Межмирье. Случайная встреча

ГЛАВА 1

— Что мы здесь делаем? – Илмар шёл рядом, с несчастным видом разглядывая прилавки с товаром. А ведь я его уговаривала остаться в Алькаве и не перемещаться со мной в Межмирье. У Ави, моей сестры, через неделю наступит совершеннолетие, и отец по этому поводу устраивает праздник.

Мне нужен был материал. Особенный материал – каерин. В Алькаве такого не было. Его производили только в Аквамарии, но так как вход на земли принадлежащие магам воды был открыт не всем, приходилось искать материал в Межмирье.

— Я тебе уже говорила, мне нужен материал для платья. – Пробегая взглядом по очередным прилавкам, готова была впасть в отчаяние, потому что никто не продавал то, что мне было так необходимо.

В Межмирье могли находиться все без исключения, именно поэтому сюда, на относительно небольшой кусочек суши, стекались все, а именно: воздушные маги, умеющие повелевать воздухом; маги огня – те, кто мог управлять огнём, маги земли и повелители воды. Так же существовали стихийники. Стихийникам подчинялись сразу все четыре стихии, но доминирующей у них всё же была одна.

Маги разных стихий могли встречаться лишь на нейтральной территории, в Межмирье. А вот люди, в чьей крови не содержалось ни капли магии, могли обосноваться на любой территории, более того они имели возможность переезжать с места на место, но они, как правило, жили именно там, где родились.

— Кажется, нашла, — произнесла на выдохе, всё ещё не веря, что мне так повезло. Уже в следующую секунду я стояла у прилавка.

Белоснежно-белый переливающийся и тянущийся материал поблёскивал в лучах светила. Мои пальцы на руках заметно дрожали, когда я с благоговением дотронулась до каерина.

— И вот из-за этого ты заставила пройти меня большую часть рынка? — Илмар пренебрежительно фыркнул, равнодушно пройдясь взглядом по материалу.

— Ты не понимаешь, — я любовно провела ладошкой по мягкой, нежной и тёплой ткани.

— Пусть так, но я рад, что ты наконец-таки нашла именно то, что искала. Расплачивайся и пошли. Нам давно пора возвращаться.

— Простите, — обратилась ко мне продавщица. – Вы покупаете материал для себя или кому-то в подарок?

— Для себя.

— Тогда вот посмотрите, — светловолосая женщина достала из-под прилавка тёмно-синий каерин. Я знала, что такой существует, но прежде никогда не видела. Материал такого цвета был слишком редким.

— Я его беру, — сказала, хватая синий каерин.

— Дело в том, что отрез данного материала небольшой и его не хватит на платье, вам придётся сочетать белый и синий, а для этого потребуется специалист высокого уровня.

— У меня такой есть, — мысленно я уже примеряла новое платье.

— В таком случае, сколько вам отрезать белого материала?

На этот раз отец не поскупился, дав мне целый мешок золотых монет. На дне рождении Ави отец намеревался объявить о моей с Илмаром помолвке. Именно отец настоятельно рекомендовал мне сшить по такому случаю платье из каерина, самого дорогого материала. И если платье я хотела, то от помолвки бы с радостью отказалась. Только кто же мне позволит? Отец не приклонен. Мне уже двадцать, и он надеется на то, что я в скором времени подарю ему внука.

Проведя рукой по белому материалу, и видя, как он переливается, представила, как обрадуется Ави, которая давно мечтала иметь платье из каерина, только вот отец ни одну из своих дочерей не балует, покупая им лишь необходимое, а каерин был роскошью.

— Полтора отреза белого, — пусть отец на меня покричит, обвиняя в транжирстве, пусть он сколько угодно хоть до конца жизни попрекает меня лишним куском купленной материи, но зато Ави будет счастлива.

— Зачем тебе столько? – ухватив за руку, Илмар развернул меня к себе.

— У меня будет самое лучшее платье, ведь праздник намечается не только у Ави. – намекнула я на нашу с ним помолвку. — Я должна затмить всех. – Я не собиралась говорить Илмару о том, что покупаю ткань не только для себя, потому что если он узнает, то ворчать будет долго, каждую минуту выедая мозги. Своим ворчанием он может достать кого угодно, а так, меньше знает – крепче спит.

— И всё же не стоит быть такой расточительной. – Я, конечно, знала, что Илмар жмот, но не думала что до такой степени. Мы с ним ещё не женаты, а он уже деньги моего отца считает. А что будет дальше?

— Так вы берёте? – спросила у меня продавщица.

— Берём, — сказала женщине при этом, не мигая, глядя на Илмара. – Что ж, если тебе не нравится, что я такая расточительная, то, наверное, не стоит объявлять о нашей помолвке.

— Аделаида, ты, что такое говоришь? — пошёл на попятную Илмар, ещё бы, он уже два года мечтает жениться на мне, вернее на деньгах моего отца. – Раз тебе нравится ткань, бери. Ты достойна самого лучшего. – Парень выдавил из себя улыбку.

— Возьмите, — женщина протянула мне свёрток.

— Спасибо. Сколько я вам должна?

— Сорок золотых монет.

— Сколько?! — взвизгнул Илмар, впиваясь взглядом в продавщицу.

— Каерин дорогой, а синий каерин вообще редкость, — стала оправдываться женщина, делая шаг назад и втягивая голову в плечи. – Господин не надо, — взмолилась продавщица.

— Илмар, ты что?! – я встала напротив жениха, тем самым загораживая от него ни в чём неповинную женщину.

— Аделаида, уйди, — проревел Илмар и его взгляд полыхнул пламенем. Мне-то это пламя не причинит вреда, а вот весь торговый ряд Илмар спалить может.

— Илмар! – пришлось повысить голос, только толку-то? Кожа парня уже горела. Находясь в таком состоянии, он меня не услышит. Ещё немного и будет поздно.

Размахнувшись, влепила своему жениху пощёчину. От души его стукнула, вложив в удар все свои силы.

— Ты! – Взгляд Илмара переместился на меня. Парень был готов испепелить меня прямо здесь на месте. В его глазах сверкали молнии, а взгляд переполненный бешенством сулил мне большие неприятности. – Ты ещё пожалеешь об этом, — процедил он сквозь зубы, отходя от прилавка и направляясь к главной дороге.

— Возьмите, — я бросила на прилавок мешок, в котором находилось ровно сорок золотых монет.

— Б-благодарствую, г-госпожа, — произнесла женщина, склоняясь в поклоне.

Я ни о чём не жалела, и если было бы возможно повернуть время вспять, я поступила бы точно так же.

Мы направлялись в сторону телепорта. Илмар шёл впереди, я — следом за ним. Мой будущий муж злился, я это чувствовала, к тому же знала, что он теперь не успокоится, пока что-нибудь не спалит.

«Как только окажусь дома, надо будет где-нибудь спрятаться и переждать, а то ведь если я попадусь Илмару под горячую руку…»

Нога обо что-то ударилась, и я, споткнувшись, почувствовала, что падаю. Машинально призвав воздух, создала себе из него огромную подушку, на которую и упала. Порадовавшись тому, что не встретилась лицом с каменной мостовой, с шумом выдохнула.

Он лежал за огромным булыжником и уже почти растворился, поэтому медлить было нельзя.

— Вам помочь? – спросил у меня кто-то, и я почувствовала, как меня поднимают.

В последнюю секунду схватив валяющийся рядом с булыжником дар, не смогла сдержать брызнувшие из глаз слёзы. Я уже и забыла, как чужой дар жжётся. Жаль, конечно, что я не могла оставить его себе.

— С вами всё в порядке? – спросил меня всё тот же приятный мужской голос. – Помощь требуется?

Подняв руку, положила её мужчине на грудь, именно туда, где билось его сердце. Мужчина дёрнулся, а после замер.

Помимо того, что я умею управлять сразу четырьмя стихиями, я еще могу видеть свободный от хозяина дар.

Когда маг умирает, душа покидает его тело, а сила и умения в виде прозрачной субстанции парят в воздухе в поисках нового хозяина.

Дар может быть бытовым: умение готовить такие блюда, от которых невозможно оторваться, умение мастерски шить, вышивать, взмахом руки наводить идеальный порядок и многое другое. Так же существует военный дар: умение метко попадать в цель, умение маскироваться, видеть то, что скрыто. Всё реже стал появляться дар неуязвимости и дар владения любым оружием. Но самыми редкими считаются эксклюзивные дары, такие, которых больше ни у кого нет.

Свободный дар видят лишь избранные, но такие как я не могут забрать его себе. Мы можем его только обнаружить и передать дар кому-то другому, при этом маг, взявший в руки свободный дар, испытывает сильнейшую боль.

Обнаружить свободный дар получается крайне редко, как правило, он передаётся по наследству, от родителей детям. Но если продолжателей рода нет, то дар будет бесхозно парить над землей.

Дар способен прожить без хозяина около недели, после чего он постепенно растворяется в воздухе, исчезая бесследно. По этой причине одарённых магов с каждым поколением становится всё меньше.

Дар, который я в этот раз нашла, уже практически развеялся, именно поэтому он уже не парил, а валялся на дороге.

Приподняв голову, посмотрела на того, кому только что подарила самый ценный подарок.

Передо мной стоял маг воды – высокий, стройный, молодой голубоглазый блондин. В его ярко-синих глазах сияло фиолетовое солнце. Сердце предательски дрогнуло и забилось быстрее, а душа затрепетала и потянулась к совершенно незнакомому парню. Я не знала, что такое бывает, я утонула в синеве смотрящих на меня глаз. Дыхание перехватило, а пульс участился…

— Я не понял, что это сейчас было? – вкрадчивый голос Илмара разрушил очарование момента.

— Илмар, я тебе потом всё объясню, — повернувшись к парню, потянула его за руку, пытаясь направить его в сторону дома.

— А мне не надо потом, — негодующе глядя на меня, Илмар выдернул из моей руки свою. – Ты ему только что отдала дар! И даже не смей отрицать этого! Я всё видел!

— Илмар, прошу, — взмолилась, зная, что парень может разжечь скандал на пустом месте. А тут…

— Аделаида, как ты могла?! – Взвился Илмар. И зачем я его только с собой взяла? – Как ты могла отдать ему дар?! Он же чужак! – Илмар горел праведным негодованием. – Почему ты не отдала дар мне?

На меня уставилось не менее десятка пар глаз. Илмар своими криками привлёк внимание, и теперь возле нас собирались любопытные и охочие до зрелищ посетители рынка.

— Так получилось, — ответила тихо.

— Так получилось?! – смотрящие на меня жёлтые с оранжевыми всполохами глаза Илмара увеличились. — И, это всё что ты можешь сказать?

— Пойдём, нам пора, — подобрав упавший свёрток с материей, ещё раз попыталась уговорить Илмара отправиться к телепорту, потому что любые возникающие споры и конфликты надо решать дома, при закрытых дверях. Только вот Илмар не разделял моего мнения.

Парень замер, можно было подумать, что он успокоился, только вот в отличие от тех, кто столпился вокруг нас, я знала, что это лишь затишье перед бурей.

Догадываясь, что именно здесь в скором времени произойдёт, поспешила к телепорту. Пусть Илмар тут хоть до ночи беснуется. Характер у него взрывной, да ещё и свою огненную стихию он не всегда способен держать под контролем.

Поведение жениха выводило из себя. С каждой секундой я все сильнее чувствовала, как внутри меня растёт и требует выхода воздушная стихия.

Захотелось призвать ветер и оттолкнуть Илмара до самой границы Межмирья. Но нельзя. Отец меня не поймёт, а Илмар выставит всё в таком свете, что я потом несколько лет от его клеветы, приправленной правдой, отмываться буду.

Отец любил Илмара. Можно сказать, души в нём не чаял. Своего-то наследника у него не было. Сколько бы жён и наложниц он себе не брал, рождались у отца только девочки. У меня двадцать три младшие сестры. Я — старшая. Я – наследница. И мне уже давно выбрали жениха, который вот уже целый месяц ходил за мной по пятам и раздражал своим присутствием.

Я не знала, как буду жить с Илмаром. Он меня бесил, а порой я его ненавидела. Илмар рвался к власти, поэтому он и вцепился в меня мёртвой хваткой и выпускать не собирался.

Идя быстрым шагом в сторону портала, не оборачивалась.

Ревнивый скупердяй, зануда, вечно ищущий выгоды; может льстить, лгать и не выполнять обещаний. Он взрывается по каждому поводу, а чаще без всякого повода, превыше всего ставя деньги и власть. Вот почему отец выбрал мне в мужья именно его?

От злости и бессилия хотелось кричать.

Дождавшись очереди, шагнула в телепорт.

В лицо пахнуло жаром. В Алькаве всегда жарко. Здесь не идут дожди, не растёт трава, здесь, посреди вечной пустыни, царствует огонь.

Серые и мрачные каменные дома тянулись вдоль улиц.

Маги, обладающие даром строительства, могли создать любое строение. И раньше, во времена далёких предков, каждый дом был достоин восхищения, но однажды, казначей правителя, увидев, что его дом во многом уступает дому какого-то торговца, позавидовал. В казначее вспыхнула и расцвела огненным цветком зависть, и он сравнял дом торговца с землёй.

С тех пор потихонечку стали исчезать уникальные, сделанные с любовью и фантазией, жилища, а на их месте появились одинаковые безликие дома, которые ничем не отличались друг от друга.

Теперь только дворец, в котором жил правитель Алькавии, отличался от прочих строений.

— Ада! – мне навстречу спешила Алирави.

— Ави, ты откуда? – удивилась. Отец никому из своих дочерей не разрешал покидать стены дворца без его ведома.

— Я тебя увидела и побежала навстречу. Тебе удалось купить каерин? – закружилась вокруг меня Ави.

Её светло-карие глаза поблёскивали, а на губах играла улыбка. Милая и приветливая, она отличалась от всех моих остальных сестёр, в ней совершенно не было зависти, подлости, коварства и жестокости. А вот другие мои сестрички шли на всё, ради того чтобы обратить на себя внимание и стать любимицами отца, который, по сути никого из нас не любил, постольку поскольку мы не родились мальчиками.

— Я купила материал, — приподняв руку, продемонстрировала сестрёнке свёрток.

— Ада, ты же позволишь мне создать для тебя платье? – Ави устремила на меня умоляющий взгляд.

— Конечно же, — кивнула. – Пойдём во дворец, у меня для тебя кое-что есть.

В глазах Ави появилось изумление и предвкушение, но она не стала выпытывать у меня, какой именно сюрприз я для неё приготовила.

Отец никогда нам ничего не дарил, а наша с Ави мама умерла, так и не родив на свет третьего ребёнка.

— Закрой дверь на замок, — попросила сестрёнку, когда мы зашли в мою комнату.

Не стоило искушать судьбу. Если вдруг кто-то из младших сестричек увидит каерин, то уже завтра у меня его не будет. Материю либо сожгут, либо порвут, но скорее всего попросту выкрадут.

— Смотри, — развернув свёрток, который положила на кровать, показала Ави материю.

— Каерин, — благоговейным шёпотом произнесла она, садясь на краешек кровати. – Невероятно.

Сестрёнка, не отрываясь, смотрела на материю, но к ней так и не прикоснулась.

— Адочка, ты будешь самой красивой.

— Не только я, но и ты тоже, — сказала шёпотом, садясь напротив сестры. – Я купила полтора отреза белого и кусок синего. Ты же с этим справишься?

Вопрос был риторическим, я всего лишь хотела увидеть реакцию сестры.

— Ада, — Ави приподняла голову, и я заметила, как из её глаз побежали слезинки. — Я этого никогда не забуду.

Всхлипнув, она бросилась меня обнимать.

— Спасибо, сестренка!

Отлепившись от меня, Ави прикоснулась к материи. В её глазах было столько трепета, радости и восторга, что казалось ещё немного, и она начнёт прыгать и хлопать в ладоши.

Я глядела на неё, и мое сердце наполнилось нежностью.

— Как же он прекрасен, — Ави прикоснулась к синему каерину.

— Жаль, что его не хватит на целое платье.

— Ада, открой! – в дверь стучалась Винсента, моя пятнадцатилетняя сестрёнка, одна из самых вредных. Она могла вывести из себя любого.

— Что тебе надо? – спросила, не поднимаясь с кровати. Вита только и делала, что целыми днями напролёт бродила по дворцу и шпионила за всеми, после чего просила аудиенции у отца.

— Тебя отец зовёт, — даже не видя лица Виты, я знала, что она улыбается. Уж больно довольным был у неё голосок.

«Раз отец вызывает меня к себе, значит Илмар у него».

— Адочка, — Ави ухватила меня за руку. – Ты только с отцом не пререкайся. – Губы сестры, которые только что улыбались, вновь сложились бантиком, а из её светло-коричневых глаз ушёл блеск, зато появилось волнение и беспокойство. – Ты же лучше меня знаешь, что бывает, когда он впадает в бешенство.

У меня на память об этом дне на плече остался уродливый ожог, рука непроизвольно потянулась к нему.

— Ада, ты что, заснула?! – Вита уже не церемонясь барабанила в дверь.

— Иди. Отец не любит ждать, — Ави подтолкнула меня к двери. Взгляд упал на кровать, на которой уже не было материала, и даже свёрток исчез.

«И когда только и куда Ави успела всё спрятать»?

— Так и знала что вы здесь вдвоём, — я ещё толком дверь не успела открыть, а Вита уже проскользнув в комнату, внимательно осмотрела её. – И что вы здесь делали?

— Вита, я тебя в свою комнату не приглашала, — указала сестрёнке на дверь.

— Больно надо, — пренебрежительно фыркнула она, выходя в коридор, но я знала, что она обыщет всю мою комнату и сунет свой нос в каждый уголок, в то время, пока я буду находиться у отца.

Идя по длинному и широкому коридору, на стенах которого и днём и ночью горели магические факелы, я пыталась настроиться на неприятный разговор, старалась дышать ровно, только вот стук сердца раздавался набатом в ушах.

Толкнув одну из створок парадной двери, зашла в зал для приёмов, в котором с лёгкостью могли бы разместиться несколько сотен гостей.

Двенадцать колонн, в виде хрупких, едва прикрытых статуй девушек, которые на вытянутых руках держали потолок, выглядели мрачно, а всё из-за освещения. Когда же отец встречал дорогих гостей, здесь становилось ослепительно светло и статуи девушек, светясь изнутри, словно оживали. В зале не было ни одного окна, как мне ещё в детстве объяснили, окна не ставили в целях безопасности, да и зачем они нужны, если при помощи магии, весь дворец, без труда можно освещать и днём и ночью.

В тишине помещения, гулким эхом отзывался каждый мой шаг, и моё сердце с каждым новым ударом билось всё быстрее.

— Долго же ты ко мне шла.— Отец восседал на троне, а справой стороны от него стоял Илмар. Взгляд пробежался по его мятой и грязной одежде, выглядел он каким-то потрёпанным. Что с ним могло случиться после того как я ушла?

— Это правда? – прогремел на весь тронный зал грозный голос отца. Глядя на меня, он нахмурился, его широкие брови сошлись на переносице, глаза прищурились, а губы сжались в тонкую полоску. – Отвечай! – гаркнул он, и я не в силах выдержать его взгляд, потупила взор.

«Знать бы ещё, что именно отец хотел от меня услышать».

— Аделаида, это правда, что сегодня найдя дар, ты отдала его не Илмару, а какому-то магу воды? – на этот раз отец не кричал, он шипел. Дурной знак. Склонив ещё ниже голову, опустила плечи, тем самым признавая свою вину.

— Надо же, Ада, ты даже этого не отрицаешь.

Не смея поднять на отца взгляд, я топталась на месте.

— Почему? – раздалось тихое.

— Он стоял ближе, — пролепетала.

— Что-о?!!!

«Зря сказала. Надо было и дальше молчать. Язык мой — враг мой».

— Илмар стоял всего лишь в шаге от тебя!

«И при этом даже не подумал подойти ко мне и помочь подняться», — ответила отцу мысленно.

— Но ты предпочла подарить дар не своему жениху, а чужаку! Совершенно незнакомому водному магу! Аделаида, как ты могла?

«Да я об Илмаре даже и не вспомнила. И вообще, не достоин он никакого дара».

— Аделаида, почему ты оставила Илмара одного разбираться с магом воды?! Почему ты покинула Межмирье и вернулась в Алькаву? Почему ты была здесь, когда ты была нужна Илмару там? – отец повысил голос, который, отражаясь от сводчатого потолка, казалось, раздавался сразу и отовсюду.

— Ты!!! – прогремело, после чего наступила зловещая тишина. – Аделаида, раз тебе не хватило мозгов передать найденное Илмару, почему ты хотя бы не потребовала с водного мага денег за дар, которым ты его одарила?!

«Да я об этом даже и не подумала, — ответила отцу мысленно. – К тому же дары бывают разными. Что если тот, дар, который я подарила магу воды, совершенно не нужен? А я за него ещё и деньги потребую».

— Что ты молчишь? Отвечай! – отец в негодовании даже с трона подскочил, испепеляя меня глазами. Только я не собиралась больше ничего говорить, потому что мы с отцом никогда не понимали друг друга и смотрели на мир разными глазами. Вот Вита…»

— Аделаида! – от громкого крика в ушах зазвенело, захотелось, как в детстве, развернуться и убежать. В прошлый раз меня за это жестоко наказали, поэтому опустив голову ещё ниже, я стояла неподвижно, разглядывая мозаичную плитку под ногами. Пусть отец покричит, пар выпустит, глядишь и подобреет. Хотя это вряд ли…»

— Всё, доченька, — голос отца стал более тихим. – Ты всё моё терпение исчерпала.

«Можно подумать оно у него было».

— Не будет у тебя никакой помолвки и свадьбы не будет.

Услышав слова отца, возликовала. Неужели! Неужели мне не придётся жить вместе с Илмаром?

— В самое ближайшее время мы проведём закрытую семейную церемонию. Ты не заслужила того, чтобы на тебя тратиться! Ты сбежала, когда Илмару требовалась твоя помощь. Маг воды, унизил его, спеленав как ребёнка, а потом швырнул в сторону портала, а ведь Илмар всего лишь попросил у него компенсацию за дар, который должен был достаться ему!

Я молчала, не смея поднять взгляд на отца.

«Жаль, что я не видела, как водник скрутил Илмара. Я бы на это посмотрела. Забавное, наверное, было зрелище».

— Ада, сейчас ты пойдёшь в свою комнату и принесёшь мне весь каерин, который ты сегодня купила.

Сердце замерло, а потом застучало, как сумасшедшее. Я не могла лишить сестру платья.

— К сожалению, материала уже нет, Ави сшила из него для меня платье.

— Ты не достойна носить платье из каерина!

Вскинув голову, заметила, как брови отца сошлись на переносице.

— А кто достоин? Илмар? – Кровь во мне закипела, а возмущение требовало выхода. — Подари платье своему любимчику, и раз я не достойна в нём ходить, пусть носит Илмар. Оно ему подойдёт.

Развернувшись, чуть ли не бегом бросилась из зала.

— Аделаида, что ты себе позволяешь?! Вернись! – раздалось грозное, но я, услышав окрик, лишь ускорилась.

— Вернись, я с тобой не закончил! Аделаида, если не вернёшься, пожалеешь!

«Куда уж больше? Я живу как пленница, обязана выйти замуж за нелюбимого человека, и мне придется жить с Илмаром всю оставшуюся жизнь. Разве может быть что-то хуже этого?»

Покинув зал, где находился отец с Илмаром, побежала к Ави. Миновав коридор, завернула на лестницу и стала подниматься. У меня, Ави, Виты, Аси и Кесси комнаты располагались на втором этаже, а у младших сестриц на третьем и четвёртом, ещё выше жили наложницы отца, а вот прислуга расположилась под самой крышей.

— Что случилось? — Ави уже облачилась в белое с синими вставками платье из каерина.

Создавая в голове образ и зная размеры, сестра за считанные минуты, при помощи полученного от матери дара, могла сделать любую одежду.

— Ада, если ты так расстроилась из-за синего каерина, то я его для своего платья совсем чуть-чуть взяла. Вот, посмотри, я его только по краям пустила, поясок, да треугольная вставка на груди.

Платье на Ави смотрелось великолепно. Обтягивающий лиф и пышная чуть ниже колен юбка хорошо подчеркивали ее стройную фигуру.

— Снимай! – скомандовала. Сестрёнка замерла и устремила на меня жалостливый взгляд. – Если хочешь чтобы оно у тебя осталось, быстро снимай платье и прячь!

Ещё несколько секунд Ави стояла, как вкопанная, а потом в мгновение ока переоделась, и надо сказать вовремя.

— Где оно? – отец влетел в комнату, чуть ли не сорвав с петель дверь.

Илмар зашёл следом за отцом, в его глазах плескалось торжество. Ещё бы, сделал гадость – на сердце радость. Илмар даже не пытался скрывать играющую на губах улыбку.

— Я спрашиваю, где оно? – гневный взгляд папочки остановился на Ави.

— Что? – испуганно глядя на отца, сестрёнка вся сжалась.

— Где платье, которое ты сшила для Ады? – процедил сквозь зубы папочка.

Ави вздрогнув, дрожащей рукой, указала на тумбочку, над которой уже в следующую секунду взвилось алое пламя. Одно мгновение, и от нового, только что сшитого из каерина, платья остался лишь пепел.

Сделанная из цельного камня тумбочка не пострадала, впрочем, как стены и пол.

— В старье под венец пойдёшь, — выплюнул в мою сторону отец, направляясь к двери. Он покинул комнату Ави так же стремительно, как и зашёл, а вот Илмар не торопился нас покидать. Он стоял, небрежно облокотившись о дверной косяк и злорадствовал. Глядя на него, я понимала, что это только начало, что это только уголёчки разгораются, а скоро вспыхнет пламя, всепоглощающее и разрушающие пламя. Всматриваясь в жёлто-оранжевые глаза Илмара, поняла, как сильно я его ненавижу.

— Ада! – Ави бросилась ко мне на шею. А я всё еще не сводила глаз с Илмара, который смотрел на меня со зловещей усмешкой. Противостояние наших взглядов продлилось несколько секунд, а потом Илмар вышел, избавляя нас от своего присутствия.

— Ничего страшного, — попыталась я успокоить плачущую сестру. – Пострадала не я, а только платье. Так что нечего слёзы лить.

— Ада, платье не пострадало,— шёпотом, в самое ухо сказала мне сестра. – На тумбочке лежало моё старое платье, я из него ещё полгода назад выросла и только сегодня вытащила из гардероба, думая, куда пристроить.

Отстранив от себя Ави, вгляделась в её заплаканное лицо. Несмотря на мокрые от слёз глаза и на трясущиеся руки, сестра улыбалась.

— Оно такое красивое получилось. С длинными рукавами и юбкой в пол. Я думала, ты наденешь его на церемонию венчания.

— Ави, ну, ты даёшь, — выдохнула восхищённо. – Так рисковать. А если бы отец решил проверить платье, прежде чем спалить его?

— Да ничего бы он не стал проверять, — Ави утёрла со щёк слёзы. – Ты же сама видела, в каком состоянии он находился. Он еле сдерживался, и ему было всё равно, что сжигать.

— И всё же я не думала, что ты такая отчаянная. С одной стороны мне хочется сказать тебе: «спасибо», а с другой отругать, потому что если бы отец заметил подмену…

— Ну, так не заметил же. Зато теперь у тебя и у меня есть платья из каерина.

— Так-то оно так, только мы с тобой здесь ни перед кем в них показаться не сможем.

— Ну и ладно, — Ави, махнула рукой. – Ты мне лучше скажи, зачем тебя отец к себе вызывал?

— Я дар в Межмирье нашла и отдала его магу воды.

— Кому? – светло-карие глаза сестрёнки увеличились.

— Тому, кто стоял рядом. Тому, кто помог мне подняться, когда я упала.

Вспомнив голубые глаза, душа наполнилась светом и радостью, а на губах появилась мечтательная улыбка. Глупо конечно, но за светловолосого мага я бы вышла замуж, не раздумывая. Было в нём что-то такое родное и притягательное, чарующее и манящее. Мне почему-то казалось, что я смогла бы с ним всю жизнь прожить душа в душу.

— Ада…

В коридоре, прямо за дверью Ави, послышался грохот. Что-то упало.

Странно, у нас в коридоре ничего не стояло ни ваз, ни статуй. Покосилась на Ави, в ее глазах, смотрящих на закрытую дверь, светилось ликование.

— Неужели получилось? — произнесла она на выдохе и поспешила к двери.

— Что получилось? – спросила, догоняя её.

— Сейчас увидишь.

Вита лежала на полу, плотно связанная по рукам и ногам лоскутками материи.

— Опять подслушивала? – Ави склонилась над нашей младшей сестрёнкой. Вита в ответ что-то промычала. Говорить она не могла, так как во рту у неё оказался кляп. – Вот видишь, у портнихи, как ты меня постоянно называешь, тоже может быть грозное оружие.

Вита дёрнулась, пытаясь высвободиться, а потом замерла, и я почувствовала запах палёной материи.

Ни я, ни Ави на это не отреагировали, равнодушно наблюдая, как от тела Виты поднимается дым. Тело даже самого слабого мага огня не восприимчиво к пламени, и при желании хозяина, оно само может воспламениться, так что здоровью Виты ничего не угрожало.

— Ада ты только посмотри на неё, — Ави усмехнулась. – Вита, пытаясь испепелить мои лоскуточки, похоже, спалила свое платье. Ай-яй-яй, — покачала Ави головой. – Как же она, оставшись без одежды, теперь до своей комнаты доберётся?

— Ави, а почему твои лоскутки не сгорели? – я с удивлением смотрела на кусочки материи, которые совершенно не пострадали от огня.

— Опытный образец, — сказала Ави с гордостью. – Я над ними больше месяца работала. Теперь они крепкие, не горят и лучше любого стражника охраняют, никого не пропуская на мою территорию.

— В таком случае, почему они пропустили меня? – удивилась, и уже по-другому взглянув на разноцветные кусочки материи.

— Потому что они и тебя и меня воспринимают как единое целое, они никогда тебе не навредят.

— Немедленно отпусти Виту! – на горизонте показалась ещё одна моя сестрёнка – Ася. Выглядела она моей ровесницей, хотя ей всего лишь четырнадцать лет. Если судить по лицу, то это моя самая красивая сестрёнка: стройная, с огромными светло-карими глазами и длинными рыжими волосами, с белой фарфоровой кожей, длинными тонкими пальцами и потрясающей фигурой, которой можно было позавидовать. Только вот, при всей своей внешней привлекательности Ася имела отвратительный характер: злобная, мстительная, привередливая, злопамятная, к тому же ещё плакса и ябеда; я никогда ее не любила.

Одетая в ядовито-зелёное платье, которое облегало её как вторая кожа, Ася, цокая каблучками по полу, двигалась в нашу сторону. Ее возмущенное лицо было перекошено негодованием.

— Хочешь, мои лоскуточки и тебя скрутят? – Ави метнула в сторону Аси злобный взгляд. Что поделать, она, как и я, недолюбливала Асю.

Шаг сестрёнки замедлился, а потом Ася и вовсе остановилась, не дойдя до нас нескольких метров.

— Ты не посмеешь.

— Уверена? – Ави сделала выпад в сторону Аси, и та, взвизгнув, побежала по коридору.

— Ты ещё пожалеешь, я папе всё расскажу! — крикнула Ася, спускаясь по ступенькам вниз.

— Вот ведь ябеда! – Ави от негодования даже ногой топнула. — Надеюсь, что папочка, пребывая в дурном расположении духа, выставит её за дверь сразу же, не разбираясь в ее проблеме. Тогда мы хотя бы сутки от неё отдохнём.

— Пошла вон! – долетело до нас снизу. Акустика в коридорах была превосходная.

— Отлично, — на лице Ави появилась улыбка. – Ада, хватай, — она указала мне на валяющуюся у наших ног Виту. – Надо оттранспортировать сестрёнку в её комнату.

Благодаря лоскуткам, которые безоговорочно слушались и выполняли любые команды хозяйки, мы с Ави, ухватившись за два сплетённых между собой конца материи, поволокли Виту в её комнату. Сестрёнка оказалась достаточно тяжёлой, благо тащить её пришлось сравнительно недалеко.

— Вы ещё пожалеете, — змеёй прошипела на нас Вита, сразу же, как только все лоскутки Ави от неё отлепились. — Обе пожалеете!

Вита, поднявшись с пола, направилась к шкафу. Вся её одежда, как и предполагала Ави, сгорела, и в данный момент Вита щеголяла по комнате обнажённой.

— Неблагодарная, в следующий раз в таком виде пойдёшь через весь дворец, а перед этим несколько часов повисишь в коконе. Пойдём, — Ави, выходя из комнаты, потянула меня за руку. – Мне иногда кажется, что Вита не моя сестра, да и Ася с Никой тоже.

— Ты их матерей видела?

— Спрашиваешь? – Ави закатила глаза к потолку. — Те ещё стервы! Они же ради своей выгоды на любую подлость пойдут.

— Вот и наши с тобой сестрички тоже.

— И всё же, мне порой кажется, что мы с тобой Ада не из этой семьи.

— Какая разница из какой, — на меня навалилась тоска и уныние, а на сердце камнем лежала скорая свадьба. – Отец всех нас продаст, выдав замуж, и может так случиться, что мы больше никогда не увидимся.

— Ты хотя бы останешься в отчем доме, – попыталась утешить меня Ави. Мы уже почти дошли до её комнаты.

— Я готова кому угодно, только не тебе Ави, отдать своего жениха вместе с возможностью проживать во дворце. Ты же не хуже меня видишь, какой на самом деле Илмар. Страшно представить, каким он станет, когда сместит отца и дорвётся до власти. – Несмотря на то, что мы находились в тёплом помещении, почувствовала, как меня знобит. – И куда только отец смотрит? Почему он так приблизил к себе Илмара?

— Не знаю, — пожала плечами Ави. – Он даже не из богатой семьи. – Зайдя следом за Ави в комнату, закрыла за собой дверь и облокотилась об неё спиной.

— Интересно, за какие таки заслуги, папочка решил наградить Илмара мной? Если спросить у отца напрямую, он не скажет, а Илмар из вредности солжёт или же рассмеётся в лицо, а значит, до истины я не докопаюсь и никогда не узнаю причин, которые побудили отца сделать Илмара своей правой рукой.

Прислонив голову к двери, на несколько секунд прикрыла глаза. Внутри меня полыхал огонь негодования. Только что я могла? Да, я – богатая наследница, только вот, по сути, у меня не было ничего. Не было ни собственных денег (деньги на обновки всегда приходилось просить у отца), ни права выбора, ни права голоса (отец никогда не интересовался моим мнением и моими желаниями), получается, я — бесправная рабыня, которая беспрекословно выполняет волю отца. Но еще больше меня бесила и раздражала мысль о том, что после свадьбы я должна буду выполнять волю и желания мужа.

Чувствуя, как на кончиках пальцев заиграло пламя, поняла, что мне необходимо успокоиться.

— Ави, извини, мне надо прогуляться, внутри все клокочет. Нужно прийти в себя.

— Может я с тобой?

— Прости, Ави, мне надо побыть одной.

Покинув дворец, я, опустив голову, быстрым шагом шла по каменному тротуару.

Всего через несколько дней я, вероятно, не смогу и шага ступить без разрешения Илмара. Он предпочтёт держать меня в четырёх стенах и будет выводить на прогулку лишь по великим праздникам. И ведь мне придётся его слушаться, потому что так положено, мне придется быть покорной и смиренной. Но чем больше я об этом думала, тем сильнее чувствовала, как накатывает раздражение, и как внутри меня разверзается вулкан. Доминирующая стихия просилась на свободу, умоляя выпустить её, для того чтобы она смогла покарать всех виновных.

А ведь я сорвусь. Рано или поздно я сорвусь и направлю всю свою магию на Илмара, потому что я не смогу всё время подчиняться и прогибаться. На самый крайний случай я могла бы…

— Нет, — закачала головой, отгоняя от себя непрошеные мысли. – Этого никогда не произойдёт, я дала себе слово.

Глубоко вздохнув, сфокусировала взгляд. До телепорта оставалось всего лишь несколько метров.

— А почему бы и нет? Возможно, именно там меня искать и не будут.

Сделав несколько шагов, шагнула в двери телепорта, мгновенно оказавшись в Межмирье.

Ноги сами понесли меня к тому месту, где я повстречалась с обладателем потрясающих голубых глаз. Мной овладели волнение и трепет. Что если он всё ещё здесь? Может быть, он ждёт меня? Взгляд заскользил по лицам прохожих, отыскивая среди них светловолосых мужчин. Хотя кого я обманываю? Его здесь нет. Но я всё же надеялась найти его. А вдруг мне повезет, и я его встречу…

Зачем я сюда пришла? Зачем пытаюсь среди десятков лиц отыскать то лицо, которое так приглянулось и запало в душу? И что я скажу этому парню, если мне вдруг посчастливится встретиться с ним? Что я хотела его увидеть? Что рада? Безумие. Он в лучшем случае рассмеётся мне в лицо…

«Нет, он этого не сделает», — возразила себе. У него глаза добрые, а значит, их обладатель не способен совершить ничего дурного. Только вот зачем ему искать со мной встречи? Разве что поблагодарить.

Когда я, в пятый раз прошла рядом с тем местом, где несколько часов назад повстречалась с магом воды, пришлось признать очевидное: симпатичного голубоглазого блондина здесь нет. Возможно всё к лучшему. Только вот мне так хотелось, хотя бы ещё раз заглянуть в синие с фиолетовым солнышком глаза...

Взгляд опять пробежался по лицам, но все они мелькали смазанными пятнами, потому что среди них не было того единственного, которого вот уже в течение часа пытались отыскать мои глаза.

— На что я только надеялась?

Остановившись, огляделась. В нескольких шагах от меня расположилось небольшое кафе. Решив выпить, перед тем как возвратиться назад, огненного жардо, направилась к ближайшему столику.

— Одину большую чашку жардо, — заказала подошедшей ко мне официантке.

— Одну минуточку, госпожа, — произнесла она, с поклоном удаляясь.

В кафе зашла весёлая компания: четыре мага земли и ещё трое обычных людей без магических способностей. Темноволосые и черноглазые парни и девушки явно собрались что-то отмечать, они расположились через три столика от меня. Все они улыбались, громко смеялись, и их глаза светились радостью и весельем, а на меня накатили тоска и уныние. Грусть расползлась по телу, грозясь добраться до глаз и пустить слёзы.

«Надо же, я и не предполагала, что могу так расстроиться, что для меня станет как важно и даже жизненно необходимо встретиться с приглянувшимся магом, — губы растянулись в горькой усмешке. – Судьба лишь на несколько минут свела нас вместе, а после развела в разные стороны…

Зачем я пошла его искать? — задалась вопросом. — Странно. На меня это не похоже, чтобы вот так ходить по Межмирью и искать встречи с совершенно незнакомым мне магом. — На душе стало тяжело. — Один-единственный взгляд голубых глаз что-то во мне перевернул, затронул неведомые струны души, и у меня на несколько секунд, словно крылья за спиной выросли, неудивительно, что меня словно магнитом потянуло сюда, в Межмирье. Только вот на что я надеялась?»

— У вас свободно? – всё моё существо затрепетало при звуке этого голоса. Я сразу же его узнала, даже не оборачиваясь и не глядя на того, кто у меня попросил разрешения.

Не доверяя собственному голосу, кивнула, чувствуя, как готово выпрыгнуть из груди сердце. В душе разгоралось какое-то странное чувство, тёплое и в то же самое время обжигающее.

— Рад вас видеть, — оторвав взгляд от белоснежной лёгкой рубашки мага, встретилась с ним взглядом.

Дыхание перехватило, а пульс участился. Какой же он красивый, как картинка, которой можно часами напролёт любоваться.

— Я — Эдгар, — представился севший напротив меня парень.

— Аделаида. Можно просто Ада.

— Аделаида – какое у вас красивое имя, – уголки губ Эдгара дрогнули в улыбке.

— Ваш жардо госпожа, — передо мной поставили чашку. От горячего горько-сладкого напитка поднимался пар.

— Спасибо, — поблагодарила девушку.

— Что будете заказывать, господин? — Обратилась к Эдгару официантка.

— Воды, фруктов и несколько пирожных на ваше усмотрение.

Всё это он произнёс, даже не взглянув на официантку. Эдгар смотрел исключительно на меня, и мне от его столь пристального взгляда стало немного не по себе. До этого я ни разу не чувствовала, что могу пылать изнутри и не разрушающим огнём, а тёплым согревающим пламенем.

— Ада, признаться, я уже и не надеялся встретить вас здесь, в Межмирье. – Парень сделал небольшую паузу, а потом тихо добавил, — я искал вас. – Эдгар не отпускал моего взгляда, а у меня от его слов сердце забилось пойманной птицей. – Я уже решил возвращаться домой, и завтра опять заглянуть в Межмирье. Ада, вы только не подумайте ничего дурного, но я уже несколько часов хожу по городу, в надежде наткнуться на вас. Мне хотелось увидеться с вами, поговорить, но вас нигде не было. Я направлялся к телепорту, и тут случайно увидел вас за столиком кафе.

— Господин, ваш заказ.

Прервав зрительный контакт, глубоко вздохнула. Оказалось, что в какой-то момент затаив дыхание, я совершенно забыла о том, что необходимо дышать.

Обслуживающая наш столик девушка поставила на стол пять пирожных, кувшин с водой, высокий бокал и корзину с фруктами.

— Приятного аппетита, — официантка бросила в сторону Эдгара кокетливый взгляд, только вот парень не обратил на девушку никакого внимания, а вот я обратила, и мне захотелось её поджарить.

«Что со мной происходит? Ещё немного и я стану похожей на Илмара и начну крушить всё без разбора».

— Ада, что с вами? Вы выглядите встревоженной, — рука Эдгара накрыла мою ладонь, которая мяла салфетку.

Лёгкое прикосновение, всего лишь успокаивающий жест, а по мне словно разряды молнии прошлись. Глядя на остывающий жардо, высвободила ладошку.

— Ада, вы боитесь того парня который был с вами? Кто он вам?

— Жених, — произнесла, обхватывая ручку чашки с такой силой, что фаланги пальцев побелели. – На днях свадьба.

Сделав глоток горячительного напитка, не смогла сдержать вырвавшегося из груди вздоха.

— Судя по вашему лицу, вы не в восторге от предстоящего замужества.

Налив воды, Эдгар сделал из бокала несколько глотков.

— Да я в ужасе, только сделать ничего не могу. У меня нет выбора.

— Выбор есть всегда. Его надо только поискать. – Взяв со стола спелый марини, Эдгар ловко снял с него тонкую синюю кожицу.

— И что, в моём конкретном случае, вы, Эдгар, мне можете посоветовать? – поставив на стол чашку с недопитым жардо, устремила взгляд на светловолосого мага.

— А вы пробовали поговорить с родителями? – парень протянул мне половинку сочного марини, а вторую целиком положил себе в рот. — Если хотите, я с ними здесь в Межмирье встречусь и поговорю, — сказал он, прожевав фрукт, в то время как я, отделив от фрукта вторую долечку, поднесла её ко рту. — Я расскажу им, как сегодня ваш жених спалил несколько торговых рядов, прежде чем мне удалось его утихомирить.

— Я, когда проходила мимо того места, где мы с вами встретились, не заметила, чтобы там что-то сгорело, — отделив друг от друга последние дольки марини, положила одну из них в рот и сразу же придавила зубами. Терпкий, сладкий сок коснулся языка и побежал по горлу.

— Строители быстро всё восстановили, а вашему жениху пришлось выплатить приличную компенсацию за причинённый ущерб.

— Деньги, это его самое слабое место и раз ему пришлось раскошелиться…

«Мне сегодняшнее происшествие в скором времени не раз и не два ещё аукнется».

Доев сладкий и сочный фрукт, вцепилась в чашку, потому что руки необходимо было чем-то занять.

— Аделаида, так как насчёт того чтобы я поговорил с вашими родителями?

— Илмар, мой жених, любимчик отца, а моя мама умерла уже очень давно, — держась двумя руками за чашку, заметила, как сильно я её сдавливаю, и как только хрупкий фарфор в моих руках не треснул? — Так что никакого разговора не будет. Эдгар, отец вас, заочно, уже ненавидит. – Отставив от себя чашку, сцепила пальцы, для того чтобы они больше ничего не хватали. Повернув голову, я стала смотреть на прохожих.

— Вам надо переехать от отца и начать жить самостоятельно, — предложил Эдгар.

— Это исключено, — качнула головой, глядя на проходящих мимо людей невидящим взглядом. – Да и ехать мне некуда.

— Ада, я хочу вам помочь.

— Чем? – повернув голову, заглянула в голубые глаза, и у меня вновь перехватило дыхание.

Неужели так будет происходить всякий раз, когда я буду смотреть на этого светловолосого мага?

— Не поймите меня неправильно, но если вы действительно не хотите выходить замуж за своего жениха, и переезжать вам от отца некуда, вы можете пожить у меня.

С изумлением глядя на своего собеседника, поняла, что он не шутит, что он не обещает, как некоторые что-то, а предлагает реальную помощь и решение сразу всех моих проблем, только вот…

— Ада, вы только сразу не отказывайтесь, — ладонь Эдгара вновь накрыла мою ладошку, и моё сердечко застучало в два раза быстрее. – У меня двухэтажный дом, живу в нём только я и матушка. У нас целых три гостевых комнаты, из одной из них даже есть отдельный выход.

— И как вы, Эдгар, себе это представляете? Я же маг огня. – Решила пока умолчать о том, что мне подчиняются все стихии.

Губы парня растянулись в улыбке и на щеках Эдгара появились ямочки, делая его лицо ещё более привлекательным.

— Ада, я знаю, что вы стихийный маг, – на моем лице, видимо, отразилось удивление, так как улыбка Эдгара стала шире, а его глаза весело засияли. — Я видел, как вы пользуетесь магией воздуха, сегодня при первой нашей встрече, чтобы не упасть вы создали воздушную подушку.

«Надо же и как он только это заметил»?

— Если вам подвластны все стихии, значит, вы можете находиться и жить не только на своих родных землях, поэтому я и приглашаю вас к себе.

— Понимаете… — осторожно высвободив свою ладошку, убрала её под стол. — Не всё так просто.

— В таком случае рассказывайте, и мы попробуем вместе найти выход из сложившейся ситуации.

— Зачем вам нужны чужие проблемы?

— Хочу помочь, — в глазах Эдгара полыхнул и сразу же погас голубой огонь.

— Эдгар, спасибо за предложение, но ничего не получится, — надо было подняться и уйти, но я не могла этого сделать, словно какая-то неведомая сила держала меня здесь. Хотелось как можно дольше растянуть минуты, проведённые вместе с Эдгаром, потому что я, скорее всего, его больше никогда не увижу. Так странно, я видела его второй раз в жизни, но мне казалось, что я знаю его всю жизнь.

— Ада, если вы боитесь преследований отца…

— Эдгар, спасибо вам за всё, — я всё-таки заставила себя подняться и выйти из-за стола. Предложение Эдгара, звучало более чем заманчиво, но если я сбегу на земли магов воды, то уже никогда и ни при каких обстоятельствах не смогу вернуться к отцу, потому что он от меня откажется, лишив наследства, а вместе с тем и права, занять его место на троне.

Мне не нужны были ни отцовские деньги, ни его власть, я даже готова была отказаться от права считаться его дочерью, готова была больше никогда его не видеть и всех своих младших сестёр тоже, за исключением Ави.

Ави…

Сердце, болезненно сжавшись, забилось о рёбра, а на глаза навернулись слёзы бессилия.

Если я сбегу и неважно одна, с Эдгаром или с кем-то ещё, то отец, после совершеннолетия Ави, выдаст её за Илмара. А Илмару всё равно, какая из дочерей правителя достанется ему в жены, лишь бы через неё была возможность добраться до власти.

Да, я ненавидела Илмара, но пусть лучше я буду мучиться и страдать, находясь рядом с ним. Я сильная, я выдержу и если что, то смогу дать отпор, а Ави нет. Ави хрупкая и нежная, Илмар сломает её, растопчет и уничтожит. Я не могла этого допустить, не могла своим побегом подставить сестру, я слишком сильно ее любила, и желала ей счастья. А значит, для того чтобы уберечь Ави от Илмара, я должна выйти за него замуж.

— Ада, — Эдгар смахнул с моих щёк набежавшие слезинки. – Не надо, не плачь. Твои слёзы разрывают мне сердце.

Эдгар стоял напротив меня такой близкий и такой далёкий, совершенно чужой и в тоже время такой родной. В его глазах плескалось переживание. Эдгар волновался за меня, совершенно незнакомую ему девушку, и это трогало до глубины души.

Почему он хочет мне помочь? Он ведь совершенно меня не знает. Я для него никто. Почему Эдгар решил принять участие в моей судьбе? Неужели всё дело в даре? В подарке, который я ему подарила?

— Ада!

Услышав голос сестры, вздрогнула, выходя из оцепенения. Глаза сразу же начали искать Ави. Что она здесь в Межмирье делает? Как она меня нашла?

— Ада! – увидев идущую ко мне сестру, поспешила к ней навстречу.

— Ави, что ты здесь делаешь?

— Они там всё приготовили и священника пригласили, — затараторила Ави, тяжело дыша, похоже, что она ко мне от самого дворца бежала. – Они уже знают, что тебя нет дома, кто-то из наших сестричек видел, как ты ушла. Илмар предположил, что ты сбежала, и заявил отцу, что если ты сегодня не вернёшься, то он возьмёт в жёны меня. Отец в бешенстве. Он пригласил священника и решил обвенчать тебя с Илмаром уже сегодня, сразу же, как ты вернёшься. – Ави тяжело выдохнула.

Слушая сестру, я чувствовала, как всё во мне холодеет, как в венах застывает кровь, как сердце с каждым ударом тяжелеет и бьётся всё медленнее.

Душа заныла, затрепыхалась и заметалась в надежде на то, что всё образуется, но слова Ави, словно раскалённые до красна гвозди, прожигали насквозь тело и душу, причиняя неимоверную боль.

В ушах зазвенело, и последние слова сестры я уже не слышала, но разобрала их, читая по её губам. В горле застрял ком. Мне надо быть сильной.

Вот спрашивается, что я так расстраиваюсь? В конце концов, днём раньше, днём позже, но мне всё равно придётся выйти замуж за Илмара.

— Ада, ты что застыла? – Ави дёрнула меня за руку. – Пойдём.

— Да, надо идти, — рассеянно кивнула, из меня словно разом все жизненные силы вытекли, и внутри не осталось ничего кроме звенящей пустоты.

— Ты куда, — Ави преградила мне путь.

— К телепорту, — произнесла безжизненным голосом, не глядя на сестру.

— Ада, ты что, домой, что ли собралась? – Ави смотрела на меня как на умалишённую.

— Правильно нечего ей там делать, — к нам вплотную подошёл Эдгар.

Ави оценивающе взглянула на моего нового знакомого.

— Маг воды, — произнесла она, переводя на меня взгляд. – Это ты ему сегодня дар подарила?

— Мне, — ответил вместо меня парень. – Я Эдгар.

— А я Ави, сестра Аделаиды.

— Я так и понял. Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Эдгар ты сможешь нас приютить на какое-то время?

Раскрыв рот, я уставилась на Ави. Что она себе позволяет? Мало того, что она обратилась к Эдгару на «ты», так она ещё и бесстыдно в гости напрашивалась. Я бы ещё поняла, если бы Эдгар владел магией огня, а так…

— Так я как раз предлагал Аде пожить у меня в доме.

— Отлично, — Ави лучезарно улыбнулась. – Пошли.

— Стоп! – скомандовала. – Куда вы собрались?

— В гости, — заявила сестра, и я только сейчас заметила у неё в руках несколько свёртков.

— Ада, вы не беспокойтесь, места у меня в доме на всех хватит и я в состоянии вас обеих обеспечить.

— Да вы оба сумасшедшие! – Я перевела взгляд с одного на другого. – Во-первых, это неприлично напрашиваться в гости, причём не на один и не на два дня, а во-вторых, Ави, — устремила рассерженный взгляд на сестру. – Как ты собираешься жить на землях магов воды?

— Адочка, я уже давно всё продумала.

«Ничего себе! – присвистнула мысленно, – а с виду Ави тихоня — тихоней, а тут выясняется, что она уже целую стратегию разработала».

— Правда я хотела вместе с тобой к магам воздуха податься. Говорят там очень красиво.

— Ави! – прикрикнула на сестру, потому что терпением я сейчас не отличалась.

— Не кричи, — осадила меня сестрёнка. – А лучше внимательно послушай. – Ави глядя на меня с шумом втянула в себя воздух. – Ада, ты же стихийный маг.

— И что с того?

— Раз мы идём на земли магов воды, значит, ты мне сделаешь водную оболочку, и будешь мне её ежедневно подпитывать. Всё просто, — глаза сестрёнки заблестели.

— Ада, пойдём, — Ави потянула меня за руку. – А то вдруг отец с Илмаром надумают искать тебя в Межмирье, а тут мы, посреди дороги, практически на самом виду стоим.

— Ави, ты понимаешь, что дороги назад уже не будет? К тому же ты ещё несовершеннолетняя, и если нас поймают…

— Не поймают. И хватит ныть. Ада, я тебя не узнаю.

— Это я тебя сестрёнка не узнаю…

— Девчонки, а давайте вы выясните отношения у меня дома, за чашечкой ароматного као, — Эдгар подтолкнул нас в сторону другого телепорта, того который перемещал желающих на земли магов воды. – Ада, так как мы с тобой будем жить под одной крышей, предлагаю обращаться друг к другу на «ты». Согласна?

— Она согласна, — ответила вместо меня Ави, за что получила от меня упрекающий взгляд. – А если нет, то я сумею убедить Аду, обращаться к тебе, Эдгар, не столь официально.

Подхватив под руку, Ави потянула меня в сторону нужного нам телепорта.

— Эдгар, — остановившись, глянула на парня. – Ты понимаешь, что тебя ждет, если ты всё же рискнёшь помочь нам на некоторое время спрятаться от отца? – Эдгар мне нравился, но я не могла позволить ему содержать не только себя, но и мою сестру.

— Аделаида, я всё понимаю и осознаю, и я готов разделить с вами и еду и кров. Клянусь, что никогда и ни при каких обстоятельствах, я не выгоню вас из дома и более того, я буду о вас заботиться.

Меня всё ещё терзали сомнения, и я переживала не столько за себя, сколько за Ави.

— Ави, — повернулась я в сторону сестры.

— Я всё осознаю, всё понимаю, и возвращаться в отчий дом не намерена. Я всегда хотела мир посмотреть. Замужество с Илмаром в мои планы так же не входит и тебя к нему я тоже не пущу, потому что с ним ты будешь несчастна. Так что делай мне водную оболочку и давай перемещаться на земли магов воды. Мне уже не терпится везде погулять и на всё посмотреть.

Меня ждали, а я всё ещё медлила, потому что от моего решения сейчас зависела не только моя судьба, но и судьба сестры. Как мы с ней приживёмся на чужой территории?

— Ада, если нам вдруг не понравится у магов воды, отправимся на земли магов воздуха, я всегда мечтала там побывать. Мы с тобой можем путешествовать и нигде надолго не задерживаться. Сестрёнка, всё в наших руках и только попробуй сказать мне, что ты мечтаешь о замужестве с Илмаром. Я тебе не поверю.

— Хорошо, — сдалась, создавая вокруг сестры, тонкую, прозрачную водную оболочку.

— Пошли, — Эдгар зашёл в телепорт, и мы шагнули следом за ним.