Мирка. Дорогу осилит идущий. Книга 1

1. Попаданческая

- Мирка! Ну, Мирка! Да очнись ты уже!

Высокий девичий голос звенел, вибрировал над головой и даже, кажется, в самой голове, заставляя подчиниться, прислушаться и отозваться. Сказать ей, что Мирки здесь нет, и никогда не было. Что девушка ошиблась или обозналась и самое время ей замолчать. Но физических или каких-то других сил не было. А голос, не переставая, звал и звал, не давая ни малейшей возможности окончательно забыться и окунуться обратно в тёмное, уютное небытие. Видимо, поняв тщетность и бесполезность одного этого действия, она в дополнение оного, довольно сильно стала трясти моё безвольное тело.

Нет, это просто наглость! Спокойно сплю в собственной кровати, в собственной квартире, никого не трогаю. Стоп!!! Я в квартире одна, а эта ненормальная как сюда попала? Моё негодование и необходимость срочно принять какие-нибудь меры для защиты от предполагаемой грабительницы дали стартовый толчок к возвращению в реальный мир. А возвращение оказалось малоприятным и весьма болезненным. Голова была слишком тяжелой, в ней постоянно что-то монотонно шуршало и периодично щелкало. Тело же, распростертое на чем-то твердом, неровном и с одного бока мокром, болело и не хотело шевелиться. Вот сейчас все прекрасно слышу, понимаю, чувствую – но открыть глаза и ответить не могу.

Что она со мной сотворила? А ведь я не дома, слишком тепло, свежо и, кажется, светло. Лежу точно не в кровати, а голова еще чуть-чуть - и взорвется миллионом маленьких частиц, но сосредоточиться и подумать об этом мне не дали. То ли девушка попалась довольно упертая, то ли была острая необходимость срочно привести меня в чувство, все ее действия как голосовые, так и физические продолжались. От невозможности прекратить эту изощренную пытку по другому, мне пришлось приложить нечеловеческие усилия и чуть-чуть приоткрыть один глаз.

Надо мной склонилась незнакомая, странного вида, девица примерно лет восемнадцати - двадцати с длинными перепутанными волосами и испачканным лицом. На пухлых, когда-то румяных, щеках были видны светлые дорожки от недавно бежавших слез, одна скула опухла и наливалась сине-фиолетовым, делая лицо непропорциональным и перекошенным. Серые глаза внимательно и настороженно смотрели на меня, а рот был приоткрыт, видимо, для того чтобы продолжить мерзкое завывание на одной высокой ноте.

Смазливая, чумазая и напористая... Пока я разглядывала её лицо, девица снова решила применить физические действия. От такой наглости у меня непроизвольно открылся второй глаз, обзор стал шире, а непонятного - больше.

- Наконец-то ты очнулась! - с облегчением выдохнула незнакомка, увидев мои открытые глаза. - Давай вставай быстрее, а то можем остаться без вещей, а их и так немного! – нетерпеливо-приказным тоном произнесла она и, не услышав от меня ничего в ответ, едко поинтересовалась:

- И долго еще лежать собираешься?

Пока она говорила, мой взгляд опустился ниже, а глаза явно открылись шире. Ладно, лохматая девица, отчего-то решившая, что может командовать мной. Но что на ней надето - это повседневная одежда или наряд для особого случая? Её темное широкое платье в серых и ржавых пятнах было не только грязным, но местами прожженным и рваным. Отдельно крепившийся к нему широкий кружевной воротник съехал набок и сейчас вместо украшения смотрелся пыльной рваной паутиной, добавляя нереальности и сюрреализма к общему облику незнакомки.

Ведьма… Настоящая живая ведьма! Неожиданная мысль промелькнула на периферии сознания и пропала, а я продолжала выстраивать логическую цепочку. Её поймали, сначала били и валяли по пыльной дороге, потом попытались сжечь… А сейчас она, отбившись от преследователей, настойчиво пытается подчинить меня и заставить выполнять её приказы. Так, спокойно! Я попыталась мысленно призвать своё не вовремя разыгравшееся воображение к порядку. Вернись в действительность! Женщина, по всей вероятности, давно бомжует, на неё напали, избили, всё забрали, и ей срочно нужна помощь. Сейчас приду в себя, найду телефон и вызову службу спасения и полицию. Пусть сами разбираются с этой малоприятной незнакомкой. Мне же, в целях безопасности при общении с неадекватными личностями, нужно сохранять нейтральное выражение лица, молча совсем соглашаться и улыбаться. Самой бы не помешало понять, что произошло, а лучше срочно выпить таблетку спазмалгона.

Девица продолжала стоять возле меня на коленях, неудобно согнувшись, с мрачным выражением на лице и очень недобрым взглядом.

- Ты что, не можешь подняться? - наконец-таки решила поинтересоваться моим самочувствием незнакомка. Вместо слов я попыталась кивнуть головой, но получились лишь слабые болезненные подергивания. Недовольная моими вялыми трепыханиями и невозможностью заставить меня сделать что-либо полезное, она сосредоточилась и, похоже, просчитывала свои следующие действия: остаться со мной или бежать, искать и собирать не пойми что? Наконец её метания прекратились, и мне озвучили дальнейший план действий:

- Я пойду, а ты вставай и иди к телеге дядьки Симы. Я туда все буду стаскивать, - уже тише и спокойней сказали мне, и девица, что-то тихо бормоча и ругаясь, неуклюже стала выбираться из-под деревянного настила над нами, только что мною замеченного.

Она здесь не одна? Еще и дядька с телегой есть? Вот ведь вляпалась!

Оставшись одна, осторожно, стараясь, лишний раз не шевелить больной головой, кряхтя и охая, как древняя старуха, перевернулась на бок и замерла. Черт, черт, черт!!! Что это за место, и какого лешего я здесь делаю?

Я лежала на пыльной проселочной дороге, под телегой. Совсем близко, а точнее, бок обок со мной, лежало мужское тело, по всем признакам - неживое. Бледное восковое лицо с правильными чертами, темными ресницами и бровями, было искажено судорогой боли. Приоткрытый рот остался застывшим в немом крике. Черные длинные волосы, добротный темно-зеленый костюм, высокие сапоги. А в боку самая настоящая дыра, с обугленными краями, и лужа крови под ним. Я замерла, не веря глазам, а затем осторожно, с опаской дотянулась и быстро дотронулась до мертвого. Надо же - реальный, а я так надеялась, что мерещится. Шок - это по-нашему! Откуда-то пришла мысль, и тут же возник вопрос: это я его так или кто-то другой?

2. Прошлое и настоящее

Обоз из двадцати трех телег, оставшихся после нападения разбойной шайки, медленно полз по проселочной дороге, оставляя позади себя, в легком зыбком мареве уходящего дня, кровь, страх и боль потерь. Многие телеги были перегружены, и люди вынужденно шли рядом. Старшее поколение предпочитало не тратить лишних сил, а вот молодежь небольшими группами перемещалась, переговаривалась, смеялась и перекликалась. Жизнь продолжалась... Я с любопытством и удивлением смотрела на все, понимая, что первый раз Мирка оказалась вдали от дома, если его так можно было назвать. Монотонность и неторопливость движения заставляли тело расслабиться и успокоиться, вгоняя в полусон-полуявь, и я, как одинокий зритель, находящийся в зале уютного маленького кинотеатра, увидела на экране прошлое моего нового тела.

В маленьком провинциальном городке все жители на виду и всегда находятся "добрые" соседи или родственники, которым только дай повод посплетничать или порыться в чужом грязном белье и проблемах. Так мать Мирки нагуляла ребёнка вне брака, и предприимчивые родители, дабы смягчить последствия, быстро выдали её замуж за небогатого мелкого дворянина, вдовца с маленькой дочерью. И всё было бы ничего, но примерно к двум годам стало ясно, что появившаяся в семье вторая дочь - ребёнок, совершенно не похожий на своих родителей. Её светлая кожа почти не загорала и на фоне других детей она могла бы выглядеть альбиносом, не будь у нее шикарных темно-медовых волос и больших карих глаз. Но самое страшное, в ней очень рано проснулась магия, и маленький ребенок, не умея ею пользоваться, до ужаса пугал окружающих, лишенных магического дара. Сплетники и кумушки шептались, что отцом её мог быть неизвестно откуда взявшийся эльф или сильный заезжий маг, но мать ребёнка стойко молчала, и к трем годам девочку по-тихому отправили жить на окраину города к знахарке, выплачивая той небольшие денежные суммы.

Через два года мать девочки умерла, не сумев разродиться долгожданным наследником, и денежные выплаты прекратились. Приемный отец женился вновь, и его налаженная жизнь продолжилась дальше, а о Мирке, казалось, все забыли.

Не сказать, что жизнь Мирки сильно изменилась. Да, её стали беднее одевать, намного хуже кормить, но внимания от одинокой престарелой женщины она получала с избытком. Ребенок рос, втягивался в нехитрый быт и учился собирать, сортировать, а затем и готовить порошки, эликсиры, притирки, мази и настои. Магии тоже нашлось применение, ведь если во время приготовления всего этого еще и вливать силу, то получались зелья намного сильнее и эффективнее настоек. Пусть у самой знахарки дар был слабым, но научить Мирку, применять и осторожно вливать силу в приготовляемые зелья и мази она смогла.

Да и помощь в приеме и лечении «хворых» со временем стала значительной. Не по годам любопытная девочка к двенадцати годам освоила основные стандартные приемы знахарки в лечении и сама успешно справлялась со многими недугами. А еще через три  года к ним явились представители отчима и после не долгих сборов увезли девочку обратно в отчий дом, оставив знахарке за труды маленький кошель с деньгами.

Так жизнь Мирки круто поменялась во второй раз. Мало кто обращал внимания на вновь появившегося члена дворянской семьи. Накормлена, пристроена в комнатушку служанки и ладно, а что ходит в старых обносках, так распоряжения не было на новый гардероб. Никому не нужный подросток пытался сам себя занять, исследуя доступные помещения и прилегающие территории. В одну из таких прогулок Мирка совершенно случайно подслушала разговор о дальнейшей своей невеселой судьбе. Её банально хотели продать, прикрыв это действие брачным контрактом, который вступит в силу через три года. Доживет ли она до этого счастливого момента, фактически являясь рабом купившей её семьи, никого не волновало, важен был только быстрый способ получения немалых денег.

Узнав эту новость, Мирка сначала наревелась, а потом стала продумывать и искать способ сбежать. Тайно стаскивая и складывая вещи, иногда по-тихому заимствовав их у окружающих. И тут случай или судьба свела её с Касьяной: хитрой, практичной девицей девятнадцати лет, не согласной с навязанным родителями старым и некрасивым, но богатым женихом. Считая себя самой красивой в их захолустье и достойной намного большего и лучшего, она решила устраивать судьбу своими руками. Именно Каська продумала план побега в Залесье, договорилась с дядькой Симом и оплатила места в обозе.

Одна Мирка, может быть, и не решилась на побег, зная об окружающем мире только со слов знахарки и нигде не бывая раньше. Но появился человек, который знал, как и куда идти, и она решила, что лучшего ждать не стоит. Спокойно, без вопросов следовала за Касьяной до того момента, пока её тело не поменяло хозяйку.

Все эти воспоминания возникали и укладывались, как цветные нитки на новую канву, и постепенно возникала картинка маленького мира одинокой, ни в чем не повинной души Мирки, или Мариэль де Санто, как было написано в метрике о рождении, которую Мирка умудрилась стащить перед самым побегом. Оттуда же она узнала, что в графе отец стоит длинный жирный прочерк. Отчим, дав свое имя, отказался признать её дочерью, лишив надежды хоть на какое-нибудь приданое или маломальское наследство. Приставка "де" к фамилии означала принадлежность к мелкому дворянству, но никаких прав и льгот не несла. Со всеми этими «видео» - воспоминаниями я совершенно забылась и с удивлением заметила, что наступил ранний вечер, и обоз совсем скоро встанет на очередную стоянку.

- Вот девоньки, сегодня последняя ночь у костра, а завтра будем спать уже в нормальных постелях, - пытался приободрить нас возчик. - Я все хотел узнать, есть ли вам где остановиться? У меня свояченица небольшой пансион содержит, всего на шесть комнат. Там недорого, чисто, и вкусно кормят. Я у нее всегда останавливаюсь.

3. Знакомства.

     Я настолько устала физически и эмоционально за эти два нереально долгих дня пути, что проезд по городу, момент знакомства, заселения  в комнату и помывка прошли на автопилоте. Кажется даже, что уснула я раньше, чем голова коснулась подушки.

На следующий день проснулась ближе к обеду. Комната, куда меня заселили, была не большая, с одним окном.  Широкая кровать, небольшой стол с двумя стульями, трюмо с высоким зеркалом и кресло. Со вкусом подобранные тёмные шторы и покрывало гармонировали со светлым цветом стен.  Ваза с живыми яркими цветами, изящная статуэтка девушки, ажурные салфетки - во всем чувствовались внимание и желание создать привычную домашнюю атмосферу.

Была и своя маленькая туалетная комната. К моей радости, сантехника этого мира мало отличалась, от привычной. Единственной новинкой для меня стал артефакт, крепившийся на стену над раковиной. С его помощью можно было регулировать температуру воды. Почти как сенсорный выключатель, из прошлой жизни.

Сейчас, когда я была чистая, с распущенными темно-каштановыми волосами, длиной до бедер, я смогла полностью рассмотреть себя. Чуть вытянутое, с правильными чертами лицо, совершенно не тронутое загаром, как, впрочем, и всё тело. Густые темные ресницы и брови, широко распахнутые наивные карие глаза, чуть вздернутый вверх аккуратный носик и пухлые розовые губы.  Немного огрубевшая кожа на руках и ногах, требовала дополнительного ухода, как и синяки и ссадины по всему телу, еще не до конца сошедшие.  Худенькая, тонкокостная, с только начавшей формироваться фигурой. Светлый, почти бледный цвет кожи совершенно не портил общую картину, а добавлял какой-то пикантности к общему образу. Все было не так плохо, просто запущено. Усиленное питание, немного физических нагрузок, крема, масел и ополаскивание для волос - и тело можно будет привести в норму.  Благо фитнес в прошлом присутствовал, а кое-что из притираний, кремов для лица и масок для волос я и сама могу приготовить. Знания и опыт Мирки никуда не делись. Только не забыть закупить нужных трав.  

Закончив утренний моцион, пошла на поиски хозяев. По деревянной, украшенной затейливой  резьбой лестнице спустилась на первый этаж и, ориентируясь по манящему запаху еды, дошла до трапезной.

За накрытым  большим столом сидело маленькое семейство.

Тетка Велена - некрупная полноватая женщина лет тридцати, с пшеничными волосами, забранными в низкий пучок, сидела во главе стола. Мягкие черты лица, аккуратный нос и широкая улыбка, искренняя и добрая. В неярком желтом платье она была похожа на маленькое теплое солнышко, которое старалось всех обогреть. 

Два белобрысых мальчугана лет пяти, Нир и Тир, - близнецы, были похожи друг на друга, как две капли воды. Сияя довольными, испачканными в варенье лицами, они уплетали за обе щеки сдобные булочки, запивая их молоком. Сидя по правую сторону от матери, два мальца одновременно с едой умудрялись  вести тихие боевые действия, подталкивая и подпинывая,  друг друга ногами.

Глава семейства усиленно делала вид, что не замечает проказы малышей. Только иногда негромко подхихикивала, как девчонка, когда один или другой проносил булочку мимо рта. Пачкаясь еще больше, но, совсем не замечая этого, настолько увлекала их скрытая от глаз борьба, происходящая под столом. 

- Давай садись, ешь и пойдем.  Мне до знакомых нужно дойти, заодно тебе город покажу, да где какие лавки находятся, расскажу и покажу, - предложил  зашедший следом за мной дядька.

Мне придвинули полную тарелку мясного рагу с двумя кусками хлеба, налили большую кружку молока, и я принялась за еду. Быстро опустошив тарелку, бросила взгляд на булочку, думая, войдет она в меня или нет.

- Ты кушай, кушай! Не стесняйся! – правильно поняла мои косые взгляды, тетка Велена. - Ты такая стройная, надо тебя чаще кормить, - её непритворное участие и забота меня немного удивили и напрягли, ведь я для них была совершенно незнакомым и чужим человеком, который появился в их жизни совсем неожиданно и  на короткий момент.

На выходе из комнаты, на невысокой тумбе, лежала местная периодика и яркая детская книжка. Естественно, я не удержалась, тут же открыла её и наткнулась, на незнакомые закорючки и кружочки. Медленно поворачивая книгу, пыталась рассмотреть их под разным углом. Постепенно мое восприятие стало перестраиваться и я начала понимать их. Сначала буквы складывались в слова, затем слова  в предложения, а предложения в маленький детский рассказ о вредном жуке. Есть!!!  Пусть пока медленно, но я могу читать.  Осталось узнать умею ли я писать?

Пансион тётки Велены снаружи казался меньше, чем внутри. Двухэтажное серое здание с наметившимися небольшими трещинами в камне, без особых изысков и лепных украшений, казалось неказистым и незавершенным.  Рядом с ним виднелись небольшие каменные столбики недостроенного основания еще какого-то запланированного строения. Но муж Велены три года назад ушел торговать с караваном, да так и не вернулся. На руках молодой женщины остались двое малышей и недостроенный дом. Пришлось учиться выживать и зарабатывать. Так из основной части дома были выделены шесть комнат под пансион, а в остальной части жила мать с детьми. На небольшой лужайке перед домом лежали забытые игрушки, а низенький, с облезший краской заборчик отделял его от дороги. Дядька Сима явно симпатизировал свояченице: с удовольствием возился с пацанятами и, по мере возможностей и сил, старался ей помочь по хозяйству.

По неширокой, местами грязноватой улице мы пошли в сторону рынка.  Невысокий цветной кустарник отделял пешеходную зону от проезжей части, чередуясь с одинокими деревцами. Довольно часто перед домами были разбиты и оформлены камнем или деревом миниклумбы, затейливые и неповторимые. Мы шли медленно, не торопясь, а я никак не могла понять, что меня напрягает или чего-то мне не хватает. Вот оно, еще одно яркое отличие от Земли. На обочинах не было привычных столбов с проводами, фонарями, огромными баннерами с яркой навязчивой рекламой. Вся подсветка и вывески с названиями лавок были закреплены на  самих строениях и работали от осветительных артефактов.

4. Рынок

На следующее утро  мы устремились на городской рынок. Сегодня здесь открывается большая сезонная ярмарка, которая будет длиться не один день. Такие масштабные мероприятия проходили несколько раз в год и на них со всех сторон прибывали караваны с разнообразными товарами и людьми. Одни приезжали в надежде дороже продать, другие - дешевле купить. Так что не редко здесь вместе с местными обывателями можно было увидеть гостей из соседних регионов и государств, а  так же юных дарований, решившихся  испытать удачу и поступить в одну из школ.

     Данная ярмарка по времени почти совпадала с началом вступительных экзаменов в Магическую и Лекарскую школы. Прием и экзамены для всех кто хотел учиться бесплатно в Магической школе шли всего один день. Для остальных желающих - платных абитуриентов, экзамены проводились в конце Летенья и длились дольше. Часто молодые люди, потерпевшие неудачу в первой школе не отчаивались и пытались поступить в Лекарскую школу, прием в которой велся дольше, требований меньше, а обучение студентов - короче.

     Людей и  нелюдей становилось всё больше, и я усиленно во все стороны крутила головой, стараясь всех и всё успеть  рассмотреть, и ничего не упустить. Гномов определила сразу: коренастые, с крупными круглыми носами,  и шикарными бородами.  В основном бороды были заплетены в одну косу – широкую и пышную в начале и узкую с заколкой из самоцветов в конце. У самых продвинутых представителей этого народа борода представляла собой произведение «очумелых ручек». Множество тонких и толстых кос перевивались и переплетались так, что не сразу можно было понять: что, откуда и куда. Высокие, поджарые и серокожие  представители неопознанной расы появились быстро и так же быстро исчезли. Позднее узнала, что это были дроу. А вот представители другой расы заставили задуматься. Они напоминали индейцев и монголов одновременно. Тетка Велена, увидев мой к ним интерес, одним словом с презрением и злостью бросила: «Степняки», и больше ничего говорить не стала, только пошла быстрее.

     На первого встреченного нами мага, смотрела настолько пристально, что тетке пришлось одергивать чрезмерно увлекшуюся меня. Что это маг поняла интуитивно, уж больно колоритно он выглядел.  Не знаю, у кого как, но после фильма о "Гарри Поттере" и прочитанных книг в моей голове сформировался определенный образ: обычно это был взрослый мужчина, среднего роста,  немного «не от мира сего». В длинной, всегда распахнутой и развевающейся при ходьбе темной мантии.   Этот же не соответствовал ни одному из перечисленных критериев. 

     Молодой,  лощеный, интересный,  с надменным скучающим выражением на удлиненном лице. Распущенные каштановые волосы легкими волнами лежали на плечах. Свободный укороченный бархатный плащ с широкими рукавами скреплен  у горловины золотой фибулой, украшенной драгоценными камнями, темные брюки и дорогие штиблеты. Ухоженные руки,  на длинных изящных пальцах поблескивают массивные перстни. Если бы не цвет плаща, приняла бы его за молодого  аристократа - повесу.

- Не смотри так открыто на него, - испуганно зашептала тетка мне прямо в ухо, - вдруг ему не понравиться. - Она быстро оттащила меня в сторону, за ближайшую палатку. - Все владеющие огнем вспыльчивы, злопамятны и скоры на расправу.

- И что он может сделать? – недовольно пробубнила в ответ, сожалея, что меня оторвали от такого увлекательного занятия.

- Да всё, что ему захочется! Он же   огневик.

- А как ты поняла,  какой магией он владеет? Я не видела на нем никого знака.

- По мантии. Всегда смотри на цвет мантии или медальона. У этого мантия  малинового цвета, значит, перед тобой маг-боевик и он владеет огнем.

- То есть этот короткий бархатный плащ и есть мантия? – моему удивлению не было предела, а Велена лишь улыбнулась и покачала головой. -  А какие цвета еще бывают? - любопытство зашкаливало и хотелось поскорее услышать ответ, но она всё решила иначе.

- Поступишь в школу, тогда и узнаешь ... Мы и так с тобой задержались.

Пока мы тихо разговаривали, маг отдалился, и тетка за руку, быстро повела меня дальше, строго велев больше на встречных магов не смотреть.

      Разноцветные торговые палатки по единому образцу еще с вечера выстроились в ровные широкие ряды, а ранним утром продавцы и их помощники спешно принялись выкладывать свой товар. Зазывалы и местные крикуны за небольшую плату активно и громко приглашали посмотреть, попробовать или примерять самый лучший товар.

Рынок шумел, перекрикивался и переругивался.

     Самыми первыми нас встречали ряды с готовыми к употреблению продуктами. Ароматы продаваемого свежего хлеба с терпкими травяными добавками, пышной мягкой сдобы и сытных больших пирогов перемешивались с ароматами мясных и рыбных изделий.  Солёные, вяленые, жареные и копченые тушки были выложены или подвешены длинными неровными рядами под высоко натянутыми тентами. Выбор и ассортимент предлагаемого товара был огромен и разнообразен.

     Резкий и духовитый запах специй, готовых приправ и масел перебивал запах только что приготовленного напитка напоминающего кофе, со смешным местным названием - кюфей.  Чайные сборы и травы, большими пучками и связками развешанные по подобию мясных деликатесов, вносили свой вклад в огромный букет запахов. Далее шли палатки с сезонными овощами и фруктами. Красиво выложенные высокими разноцветными конусами, цилиндрами или квадратами они создавали яркие цветовые переходы, и взгляды покупателей невольно задерживались на них.  Истончаемые дурманящие сахарные запахи помогали в этом, привлекая не только людей, но и мелких крылатых насекомых.

     Чуть дальше и немного в стороне располагались ряды с тканями  и готовыми вязанными и швейными платьями, костюмами и прочим. Цены варьировалась в зависимости от места производства. Платья из яркого  легкого эльфийского шелка были самыми дорогими, зато вещи из серого или коричневого грубого материала шли по три бронзовых монетки.  Последние, у местных, пользовались повышенным спросом и быстро раскупались.  Тут же, в отдельно стоящих палатках, обновка по желанию подгонялась по фигуре, а иногда по просьбе покупателя дополнялась новомодным воланом или цветным кружевом. Одежные палатки чередовались  с палатками обувщиков и скорняков.  Попадались палатки с шалями, платками и лентами. Украшениями из стекла, камня или металла.

5. Вступительные экзамены.

     Ранним утром пришла к воротам Лекарской школы и к счастью оказалась не одинока. Двое крепких парней с большими котомками за спиной, в пыльной несвежей одежде и стоптанных башмаках, ну совсем как я когда очнулась под телегой, подошли следом за мной. У ворот уже стояла миниатюрная симпатичная блондинка в легкой светлой накидке,  а чуть в стороне красивый молодой мужчина,  небрежно подпирал плечом стену. Явно аристократ в каком-нибудь энном поколении, и как не жалко пачкать дорогой костюм.

     Вот и первые одногруппники, попробую познакомиться. Недолго думая, двинулась к парням. Они на вид попроще, а значит задаваться и задирать нос в общении со мной не будут.

- Привет, меня зовут Мариэль. - Вежливо представилась и продолжила, - меня вчера научили чистящему заклинанию. Давайте покажу?

Не дожидаясь  разрешения, сделала пас рукой в сторону, произнося заклинание и озадаченно уставилась на них. Существенных изменения с одеждой не произошло. Не веря глазам, я для верности обошла их кругом, подозрительно на них поглядывая, но ничего не изменилось.  Парни молча наблюдали за мной, старательно сдерживая улыбки.

     Вчера, когда тетка Велена показала мне три вида чистящих заклинаний, которые она знала, а я на всем пробовала, конечный результат был намного лучше. Почему Мирку раньше  не учили элементарным магическим приемам, для меня оставалось загадкой. Вроде ничего сложного и сверхъестественного не требовалось. Представляешь на нужном объекте символ чистоты,  произносишь заклинание вливая в него силу и пассом руки активируешь наполненный символ. Другое дело, что  разным видам чистки соответствуют разные символы и иногда требуется влить в него довольно много силы. Велена, в виду малого магического дара, успешно пользовалась только одним из них. Я же, впервые освоив заклинание и увидев реальный результат применения магии,   неутомимо носилась по пансиону и чистила всё, что мне казалось грязным. Получалось великолепно, что сегодня пошло не так?

     И тут со стороны молодого человека послышались сдавленные смешки.

- Ты их по одному чисти и встань ближе, результат будет лучше, - уже не сдерживая смеха,  посоветовал  он. - На двоих заклинание сильно рассеивается, - пояснил всё ещё не понимающей мне.

Повторила еще раз, но настраиваясь уже на одного.  Довольно оглядела полученный  результат, даже потрепанные котомки выглядели чище.  Вдохновленная успехом магических манипуляций, почистила им  и обувь.

- Радим, Мирон, - представились парни, улыбаясь во весь рот. Оба высокого роста, сероглазые с выразительными чертами лица, чем-то неуловимо похожие . Хлопнули друг друга по плечу и рассмеялись.

- Ну вот, а ты говорил, что скучно будет. Одна эта "Малышка" заскучать не даст.

- Надирам, можно коротко Надир, - представился четвертый участник нашей мизансцены.

- Любава, - негромко произнесла девушка, наблюдавшая за нами со стороны. Сделала пасс рукой и привела парням в порядок волосы.

-  Очень приятно со всеми Вами познакомится, - широко улыбаясь, ответила я, - Любава, если не трудно, покажи ещё раз, как ты волосы в порядок приводишь?

     И тут от ворот раздались негромкие хлопки. Обернувшись, мы увидели мага в       темно-фиолетовом плаще, аплодирующего нам. В возрасте, харизматичный, вызывающий на смотревших на него, беспричинное чувство расслабленности и доверия.  Его внешние данные в памяти не задерживались и не запоминались. Видимо он наблюдал за нами некоторое время, потому что его губы кривились от попытки сдержать смех.

- Вот и первая, готовая пятерка. Поздравляю, вы прошли  первое  испытание на коммуникацию, хотя и довольно оригинальным способом.

     Ворота  открылись, и мы прошли внутрь.

Длинная широкая аллея вела к серому, приземистому трехэтажному зданию. По бокам были высажены, когда-то наверно красивые кусты и деревья. Сейчас они собой представляли засохшие остовы и торчащие в разные стороны палки и прутики причудливой формы. Да, как то бледновато ... бедновато ... и невзрачно ...  - для этого яркого мира. Дальше территорию было не разглядеть, хотя точно знала, что там должна быть библиотека, общежития, спортивная площадка с полосой препятствий и многое другое.  Начало знакомства со школой не радовало, может дальше лучше будет. Нас провели в здание, коротко рассказав, где что находится и на каком этаже.  Остановились у двери кабинета  с надписью "Приемная"  и сопровождающий нас маг исчез за ней, перед этим  велев заходить по одному.

     Первым рискнул зайти Надир. К нашему удивлению, он очень быстро вернулся обратно, мы даже оглядеться не успели не то чтоб пообщаться. На наши заинтересованные вопрошающие взгляды, небрежно пожал плечами.

- Скоро всё узнаете сами, - и  отдалился в сторону  окна.

Следующей за дверью скрылась Любава.

- Прости, а сколько тебе лет? -  время ожидания затянулось, и Мирон решился заговорить со мной. - Ты выглядишь очень юной.

- Шестнадцать, - не стала смущаться и скрывать свой возраст. - Мне просто очень нужно поступить. Я сирота и сбежала  от отчима, он решил меня продать. Так что это мой единственный шанс остаться свободной.

- Ну вот, я же говорил, что "Малышка", - разрядил гнетущую тишину Радим. - У меня сестренка твоего возраста.

- Ты ничего не бойся, мы будем рядом и всегда придем на помощь, - решил взять шефство надо мной Мирон. - Разрешишь называть тебя "Малышкой"?

- Угу, - согласилась я. - Только Вас буду называть "Мир" и "Рад", - тут же парировала в ответ, - так для меня будет привычнее.

За нашей пикировкой с улыбкой наблюдал, сидящий на подоконнике Надир. Пока ребята думали над ответом, я быстро юркнула в кабинет, из которого как раз появилась Любава.

     За массивным длинным столом сидело четверо. Они тихо переговаривались между собой, совершенно не реагируя на моё появление.  Спокойно подошла к столу и встала перед ним, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Время шло, разговоры продолжались, а я   решила молчать, пока сами не спросят.  Может им нужно срочно что-то обсудить, а мне не к спеху - могу и подождать. От нечего делать принялась рассматривать членов приемной комиссии. Две среднего возраста метресс без грамма косметики на лицах, с убранными в одинаковые узлы волосами и в зеленых мантиях, но разного оттенка, были безлики и малоинтересны.