Меж двух огней

Глава 1

Несколько часов спустя Сареф и Бреннер добрались до города Мирзак и сняли комнату в первой попавшейся гостинице. Бреннер уснул моментально, восстанавливая силы, а вот Сарефу не спалось. Он обдумывал тот стремительный поток событий, который свалился ему на голову.

Когда Сарефу удалось растолкать Бреннера, то он рассказал ему лишь о том, что усыпивший его демон сделал своё предложение о вступлении в клан Зинтерра и сразу ушёл. Таким образом, если Сареф согласится, ему надо будет самому прийти в клан Зинтерра. О Мёртвом же Короле воров Сареф не сказал ничего. И хотя тот не запрещал рассказывать о своей сделке кому бы то ни было — у Сарефа вообще сложилось впечатление, что монстру важно было лишь посильнее зацепить Зинтерру, а какими средствами это будет достигнуто, ему наплевать — он решил пока не спешить делиться этой информацией. Тем более, что ему надо было уделить внимание и другим вещам.

Открыв, наконец, уже довольно давно мерцающее красным Системное окно, он прочитал:

Внимание. Способность Хватка Стужи повышена до Бронзового качества:

Хватка стужи. Вы выпускаете вокруг себя кольцо холода радиусом в 5,5 метров. Все задетые умением цели замораживаются на 3,5 секунды (или охлаждаются и замедляются на 7 секунд). Наносит Интеллект*1,75 урона. (Стоимость 70, откат 90)

Получен один Пункт Опыта.

Внимание. Способность Дробящая темница повышена до Бронзового качества.

Дробящая темница. Враг заключается в клетку телекинетической энергии, которая медленно сжимает его внутри себя. Наносит (Интеллект*1,1) мгновенного физического урона и ещё (Интеллект/5) периодического урона всё то время, пока действует клетка. Действует 12 секунд. Весь прочий урон по цели во время действия умения снижен на 85 %. Если Сила Воли цели умения превышает вашу больше, чем в 1,6 раза, то цель не обездвиживается, но и не получает снижение урона. (Стоимость 90, перезарядка 100)

Вариант заклинания Силовое Поле: стоимость снижена с 45 до 40, перезарядка снижена с 60 до 55.

Получен один Пункт Опыта.

Внимание. Способность Повелитель удачи была повышена до Бронзового качества. Шанс и сила критического удара увеличены на 12 %, каждый критический удар сбрасывает 4 % перезарядок способностей и восстанавливает 4 % от запаса выносливости. Получен один Пункт опыта.

Внимание. Способность Тёмное обнуление была повышена до Бронзового качества.

Тёмное обнуление. Если состояние вашего здоровья опустилось до значения При Смерти, вас обволакивает облако тьмы, которое блокирует 75 % любого урона. Спустя (Минимальный Базовый Параметр/2) секунд вы будете возрождены с полным запасом здоровья, запасом сил, будут сброшены все перезарядки прочих способностей, а так же убраны все травмы и негативные эффекты. (Перезарядка 400 секунд)

Получен один Пункт опыта.

Внимание. Вы перешли на пятый уровень. Вы получаете один Пункт Развития. Все предлагаемые усиления способностей обновлены!

Сареф, конечно, порадовался тому, что сразу так много способностей начали получать прогресс, но сейчас он хотел сосредоточиться не на этом. И даже Пункт Развития он решил не тратить и поберечь. Как показывала практика, это стоило делать хотя бы для того, чтобы была возможность в нужный момент взять именно то усиление, которое тебе жизненно необходимо. Как это было с усилением Тёмного обнуления, благодаря которому его охраннику удалось вырастить новый язык. И хотя ему было интересно, какие новые варианты усиления способностей ему может предложить Система, нужно было сосредоточиться не на этом.

Сейчас его беспокоило другое. Информация, которую ему сообщил Мёртвый Король воров. О том, что у него в голове сидит паразит, который непрерывно накручивает ему мозги в сторону ненависти к клану Айон и безграничной любви в адрес клана Зинтерра. И с этим надо было разобраться. Как — Сареф пока не знал. Возможно… стоило как-то заглянуть вглубь себя.

Мимоходом Сареф открыл свои Параметры. Без особого желания, интуитивно. Впрочем, так ли уж интуитивно? Ведь смотреть внутрь себя — это, в первую очередь, видеть, на что ты способен как Житель Системы…

Сареф Гайранос-Джеминид. Уровень 5.

Первичные Параметры:

Сила — 0

Ловкость — 18,4

Интеллект — 23,1

Вторичные параметры.

Сила воли — 19,6

Телосложение — 9,2

Хитрость — 22,8

Запас Здоровья — 192

Запас Выносливости — 355

Нет. Этого недостаточно. И здесь не поможет ни просмотр Талантов, ни просмотр Достижений. Он должен искать ещё глубже. Теперь он, кажется, понимал, что это был за голос, который изредка появлялся в его голове. Голос о том, что он может разрушить свой арбалет, если отречётся от него и таким образом предаст своё оружие. Или что у него есть шанс против дракона, который в начале поединка отнял ему больше половины здоровья единственной атакой. Потому что самое главное было — попасть по нему первый раз. Значит, два года это… существо дремало в его мозгу, обвыкаясь и набираясь сил, а теперь уже начинало проявлять свою личность. И чтобы избавиться от этого, надо было посмотреть ещё глубже в себя… глубже… глубже…

В какой-то момент Сареф закрыл глаза, сосредотачиваясь на том, чтобы нырнуть в своё подсознание. Он, конечно, этого никогда не делал, но был уверен, что у него это получится. Нужно только приложить немного усилий. И, как он надеялся, довольно высокий показатель Силы Воли ему тоже должен в этом помочь…

Какое-то время спустя, когда Сареф открыл глаза, он увидел, что находится отнюдь не в снятой комнате. Это было… как ни странно, это место было похоже на пещеру Магмового арбалетчика. Такой же зловещий красный свет повсюду, те же горячие камни под ногами… Впрочем, их жар Сареф ощущал скорее интуитивно, потому что он сейчас парил в воздухе. А вот по краям пещеры было несколько туннелей, в которых сияла чёрная пустота. При одном только взгляде туда Сареф даже в своём бестелесном состоянии почувствовал, как его пробрала дрожь. Вероятно, это были глубины его подсознания, и, судя по тому, какое “чудесное” у него было детство, вряд ли там будет что-то приятное или хорошее.

— Ну? — сурово спросил Сареф, отвернувшись от чёрных провалов, — я знаю, что ты здесь! Сам выйдешь, или мне тебя поискать?

На первый взгляд, ничего не произошло. Но Сарефу показалось, что за одним из камней произошло небольшое шевеление. Доверившись своей интуиции — в конце концов, это ведь было его подсознание — Сареф сосредоточился и указал в эту сторону рукой, посылая то, что он представил как призрачный аркан. И в следующую секунду… он понял, что кого-то поймал…

***

В этот момент из-за камней вылетело… весьма странное существо. Из-за того, что оно корчилось, визжало и вырывалось, рассмотреть его лучше не получилось. Усилием воли поднеся это существо ближе к себе, Сареф встряхнул его и приказал:

— А ну, сиди смирно! А не то раздавлю!

Существо тут же испуганно притихло, покорно повиснув в тисках воли Сарефа. Тот же, наконец, смог его разглядеть.

Больше всего это существо походило на маленького демона, а если быть ещё точнее — на чертёнка или бесёнка из сказок, которые Сареф в детстве читал. Красная, даже больше в сторону розового оттенка шкурка, мордочка-рыльце, длинные уши, несоразмерно большие для такой маленькой головы, чёрные глаза-бусинки. Отдельным забавным элементом выделялось то, что существо было одето в синие штанишки. И вот это существо, понуро повесив голову, висело в тисках воли Сарефа и про себя бормотало:

— Чёртов Король воров, чтоб у него язык отсох, трепло недоделанное… мало ему было за эти два года, явно мало… отловить бы его, да на цепь посадить, чтобы меньше шастал, да языком трепал…

— Молчать! — приказал Сареф, — отвечай, кто ты такой?

— Как я могу ответить, кто я такой, если мне приказано молчать? — ехидно ответил бесёнок, нахально взглянув прямо в глаза Сарефа.

— Если будешь со мной играться — я тебя раздавлю прямо сейчас, — сухо сообщил Сареф. И тут же ощутил позыв раздавить этого бесёнка. Он ощущал, насколько тот сейчас слаб и уязвим, его прямо распирало жгучее желание сдавить тиски своей воли, чтобы от маленького нахала даже мокрого места не осталось.

И, что самое удивительное, бесёнок чутко уловил этот позыв, потому что в следующее мгновение он взвыл:

— Нет, умоляю, пощадите, пощадите! Не надо этого делать, умоляю! Хорошо, хозяин, я усвоил этот урок раз и навсегда, клянусь, с моей стороны больше не будет таких шуток, клянусь!

— Хозяином ты меня тоже пока называешь рано, — так же мрачно сказал Сареф, — я ещё не решил, что с тобой делать. Так что рекомендую отвечать на мои вопросы быстро и чётко.

Вместе с этими словами Сареф ясно представил в сознании раздражение и злость. По той причине, что в его голове сидело это существо, что оно влияло на его мысли, поступки и решения без его ведома. И бесёнок, так же чётко уловивший это недовольство, поспешно заговорил:

— Таких, как я, господин, называют демоны-хранители. Но на наречии клана Зинтерра мы называется хилереми. Каждый член клана Зинтерра, принадлежащий к высшей знати, получает на совершеннолетие такого хранителя. Он живёт с ним всю жизнь. Задача такого хранителя — оберегать своего подопечного, давать ему советы и всячески во всём содействовать.

Что ж, это многое объясняло. В частности, то, почему члены клана Зинтерра были так сильны. Что же в этом удивительного, ведь в каждом бою их всегда — двое против одного.

— Ну и зачем, в таком случае, демоны подсунули мне тебя? — спросил Сареф, — я же ведь не член вашего клана.

— На этот вопрос вам уже ответил господин Ванукар, который столь бесславно и унизительно закончил свои дни под пятой этого ужасного чудовища, Мёртвого Короля воров, — печально ответил демонёнок, — в ваших руках находится уникальная и могущественная сила. Мы не могли допустить, чтобы она попала в руки к драконам. А, с учётом того, как старательно ваш дядя обхаживал клан Айон, ваше вступление туда было лишь вопросом времени. В тот день, когда вам исполнилось 15 лет, и когда члены кланов Айон и Зинтерра увидели ваши способности, вокруг вас развернулась самая настоящая закулисная война, хоть вы этого и не видели.

— Откуда ты всё это знаешь? — подозрительно спросил Сареф, — если ты только родился два года назад, когда я взял в руки эту самую радужную эссенцию?

— Когда для вас готовили этот дар, хилереми гранд-мастера позволил мне получить все эти знания, чтобы у меня было представление о том, как надо действовать, — покорно ответил бесёнок, — и я клянусь, господин, то, что вам сказал Мёртвый Король воров про нас — это ложь. Мы уважаем чужую жизнь точно так же, как и клан Айон. И если что-то идёт не по-нашему, мы не бросаемся в такие крайности. Прошу учитывать, господин, что это существо пробыло два года в услужении клана Зинтерра. Естественно, он настроен против нас очень предвзято.

— Я так и подумал, — фыркнул Сареф, — что ж, если это всё, что тебе есть сказать — я, пожалуй, от тебя избавлюсь. Мне не очень нравится мысль, что в моей голове будет кто-то сидеть и указывать мне, что надо думать и делать…

— Нет, господин, нет, умоляю, пощадите, — взмолился бесёнок, — оставьте меня, обещаю, я вам пригожусь! Ведь я уже сказал: я ваш демон-хранитель, и я заинтересован в том, чтобы вы были живы-здоровы.

— Ты работаешь в интересах клана Зинтерра! — с угрозой подумал Сареф, чуть сжимая тиски воли, отчего бесёнок снова задёргался, — мне не нужно существо, которое будет влиять на мои мысли!

— Господин, господин, так ведь это ещё не всё, — снова заговорил бесёнок, — меня готовили для вас особым образом. Вы ведь помните, что можете разговаривать с нейтральными монстрами? Это моя заслуга, между прочим. И на вас действуют ещё два усиления. Уже действуют, прошу вас заметить.

— Ты можешь сделать так, чтобы я при взгляде на членов клана Зинтерра не пускал слюни, как пришибленный недоумок? — в лоб спросил Сареф.

Демонёнок задрожал от испуга, а потом умоляюще сказал:

— Господин, клянусь вам всем, чем угодно: я не в состоянии это контролировать! Дело в том, что… наша раса при взрослении становится всё более злобной и агрессивной, и хилереми в том числе помогают им быть сдержаннее и спокойнее. В частности, если два старых демона начинают о чём-то спорить — то только благодаря хилереми они разговаривают, а не рвут друг друга на куски. То, что вы чувствовали — это была моя бессознательная реакция на хилереми господина Ванукара. Это никак нельзя контролировать. Но по этой же причине господин Ванукар тоже не причинил бы вам зла.

— Иными словами, — ехидно подытожил Сареф, — ты утверждаешь, что не в состоянии контролировать мою приязнь к демонам, но при этом просишь пощадить тебя. И как это удобно для самих демонов: вместо того, чтобы порвать на куски, они заставят меня служить себе, и ещё искренне будут уверены, что облагодетельствовали меня. Нет уж, дружок, отправляйся на перерождение и передай своим хозяевам, чтобы оставили меня в покое!

— Нет, господин, нет! — умоляюще запричитал бесёнок, — пожалуйста, не надо. Хилереми, которых изгнал их подопечный, не могут возродиться. Они умирают навсегда! Умоляю, господин, дайте мне хотя бы шанс послужить вам, пожалуйста! Я на любые ваши условия согласен, на любые условия!

— Прямо-таки на любые? Ну, хорошо, — подумав, согласился Сареф, — раз ты мой хранитель — то я хочу, чтобы ты принёс мне клятву, что отныне будешь действовать только в моих интересах.

— Это очень жестокая клятва, господин, — заплакал бесёнок, — клан Зинтерра позволил мне появиться на свет и проявить свои способности. Как вы можете приказывать мне предать тех, кто дал мне жизнь?

— А ты просил их делать тебя именно таким? — вкрадчиво спросил Сареф, — ты ведь тоже мог родиться со своим телом, со своими возможностями. Ты тоже мог бы участвовать в Системных Состязаниях, тоже заработать славу для себя и для своего клана. Но вместо этого тебя сделали слугой без права выбора и до конца жизни обрекли быть чьим-то придатком. И не полноценного члена клана — а чужака, который не факт, что станет членом Зинтерры, и даже не факт, что вообще завтра будет жив. При таких условиях ты действительно считаешь, что значишь для своего клана так же много, как и он значит для тебя?

Попытка убеждения… Успех!

Бесёнок перестал плакать и, казалось, задумался. Порадовавшись, что даже в этом месте его не покидает верное Убеждение, Сареф отпустил демонёнка из тисков своей воли и посадил на землю, чтобы тому лучше думалось. В конце концов, он поднял на него свои чёрные глазки и сказал:

— Знаете… наверное, вы правы, господин. Меня подселили к вам в голову и буквально бросили на произвол судьбы. Мол, справится — хорошо, не справится — его проблемы. В нормальном клане, когда каждый член имеет право на защиту и поддержку, так делать не должны. Хорошо, господин, раз мы в одной лодке — значит, условия, которые вы выдвинули, вполне справедливы. Даю слово, что отныне буду действовать только в ваших интересах. Клянусь Системой!

Вокруг рук бесёнка вспыхнул такой же белый огонь, который он видел в руках демона, убитого Мёртвым Королём воров. Что ж, значит, на этот счёт можно больше не волноваться. Разумеется, любую клятву можно обойти, но это явно не тот случай. Хотя бы потому, что он, Сареф, без хилереми обойтись может, а вот он без него — нет. И потому бесёнок будет честно работать на него, потому что это полностью в его интересах.

— Ну, допустим, — протянул Сареф, — а что делать с твоим пассивным очарованием?

— Я буду предупреждать вас всякий раз, когда вы вступите в контакт с тем, у кого есть хилереми, — у вас очень высокая Сила Воли для вашего возраста, так что вы какое-то время сможете успешно противостоять этому невербальному очарованию. И чем больше у вас будет Сила Воли — тем дольше вы сможете этому сопротивляться. И ещё ваш Талант Полуторного Совершеннолетия теперь, когда вы об этом знаете, тоже будет помогать вам сопротивляться. Но если говорить по совести — то полностью эту проблему сможет решить только какой-нибудь артефакт на иммунитет к очарованию.

— Что ж, и то — хлеб, — ответил Сареф, — теперь, если это всё… вернее, почти всё. Раз уж мне теперь с тобой придётся общаться — скажи, как тебя зовут?

— А… у меня нет имени, хозяин, — растерянно сказал бесёнок, поднимаясь на ноги и отряхивая свои штанишки, — при рождении мы не имеем имени. Самые лучшие хилереми получают имя при достижении 10 лет — за верную и исправную службу.

— Ну… не называть же мне тебя демон или хилереми, — пробормотал Сареф, — тогда давай я буду звать тебя… Хим. Вот, точно! Коротко и понятно. Хим. Как тебе?

— Вы… вы уже хотите дать мне имя, господин? — тихо спросил бесёнок, — но… ведь я его ничем не заслужил.

— Это не так, — неожиданно мягко сказал Сареф, справедливо решив, что окончание такого трудного разговора следует подсластить, — ты не побоялся попробовать со мной договориться. И ты не побоялся взглянуть правде о своём в клане в глаза. А после этого — ещё и пойти против них. Для хилереми, которому всего два года, ты оказался очень храбрым. И потому я думаю, что ты заслуживаешь своё имя.

— Вы правда… вы правда так думаете, хозяин? — бесёнок чуть ли не со слезами на глазах посмотрел на Сарефа, — вы… вы очень добры, хозяин! Спасибо, я принимаю ваше имя… Спасибо! Обещаю, хозяин, вы не пожалеете, что дали мне шанс, обещаю!

— Вот и славно, — кивнул Сареф, — а теперь мне пора уже прийти в себя. Разговаривать со своим подсознанием несколько… утомительно.

— Как скажете, господин, — кивнул Хим, — Если я буду нужен вам для совета — достаточно просто позвать меня по имени. И когда проснётесь — не забудьте посмотреть ваше Системное окно. Обещаю, вы будете довольны…

После этого Сареф позволил себе расслабиться, и его сознание снова унеслось в свободный полёт…

Глава 2

Когда Сареф проснулся, Бреннер всё ещё спал на своей кровати. Стоило отдать должное: спал он, как настоящий наёмник. Крепко, и в то же время чутко и бесшумно. Сареф даже дыхания его не слышал. Впрочем, для того, кто в своё время охотился за членом высшей орочьей знати, умение спать эффективно и бесшумно, наверное, было жизненно необходимо. В любом случае, над глазами мерцала знакомая краснота, и Сареф вызвал Системное окно, желая увидеть, как повлияла на его параметры встреча с Химом:

Внимание! Вы нашли общий язык с вашим демоном-хранителем, и теперь вам доступны все усиления:

Первая ступень: Язык зверей. Вы можете понимать речь всех нейтральных существ вплоть до самого низшего уровня, а так же можете разговаривать с ними сами.

Вторая ступень: Контроль безумия. Если вы обладаете психическим отклонением, то положительные эффекты от них становятся в 2 раза сильнее, а отрицательные — в 2 раза слабее. Кроме того, если на вас действует психическое отклонение только с отрицательным эффектом, то оно так же будет давать случайный положительный эффект.

Третья ступень: Дракононенавистник. Вы наносите в 1,5 раза больше урона Жителям Системы, на которых действует благословление клана Айон 1 уровня, в 2 раза больше урона за благословление 2 уровня и в 3 раза больше урона за благословление 3 уровня.

Внимание. Вы заработали уважение вашего демона-хранителя. Демон-хранитель одаряет вас личным усилением: Созвучие силы. Все способности стоят на 10 % меньше выносливости и перезаряжаются на 10 % быстрее.

Внимание! Вы смогли договориться с двумя нейтральными монстрами и сумели дать ментальный отпор двум демонам. Достижение Титан Духа заменяется достижением Неуязвимость Разума. Сила Воли +16.

Сареф просиял. Как же правильно он поступил, что позволил Химу служить себе дальше, да ещё и завоевал его доверие. Только сейчас он понимал, что на самом деле Хим — всего лишь ребёнок, и потому выбранная им тактика оказалась идеальна. Сначала он один раз жёстко дал ему понять, кто здесь главный, после чего вдохнул в него уверенность в себя и свои силы. И теперь Хим будет предан ему всей душой, и Система это отм…