Магия без памяти

Глава 1

Ну почему это случилось именно со мной? Почему мой питомец явился ко мне не в пять лет, не в шесть, как к нормальным магам, а в пятнадцать? Да ещё и в школе! Посреди учебного процесса, на уроке истории магии!

Божечки, помоги мне! Как затащить эту дурацкую птицу в сумку? Мне нужна помощь, а весь класс взрывается от смеха. Да уж, выгляжу я точно, как идиотка. Бегаю, прыгаю по партам, пытаюсь ухватиться за несносную птицу, а она издевательски машет крыльями, каждый раз взлетая всё выше.

- Мисс Катарис, может, вы уже уймёте своего питомца? – грозно и пугающе говорит миссис Тартис. Она что не видит, что я не справляюсь? Мне бы хоть немного магических умений, я бы притянула питомца в свой рюкзак, но все попытки сделать это выглядят жалко. Я даже птичку не способна переместить.

- Вот умора! – класс ржёт, некоторые парни уже катаются по полу, девчонки (от них поддержки не жди) тоже насмешливо косятся, чуть более скромно отпускают смешки. Даже красавчик Риэн заливается, отчего моё тело непроизвольно покрывается жгучими мурашками, будто кожу сдирают наживую.

- Ну рыжая даёт! – мои уши улавливают самые щадящие насмешки, но класс задорно орёт реплики и похлеще. Такое концертное выступление у меня впервые. Все смотрят на мои метания, никто не рвётся помочь. Даже учитель стоит с грозным видом, а могла бы и помочь. Ей достаточно сделать один жест, и птица окажется в моих руках. Почему она не поможет?

- Да она у нас голубка! – и снова хохот. – Рыжая – голубая!

Ой, как смешно, оборжаться можно. Ничего пооригинальнее в тупой голове Рокси быть не может. И как только Риэн с ним дружит, не понимаю.

- Пожалуйста, иди ко мне, - отчаянно умоляю своего питомца, который завис в углу под потолком. Ещё немного и я расплачусь у всех на глазах, - пожалуйста, хватит меня позорить, - цежу сквозь зубы.

- Мисс Катарис! Ну всё! Хватит уже этого цирка!

Наконец-то решила мне помочь? Долго думала! Я ведь ни в чём не виновата! Мой питомец появился сам в моём рюкзаке, я открыла, ни о чём не подозревая, а он вспорхнул и оказался под потолком. Что я должна была делать? И это одноклассники ещё не знают, что я впервые увидела свой магический символ, буквально только что узнала, что я – птица.

О Господи! Я буду летать!

Это пока что единственная радостная новость!

Я уже знаю, что быть птицей – круто. Один из моих братьев как раз из них. И я видела, как он летает. Это невероятно! Тоже мечтала, что стану такой же невесомой. Но мой питомец забыл обо мне, и я превратилась в мага-уродца без своего магического символа. Даже младшие сёстры уже знакомы со своими, а я нет. До сегодняшнего дня.

Ну всё, я разозлилась. Залезла на парту, стою на широко расставленных ногах, пытаюсь ухватиться за птицу. И что вы думаете? Чью парту я для этого выбрала? Риэна, конечно. Больше ни перед кем светить юбкой, пусть и довольно скромной (ниже колен) не хотелось бы. Но как всё-таки позорно! Со стороны я – чудаковатая рыжая малявка.

Ну вот, разразившийся с новой силой смех меня оглушил. Где же помощь учителя, в которой я так нуждаюсь? Как же наш школьный кодекс, в котором сказано, что все учителя в одинаковой степени наши защитники и наставники, что у них нет любимых учеников… Да, миссис Тартис меня точно недолюбливает. Вот и наказывает.

Злюсь, нет, я почти в бешенстве.

А, была не была, прыгаю… На секунду зависла над партой. Ноги широко расставлены. Божечки… Надеюсь, на мне сегодня приличные трусы. Взмах рукой и… птица у меня.

Ух ты ж, гадёныш! Ну я тебе устрою!

Кажется, я падаю…

Ещё секунда и я поцеловала бы края нескольких парт, ударила бы ногами одноклассников, может, разбила бы себе голову… Интересно, мне стало бы легче, если бы произошло нечто подобное? Как минимум в школу не пришлось бы ходить несколько недель. Так, глядишь, и позор забылся бы.

Но нет… Миссис Тартис переместила меня к входной двери вместе с вещами. Птицу я всё так же держу в руке.

- Вон из класса! – прокричала пищащим голосом мне вслед, а я и без того уже ломанулась в распахнувшуюся дверь.

- Дура! – крикнула в пустом коридоре. И мне всё равно, если она это услышала.

Теперь ко всем моим не самым приятным кличкам прибавится ещё нечто, напоминающее об этом случае. Рыжая, рыжуха, малявка, шмакодявка, курносая, пиявка… И это только приличный список. Есть варианты куда обиднее, но их я в голове не ношу.

Бегу по коридору, на ходу накинула рюкзак на одно плечо. Нужно добраться до выхода, только оттуда смогу переместиться домой. В нашу школу нельзя попасть магическим способом, войти и выйти можно только через главную дверь, где автоматически фиксируется, кто пришёл, а кто ушёл. Вот сегодня меня запишут в прогульщики.

Да, репутацию подпорчу.

Хотя… какая там у меня репутация…

Учителя неофициально обо мне, как об ученице, говорят «ни то ни се», то есть никаких талантов, без особой смекалки, ещё и с гонором. Только голос мой хвалят.

Да, пищу я знатно. Громко, оглушительно, особенно когда на меня наваливается толпа одноклассников, чтобы выдрать очередную рыжую прядь. Думают, что если избавят меня от моих волос, то отрастут новые и не такие рыжие. И это у меня со смекалкой плохо? Дебилы.

Глава 2

Переместилась домой, но не в гостиную, чтобы заявить о своём возвращении, а в ванную на втором этаже. Заперла дверь и дрожащими от нетерпения руками раскрыла рюкзак, позволив своей птичке вылететь.

- Какой ты красивый, - любуюсь полётом магической птицы в пределах санузла. – Извини, здесь полетать не получится.

Я уже растаяла, хотя собиралась ругаться со своим питомцем. Сейчас смотрю широко раскрытыми глазами, да ещё и челюсть отвисла. Любуюсь полётом белого голубя. Он взмахнул крыльями всего несколько раз и присел над ванной на перекладину. Пока порхал, я точно видела голубя, а теперь надо мной белая птица с жёлтыми полосами, ещё и хохолок забавный на голове.

- Ты – не голубь?

- Нет, госпожа. Я – алконост.

- Алко… что?

- Символ алконост – один из ряда уникальных питомцев, который обладает сверхсильной магической способностью, проявляющейся в зрелом возрасте или при встрече с предначертанной парой. Алконост – одна из самых сильных и умных птиц. В мире насчитывается всего несколько магов, наделённых подобными символами. На данный момент мне известны четыре случая.

Лекция продолжается, а я хлопаю глазами, пропуская половину из того, о чём воркует неголубь, алко… что-то там.

- Почему ты так долго не приходил ко мне? – я возмутилась, хотя и несвоевременно. Прервала энциклопедический рассказ.

- Вы ещё не были готовы, моя госпожа.

- А почему к другим питомцы приходят в пять лет?

- Не многие символы обладают сверхспособностями, - такой поучительный и важный тон у моей птицы, что неловко задавать свои вопросы. - Они передают своему обладателю инстинкты, сверхчувства, но не более того. Птицы приходят к самым умным магам, волки – к темпераментным и пылким, кошки – к настойчивым и целеустремлённым…

- Значит, я – умная? – опять перебиваю летающую энциклопедию.

- Да, госпожа. Я выбрал именно вас из-за острого ума и скрытого потенциала.

- Ты сам меня выбрал? – я подскакиваю на месте, потираю влажные ладошки.

- Да, госпожа.

- Может, будешь называть меня Лаури? А то госпожа звучит слишком… пафосно.

- Хорошо, госпожа Лаури, как вам будет угодно.

Хмыкнула, но исправлять не стала. Пусть будет так. Даже забавно.

Поверить не могу… У меня есть питомец. Я – птица, да ещё и уникальная. Не верится просто.

- А летать я тоже буду? Ты научишь меня?

- Да, госпожа Лаури. Это урок под номером сто тридцать пять в моём списке.

- Ого… А нельзя его в начало перенести и сразу учиться летать?

- Нет, госпожа Лаури. Практические занятия начнутся только после того, как вы изучите теорию магии и усвоите все её принципы.

В дверь постучали. Я испуганно вскочила с края ванны. Али тут же замолчал и превратился в голубя.

- Лаури, это ты?

- Да, мама, - высовываю голову, проверяю, нет ли поблизости отца.

- Ты почему так рано?

- Ко мне пришёл мой питомец, представляешь? – говорю тихонько, хотя в дверь вышла полностью. – Его зовут Али, и он говорит, что я умная и уникальная.

- О, милая, как я рада, - мама слегка обняла за плечи. – Ну пойдём, поможешь мне на кухне.

Улыбка с моего лица тут же исчезла. Мама сразу перешла к делу, которое важно лично для неё.

- Можно я побуду с Али? Он много интересного рассказывает.

- Давай поможешь мне на кухне и расскажешь, как это случилось, а вечером пообщаешься со своим питомцем, - говорит ласково и с заботой, будто из возможных вариантов выбрала лучший для меня.

Спустилась уже без настроения. Мама раздала указания, как обычно, список километровый. Мне же заняться больше нечем. Нужно почистить картошку. Обязательно с помощью магии, чтобы отец похвалил – так говорит мама, а я уверена, что он не похвалит, даже когда узнает, что мой питомец – алконост.

Да, запомнила уже.

Пересказала маме всё, что было в школе. Получила поддержку в виде пары утешительных слов и того же символичного объятия плеч. Такое ощущение, что мама всю ласку растратила на четверых сыновей, а на меня у неё уже сил не осталось. Вот она и ласкает меня кое-как.

- А ещё я встретила странного мужчину. Он дал мне визитку и сказал, чтобы я позвонила, если хочу учиться в академии.

- Милая моя! – мама театрально вскрикнула. – Нельзя быть наивной девочкой. Сколько раз я тебе уже говорила? С незнакомыми мужчинами нельзя разговаривать, и уж тем более брать у них что-то. Где эта его визитка? Отдай мне, - я отдала карточку, - не нужно верить таким глупостям. Мало ли что у этого мужчины на уме. Отец сказал, что тебе незачем учиться. Тебя муж обеспечит.

- Мама, какой муж?

- Да, мам, кто её такую возьмёт? – с широкой улыбкой в кухню вошёл Томан, наш бездельник. Сидит на шее у родителей, а самому уже сорок три.

- На каждый товар найдётся купец, - мама прибавила народной мудрости, вместо того, чтобы вступиться за меня.

Глава 3

Следующие дни прошли без знаменательных событий. Всё по налаженной схеме. Дают – бери, бьют – беги. Но в основном я бегаю. Нет времени даже для обычной болтовни с девочками из класса. Сначала со мной перестали дружить из-за того, что я поумнела быстрее, чем другие, а затем из-за того, что оказалась неугодной внешне мальчикам. Тройка главных красавиц нашего класса во главе с Кэсс Трипсон смотрит на меня презрительно. Обзывают, подмигивая при этом парням. Думают, что это придаёт им крутости.

Щит, который я теперь при случае использую, здорово облегчил мне жизнь. Неоднократно вспоминала того преподавателя из академии и мысленно его благодарила. Кстати, вижу, его периодически в нашем дворе. Почему он здесь гуляет, не понимаю, если в академии есть свой парк. Там, говорят, красивее, чем в нашем. А этот мистер… забыла, как его там, прогуливается по аллеям нашего школьного двора с таким видом, будто это улицы Парижа, а иногда сидит на траве в своём идеальном костюме. Немного странно выглядит.

- Птенчик, птенчик, пупырка, рыжая трусишка, - дебилы-одноклассники никак не поумнеют. Они младше меня на год, но всё же мне казалось, что в четырнадцать лет парни должны быть умнее.

- Лучше быть птицей и летать, чем обнюхивать кого-то под хвостом! – выкрикнула из своего безопасного укрытия. Разместилась под тем же деревом, под которым сижу каждый день. Но теперь меня закрывает прозрачная стена со всех сторон, так что имею возможность огрызаться безнаказанно.

На мою фразу парни не отреагировали. Видимо, не нашлось что сказать. Но сидящий напротив преподаватель академии рассмеялся. До меня долетели звуки его смеха, и я посмотрела на него с прищуром. Так и хотелось сказать что-то вроде «Чего ржёшь?», но я сдержалась. Всё-таки, если он и слушал нашу беседу, то его смех скорее в мою поддержку.

Дома продолжаю учиться у своей птицы мудрости. Правда, время для этого находится лишь поздним вечером, когда сёстры уже спят, но я с нетерпением жду конца дня, чтобы наконец-то запереться в гардеробной и болтать с Али. За несколько недель я узнала от своей птицы больше чем за девять лет в школе. Сложилось впечатление, что в учебное заведение положено ходить лишь для того, чтобы скоротать время и не бесить дома своим присутствием родных. Хотя моя мама, может, и не отказалась бы, чтобы я всегда была дома. Взвалила бы на меня те немногочисленные дела, которые выполняет сама. И так большая часть домашней работы возложена на мои плечи.

В один из стандартных школьных дней меня вызвали в кабинет директора. Мистер Даутер долго отчитывал, я кивала, не пытаясь оправдаться. Даже не говорила, что подобное больше не повторится, потому что знаю – повторится. На этот раз я угодила пряжкой рюкзака одному из одноклассников в глаз, отчего у него появился фингал. Тот нажаловался директору, и вот результат. Ну хоть отца не вызвали – уже хорошо.

Вышла из кабинета мистера Даутера, когда школьные коридоры опустели. Тишина, красота, можно идти к выходу неспешно. Прогулялась по коридорам, изучила плакаты на стенах. Тянула время, как могла, лишь бы не возвращаться так быстро домой. Оправдаюсь тем, что у меня был факультатив (который я, вообще-то, прогуляла благодаря вызову к директору). В холле, ведущем к выходу из школы, почувствовала, что в помещении я уже не одна. По спине пробежали мурашки, когда я услышала недалеко от себя твёрдые шаги. Резко обернулась, готовясь ударить крадущегося за мной. Уже предположила мысленно, что это меня поджидает Рокси с подбитым глазом, но мою занесённую вверх руку остановили.

- Что вы здесь делаете?

Моя рука зависла в воздухе сбоку от головы, будто я подняла руку, как делают сидя за партой. На меня смотрит преподаватель академии. Да, тот самый, чье имя я не постаралась запомнить.

- Иду к выходу, мисс Катарис. А вы?

- Что вы ходите за мной? Думаете, я не вижу? Наблюдаете, усмехаетесь. Я и директору могу пожаловаться!

Улыбается, глядя на меня сверху. Вроде по-доброму, но слегка чудаковато. И подошёл слишком близко, отчего стало не по себе. Я отступила, увеличив между нами расстояние на две вытянутых руки.

- Я шёл к выходу. Разве это запрещено?

- Коридор широкий. Идите себе, где хотите, но не за моей спиной и не так близко.

Снова улыбается. Он что, смеётся надо мной?

- Вы что маньяк, мистер Как Вас Там?

- Нотрил.

- Да мне всё равно! Отстаньте от меня!

Отступаю, традиционно не поворачиваясь к потенциальному врагу спиной.

- Лаури, - он попытался взять меня за руку, я отскочила.

- Маньяк, - отмахиваюсь от него, пячусь, он стоит на месте уже без улыбки, - мне пусть и пятнадцать, но я не глупая!

- Я знаю. Птицы не бывают глупыми. А я не маньяк, - он сделал шаг в мою сторону, я дёрнулась и отступила. – Не бойся меня, Лаури, - говорит медово-ласково. - Если тебе нужна будет помощь, позвони мне. Моя визитка у тебя есть.

Вообще-то, нет, мама её выбросила. Надеюсь, на моём лице сейчас это не указано, иначе придётся отбиваться от ещё одной карточки.

- Извращенец! – крикнула на лету.

Прыгнула через лестницу и оказалась внизу, на безопасном расстоянии. Остановилась, чтобы посмотреть снизу в лицо странного преподавателя. Он остался стоять на верхней точке первого лестничного пролёта.

Глава 4

Лаурина

В выходной день, когда у меня появилось несколько часов личного времени, я просидела в тихом гардеробе со своей птицей. Я изучила одну из самых интересных тем. Али рассказал о сверхспособностях, которыми наделены алконосты.

- Подожди, правильно ли я поняла… Получается, что я голосом смогу любого заставить забыть о чём-то?

- Да, госпожа Лаури. Всё именно так. Эта способность раскрывается со временем при нарастании сил, либо после контакта с предначертанной парой.

- И как это работает? Расскажи подробнее. Я уже хочу попробовать!

- Госпожа Лаури, в вашем случае ещё рано переходить к практике.

- Но расскажи всё-таки, как заставить кого-то забыть! Вот, например, отправят меня к директору, и я заставлю его забыть, почему я оказалась в его кабинете. Вот будет забавно!

- Способности нужно использовать обдумано. Вы должны взвесить, стоит ли случай ваших затрат магии. Когда вы будете применять сверхспособности, отток энергии будет очень сильным. Велика вероятность, что вы быстро ослабнете. Чтобы этого не случилось, вас должна подпитывать магия предназначения, то есть ваша истинная пара.

- Я всё равно хочу попробовать. Что нужно делать, чтобы заставить забыть?

- Госпожа Лаури, алконост – поющая птица. Наш голос заставляет забывать, но чём дольше длится пение, тем больше памяти у слушателей стирается. Вы можете направить свою энергию на то, чтобы стереть определённую информацию, но этот фокус требует подготовки. Для овладения всеми навыками вы должны тренировать не только способности алконоста, но и свою основную силу.

- У меня нет никаких сил.

- Возможно, вы не научились ими управлять или они проявятся позже. О пении алконоста вы также должны знать, что долгая песня заставляет душу человека покидать тело, а разум – голову. Как правило, нескольких секунд протяжного звука а-а-а-а-а достаточно, чтобы стереть предыдущие пять минут из памяти всех слушающих.

- Вот так, - набираю воздух в лёгкие, - а-а-а-а-а, - протягиваю на свой лад, как умею. Получилось что-то по типу пения принцессы в мультфильме. Не слышу себя со стороны, но, мне кажется, вышло красиво.

- Да, госпожа Лаури.

Я в диком восторге от собственных способностей. Пусть даже я ими пока не владею. Но было бы интересно, если бы я всё-таки научилась делать такой фокус.

Пойду потренируюсь на сёстрах. Они как раз что-то шумно делят в комнате. Даже стена гардеробной пошатывается.

- Что вы тут устроили?! – ору на Тари и Конни, которые делят место за компьютером. В нашей общей комнате бардак, ступить негде. За порядком никто, кроме меня, не следит.

- Я первая села, а она меня выталкивает!

- Мне тоже нужно! Скажи ей, Лаури! Она уже час сидит, меня не пускает! Играет в свою дурацкую игру!

Младшая колотит старшую, а та лишь вжимается в кресло. Крики не утихают. Орущие близняшки добавляют беды на мои уши. Хочется запереть всех в тёмном чулане, закрыть на замок, причём, чтобы это место было где-то за пределами нашего дома, чтобы я даже глухих криков не слышала.

- Так, хватит! Проваливайте! Мне тоже нужно к компьютеру! Мне доклад писать! – я не вру, правда, такое задавали, хотя стараться для миссис Тартис я не буду, всё равно влепит двойку.

- Нет! Сейчас моя очередь! – не сдаётся Конни.

- А-а-а-а-а! - ну а что, попытка не пытка. Может, заставлю сестёр забыть о ссоре. Сама не понимаю, как вложить эту информацию в свой голос, но пробую. Жду реакцию. Пропела, кажется, слишком громко, младшие взялись за уши.

- Ты чего это поёшь? На музыку, что ли, ходить начала? – в полной тишине спросила Тари.

Хоть как-то сработало. Ушам стало легче, когда сёстры перестали орать. Если бы у меня был выбор, я бы хотела жить одна и в полной тишине.

Эх… Ничего не вышло!

- Я хочу, чтобы вы замолчали и освободили мне место, - уже не колдую, отчаянно прошу.

- Ладно, пойдём Конни.

Сёстры вышли из комнаты. Смотрю на открытую дверь, удивляюсь. Что это только что было? Они правда вышли из комнаты? Вот так просто и почти без возражений?

Сжалились надо мной.

- Милая, ты тут кричала? – мама заглянула в комнату. За ней высунулась голова Томана.

- Петь что ли начала?

- Я тренируюсь. Может, на курсы для поющих птиц пойду.

- Ещё чего надумала, - с комментарием мимо открытой двери прошёл отец.

Никакой поддержки, как обычно. Хочу попробовать ещё раз пропеть у кого-то над ухом. Может, всё-таки сработает? Например, заставлю маму забыть о том, что она дала мне указание вычистить санузел на первом этаже. Хм… отличная идея. Вот бы сработало!

- Мама, мне правда кажется, что я умею петь. Разве у меня плохой голос? Вот послушай. Ааа-ааа-ааа, - меняю комбинацию звуков для разнообразия.

- Да, девочка, звучит неплохо.

- А если вот так: а-а а-а-а, - забывай, забывай, что сказала, забывай, - а-а-а-а-а, - мыть туалеты не предлагай, - а-а-а-а-а. Ну как?

Глава 5

Лаурина

Сегодня мой день. Как же я этого ждала! Как ждала! Взрослая жизнь, привет! Наконец-то! Мне восемнадцать лет!

- Лаури, ты чего это замечталась? Давай накладывай младшим мясо, - отец во главе стола раздаёт указания. Всех приструнил, задал тему для разговора, и теперь всё семейство пялится на меня.

- Слушаюсь и повинуюсь.

- Не ёрничай, - сухой комментарий отца.

- Не наседай на неё, сегодня у Лаури день рождения, - мама заступается ласковым голосом, даже слегка погладила меня по голове, обходя стол со всех сторон. Проверяет, у всех ли достаточно еды, удобно ли разместились братья. Особенно долго стоит около самого старшего – Герда, и его жены Стефи. Мама любуется ими, то и дело вздыхает. Видимо, это проявление гордости.

- Да, наша малышка уже взрослая. Вы можете такое представить? – второй по старшинству брат поддерживает беседу обо мне. Ну хоть такое внимание, а не «принеси, подай».

- Быстро летит время, - мама продолжает мечтательно улыбаться. – Не успеем оглянуться, как замуж выскочит.

- Да кто её возьмёт, - младший из братьев пошутил. Он думает, что вышло удачно. А я дёрнула губой.

- Я, вообще-то, учиться хочу, а не замуж, - буркнула под нос.

- Не женское это дело, - ворчит отец. Он у нас из собачьих, как и мама, поэтому слухом обладает отменным. Ворчание, видимо, тоже оттуда. Волшебная суперспособность.

Тем временем каждый накладывает себе в тарелку еду с помощью магии. Иногда блюда скользят над столом, другой раз еда исчезает с общей тарелки и оказывается рядом с кем-то, кто её пожелал. Магией мы не брезгуем. Но за тарелки младших отвечаю только я. Отец говорит, что это нужно для того, чтобы я тренировала свои способности, а то ведь уродилась без особенных сил, вот хотя бы магию перемещения прокачаю. А я уверена, что свалили на меня это «ответственное дело» только из-за того, что никто другой возиться с сёстрами не желает. Я бы и сама уволилась, если бы могла. А то работу выполняю, а зарплату не платят, даже не хвалят, что уж тут…

- Папа, ты подумал насчёт академии? – завожу разговор в присутствии всей семьи. В конце стола, кстати, сидят и бабушка с дедом. Жуют молча, но за общим разговором наблюдают с интересом. Я надеюсь, что они вступятся за меня, может, даже денег подкинут.

В академию рвусь не столько для получения знаний, сколько для того, чтобы выбраться из домашней обстановки. Лето подходит к концу, а я после окончания школы так и не отдохнула. Раньше от домашних дел передышка была в школе, а на каникулах её вообще не было. Если в академии учиться не буду, то не выживу.

- Лаури, ты знаешь, мой ответ. Нам нечем покрыть расходы на твоё обучение. Если бы ты была особенным магом, то смогла бы учиться бесплатно, а так… Контракт слишком дорогой. И потом… Обучение подразумевает и другие расходы. Книги наверняка теперь бесплатно не выдают, тетради. Всё это стоит денег. Я уже не говорю об учебной форме.

- В академии нет формы, - вставил младший из братьев - Томан. Он учился последним, так что ещё помнит особенности. Он даже в общежитии жил, лишь бы подальше от назойливости родителей и поближе к молодёжным развлечениям.

- Я повторюсь, - холодный тон, которым отец всегда раздаёт указания или ставит кого-то на место. - Ты будешь учиться в академии только в том случае, если произойдет чудо.

Отец лишает меня последней надежды. Я ведь автоматически зачислена на первый курс, как и все, кто окончил школу в этом году. Сегодня двадцатое августа. Через десять дней начнётся учёба, но меня к ней не допустят, пока контракт не оплачен.

Нет-нет, да и вспомнится мне тот мужчина, которого я встретила три года назад. Его визитки до сих пор припрятаны у меня в шкафу, причём в разных местах. Он тогда как-то резко исчез из моего поля зрения, и я начала забывать, что вообще когда-то столкнулась с ним. Изредка напоминают мне о том случае его визитки и желание поскорее сбежать из дома. Это для меня как сладкая карамелька, которая лежит на полочке. Я её хочу, могу дотянуться, но знаю, что получу по рукам, если попробую. Нет, я не глупа, чтобы вот так легко поддаться соблазну.

Ковыряю в тарелке с грустным видом. Ожидаемой поддержки нет, будто все против меня. Отец доволен, мама тоже, хотя и сочувственный взгляд мне отпустила.

Жду чуда.

Мне восемнадцать лет. В конце концов. Чудо должно случиться.

Опустила голову ещё ниже, пытаюсь спрятать глаза, которые наполнились слезами. Но нет, похоже, мне не удастся это утаить. Встаю из-за стола с грустным «спасибо» и иду в направлении своей комнаты. Ну как своей… Я делю её с двумя сёстрами десяти и тринадцати лет.

- Ну-ка сядь на место. Между прочим, здесь ужин в твою честь. Все пришли тебя поздравить, - отец говорит мне в спину, тон такой, что и не ослушаешься. Покорно сажусь обратно. Слёзы уже смахнула с помощью магии. Даже голову вздёрнула. Смотрю на сидящего напротив брата, а точнее, смотрю сквозь него, ничего не вижу. В этот момент я занята магическим фокусом. Слёзы только накатывают, я их перемещаю в раковину, чтобы не притрагиваться руками к лицу.

На меня смотрит вся родня. К счастью, прабабушки и прадеда здесь нет. Они бы ещё масла в огонь подлили. В общем, защиты и помощи ждать не от кого. И так всю мою жизнь. Я либо что-то должна, либо кому-то обязана. Всё моё детство прошло в заботах о младших сёстрах. Я и сама детства как такового не видела. Разве что те пять лет, пока не родилась Тари. А затем я стала нянькой и в любом деле затычкой. Зачем нанимать няню? Это же такие расходы! У нас есть Лаури. Пусть она и сидит с Тари, а затем и с Конни, с Тими и Лими.