузившись во власть сумрака, я увидел что-то. Не сон. Скорее, темную болезненную фантазию. Я тревожно наблюдал ее развитие, не чиня препятствий. Мерещилось, что в какой-то миг иллюзия напитается такой силой, что навек сделает меня своим пленником.

Один посреди выжженной пустыни, я шагал, слушая отвратительный хруст. Хруст костей, рассыпающихся в пыль под моим сапогом. Это поле боя, этот жуткий Армагеддон… Невысокие дюны, впитавшие реки крови, стали безмолвными свидетелями выдающегося зверства. Одна раса изничтожила другую. Оба противника понесли невосполнимые потери… Одному лишь богу известно, чем все закончилось, но, по какой-то причине, остался лишь я. Удача или проклятие? Должно быть, и то и другое.

Страх вечного одиночества показался таким реалистичным, что, открыв глаза в ужасе, я еще долго не решался закрыть их вновь. Просто лежал и старательно игнорировал приглушенные звуки застолья, доносившиеся из-за двери. В голове не укладывалось, как можно веселиться в такое время… Но что уж тут поделаешь, человек зависим от гормонов радости, а потому, ищет любую возможность их воспроизвести.

Вновь уловив чей-то пьяный хохот, я поднялся и лениво поплелся к выходу. Единственным желанием было пристыдить ночных гуляк, а после – справить нужду. Толкнув дверь, я оказался в плохо освещенном коридоре. Благо, устройство станции я знал как свои пять пальцев, а потому, вышел на платформу не открывая глаз. Смех многократно усилился. Теперь даже с трудом верилось, что кто-то может вести себя так похабно глубоко за полночь.

– Лёва! – воскликнул хмельной Кузнецов. – Решил-таки присоединиться? Поди сюда!

– А давайте как-нибудь потише? Большая часть группы давно отошла ко сну…

– На том свете выспишься, салага! – ухмыльнулся абсолютно незнакомый мужчина в форме. – Кстати, Федя, это и есть тот Лев, о котором ты рассказывал?!

– Он самый! – с гордостью отозвался тренер. – Камнев – мой любимчик! Очень старательный малый! Собранный, дисып… тьфу, дисциплинированный, еще и без вредных привычек!

– За курение в метро предусмотрен штраф! – отшутился я, разглядывая остальных участников пирушки.

Среди собравшихся было лишь несколько знакомых персонажей. Все они, так или иначе, считались крупными шишками. А те, кого я не знал, похоже, имели еще больше значения в иерархии действующей власти.

– Чувство юмора – всегда плюс! – благосклонно улыбнулся гость нашей станции. – Ты, Лев, лучше выспись хорошенько. Ты уже «забронирован» на завтра.

– Как это понимать?! – натурально опешил я.

– Узнаешь! – подмигнул Кузнецов. – А теперь – дуй в койку! Рано утром за тобой придут.

Недовольно сморщившись, я посетил уборную и вернулся в каморку, оборудованную под спальню. «Что значит «забронировали»?! Для чего? И, самое главное, почему мне это сообщают вот так, с бухты-барахты?!» – беззвучно возмущался я, плотнее укутываясь в одеяло.

Настороженное любопытство еще долго не позволяло мне забыться, подкидывая все новые вопросы и догадки. Но в какой-то момент я все же отключился. Продлилось это недолго. По моим ощущениям минут десять. На самом же деле, прошло несколько часов и меня разбудили, включив свет и вслух зачитав мое имя с распечатки. Это обязательство взял на себя один из вчерашних гостей. В отличие от коллег он выглядел свежо и сосредоточенно.

– Камнев Лев Борисович. 2006 года рождения. Рост 188 см, вес 77 кг. IQ – 118. Неплохо-неплохо! Подъем, мой добрый друг!

– Что происходит? – в замешательстве буркнул я.

– Тебе все расскажут! – произнес седовласый мужчина в парадном кителе. – Только сначала умойся, если нужно – прими душ. Ты нам нужен в приличном виде.

Я с напряжением следил за всем, что происходит в комнате. И чем больше слышал, тем меньше понимал ситуацию. Что же, когда недели напролет молишь Господа сжалиться и разбавить день сурка хоть чем-либо, самое время радоваться наклюнувшимся приключениям… Не так ли?

– Дайте мне десять минут. – без энтузиазма выдал я и, прихватив зубную щетку, прорвался к выходу.

Уже через час мы ехали в большом бронированном авто. В салоне было тихо и на удивление безлюдно. Никого из моих сверстников или старших товарищей. Долго собираясь с мыслями, я все же решился задать вопрос:

– Все остальные уже на месте?

– А кто тебе нужен? – вскинул брови Федор Захарович.

– Не знаю. Кто-нибудь еще. Командные игры подразумевают наличие команды…

– Ее состав определим позже. Вернее, ты это сделаешь самостоятельно, если утвердим тебя в роли капитана будущей сборной.

– Меня? – вздрогнул я всем телом.

– Тебя-тебя? – лукаво подмигнул Кузнецов.

Внезапная остановка заставила резко податься вперед. Ремень безопасности обхватил мою грудь, не позволив удариться. Только тогда я обратил внимание на гигантский объект в перспективе. Летающий корабль. Огромная посудина, принесшая на Землю страх и разрушения. При виде вражеской махины горло моментально высохло.

– Иди, не дрейфь! – бросил водитель, хлопнув ладонями по рулю.

Пересилив страх, я вышел. В холодной утренней дымке было что-то еще. Едва уловимое ощущение опасности. «Это не твоя земля, пошел прочь!» – блеснула в голове молния и я сделал шаг назад. «Ты у себя дома, а они – незваные гости!» – тут же раздалось в ответ. Я оглянулся и понял, что по-прежнему стою в одиночестве. Медленно опустившееся стекло с тонировкой обнажило лицо вояки, с которым довелось говорить ночью. Без тени улыбки, он произнес:

– Тебя ждут. Ступай и ничего не бойся.

Не смея перечить указу, я направился в цитадель зла. Безоружный. И чем ближе я подбирался к объекту, тем сильнее становился тремор, охвативший мои руки. В какой-то момент ноги отказались выполнять команды. Тело замерло и еще больше напряглось. Мне в полной мере довелось ощутить величие противника. Ничего подобного я не испытывал раньше…

– Приветствую тебя, землянин… – из расступившихся створок появился очередной «Шива». Совсем другой, но не менее жуткий в сравнение с тем, что вещал на площади. – Мы рады твоему визиту. Добро пожаловать!

Выдохнув украдкой, я неуверенно двинулся вперед. Шагая вверх по ступеням, я чувствовал, как в конечностях рождается вибрация. Корабль пристально изучал меня.

– Я – Примис. А ты, насколько мне известно, Лев? – атлант чуть сгорбился, чтобы оказаться со мной на одном уровне. Так иногда поступают взрослые, чтобы расспросить о чем-то ребенка.

– Да.

– Замечательно. Расслабься, здесь тебе нечего бояться. А еще – привыкай, нам предстоит целая серия встреч. Знаешь их конечную цель?

– Нет.

– Сегодня я проанализирую психическую активность, разберусь как устроен твой мозг… Нет-нет, для этого не придется вскрывать черепную коробку! – заметив тревогу в моих глазах, уточнил «Шива». – В конечном итоге я помогу создать твою реплику. Человекообразного андроида, что примет участие в играх. Ты сможешь управлять им при помощи мысли, вернее, переместившегося сознания…

Язык напрочь отказывался шевелиться. В какой-то момент я бросил никчемные попытки заговорить. Все, что оставалось – наблюдать. Примис и двое его помощников занялись подготовкой к тестированию. Очень скоро меня уложили на платформу, что плавно переместилась в узкий тоннель. Приступы внезапной клаустрофобии обернулись тахикардией. И, бог знает, что случилось бы дальше, не явись облако сладковатого газа, едва вдохнув который, я потерял сознание.

Глазные яблоки болезненно пульсировали, а в голове стоял чудовищный гул. Я не знал, какого это, испытывать похмелье, но был почти уверен, ощущения схожие. С трудом размежив веки, я не увидел Примиса. Его футуристичная лаборатория также исчезла, как мимолетный сон. Я подскочил озираясь. Густой полумрак, знакомый интерьер… Дверь распахнулась со скрипом и в комнату вошла Наталья Журавлева, медсестра нашей станции. Только тогда я понял, где нахожусь. Аналог лазарета, комната, рядом с душевой.

– Очнулся? – усмехнулась женщина.

– Что случилось? Какой-то припадок? Мне такое привиделось…

– Это был не сон. – осекла меня Наташа. – Тебя доставили на станцию в полной отключке. Честно говоря, не думала, что так быстро оклемаешься…

– Могу я поговорить с Кузнецовым? – окончательно запутался я.

– Я схожу за ним. А ты пока лежи и не двигайся. Нужно восстановиться… Бога ради, никуда не ходи!

«Не смог бы при всем желании!» – нервно ответил я в мыслях, понимая, что едва чувствую ноги.

Вы когда-нибудь слышали об эффекте зловещей долины? Я тоже нет. Ровно до тех пор, пока не испытал его на себе… Первым данный феномен описал японский ученый Масахиро Мори. Он заметил, что в реакции людей на андроидов прослеживается явный парадокс. Чем реалистичнее модель, тем больше интереса и симпатии она вызывает. В то же время показатели реакций заметно меняются, если робот слишком похож на человека. В определенной точке достоверное копирование внешности живого существа становится причиной отторжения и страха.

Коллеги изобретателя неприязненно кривились, наблюдая рутинные действия оживших манекенов. Им были противны киборги, что умели моргать, улыбаться и хмуриться. Эксперимент, проведенный в 1978 году расставил все на свои места. Человеческий мозг испытывает острый дискомфорт, распознавая черты живого в неживом и наоборот. Это диссонанс, сопротивляться которому невозможно. Именно поэтому нам неловко замечать на людях парики, смотреть в стеклянный глаз или касаться протезов, имитирующих конечность.

Думается, услышь я эту историю месяц назад, тоже поморщился бы как следует, но не в страхе, а от недоверия. Ну чем, бога ради, может испугать робот?! Как оказалось, зрелище это не для слабонервных. Особенно, если у киборга твое лицо…

Я смотрел на застывшую фигуру не моргая. Все не мог отделаться от мысли, что она вот-вот шевельнется или переведет взгляд стеклянных глаз в мою сторону. Мой подбородок, мои скулы, мой искривленный двумя переломами нос… Так хотелось найти хоть одно несоответствие, но все тщетно! Демоническое сходство. Он был мной. В каждой детали и в каждом несовершенстве, он копировал то, каким меня создала природа. В какой-то момент я испытал дикое желание разбить «подделку» на куски. Сделать так, чтобы ее не существовало вовсе! Возможно, так оно и случилось бы, не вмешайся Примис:

– Наверное, странно видеть его? Вы, люди, к такому не привыкли.

– Более чем! – нервно усмехнулся я.

– Это пройдет. Особенно когда вы станете единым целым…

– Как это будет? – задал вопрос я, внезапно осознав, что больше не испытываю неприязни к пришельцу.

За две прошедшие недели мы встреча…