Алая роса: Месть павших

Глава 1

Пелена горьких слез застилала глаза, из горла то и дело вырывался отчаянный вой, ледяные руки тряслись, и я впервые в жизни ощутила все прелести нервного срыва. Не замечая никого вокруг, я дала волю эмоциям, всецело предаваясь горю, что так некстати обрушилось на меня. В момент, когда я начала срывать с рук оставшиеся трубки и пытаться подняться с кровати, ко мне подбежали, с силой удержали, и, заставив лечь обратно, вкололи что-то такое, от чего я мгновенно отключилась.

Новость о смерти того, кого я считала родным человеком, окончательно сломила меня…

Когда я очнулась, обнаружила рядом со своей кроватью Ринилис и…Эрейэля, на лице которого застыла маска сочувствия. Отвернувшись от них, я не сдержалась, и снова принялась предаваться своему безутешному горю. Меня поглаживали по плечам, ободряюще сжимали ладони, что-то отрывисто шептали, но, казалось, никто и ничто не в силах мне помочь.

Так пролетело несколько дней. Я просыпалась, прокручивала в голове калейдоскоп минувших событий, начинала плакать, мне кололи смесь успокоительного со снотворным, и я снова погружалась в спасительный обморок. А когда я бодрствовала, не переставая при этом рыдать, мне кололи еще и что-то питательное, так как от принятия еды традиционным способом я отказывалась. Со мной рядом практически всегда находилась Ринилис, она поддерживала меня, подставляла плечо, говорила ободряющие слова… А еще завсегдатаем моей палаты стал…Эрейэль. Но я была слишком погружена в себя, чтобы выяснять причины его появления. Меня навещали и другие. Приходил мужчина, представившийся нотариусом, но Ринилис почти сразу же вытолкнула его за дверь. Потом приходили два эльфа, в белоснежных одеждах, но тоже ушли ни с чем. У меня не было ни сил, ни желания вести разговоры. Все, чего я хотела - раствориться, перестать существовать… Но что-то меня останавливало.

На третий день наступила апатия. Проснувшись на рассвете, вперила безжизненный взгляд в окно. Слезы высохли, и я начала размышлять. Первый, самый болезненный вопрос, прозвучавший в моей голове - как жить дальше? Дать какой-то однозначный ответ не получалось. Мой привычный мир рухнул, и как найти в себе силы, чтобы отстроить новый, я не знала.

Оправиться от предательства тех, кого я считала друзьями, я надеялась с помощью лорда Бэкшота, думала, что вместе мы как-нибудь восстановим мое душевное состояние. Но он мертв, и я осталась совершенно одна. Теперь у меня нет родного человека, на которого я могла бы положиться.

Подробности о том, как наступила смерть опекуна, рассказала мне Ринилис в один из дней, когда я пребывала в отчаянии. Но рассказывать, в общем то, там особо было нечего – лорду Бэкшоту перерезали горло и оставили валяться в луже собственной крови. Никаких зацепок по поводу личности убийцы. Домашний персонал ничего не видел и не слышал. Горько, но, увы, ожидаемо.

Одно обстоятельство вызывало во мне глухую ярость. То, что лорд Артэнтри соврал мне, сказав, что это сделали мои «друзья». Наверное, он хотел сделать мне больно, вызвать чувство вины. Только вот… лорда Бэкшота убили за несколько часов до праздника. Мариса и Ленард были всегда рядом со мной, и это сделали не они. Тем не менее сомневаться в том, что опекуна убил кто-то из ордена, не приходилось. А вот мотив убийства мне неизвестен. Лорд Бэкшот обладал скрытной натурой, не посвящал меня в свои тайны, говорил загадками, несколько раз упоминал женщину, давшую мне жизнь, и временами совершал странные поступки. Почему его убили я не знала, но намерена выяснить и… отомстить.

Бросив быстрый взгляд в зеркало, ужаснулась. Лицо девушки, которое отражалось в нем, казалось, было мне незнакомо. Осунувшееся, с темными, почти черными кругами под глазами и безжизненным взглядом… С трудом подавив жалость к себе, попробовала подняться. Тело все еще болело, и мне по-прежнему было тяжело дышать, но это были такие мелочи. Ведь физический дискомфорт ничто, по сравнению с горем, раздирающим душу.

Опустив ноги на холодный пол, потянулась к стакану с водой. Валяться в кровати, и предаваться горю, не совсем полезное занятие. Да, мне плохо, я испытываю горечь утраты того, кто был мне семьей, и не уверена, что она когда-нибудь утихнет, но лежа здесь, изображая мученицу, я делаю плохо только себе. Теперь я должна заботиться о себе сама.

Прикрыв глаза, попыталась ощутить магию. Ринилис говорила, что магические потоки восстанавливаются долго, вплоть до нескольких месяцев, и я, пытаясь достучаться до своего источника, особых надежд не питала, но, когда поток магии смерти, словно изголодавшийся зверь, откликнулся на мой зов, я судорожно вздохнула. Значит, не все потеряно. Расслабившись, и позволив себе улыбку впервые за несколько дней, снова потянулась к своим магическим потокам. Слава Богам, все в порядке! И моя магия крови тоже при мне, льнет ко мне, желая вырваться наружу… Все, как всегда.

Физически я почти восстановилась, моя магическая сила тоже. Это был лучик света в той беспросветной тьме, в которой я увязла.

Какие дальнейшие шаги мне стоит предпринять? С чего начать? Что делать? Бежать? Но куда? Остаться? Но где? Ворох вопросов, на которые так сложно дать ответы…

В моей голове крутились также и менее глобальные вопросы. Кто занялся организацией похорон лорда Бэкшота?

Спешно вошедшая ко мне помощница лекаря, увидев, что я самостоятельно сижу на кровати, вскрикнула и чуть было не выронила поднос с завтраком. Странная реакция. Наверное, лекарская команда не верила в то, что я встану на ноги. Еще бы! Покалеченная, израненная и опустошенная… На меня, возможно, махнули рукой, не сомневаясь в том, что мое ментальное здоровье пошатнулось.

Глава 1.1

Когда дверь за Эрейэлем закрылась, Ринилис с укором произнесла:

- Не нравится мне, что ты, едва встав на ноги, развила столь бурную деятельность. Ты совершенно не бережешь себя! - слова, произнесенные Рин были в стиле истинных целителей, ставящих превыше всего жизнь и здоровье человека, вот только… в мире есть и иные ценности, например, чувствовать себя в безопасности. К сожалению, вся эта ситуация напрочь лишила меня уверенности в завтрашнем дне, поэтому я просто не могла себе позволить набираться сил и думать о своем здоровье.

- У меня слишком шаткое положение, чтобы медлить, - устало пробормотала я.

- Ладно, - сдаваясь, произнесла Рин. – Я тоже не буду тогда медлить. Надо сдать заявление. Спешить, правда, некуда, учитывая, что сейчас каникулы, но лучше сделать это сразу, - она поднялась со стула и направилась к двери.

Стоило Рин покинуть меня, я легла на кровать и зажмурила глаза. Сон не заставил себя ждать. Как ни крути, а мое физическое состояние все еще оставляет желать лучшего.

Проснулась я от громкого стука в дверь. Несколько секунд хлопала глазами, пытаясь осознать, где я и что со мной происходит. Когда, наконец, дошло, я громко воскликнула:

- Входите! - нервно пригладив волосы, нахмурилась.

Интересно, кого это принесло?

Как выяснилось, ко мне пожаловал тот самый нотариус, которого пару дней назад Ринилис безцеремонно вытолкнула за дверь. К чему такая прыткость оставалось только гадать.

Сухонький седовласый мужчина, представившийся господином Плюмбертом, стоило ему войти в мою палату, сразу же приступил к делу – стал зачитывать завещание, которое оставил лорд Бэкшот. Упоминание об опекуне вызвало у меня новую порцию горьких слез. Нотариус, по долгу службы сталкивающийся с подобным, замер, ожидая, когда я закончу. Когда мой эмоциональный всплеск поутих, он продолжил. И по мере его повествования, мои брови стремительно ползли вверх. А я и представить себе не могла, что лорд Бэкшот был настолько богат. Да, мы не бедствовали, у меня всегда было все необходимое, но все же…

- Это все мне? – неверяще выдохнула я, ощущая себя в какой-то прострации.

Седовласый мужчина, окинув меня цепким взглядом, сухо подтвердил.

Три особняка, крупные суммы на многочисленных банковских счетах, открытых в разных королевствах, четыре весьма доходные фермы, двадцатипроцентная доля в уставном капитале процветающего предприятия по производству кристаллов, владение пятипроцентной доли завода, выпускающего готовые зелья… и много чего еще. С ума сойти!

Изумление по поводу большого наследства почти сразу же сменилось тревогой. Откуда столько активов у того, кто всю свою жизнь был кабинетным работником? Лорд Бэкшот никогда не говорил мне, что владеет фермами и домами. Почему? Остается только гадать.

Как только я своей дрожащей от волнения рукой подписала несколько документов, нотариус удалился. А я, закинув руки за голову, вперила немигающий взгляд в белоснежный потолок. Мрачные мысли моментально закружились в моей голове.

Теперь, когда опекуна не стало, я начала иначе воспринимать все то, что он мне когда-либо говорил. Взять, к примеру, мое поступление в академию. Лорд Бэкшот был против, отговаривая меня всеми доступными способами, говорил, что я маг крови, которому путь в академию заказан, говорил, что кругом полно моих недоброжелателей... Боги свидетели, как он был прав! Я не верила до последнего, считая, что все его опасения – пустой звук. И что в итоге? В итоге все плохо: лорд Бэкшот покинул этот бренный мир, а я осталась в «любимой» академии с кучкой своих врагов. Жизнь прекрасна!

Тем не менее сейчас не лучшее время сожалеть о прошлом, лучше сосредоточиться на том, чтобы что-то изменить в настоящем. Небольшой шаг в целях реализации моего нового плана сделан, осталось дело за малым. А что касается наследства, внезапно обрушившегося на мою голову, все просто - я буду пользоваться им, извлекать максимум возможностей, чтобы достигнуть поставленных целей. И первое, что я сделаю в качестве «богатой наследницы» - съеду из общежития. А что? Стены учебного заведения, которые еще недавно вызывали во мне благоговение и трепет, стали мне ненавистны.

Еще недавно я считала себя обычной адепткой, которой просто не повезло родиться с «проклятым даром», бегала на занятия, пыталась противостоять тем, кто, обладая властью, хотел прижать меня к стене, и верила в справедливость… И что в итоге? В итоге все это перестало для меня что-то значить. Мои прошлые стремления и желания лопнули, как мыльный пузырь, оставив вместо себя только лужу липкой слизи. Отныне я не та, что прежде. И если на моем пути попадаются только злодеи, почему бы и мне не стать злодейкой, чтобы противостоять им?

Глава 2

Следующие несколько дней были не особо насыщенными на события. Я продолжала получать лечение в лекарском крыле, с каждым днем ощущая, что мое физическое состояние улучшается. Из палаты я не выходила, опасаясь, что смогу столкнуться с теми, кого видеть совершенно не хотелось…

Ринилис выяснила, что организацией похорон лорда Бэкшота занялась госпожа Эшоу, так как от меня, его названной внучки, не было новостей. Еще бы! Я в это время была не в себе. Но, какими бы уважительными не были у меня причины, мне искренне жаль, что я, получив новость о смерти того, кого я считала своей семьей, сломалась, и, как итог, оказалась не в состоянии проводить его в последний путь…

Нотариус стал завсегдатаем моей палаты. Множество бумаг, которые нужно подписать, куча разных папок, которые нужно просмотреть - и все это под непрекращающееся брюзжание господина Плюмберта. К счастью, я все это выдержала. Рано или поздно нужно будет вникать в дела, оставленные лордом Бэкшотом, почему бы не приступить прямо сейчас? Господина Плюмберта, который, как выяснилось, долгие годы работал на опекуна, и был не только его нотариусом, но еще и управляющим, я попросила остаться. Дотошный, въедливый, а главное – профессиональный нотариус, знающий, как свои пять пальцев, обо всех делах и активах лорда Бэкшота, мне не помешает.

От Эрейэля тоже были новости, правда, не совсем такие, которые я ожидала. Ему удалось поговорить с одним из подчинённых драконьего правителя, и тот заверил, что непременно передаст своему повелителю мою просьбу о встрече. Нам оставалось только ждать, что из этого выйдет. Ведь правитель может как проигнорировать мою просьбу о встрече, так и принять ее. Учитывая, статус того, до кого я пытаюсь достучаться, я все больше склоняюсь к первому варианту. Слишком уж птица высокого полета…

К моему искреннему облегчению, ни Анарэля, ни лорда Артэнтри, я не видела. По словам Ринилис, лорд Артэнтри покинул пределы академии сразу, как только вышел из моей палаты в день происшествия. Я не знала, где мог обретаться мой «бывший жених». Я злилась на него почти также, как и на тех, кого я считала друзьями. Все, что у меня осталось от нашего недолгого союза – шрам на правом запястье.

Анарэль, если верить словам Эрейэля, находится в своем королевстве и ведет себя, как истинный наследник: принимает подданных, проводит совещания и… устраивает вечеринки. Об этом Эрейэлю поведала его сестрица, числившаяся невестой принца. Признаться, я не была удивлена. Что еще можно ожидать от того, кто считает, что мир у его ног?

Напрягало то, что, несмотря на видимое отсутствие принца, его амбалы, приставленные к моей двери, никуда не делись. Нет, никто из них не докучал мне, но сама мысль, что меня стерегут, как отъявленную преступницу, жутко напрягала, заставляя по ночам просыпаться в холодном поту и коситься на дверь. А вот поданные правителя драконов около двери уже не крутились. Куда делись, а главное, какие цели они преследовали, я не знала и, признаться, не хотела знать. Были, да сплыли.

К концу второго дня моего осознанного пребывания в лекарском крыле, ко мне примчалась радостная Ринилис с листком, полученным из администрации. На бумажке было написано, что мое заявление о переводе удовлетворено, и теперь я снова адептка боевого факультета. Примечательно то, что заявление мое удовлетворил не ректор, подевавшийся неизвестно куда, а какой-то магистр Прейн, обозначивший себя его заместителем.

Новость о своем переводе я приняла с мрачным удовлетворением. Радостного предвкушения не было и в помине. Этот лишь маленький шажок на пути к тому, что я задумала.

На следующий день меня выписали. Я знала об этом, поэтому, когда явился магистр Тимус со словами: «Вы свободны, адептка Бриггит», сухо поблагодарила его и начала собираться.

Вещей, как таковых, у меня не было, только изрезанное на куски голубое платье, которое было на мне в день происшествия. Я любовно сложила остатки платья в пакет, чтобы взять с собой. Зачем? Не знаю. Словно это тряпье было дорого мне, как память о дне, когда моя прежняя жизнь рухнула.

К выписке я подготовилась основательно, прекрасно зная, что меня так просто не отпустят те, кто дежурил около моей палаты. Поэтому, когда господин Плюмберт, в окружении четырех человек, двое из которых числились лучшими юристами Задраэля, а двое были опытными боевыми магами, выступающими в качестве моей охраны, явились ко мне, чтобы сопроводить домой, не сдержала победной улыбкой.

Стоило нам вывалиться из моей палаты в таком составе, эльфы, дежурившие у моих дверей, растерялись, правда, их изумление длилось недолго. Один из них молниеносно подскочил ко мне, преграждая путь, и громко заявил:

- По приказу его высочества Анарэля Мареони Дэримейна адептка Кайниэль Бриггит не имеет право покидать палату!

Я подавилась воздухом от столь наглого заявления. Я что, ручная собачонка принца, чтобы он столь вопиющим образом пытался командовать мной? Неслыханная дерзость!

Один из юристов, стоящий по правую руку от меня, поправив на носу внушительные круглые очки, спокойно произнес:

- По какому праву ваш принц отдает приказы свободной совершеннолетней гражданке Задраэля? Леди Бриггит ничто не связывает с Анарэлем Мареони Дэримейном, ни договорные обязательства, ни иные отношения, - отчеканил юрист, а до меня только сейчас дошло, что теперь я считаюсь «леди». Лорд Бэкшот по неизвестным мне причинам передал мне и свой титул…

Здоровяк, услышав вопрос юриста, замешкался, бросив растерянный взгляд на своих собратьев.

 Глава 2.1

Оставив господина Плюмберта и юристов спорить над каким-то документом, выскользнула из кабинета. Не думаю, что разговор с его величеством займет много времени, я вернусь аккурат в тот момент, когда юристы охладят свой пыл и закончат спор. Судя по их боевому настрою, они собираются возиться с документами до самого утра. Надо не забыть сказать госпоже Эшоу, чтобы подготовила для них гостевые комнаты. Работа работой, а от потребностей в отдыхе и еде никуда не деться, даже таким заядлым карьеристам, как мои новые соратники.

Пока шла к себе в комнату, меня охватило небывалое волнение. Внезапно проснувшийся голос разума настойчиво отговаривал от встречи. Но я слишком хорошо понимала, что, если поддамся эмоциям и - не пойду, шанс найти себе надежный тыл улетучится. Кто знает, что будет со мной завтра? Его эльфийское высочество слишком одержим мною, чтобы оставлять в покое.

Надев черный брючный костюм, собрала волосы в низкий хвост. Ледяная вода, которой я умылась, придала сил. Итак, я готова.

Сделав глубокий вздох, взяла в руки камень-артефакт и…сжала его. Камень мгновенно нагрелся и, не прошло и секунды, как меня утянуло в черное марево портала.

Артефакт перенес меня в какое-то темное помещение… И, судя по тому, что за огромным витражным окном, что справа от меня, глухая ночь, я не в столице драконов. Но не это самое ужасное, а то, что, благодаря тусклому свету, льющемуся из того же самого окна, проглядывались очертания… спальни. Спальни! Боги, какой стыд! Ворваться посреди ночи в опочивальню к самому повелителю! А вдруг он не один? А тут я с весьма сомнительным предложением…

Мое появление, разумеется, не осталось незамеченным.

Яркий свет, включенный по щелчку пальцев того, когда я имела неосторожность разбудить, на мгновение ослепил меня.

- Простите, пожалуйста! – спешно выпалила я, зажмурившись. Если меня выгонят, даже не выслушав, я не обижусь.

- Не думал, что наша встреча состоится так скоро, - хриплый мужской голос, раздавшийся откуда-то сбоку заставил меня распахнуть глаза. И я тут же пожалела об этом. Полуголый мужчина, сидевший на огромной кровати с красным балдахином, и с интересом взирающий на меня, то еще зрелище.

– Не вините себя, Кайниэль, - добавил дракон, а затем рывком поднялся, продемонстрировав мне и нижнее белье в виде коротких красных шорт, и голый мускулистый торс…

Мне нестерпимо захотелось провалиться сквозь землю. Опустив взгляд, почувствовала, как щеки опалило жаром. Очень стыдно. И я, после того, как вломилась в спальню к мужчине, еще и собираюсь вести с ним диалог?

- Джеймсу следовало сказать вам, что я редко бываю в столице, - будничным тоном заявил дракон, которого, казалось, ничуть не смутило мое появление посреди его спальни.

Я нашла в себе силы вновь взглянуть на него.

- Почему? – глупо вопросила я, наблюдая за тем, как мужчина накидывает на свои плечи черный шелковый халат.

- Да так, решил сменить обстановку, - туманно ответил он, а я дала себе мысленную оплеуху. Какое я вообще имею право спрашивать о таком!

- Простите, я не хотела вас беспокоить…, - вновь затараторила я. – Мы можем переназначить встречу и…

- Все в порядке, - ответил синеглазка, обаятельно улыбнувшись, а я, смутившись, вновь опустила взгляд. Я еще никогда в жизни не чувствовала себя настолько глупо. Но надо отдать должное этому мужчине - он если и был раздражен моим наглым вторжение, никак не показал этого.

- Итак, вы хотели поговорить со мной, - деловито произнес дракон.

- Да, - едва слышно выдавила я.

Повисло молчание. И если я чувствовала себя просто ужасно, снедаемая чувством стыда за свое бесцеремонное появление, то главный дракон, казалось, веселиться, и это, надо признать, не могло не удивлять. Не так я представляла себе могущественных правителей…

- Мне нужна помощь, - сиплым от волнения голосом пробормотала я, когда неловкая пауза стала затягиваться.

- Пройдем в мой кабинет?

Я согласна кивнула, почувствовав облегчение.

Далеко идти не пришлось, в кабинет его величества можно было попасть прямо из спальни.

Рабочее место повелителя было практически таким же, как и у простых смертных: дубовый стол, заваленный бумагами, многочисленные стеллажи с книгами, черный диван и несколько кресел по периметру.

- Присаживайтесь, - произнес дракон, как только прошел к своему столу.

Кивнув, я присела на краешек стула.

- Я вас слушаю, - заявил он.

Оторвав свой взгляд от стеллажей с книгами, посмотрела на него. На красивом лице не было и тени улыбки, синие глаза смотрели внимательно, ожидая, когда я, наконец, соизволю, заговорить. А в мою голову внезапно полезли странные мысли. Например то, что ректор и сидящий передо мной мужчина совершенно не похожи внешне. Лорд Артэнтри был желтоглазым и темноволосыми, а его брат имел обворожительные синие глаза на пол лица, смуглую кожу, словно постоянно пребывал где-то под палящим солнцем, и короткие золотистые волосы…

Тряхнув головой, словно сбрасывая непрошенные мысли, нервно сцепила пальцы. Надо собраться. Иначе меня воспримут как бестолковую мямлю, которая только и умеет, что вламываться в чужие спальни.

Глава 3

О своей встрече с драконом я никому из домочадцев не говорила, и меня, как выяснилось, потеряли. Стоило нам с Джеймсом вывалиться посреди гостиной, перед моими очами предстала бледная госпожа Эшоу, сидевшая на диване, и взъерошенный господин Плюмберт, махавший перед ее носом пушистым веером. Устало вздохнув, я объяснилась, рассказав о том, где была, представила Джеймса в качестве своего нового охранника и, всучив ворох уже подписанных бумаг господину Плюмберту, отправилась к себе. Встреча с синеглазым драконом, казалось, вытрясла из меня последние силы. Как только я опустила голову на подушку, сон не заставил себя ждать.

Проснулась я на рассвете. Несколько долгих минут я, лежа в кровати, прокручивала события вчерашнего вечера. Тревога, засевшая в груди, стала, казалось, моей постоянной спутницей. Вспомнив о том, что вчера так и не успела открыть сверток, оставленный лордом Бэкшотом, рывком поднялась.

Белоснежный сверток был перевязан бесцветной широкой лентой. Как только нервным движением руки разорвала ее, моему взору предстал конверт и небольшая прямоугольная коробочка. Судорожно вздохнув, достала письмо и принялась читать.

«Кайниэль, моя дочь, моя родная девочка… Я тебе пишу, и у меня наворачиваются слезы на глаза. Никогда в жизни я не любил кого-то так же сильно, как тебя. Ты стала моим светом в той бесконечной тьме, в которой я погряз…

Признаться, когда мне отдали тебя, кричащего, раскрасневшегося младенца, которому едва исполнилась неделя, я сильно запаниковал, и не знал, что с тобой делать. В моей голове даже проскальзывали мысли избавиться от тебя! Представляешь? Когда первый шок прошел, я начал налаживать быт, ощущая себя курицей-наседкой. Не сразу осознал, что начал жить жизнью человека, у которого появилась дочь… Твоя первая улыбка, первые шаги, первые слова…я их навсегда сохранил в своем сердце. Я хотел, чтобы ты всегда была счастлива, хотел, чтобы никогда не знала, что такое горе, беды и невзгоды. К сожалению, не все в этом мире подвластно нашим желаниям. И ты, мое прекрасное дитя, все равно столкнешься с тем ужасом, от которого я безуспешно пытался отгородить тебя все эти долгие годы. Но запомни, Кайниэль, как бы тяжело и плохо тебе ни было, никогда не опускай руки, не сдавайся, не преклоняй колени, и не мирись с несправедливостью. Ты сильная, я знаю. Ты справишься со всем, что падет на твои плечи… Ты выросла доброй, отзывчивой девушкой, с обостренным чувством справедливости. Я очень надеюсь, что справился со своей задачей, и вырастил тебя хорошим человеком. Этим ты и отличаешься от тех, кто доверил мне тебя. Да, я имею в виду твоих маму и папу. Ты, наверное, хотела бы знать о причинах, побудивших их отдать тебя мне. Постараюсь вкратце рассказать тебе.

С твоей мамой, Галантириэль, я познакомился очень давно. В ту пору я возглавлял один из небольших отделов при министерстве магии Задраэля, а твоя мама, только выпустившись из эльфийской академии искусств, устроилась к нам. Она была самым настоящим юным дарованием! Умная, общительная, отзывчивая девушка.... Куда бы она не приходила, она неизменно становилась душой компании. А еще она обладала просто обворожительной внешностью. Несмотря на то, что я был ее куратором, мы сдружились, и очень скоро я стал относиться к ней, как к младшей сестре. В ту пору в жизни твоей мамы все было хорошо, у нее было все, чего она желала, и любимая работа, и множество друзей, и толпы поклонников... Но все изменилось в один прекрасный вечер, когда юная Галантириэль, отправившись во дворец эльфийского правителя, чтобы урегулировать вопросы, связанные с нашим отделом, встретила его величество - Амиэля Мареони Дэримейна, гостившего у правителя Задраэля. Он влюбился в нее с первого взгляда. Темно-эльфийский правитель был красив и обольстителен, но Галантириэль было прекрасно известно о том, что он женат, а новость о том, что его супруга только недавно родила наследника, и вовсе была у всех на устах. Ни о какой взаимности не могло быть и речи! Но Амиэль Мареони Дэримейн, был иного мнения. Он не считал наличие жены и детей проблемой. Воспылав к ней безумной, сжигающей все на своем пути, любовью, он не давал ей прохода, преследовал, всячески склоняя к близости. Твоя мама несмотря на то, что происходила из древнего рода, не имела родственников, которые осмелились бы дать решительный отпор такому, как правитель дроу. Ты уже большая, Кайниэль, поэтому скажу – да, близость у них была, но не по воле твоей матери. Очень скоро из цветущей девушки она превратилась в нервную, несчастную девушку с темными кругами под глазами и опущенным взглядом. А вот Амиэль казалось, не замечал перемен в ней, он был все также одержим ею. Одаривал ее разными безделушками, покупал ей дорогие наряды, огромные дома…и даже жил с ней, отправив свою семью в какое-то захолустье. Только вот, все было бестолку. Насильно мил не будешь, такова истина… С работы Галантириэль, конечно же, уволилась, но мы, как ты успела уже догадаться, не теряли связь. Я был невольным свидетелем того, как рушится ее жизнь. Скажу так, в какой-то момент, она хотела наложить на себя руки. Благо были те, которые не позволили ей сделать это. Не стану описывать все ужасы, которые приключились с твоей мамой. Мы, ее близкие друзья, готовы были ради нее на все, но с теми, кто обладает безграничной властью, практически невозможно бороться…

Твой папа, Кайн Бриггит, был круглой сиротой, выросшей в трущобах, а еще он обладал удивительной магией…магией крови. Он был молодым, храбрым и тем, кто постоянно влипает во всякие нелепые ситуации…

Мы с ним познакомились по воле случая. В один из безрадостных вечеров, я неспешно прогуливался по набережной, когда ко мне в панике подбежала взъерошенная женщина, у которой украли сумочку. Я подорвался со своего места, но опоздал, воришка был пойман мимо проходящим Кайном. Это уже потом я узнал, что организатором этого уличного преступления был сам Кайн... Но тогда, в нашу первую встречу, я даже и не догадывался об этом. В общем после того, как сумочка женщины была спасена, мне нестерпимо захотелось поговорить с парнем, который не остался равнодушным и помог женщине. Мы начали обмениваться с ним фразами, и я не сразу заметил, в какой момент у нас завязался полноценный разговор. Кайн работал на стройке и жил в бедном квартале. Хотя он и не заканчивал академий, он показался мне очень умным, прозорливым молодым человеком. Примерно через неделю, в один из немногих вечеров, когда Галантириэль удавалось вырваться из логова того, кто был причиной всех ее несчастий, я познакомил ее с Кайном. Зачем? Не знаю. Но очень скоро эти двое стали не разлей вода. Твой папа влюбился в твою маму с первого взгляда. А вот Галантириэль не сразу. После того, что она пережила, она еще долго не могла смотреть на мужчин… Кайн сделал для нее то, что не сделали мы, кучка ее бесполезных друзей, он вырвал ее из лап мучителя. Ему было абсолютно безразлично, что он какой-то там правитель, обладающий властью. Я не стану описывать тебе подробности о том, как твоему папе это удалось. Скажу одно, они сбежали. А вот правителю дроу очень скоро стало об этом известно, и он бросил все силы на то, чтобы найти их. Твои родители, тем временем, обосновались в одном маленьком человеческом королевстве. Я навещал их очень редко, боясь, что за мной могут следить. Но, как выяснилось в последствии, я боялся напрасно. Сначала твоим родителям жилось туго, они долгие месяцы жили впроголодь, но, казалось, и это их не смущало. Твоя мама, наконец, стала улыбаться… Через несколько месяцев Кайн организовал орден, собрав в нем тех, кто был недоволен местной властью. Идейным вдохновителем этого ордена выступила твоя мама… Со временем орден видоизменялся, его лозунги часто менялись… В какой-то момент туда стали приниматься только маги, которые обладали так называемой «проклятой магией». Через пять лет существования ордена на свет появилась ты. Ты спросишь, почему твои родители отказались от тебя? Так вот, я отвечу, они никогда не отказывались…они были вынуждены тебя отдать, опасаясь, что их логово может обнаружить тот, кто все еще был одержим твоей мамой и не прекращал ее поиски… Орден, возглавляемый твоими родителями, очень скоро начал промышлять всякими незаконными делишками. Об этом тебе и без меня известно. Не спрашивай меня, почему, боюсь, что я не смогу ответить. Я всегда любил и поддерживал твоих родителей, но то, чем они стали заниматься, было мне чуждо.

Глава 3.1

Ни свет, ни заря, а он уже около моих дверей. Как, должно быть, я его сильно цепляю, раз он явился по мою душ лично, отложив все свои дела.

- А где Джеймс? – спросила я, поднимаясь.

- Стоит за дверью, ждет указаний, - пролепетала госпожа Эшоу.

Указаний? Нет. Я его точно не отправлю вести беседы с принцем. Зная Анарэля, это чревато последствиями. Принцу не составит труда осуществить задуманное.

- Все в порядке. Его высочество просто так шутит. Я поговорю с ним, - я выдавила из себя улыбку, и лицо экономки посветлело.

Нервно пригладив волосы, выскочила за дверь.

Джеймс, до моего появления подпирающий спиной стену, приветственно кивнул. А вот наличие господина Плюмберта и юристов немного удивило.

- Все хорошо, - пробормотала я. – Не волнуйтесь. Я все решу, - проскочив мимо своих соратников, побежала вниз.

- Леди, мы с вами, - заявил господин Плюмберт, поспешив за мной.

Я пожала плечами. Поддержка мне не помешает.

Письмо лорда Бэкшота прояснило многое. Без сомнений, Анарэль знал, что я дочь той, которой долгие годы был одержим его отец. И он мстит. Ведь если верить словам лорда Бэкшота, действующий темно-эльфийский правитель, будучи в «отношениях» с Галантириэль, отправил свою семью, в том числе и новорождённого наследника, прозябать в какую-то глушь. Не думаю, что подобное пренебрежение к себе, и к своей матери, Анарэль простил. А я просто удобная мишень, чтобы выместить всю злобу. К тому же, я еще и маг крови – подлый, коварный человек, способный на все. По мнению его высочества, разумеется. Если к этому коктейлю добавить еще и вожделение, которое он ко мне чувствует, выходит безумная смесь.

Поклонник моей матери был зверем, ставившим свои желания превыше всего. Такие, как он, никогда не оставляют своих жертв в покое. Я представляю, как он рыл землю в поиске той, которая от него сбежала. Уверена, что все, хоть как-то причастные к побегу, были уничтожены. И теперь, когда я знаю это, на одного подозреваемого в деле об убийстве моего опекуна стало больше. Если лорд Артэнтри и Анарэль знали о том, кто моя мать, почему бы об этом не знать и отцу Анарэля?

Стоило мне выбежать во двор, мой воспаленный взгляд впился в принца. С трудом подавив дрожь в конечностях, сделала маленький шаг вперед.

Анарэль был не один, с ним рядом находились неизвестные эльфы в белых одеждах. Интересно, кого он привел?

Двое боевых магов, которых я накануне наняла, ничком лежали на земле. Надеюсь, что с ними все в порядке… Гулко сглотнув, снова перевела взгляд на того, кто пугал меня до дрожи.

- Кайниэль, свет моих очей! – издевательски произнес Анарэль, пройдясь по мне хищным взглядом. Я тоже несколько секунд потратила на то, чтобы его рассмотреть. Небрежно застегнутая белая рубашка, черные брюки, хоть и дорогого кроя, но помятые настолько, что, кажется, не могут принадлежать тому, кто носит венценосный обруч. Судя по всему, ко мне торопились. Как говорится, с корабля на бал… – Как ты могла уйти без моего..., - принц замолк, стоило мне сделать несколько шагов в его сторону. – Ты что, плакала? – удивленно спросил он, нахмурившись.

- По какому праву ты заявился сюда? - звенящим от злости голосом, произнесла я.

Эльфы, стоящие позади принца, издали изумленный вздох. Не удивительно. Как можно так разговаривать с их божеством?

«Божество» расплылось в улыбке. Меня одарили очень медленным взглядом «сверху-вниз».

- Как по какому? По праву сильнейшего! - самодовольно отозвался принц, все в той же издевательской манере. – Ты забыла, что запорола мою операцию? А я не забыл. Отныне ты будешь находиться под моим круглосуточным наблюдением. Чтобы, так сказать, вновь что-нибудь не испортить. Ты маг, Кайниэль, которого нужно держать взаперти.

Он произносил все эти слова, а я чувствовала себя ничтожеством. Ничтожеством, потому что его слова пугали меня настолько, что мне хотелось убежать, спрятаться и забиться в истерике. Надо собраться. Я сильная, справлюсь. А Анарэль всего лишь кость в моем горле, враг, отравляющий жизнь, и тот, который, по одному движению руку, способен раздавить меня. Точнее, был способен…

- Маг, способный в любое время присоединится к своим сородичам, - продолжал распыляться принц. - Твой опекун был твоим защитником, но теперь его не стало. Уверен, что его убили из-за тебя. Кстати, - он небрежно кивнул в сторону, где стояла его группа поддержки, - это члены комиссии, которые пол часа назад единогласно вынесли решение о том, что ты, Кайниэль Бриггит, опасна для общества и…

- Ваше высочество, - перебил его господин Плюмберт, сделав шаг вперед. – Вы не имеете права находиться на территории леди Кайниэль. Это частная собственность и…

- Кто это? – посмотрев на управляющего, как на назойливую муху, произнес Анарэль. – Обзавелась питомцами, Кайниэль? – усмехнулся он. – Наследство опекуна окрылило тебя?

- И…и леди Кайниэль больше не подданная Задраэля, - воинственно продолжал господин Плюмберт, вызвав у меня чувство благодарности. Боги, а ведь до меня только сейчас стало доходить, что я не одна… - А посему вы не имеете право надоедать гражданке Ранновера своим присутствием, выносить какие-то решения…

- Что он такое говорит, Кайниэль? – раздраженно перебил его принц, обращаясь ко мне. Острый, недоверчивый взгляд черных глаз впился в меня.

Глава 4

Неудобно вышло. Синеглазка теперь мой монарх, а диктовать условия монарху чревато неблагоприятными последствиями… Хотя, Рэйнар Верлэйн Артэнтри не производил впечатление человека, точнее дракона, способного оскорбиться из-за такого пустяка. Вот Анарэль, к примеру, способен и по менее серьезному поводу затаить обиду, а затем сделать все, чтобы его оппонент не только извинялся перед ним, но и искренне раскаивался в содеянном.

Я закусила губу, нервно проведя рукой по волосам. А что, если его величество явится сюда? А тут я во всей красе - с вороньем гнездом на голове и лихорадочным взглядом. Надо бы привести себя в порядок.... Не успела я додумать мысль, как перед моими очами предстал правитель.

- Добрый вечер, - пробормотала я, вскакивая с места. Стоило мне заметить благодушное выражение лица дракона, напряжение мгновенно спало. И выглядел его величество сегодня совсем иначе. Темно-зеленый костюм идеально подчеркивал его поджарую фигуру, а на идеально зачёсанные назад волосы – можно было любоваться вечно… Любоваться? Странно. Раньше я как-то не замечала подобного за собой. Нет, красивые мужчины окружали меня всегда, но я воспринимала их иначе… Если, например, взять ректора, то все, что я к нему испытывала - страх. А страх, как известно, перечеркивает практически все эмоции, оставляя только напряжение и тревогу. Правителя драконов я не боялась. Смущалась - да, но, чтобы испытывать страх – нет. Почему? Сложно сказать. Может дело в том, что он вежливый и галантный? Или, быть может, потому что он помог мне, когда я так нуждалась в помощи?

- Кайниэль, рад видеть, - хриплый голос дракона заставил меня выплыть из размышлений.

Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

На губах мужчины играла загадочная улыбка, он принялся с любопытством озираться, став похожим на человека, впервые попавшего в музей. Позади него маячила фигура Джеймса, которая, стоило дракону сделать шаг в мою сторону, вновь исчезла в ворохе портала.

Меня внезапно охватило смущение. Я не знала, как ведет себя радушный хозяин, к которому наведалась особа королевских кровей, поэтому в голову пришло лишь одно:

- Чаю?

- Не откажусь.

Спустя минут пять, мы сидели в гостиной. Его величество расположился на диване, а я в кресле напротив. Госпожа Эшоу, которая, казалось, забыла, как дышать, разливала чай. Когда экономка, поставив чашки на маленький столик, удалилась, дракон заговорил:

- Кайниэль, признаться, ваше письмо вывело меня из равновесия, - его слова моментально вызвали у меня чувство тревоги. Пришло запоздалое понимание того, что мне совершенно не хочется обсуждать то откровение, которое оставил мне лорд Бэкшот. – Скажите, вы не жалеете о том, что заключили со мной договор? – взгляд синих взгляд, казалось, впился в меня.

Мне стоило подумать раньше, прежде чем отправлять столь легкомысленное послание его величеству. Конечно, у него возникнут вопросы. Вдруг я, впечатлившись историей родителей, перейду на сторону зла?

- Нет, – спокойно произнесла я, вздохнув. - История, рассказанная лордом Бэкшотом, безусловно печальна, но все, что я чувствую после ее прочтения – жалость. Жалость не только к героям истории, но и к лорду Бэкшоту, годами опекающего ребенка преступников, - мой голос дрогнул, и я отрешённо посмотрела в окно, пытаясь унять эмоции. - Знаете, я благодарна Богам за то, что именно лорд Бэкшот меня вырастил, - несколько секунд спустя, выдавила я. - Теперь я знаю, как ему было непросто…

- История тронула и меня, - внезапно произнес дракон, и я перевела на него удивленный взгляд. Не думала, что синеглазка столь чувствительный. Разве они, правители, способны чувствовать то же, что и простые смертные?

- Зато вы теперь знаете, чем занимались родители до того, как организовать орден, - я горько усмехнулась.

Дракон кивнул и, подхватив со столика чашку с чаем, поднес ее к губам.

Откровение лорда Бэкшота выбило почву из-под моих ног. Создатели ордена - люди с покалеченными судьбами и израненными душами, которые затаили обиду на весь мир. Однако мне никогда не понять ни ту жестокость, которую они всем демонстрируют, ни их цель по захвату мира. Если Галантириэль и ее супруг винят во всех бедах лишь одного остроухого, причем здесь весь оставшийся мир? Ясно одно, чтобы они не предприняли, это, безусловно, приведет к еще большим жертвам…

- Вы можете не волноваться, - желая прояснить ситуацию, произнесла я, - я не стану сотрудничать с теми, у кого на счету множество смертей, даже, если они мои родители, - в глазах предательски защипало, и я, последовав примеру его величества, подхватила чашку.

- Я вас понял, Кайниэль, - коротко ответили мне.

Мы немного помолчали, а потом его величество внезапно произнес:

- Джеймс говорил, что вы в поисках преподавателей.

- Да, да, - спешно пробормотала я, радуясь, что он сменил тему. – Преподаватель некромантии уже найден.

- А что насчет преподавателя портальной магии, есть кандидаты?

- Нет, но господин Плюмберт в активном поиске, - улыбнулась я, расслабившись. Светская беседа – глоток свежего воздуха.

- Можно мне стать тем, кто возьмется за ваше обучение? – вопросил синеглазка, вызвав у меня изумление.

- Что вы, - смущенно пробормотала я, неловко махнув в его сторону, - разве можно? Вы же правитель.