Магия во мне

Глава 1

- Ты никудышная леди, Энн! - воскликнула напоследок моя подруга Одри, и карета тронулась.

   Мне не хотелось сидеть в душной карете, поэтому я выскочила из нее, как только стали видны ворота загородного дома тети Кэтрин, и это возмутило мою подругу. Немного постояв на подъездной дороге, я развернулась и направилась в сторону дома.

   Каждое лето мы перебираемся сюда, в место где много воздуха, света, природы и не докучающих то и дело назойливых соседей со своими визитами. Конечно, светские манеры это здорово, но ужасно скучно, и только здесь мы могли быть теми кто мы есть, хотя я до сих пор не определилась кто же я на самом деле.

   Тетя Кэтрин взяла меня из приюта когда мне вот вот исполнилось пять лет, в самый разгар войны. Она очень хотела детей, но судьба не подарила ей их, что сподвигло ее на доброе дело. Мистеру Фостеру не суждено было познакомиться с приемной дочкой. Война не щадила никого. Принесенная победа принесла не только новые земли, но и множество конвертов с печальными вестями. Моя тетя получила такое же, этот момент останется в памяти на всю жизнь. Ведь с тех пор ее жизнью стала я, и она сделала все, чтобы я ни в чем не нуждалась. И это были вовсе не бриллианты, шикарные наряды и толпы поклонников, о которых так мечтают многие мои сверстницы. Нет, она находила мне самых лучших учителей, для изучения грамоты, математики, истории, музыки, танцев, этикета, но и не только.

   В загородном доме я училась верховой езде, самообороне, стрельбе, медицине и... магии. Что абсолютно запрещено в нашем графстве. Виновниками войны считались маги, или точнее так было удобнее королю, ведь то, что не поддается его контролю опасно и требует полного истребления. Хотя и поговаривают, что в его замке есть специальная группа магов, служащих ему.

   Обнаруженных магов брали под стражу и больше их никто не видел. Люди не знали, что с ними делают, многие жили в страхе. Даже я. Но это не останавливало не на секунду. Нужно бороться со страхами. А мне нужно было как можно скорее разобраться с моей магией.

   Я шла по брусчатой дорожке в сторону дома и проходя мимо беседки, приятный женский голос меня спросил:

- Как прогулка с Одри, Энн?

  Сегодня моя тетя была одета по – домашнему, что меня очень порадовало, потому что она чересчур консервативна, и редко дает себе такие «вольности». За все время, что я живу с Кэтрин, она почти не изменилась: те же темно-каштановые волосы, чуть поддернутые сединой, мудрый взгляд изумрудных глаз, тонкие черты лица с первыми заметными морщинками у глаз, строгий прямой нос и узкие губы, немного напряженные от постоянных раздумий. Каждое ее движение или разговор наполнены утонченностью, и признаться, я до сих пор могу долгое время просто молча наблюдать за тем, как тетя сажает цветы. Для Кэтрин я всегда была и есть открытая книга. Поэтому я виновато опустила голову и присела рядом с ней на софу:

- Кэтрин, прости, я опять не удержалась.

- Знаю, но пойми, милая, ты должна быть осторожнее, что с тобой происходит? Ты меня удивляешь...

- Сама не знаю, - и я не лгала, с каждым днем я чувствовала в себе изменения, в поведении, во взгляде, в ощущениях, и если я не использовала магию, мне становилось совсем не хорошо.

- А что с цепочками?

- А что с ними станется, они ужасно мне надоели, и я закатила глаза.

   Когда мне исполнилось 18, магия возросла, и в моих неумелых руках я то и дело попадала в неприятные ситуации из-за нее. Кэтрин нашла в каждой стихии сильного мага, хоть это было вовсе не просто и попросила помощи в обучении, но гонимые страхом все отказывались, тогда ей встретился Рубиус. Маг Земли, он наложил на меня заклинания ограничения, и на поясе у меня появились четыре цепочки: синяя, голубая, красная и зеленая. С их появлением магия перестала бить неконтролируемым потоком, но появился ряд других неудобств. И с этими неудобствами я живу уже три года. Рубиус не оговорил сколько их нужно носить, а еще как снять. Я пыталась порвать, расплавить, перекусить кузнецкими щипцами, но все тщетно. Не то, что бы не была благодарна помощи, но вы представляете на себе затянутый корсет с цепочками внутри?!

- Энн?

- Да? Я задумалась.

- Ничего, через десять минут тебя ждет Корф.

- Уже бегу переодеваться.

   Я вспорхнула с софы и пошла в дом. Зайдя в большой холл я проголосила во все горло:

- Иииитан!

   Наш немного ворчливый, но всеми любимый дворецкий кашлянул по правую руку от меня:

- Я здесь леди.

   Я подпрыгнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, и самым что ни есть серьезным тоном сказала:

- Уверена у тебя помимо того, как караулить меня, есть уйма дел, поэтому не стоит так за меня переживать, леди и без провожатого может переобуться и пойти к себе в спальню.

- Да, мисс Фостер, я случайно увидел как вы возвращаетесь в дом и решил подождать, вдруг вам будет что-то угодно, -невозмутимым тоном ответил Итан.

   Дворецкий внимательно посмотрел на меня светло-карими глазами, дабы убедиться, что со мной правда все в порядке, он очень беспокоился за меня и был одним из тех немногих кто знал, что со мной творится. Итан живет с нами столько сколько я себя помню, но если мою тетю годы обошли стороной, то здесь все иначе. В коротких волосах уже не осталось черных прядей, но седина очень сочиталась с его мундиром дворецкого из темно-синей ткани с серебряными окантовками по краям. Я не удержалась и обхватив его за плечи чмокнула в щеку.

Глава 2

   Я вбежала в ангар, предназначенный для наших тренировок и остановилась перевести дыхание и остановить танцующие черные круги перед глазами, последствия использования магии.

- Ты опоздала,- сказал Корф и его слова прозвучали как приговор.

     Самого учителя я не видела. Оглядевшись по сторонам, я обнаружила тут и там валявшиеся тюки сена, пустые бочки и садовый инвентарь. Когда я подняла взгляд было уже поздно, Корф спрыгнул с балки и, приземлившись прямо передо мной, ловко присел и сделал мне подсечку, так что я рухнула на пол не успев даже опомниться.

- Полегче!-вскричала я, растирая ушибленный зад и вскакивая на ноги.

- Ты совсем из нежилась на свежем воздухе за последние дни,-грозно проговорил мой учитель.

   Сегодня он был явно в настроении как следует меня проучить. Корф был моим учителем меньше года, сразу после того как я, испугавшись, убежала от якобы грабителей, подосланных моей тетей для проверки, в собственном саду. Жаль, что я сразу ее не раскусила. На следующий же день к нам приехал Корф “дальний родственник” для ушей соседей, на деле же бывший солдат, с хорошим воспитанием и ртом на замке. Слегка за тридцать, с телосложением атлета, но характером пня, я никак не могла найти к нему подход. Он был то весел, то груб, то орал во всю, что я безмозглая курица. В общем он умеет удивлять.

- Я пришла как только смогла, я разговаривала с тетей.

- Ты не умеешь врать, я сам только что от твоей тети, поэтому держись,- и я прикусила язык.

   Он начал наступать, а я сама того не желая побежала вон из ангара. Но не преодолев и пяти метров он резкого удара опять же по ногам упала в траву, перевернувшись я начала лихорадочно распутывать болас. Так наши тренировки точно никогда еще не проходили. И предательская мысль вдруг возникла в голове: побежать прямо к Кэтрин чтобы она не дала меня в обиду и вышвырнула вон этого нахала, я по его милости набила синяк на мягком месте и ободрала колени.

   Услышав как ухмыляется Корф, точнее почувствовав, я вскочила на ноги и приняла боевую позицию. Ноги чуть шире плеч, руки согнуты в локтях, готовые как к обороне так и к нападению, но учитель точно решил меня прибить сегодня, он поднял с пола мотыгу и направился в мою сторону. Я быстро оценила ситуацию, всего 21 год ни детей ни мужа, сейчас точно не самое время умирать. И я понеслась в сторону Корфа, прямо перед ним и его угрожающей мотыгой скользнула вниз по траве и оказавшись проворнее его  сзади занесла руку для удара, но и он не мешкал, поэтому моя рука налетела на мотыгу и из глаз брызнули искры. Казалось, учитель слегка опешил, мне только это и было нужно, я схватилась двумя руками за мотыгу, притянула его к себе и пнула ниже живота. Послышался протяжный стон, а затем звук, напоминающий волчий рык. 

    Мотыга полетела в сторону от нас подальше, а мы перешли на рукопашный бой. Учитель превосходил в весе и опыте, поэтому мне приходилось в основном блокировать удары и уворачиваться, но все же пару раз я его достала и он получил в плече и под ребра. Врят ли я ему хоть как то навредила за сегодня, чего нельзя было сказать обо мне. Постепенно он вытеснил меня и мы вновь оказались в ангаре, сил биться уже почти не было и я резко отскочила назад, подпрыгнула и ухватившись за балку вскарабкалось наверх, под самую крышу, хотя стоять в полный рост было возможно.

- У меня больше нет сил, закончим на сегодня!- взмолилась я, глядя в его темные глаза.

- Твои враги не станут спрашивать, устала ли ваша светлость биться на сегодня.

- Но ты не враг, а учитель!- насупилась я, сама медленно но верно перебираясь по балкам в дальнюю сторону ангара.- И кто может желать мне зла? Я весьма неприметная личность.

- Порой даже в кругу самых близких может притаиться враг.

   Его слова заставили меня замолчать и задуматься.

- Бой не закончится пока не появиться побежденный, -продолжал Корф.

- Тогда тебе придется сообщать грустную весть моей тете.

- Всего-то пару недель в гипсах...

   Он говорит это так спокойно, не опоил ли кто его? И все же я побегу к тете, мне его никогда не одолеть.

   Эта мысль трусливого зайца так и заколола меня под ребрами, я спрыгнула на тюк сена и бросилась бежать в сторону дома, хотя бежать это громко сказано, я кое-как ковыляла на израненных ногах. Впереди мерно плескал воду фонтан и я направилась к нему как к спасительному кругу. Опустив руки в холодную воду, я смыла пыль с лица и съехала спиной по бортику фонтана прямо на землю. А Корф так и не успокоился, закатывая рукава своей рубашки шел прямо ко мне. Я обреченно вздохнула и… В этот самый момент из под земли забил такой фонтан, что Корфа подхватило напором и подкинуло на несколько метров, приземлившись он в неком шоке распластался на траве.

   На мой вскрик сбежались садовники и унесли Корфа в его комнату, мне оставалось надеяться, что с ним все хорошо, он был без сознания.

Глава 3

  Я битый час мерила свою спальню шагами, к Корфу меня не пустили, Кэтрин сказала ждать мне в своей спальне, но я хотя бы видела, что к нему пришел доктор. Дверь приоткрылась и на пороге появилась моя тетя. Как всегда спокойная, каждая эмоция под строжайшим контролем.

- Как думаешь, что стало причиной?

   Ходить вокруг да около не было в ее привычках.

- Как Корф?

- Может подумаешь о том, что произошло?

- Я о том и думаю!-повысила голос не удержавшись.

- Корф цел и невредим, отделался испугом, он знал на что идет и не за это ли я ему плачу?

- А если бы он погиб?

- А знаешь сколько магов погибает ежедневно? Я несколько раз отправляла на поиски Рубиуса, но его и след простыл…

- Смирение.

- Что?

- Я смирилась с участью загнанного кролика,-просто ответила я то, что знала наверняка.

   Кэтрин задумалась и подойдя к окну взглянула в мои глаза.

- До чего я тебя довела, прости меня девочка, - в ее глазах была такая печаль, что я просто подошла и обняла ее.

- Тебе не за что извиняться.

- О, если бы не мои наставления Корфу, он бы не учинил такую тренировку… И все же я думала, он будет более...осмотрителен, ведя бой с леди.

- Да уж, он разошелся не на шутку, но ведь такое возможно и в реальной жизни, поэтому урок усвоен, никаких дамских нежностей на уроках.

- Думаю на этом боевые уроки закончены.

    Я в недоумении отступила на шаг и вздернула левую бровь по привычке, за что получила легкий щипок за локоть.

- И что дальше?

- Нам нужна информация.

- Вот только ей никто не хочет делиться.

- Сейчас да, но еще тридцать лет назад магией пользовались свободно, маги воды - лечили больных, маги воздуха -  меняли погоду, огня - дарили силу, орудия труда, земли - помогали с урожаем и скотом. Все были при делах и не было и речи о зависти или междоусобицах. Странно, как изменчивы люди. Но были те, кто записывал свои умения для будущих магов, и думаю эти знания еще сохранились.

- Мы уже прочли сотню книг из разных библиотек, но все они оказывались настоящей чепухой.

- Нам нужно что-то посерьезнее.Кстати, завтра у нас чаепитие, ты помнишь?

   Что ни день, то новое событие, мне бы вообще не хотелось никого видеть, разве только Одри. Я скучала без разговоров с моей белокурой подругой.

- Да, конечно.

- Поэтому не забывай о этикете пожалуйста и помойся в конце концов,- тетя подарила мне самую теплую улыбку и погрозила пальчиков.

    На что я тоже улыбнулась и взглянула на себя в зеркало, ну и видок: волосы растрепались, костюм грязный, на щеке ссадина, как и на ободранных коленях. Я дернула веревку возле кровати и меньше чем через минуту в комнату влетела раскрасневшаяся Мэйси:

- Что угодно мисс Фостер?-хлопая пушистыми ресницами спросила моя служанка, хотя после того как она на меня взглянула ответ ей не понадобился, - моя госпожа, кто так вас? 

     Да… Вопрос немного не корректен… Слугам вообще не положено задавать вопросов, но что судить бедную девушку не умеющую даже читать.

- Ох, Мэйси, не неси чушь, я просто упала!

- От куда?-глаза девушки стали невероятно огромными.

- С перекладины в ангаре,-и чтобы пресечь дальнейшие расспросы добавила,- мы с учителем Корфом пытались достать птенцов.

   Но это лишь прибавило вопросов:

- Откуда они там взялись? Вы их достали? 

   У окна  кашлянула моя тетя, призывая всех замолчать.

- Мэйси, не забывайся и впредь не докучай с назойливыми вопросами. Пойди распорядись чтобы нагрели воды и принесли ванну.

- Простите, миссис Фостер, уже убегаю.

- Можно мне в баню?-спросила я.

- Да, сегодня можно баню. До встречи за ужином, Энн.

    Мы разом присели в поклоне с Мейси, выражая уважение леди Кэтрин. И следом за ней в дверь прошмыгнула моя служанка готовить баню.

***

   Вода принесла с собой спокойствие и умиротворенность. Только опухшая правая рука доставляла беспокойство, но я не хотела прибегать к магии, леча травмы такого масштаба. У меня и так ускорен процесс заживления, поэтому надеюсь через пару дней не останется и следа. Мы шли с моей служанкой в сторону дома, и легкий ветерок колыхал мои завивающиеся пряди. А отсутствие корсета под платьем дарило необыкновенную легкость.

- Можешь отнести в стирку мои вещи, я подышу воздухом.

Глава 4

   Всю ночь я ворочалась, думая о странной книге и том, где я могла бы ее найти, но ничего в голову не приходило. Я встала с первыми лучами солнца, привела себя в порядок и стала подбирать наряд к чаепитию. Не хотелось ничего вычурного, и тем более не хотелось затягивать корсет. Я выбрала светло-сиреневое хлопковое платье длинными рукавами и не сильно пышной юбкой. Скромно и со вкусом.

    Подойдя к зеркалу, улыбнулась самой себе. Я не считала себя красавицей, но была довольна своей внешностью и благодарила природу за копну волнистых каштановых волос, немного курносый нос, длинные ресницы и здоровую кожу с легким румянцем. Даже после бессонной ночи на мне не было и следа усталости, а в серых глазах волновалось море. Что не позволяет мне смотреть людям прямо в глаза, избегая неприятностей.

   Спустя некоторое время в комнату заглянула Мэйси:

- Доброе утро, мисс Фостер! Как спалось?

- Доброе, Мэйси. Спалось хорошо, спасибо, помоги застегнуть платье и заплести волосы.

   Служанка проворно застегнула пуговицы на спинке и заколола мои волосы повыше множеством шпилек и в конце добавила изящный гребень с цветочным орнаментом из камней. Подарок тети Кэтрин на восемнадцатилетие.

- Вы сегодня чудесно выглядите, мисс Энн!-искренне сказала Мэйси и поклонилась.

    У нее настоящая путаница в манерах. Нужно что-то делать, иначе девушка ненароком заставит меня краснеть.

- А разве обычно иначе? - усмехнулась я.

- О нет, что вы, хотя вчера я бы не сказала такой комплимент.

- Правда? Мэйси, я рада что у нас дружеские отношения, но некоторые твои фразы кажутся мне слегка необдуманными. Представь нас кто-нибудь бы сейчас услышал.

- О, я не такая глупая, как кажусь, многие в доме еще спят, и я считаю, что вы достойны правды, а не льстивых комплиментов о вашей неземной красоте будь вы в этот момент по уши в конском навозе.

   На секунду наши взгляды встретились и мы обе замолчали, а потом прыснули со смеху, что даже слезы на глазах выступили.

    От души посмеявшись мы успокоились и приняли вид вполне спокойных и благоразумных леди.

    Мэйси очень хорошая девушка, природа не наделила ее неземной красотой, но ее черные бездонные глаза в тон волосам могли околдовать любого и без магии. Худощавая и слегка нескладная, зато как легко нам порой забираться в самые труднодоступные места. Мэйси мой этакий разбойник в юбке, хотя часто мне кажется витает в облаках. Не по моей ли вине… Она уже два года со мной в качестве служанки, но я не видела сильных изменений или признаков взросления. Хотя мне ли говорить.

***

  Когда время близилось к полудню, на дорожке послышался стук первой коляски. Я поспешила спуститься вниз, поприветствовать гостей вместе с тетей.

- Доброе утро, миссис Фостер! Чудесная погода для чаепития в беседке, вы не находите? - я старалась максимально придерживаться правилам этикета и не ударить носом в грязь при гостях.

- Доброе, Энн. Да, погода и правда радует.

   Я переминалась с ноги на ноги, боясь задать неуместный вопрос.

- Энн,- я подняла глаза на тетю,- с Корфом все отлично, я дала ему пару дней отдыха.

- Хорошо, извини.

- Не стоит, я рада что моя девочка выросла не бессердечной, хотя твоя забота о других порой затмевает заботу о самой себе.

   Я взволнованно стала осматривать себя с разных сторон, пытаясь найти что же не так.

- Прекрати, Энн. С тобой все прекрасно. Но не будем продолжать разговор сейчас.

   Я понимающе улыбнулась, повезло, что она не видела мою руку. Задержала взгляд на своей тете. Сегодня она все утро провела в сборах: аккуратная прическа,глаза самую малость подведены, лицо чуть напудрено. Платье из темно-синего хлопка с поясом на талии выгодно подчеркивало фигуру, а рукава три четверти говорили о тонком вкусе. И никаких украшений кроме серебряной брошки в виде арфы.

   Итан распахнул входные двери и позволил первым гостям войти в дом, огласив:

- Миссис и мисс Маунтсон, добро пожаловать в Хитон-хоп.

   Конечно миссис и мисс не обратили ни малейшего внимания на дворецкого и направились к хозяйке дома.

- Кэтрин, дорогая, ты великолепно выглядишь, и королева бы позавидовала твоей молодости в таком почтенном возрасте! - расплылась в улыбке миссис Маунтсон и расцеловалась с тетей.

   Я расценила ее слова, как камень в наш сад, но постаралась никак не отразить это на своем лице. Кэтрин вот вот стукнет 45, а королева недавно отпразновала свое тридцатилетие! Может она имела в виду другую королеву... Уводя мою тетю под локоть они прошли в гостиную, где все было приготовлено для дамских посиделок.

- Ах, Энн, какое хорошенькое платье, но вот цвет-фиолетовый, сулит одиночество, - поприветствовала меня рыжеволосая и конопатая Алекса. Даже три слоя пудры не могли скрыть ее природного дара.

Глава 5

   Я распахнула шторы в комнате, впуская солнечные лучи, и сладко потянулась. Быстро умывшись и надев легкое домашнее платье, завязала волосы в высокий хвост и выбежала из комнаты. Спальня Кэтрин находилась в правом крыле дома и выходила на северную сторону. Если я любила встречать рассвет, то она провожать закат. 

    Даже не думая стучать, тихонько приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь. Спальня была чуть больше моей, обитая синими обоями с мебелью из темного дуба и множеством кашпо с разными цветами. Я прошла мимо них и коснулась пальцами орхидеи, по ней пронеслась волна мерцающего света. Не могу с уверенностью сказать, было это приветствие или кто-то из нас взял энергию у другого, скорее первое, потому что неприятных ощущений на талии не последовало.

- Доброе утро,- сказала Кэтрин, повыше поднимаясь на подушках.

- О, ты уже проснулась, - радостно сказала я и прыгнула рядом с ней на кровать.

- Конечно, я ранняя пташка, а вот что тебя подняло в такое раннее время?

    В поисках ответа я просто упала на спину и раскинула руки в стороны.

- Сама не знаю, мне не терпиться попасть в замок, у меня накопилось столько вопросов, а еще мне столько всего хочется испытать в реальности, но я не уверена в своих силах и боюсь ненароком навредить окружающим.

- Да, лишний раз лучше не рисковать, -задумчиво произнесла тетя.

- Я понятия не имею как снять эти цепочки, а что если я встречу свою судьбу и он захочет детей, цепочки растянутся до размера животика? Да и вообще как ты представляешь мне жить всю жизнь в этих оковах, - на потолке была изображена карта нашего графства, что мне безумно нравилось, и я мысленно выводила путь от загородного дома до королевского замка.

- Признаюсь, о таком я не успела подумать.

- Тоесть мне можно не мечтать о счастливом замужестве?

- Нет, конечно нет, просто будет немного сложнее найти выгодную партию, - Кэтрин замкнулась и я продолжила за нее.

- Точнее того, кто не сдаст меня как ведьму королевской страже.

- Верно.

   Я резко села на кровати.

- Это несправедливо! По отношению ко всем магам. Нам что теперь переубивать себя. Если мы были бы не угодны Богу, нас бы не было вовсе, - констатировала я, - где можно взять твое платье, я хочу съездить к Фриде.

- Энн…

- Все будет на высшем уровне, не переживай, - я пыталась скрыть бушующие эмоции внутри и перевести тему.

- В гардеробной, где висят плащи, за красной дверью.

- Спасибо, - я чмокнула тетю в щечку и выйдя в коридор наткнулась на Итана.

- Доброе утро, Энн, - вежливо сказал дворецкий, в руках он держал поднос с ароматным кофе и свежесрезанной розой. 

   Кэтрин не вставала с постели не выпив кофе, а Итан к тому же разбаловал ее утренними цветами. Конечно он не входил в спальню леди, а передавал служанке, но вот готовил кофе всегда самостоятельно.

- Доброе, Итан! Чудесный день, а завтра будет еще лучше я поеду в королевский замок на смо...то есть на важную миссию.

- Могу я спросить какие у леди планы на сегодня?

- Навестить Фриду и пройтись по магазинам.

   Если дворецкий и был удивлен услышанным, то виду не показал. Бедняга однажды увидел меня бегающей по дому в одном нижнем белье, созданным Фридой, я спасалась от разъяренных угольков из камина. Хотя ничего плохого им не сделала. Пыталась лишь обнаружить связь между двумя стихиями и выбрала воду неудачным помощником. 

- Я собирался в город по личному делу, был бы рад сопровождать вас сегодня.

- Правда? Это весьма кстати. Тогда будь готов после завтрака, и мы давно перешли на ты, Итан.

   На этом мы разошлись в разные стороны, я в поисках Мэйси и платья, Итан в поисках своей леди. Будь не ладен мой длинный язык.

***

   Прогулка в городе в компании Мейси вполне удалась. Мы пробыли у Фриды больше двух часов и за это время она преобразила платье в соответствии с моими запросами. Перед уходом я приобрела еще пару платьев и нижнее белье, и даже порадовала свою служанку новым платьем в цветочек. Да, у Фриды можно было найти наряд на абсолютно любую леди, любого происхождения. На прощанье мы дружески расцеловались и она поделилась со мной, что готовит новую модель по моим меркам, и если я посчитаю ее наряд достойным, будет на седьмом небе. Я обещала заглянуть через месяц.

   Коляска ждала нас по ту сторону аллеи, поэтому Мэйси раскрыла кружевной зонтик, чтобы кожа не обгорела от лучей и мы пошли по диковинно уложенной брусчатке. Она образовывала собой волны разливающиеся в цветы и приятно радовала глаз. Мэйси то и дело останавливалась посмотреть и оставляла меня под палящим солнцем. Я поморщилась от ярких лучей и пошла не спеша дальше. 

    Аллея была многолюдна, и джентльмены, проходя мимо, приветственно кивали головой и улыбались. От чего их дамы недовольно дули губки и скорее уводили их под локоть в другую сторону. 

Глава 6

- Энн, карета уже подана, если ты задержишься еще хоть на минуту, то опоздаешь, - громко проговорила из холла Кэтрин.

   Я с самого утра приводила себя в порядок. И изрядно пользовалась магией. Фрида перешила рукава на колокола, сделала плечи открытыми и немного убавила в объемах, а с золотой тесьмой которую я приобрела у нее мне пришлось изрядно повозиться. Я никак не могла перенести узор из головы в реальность. Руки не слушались и тесьма вовсе не ложилась на ткань. А еще рука не до конца восстановилась.

  В конце концов я одела платье на себя и закрыла глаза. Мысленно выводя узор на каждом кусочке ткани. Цепочки на животе разом натянулись и я полностью отдалась магии.

- Энн Фостер! Немедленно открой двери!

   Я дернулась, в голосе тети слышались одновременно гневные и тревожные нотки, подхватив юбки я повернула ключ и поспешила успокоить тетю:

- Все в поряде, я почти закончила.

  Но Кэтрин смотрела на меня во все глаза. Впрочем как и вся любопытная прислуга, собравшаяся на  шум.

- Энн…-только и сказала моя тетя.

   Я отступила на шаг назад и взглянула на подол платья. От самого низа к верху ползли золотые узоры, словно чернила налитые в воду. Вензеля красиво закручивались и местами распускались небольшие цветы, то же происходило и с рукавами. Узор в точности походил на тот, что я видела в аллее. Действо все не останавливалось и я замахала руками, словно стряхивая пыль.

- Довольно! - испугалась я.

   Магия прекратилась, но не сразу. Только закончив свой узор и опалив меня волной сильной боли на талии, что я согнулась пополам.

- Энн, что с тобой? - испугалась Кэтрин.

- Все хорошо, - еле выдавила из себя я, ловя ртом воздух.

   Теперь, когда мысли встали на место я взглянула на тетю и около пяти слуг, собравшихся в коридоре с вытаращенными глазами. Я схватила графин с водой, что стоял возле кровати и отойдя от двери, чтобы меня не видели проговорила в самое горлышко:

- Мой наряд поразил вас своей красотой, и никакой магии не было.

  Слезы брызнули из глаз. Клянусь, я сниму эти цепи с себя, чего бы мне это не стоило.

- Дай выпить этой воды всем кто меня видел сейчас.

- Энн, да что же ты творишь. Мы пытались умерить твою магию, а ты только и делаешь что используешь ее себе во вред.

- А что со мной было бы не используй я ее. Мы бы точно не смогли вести данный разговор. Я поеду, иначе опоздаю и упущу единственный шанс.

- Обещай, что будешь осторожна и… не ударишь в грязь лицом. Ты леди, Энн, чтобы ты там не думала, - серьезно сказала Кэтрин и приложила ладонь к моей щеке.

- Обещаю.

***

   Карета привезла нас к парадному входу в замок и остановилась, прежде чем выйти, я взяла Мэйси за руку и заговорила:

- Мейси, а теперь слушай меня очень внимательно. В замке мне очень важно потеряться. Так, чтобы никто не заметил. И только в случае если тебя спросят, ты скажешь о том, что твоя госпожа потерялась в поисках уборной, когда ты отвлеклась, изучая интерьер. Хорошо?

  Мэйси посмотрела мне прямо в глаза и я не стала отводить взгляд как обычно. А потом вдруг хихикнула:

- Я все сделаю, как вы меня просите. Можете на меня положиться. Ваши маленькие шалости умрут вместе со мной.

  Не знаю, что напридумывала себе моя служанка, ну да ладно. Сейчас не до этого.

- Спасибо! Я аккуратно выгляжу?

- Аккуратно? Да вы сама королева!

- Ох, ты как всегда.

- И вы тоже, - последовал многозначительный ответ.

  Когда я успела так распустить свою служанку?

  Я постучала по окошку, давая знак кучеру, что мы готовы выходить. Дверь открылась и молодой джентльмен подал мне руку.

- Добро пожаловать, мисс….-кажется если черное платье и произвело на встречающего впечатление, то он совершенно не подал виду.

- Фостер, Энн Фостер, воспитанница Кэтрин Фостер из Мальба.

- Замечательно, позвольте мне представиться, Роберт Тупс, распорядитель данного мероприятия и секретарь графа Хардмона. Позвольте проводить вас в зал ожидания, там есть чай и различные десерты, а когда придет очередь вас вызовут в зал советов.

- Благодарю, мистер Тупс, - поклонилась я.

   Пока мы поднимались по высокой лестнице и шли по широким коридорам, секретарь пару раз обмолвился о погоде и некоторых деталях в оформлении замка.

   Замок был самым величественным местом где я когда-либо была. Натертый до идеала паркет, каменные стены с портретами лиц королевской семьи, доспехи расставленные там и тут и сотни деревянных резных дверей в бесконечных коридорах. Я старалась запомнить все повороты, но их оказалось всего три и вот двери открылись и мы вошли в огромную, полную света и тепла гостиную, где было шумно от разговоров собравшихся дам.

Глава 7

   У дверей в зал “смотрин” я остановилась расправить складки платья и поправить прическу.

- Мисс Фостер, вам не стоит переживать за свой внешний вид, вы само очарование.

- Спасибо, мистер Тупс, но вам следует смотреть на вещи реальными глазами.

   Зачем я это сказала! Леди должна быть вежливой и молчаливой, а еще витающей в облаках наивности и глупости. Роберт как-то странно посмотрел на меня, а затем улыбнулся.

- Прошу вас в зал, только служанка остается ждать вас здесь.

   Я кивнула и ободряюще сжала руку Мэйси. Она присела в реверансе и двери передо мной распахнулись.

   За длинным столом сидел пожилой джентльмен в очках. И только тут я поняла, что понятия не имею как выглядит граф.

   Секретарь представил меня как подобает в высшем обществе, огласив полное имя, мой возраст и статус воспитанницы миссис Фостер. А так же заслуги в благотворительном обществе, и союзе рукодельниц, куда меня шантажом заставила ходить Кэтрин, иначе не видать мне нарядов от Фриды. Но откуда у него вся эта информация? У них тут что, хранятся досье на каждую даму? Я сделала реверанс и боясь поднять взгляд ждала дальнейших действий со стороны высокопоставленного господина.

- Рад знакомству, мисс Фостер, я верный подданный Его величества, мистер Персиваль Фьюри. Но это все ерунда, мне скорее хочется узнать почему вы выбрали это платье? - произнося свои слова он встал и медленной походкой с еле заметной хромотой подошел ко мне.

  Я запнулась на секунду. Говорит правду или вести себя достойной леди и говорить лишь то, что они хотят услышать? Я помню обещание, данное тете.

- Прошу меня простить, если мой наряд показался вам слишком неуместным, но для меня черный символ силы, а золото цвет Его высочества, я всего лишь хотела выразить почтение и тем и другим.

- Почтение силе?

- Верно. Той, которую мы проявили на войне и проявляем каждый день, - большей глупости я еще никогда не несла.

- Этому вас научили в приюте?-продолжил мужчина, изучая меня, скорее как художник новую картину, пытаясь угадать ее происхождение, а также подлинность.

- Прошу прощенья, но я не понимаю о чем вы.

- Расскажите о себе, мисс Фостер. Почему именно вы должны стать графиней?

Я посмотрела на краткий миг в глаза мистера Фьюри и все таки удивленно приподняла бровь:

- Разве дамы приходят сюда не в поисках мужа, а за титулом?

- Великолепно, - захлопал в ладоши мой собеседник. - Но знаете, как бы мне не хотелось продолжить с вами беседу, моя дорогая мисс Фостер, должен вас просить пройти в эту дверь.

Мистер Фьюри взял меня под локоть и вежливо проводил к темной двери. От нее веяло холодом и… магией. Я сделала шаг назад.

- Что я за ней обнаружу?

- О, вам не о чем беспокоиться, просто будьте собой.

   А вот этого я не могу себе позволить. Я собрала всю волю в кулак и запрятала даже самый малейший намек на магию в своем сознании в дальний темный угол. Сегодня я Немаг.

   Персиваль Фьюри открыл передо мной дверь и я вошла в полу мрачное помещение. Каменные стены не были ни чем отделаны. Пол застилал старый ковер с выцветшим рисунком, на деревянном столе было пусто. Я не сразу обратила внимание на почти потухший камин и человека, сидящего рядом с ним.

- Не пугайся, а то я порядком устал слушать визги и крики тебе подобных дамочек.

- Не собиралась.

   Мужчину в полумраке не было возможности изучить, он сидел в темном балдахине с капюшоном на голове и смотрел на очаг.

- Присядь рядом, - я послушно села рядом на пол, - Что ты видишь?

- Потухший камин.

- А если так?

     И мужчина провел ладонью над угольками, которые тотчас же вспыхнули и в огне я увидела как людей выводят на площадь к ждущих их виселицам, сырые камеры с пленниками, и в каждом из них билась магия, как загнанный зверек в клетке. Я старалась дышать так же размеренно.

- Что я должна увидеть? - непонимающе спросила я, надеясь что прозвучали мои слова довольно правдоподобно.

- Дай мне твои ладони.

    Я протянула ему руки. Когда он взял их, я почувствовала очень грубую и израненную кожу. А еще магию огня в них, но что-то было не так. Может ли магия быть изувечена? Да, именно это я и чувствовала. Магия в этом человеке была ранена. Он сжал мои ладони и я затаила дыхание. Его магия заскользила по мне как прикосновение крыльев бабочки, а я неумолимо повторяла про себя что не владею магией.

  Через мгновенье он отпустил мои руки:

- Можешь идти. Надеюсь тебе повезет и ты не станешь его женой…

   Я встала с пола и направилась к двери через которую вошла, но его голос меня остановил.

- Не через ту, тебе нужно идти вперед, а не назад, - и он пальцем указал мне на дверь в противоположной стене, которой как я была уверена, до этого там не было.

Глава 8

   От монотонного постукивания лбом об обивку кареты пришлось поднять голову. Напротив сидела Мэйси и читала какой-то роман. Я потерла ушибленный лоб и сердито уставилась на служанку.

- Мейси, будь так любезна, оторвись от своего чтения и объясни, почему я просыпаюсь в карете и еду с тобой Бог весть куда?

- Мы едем домой, мисс Энн, - пожала плечами девушка.

- ОТ КУДА МЫ ЕДЕМ, МЭЙСИ?

   Я начала собирать мысли в голове и поняла что они словно размыты и я кое как вспомнила утренние сборы. А потом начали всплывать картинки богатой залы, разодетых дам, высокопоставленных джентльменов и их заурядных речей. Вот только все было ложью.

- Мы едем со смотрин в жены графу Хардмону. Там вы просили позволить вам потеряться, и я все сделала как вы хотели. Потом Роберт провел вас в залу, где с вами беседовали приближенные графа и потом мы уехали. Правда вас вывели без чувств от туго затянутого корсета и душного помещения, вы долго не могли прийти в себя, правда, скажу, не одной вам стало там дурно.

   Мэйси говорила, а я все больше и больше чувствовала себя провинившейся ученицей, которая предстала перед учителем. Мэйси не стала ждать ответа и вернулась к своему роману.

   Карета замедлила ход и вскоре остановилась у лестницы парадного входа. Я подобрала юбки и заторопилась в свою комнату. Ни с кем, не заговорив ни в холле, ни на лестнице, я закрыла за собой дверь и стала стягивать платье. Платье, под тканью которого не оказалось корсета!

   Я упала на кровать и закрыла глаза ладонью. По привычке стала теребить цепочки на талии, но резко вскочила. Меня словно молнией ударило. Цепочек было три. Три, а не четыре как обычно. Я быстро сообразила, что не хватает зеленой, магии земли… И картинки встали на место. Рубиус в плену у короны…

   Я собралась найти как можно быстрее Кэтрин и все ей поведать, как она меня опередила, распахнув дверь моих покоев.

- Энн?

   И усадив тетю на кровать, все рассказала о сегодняшнем дне. А еще о том, что не оставлю все так как есть и найду способ вытащить неповинных людей.

   Тетя слушала меня, не перебивая, лишь иногда прикрывая рот ладонью от волнения. И дослушав, продолжала молчать. Молчание затягивалось, я растянулась на кровати глядя в потолок и чувствуя такую душевную пустоту, что становилось страшно. Некогда наступивший мир оказался ложью.

- Тебе нужно поспать, а мне подумать, и позже мы поговорим, - Кэтрин наклонилась надо мной и поцеловала в лоб.

   Я вовсе не хотела спать, за окном был полдень, но стоило мне сомкнуть глаза, как я провалилась в сон.

   «Мне снилось, что я стояла напротив Роберта, смотревшего мне прямо в глаза, в какой-то богато украшенной зале, наполненной солнечным светом, который отражался от золоченых поверхностей стен, мебели и даже пола. Он выглядел, так же как и в реальности: кудрявые светлые волосы, собранные в хвост на затылке, крупный курносый нос, серые ясные глаза, посаженные глубже обычного и безупречная осанка. Серая форма сидела на нем идеально. В руках он что-то держал, но увидеть я не могла, в этом месте словно образовался туман.

- Роберт?

- Вы весьма изобретательны, но не достаточно.

   После этих слов он развернулся и пошел в сторону света, я попыталась последовать за ним, но мои ноги словно приклеили к полу, а затем я просто стала увязать. Все глубже и глубже, щиколотки, икры, зыбучий пол затянул уже по самые колени.

- Роберт, помогите, прошу, дайте руку!

   На что Роберт даже не повернулся, просто исчез в ярком свете, а я подалась настоящей панике.»

   В этот самый момент я почувствовала легкий толчок в плече. Затем еще один и еще. Открыла глаза, не понимая где реальность, а где был сон. Я моментально потянулась к ногам, но они были целы и невредимы. Мысли беспорядочно заметались в голове.

- Мисс Энн, вам нужно срочно спуститься в гостиную, ваша тетя дает ровно пару минут на сборы.

- Мэйси? Что-то случилось?

   Я начала помогать служанке меня одевать в обычное домашнее платье и недоуменно уставилась за окно. Солнце стояло слишком близко к восходу.

 - Сколько я спала?

- Чуть больше суток, -ответила Мэйси и ловко приподняла мои волосы, заколов шпильками, - готово, можем идти.

   Больше суток, пронеслось эхом в моей голове. Я плеснула воды на лицо, чтобы до конца отойти после долгого сна и направилась в гостиную.

   Кэтрин сидела возле камина в своем любимом стареньком кресле, с потертой обивкой, но как и многое другое менять она его не собиралась. На коленях, в складках коричневого платья, почти сливалась большая квадратная книга в кожаной обложке. Впервые ее вижу. А ведь я прочла всю библиотеку.

- Ты хотела меня видеть?

- Да, как ты себя чувствуешь?

- Хорошо, спасибо, но в чем дело, что это у тебя?

- Присаживайся, сейчас мы углубимся в историю, и я тебе кое-что покажу.

   Я послушно расположилась на софе, и обняла себя за колени в ожидании истории. А Кэтрин открыла первую страницу книги и начала свой рассказ:

Глава 9

   Мне было очень неловко искать «свою» спальную комнату в чужом доме. К тому же я не увидела никого из прислуги. Да и весь дом был погружен во мрак, за всю дорогу нам с графом встретились лишь несколько горящих свечей. Найти дверь с синим цветком оказалось просто, а вот открыть ее другое дело. С третьего толчка она поддалась, благодаря помощи изнутри, пухлая женщина стояла по ту сторону порога и без смущения изучала меня от макушки до пят. Вероятно она из прислуги, так как на ней был белый чепец и светлое серое платье, подвязанное белым фартуком.

- Добрый вечер, леди, я Энн Фостер, меня как бы сюда привезли и…

Как сказать ей то, в чем я сама еще не разобралась.

- Какая же я леди, я Беатрисса, домоправительница, зашла проведать, все ли сделали по моим распоряжениям, а то молодые слуги бывают недобросовестны. Я знаю кто вы, мисс. Добро пожаловать. Если что-то не так, скажите и я исправлю или пришлю нужного человека.

   Тон у Беатриссы был вежливо-натянутым, словно она брезговала общением со мной. Это было весьма неприятно. А еще я устала, хотела помыться, поесть и лечь спать, но вечер сегодня не задался.

- Вам бы помыться, где нахватали столько грязи?

- Я упала…выходя из кареты.

- Коли под ноги не смотреть, навернуться всегда недолго, но что же вы все в дверях стоите, заходите это все таки ваша спальня, а не моя.

   Я и переступила порог. Спальня оказалась просто превосходной: стены обиты бледно-розовой тканью, с золотыми розочками, вся мебель из темного дуба, огромная кровать с балдахином песочного цвета стояла возле окна, гардеробная комната, ванная комната, мне не хотелось, но я все же обошла всю спальню, любуясь и восхищаясь каждой деталью. Маленькие статуэтки расставлены с точность на «свои места», на дамском столике лежали различные расчески, пудреницы, заколки, на стенах висели картины с цветами и природой. Комната дышала теплом и заботой. Так длилось до тех самых пор, пока я не увидела свое отражение в зеркале.

- Давайте снимем с вас платье и корсет, вы наверно устали.

- Благодарю, но я справляюсь с переодеваниями даже лучше чем три служанки вместе.

   Беатрисса даже если и удивилась, виду не подала.

- Мыться тоже предпочитаете сами?

   Я что-то невразумительно промычала и Беатрисса ушла. Наверно она считает меня полоумной.

   Снять платье не составило особого труда, я оставила его у порога. А сама присела на краешек кровати в ожидании горячей воды.

   Дверь отворилась, с заметным заеданием, и в комнату вошли две худенькие служанки с ведрами воды, они наполнили ванну, и молча удалились. Хорошо, буду купаться одна.

   Горячая вода помогла мне расслабиться и наконец, оценить всю сложившуюся ситуацию. Я будущая жена графа. Графиня. Моей свободе пришел конец. Плюсы конечно тоже присутствуют, я получу доступ к графской библиотеке, у меня будет больше влияния для получения информации, и пожалуй на этом все. А вот минусов предостаточно. Мне придется вести светскую жизнь, посещать различные мероприятия и притворяться леди, носить корсет, пышные платья даже в доме, но больше всего меня беспокоили две вещи: брачная ночь и разоблачение. И если одну проблемы можно избежать, то от супружеского долга деваться мне не куда, но я обязательно что-нибудь придумаю.

    Я переоделась в чистое белье и накинула сверху халат. Спать расхотелось. В ящичках дамского столика нашла все необходимое для письма, точнее писем. Я обмакнула перо в чернила и принялась писать. На это ушло достаточно времени, когда я вывела в конце третьего письма свои инициалы, за окном светила полная луна. Я огляделась. За время моего купания в комнату были занесены мои вещи, всюду горели свечи. И мой желудок издал недвусмысленное урчание. Да, я не ела более семи часов. Я быстренько начала искать среди украшений что-то более подходящее и когда в руки мне попалось простенькое серебряное кольцо, которое я купила на ярмарке мастеров, с диковинным вензелем на овальной площадке, то победно возрадовалась. Накапала на конверт побольше воска и вдавила туда свое колечко. Получилось хорошо. Кэтрин точно поймет. Теперь нужно найти кого-то, кто доставит эти письма.

    Ждать до утра слишком невыносимо. Поэтому потуже затянула пояс халата, сунула в карман письма и две монеты, и вышла в коридор, точнее после четырех попыток открыть дверь, вывалилась за порог. В коридоре было тихо и почти не было света. Я постояла немного, чтобы глаза привыкли к темноте, а затем на цыпочках пошла по коридору в сторону лестницы, добравшись ступеней, я прислушалась, тихо. Аккуратно миновала три этажа и оказалась в холле.

   Я надеялась найти слугу, готового доставить мои письма, но даже в крыле для прислуги не слышалось разговоров. Зато я снова услышала свой желудок. Чтож, пора перекусить. Кухню я нашла без проблем, в ней горела лишь одна свечка и очень вкусно пахло. Лазить по полкам было весьма неловко, но на столе под тканью лежал такой аппетитный хлеб, я взяла его с собой и пошла дальше. А что если сбежать прямо сейчас из этого дома в…черный лес, где побывать советовал мне Рубиус. Почему нет?

   У темной двери тихонько повернула ручку, дверь открылась и я вошла в комнату, освещенную лунным светом. Я осмотрелась, комната показалась мне необжитой: давно остывший камин и кресло по левую сторону от окна, стеллажи с книгами по правую. Откусив от хлеба я ступила в пушистый ковер. О, это было лучшее в этой комнате. Посмотрев книги поближе, пожалела, что не прихватила с собой свечи, надписи было не разобрать. Я провела рукой по корешкам, люблю так делать. И ощутила десятки самых разных переплетов. Мягкие, жесткие, шершавые, даже трухлявые. Я побыстрее доела остатки хлеба и подошла к окну. Оно выходило на заднюю часть сада, и подоконник оказался довольно узкий и очень высокий.

Глава 10

    Меня разбудило какое-то движение вокруг. Две служанки во всю разбирали мои вещи, вешали платья в гардеробной, раскладывали по полкам книги и шкатулки, а руководила всем процессом моя Мейси. Мэйси? Я резко села в кровати, от чего заплясали круги перед глазами, и уставилась на служанку.

- Мисс Энн! Я так рада, что вы захотели меня оставить при себе! – радостно воскликнула Мэйси и, подбежав к кровати, обняла меня. Две другие служанки ждали моего гневного крика и визга от таких вольностей, но я поразила их, ответив на объятия Мэйси.

- Как же иначе, ты мой верный друг.

- Спасибо, - не переставала благодарить меня служанка, а затем принялась рассказывать где что лежит.

   Я распахнула окно и вдохнула удивительно чистый утренний воздух. День обещал быть жарким, несмотря на начало осени. Солнце ярко светило, пели соловьи, в саду работали садовники. А сам сад показался мне огромным! И всюду брусчатые тропинки, ведущие в разные уголки сада и множество роз, карликовых, кустовых, в виде живой изгороди. Столько роз я не видела никогда.

   Мэйси все о чем-то рассказывала, а я слушала краем уха.

- И тогда меня привезли сюда, но я успела получить ответ от леди Кэтрин.

- Ответ?

- Да, на ваше письмо.

- О, спасибо, Мэйси, где он?

   Служанка протянула мне конверт, но в этот момент в комнату постучали, и после приглашения вошла Беатрисса.

- Доброе утро леди Фостер, надеюсь, первая ночь прошла хорошо. Графиня приглашает вас к завтраку.

- Да, хорошо, Беатрисса. Я буду через десять минут.

- Зовите меня просто Бетти, если пожелаете.

    Я удивилась такой перемене в ее отношении ко мне, сегодня она улыбалась мне, была вежлива, и хотела, что бы я ее звала Бетти…

- Хорошо, Бетти.

   Дверь закрылась, и я взглянула на Мэйси, она лишь пожала плечами и похлопала ресничками, а затем повела меня умываться и собираться. Для первого выхода и знакомства с семьей графа мы выбрали нежное бежевое платье, с кокеткой и рукавом-фонариком, такие были в моде прошлым сезоном, но мне оно очень нравилось, расхаживать, словно слоеное пирожное, в доме не хотелось. С прической тоже не стали мудрить, просто подняли их повыше и прикололи несколько шпилек с жемчужинами.

- Мэйси, ты знаешь, где у них завтракают?

- Да, на рассвете Бетти показала мне, где что в доме и рассказала о распорядке в нем. Она славная женщина. С новым титулом мне полагается прибавка к жалованью?

- Что? - я опешила от столь быстрой смены темы.

- Вы ведь почти графиня и забот у меня прибавится.

- Я поговорю насчет этого с графом.

- Теперь всеми деньгами заведует он? Вам не кажется это несправедливым?

- Кажется, но подумаем об этом позже, а сейчас пора завтракать.

    Мы спустились на первый этаж мимо холла через широкий коридор прямо в столовую. При свете дня дом поражал сочетанием простоты и великолепия. Стены тут и там отделаны лепниной, над главной широкой лестницей находилось огромное окно во все три этажа, к котором мозаикой выложена картина городской улицы. Всюду преобладали нежные пудровые оттенки в сочетании с темным паркетом, натертым до блеска.

   Мэйси открыла передо мной белоснежную дверь и замерла, пропуская меня внутрь. Я зашла в гостиную, очень просторную и светлую. Посередине стоял в тон всему овальный стол на восемь персон, за ним уже сидели и ждали меня трое: граф Уильям Хардмон, его матушка леди Анна Хардмон и его отец, которого я вчера приняла по ошибке за моего будущего мужа, лорд Эдвард Хардмон.

- Доброе утро, - робко проговорила я.

- Доброе, дорогая, проходи и присаживайся, чувствуй себя, как дома, - приветливо проговорила леди Хардмон.

  Она была совсем не похожа с мужем и сыном. Светлые кожа и волосы, мягкие черты лица, добрая улыбка и голубые глаза. Я сравнила ее с ангелом, но во всем ее облике чувствовалось что-то неладное. Возможно, я почувствовала магию. В Анне ли дело?

   За завтраком мы обмолвились лишь несколькими фразами, точно о попытке моего ночного бегства было уже всем известно. А сам граф не удостоил меня даже взглядом. Он быстро съел свою порцию омлета с беконом и, сославшись на срочные дела, покинул нас.

     Так начался первый день моего пребывания в доме Хардмонов. А за ним потянулись еще тридцать похожих друг на друга дней. И каждый из них я большую часть проводила с леди Анной. Мы вместе вышивали, музицировали, читали стихи, она не стеснялась хозяйских забот и лично проверяла конюшни, кухню и другие части дома.

    С ней приятно находиться рядом, она всегда находила интересные темы для беседы. Особенно она любила рассказывать о розах, о том как устроила из них сад возле дома.

    Однажды я лежала на софе в саду с книжкой, пока леди Анна составляла букеты из срезанных роз. Я укуталась теплым пледом, потому что осень уже вступала в свои законные права, но больше наблюдала за леди, чем читала. За время пребывания в доме у меня накопилось множество вопросов о этой семье. Почему Анна ведет жизнь затворницы, избегает встреч с мужем, ведет себя, точно она работает в этом доме прислугой. Почему граф уехал после моей первой ночи в новом доме и больше не появлялся? Почему на письма мне не приходили ответы от Кэтрин и Одри? Ведь я писала им каждый день.