Мертвый Барон

Глава 1

Кровь в сумрачном свете казалась почти черной. Словно я весь перепачкался в мазуте. Я чувствовал, как она неторопливо стекала по лицу и капала на футболку. Левый глаз почти не видел, но мне хватало и одного, чтобы насладиться видом моего последнего пристанища.

Могила. Чертова яма, наспех выкопанная на задворках африканской глуши.

Взгляд машинально отмечал слабые места моей «камеры». Решетка условная, из длинных ржавых прутьев, скрученных между собой проводами. Высоко, но допрыгнуть можно. У меня должно хватить сил.

Пусть выбравшись наружу, я не пройду и шага. Лучше так, чем дожидаться казни под глумливые оскорбления этих тварей.

Я собирался с силами для последнего рывка.

Если подманить кого-нибудь, то заберу одного из них с собой…

От потери крови становилось холодно. Жаркая ночь давила духотой и витающим повсюду тяжелым запахом смерти, но я начинал замерзать. Это хорошо, значит ещё есть время. Начнется горячка и всё, конец.

Земляные стены украшали струйки песка, змейками ползущие ко мне. Вдалеке хохотала ночная птица, её странная и жуткая песня перекрывала приглушенные голоса. Шаги караульного проскрипели по сухой земле и стихли.

У меня десять минут, примерно через столько он вернется.

— Хер вам… — хрипло пообещал я и поднялся.

Грудь царапнуло, отвлекая. Я опустил глаза и не сдержал усмешки.

Амулет, дарующий удачу! Или как там говорил тот старик из деревни, которую мы спасли? Нет, не удачу, последнюю надежду. Когда уверен, что больше вариантов нет.

Мелкая косточка, фаланга пальца какого-то предка. Тут люди верили в дикие штуки. В магию. Парни тогда смеялись, но я упорно таскал его на груди. Сам не знаю зачем. Амулет вручили мне как настоящее сокровище и, скорее всего, для старика так оно и было. Он отдал мне самое ценное и я уважал его дар.

«Пожертвуй свою кровь и сломай кость, когда наступит последний миг. Да хранят тебя духи, чтобы этого никогда не случилось». Так он сказал?

Случилось, старик, похоже что случилось…

Не верил я в духов, магию и прочие «последние надежды». Но сейчас был готов на любой самый безумный шаг. Только бы ублюдки дорого заплатили! За моих людей, показательно убитых на моих глазах. Одного за другим их зарезали, смеясь…

Я сжал кость с такой силой, что чуть не переломал и свои пальцы. Крови? Её тут было достаточно! Она напитала всю округу. Кровь моих людей и моя кровь.

Амулет треснул в моих руках и рассыпался прахом, исчезая. Я смотрел на пустые ладони. Ну а что я ожидал?

В темном углу ямы что-то зашуршало. Что за…

Из теней сплеталась невысокая фигура. Когда человек сделал шаг вперед и попал под свет факелов, воткнутых у ямы, я вздрогнул.

Ничего себе у меня глюки! Нет бы чудесного ангела напоследок увидеть. В них я тоже не верил, но хотя бы приятно было.

Тот, кто стоял передо мной, больше напоминал демона.

Размалеванное белым морщинистое лицо, впалые щеки и горящие глаза. Отблески пламени превращали их в два тлеющих уголька. Черная кожа, иссохшая почти до состояния скелета. Обвешанный с головы до ног какими-то шнурками, бусами и браслетами.

Довершала безумную картину большая бесформенная шляпа и массивная трость с металлическим набалдашником. Карнавально монструозный персонаж. Демон облокотился на неё и раздул широкие ноздри, втягивая воздух.

— Много крови, хорошо, — голос его был тихим, но вместе с тем заполонил всё вокруг и словно забрался под кожу. — Чего ты хочешь?

Первым было жгучее желание уничтожить тут всех. Но месть не вернет парней…

К чему обманывать порождение агонии? Я успел вдоволь искупаться в злости, мне дали это сделать. Никакие пытки не сравнятся с этим временем наедине с собой.

— Я хочу спасти своих людей, — сквозь сжатые от гнева зубы проговорил я.

— Неожиданно, — ухмыльнулся черный дьявол. — Но я могу тебе помочь. А взамен ты поможешь мне.

— И что я должен делать?

— То, чем занимался всю свою жизнь. Спасать одних, убивать других.

Снаружи раздались голоса. Они приближались, шли за мной. Я взглянул в горящие глаза и решился. Что мне терять? Я уже, судя по всему, сошел с ума.

— Согласен.

Стремный дед кивнул и резво подбросил свою трость в воздух. Из навершия появилось узкое и длинное лезвие. Сверкнуло в свете огней. И, прежде чем он пронзил меня, я услышал:

— Найди своих людей и спаси их.

Я ощутил, как холодный металл погружается в мою грудь, раздирая кожу. Обожгло и стало жарко, очень жарко. Но последней мыслью было злорадство. Ублюдки не получат меня!

Резкая боль в боку и удушающий запах горящего воска вернули меня в реальность. Чёрт, мне всё привиделось? Я ощутил, как лезвие вынули и открыл глаза.

Это не яма. Стены, пусть и обшарпанные, но самые обычные. Измалеванные каким-то символами и перепачканные в крови. Трепыхающийся свет свечей. Тихие голоса, в них слышен страх, но язык не разобрать. На каком они говорят? Шипящий, резкий.

Я сидел на полу, привалившись к стене. А убийца навис надо мной с ножом, готовясь нанести последний удар.

Мои мышцы одеревенели, всё словно скрутило от долго отключки. Преодолевая сопротивление тела, я перехватил руку с оружием.

Вывернул кисть, ударил по ней другой рукой и лезвие вошло в шею стоящего передо мной. Из раны булькнуло и заклокотало, я оттолкнул его в сторону и прыгнул на следующего.

Чёрт, их тут четверо!

Света маловато, но я успел разглядеть, что это латиносы.

Со вторым я разобрался также быстро, он успел лишь выставить перед собой здоровенный тесак. Глаза его, болезненно красные, горели ненавистью. И ужасом.

Его оружие я взял себе, быть безоружным в такой компании неприятно.

Так, небольшая комната, окон нет, вместо двери дыра в темноту, но за ней проглядывается ещё один похожий проход. Выход. Судя по всему, заброшка. Ни мебели, ни даже её остатков, грязь да скомканные пластиковые бутылки.

И хренова туча черных свечей. Толку от них, как от осветительных приборов, было мало. Зато антураж жуткий. Как и перекошенные рожи убийц.

Ещё и кровью всё залито нахрен. А в углу бился в судорогах черный петух без башки. К каким психам-сектантам я попал?

— Не советую приближаться, — отчетливо проговорил я, вкладывая в голос угрозу.

Хрен с ним, что не поймут язык, в тон должны врубиться.

Но двое парней, а теперь я разглядел, что им было не так уж много лет, и не думали дергаться. Они застыли статуями, распахнув рты. К сожалению, эта живописная композиция располагалась ровно между мной и выходом.

— Барон? — дрожащим тонким голосом спросил один из них. — Не убивай нас. Не забирай наши души, Барон.

Второй вздрогнул и наконец-то моргнул.

— Какой, бл… Барон? Что? — охренел я в край.

Я прекрасно его понимал. Мало того, так же я понимал, что это не русский язык. То есть я не переводил в голове и понимал. А просто понимал! Так, меня ещё и сильно огрели по башке, похоже.

— Барон, — отмер второй и внезапно бухнулся на колени.

Его коллега последовал примеру и тоже рухнул на пол. Я потряс головой. Обдолбанные явно, что характерно для сектантов. Петух ещё этот и символы… Обстановка плюс-минус ясна. Надо убираться отсюда поскорее, этих может переключить от агрессии и обратно по щелчку пальцев.

Как я здесь оказался? И где это «здесь»? Вопросов накапливалось многовато. Мы были в Африке, вот только до негров эти психи не дотягивали, но и белыми их не назвать. Таких ребят в той дыре, где мы находились, быть не могло.

Тепло, очень тепло. Но не та африканская сковородка, что пропекала нас последние недели. Этих спрашивать, где я нахожусь, рискованно. Пока их приходнуло, нужно уходить без лишних разговоров.

— Встать, — приказал я, постаравшись ничем не выдать сумбур, творящийся внутри.

Двое доходяг тут же вскочили и вытянулись по струнке как заправские солдаты. Их покрасневшие глаза смотрели преданно. В руках ничего нет, но не факт что за спиной тоже.

— Прими нашу службу, Барон, — пробубнили они хором, уставившись на меня. — Или возьми нашу жизнь.

Кукуха у них совсем поехала, ясно. С сумасшедшими же нужно соглашаться? Да пошли они…

— Где остальные? — строго спросил я, нахмурившись.

И перехватил тесак поудобнее. В глазах фанатиков появилось недоумение. Они беспомощно переглянулись и заговорил тот, которого приходнуло первым:

— Мы одни, господин. Четверка из Алемао. Большая группа привлекла бы внимание местных. Нам было приказано… — он запнулся и задрожал. — Простите, Барон. Наша жизнь…

— Стоп, — я поднял руку, прекращая очередной заход поклонения.

Алемао, Алемао… Мне ничего не говорило это название. Может банда, может город. Боль в ребрах стихала, разум прояснялся. Взять одного в качестве языка? За двумя следить сложнее. Или обоих в расход пустить? Их виноватые морды и дрожащие губы меня не растрогали. Но за самозащиту, в случае чего, это уже не пройдет.

Мало информации, слишком мало.

Уйти, выяснить где я, найти связь и выяснить где я. Почему меня не убили?

Память играла со мной в прятки, обрывки воспоминаний перемешивались со странными картинами, мрачными и невнятными. Что, мать его, произошло?

Адепты неизвестного сильнодействующего вещества тем временем послушно стояли, не отводя взглядов. И такая пустота и обреченность в них была, что мурашки по спине пробежались.

В жопу этих ненормальных, ухожу.

— В сторону, — для наглядности я махнул тесаком, указывая на угол с последним птичьим пристанищем.

Петух уже перестал шевелиться, запах крови усилился, как и духота. На свежий воздух, если он тут вообще есть. Подальше отсюда.

Сектанты выполнили приказ, хотя смотрели при этом умоляюще, как голодные собаки. Но заговорить не осмелились.

К выходу я пошел спокойно, внимательно следя за психами. Они покорно стояли, немного покачиваясь. Я переступил порог, косясь на них.

Следующая комната была ещё меньше. Очередная пустая вонючая нора.

Куча тряпья у проема и всё. Я сгреб тряпье в охапку, нужно замаскироваться и найти временное укрытие. Лучший образ — под бомжа. К таким вопросы только у похожих неблаговидных элементов, но с ними я справлюсь.

Большой тесак, с грубой неотшлифованной ручкой и потемневшим лезвием, отличный аргумент в переговорах.

Надо же, удача, одежда. Местами протертая до дыр, но вполне годная. Темная, пропахшая табаком и шашлыком. Ну хоть не вонючая. Легкая кофта и ветровка, обе с капюшоном. Забив на брезгливость, натянул на себя.

Выбраться подальше, а потом сжечь, вместе с тем, что на мне надето. Потому что вся одежда не моя. На ногах так вообще кеды какие-то. Новые, модные, пусть и испачканные. Джинсы, футболка, всё что заметил, спешно осмотрев себя. Странный выбор для тех, кто меня переодевал. И зачем, если избавиться хотели? Хотя, чтобы дольше не опознали, вполне возможно. Всё равно глупо, белый среди черного континента. Пусть теперь сомневаюсь, что я на том континенте.

Пригибаясь и прижимаясь к стенам, я выбежал в дверной проем. Обернулся — точно, полуразрушенное трехэтажное здание. Крупные, давно выцветшие буквы, оплетенные корнями растений. Просто «рынок». И украшение в виде огромного синего попугая, на удивление отлично сохранившегося.

Свернул за угол и, пропетляв по узким проулкам, затаился в полутемном закутке. Какие-то задворки, нагромождение коробок, листов железа и огромный бак. То, что надо.

Сверху падал тусклый свет фонаря. Издалека донесся раскат хохота и стих. Я выглянул из укрытия и наконец осмотрелся. Хм…

Однозначно трущобы. Архитектура прямо вопит о данном факте. Да и ароматы. Впрочем последние скорее из-за кучи мусора, сваленной рядом.

Не дома, а нелепые коробки этажей, поставленные друг на друга как попало. Да и слеплены, такое чувство, из всех возможных материалов, кроме приличных. Улицами расстояние между ними и не назовешь. Наверху переплетенные намертво провода, разномастные лампочки и какие-то булыжники вместо дорожного покрытия под ногами. Строения угрожающе нависали надо мной и я выдвинулся, пока что-нибудь не рухнуло.

Осторожно и бесшумно, в тени этих конструкций, я пробирался по неизвестному городу. Ни одного звука, только далекий фоновый шум машин, стрекотание мопедов и… шуршание волн? Ночной шепот водной стихии ни с чем не перепутаешь. Значит, рядом море.

Справа над невысокой застройкой виднелась темнота густых зарослей, уходящая вверх. Гора, и крутая. Я где-то на отшибе, но с другой стороны ничего не видно из-за домов. Подъем в одну сторону, и спуск в другую. Опасно, улочка так петляет, что поворот буквально через каждые двадцать метров.

Да и тишина настораживала. Я опытной шкурой ощущал чужой взгляд, но как ни старался, не засек наблюдателей. Ни скрипа ставень, ни шуршания одежды. Но это ощущение подгоняло в спину.

Белый, пусть и в лохмотьях, посреди трущоб. В таких местах сразу распознают чужаков.

Я скрылся за выступом ближайшего дома и затаил дыхание. И долго ждал, впитывая ночь. Я умел прятаться, но наблюдатели тоже умели. И чертовски хорошо, судя по всему. Ничем себя не выдавали.

Пока я сливался со стеной, увитой плющом, мимо прошли только два человека. Позиция у меня была отличная, чтобы остаться незамеченным. Глухая стена и толстый ствол дерева, который скрывал меня. Удивила меня только орхидея, торчащая прямо из этого ствола на уровне моих глаз и пышно цветущая перед носом. Сладкий аромат перебивал все другие. Странно, не думал я что это дерево…

По узкой улочке, хромая, ковылял старик. Его трость неторопливо стучала по камням мостовой. А рядом подпрыгивал от неуёмной юношеской прыти пацан — должно быть, внук.

— Уважай старость, малец, — беззлобно ворчал старик. — И предков уважай, иначе они за тобой придут.

— Дедаааа, — нетерпеливо ныл парень, не обращая внимания на устрашение. — Есть хочу. Пить хочу. И…

— А нечего было мать не слушаться, — отвечал тот более строго, но тут же смягчился: — Скоро придем уже, малец, уж сначала тебя точно покормят.

Пацан осекся и поник, явно влетит ещё дома. А мне подсмотренное вообще ничего не дало. Я понимал их речь, как свою родную. Опять понимал, что она не родная. Да и по виду определить кто они, было невозможно. Обычная неприметная и простая одежда, обычные люди. Тоже то ли загорелые не в меру, то ли метисы. С таким уличным освещением хрен поймешь.

Я дождался, пока они уйдут подальше и стихнут шаги, стук трости и монотонные наставления старика. Отлип от стены и пошел за ними, в сторону спуска. Нужно выбраться на относительно открытое пространство, возможно найду хоть какой-нибудь ориентир.

Мне послышался шепот прямо за спиной и я обернулся. И чуть не выполнил строительно-кирпичную норму. Сердце ухнуло куда-то вниз.

Прямо на меня таращился жуткий монстр.

Размалеванный белесый череп вместо лица, с горящими глазами в черных провалах. Высокая темная фигура, на голове капюшон, но почему-то лицо хорошо видно. Ужасающее, четкое. Призовое место зомби-парада. Я моргнул и видение испарилось.

Это было всего лишь мое отражение в темном окне дома напротив. Лицо скрыто тенью одежды, напряженная поза. Помахал себе рукой и хотел приблизиться, но услышал далекие голоса. Позже полюбуюсь.

Сердце ещё долго не успокаивалось. Привидится же такое. Нда, выбило меня из колеи происходящее, не попадал я ещё в такие ситуации. Неизвестно где, неизвестно как.

— Разберешься, — пообещал я сам себе тихо.

Разогнал эту неестественную тишину и стало чуть легче. Ненормально это, пусть и среди ночи, чтобы никто не производил шума. Будто затаились.

Отогнал дурное чувство куда подальше. Что-то не так. Да всё, мать его, не так! Но что-то меня ещё смущало, помимо неизвестности.

За спиной, вдалеке, прозвучал зловещий смех. Оборачиваться я больше не стал. И без того передвигался так, чтобы сзади не подкрались, аж шею сводить начало. Но в этих сплетениях строений и сверху могли.

Прислушиваясь и принюхиваясь, я крался среди теней.

Порыв ветра заставил меня замереть. Он опьянил, выбил из равновесия на миг. И звуки, звуки огромного города. Может забраться вверх, на хлипкие крыши и оглядеться?

Но меня манил воздух. Тащил вперед, к предвкушению свободы, к простору. Необычный, жаркий и вместе с тем обещающий прохладу. Я рвался к просвету между странными домами. Почти не смотрел под ноги и в итоге споткнулся. Устоял, удержав баланс.

Передо мной была лестница, неосвещенная, с выбитыми камнями, уходящая далеко вниз. Я резко остановился на её краю, чтобы не переломать ноги. Поднял глаза…

К горизонту убегала водная гладь, подсвеченная яркой луной. И россыпь огней огромного города. Миллиарды светлячков, разбегающихся среди холмов, и дальше, на мысах и островах. И гора, очертания которой не оставляли сомнений. Я наслаждался этим видом слишком много раз, чтобы ошибиться.

Это не море, это океан. Мощный, необъятный и завораживающий. И, черт побери, Рио!

Я в сердце фавел Рио-де-Жанейро!