Метаморф

Глава 1. Кот

Не люблю котов. На это нет никакой особой причины, они меня просто бесят. Да, они милые и в чём-то забавные, но я предпочитаю собак. Они умнее, преданнее и ласковее. Впрочем, допускаю, что мне просто не везло с котами. Был лишь один хороший кот. Чёрный, лохматый и страшный, как ночной кошмар. Я встретил его в том мире, который проживал без памяти Хранителя. Короче, если бы мне предложили выбор, то я предпочёл бы стать собакой. Или, на худой конец, змеёй. Но отражение в луже безжалостно сообщало о том, что я кот. Тоже лохматый и страшный, но белый. Не то чтобы я не знал, что так будет, но оставалась надежда на то, что я сразу же сумею перевоплотиться.

Меня окатило водой из лужи, по ней на полной скорости проехала карета. Я зашипел вслед слепому вознице и скрылся в переулке. Из ближайших планов были поиск пропитания и овладение искусством перевоплощения. Этим я занимался уже дней десять примерно. Нет смысла считать время, когда ты кот. Надеюсь, что это не займёт у меня пару десятков лет, было бы глупо. Этому миру осталось не так уж и много.

ДЕСЯТЬ ДНЕЙ НАЗАД.

— Есть один. Цель номер три. — Сообщила воплотившаяся около меня Лурия. — Будем пробовать?

— Три, это оборотень?

— Ага. Ну так?

— Да, давай.

Лурия разорвала пространство и вытащила в мой небольшой мирок мёртвого истекающего кровью кота. Дух ветра был частью любого из миров, ей было делать это гораздо проще, чем мне. Я приложил к коту артефакт, и его раны полностью затянулись.

— Кто его так?

— Понятия не имею, я за другой целью следила. Собаки, наверное. В этом мире они всё ещё очень сильно близки к волкам. — Она провела рукой над головой кота и улыбнулась. Печальная и, вместе с тем, радостная, её улыбка смотрелась странно. — Душа не вернулась, но тело полностью функционирует, можно занимать.

— Отлично. — Я напитал силой заранее приготовленное заклинание и закрыл глаза. Когда я их открыл, то на Лурию пришлось смотреть сильно задирая голову. — Мяу.

— А тебе идёт. — Расхохоталась дух. Я попытался ей что-то сказать, но снова мяукнул. Лурия засмеялась сильнее. — Подумай над тем, чтобы навсегда остаться в этом теле. Как мы и предполагали, магии осталось слишком мало для моего воплощения. На этот раз сам.

Лурия попрощалась со мной и вновь разорвала пространство, выкинув меня в каком-то маленьком городишке на краю земли. Случайная точка выхода, да? Этот кот был потомком некогда великой расы оборотней. Метаморфы, перевёртыши, многоликие, имитаторы. Они умели принимать облик различных существ, а также имели сильную связь с магией мира. В этом коте была сильна древняя кровь. Думаю, через пару лет он бы обратился и осознал себя. Мы с Лурией выбрали почти две сотни потенциально сильных носителей из разных рас и ждали, пока один из них погибнет. Мир неспокойный, долго ждать не пришлось. На этот раз у меня не было времени начинать с нуля, да и хотелось провести пару экспериментов. Всё прошло успешно. К слову, если бы исцеление кота привело к возвращению души, пришлось бы предлагать зверю сделку. Но обошлось. А ему очень сильно не повезло. И вот, я метаморф. Потенциально.

Я бы занял тело нормального метаморфа, но не имел возможности. Их раса была полностью истреблена, они стали страшилкой для маленьких детей. На этот раз даже не сказать, что без причины. Оборотни были очень сильны. Связь с магией и возможность превращаться в крайне сильных и опасных существ, отряд хороших метаморфов стоил всей гвардии короля средней руки. И в какой-то момент они дружно решили, что хотят владеть миром. Им почти удалось, утопили в крови все расы и континенты, но проиграли. Стоило действовать тоньше, а не начинать войну против всех и сразу. За этими событиями последовало тотальное истребление расы. Некоторым удалось скрыться и даже продолжить род. А как иначе объяснить существование этого белого недоразумения?

Мир был довольно интересен, а его проблема необычна. Истинное имя мира- Ниали. Это же имя принадлежит богиням-близнецам, жизни и смерти. Одно имя на двоих, я такого ещё не встречал. К слову, это были единственные богини, оставшиеся в живых на данный момент. Какое-то там количество тысяч лет назад, древние этого мира решили, что им скучно живётся. Или так решили их противники, я так и не сумел узнать достоверно. Началась война, почти полностью выкосившая древних и их богов, разрушившая мир почти до основания и породившая множество новых рас. Это напоминало мне мир, из которого я вытащил Лурию. Разница в том, что те древние воевали сами с собой, а древние этого мира- с кем-то посторонним. Вторжение из другого мира, или вторженцами были они, я не знаю. Очевидно, что победителей в войне не было, иначе этот мир сейчас был бы захвачен. Или древние до сих пор населяли бы его. Взаимное уничтожение, полагаю. Печальный, но логичный конец.

Наследие древних было невозможно использовать. Слишком высок был уровень их технологий, и слишком много знаний утеряно. Достоверно известно, что они шли по пути техномагии и достигли немалых высот. Люди, жившие после них, решили, что никакой технологии в мире больше не будет, ибо новая война мир наверняка добьёт. Поэтому здесь развивается лишь магия. Но с магией тоже возникли проблемы, из-за них я и здесь. Она высыхала. С каждым новым столетием, годом, и даже днём, её становилось всё меньше. Местные приспособились, стали использовать рунную магию, более тонкое воздействие, затрачивающее в разы меньше сил. Собственно, последнюю тысячу лет иной магии и не было. Никто уже не мог её использовать. Но я знал, что это было лишь предвестием конца. Сотня лет, не больше. Столько осталось миру, если ничего не изменится. Я не знаю, какова будет смерть, но точно её чувствую. Сила Хранителя не допускает ошибок в таких вопросах. И это связано с высыханием магии. Мы с Лурией смогли выяснить, что этот процесс не является естественным. Я видел в этом чёткий след древних, она настаивала на их противниках. Мы не сошлись во мнениях, но выяснили примерное место, куда стекается магия, и где она поглощается. Вот только, это "примерное" место- окружность, диаметром под пару сотен километров. К тому же, мне не было известно, с чем я столкнусь. Нужен был кто-то, кто изучает проблему и способен провести к нужному месту.

На эту тему был вполне конкретный план. Вейран, прозванный городом магов. В нём находилась МАГ- магическая академия Грима. Грим- великий маг, имя которого стало именем академии. Он её и основал в своё время. Почему именно она? Потому что эта академия плевала на политику, мировую обстановку и расовые предрассудки. Сборище фанатиков от мира магической науки. Её никто не контролировал, ведь в академии хватало магов всех рас, они стекались со всех уголков света. Как только один из королей или императоров пытался захватить власть над академией, маги закрывали все двери и полностью изолировались от внешнего мира. А неразумного правителя в это время гоняли все остальные короли и императоры мира, ибо не могли допустить попадания академии в какие-то одни руки. После десятка подобных случаев, магов оставили в покое. Тем более, что они приносили миру огромную пользу. Передовые разработки, обучение новых поколений магов, которые потом могли вернуться служить на свою родину, изучение аномалий и магических существ. Академия была центром всей магической науки в мире. По факту, Вейран был городом, полностью контролируемым магами. В нём даже правителя не было, всё подчинялось академии.

Мы с Лурией видели этот город и немного изучили академию. Там проводились исследования, касательно высыхания магии, но этот процесс считался естественным. Считалось, что магия просто сосредотачивается в людях и иных существах, а также аномалиях. Но это было ошибкой. Да, чем меньше было магии, тем больше аномалий, но это было лишь противодействие мира происходящему. Мир не мог понять происходящее и пытался сосредотачивать магию, стремясь её удержать. Отсюда и аномалии. Довольно сильный мир. Мне даже не надо было возвращать ему магию. Если сумею убрать источник истощения, то она восстановится сама. У этого мира и без истощения магии хватало проблем, но эта была основной.

План был прост до отвращения:

1. Стать человеком и добраться до Вейрана. В случае проблем с перевоплощением, добираться в облике зверя.

2. Найти изучающих проблему высыхания и подтолкнуть в нужном направлении, проследить за созданием экспедиции.

3. Отправиться с ней, решить проблему.

4. Самоубийство.

Да, последнее особенно удручало. Лурия могла бы вновь открыть дверь в мой мирок, но не смогла бы протащить меня, ведь я отныне считался частью мира. Кот был уже мёртв, мир его более не воспринимал, поэтому наш фокус и удался. Но нельзя просто взять и выдернуть какую-то часть мира. Точнее, можно, но моему карманному духу не хватало опыта и знаний. Поэтому на этот раз мне не обойтись без смерти. Впрочем, посмотрим, может и повезёт.

Оборотничество было интересным процессом. Насколько я понял, этот кот являлся моей истинной формой. На принятие и поддержание иной формы, требовалось тратить силы. Потенциально, я мог превратиться в кого угодно, просто на разных существ требовалось разное количество сил. И, чем ближе было существо к тебе самому, тем меньше требовало сил. Под близостью, я подразумеваю не только психическую составляющую, но и кровь. К примеру, мой кот имел родственные связи с лисами, белками, совами, а также медведями. Меня этот набор полностью устраивал, я и сам любил всех этих животных. Разве что они не были похожи на привычных мне, требовалась поправка на мир. Во мне была ещё чья-то кровь, но её принадлежность придётся выяснять на практике. Я это к чему. Превращение в мышь затратит в разы больше сил, чем превращение в медведя, ведь во мне не было её крови. И это было исключением из правила превращения. Его суть состояла в том, что, чем сильнее изменяется твой облик от изначального, тем больше сил ты тратишь. Прямая зависимость от размеров и "монструозности" существа, в которое я обращусь. Рыба была далека от кота, но мала, в неё было проще обратиться, чем в лошадь. Хотя в какого-нибудь кошачьего, к примеру, льва, я обращусь проще, чем в ту самую лошадь. Если я захочу обратиться в какого-нибудь демона из свиты Абаркхара, даже самого маленького, это затратит больше сил, чем обращение в слона. Но принципиальная возможность имелась. Я был ограничен лишь тем списком существ, которых знал и изучил в достаточной степени, чтобы повторить. Психологическая связь также имела большое значение. К примеру, я люблю ежей. И в ежа я обращусь проще, чем в рыбу, которая мне противна. Отличный повод полюбить всё и вся, чтобы иметь больше возможностей. Проще сказать, чем сделать. Для всего этого требовался немалый запас магических сил.

А с ним проблем не было. Кот был потомком оборотней, имеющих сильную связь с магией, а я сам уже давно был едва ли не чистым воплощением магии. В сумме получалось довольно солидно. Я даже изучал руны, готовясь к появлению в этом мире. Научился ими сносно владеть и разработал стиль боя, но требовалась практика. Руны были языком мира. По крайней мере, так считали местные. Особый способ воздействия на магию. Их было необходимо чертить в воздухе пальцами. Каждая руна имела своё значение, а их количество стремилось к бесконечности. Существовали простые руны, вроде "огня" или "воды". Существовали сложные, к примеру, "землетрясение". Чем сложнее была руна, тем больше сил требовалось для её активации. Из рун можно было составлять конструкции. Ими и сражались местные. К примеру: "огонь" "стрела" "взрыв". Огненная стрела, взрывающаяся при соприкосновении с чем-то. Здесь имела значение последовательность. Если "взрыв" будет перед "стрелой", то огонь взорвётся в руке мага. Чем сложнее воздействие, тем больше требовалось создать рун, чтобы конкретизировать воздействие и ограничить его.

У меня не было времени углубляться в магические дебри, я нахватал основ и решил сражаться простыми рунами. В целом, придумал даже неплохой стиль боя. Удручало то, что в состоянии зверя я руны использовать не мог. Это ограничение снималось, если зверь имел сильную связь с каким-то видом магии. К примеру, если я обращусь в дриаду, то буду иметь возможность применять руны, связанные с природой.

Единственное, что я успел, это выучить несколько самых распространённых местных языков и захватить с собой снаряжение. Если эксперимент удался, то сумею его использовать. Если нет, то придётся доставать новое. Впрочем, ничего особенного я и не брал, ведь эксперимент может провалиться. Почему же я так торопился, если у меня есть ещё примерно сотня лет? С каждым пройденным днём уменьшались шансы на успешное восстановление мира, а также на моё в него проникновение. Чтобы разорвать ткань пространства, тоже требуется много магии. К тому же, мир может закрыться барьером. Думаю, через пару десятков лет так и произойдёт. Полная изоляция. Если бы магия утекала куда-то вовне, то это бы помогло. Очередной защитный механизм. Он активируется на такой стадии лишь из-за последствий. Изоляция мира это его стагнация и деградация. Даже если его жители никак не взаимодействуют с другими мирами, окружение на них влияет. В изолированном мире буквально невозможно дышать.

Я закончил с размышлениями о планах и судьбе мира, начав тренировку по превращению. На случай успеха приходилось уходить в лес за городом. Как я уже упоминал, оборотней здесь не любят. Было бы глупо обратиться у кого-то на глазах.

Итак, сосредотачиваю магическую силу и очищаю сознание от мыслей. Белка, белка, белка, белка, белка, белка, белка…