Месть Артефактора

Глава 1

— Докатились! — Расстроенно покачал скуластый молодой человек, слегка манерно встряхнув хвостом из светлых волос. — А ведь раньше слава «дабл М» гремела по всему миру… Ну и… Куда все это делось?!

Кажется, ему хотелось высказаться куда грубее. Но положение обязывало соблюдать хотя бы какую-то видимость политеса. Иначе чем он будет отличаться от всяких там?.. Стоящих прямо перед ним!

«Всякий там» на очередную попытку вывести его из себя не реагировал, развлекая себя рисунками мелками на самой обычной грифельной доске. Сейчас крепкий темноволосый подросток не без таланта выводил на своем «полотне» геральдический щит — центральный элемент известного на весь мир герба. Процессом он явно наслаждался. Во всяком случае, с видом заправского художника оценивал каждую выведенную им линию, стараясь довести свой рисунок до совершенства… А запертого с ним в одной комнате на два часа засранца-аристократа до белого каления.

Со стороны он сам себе напоминал Тома Сойера, который красил забор, чтобы наколоть соседских мальчишек. Надо отдать должное крепышу, показным спокойствием и полным игнором речей собеседника, которые с каждой минутой становились все более едкими, ему удавалось задеть противника куда лучше. По крайней мере, глаза светловолосого уже метали молнии. Буквально. А меж пальцев проскальзывали электрические разряды.

«Силен!» — с мимолетным уколом зависти оценил крепыш, не отвлекаясь от своих художеств. И ни о чем не говорит стройное практически до худобы сложение. В бою силой мышц с ним не сравниться. Ведь объём бицепса на скорость полета пули не влияет. И на убойную мощь Силы одаренного тоже.

— Что скажешь, Леха?.. — Окликнул буквально искрящийся аристократ, которого ответное молчание взбесило уже настолько, что он принялся сыпать «простолюдинскими», по собственному же мнению, сокращениями имен.

Скулы крепыша заострились, а рука едва заметно дрогнула, отчего щит получился слегка кривоватым. Впрочем, в отличие от куда более вспыльчивого собеседника, юноша куда лучше держал себя в руках. Спокойно стерев неудачный элемент, он без спешки завершил элемент.

— Ну и что ты молчишь?! — Вновь вспылил светловолосый к полному удовлетворению «художника», тут же почувствовавшего себя отомщенным.

— Хочу услышать первую часть вопроса. — Равнодушно сообщил он, и уже с куда большим эмоциональным наполнением добавил. — Тееееемка!

Он мог бы воспользоваться и куда более коварным вариантом — «Артемушка». Но это обращение молодой человек, запертый в комнате для провинившихся вместе со своим старым недругом, приберегал для действительно напряженных перепалок. Это Артем Ростов мог себе позволить «палить со всех калибров» без всякого раздумья. Буквально по-ковбойски. Ему резерв и запас Сил позволяет! А вот Алексею Приимкову приходилось тщательно выверять каждый удар. Словно опытный фехтовальщик он находил брешь в обороне противника и наносил один-единственный выверенный укол. Только это и позволяло ему держаться на равных со старым оппонентом, и даже порой выигрывать схватки. Хотя победитель в их давнем противостоянии — дело такое. Относительное. И временное. Наверное, лучше всего это можно было представить противостоянием кольчуги и шила, которое способно найти лазейку меж звений, нанеся фатальный урон.

— Представляешь, говорят уже по селам абитуриентов в ММГУ набирать начали! — Грустно покачал головой Артем, всем своим видом показывая разочарование такой политикой. — Куда катится мир?!

Элегантным жестом он смахнул несуществующую пылинку со своего элегантного пиджака, словно манерами стараясь подчеркнуть, что уж его-то совершенно точно невозможно причислить ко всякой там деревенщине.

«Ожидаемо!» — хмыкнул про себя крепыш, деля герб на две половины горизонтальной линией. Противник уже подходит к точке кипения, раз дошел до этого аргумента. «Быстро как-то в этот раз», — показал головой «художник». Это была далеко не первая словесная схватка. Пусть они и довольно долго не виделись вживую. Взаимная неприязнь никуда не делась. Да что там говорить, если Артем искренне был уверен, что больше Приимкова ненавидит только создателя группы в социальной сети «На Связи» с говорящим названием «Тёмка Ростов — секси бой». Кто-то не поленился заплатить дизайнерам, сумевшим создать очень даже неплохую коллекцию абсолютно фейковых, но прекрасно сделанных снимков с легким налетом эротики ровно настолько, чтобы не попасть под закон о распространении порнографии. Впервые попавшего в обсуждения сообщества Ростова стошнило. Натурально. Кто-то хорошо потратился на таргетированную рекламу, явно задав критериями сообщества людей с нестандартной сексуальной ориентацией. Естественно, сообщество «грохнули». Придолбавшиеся к каким-то незначительным мелочам юристы надавили на администрацию сети. Однако сама идея так понравилась местным обитателям, что оно… Собралось само несколькими «зеркалами». К работам неизвестного дизайнера подключились добровольцы. Контент стал пополняться куда более откровенными коллажами и даже рисунками. А кто-то даже завопил о давлении на свободу слова, чем придал движению еще больше огласки. Ростовы между плохим и откровенно хреновым вариантом выбрали первый и приняли решение не обращать внимания.

Автор данного «подкола», сейчас стоявший всего в пяти шагах от «пострадавшего», до сих пор считал этот розыгрыш лучшей своей работой. Она стала местью за три сломанных ребра, когда кое-кто, искренне считавший себя безвинно пострадавшим, решил «подтянуть слабачка» в спаррингах, в течение получаса избивая его на глазах у всех. И что могли противопоставить тренированные мышцы, великолепная координация и постоянная готовность ко всяким жизненным сложностям усиленному Даром телу? Совершенно ничего!

По счастью, автор так и остался неизвестным. Иначе за такие шутки могли быть и серьезные проблемы.

— Хочешь сказать, что мы так и до мышей досношаемся? — Спокойно поинтересовался Алексей, явно грубостью речи составляя контраст светловолосому пижону.

— Крах современной системы образования! — Печально покачал головой светловолосый, откидываясь на спинку стула.

Словно бы в подтверждение своих слов он обвел взглядом небольшую аудиторию, рассчитанную человек на двадцать. Не было в ней ничего интересного. Просто учебная комната. Не висело на стенах ни изображений великих поэтов ушедших веков, ни известных физиков, равно как и каких-либо учебных пособий. Обычное безликое помещение на территории подготовительного центра ММГУ. С точки зрения Алексея, оно было именно таким, в каком службе безопасности университета следовало бы изолировать двух сцепившихся одаренных. Впрочем, именно так она и поступила. Вот и ждали они оба-двое сейчас решение ректора по своей дальнейшей судьбе.

Впрочем, ни один из них особо не волновался. Конфликт — есть основа для роста дворянина. Они не запрещены. Более того, администрацией даже негласно поощряются. Главное, не выходить за рамки.

Однако именно сегодня отчего-то администрация решила, что кто-то перегнул палку.

Темноволосый усмехнулся. Окровавленный еще недавно белоснежный платочек перед Ростовым наполнял его сердце удовлетворением. Он даже специально отвлекся от своего творчества, чтобы еще раз полюбоваться делом рук своих. Вернее, кулаков.

Пижон, естественно, взгляд оценил. Поморщился, конечно, но дергаться и убирать платок не стал. Много чести!

— Как тебе местная медсекция? — Светски поинтересовался он.

Теперь пришла очередь едва заметно скривиться крепышу. Разряд в живот — это больно. Очень. Словно тысячи раскаленных игл разом пронзают кожу… Ожег вышел знатный, хотя, по иронии судьбы, именно он повелевал пламенем. Ну, как повелевал… Это громко сказано. Стихия отзывалась на его зов. Однако лишь в том объеме, что мог быть полезным, только если бы у молодого человека была страсть к табакокурению. По крайней мере, он всегда мог бы прикурить. Но, так как вредных привычек он не имел, приходилось смириться с фактом, что его Дар фактически бесполезен. Штанга и увлечение отнюдь не спортивными единоборствами под присмотром бывшего заместителя командира первой императорской сотни по жизни помогали ему куда больше, чем умение обратиться к Огню.

— Медсестрички — страсть как хороши! — Попытался принять довольный вид темноволосый. — Но интересует ли это тебя?

Трудно парировать выпады Ростова и при этом изображать Ангела в сребротканной одежде, держащего в правой руке серебряный Меч, а в левой золотой Щит на верхнем поле герба. Все как и положено согласно описанию «Общего Гербовника дворянских родов Всероссийской Империи».

Последний же вопрос был с подковыркой. Артем за своим внешним видом следил тщательно, подчеркивая свой статус даже в таких мелочах как идеальный костюм или совершенно повязанный галстук. Удивительно, что при этом характером он был совершеннейшим разгильдяем, по крайней мере, по сравнению с куда более педантичным Приимковым. Тем не менее, за такую страсть ко внешнему совершенству, аристократу постоянно прилетало от придающего куда меньшее значение внешнему виду Алексея. Случалось это не редко. Во всяком случае крепыш уже выучил несколько десятков способов усомниться в ориентации оппонента, не слишком нарушая внешнего политеса. А с учетом того, что «боль» Ростова от такой в известности в Сети еще не прошла…

«Да, это тебе не на стене написать „Темка — пи**р!“», — еще раз восхитился неожиданным масштабом собственного творения Алексей. С другой стороны, это была достойная месть за все предыдущие годы унижений. Сколько раз чуть более старший соперник донимал его дразнилкой «Артефакторика — для педиков!» Вот теперь пусть отдувается. В самом деле, не виноват же он в том, что его Сил хватает лишь на то, чтобы запитать рунную цепочку или артефакторную сеть? Приимков и так из своего положения старался выжать все что возможно. К его чести стоит заметить, что у него это весьма неплохо получалось. В конце концов, в сражении не всегда побеждает самый сильный воин, о чем парень с удовольствием напоминал своему сопернику время от времени. Или огребал сам. Тут уж как получалось.

Чуть громче треснул разряд вспыхнувшей меж пальцев Ростова рукотворной молнии. Больше он никак на подкол не отреагировал. Но для удовлетворенной улыбки на лице крепыша хватило и этого. Хотя, может он просто радовался тому, что наконец смог добиться приемлемого результата в схематичном изображении Ангела? Как знать!..

— Так мы о деревенщинах!.. — Вернулся к теме Артем.

А это была уже «ответка». Вотчина Рода Приимковых — село Приимково. Не маленькое. Довольно богатое. И даже вполне себе комфортное для проживания. Этакий городок в миниатюре. Но на карте Империи обозначением не удостоенное. Этот факт нередко вспоминал светловолосый во время очередной пикировки.

— А ты приезжай, приезжай. У нас хорошо… Девочки, опять же, знаешь какие?

Накал спора становился все выше. В речи «манерного» становилось все больше ругани и просторечий, а крепыш начинал изредка повторяться в своих намеках.

Кстати, стоит сказать, что Ростов Приимково посещал. Года два назад в последний раз. Они тогда устроили драку, едва не спалив… Да много чего они тогда чуть не спалили. Зато почувствовали ход хворостин по голым задницам оба и сполна. Для большей доходчивости наказание приводилось в исполнение на глазах друг у друга. С тех пор они не виделись. До позавчерашнего дня, когда начались подготовительные курсы ко вступительным испытаниям в ММГУ. Время всесторонней оценки потенциала будущих магов империи.

В момент встречи молодые люди только скользнули друг по другу неприязненными взглядами… Да и разошлись бортами. Однако сегодня утром им довелось столкнуться в узком коридоре плечом к плечу. Вернее, плечом в плечо.

Согласно законам физики соотношение масс было явно в пользу дорисовывающего в нижнем поле герба серебряного Оленя, бегущего в правую сторону, куда более массивного Алексея. Однако там где появляется магия классическая механика стыдливо прикрывает лицо руками и отворачивается в сторону. Потому-то и впечатался в стену именно Приимков. Однако тренированное тело среагировало куда быстрее мозга, рванув вперед, и вот уже сбитые костшки чуток правят аристократический профиль Ростова. Однако и Артем не растерялся. Не зря его готовили воином с самого детства. От первого разряда, под изумленный выдох свидетелей, Алексей увернуться сумел, да еще и умудрился «пощщупать» раскрытой ладонью печень обидчика. Однако следующий электрический удар откинул его на пол. Подняться парень уже не смог. В дело вступила служба безопасности подготовительного центра.

Дверь в аудиторию неожиданно приоткрылась.

— Леша! — Напомнил аудиторию звонкий девичий голос. — Лови!

Бросок был не так чтобы точным, но Приимков легко выхватил из воздуха наливное зеленое яблоко.

— Спасибо, Танюш! — С удовольствием бросил он… Захлопнувшейся двери.

Темноволосая девчушка не стала дожидаться ответа, сбежав еще до того, как парень смог поймать яблоко. Вот она причина очередного конфликта. Не вздумай Артем подначивать темноволосую красавицу Долгорукую в общей столовой, глядишь и не случилось бы того столкновения в коридоре. Во всяком случае, Алексей без проблем уступил бы дорогу. Это Артем прямолинеен и тверд в своих поступках, решениях и шагах, а вот «художник» предпочитал не искать себе лишнего головняка. Однако, так уж вышло, в первый день они с девушкой столкнулись в сквере перед корпусом, совершенно случайно найдя тему для беседы — слаботочные линии рунных контуров. С тех пор по вечерам в общей гостиной общежития они обсуждали… Что-нибудь. Не обязательно из области высших построений. В конце концов, в мире полно и других интересных вещей: фильмы, музыка, художественная литература и компьютерные игры. Темы, какая больше всего волнует юношей и девушек в пятнадцать лет они касались очень осторожно. Просто потому, что Долгорукая слегка замыкалась в себе, стоило один раз неловко пошутить. Выводы были сделаны. В конце концов, в мире есть и куча других тем для ежедневной беседы. И пусть их традиции вечерних бесед было всего два дня, Алексей не мог просто так оставить в беде собеседницу.

Впрочем, если бы он был чуть более внимательным и искушенным правилах жизни дворянского серпентария, то наверняка заметил бы, что далеко не все спокойно воспринимают посиделки красавицы Долгорукой с «каким-то слабосилком». Они видели ей в «пару» куда более подходящего кавалера. Себя, например. Так что дополнительных проблем он себе вполне нашел. На ровном месте.

Крепыш с удовольствием вгрызся в сочное яблоко. Брызнул сок, попав несколькими каплями на незаконченный рисунок.

— Быдло. — Прокомментировал громкий хруст Ростов, отвернувшись у окну.

Щеки его заалели. Вполне возможно, что парню просто стало стыдно за свой не самый красивый поступок в адрес Долгорукой. В конце концов, законченным контрацептивом он не был. И воспитание получил очень даже приличное. Алексей подозревал, что слегка перегнул палку его противник как раз по причине их посиделок.

— Не завидуй, — просто откликнулся темноволосый. — Не будь бы ты таким хамом, возможно бы и тебе обломилось бы… Яблочко.

Пижон вспыхнул. В глазах вновь мелькнули разряды. Но на крепыша это не произвело никакого впечатления. Он все так же старательно легкими движениями покрыл Щит «мантиею и шапкою принадлежащими Княжескому достоинству».

— Неплохо, а? — Темноволосый отошел на несколько шагов назад, любуясь делом рук своих.

За его спиной раздался невнятный звук. Ростов явно подобное художество не оценил, что и поспешил продемонстрировать всеми доступными ему способами.

Приимков еще раз окинул довольным взором свое творение в поисках изъяна. Да, не талант, но нарисовано вполне себе неплохо. У парня рука была набита. Сотни и тысчи технических эскизов и чертежей тому свидетели.

— Ну… — Хотел было он высказаться насчет художественного вкуса Ростова, но не успел.

Пик!

На экране смартфона появилось всплывающее окно с коротким сообщением:

В этом вся Татьяна. Злится, что он ввязался в бессмысленный конфликт, но тут же от всей души желает ему решить его без серьезных последствий. Вполне искренне улыбнувшись, крепыш отбил короткий ответ.

Что-то негромко бухтел Ростов, но Алексей на него внимания не обращал, в ожидании очередного ответа. Судя по индикатору «пишет…», он должен был прийти совсем скоро.

Интересная черта характера. В переписке Татьяна была куда раскованнее, чем в жизни. Без вольностей, конечно, но чтобы она произнесла без смущения подобную фразу в жизни… Это было довольно сложно представить. А ведь Алексей, не смотря на технический склад ума, отсутствием воображения не страдал от слова совсем!

— Чего лыбишься! — Надулся Артем.

«А фразы все короче, слова все грубее!» — решил темноволосый, вынеся однозначный вердикт: «истерикой удовлетворен». Конечно, до «чрезмерно бурной эмоциональной реакции» боевику из Рода Ростовых было как до Китая неудобным ходом. Но из себя его вывести явно удалось. Отметив про себя, что нужно будет проанализировать, что именно вызвало достаточно острую реакцию сноба, крепыш вновь вернулся к доске. К рисунку. И яблоку.

На получившийся герб он нанес еще несколько штрихов, а второе доел.

— Готово! — Сообщил он сам себе довольно, ведь вряд ли кто-то еще из здесь присутствующих сможет по достоинству оценить его труд.

В пару укусов доев яблоко до аккуратного огрызка, парень оглянулся. Мусорная корзина обнаружилась у входа.

«А, была не была!» — прикинул он, отправив остаток яблока по пологой траектории прямо в ведро.

— Три очка! — Радостно заявил он, убедившись, что глазомер и твердая рука его не подвели.

Ростов комментировать «штрафной» не стал, но по кислому виду можно было судить, что он очень обрадовался бы промаху. Не как факту, а как возможности еще раз уязвить соперника. Не сложилось. Ну ничего. Это не последний день их противостояния, а, значит, поводов будет еще тьма.

Конфликт дворян — штука интересная. В нем столько всяких смыслов и оттенков, что порой не сразу разберешь, где кончается оскорбление, а начинается прямое военное столкновение. Взять хотя бы неожиданное увлечение геральдикой Приимковым. В данной ситуации девяносто девять человек из ста за это изображение имели бы очень неплохие шансы огрести серьезных неприятностей за оскорбление Рода. Но именно в данный момент и именно Алексей себе такую шутку на грани мог позволить. Да, это дико злило Ростова. Но урона его дворянской чести в себе не несло.

— Закончил? — Лениво поинтересовался светловолосый.

— Не нравится? — Удивился Приимков, продолжая рассматривать рисунок.

Артем промолчал. Лишь скрипнули негромко зубы. Будь бы у его собеседника чуть тоньше слух, то он обязательно бы услышал «Да иди ты» сквозь вырвавшееся изо рта наследника Великого Рода.

— Странное отношение к собственному гербу. — Нарочито задумчиво покачал головой Алексей. — Не ценит молодежь собственную историю, а ведь сей герб…

Что именно решил припомнить «художник» из богатой на события истории Рода Ростовых так и осталось неизвестным.

— Ты закончил? — Сквозь зубы процедил наследник.

Тонкий момент. От ответа будет зависеть превратиться ли тонкая шутка в прямое оскорбление с соответствующими последствиями.

— Нет! — Улыбнулся парень.

Взвизгнул мел по доске от размашистого движения, перечеркнувшего герб косой линией.

Вот и все.

Красивая ситуация: Ростов может злиться сколько угодно, но прямого оскорбления нет. Теперь нет.

Дверь в аудиторию распахнулась. Вошли двое в форме службы безопасности ММГУ.

— Прошу вас пройти с нами. — Бесстрастно предложил старший в паре.

Молодые люди подчинились без споров. Связываться с «серыми», как нередко называли безопасников сего учебного заведения, было чревато.

Правда, перед тем как покинуть помещение, Артем задержался, чтобы тщательно стереть с доски творчество своего неприятеля.

— Как в американском фильме! — Не смог удержаться темноволосый, проследовав на выход.

Ростов, хоть и не желал согласиться с оппонентом вслух, но по сути придерживался того же мнения. Ну что за идея запереть двух родовитых абитуриентов в одном помещении сразу после конфликта? Так ведь и до смертоубийства дойти может.

Пубертат и накал эмоций, помноженные на уже вполне оформившиеся Силы некоторых слушателей подготовительных курсов действительно могли привести к беде даже не смотря на оборудованную по самым высоким стандартам медсекцию. Она, кстати, пустовала крайне редко.

Впрочем, и сам Алексей комментарий адресовал скорее воздуху, чем своему «сокамернику».

В общем коридоре было малолюдно. Студентов еще нет. Они прибудут через три месяца. А вот абитуриенты уже с июня съезжаются со всей империи, чтобы получить лучшее образование в стране. Для многих это действительно жизненный шанс добиться положения своими усилиями. И, надо сказать, возможность была вполне реальной. В это заведение если и зачисляли по блату, то только под очень большим прессом. А такой на курируемое лично императором Петром Романовым учебное заведение по определению оказать могли очень и очень немногие. Так что могли сюда пробиться и слабосилки, и простолюдины.

В общем-то, темноволосый крепыш считал подобный шанс и своим. Это Артем без труда устроится по жизни как официальный наследник Великого Рода. А вот ему придется постараться. С другой стороны, Приимков своему неприятелю не завидовал. Слишком велико ожидание общества — попробуй ему соответствуй. И да, он не перестанет прикалываться на эту тему, но прекрасно осознавал, что вид «с иголочки» вызван вовсе не метросексуальностью, а той самой необходимостью доказывать, что достоин столь высокого звания.