Магия Слова

Глава 30

Сверяясь с картой, я вскоре выехал на старинный тракт. Видно было, что им пользовались редко: то тут, то там попадались поваленные деревья и мертвые животные.

Интересно, в чем же дело? Только ли в привидениях, которых днем не видно и не слышно.

Впрочем, пока я ехал, ничего угрожающего не заметил: в дороге чувствовалась магия, но слабая, почти мертвая. Кажется, Альмира что-то перепутала. Я это понял, когда наступил полдень, а к трактиру почти и не приблизился.

Путь, который указала мне кураторша, не был короче. Наоборот, гораздо длиннее, поэтому его и забросили. Зато он был безопасен. Условно, в мирное время.

Я услышал их издалека — около дюжины всадников, вооруженных до зубов. Пока мы не приблизились друг к другу, еще существовала тень надежды, что меня отпустят с миром. На крайний случай откуплюсь, при мне была вся стипендия за прошедший месяц.

Но затем я увидел белые повязки на шлемах и понял, что надо или бежать, или драться. Потому что ко мне резво приближались асты. Сегодня им улыбнулась удача — одинокий волшебник на пределе сил.

Нормальный синкретист все же попытался бы откупиться — деньгами или услугами. Может быть, попытался угрожать связями.

Нормальный парень бы вспомнил о Танриель и других девушек.

Но я был филологом и в те страшные минуты рассуждал о тяжелой судьбе буквы ё. Неприкаянная она, как и я. Сколько раз ее изгоняли из алфавита, отказывались и почти забывали. Но ё, как феникс, возрождается вновь. Эта буква-обманка, способная нагнать тумана.

Я улыбнулся, вспоминая советский мультфильм «Ёжик в тумане». Где ты, мишка? Где ты, Танриель?

Серо-синий туман обволакивал астов, и те с криками начали стрелять из луков, куда попало.

Одна стрела просвистела прямо у моего уха. Хорошо, что не ранило. Эти твари в тумане могут учуять кровь. Асты отрицают волшебство, но кто знает, какие способности они развили в себе?

Видимо, лошадь еще сохраняла остатки земной магии или просто была на редкость умной, но пока мы обходили беснующуюся кавалькаду, она не издала ни единого звука и шла, как опытный следопыт.

Думаю, что в наведенном мной тумане содержалось наркотическое вещество, потому что еще долго я слышал крики омороченных и лязг оружия. Как бы не порубили друг друга в порыве страсти.

Дым я заметил издалека, и пришпорил лошадь, хотя следовало бы ее поберечь.

Как и предполагал, трактир подожгли. О его японской части и русских теремах остались лишь смутные воспоминания. До сих пор тлели головешки, и мое сердце сжалось от ужаса при мысли, что Танриель погибла.

Я открыл ворота, которые держались на честном эльфийском слове. У двери рыдала служанка, наверное, та самая банщица, которая когда-то хотела меня искупать.

— Где твоя госпожа? Она жива? — я неловко похлопал девушку по плечу.

Так и не научился утешать плачущих. А жаль.

Служанка подняла на меня глаза и слабо улыбнулась:

— Да, госпожа Танриель на втором этаже, желтая дверь. Вы знаете, весь ее клан погиб в ожесточенных боях! Они сражались за короля с обезумевшими астами.

— Знаю, знаю. Надеюсь, Танриель не причинили вреда?

И тогда служанка снова залилась слезами:

— Все очень плохо!

Я поднялся на второй этаж. Ноги дрожали. Что они сделали с моей Танриель?

Открыл желтую дверь, девушка лежала ничком на кровати. Ее длинные светлые волосы разметались по подушке, и от них пахло гарью.

Я присел рядом и погладил ее по спине:

— Это Аль. Прости, что не смог тебя защитить.

Эльфийка подняла голову. Выглядела она ужасно: под глазом синяк, руки исцарапаны, губы разбиты.

— Ты ведь знаешь? Мой клан светлых эльфов стерт с лица земли!

Не умею я утешать!

— Знаю. Я приехал, чтобы защитить тебя и разделить твою боль.

Видимо, это были правильные слова, потому что Танриель привстала, обняла меня и зарыдала.

Я неловко похлопал ее по лопаткам.

— Теперь твой клан не встанет между нами.

Наверное, я это зря сказал!

Но девушка будто ничего не заметила. Еще немного поплакав, она еще крепче прижалась ко мне.

— Я прошу тебя дать еще одно обещание, раз ты не смог меня защитить.

— Все, что угодно!

— Мой клан должен возродиться, пообещай мне это, — Танриель посмотрела мне в глаза, и я увидел, что слезы высохли.

— Обещаю, сделаю все, что в моих силах.

— Тогда приступим прямо сейчас, — эльфийка скинула батистовую рубашку через голову, и я отвернулся, ослепленный ее наготой.

— Ты об… этом?

— Да, я хочу от тебя ребенка. Неважно, мальчика или девочку.

Какая-то часть меня взбунтовалась. Ну, какой из меня отец в девятнадцать лет?

Но ведь не факт, что Танриель забеременеет прямо сейчас. Может, наши расы вообще не совместимы.

И тогда я тоже снял рубашку и штаны. Прикоснулся к торчащему соску и замер, вглядываясь в глаза эльфийки.

— Что с тобой?

— Я не верю в то, что ты — моя.

Танриель улыбнулась и прижалась к моим губам.

Вкус крови и боли. Запах гари. Опять так нелепо все получается — интимные моменты после драки и магических разборок.

Танриель провела рукой по моей груди, животу и ниже, ниже. Острые у нее коготки!

Я привлек девушку к себе, сейчас…

Оборачиваюсь на скрип половиц — давно пора заменить полы в трактире.

— Аль, сейчас же надень штаны и выйдем. Нам срочно надо поговорить, — на пороге стоял Крисан.

Первой моей мыслью было бросить в него подушкой, а лучше наколдовать огненный шарообразный предмет. Может, подпаленные волосы в подмышках научат Крисана стучать в дверь, прежде чем войти?

— Я устал ждать тебя, — вдруг сказал маг. — Все надеялся, что ты придешь ко мне и задашь вопросы. Ждал и ждал. Видишь, к каким последствиям привело мое бездействие? Половина Грандфанта, сгорело, клан Танриель погиб.

— Да пошел ты! Я тут вообще не причем. Плевать хотел на ваши клановые разборки. Меня самого чуть не убили из-за волшебного меча.

— Надевай штаны, — холодно проговорил волшебник.

— Аль, тебе придется его послушаться, — вмешалась Танриель. — Крис спас меня.

— Я тоже смогу тебя защитить!

Девушка грустно улыбнулась:

— Иди с ним, а я буду ждать. И помни о своем обещании.

Меня трясло от злости и негодования так, что едва смог застегнуть пуговицы на штанах. Да когда же в этом отсталом мирке придумают молнию?

Танриель молча подала мне рубашку и меч, как будто знала, что не вернусь.

— Быстрее, — поторопил Крисан. — Я и так ждал слишком долго. Мое терпение на исходе.

В широкополой шляпе, высоких сапогах и черном плаще маг напоминал Ван Хельсинга. Раньше я боялся его до дрожи, но после того, что произошло в Грандфанте, страх ушел. Пришла ненависть.

— Подождешь, не переломишься, о могучий волшебник!

Крисан проигнорировал мои издевательские слова. Зря говорил, что терпение кончилось.

Мы устроились на крыльце, на месте, где сидела служанка, сбежавшая от одного взгляда мага. Крисан закурил трубку, а потом вежливо предложил ее мне. Я не отказался.

Накатило приятное расслабление, как после пары кружек пива из эльфийской таверны. Эх, не простой табачок у мага, не простой.

Никогда не думал, что мы будем мирно сидеть на крыльце и смотреть на закат. Я вдохнул полной грудью, радуясь, что содержание магии в воздухе постепенно падает. Может, скоро все наладится? Хотя расслабляться рано.

— За что вы меня ненавидите? Почему преследуете? Да что я вообще вам сделал?

— Ты мне ничего не сделал, почти ничего, мальчик, — мягко сказал Крисан.

— Тогда почему?!

— Помнишь тот вечер, когда мы познакомились? Как ты думаешь, почему я спустил тебе домогательства до Танриель? Почему так поспешно ушел? Думаешь, я испугался тебя или Лота?

— Сомневаюсь. Вас что-то напугало. Но что? Это был обычный вечер в придорожном трактире. Все посетители вели себя прилично, пили пиво, рассказывали истории, и даже моя подруга выступила — спела балладу о любви.

Крисан еще раз протянул мне трубку:

— Ты сам ответил на свой вопрос. Я убежал не от тебя, а от Тани. Ее песня предназначалась мне.

Я вздрогнул от того, что он назвал мою одногруппницу земным именем.

— Сначала глазам не поверил! — продолжал маг. — А потом еще раз увидел Татьяну в толпе танцующих и понял — надо сваливать. Она жаждет мести и сотрет с лица земли мой мир!

— Чем же напугала сильнейшего мага девчонка из иного мира, почти без способностей к магии? — я не удержался от ехидства.

— Таня была моей любовницей, и год прожила со мной здесь, — с грустью сказал Крисан. — Целый год, пока мир Синкретизма не начал безжалостно выталкивать ее. Мы познакомились в одном из моих путешествий. Это было много лет назад — обычный людской город, обычная студенческая вечеринка. И девушка, которая мечтала о другой жизни. Я позвал, и она пошла. Мы даже были счастливы какое-то время. Но мой клан категорически не принимал невесту из другого мира, не обладающую особыми способностями к синкретизму. Я предложил ей расстаться и был готов к любым условиям. Вернуть Таню домой, построить ей дом в Грандфанте, озолотить. Но она отказалась и пообещала, что я пожалею о нанесенном оскорблении.

— Крис, вы меня пугаете. Но с чего это Таня опасна и горит жаждой мести? И все же почему вы преследовали меня?

— Ты так ничего и не понял, — простонал маг. — Да потому что ты стал для нее дверью в наш мир! Знаешь, я долго не мог придумать, как поступить с Таней. Но мир Синкретизма отверг ее. Татьяна исчезла, видимо, провалившись в какой-то портал. Я вздохнул с облегчением. Думал, что она нашла счастье в вашем мире, и забыл о девушке на долгие годы. А на самом деле она копила силы для мести, училась синкретизму. Да, да, это возможно и в вашем мире, почти лишенном магии. Таня решила, что Грандфант должен умыться кровью и ответить за каждую ее слезинку.

— Да хватит наговаривать на мою подругу! Может, она и была влюблена в вас, и хотела отомстить, но устраивать революцию в Грандфанте ей силенок не хватит.

— Ты недооцениваешь женщину, брошенную женихом. Подумай хорошенько, Таня участвовала в магических обрядах… сексуального характера?

Я похолодел, припоминая, как одногруппница совокуплялась с Лотом на алтаре забытых богов и на магическом шаре.

— Она качает земную магию, ту, к которой имеет наибольшее сродство, — сделал вывод Крисан, без труда читая мои мысли. — И я не утверждаю, что всю эту кашу заварила одна Таня. Она наверняка имеет друзей и союзников, еще со старых времен. Тех, кто ненавидит меня или мой клан. Знаешь, я только-только начал выходить из опалы при дворе и по-прежнему нахожусь под пристальным наблюдением королевского военного совета. Так что после того, как все закончится, буду первым подозреваемым. Сейчас мне надо уходить, залечь на дно. Или же уже завтра окажусь в королевской темнице. Береги Танриель, мальчик. И решай сам, как будешь жить.

Крисан встал с крыльца, собираясь уходить.

Я же щипал себя за руку, надеясь, что сейчас проснусь. Это всего лишь страшный сон!

Обернувшись, маг сказал:

— Я мог бы возненавидеть тебя за то, что открыл дверь для этой женщины в мой мир. Но не могу, потому что ты тоже — ее жертва. Татьяна использовала твой дар, подвергая тебя неслыханной опасности. Вам повезло, что портал вынес в подземелье, где наткнулись на добреньких троглодитов. А могли бы попасть в Черный лес или в Восточные пустоши. И тогда бы все закончилось трагически. И самое главное, она украла твою жизнь!

Крисан растворился в сумерках, оставив меня одного. Я сидел, тупо вглядываясь в очертания деревьев.

— Это правда. Она украла твою жизнь, — услышал я голос Ксандра.

Затем боковым зрением увидел силуэт, который сел рядом.

— То, что Татьяна участвовала в мятеже, еще надо доказать, — рассудительно сказал двойник. — Но то, что она использовала тебя — неоспоримо. Несколько лет Таня готовила тебя к этой роли — роли двери и ключа. Она сделала все, чтобы твоя жизнь стала невыносимой. Настраивала девушек против тебя, внушала, что ты — неудачник.

— Я должен был возненавидеть свой мир, чтобы открыть дверь в другой!

Мне хотелось заплакать, но слез не было. Казалось, будто в моих глазах так и застряли магические камни, позволяющие видеть прошлое и будущее.

Я вскочил на лошадь и вложил в бедное животное столько магии, что оно рвануло вперед, как ракета в космос. Сжав поводья до боли в руках, я едва держался в седле. Но лишь одна мысль не давала мне упасть на землю: она украла мою жизнь.

Мы приехали в Школу лишь утром, видимо, обезумевшая лошадь сбилась с пути.

Я чувствовал себя, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

На воротах опять сидел Лот, и я с грустью подумал: вот она, еще одна жертва женского коварства.

Таня и Ульрика сидели у фонтана и о чем-то беседовали. Не здороваясь с ними, я зачерпнул пригоршню воды, сделал пару глотков, и по жилам потекла заемная магическая сила.

— Танюш, задам тебе неприличный вопрос, — вместе с силой пришла и злость. — Сколько тебе лет на самом деле? И не ври, что девятнадцать, не тянешь.

Девушки переглянулись:

— Аль, ты пьян? — усмехнулась Таня. — Вон, вся морда расцарапана, и глаза покраснели. С чего это тебя заинтересовал мой возраст? Ты вообще добрался до Танриель?

— Добрался. И до Танриель, и до Крисана. Вернее, Крисан добрался до меня с неприятной правдой. Когда же он успел побывать в нашем мире? Десять, двадцать, пятьдесят лет назад? Это я для общего развития спрашиваю, когда-нибудь же понадобится мне воспользоваться магией омоложения.

— Так Крис рассказал тебе о нашем романе? И о том, как ты попал в этот мир, — поняла Таня. — Что еще он обо мне наговорил? Вспомни, Аль, в нашу первую ночь в мире Синкретизма я рассказала тебе то же самое — о встрече с человеком, способным путешествовать между мирами. Умолчала лишь об одном — в тот вечер я пошла за ним.

Девушка не выглядела ни расстроенной, ни смущенной, ни испуганной.

— Крисан считает тебя предателем, устроившим мятеж, чтобы отомстить ему и его клану. Это правда? — я нарочно говорил громко, собирая свидетелей. Но, как назло, сад был пуст.

— Мне тридцать четыре года, и не твое собачье дело, каким образом я выгляжу моложе, — отрезала Таня. — А что касается твоих подозрений, они смешны. Ты явно переоцениваешь мои силы.

— Проверим? — я широко растопырил пальцы, на каждом из которых повис огонек.

Таня вскочила и что-то зашептала с перекошенным лицом. Как настоящая ведьма, выдернула у себя из головы волосок.

А потом я упал на колени. Землю пучило, то тут, то там, образовывались лунки, из которых полезли гигантские волосы.

Меня чуть не вырвало от отвращения.

— Вы с ума сошли, оба! Сейчас же прекратите! — крикнула Ульрика. — Или же я успокою вас своими методами. Не тебе, Танна, использовать магию земли таким образом. И не тебе, Аль, нападать на свою подругу. Вы нарываетесь? Хотите увидеть магию троглодитов?

— Принцесса, пойми меня! Она украла мою жизнь! — повторил я слова Ксандра.

— Да было бы, что красть! — крикнула Таня.

И тогда я нашел в себе силы сделать то, что казалось правильным в тот момент.

Я сгреб воду в фонтане, вкладывая всю магию, что была во мне.

Жизнь — это пазл, в котором не хватает деталей. И, будто ёжики в тумане, мы блуждаем и даже пытаемся его собирать. Ищем ответы.

Но иногда этого не стоит делать.

Сегодня буква Ё укажет мне своими рожками путь из тумана.

Я сотворил портал и, подняв Таню за талию двумя пальцами, изгнал из мира Синкретизма.

Осталось закрыть за ней дверь.

— Ты с ума сошел? — взвизгнула Ульрика. — Да это ты предатель, а не она.

А потом троглодитша прыгнула в портал, и тот сразу же исчез, издав странный звук. Как будто шлепнули прожорливые губы.

Миллион раз я пытался создать новый портал. Зачерпывал воду, делал магические пассы, произносил бесчисленные сочетания букв. Но ни один алфавит мира не мог исполнить мое желание — вернуть Ульрику. Вернуть Таню.

— Она украла твою жизнь, — завел шарманку Ксандр.

— Да заткнись уже! Умри!

Мои плечи обвили нежные руки Миры.

— Аль, не мучай себя. Ты — пустой.

— Я должен создать портал, чтобы найти их! Страшно подумать, что грозит Ульрике в моем мире. Помоги мне, прошу.

Кураторша покачала головой:

— К сожалению, мне не дано создавать порталы. Но я могу попросить отца, когда это станет возможно.

Я прислушался: воздух трещал.

— Опять все по новой, — поморщилась Альмира. — Даже королевские войска не могут унять магию сильных кланов.

— А это значит, что Танриель по-прежнему в опасности.

— Видишь, Аль, тебе есть, кого защищать в нашем мире.

Я вспомнил о своем обещании. Пусть я истощен до предела и даже мухи не прихлопну магией слова, но добрый меч по-прежнему при мне.

Мира без слов подвела оседланного коня. Затем протянула кожаную сумку, набитую до упора:

— В ней несколько артефактов. Прости, не очень мощные, но это лучше, чем ничего.

Свесившись с лошади, я поцеловал кураторшу в золотистую макушку, но та отодвинулась и приникла к моим губам.

Даже не знаю, смогу ли отплатить Мире за ее доброту.

Грандфант встретил меня магическим туманом и треском в воздухе. Лошадь тревожно заржала, оглядываясь назад.

Но я уже не боялся, ведь теперь мне было, ради кого жить и ради кого умирать.

Конец