Любовь нечаянно нагрянет, или К демону на Новый год

Пролог

Посвящается моей читательнице Любови!

    Ай! Прямо в глаза ведь. Увидеть солнечный свет 1 января – верный признак того, что праздник прошел не ахти. В этот день вставать надо уже к вечеру. Хотя с Веником обычно приходится просыпаться к обеду – потому что сложно спать, когда мопс скачет по тебе, как пьяный олень, требуя вывести на прогулку. 

   Приоткрыла глаза, выругалась от души. Что вчера было-то? Новый год и десятка два тостов в честь моего развода. А потом сидела в углу и плакала, прижимая к груди своего пса и коробку презервативов, которую мне подарили заботливые подруги. Это помню. А дальше?

   Вялые мысли уползи прочь, потому что свет вдруг погас - кто-то его заслонил. Спасибо, добрый человек! Проморгалась и постаралась разглядеть, кого благодарить. Какой же ты высокий, черт! Мужчина, кстати. Откуда этот Дед Мороз взялся? 

   - Ты кто? – не особо дружелюбно осведомилась я, приподнявшись.

   - Это ты кто?! – тихим, но продирающим до костей рыком донеслось в ответ. 

    Рожки единорожки, какой громкий! Ведь надо же совесть иметь, раз уж докопался утром 1 января до не особо трезвой девушки, зачем рычать-то? 

   - Любовь я, - призналась со вздохом. – Любовь Смирная, приятно познакомиться. 

   - Гаф! – напомнил о себе пес.

   - А, это Вениамин. – Спохватилась. - С Новым годом вас обоих, мальчики.  - Стараясь не кряхтеть, поднялась. - А вы даме представиться не желаете? – осведомилась, все столь же трепетно прижимая к груди мопса и коробку презервативов. 

   - Ятар Долунай Лун Грэриг! – не менее раздраженным тоном донеслось в ответ.

   - Турок, что ли?

   - Попрошу не выражаться, женщина! Я из рода ледяных демонов Грэригов, и если вы…

   - Чего? – перебила беспардонно, громко ахнув. – Ну, ежели из рода ледяных демонов, тогда конечно! Прошу прощения, господин демон, вчера переборщила с огненной водой!

   - Оно и видно, - процедил он.

   Сам-то что вчера пил, демон, твою мать? 

   - А Люцифер не ваш, случаем, родственник? – ехидно осведомилась, мило улыбаясь и разглядывая мужчину.

   - Да, внучатый дядя главы клана. – Не моргнув, ответил.

   - Внучатый дядя? – нахмурилась, пытаясь осознать.

   Но похмельный мозг не потянул таких сложностей. 

   - Да, Люцифер внучатый дядя моего дедушки, что вас смущает? – язвительно сказал «демон».

   Меня ничего, а вот санитарам в дурке не понравится. 

   - Весьма близкая степень родства. – Улыбнулся как герцог, взирающий на поломойку в лаптях, жабо кружевного ему на груди только не хватает. - Так кто вы, наконец?! – снова голос повысил. 

   Нервный какой. Пустырничка бы ему попить. 

   - Говорите, женщина, во имя Изначального огня! 

   О, кажется, поняла. Он из этих, ролевиков, или как их там? Которые эльфами одеваются и по лесам бегают. Сражения еще инсценируют. Похоже, «демон» в роль вошел, а выйти забыл. Ясненько.

   - Я Любовь Смирная, говорила уже. А вы, если без шуток, кто?

   - Демон! Трижды повторил тебе уже, женщина!

   Ну, демон так демон, чего кричать-то? И вообще, после свекрови Раисы Арчибальдовны меня нечистой силой не напугать. 

   - Гаф! – подал голос Веник, деликатно напомнив про свои собачьи надобности.

   - Ладно, идите, ищете, чем опохмелиться, а мне пса нужно выгулять.

   Обошла демоняку по широкой дуге, дошла до двери, распахнула ее и…

   В лицо мне глянули заснеженные горы! 

   Так, белочка, похоже, ко мне на огонек заглянула. Какой-то вовсе не похожий на стандартный подъезд пейзаж. Ну совсем не похожий. 

   Закрыла дверь. Резко открыла снова. 

   Горные пики на горизонте.

   Мамочки! Где я?!

   - Теперь вы верите, что я демон? – вкрадчиво раздалось над ухом.

   - Верю, - едва слышно прошептала в ответ. – Ятар Долунай Лун Грэриг, - с перепугу даже выговорила правильно. – А можно спросить, где я? – собралась с духом и договорила, – в… в аду?

Глава 1 Подарок на Новый год

   Знаете, какой подарок на Новый год самый лучший? Сделанный своими руками, конечно, это и снеговику понятно. Вот я и устроила сама себе подарок – развод! Муж немного помог, поработал Дедом Морозом – добрым дядей, который пригласил погреться юную Снегурочку. Прямо в постель пригласил. 

   А я домой пришла, когда он ее старательно отогревал. Их громкие «новогодние гимны» еще из подъезда услышала. Тональность и характерное взвизгивание супруга услужливо подсказали, что увесистые рога уже попортили мне новую стрижку, сделанную к празднику. Да рожки единорожки, что ж такое-то! 

   Дальше было как в дурном анекдоте. Муж вскочил, тряся своими джингл-беллс» и на ходу сочиняя ахинею о том, каким чудом девушка оказалась на нашем супружеском ложе. Кстати, реально чудом – что могла юная красотка найти в моем бегемоте, отвисшее пузо которого давно мешало ему видеть собственный жезл всевластия? 

   Я с интересом послушала байку о том, как  снегурочке, неведомой метелью занесенной в нашу опочивальню, стало плохо, пришлось делать массаж сердца и искусственное дыхание. И помогло же, вернул с того света красавицу, представляешь? Лживые глаза уставились на меня. 

   Нет, в целительную секса я, конечно, верю. Как раз потому, что лично у меня его уже… давно, короче не было. Потому и похожа стала на елку, которую с прошлого нового года некому вынести на помойку – та еще облезлая красавица, без слез не взглянешь. 

   Но в данном конкретном случае супругу меня убедить не удалось. Лживый Дед Мороз был изгнан вместе с юной красоткой на лестничную площадку. Следом полетели их шмотки. И вовсе не потому что я добрая и позаботилась, чтобы они себе все самые новогодние места отморозили. Просто не хотелось, чтобы хоть что-то от этой гнусной парочки осталось в доме. 

   Постельное белье отправилось в мусорку. Итальянское шелковое, приятного жемчужного цвета с отливом, мое любимое! Вот ведь гад, нашел, что подстелить под задницу любовнице! Какому-то бомжу отличный подарок сегодня светит. 

   Так, что дальше полагается делать обманутой жене? Рыдать? Заниматься самоедством, разглядывая свой лишний вес и замученное лицо в зеркале? Ну, уж черта с два! Я с этим козлом все равно разводиться хотела. Так что его неверность просто ускорила и облегчила процесс. Он уже два года не работал, пребывая в нескольких стандартных режимах: сон, жратва, пердеж, кино. 

   Даже для компьютерных игр был слишком ленив – тут все-таки какую-то активность надо развивать. Про секс уж молчу, это для него был подвиг – по крайней мере, с женой. С посторонней Снегуркой лень моментально сдуло. 

   Первые полгода после увольнения муж отдыхал и зализывал раны, ведь ранимой психике был нанесен такой удар! Потом, когда начала ненавязчиво напоминать, что продукты сами собой в холодильнике не появляются, супруг нехотя зашевелился. 

   Но вялые попытки найти работу превратились в собеседование наоборот – рассматривая варианты, он придирчиво разбирал по косточкам каждого потенциального работодателя. И тут же отсеивал, конечно же, как недостойного такого счастья, как мой суженый.

   Я терпела. Честно. Сжав зубы и напоминая себе про клятву у алтаря, то бишь, в ЗАГСЕ. Как там обычно говорят? И в богатстве – вот чего не довелось попробовать, и в бедности – этого было сколько угодно. И в здравии, и в болезни – а что, честно ухаживала за второй половиной, когда болел. Сама чаще на ногах переносила, даже аппендицит пыталась перетерпеть - по мнению хирурга, прочищавшего мой живот после перитонита, очень зря. 

   Но когда к концу второго года супруг превратился в откровенного бездельника, не выдержала. Как-то ноги взрослого мужика, который он свесил, сев мне на шею, стали мешать. Начались скандалы с ультиматумами - с моей стороны и упреками в черствости и корыстности - с его. 

   Оказывается, семейный бюджет не обязательно должен складываться из вкладов двух сторон, как я думала. И вообще, многие одинокие бабы ночами воют, мечтая, чтобы в их доме появился мужик. А у меня такое чудо есть, а я не стою перед иконами на коленях, благодаря высшие силы за такое счастье. 

   Да, наверное, на безрыбье и щуку раком, или как там. Но мне надоело пахать на двух работах, пока нежно лелеемый муж дома преспокойненько пропердывает диван, уже даже и не пытаясь придумать отговорку тому, что не ищет работу, и все больше напоминая бегемота в болоте. Поэтому и решила развестись. 

   Праздник портить как-то не хотелось, Новый год это, все же, святое. Хотела подать документы как раз после того, как все запасы съестного из прошлого года будут съедены. Но раз уж супруг меня жалеть не захотел и облегчил задачу, отпоздравляв почти что на моих глазах постороннюю снегурочку на нежно мной любимом итальянском шелковом белье, то и со стороны обманутой супруги пусть реверансов не ожидает.

Глава 2 Девичья фамилия

   - Светка, ты можешь меня развести с моим козлом? – выдохнула в трубку, набрав подругу «со связями».

   Связь у нее была одна – внебрачная, долгая, странная, с одним из тех, кого называют хозяевами жизни. Любовник ни в чем ей не отказывал. Кроме одного – статуса законной жены. Эту роль исполняла другая женщина, мать пятерых его детей. Светка, поистерив первые пару лет, смирилась. А потом и кучу плюсов нашла – реальных или чтобы успокоить ноющее сердце, не знаю. 

   - Что, решилась, наконец? – подруга усмехнулась в трубку.

   На заднем фоне слышен был громки дробный стук. Режет что-то. Наверное, оливье стругает. Богатый стол накрывает каждый год, хотя прекрасно знает, что тот, со связями, появится только вечером второго января. После того, как отправит супругу с детьми отдыхать куда-нибудь с пальмами и бирюзовой водой – главное, подальше. 

   - Это он решил. – Кратко поведала историю о снегурке.

   - Вот ведь стрекозел! – судя по звуку, нож впился в разделочную доску как мачете, я даже вздрогнула. – И хватило совести, а!

   Я промолчала, лишь подумав, что Светка и сама не особо верит в святость брачных уз, и свернула к важной теме:

   - Так как, сможешь с разводом помочь? 

   - Без проблем, - донеслось уверенное, - мой может все, знаешь ведь.

   - Все-таки Новый год. 

   - Вот и поработает Дедом Морозом. 

   - Неудобно его напрягать.

   - Ой, да ладно, тут один звонок, не перенапряжется.

   - Спасибо, Свет, - благодарно ответила в трубку, улыбаясь.

   Удачно совпало – под Новый год в подруге всегда просыпается свойственное любовницам садистское желание наказать мужика за то, что ей опять придется встречать праздник в одиночестве. Светке только в радость сейчас загрузить его проблемами. Мне даже совестно.

   - Лучше скажи, где праздновать будешь? – судя по звукам, она вернулась к струганию салата. 

   - Оу, - я хмыкнула. – Не думала об этом. Одна буду, наверное. Выдую бутылку шампанского, закушу тазиком оливье, поплачу и спать лягу в обнимку с Мотей. 

   - Отставить пессимистичные настроения! – прикрикнула Светка. – Приходи ко мне. Мотя – это, конечно, хорошо, но все-таки мопс не самая лучшая компания на Новый год. 

   Тоже верно. 

   - Да неудобно как-то. – Я продолжала сомневаться.

   - Неудобно летучим мышам – какать, вися вниз головой! – отрезала подруга. – Завтра чтобы была тут к восьми вечера! Заодно и развод обмоем твой. Я, кстати, курьера пришлю за документами, жди. Встретишь новый год свободной женщиной!

   - Спасибо, Свет. – В глазах защипало – подкрались запоздавшие слезы.

   - Фамилию девичью возьмешь?

   - Конечно.

   - Как оно, кстати?

   - Что?

   - Жить, когда камень на шее на дно болота не тянет?

   Хм. Прислушалась к ощущениям. Широко улыбнулась и ответила:

   - А знаешь, отлично!

   - Вот и умничка! А теперь иди и выкинь из окна одежду этого козла!

   Смеясь, я отложила смартфон.

   - Гаф! – раздалось, кажется, с балкона.

   - Веня?! – подскочила и распахнула дверь.

   В комнату ворвался морозный поток, вихрь снежинок и мой мопс.

   - Этот гад тебя на балконе запер, пока…?! – подхватила пса на руки. – Ледяной весь, Веник! – закутала мопса в плед и прижала к себе. – Заболеть ведь мог! 

   Ну, теперь держись, бывший муж! Весь твой гардероб будет висеть на ветвях деревьев во дворе, от носков до парадного костюма! Готовься встречать Новый год в одних трусах!!! Потому что женщина может многое простить, но издевательство над любимым мопсом – никогда!

Глава 3 В гости

   Пробки от шампанского выстрелили из бутылок прямо в ро…, пардон, лицо всеми обожаемого Президента великой державы. Смеясь, мы наполнили бокалы. Кто-то дернул за шнур огромной хлопушки, и игристое пришлось пить пополам с конфетти. 

   Тосты следовали один за другим. Где-то на пятнадцатом я уже сбилась со счета. Одно знаю точно, половина из них были за мой развод – не зря мне на голову уже водрузили демонические рожки в честь того, что пора во все тяжкие. 

   Оставить мопса одного дома на Новый год я не смогла.  Когда мы с Веником пришли, Светка торжественно вручила мне паспорт со штампом о разводе. Вместе с коробкой презервативов, перевязанной кокетливой ленточкой – ясно, не смогла удержаться.

   - Бери, бери, пригодятся, - подруга улыбнулась. – Ты же теперь возвращаешься в Большой секс! 

   - Радоваться или бояться? – уточнила я, разглядывая строгий синий штамп.

   - Пред-вку-шать!

   Ее оптимизм и меня заставил улыбаться. Но когда девчонки врубили музыку и начали танцевать, я села в уголке и снова раскрыла паспорт. «Зарегистрировано расторжение брака». Сухая формулировка, а по сути – смерть еще одной семьи. Тихая и незаметная. 

   Могло ли у нас получиться? Все ли я сделала, чтобы мы не закончили никчемным пшиком? Ведь любовь была! Когда-то давно, и следа не сталось, но…

   - Черт! – прошипела, смахивая слезы. 

   Рожки единорожки, чего уж теперь? Как в детстве – если упала голой попой в крапиву, вставай и жди, когда пройдет. Все проходит. Сердце тоже когда-нибудь перестанет болеть. Ведь так?

   Я сунула паспорт в карман и налегла на шампанское, забыв о его коварстве. Два бокала, и ты коала – висишь на ком-нибудь и изливаешь ему душу. Мне тоже захотелось – когда мир вокруг заискрился. Но сдержалась. Зажала подмышкой коробку с презервативами – мой оптимизм неубиваем, взяла на руки Мотю и отправилась искать, где можно принять горизонтальное положение.

   Двуспальная кровать отлично подошла моему нетрезвому телу. Все плыло, качалось и сияло. А я чувствовала себя летящей в звездное небо ракетой – пока не уснула. 

    Ай! Прямо в глаза ведь. Увидеть солнечный свет 1 января – верный признак того, что праздник прошел не ахти. В этот день вставать надо уже к вечеру. Хотя с Веником обычно приходится просыпаться к обеду – потому что сложно спать, когда мопс скачет по тебе, как пьяный олень, требуя вывести на прогулку. 

   Приоткрыла глаза, выругалась от души. Что вчера было-то? Десятка два тостов в честь моего развода. Это помню. Как рожки демоницы мне на голову надели, тоже. А потом ушла спать на двуспалку Светкину. Почему, кстати, так жестко-то? Будто не на матрасе, а на…

   Огляделась. Точно, на полу лежу. С какого перепугу, спрашивается? И почему пол… Странно, на ощупь мраморный, что ли? Это нынче модно стало в сферах, где вращается подружкин хахаль? 

   Пахнет догоревшим бенгальским огнем. Странно, кто его жег утром? Вялые мысли уползи прочь, потому что свет вдруг погас - то-то его заслонил. Спасибо, добрый человек! Проморгалась и постаралась разглядеть, кого благодарить. Какой же ты высокий, черт! 

   Мужчина, кстати. Откуда этот Дед Мороз взялся? Светка ведь клялась, что у нас будет сугубо женская компания. Или это муж чей-то заявился за своей супружницей? Хороша же я тогда – на полу, в обнимку с мопсом и коробкой презиков! Сразу видно, разведенка к бою готова! 

   - Ты кто? – не особо дружелюбно осведомилась я, приподнявшись.

   - Это ты кто?! – тихим, но продирающим до костей рыком донеслось в ответ. 

    Рожки единорожки, какой громкий! Ведь надо же совесть иметь, раз уж докопался утром 1 января до не особо трезвой девушки, зачем рычать-то? У меня в голове и так шампанское продолжает дискотеку – бухает, будто в черепную коробку засунули колонку. Не до чужих нервных мужей, от своего только избавилась. 

   - Любовь я, - призналась со вздохом. – Любовь Смирная, приятно познакомиться. 

   - Гаф! – напомнил о себе пес.

   - А, это Вениамин. – Спохватилась. - С Новым годом вас обоих, мальчики. 

   Кстати, как-то не комильфо валяться на полу перед незнакомцем, даже утром первого января. Он, может, и привык, что девицы к нему в ноги падают, как перезрелые персики, но я не из таких. Да и мне уж к тридцатнику, по меркам современного мира я скорее за курагу сойду. 

   Стараясь не кряхтеть, поднялась. Кто сочинил байку о приятном головокружении? Соврал, гад.
 

  - А вы даме представиться не желаете? – осведомилась, все столь же трепетно прижимая к груди мопса и коробку презервативов. 

   - Ятар Долунай Лун Грэриг! – не менее раздраженным тоном донеслось в ответ.

   - Турок, что ли?

   - Попрошу не выражаться, женщина! Я из рода ледяных демонов Грэригов, и если вы…

   - Чего? – перебила беспардонно, громко ахнув. – Ну, ежели из рода ледяных демонов, тогда конечно! Как это я опростоволосилась! Прошу прощения, господин демон, вчера переборщила с огненной водой!

   - Оно и видно, - процедил он.

   Сам-то что вчера пил, демон, твою мать? 

   Хм, вынуждена признать, ничего такой демоняка! Высокий, подтянутый, явно со спортом на ты, но не качок – терпеть этого не могу. Во всем черном – и брюки, и рубашка, и пиджак длиной до середины бедра. Вышивка, кстати, красивая серебряной нитью. Демон в трауре, что ли? Дьявол помер, а я ни сном, ни духом?

   - А Люцифер не ваш, случаем, родственник? – ехидно осведомилась, мило улыбаясь и разглядывая мужчину.

   - Да, внучатый дядя главы клана. – Не моргнув, ответил.

   - Внучатый дядя? – нахмурилась, пытаясь осознать.

   Но похмельный мозг не потянул таких сложностей. А ведь как врет, гад, загляденье одно! Да и сам, темноволосый, с хищными чертами лица, очень даже. Ага, и я тут такая вся, спросонок, помятая, тушь под панду, от прически остались только воспоминания, а в руках коробка презервативов. Рожки единорожки, ну как так-то?

Глава 4 Портал

   - Что такое ад? – спросил мужчина, пока я старательно, до синяков, щипала себя, чтобы удостовериться, что не сплю.

   - И это вы у меня спрашиваете? – поперхнулась. – Кто из нас демон?

   - Не вы ли только что утверждали, что являетесь демоницей?

   - А вы злопамятный, - набралась, наконец, сил и развернулась к нему лицом.

   И почти что в его объятиях оказалась.

   - Вовсе нет. – Ухмыльнулся.

   Сексуально вышло. Прямо не хочется выбираться из его рук. Так, это что за поведение, Любовь? Развод не повод бросаться на первого попавшегося демона! Даже если он такой красивый!

   - Отпустите! – возмутилась, как приличная женщина.

   - Вы сами ко мне прижимаетесь.

   - Неправда!

   - Да? – развел руки в стороны и снова изогнул бровь – даже это у него сексуально получается! 

   Оглянулась. Рожки единорожки, позади полно свободного места, а я…

   - Это… это из-за того, что вы, наверное, этот, как его, инкуб!

   Точно, демон-искуситель, к которым женщин неимоверно тянет! Сериал какой-то смотрела про них! 

   - Я? Инкуб?! – мужчина сам отступил на шаг, и мне пришлось постараться, чтобы не податься к нему навстречу. – У вас не язык, а помело! Подумать, что я из этих низших похотливых ублюдков! Так оскорблять демона из рода Грэригов?! Немыслимо!

   - Простите, - пробормотала, тоже сделав шаг назад. – Кто же знал, что вы их как и эльфов не любите?

   - А вы, гляжу, с ними обоими общаетесь!

   - Неправда! – возмутилась, потому что почувствовала, что слова явно были обидными. – Вы вообще единственная нечисть, с которой мне не посчастливилось познакомиться. 

   - Н-нечисть?! Око бездны! – мужчина побледнел и прищурился. – Не испытывайте моего терпения!

   - А вы мое не испытывайте! Как я здесь оказалась, говорите немедленно!

   - Это недоразумение, - злость демона тут же сдулась.

   Тааак, значит, виноват! Знаю этот взгляд!

   - Что вы натворили? – сделала два шага вперед.

   - Ничего особенного, просто, - помрачнев, отвел взгляд, - открыл портал. 

   - Чтобы похитить меня? Ах, вы негодяй!

   - Нет! Никто и не думал вас похищать! – отошел к столику и начал что-то наливать в бокал. – Мне были нужны не вы.

   А вот это уже обидно.

   - Выходит, у вас просто руки растут из жопоньки? Не ту украли?

   - Точно навесить портал – очень сложная задача. – Ятар сделал большой глоток из бокала. 

   - Звучит как оправдание для косорукого демона. - Фыркнула я и подошла ближе. – Хорошо. Хотя чего уж хорошего. В любом случае, теперь остается одно – верните нас с Веней обратно домой, сейчас же!

   - Обязательно верну. – Он кивнул и снова налил в бокал красную жидкость. 

   Я насторожилась.

   - Но придется подождать. 

   Не зря волновалась! 

   - Что это значит? – уточнила осторожно.

   - Порталу надо напитаться энергией, - пояснил демон почти что ласково.

   Не к добру.

   - И сколько он напитываться будет? – замерла в ожидании ответа.

   - Неизвестно.

   Прямо как в наших сервисах по починке гаджетов. Принесешь им телефон в ремонт, а обратно забирать уже в следующей жизни придешь.

   - Что значит, неизвестно? – начала нервничать. – Он сломался? У вас же есть те, кто порталы ремонтирует? Деталь какая-то нужна? Так закажите! Или он у вас на гарантии был?

   - Портал – сложная сеть магических заклинаний. Нужно точно выверять время, подбирать ингредиенты зелья и… - Ятар, мать его, махнул рукой, будто объяснял глупой бабе устройство автомобильного мотора. 

   - Судя по всему, у вас не особо получается выверять и подбирать! – буркнула со зла. 

   - А вы так просто знаток порталов! – не остался в долгу демон.

   - Я – его жертва! И просто хочу домой! – губы предательски задрожали. 

   Но рыдать перед этим высокомерным наглецом с руками из попы? Ни за что! 

   Шмыгнув носом, выхватила у него бокал и, прежде, чем он смог хоть что-то сказать, залпом выдула содержимое.
 

 Рожки единорожки, будто огонь проглотила!
    
   - Это что было? – прохрипела сквозь спазм горла.

   - Драконья кровь с травами, - услужливо подсказал Ятар, явно с любопытством наблюдая за мной.

   Да хоть моча летучих мышей, настоянная на паучьих причиндалах! Взрослую русскую женщину ничем не удивишь! Она все пила – от компота на ящерицах до самогона «Слезы Будды» в забегаловке Тайланда, который по вкусу как носки дедули, никогда не встречавшиеся с мылом. 

   - Интересный вкус, - резюмировала со знанием дела.

   - Рад, что вам понравилось.

   Показалось, или в глазах мужчины сверкнул интерес? Как несправная петарда – вспышка и тишина. 

   - Не скажу, что понравилось, но попробовать стоило.

   - Не распробовали? Налить еще?

   А вот теперь красавчик надо мной в наглую издевается.

   - Вы лучше портал идите ремонтируйте! Мне совершенно не хочется гостить у вас.

   - Взаимно, - усмехнулся надменно. – Я не гостеприимен.

   - Уже заметила. Итак, где мне обосноваться, пока вы исправляете то, что напортачили?

   - Поднимайтесь по лестнице, - кивнул на черную мраморную громадину в дальнем конце зала, - потом направо, еще раз направо, потом налево, прямо по коридору и попадете как раз в гостевую комнату. 

   - Хорошо.

   - Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.

   Язвительный тон пробрал до костей. 

   - Нет уж, лучше не забывать, что в гостях!

   - Как знаете. – Пожал плечами. – Если потребуется одежда или еще что-то, позвоните в серебряный колокольчик, он стоит на столике у окна, служанка подберет, что нужно.

   - Благодарю. – Все еще прижимая к груди Веника и коробку с презервативами, пошла к лестнице, спиной чувствуя пристальный взгляд косорукого демона. 

Глава 5 Прогулка

   Ступеньки вились вверх бесконечным веером. Такие же ехидные, как и хозяин замка, они с удовольствием напоминали мне о пользе физических нагрузок. Знаю, знаю, девушкам с пышным телосложением, как у меня, не стоит забывать, что попа без движения растет так, словно хочет все свободное пространство занять. 

   Да и совсем не айс, как говорит мой бывший муж, когда при подъеме по лестнице женщина задыхается, как старый спаниэль, пробежавший вокруг дома пару кругов за вреднючей шипящей кошкой. 

   Чего-то слишком уж многоэтажный замок у этого демона. Олигарх адский, чтоб его. Лучше бы заплатил тому, кто умеет порталы открывать, а сам сидел, сложа непутевые ручки, и ждал, когда ему на блюдечке с бантиком преподнесут желаемый объект. Любопытно, кстати, кого и откуда он умыкнуть хотел, паршивец. 

   Я встала перевести дух, заодно любуясь интерьером в черно-красных тонах. И попутно думая о том, кто тут с ним проживает, интересно? Может, супруга имеется? Вовсе не горю желанием объяснять разъяренной демонице, тоже из какого-нибудь именитого рода, что делаю в гостях у ее любимого рогатенького. Да еще в обнимку с коробкой презервативов. 

   Вот я бы не оценила шутку юмора на ее месте, как говорится. И сделала так, чтобы резинки наглой гостье понадобились только для Узи, чтобы проверить состояние отбитых внутренних органов. Хотя сама недавно, будучи в шоке, мужнину снегурку не тронула. Зачем руки марать? Но не все такие брезгливые, а стоматология нынче дорогая, так что…

   Вздохнув горестно, жалея себя, любимую, я зашагала по красному ковру, разглядывая портреты на стенах. Какие  у всех ро… , э-м, лица надменные! Но все, как на подбор, будто с журнальных страниц спрыгнули, где отфотошопленные модельки и актрисы рекламируют всякую ерунду, которая обязательно разом решит все проблемы. 

   И с подлым целлюлитом разберется, и жидкую шевелюру, как у полудохлой кобылки, преобразит, и когти отрастит на зависть Хью Джекману из Росомахи, и сиськи надует, как у Памелы Андерсон, и… Вот если бы она порталы открывала, я бы никаких денег не пожалела, купила. Не Памелу, конечно, а ерунду из журнальной рекламы. 

   Так, уже запуталась. Как говорил Ятар? «Направо, потом налево, еще раз налево, прямо по коридору и попадете как раз в гостевую комнату». Верно? А вот как раз и уперлась носом в черную дверь. И почему у меня ощущение, будто она смотрит на меня так, словно сейчас съест?

   Нервно сглотнув, я потянулась к дверной ручке. Дверь тут же преобразилась – ровная матовая поверхность пошла волнами, а потом…
 

   В середине появилась огромная пасть, полная острых клыков! А чуть выше зажглись ненавистью алые глаза с вертикальными желтыми зрачками. Твою ж мать, они еще и моргают! 

   - На вашем месте я бы ее не трогал. – Раздалось сзади насмешливое.

   Вот именно! И не подумаю прикасаться к этому чудовищу, даже если за ней вход в мой мир! Хотя, если так, найду топор и вернусь – поговорим на равных! 

   Отступила на пару шагов, обернулась и посмотрела на демона. Стоит, еле сдерживая смех. Ну, конечно, шутка удалась!

   - Позабавились? Довольны?! – бросила резко.

   Как-то надоел он уже мне, честное слово. Тот еще козел. Только от одного избавилась, как судьба услужливо другого подсунула. Это что, кармическая фигня какая-то? Видимо, я нехило накосячила в прошлых жизнях, за что сейчас и отдуваюсь усиленно. Все ж таки обидно – почему тогда я ничего не помню, если, судя по всему, мне было зашибись в иных воплощениях? Так нечестно! 

   - А в чем моя вина? – демон тем временем снова изогнул бровь.

   И как он  это делает? Я только обеими сразу шевелить могу. А так не против бы испепелить его презрительным взглядом из-под красиво изломленной брови.

   - Вы специально меня сюда направили, чтобы посмеяться. Очень по-взрослому!

   - Это вы свернули не туда. Направо, еще раз направо, потом налево, прямо по коридору и попадете как раз в гостевую комнату. Я вам так сказал.

   Да? Ну, возможно, конечно.

   - Но вы, вопреки моим советам, избрали другой путь, - продолжал глумиться мужчина. - Направо, потом налево, еще раз налево, прямо по коридору – и угодили прямиком в мою спальню!

   Тьфу, теперь этот рогатый невесть что обо мне подумает. Хотя любой бы так решил, если бы сначала к нему через портал шагнула разведенка с коробкой презервативов, а потом направилась прямо в его спальню вместе с ними.

   - Я не виновата, что у вас такой огромный замок, что заблудиться можно, - пробурчала, смирившись с тем, что моя репутация восстановлению уже не подлежит. 

   - Приму за комплимент, э-э, как вас зовут, напомните?

   - Любовь! 

   - Странное имя, но это многое объясняет, - пробормотал демоняка.

   - Что именно?

   - Не суть важно, идемте, - указал на коридор, - провожу вас до вашей комнаты. 

   Дорогу до новой двери мы молчали. А потом Ятар отвесил поклон – даже он вышел язвительным, и ушел. Надеюсь, отправился ремонтными работами заниматься, реанимировать свой неудачный портал. А я пока что осмотрюсь.
    
   Придирчиво оглядела гостевую. Ну, видела и побогаче. В сериалах, например. Но жить можно. Тона нейтральные, бежевый цвет солирует, плюс под него подстраиваются оттенки – жемчужный, карамельный, слоновая кость. По сути, классика.

   Двуспальная кровать на вид абсолютно такая же, как у нас. Даже без балдахина – почему-то ожидала его увидеть. Туалетный столик на резных ножках персиковый. Банкетки, тумбочки, шкаф огромный. На полу ковер – почему-то розовый. А может, был белый, но кого-то убили, а кровь полностью оттереть не смогли? Тьфу, чушь в голову лезет. 

   И не скажешь, что иной мир. Все, как у нас. Кстати, какое оно, это параллельное измерение? Подошла к окну и, затаив дыхание, отдернула темно-серую плотную занавесь. А, это я уже видела. Сплошное разочарование. Даже драконы в вышине не парят. 

Глава 6 Зверюга

   Это что за ящерица-переросток?! Я замерла,  глядя на огромную зеленую рептилию, которая в холке была выше меня. Да такая зараза мной и пообедать может! Вот что называется – почувствуй себя в парке Юрского периода! К такому меня жизнь точно не готовила! Рожки единорожки, чего делать-то?! 

   - Гаф-гааф! – надрывался Веник, но это явно был не тот случай, когда врага можно прогнать шумом. 

   - Иди сюда, Вениамин! – срывающимся голосом приказала я.

   Ну, приказала – громко сказано. Просипела, точнее.

   Пес, не обратив внимания, продолжил заливаться.

   Ящерица посмотрела на него и громко зашипела, раскрыв какой-то клобук на шее и напоминая теперь спутниковую антенну. Только у антенн нет таких острых зубов-игл, которые продемонстрировала эта тварь. 

   Медленно, бочком, я приблизилась к мопсу.

   - Веничек, пора драпать, - ласково прошептала, чтобы сбить ящера с толку. – Иди ко мне. – Наклонилась, подхватила собаку на руки.

   Теперь бы убежать суметь, пока нами не закусили. Я на основное блюдо, Веня на десерт. Невеселая перспектива! А мне еще рано помирать, я только что развелась! 

   - Мама! – вскрикнув, развернулась и понеслась к двери.

   Сзади послышался громкий топот, будто в погоню включился слон. Скользко-то как! Только бы не навернуться, а то ведь если упаду, стану удобрением для сада этого наглого демона, пройдя через кишки огромной ящерицы! 

   Кстати, сама виновата – кому тут драконов не хватало? Пожалуйста, держи! А Ятар все-таки гад! Ведь мог и предупредить, косорукий болван, что вместо нормального дедушки в сторожке его замок охраняет эта браказябра!

   Клянусь целлюлитом, так быстро никогда в жизни не бегала, даже в первый раз из-под венца неслась не столь прытко. Когда оставалось метров пять, дверь распахнулась и я, не успев затормозить, влетела прямо в дом, едва не сбив с ног Ятара. 

   Да к черту, готова была и на ручки к демону запрыгнуть, лишь бы спастись от его динозавра! Мужчина рыкнул неразборчиво. Не поняла, что он сказал, но смысл осознала. Кажется, это был отменный трехэтажный демонический мат. 

   Выругавшись, Ятар выскочил на улицу и преградил дорогу твари. Схватка была недолгой. Несколько секунд и все, ящера прижали к земле мордой. Немного потрепыхавшись, он замер. Что-то ему сказав, мужчина взял и… отпустил его!

   Тот помотал головой, будто воду из уха вытрясал, что-то рыкнул, но Ятар тут же повысил голос, и тварь отступила назад, будто признавая силу более сильного хищника. А потом ящер и вовсе развернулся и потрусил прочь. 

   - И… и все?! – взвизгнула я.

   - А что, вы хотели, чтобы я его отшлепал? – с иронией уточнил демон, подойдя ко мне. 
 

   - Кто это вообще был?

   - Виверн, еще детеныш, так что вам повезло. Взрослая особь в десять раз крупнее. И то, если это самка. 

   Да уж. От перспективы встретиться с его мамой меня прошибло судорогой. Про папу лучше и думать не буду. 

   - Вы могли мне сказать, что это, - ткнула дрожащим пальцем вслед твари, -  живет в вашем саду?

   - А вы могли бы не лезть, куда не просят? – парировал Ятар. – Эта дверь ведет именно в сад, где они живут. 

   - Они? – снова вмиг охрипнув, переспросила я. 

   - Да, там загон вивернов. Сейчас как раз подрастает молодняк у трех пар. Тот, кого вы видели, самый младший.

   Супер просто! Развел тут ясли для чудовищ! 

   - Мне нужно было выгулять Веника, - пояснила, стараясь избавиться от противной дрожи в ногах. 

   - Ценой жизни?

   - Я же не знала.

   - Тоже верно. Ну, ваш пес сделал все свои дела?

   - Да, и я, наверное, тоже. – Набралась сил, чтобы пытаться пошутить.

   - Теперь идите уже в комнату. – Демон на шутку внимания не обратил. - И настоятельно вас прошу до обеда из нее не выходить. Где безопасно выпускать собаку, покажу вам позже.

   Потеряв ко мне интерес, Ятар направился к лестнице.

   - Подождите, - окликнула я.

   - Что-то еще не так? – обернулся.

   - Все не так.

   - Увы, да. 

   - Но я не об этом. Хотела поблагодарить вас за то, что спасли нас с Веней. 

   - Не стоит. – Резко развернулся и ушел.

   - Как скажете, - прошептала вслед, пожав плечами.

   Судя по всему, ему было бы проще скормить меня этому своему виверну. Наверняка искушение на этот счет у демона все-таки было. Но не поддался же, спас все-таки.

   - Пойдем в комнату, собакен. – Вздохнула, погладив Веник. - Вспомнить бы еще, где она находится и не нарваться на очередную клыкастую дверь.

Глава 7 Милая Мила

   Уф, кажется, справились. Облегченно выдохнула, войдя в свой новый дом. Несмотря на красоту вокруг, надеюсь, что скоро косорукий демон вернет меня по прописке. Распрощаюсь с этой нечистью и своих упырей порадую приятным известием – расскажу о разводе мужу и свекрови. Пусть снимают ресторан и гуляют до утра. 

   А мне тоже, кстати, зачем себе отказывать в отдыхе? Когда еще подвернется возможность сгонять на новогодние праздники в параллельный мир? Да и за демоном должок за моральный ущерб, пусть расплачивается! Я нашла тот самый колокольчик, о котором Ятар говорил, и требовательно зазвонила им, прямо как избалованная барыня.

   - Чего изволите, господин Ят… - молодая миловидная девушка запнулась и выпучила глаза, глядя на меня.

   Я сделала абсолютно то же самое – потому что девица шагнула в комнату буквально из воздуха! Как в кино показывают – р-раз, и она уже тут! Опять хочется ущипнуть себя за руку, но ней и так уже синячище наливается, кожа уж больно нежная.

   - В-вы кто? – с опаской отступив за кровать, осведомилась я, рассматривая девушку. 

   Кто ее знает, вдруг тоже сейчас раскроет клобук на шее, как у чешуйчатой браказябры, от которой мы с Веником только что удирали? Виверн – так сказал Ятар. Причем, детеныш. 

   На первый взгляд незнакомка опасной не казалась. Наоборот, вызывала доверие. Миловидная шатенка в простом сером платье с кружевным воротничком и манжетами, на гимназистку похожа. Сейчас в современных колледжах процветает мода на такое. Но это в моем мире. 

   Одно странно. Я прищурилась. Она вся какая-то… Ощущение, что я смотрю сквозь стекло, припорошенное пудрой или пеплом. Все вокруг яркое, а девушке будто яркость и цветность до минимума убавили. Странно, никогда такого не встречала в реальной жизни. 

   - Простите, - незнакомка потупилась, - ожидала увидеть хозяина. Позвольте спросить, госпожа, вы его гостья?

   - Да, так получилось, что мне придется задержаться в вашем замке. Ятар сказал, что если позвоню в колокольчик, то…

   Как-то неудобно называть ее служанкой. Я типичный двортерьер в …дцатом поколении, ни у кого прислуги отродясь не бывало.

   - Да, госпожа, - все еще не поднимая глаз, ответила девушка. – Как только позовете, появлюсь и исполню любое ваше желание.
 
   - Хорошо, тогда первое желание – не зовите меня госпожой, пожалуйста. Просто Люба, можно? 

   - Как прикажете, госпожа Люба. 

   Тяжелый случай. Надо же, как вредный демон вышколил своих слуг, глаза боятся поднять. Ничего, я сделаю из тебя человека! Устроим тут революцию! Ятар еще долго будет вздрагивать, вспоминая нечаянно к нему нагрянувшую Любовь!

   - А как зовут вас? – осведомилась я.

   - Милорина, госпожа.

   - Тогда давай сделаем так, - я коварно улыбнулась, - перейдем на ты, и я буду звать тебя Мила, а ты меня Люба. Иначе обижусь!

   - Не надо обижаться! – девушку вскинула на меня испуганный взгляд. – Буду звать вас Любой!

   - Тебя, - поправила я.

   - Т-тебя, - с запинкой повторила служанка.

   - Ну, и отлично. – Довольно улыбнулась.

   Свобода, равенство и братство! То бишь, сестринство!

   - Ты давно здесь работаешь, Мила? – спросила для закрепления успеха.

   - Нет, - она улыбнулась, - не более двухсот лет. 

   В наступившей тишине было слышно, как моя челюсть упала на пол.

   - Д-двести лет? – уточнила я, чувствуя, как улетевшие вверх брови шевелятся уже где-то на затылке. 

   - Да, - Мила кивнула и наморщила лоб, - чуть меньше, примерно сто восемьдесят. 

   - А… - нервно сглотнула и задала главный вопрос, - кто же ты тогда?

   - Я привидение, Люба. 

Глава 8 Привидение

   Рожки единорожки! Она ведь не шутит. Я вгляделась в девушку. Зато теперь понятно, почему она мне кажется присыпанной пеплом – потому что… неживая!

   - Вас это смущает? – увидев на моем лице парад эмоций, девушка напряглась. 

   И, конечно, сразу перепрыгнула обратно на вы.

   - Тебя, - поправила я, на всякий случай присев на край кровати. – Нет, просто ты первое привидение, с которым мне довелось познакомиться.

   - Правда? – Мила улыбнулась.

   Кстати, имя ей подходит, она и в самом деле очень милая. 

   - Да, - я кивнула.

   - Польщена, - девушка присела в поклоне. – Простите за интерес. Можно спрошу?

   - Конечно.

   - Как же ты так, - на щечках проявился румянец смущения, - умудрилась? Ведь в каждом приличном замке имеются слуги-привидения?

   - Видимо, я бывала только в неприличных, - усмехнулась. – Прости, Мила, просто в ваш мир мне довелось попасть совсем недавно. А в моем несколько иные правила. 

   - У вас нет приведений?

   - Некоторые утверждают, что есть, - ответила с нервным смешком. – Теперь я им верю. Но у меня на Родине и замков-то немного. Если только у определенной категории населения.

   - Не очень поняла, прошу простить.

   - Да я и сама в последнее время уже теряюсь, - хмыкнула.

   Как-то многовато событий для такого короткого отрезка времени.

   - Прости, что любопытничаю, но как ты стала… призраком?

   - Все просто, - Мила улыбнулась, будто ей предстояло продиктовать мне рецепт новогоднего пирога с вивернами. – Прадед господина Ятара убил меня после ритуала, который привязал мою душу к этому замку.

   - Ч-что?.. – вгляделась в нее, ожидая, что девушка сейчас рассмеется и скажет, что гостья слишком наивна, в страшилки всякие верит.

   Но она пожала плечами и продолжила:

   - Так все делают, из привидений лучшие слуги получаются. И мы тут навсегда, никуда не денемся.

   И платить не надо – услужливо подсказало мое черное-пречерное чувство юмора.

   - И ты не обиделась? – глупо звучит, но так уж сформулировалось.

   - На то, что убили? – с непониманием уставилась на меня. – Нет, конечно, ведь он демон был. А я кто? Даже не низшая нечисть, лишь человечка.

   С ума сойду с ними! Я отвела взгляд, стараясь сдержать слезы, навернувшиеся на глаза. Как же хочется взять крест и идти убивать демонов, которые такое творят! По крайней мере, прадеда Ятара с удовольствием бы забила насмерть распятием!!!

   - Люба, а что вы хотели, когда вызывали меня? – вдруг вспомнила Мила.

   - На ты, пожалуйста. – Хрипло поправила я и сделала глубокий вдох.

   Как же домой хочется!

   - Прошу простить. У тебя было какое-то повеление?

   - Мне нужна твоя помощь, - попыталась переключиться на обычные проблемы – наши, свойственные человечкам. – Хотелось бы принять ванну и найти что-то подходящее из одежды. Ятар сказал, что скоро обед.

   - С радостью помогу! – девушка широко улыбнулась. – Все будет в лучшем виде, Люба, ты останешься довольна!

   Не знаю, как насчет всего остального, но чувство юмора Мила после смерти не потеряла. Она оказалась на редкость добрым и смешливым привидением. Не прошло и пяти минут, как мы начали общаться, будто лучшие подружки, с шуточками, смехом и разговорами – о любви, конечно же. 

   А еще у девушки имелся безупречный вкус. Она показала мне десяток нарядов и мягко предложила примерить платье длиной в пол глубокого сапфирового, как океанские глубины, оттенка. Никаких средневековых пышных юбок или корсетов, его вполне можно было надеть и в моем мире. Материал, похожий на бархат, нежно обнял тело, будто подстраиваясь к его изгибам – впрочем, может, так и было, кто знает.

   В меру смелое декольте аккуратно демонстрировало грудь, привлекая внимание, но не заставляя мужчин капать в него слюной. Хотя вряд ли Ятар побаловал бы меня откровенным мужским вниманием, даже если бы заявилась на обед голой, как булгаковская Маргарита. Поэтому я поначалу отказалась от украшений, которые предложила Мила.

   Но увидев прекрасный комплект с нежно-голубыми топазами, не устояла. Небольшие серьги тремя камешками на золотых «ниточках» приятно щекотали кожу шеи, которую мое привидение всячески расхваливала – пока не убедила поднять мои каштановые волосы в высокую прическу. Я доверилась девушке и не пожалела.

   Молодая сияющая женщина в зеркале сначала показалась незнакомкой. Не верилось, что могу так выглядеть. Да лучший на свете салон красоты не превратил бы меня, заюзанную работой без выходных и нелюбимым лентяем-мужем в такую красавицу! Так я выглядела когда-то давно – во времена бушевавшей в крови любви.

   Кожа мерцала – а ведь на ней даже косметики не имелось! Глаза тоже сияли – тем блеском, который влечет мужчин, как бабочек на огонь. Пухлые губки изогнулись в усмешку, которая свойственна особам, знающим себе цену. К их ногам мужчины кладут весь мир.

   Рожки едирожки, как я стала такой?

   - Нравится? – осторожно спросила Мила, с тревогой глядя на меня, замершую перед зеркалом.

   - Дааа, - протянула зачарованно, не в силах отвести взгляд.

   Помогите, я, кажется, сама в себя влюбилась! 

   - Ты волшебница, солнце! – заставила себя отвести взгляд и посмотреть на девушку. – Спасибо огромное!

   - Всегда пожалуйста! – помощница тоже засияла – от удовольствия. – А теперь позволь откланяться, тебя уже ожидает господин Ятар.

   - Где, кстати, ожидает? – уточнила, крутясь и любуясь собой. – Я пока что знаю только где его спальня и загон для вивернов.

   Шлепнула себя по губам – как двусмысленно прозвучало!

   - Нечаянно узнала, где его спальня, методом тыка, - попыталась оправдаться, но вышло еще хуже. – Вернее, никакого тыка не было! – так, это все.

   Лучше бы молчала, честное слово!

Глава 9 Обед

   А каков он, этот демон, с взглядом которого я встретилась, когда Мила привела меня в гостиную? У него прозрачно-голубые глаза, кстати, только сейчас заметила. Ему идет этот контраст – светлых глаз и черных волос. Но смотрит так холодно, что хочется набросить на плечи накидку, хотя в гостиной очень тепло.

   Камин и в самом деле кочегарит, как наши одуревшие коммунальщики весной, когда за окнами шикарный плюс, и даже распахнутые окна не помогают от горяченных батарей. А что, кто не слетал в отпуске на курорт, может помирать от жары дома. 

   Не заметив мужского интереса в глазах демона, я обиделась, честно. Ждала другой реакции. Хотя бы маленький огонек в его взгляде зажегся! Так ведь нет, ледяной, как пейзаж за окнами замка. Не зря он так гордится своей принадлежностью к роду ледяных демонов, этих, как их там, Грэригов.

   Усадив вздохнувшего Веника на пол у стула, я села за стол и задумалась, чем тут кормить мопса. Он у меня не привередливый, но вдруг в этом мире такая экзотика, что пес наотрез откажется есть? Да мне и самой боязно даже пробовать местные блюда.

   Взгляд пробежался по пышно сервированному столу – тут впору самого Люцифера принимать, а не какую-то попаданку, по ошибке украденную порталом. Сияющая белоснежная посуда, приборы, возможно, золотые, я не владелец ломбарда, чтобы навскидку определять драгметалл. Салфетки в массивных кубках свернуты такими затейливыми фигурками, что даже прикасаться к этому произведению искусства боязно.

   Рожки единорожки, а я считала себя воспитанной леди, которую не смутить богатой сервировкой. Бабушка вдолбила в мою голову, какая вилка для чего, еще в трехлетнем возрасте. У нее было как в армии – могла ночью разбудить и усадить за стол. И попробуй перепутай тарелку, сразу подзатыльник прилетит! 

   - Не заморачивайтесь по поводу этикета, - снисходительно улыбнулся Ятар.

   Как же захотелось на эту надменную рожу белопузую супницу надеть!

   - Да, не буду заморачиваться, - мило улыбнулась, - в моем мире ведь все руками едят, а кости за спину выкидывают, последую примеру соотечественников! И не беспокойтесь, я прекрасно осведомлена, что в конце приема пищи полагается смачно рыгнуть, чтобы хозяин понял, что угощение пришлось по вкусу! 

   Вздернул бровь – опять сексуально получилось, но взгляд отвел и промолчал. Надо же, колкости кончились? Или запас издевательств иссяк? Непорядок!

   Мне вот было, что сказать в ответ, но язык прирос к небу, когда демон позвонил в колокольчик, стоявший на столе рядом с его локтем. Из воздуха один за другим шагнули в гостиную слуги-привидения. Неужели и их всех убили, чтобы превратить в загробных крепостных? В этом мире ужасные нравы! 
    
   Я опустила глаза и подняла их, только когда эти несчастные исчезли, наполнив наши тарелки и бокалы. Стараясь не думать о жестокости демонов, задалась вопросом, что же именно мне предлагается съесть? Содержимое тарелки похоже на густой суп. Но опознать точнее не выходит. Тогда спрошу.

   - Что это? – посмотрела на хозяина замка.

   - Беланж, - невинно улыбаясь, ответил он.

   - Вы же прекрасно понимаете, что это слово мне ни о чем не говорит.

   - Это курица. Или вы что-то имеете против куриц?

   Это завуалированный намек или я излишне подозрительна?

   - Нет, против куриц ничего не имею, - снова просияла нежной улыбкой, - вот только надменных петухов не люблю, которые кичатся не пойми чем. Знаете таких – залезут на навозную кучу и давай глотку драть!

   - Приятного аппетита, - процедил демон и схватил салфетку.

   Она красиво взвилась в воздух, потом улеглась к нему на колени. Я последовала примеру Ятара и осторожно попробовала беланж. Да, на вкус как куриный суп, только очень густой. Чувствую гороховые нотки и что-то незнакомое. Но вкусно. 

   Мы начали обед – как из фильма в стиле Джейн Эйр. Чинно и благородно, ни одного лишнего звука. Этому меня тоже бабушка научила – ни в коем случае не лязгать ложкой о тарелку и не дай бог хлюпнуть супом, лучше умереть. 

   Но громкое невоспитанное чавканье все же наполнило гостиную. Веник у моих ног не заморачивался благородными манерами, а просто с аппетитом хлебал что-то из миски, которую уже успели перед ним поставить. Закончив обед, мопс смачно рыгнул, утопал к камину и улегся там спать, подставив теплу пузико. И, конечно, не удержался и громко пукнул. 

   - Прошу прощения, - пробормотала я, покраснев. -  Вениамин немного, э-э… В сущности, он пес. 

   Какое умное утверждение! Прямо горжусь собой!

   - Говорят, питомцы – отражение своих хозяев, - отозвался Ятар.

   Вот гад! Теперь мне хочется сделать в точности, как Веник только что! Вот бы у этого демона глаза на лоб вылезли!

   - Что же тогда можно сказать о вас? – прошипела в ответ. – Учитывая загон с хищниками на заднем дворе?

   - Хотите развить эту мысль? – глаза сверкнули ледяными кинжалами.

   - Могу – если желаете!

   - Нет, воздержусь. 

   - А зря. Тогда рассказывайте сами.

   - О чем?

   - Я бы с интересом послушала, как вам спится – после того, как столько людей было убито, чтобы стать призраками и служить вам!

   - Вы лезете не в свое дело, - во взгляде Ятара зазвенели льдинки. 

  - Заметьте, это целиком и полностью ваша вина! – меня сверканием очей не напугать. – Сами похитили, я не просила о такой чести!

   - По ошибке! Знал бы о последствиях, не стал бы даже заклинание читать!

   - Раньше надо было думать! И если я вам так мешаю, очень легко это исправить – просто верните меня домой! Ваш тяжелый характер выносить сил нет!

   В наступившей звенящей тишине совсем некстати прозвучал еще один громкий звук в исполнении попы Веника. 

   - Давайте выпьем вина, - вдруг резко сменил тему Ятар.

   Свела брови к переносице, озадаченная такой переменой в его настроении. Снова какой-то подвох? Глянула на бокал с красной жидкостью и уточнила:

Глава 10 Веник

   Я ошиблась. Загадочность Ятара вскоре стала мне абсолютно неинтересна. Потому что ночью я проснулась от громкого храпа. Звуки, заставляющие дрожать хрустальные подвески на люстре, издавал Веник. К ним давно уже привыкла, даже засыпала быстрее, словно под колыбельную. Но в этот раз звук был каким-то другим. 

   - Венечка? – позвала, пытаясь разглядеть мопса в тусклом свете лампадок, которые зажглись сами с наступлением темноты.

   Храп прекратился. Мопс приподнял голову, посмотрел на меня и тявкнул. Вернее, попытался – из пасти вышло лишь сипение. Я подскочила и прижала пса к себе. 

   - Да ты горишь весь! – ахнула, чувствуя, как в солнечном сплетении все сжимается противной судорогой.

   Дышит тяжело, нос сухой и горяченный! Вот ведь проклятый бывший муж! Сколько же ты, Веник, по милости этого дармоеда сидел на балконе в мороз, пока он со своей снегурочкой Камасутру изучал?! 

   - Что делать-то?! – вскочила с кровати, начала мерить комнату шагами, вытирая слезы. 

   Тут не вызовешь ветеринара, это другой мир! Хотя, кто сказал? Надо выяснить точно, а уж потом рыдать!

   Поискала взглядом колокольчик, потом вспомнила, как мое доброе привидение-служанка сказала просто позвать ее по имени в случае необходимости, и крикнула:

   - Мила!

   - Я тут, Люба, - девушка тут же шагнула из воздуха в комнату. – Каким будет твое повеление?

   - Не до повелений, у меня мопс заболел!

   - О, как жаль, - призрак посмотрела на тяжело дышащего мопса. – Вероятно, простыл. 

   - В вашем мире есть ветеринары или любые лекари, которые хоть что-то смыслят в болезнях животных?

   - Увы, нет, но поищу, Люба, прошу немного подождать, - Мила улыбнулась и пропала.

   Всхлипнув, я села на постель и погладила Веню. Словно раскаленный уголек! Ну, погоди, бывший муж! Устрою тебе, когда домой вернусь, и даже мама тебя от меня не спасет, урод!

   Стук разогнал планы мести. Вскочила, распахнула дверь и увидела немного сонного демона. За его спиной стояла Мила.

   - Что случилось? – сразу приступил к делу мужчина, войдя в комнату.

   - Мой муж запер его на морозе, - указала на мопса. - А теперь у него высокая температура, и он хрипит.

   - Муж?

   - Ятар, мне не до шуток! – не выдержала и разрыдалась. – Я очень люблю Веню! Как его тут лечить? Можете вызвать кого-то, любого врача? Если нужны деньги, то я отдам, честно. Или когда вернете меня в мой мир, или тут отработаю – все, что скажете, только спасите Веника, умоляю вас!

   - Для начала успокойтесь. – Демон сел на кровать и положил руку на пузо пса.

   - Возьми, Люба, - Мила протянула мне кружевной белый платочек. 

   - Спасибо, - начала нервно теребить кусочек ткани.

   - Похоже на воспаление бронхов, - пробормотал Ятар.  

   Прикрыл глаза, прислушиваясь, будто наслаждался симфонией в консерватории.

   - Переход в воспаление легких. Двустороннее. Плохо.

   - Венечка! – плача, я села рядом, пес в ответ вяло повлиял хвостиком. – Ятар, все, что угодно, только спасите!

   - Попробую, - он посмотрел на Милу. – Принеси из лаборатории, - последовали названия, которые мне ни о чем не говорили. – Еще захвати кувшин горячей воды.

   - Слушаюсь, - девушка кивнула. – Одна нога тут, другая там!

   Она растаяла в воздухе, но не прошло и пары секунд, как появилась вновь, в одной руке держа голубой кувшин, а другой прижимая к груди полотняный пакет.

   - Что вы делаете? – спросила я, когда демон, отойдя к столу, начал смешивать в маленьких скляночках какие-то разноцветные порошки.

   - Лекарство.  

   - Оно поможет?

   - Должно.

   - А хуже не станет? – прижала Веника к груди, сама себе напоминая дурную мамашу, которая вызвала к больному ребенку скорую.

   - Любовь, вы же умная женщина, - Ятар подошел к кровати с одной из склянок в руках.

   Вряд ли, у умных мопсы не сидят на балконе в мороз, пока гулящий супруг отогревает посторонних снегурок! Надо было раньше выгнать этого лентяя!

   - Дайте мне собаку, - демон протянул руки. – Или положите на одеяло.

   Заставила себя послушаться и молча смотрела, как Ятар втирает в грудь Вени какую-то бурую массу, пока та полностью не впиталась. Следом он влил в пса какую-то микстурку – такую вонючую, что даже у меня нос защипало, а мопс, убегающий подальше, когда я ем мандарины или бананы, даже не шевельнулся. В конце концов, моего малыша укутали в плед и вернули мне.

   - Вот это, - демон указал на небольшую бутыль, - по ложке каждый час. – Мазь втирать три раза в день, - последовал кивок на плошку, - теперь на рассвете. Главное, пусть будет в тепле. Он должен как следует пропотеть, так что не выпускайте его из одеяла. Будет сопротивляться, держите.

   Я с тоской глянула на Веню, который вообще не шевелился и всхлипнула. Как же не вовремя его дурную хозяйку угораздило угодить в какой-то левый портал! Были бы мы дома, отвезла бы в лучшую ветклинику! Все сбережения отдала бы, в долги залезла, лишь бы вылечили!

   - Любовь, животные очень живучие, не переживайте.

   - Я… - сделала глубокий вдох, чтобы не сорваться на истерику. – Вениамин мне как ребенок и друг, все вместе, понимаете? Я ребенка потеряла на большом сроке, пришла как-то по работе к клиентке, а у нее мопсики маленькие были. Штук десять, наверное. Бегают по полу, милые такие, неуклюжие карапузики. 

   Помолчала, снова справляясь со слезами.

   - А один гораздо меньше остальных. Я присела на корточки, погладить их, и тут этот самый маленький ко мне подошел, на колени забрался и замер, словно грелся. Хозяйка назвала его заморышем, хотела прогнать, сказала, что все равно он не жилец, ему молока мало достается, более сильные все высасывают.

   Вспомнила, словно вчера было. Ощущение крошечного тельца рядом. Он еще поднял голову, посмотрел в лицо своими грустными глазами тогда. И все, забрал мое сердце!

Глава 11 Гость

   На его голове красовались рога!

   Не бутафорские, как у меня в Новый год, мигающие красным рожки демоницы. Самые настоящие, светло-серые, они росли изо лба, закручивались кокетливой завитушкой и кончались на уровне ушей острыми черными кончиками, делая своего хозяина слегка похожим на барана.

   Впрочем, рогатый был весьма красив – по фигуре копия хозяина замка, только волосы чуть длиннее. Убранные за уши, они двумя пепельными «крыльями» красиво падали на плечи. Красиво вылепленное мужское лицо притягивало внимание яркими карими глазами, соблазнительным ртом и четким, слегка грубоватым подбородком. 

   Надо отвести от него взгляд, уверена, от недостатка женского внимания этот демон точно не страдал, так что не стоит добавлять ему в фанатки еще и земную человечку, по недоразумению попавшую в этот мир. 

   - Дариус, - со вздохом констатировал Ятар. – Тебя каким ветром ко мне принесло?

   - Попутным, - тут же откликнулся субъект, не глядя на него – потому что его глаза были прикованы ко мне.

   - На горном перевале три лавины сошло, и это только за последнюю неделю. – Хозяин замка поднялся на ноги. – Как ты вообще умудрился добраться?

   - Моя киска покрывает такие расстояния играючи, - отмахнулся гость.

   - Ты на Барсе сюда заявился? – Ятар быстро подошел к окну и выглянул на улицу. – Совсем сбрендил? Знаешь ведь, что виверны боятся этих хищников! Если разнесут загон, сам будешь их искать и уговаривать вернуться обратно, понял?

   - Ты помешался на этих своих вивернах, - гость презрительно скривился. – Вот поэтому и…

   Он осекся, когда на него лег тяжелый взгляд Ятара.

   - Ясно, молчу. – Пробормотал Дариус, отойдя на шаг.

   - Поэтому что? – тихо спросил хозяин замка.

   - Ничего.

   - Тогда молчи!

   Вот теперь верю, он воистину из рода ледяных демонов Грэригов, в комнате и в самом деле так похолодало, что снежинки закружились! 

   - За свою кошку отвечаешь сам, понял? – процедил сквозь зубы Ятар, снова глянув в окно. 

   - Без проблем. 

   Ни черта не понимаю, но любопытно так, что даже кончик носа зачесался! Я тоже поднялась, подошла к демону и посмотрела из-за его плеча в окно. Ну, ничего себе! Во дворе стояли большие белые сани, устланные шкурами. Только вместо привычных мне лошадей запряжен в них был снежный барс! Правда, раз в десять крупнее земного, но внешне очень похож. 

   - Аф, - озадаченно заявил, высунув голову из одеяла, Веник у меня на руках.

   - Вот такие тут кошки, - пробормотала я, некстати вспомнив о Цербере – трехголовом псе из мифов.

   Вернее, это в моем мире он был сказочным существом, а тут… Бегает, вполне может быть, где-нибудь в горах и ужинает зазевавшимися путниками. 

   - И что же за срочная необходимость заставила тебя морозить зад? – хмыкнув, спросил Ятар у рогатого. 

   - Соскучился по другу.

   - Дариус, я тебя знаю с тех пор, когда твои рога еще были жалкими пупырышками, и ты в них ночами пепел белой сосны втирал, чтобы выросли. 

   - Неправда! – возмутился друг. 

   - Ну-ну, - демон отошел от окна и посмотрел на меня. – Простите нас, знакомьтесь – Любовь, моя гостья.

   - Любовь? Даже так? – рогатый хрюкнул от смеха. – Занятно!

   - А это Дариус, наказание рода горных демонов.

   - Я гордость своего клана! – тот выпятил грудь.

   - Приятно познакомиться, - я тоже с трудом сдержала смех.

   Теперь понятно, откуда рога – род горных козликов, стало быть! Да уж, повезло у нас хозяину замка – жил себе, никому не мешал, и тут на тебе, сначала одна гостья, а теперь этот баран «на сдачу». И обоих он к себе на чай не приглашал. 

   - И мне приятно, - мурлыкнул Дариус, сделав шаг навстречу. – Как же я рад познакомиться с Любовью! Хорошо, что вы навестили нашего отшельника!

   - Если бы, - пробормотала со смешком, - меня никто и не спросил.

   - Друг мой! – ахнул рогатый. – Ты выкрал девицу?! Сбылись, стало быть, мои самые смелые чаяния! – он едва в ладоши от восторга не захлопал, как мальчишка в детском саду, умыкнувший мешок с подарками у не особо трезвого дедушки Мороза. 

   Вот еще, этот баран себе сейчас черт знает, что напридумывает! Вздернула нос и уточнила:

   - Я просто нечаянно угодила в портал, ничего такого!

   - Так ты все-таки… - Дариус покачал головой вместе со своим увесистым украшением, с укором глядя на друга. 

   - Идем-ка, - тот ухватил его под локоть. – Поговорим наедине. А Любовь должна отдохнуть.

   - От чего? – встрепенулся рогатый.

   - Ночь выдалась непростая, почти не спала, - ответила я.

   И лишь когда глаза гостя полыхнули жадным любопытством, поняла, как именно он понял мои слова.

   - А подробности? – выдохнул Дариус, но Ятар потащил его к двери. – Так нечестно! – сопротивляясь, возмутился парень. – На самом интересном ведь!

   Когда крики стихли, мы с мопсом вернулись в нашу комнату. Он уже дрых, когда я положила его на кровать. Сама легла рядом и тоже провалилась в сон.

Глава 12 Разговор

   Проснулась затемно. Это у них тут какие-то другие по продолжительности дни и ночи, или я продрыхла весь день? Хотя, тогда Веник по мне скакал бы сейчас, требуя прогулки. А он спит себе спокойно рядом и ухом не ведет. Уже не горячий и не сипит. Значит, выздоравливает, ура! 

   Я потянулась, заставив позвоночник хрустнуть, и встала с кровати. За окном сумерки ложились на снег густыми синими мазками. Небо было по-зимнему черным, но земное ничем больше не напоминало, потому что вместо привычного звездного крошева с бездонного лика Вселенной на меня смотрели белесые очертания пары шаров. 

   Один почти полностью красовался на небосклоне, другой протаивал наполовину. Затаив дыхание, я смотрела на них, чувствуя, как к глазам подбираются слезы. Ошеломляюще красиво! 

   Видимо, эти планеты будут мне вместо новогодних шариков. Тут, кстати, Новым годом даже и не пахнет. Безобразие! Может, в этом мире пора ввести новый праздник? В огромной гостиной на первом этаже отлично бы смотрелась высоченная, до потолка, елка, богато украшенная сияющими игрушками. 

   Пахло бы хвоей, смолой, мандаринами и глинтвейном. Рядом полыхал бы камин, освещая кучу ребятишек, которые возились бы под елкой, потроша коробки с подарками. Было бы полно детского задорного смеха, потрескивающих в объятиях огня поленьев, и завываний вьюги за окном.

   Покачала головой, улыбаясь. Что-то меня на романтику потянуло. А тут даже детей нет, и выть могут только виверны. Хихикнула, но перед глазами тут же встал муж и его голая снегурочка. Благодушный настрой как метелью сдуло! Фьють и нету, унесло в неизвестные дали. Я присела на кровать, погладила Веника и загрустила.

   В книгах вон все попаданки сразу встречают гарного холостого хлопца, который до смерти в них влюбляется и начинает всячески домогаться. Пардон, пытаться завоевать сердце красавицы, чтобы затащить ее под венец и домогаться на законных основаниях в супружеской опочивальне. 

   Девица делает вид, что она неприступна, как Кэмбридж и Гарвард для выпускника школы под Урюпинском, и падать в объятия претендента не собирается, все же не курс рубля. А сама краем глаза стреляет по сторонам, дабы более ушлые попаданки мужичка у нее из-под носа не увели и не пришлось замуж идти за какого-нибудь некроманта без чувства юмора. Заодно девушка побеждает всяких упырей и походя спасает мир. 

   А у меня что? Попала в какой-то левый портал косорукого демона, которому вовсе не Любовь требовалась, оказывается. Очнулась в его замке с похмелья, в обнимку с пукающим мопсом и коробкой презервативов. Класс! Романтичнее не придумать. 
 

   Ятар, конечно, и красив, и… Да по всем статьям десять звезд, чего уж скрывать. Такого одно удовольствие было бы бывшему мужу предъявить, пусть коленки грызет, поняв, какое счастье упустил. Но на меня демону с башни его же замка плевать. Думаю, само мое существование его нисколько не волнует, наладит свой несчастный портал да и выпинает обратно, облегченно перекрестившись. 

   Шутка, креститься не будет, нечистая сила все ж таки. Но бокальчик крови драконов хлобызнет на радостях, что избавился от надоедливой человечки. 
    
   А вот мне вовсе не до шуток будет, если проход приведет не в Москву 21 века, а в какой-нибудь юрский период. Потому что руки у Ятара растут из хоть и симпатичной, но все-таки попы. Долго огорчаться, конечно, не буду, потому как не успею – мной тут же закусит какой-нибудь мимо пробегающий динозаврик. А хозяин замка об этом даже не узнает.

   Я нахмурилась озадаченно, осознав, что сама себе сочувствую из-за того, что мной не заинтересовался демон. Совсем крыша поехала! Еще бы огорчалась, что на тебя Люцифер не запал и в пекло с собой не утащил!

   Ох, и дуры же мы, бабы! Посмеялась, качая головой. Мопс тут же завозился. Глянул на меня своими нежнючими круглыми глазами, подошел, боднул в бок головой и шлепнулся на спину, подставив пузо. Гладь, стало быть. Ну как такому красавчику откажешь?

   Получив порцию ласки, он спрыгнул на пол, прошлепал к двери и выразительно посмотрел на меня. Прозрачный намек, весьма. Вот только пес еще не выздоровел толком, а там холод, как нам гулять? Я зацепилась взглядом на что-то нежно-розовое на углу кровати. Надо же, комбинезончик, как раз на мопса! Наверное, Мила позаботилась, не иначе.

   - Давай примерим, - взяв одежку, подошла к Венику.

   Тот глянул на обнову и тяжело вздохнул.

   - Что, цвет девчачий? – уточнила я, начав его одевать. – Ну, извини, привереда. 

   Застегнув все пуговки, залюбовалась – прелесть какая, мопс в пуховичке с капюшончиком, только мордашка наружу торчит и нужные для туалетных дел места. Жаль, смартфона нет, сфоткала бы моего красавчика.

   - А теперь идем искать Ятара, - надела плащ, подхватила Веню на руки и вышла из комнаты. – Он обещал показать, где тебе безопасно гулять.

   - Гафф! – отозвался пес.

   - Одобряешь? Хорошо, только учти, гулять недолго, быстро все свои делишки приделаешь и домой бегом, понял? 

   - Аф, - обиженно раздалось из комбинезона. 

   - Не жалуйся, так надо. Вот выздоровеешь полностью, тогда и будешь гулять по часу. 

   Я зашагала по коридору. Как в этой махине Ятара отыскать? Может, Милу позвать и… Открыла рот, но услышала мужские голоса и поспешила на звук.

   Черная дверь из двух створок немного заглушила разговор, но слышимость все равно оказалась неплохой. 

   - И что, ты намерен так и держать эту землянку здесь? – это наш козлик, если не ошибаюсь. 

   Хмыкнула недовольно. Почему с таким пренебрежением? Или человечки - это существа низшего сорта, годятся только на то, чтобы их убивать и превращать в вечных бесплатных слуг? И вообще, землянка – это в которой бьется огонь, как в военной песне пелось. А я – человек! И тем более, пострадавший от их демонической глупости и косорукости!

   Собралась уж было все это высказать рогатому гаду, но тут прозвучал голос Ятара:

Глава 13 Золотой снег

   - Спасибо, - поблагодарила, когда Ятар вывел нас с Веником в сад. – Очень вас прошу поторопиться с порталом. У меня могут возникнуть большие проблемы, если скоро не вернусь.

   - Вам так неприятно находиться в моем доме? – вновь сексуально изогнул бровь.

   - А вы комфортно ощущали бы себя, оказавшись в другом мире? – укорила в ответ. 

   - Вы правы. Скорее всего, нет. 

   - Я просто хочу домой, понимаете? – голос дрогнул, пришлось отвернуться.

   Какая плаксивая стала, ужас! Этот их демонический портал такие побочные эффекты, что ли, дает? Или просто ПМС? 

   - Любовь, не переживайте, все будет хорошо. – Ятар вдруг провел пальцем по моей щеке, вытерев выскользнувшую на щеку слезинку. – Я компенсирую вам все издержки, которые вы понесли из-за этих проблем.

   - Ваши деньги мне не нужны. – Отступила на шаг. – Не возьму, и не пытайтесь. Просто отправьте домой в кратчайшие сроки и забудем друг о друге.

   - Отлично. – Пожал плечами и развернулся ко мне спиной, глядя ввысь.

   Неосознанно тоже подняла голову и замерла, глядя на то, как в воздухе кружатся удивительно крупные снежинки. Порхая в потоках воздуха, словно танцуя под музыку зимы, они медленно падали вниз, красиво подсвеченные рассеянным светом, который лился из окон замка. 

   Золотой снег. 

   Чужой мир, в который меня выдернули по ошибке, не спросив разрешения, был не особо дружелюбен. Началось с рычания демона, разочарованного «уловом», и тем, что едва не стала перекусом малыша-виверна. Продолжилось болезнью Веника. А потом, контрольным в голову, разговором этих двух друзей обо мне. Я не имела никаких оснований любить негостеприимную родину демонов. Но…

   Мое сердце наплевало на все это одним махом. Потому что красота золотого снега в мгновение покорила его. Я смотрела на снежинки, впитывая прекрасные невозвратные мгновения, потеряв счет времени, и бездумно улыбалась. А потом, как в детстве, высунула язык и поймала на него одну из снежинок.

   Не желая таять, она расселась, будто у себя дома. И, конечно, как раз в этот момент я заметила, что на меня смотрит Ятар. Сначала удушливой волной накатило смущение и стыд, будто он застукал меня за чем-то предосудительным. А потом пришла задорная злость вкупе со здоровым пофигизмом. 

   Ему плевать на какую-то неудачницу-землянку, с которой даже муж заниматься исполнением супружеских обязанностей не хотел. Так почему я должна беспокоиться, что думает обо мне совершенно посторонний демон? Пошел он, в самом деле! Я не слиток золота, чтобы быть милым для всех. 
 

   Фыркнула и отвернулась, разглядывая снежинку на кончике языка. Умудрилась кое-как подуть на нее, и красавица вспорхнула ввысь, вернувшись в хоровод к подружкам. 

   - Уф, - сказал Веник, тоже провожая ее взглядом. 

   - Ой, заяц, опять забыла, что мы здесь по важному делу! – чмокнула его в лоб и поставила на снег. – Беги, только быстро и сразу домой! Вернее, - покосилась на демона рядом, - обратно в замок. 

   Мопс ускакал вперед, только тень мелькнула среди деревьев, укрытых пышными шапками. Он был рад, наверное, размяться, а вот у меня сердце защемило.

   - Тут точно безопасно? – уточнила, посмотрев на Ятара.

   - Самая опасная тут – вы, Любовь. – Ответил он.

   - Это что еще значит? – нахмурилась.

   - Поймете. Когда-нибудь. – Загадочно улыбнулся.

   - Чего вы тут задницы морозите? – Дариус уставился на нас, подойдя ближе. – Холодрыга же! 

   И то верно. 

   - Веня! – крикнула в темноту. 

   Тишина.

   Вот поросенок! Только бы приключения не отыскал!

   Пошла вперед, параллельно собачьим следам. Которые внезапно… оборвались! 

   - Веник! – взвизгнула на весь сад.

   Но подняла глаза и увидела мопса. Стоял, довольный, на скамейке и с интересом взирал, как хозяйка готовится помереть от сердечного приступа.

   - Вот ты вредная козявочка! – выдохнула, прижав негодяя к груди. – Чуть не умерла же!

   - Любовь? – сильные руки обхватили сзади. – Что случилось?!

   Ятар так резко развернул меня к себе, что не удержалась на ногах, рухнула, а заодно, нечаянно, честное слово, врезала по его ногам, уронив следом. 

   - В-все хорошо, - запоздало ответила, лежа на спине и глядя в глаза, которые оставались ярко-голубыми даже в темноте. 

   - Сногсшибательная женщина, - не упустил случая поерничать Дариус. – Не хочу мешать тебе, Ятар, но я голоден, как барс! Давайте поужинаем, а потом валяйтесь, сколько хотите. Хоть в снегу, хоть на кровати.

   - Простите, - я покраснела и выбралась из-под демона.

   - Не ушиблись? – осведомился он, так легко встав на ноги, словно у него была особая договоренность с гравитацией.

   Еще и мне снова навернуться помешал, вовремя подхватив под локоть. 

   - А вы? – пробормотала смущенно.

   - Он-то на мягкое приземлился, - хохотнул наш барашек. – Давайте-ка я вас отряхну, кстати!

   Он сделал шаг ко мне, но тяжелый взгляд Ятара остановил его. Хозяину замка надо работать укротителем, точно! Посмотрел строго – и тигры у ног его сели. Вернее, эти его, чешуйчатые монстры. 

   - Идемте ужинать, - голос хозяина замка был ровным.

   Неплохая, кстати, мысль! Я такая голодная, что целого виверна готова съесть! 

Глава 14 Дубль два

   Ужин прошел на удивление спокойно. Впрочем, я не особо рассиживалась – быстро съела овощной салатик и что-то, напоминающее гуляш, выпила стакан воды и быстро ушла в свою комнату. Под откровенно изучающим взглядом Дариуса чувствовала себя как рабыня, выставленная на продажу на невольничьем рынке. Причем, голой. 

   Старалась не обращать внимания, но буквально ощущала, как его липкие руки скользят по моему телу, задерживаясь на самых интересных местах. После такого на редкость мерзкого сального взгляда очень хотелось помыться. Поэтому позвала Милу. Мое милейшее привидение явилось незамедлительно, не стало слушать извинения, что беспокою на ночь глядя, и принялось за дело.

   Вскоре последи комнаты стояла белоснежная чугунная ванна на лапах, наполненная горячей водой, а заодно и пеной, и маслами, и неизвестно, чем еще. Приятный цветочный аромат соблазнил меня моментально. Едва Мила удалилась, я разделась, забралась в воду и застонала от удовольствия. 

   Сказочно! Ощущение, что не ванну принимаю, а в руки десятка массажистов отдалась. Каждую мышцу будто нежно разминают, расслабляя. Подняла вверх руки и восхищенно присвистнула – кожа засияла! Что же такого туда добавила Мила? 

   - Аф-аф, - обиженно отозвался Веник, сидящий на кровати.

   Пес безумно любил мыться, а тут бессовестная хозяйка в ванну залезла, а его мыть не желает!

   - Прости, это только для девочек, - ответила я мопсу.

   - Уф, - он недоверчиво мотнул головой.

   - Не злись, тебе все равно не понравится, тут все пахучее, а ты не переносишь резкие запахи.

   Веня молча улегся на одеяло, на всякий случай не сводя с меня глаз – вдруг неразумная женщина тонуть надумает, придется ведь спасать! А я с удовольствием разлеглась в ванне, мурлыкая от восторга. В сущности, черт с ним, с демоном! 

   Не нравлюсь я ему, велика беда. Может, он худых вешалок предпочитает, а мне не мешало бы от пары килограммчиков избавиться. Ладно, не пары, скинуть надо около десяти. Но ведь не это важно в женщине, а…

   Додумать не дали. Что происходит? Помотала головой, но сияние вокруг не пропало, напротив, начало набирать силу. Так должно быть? Какие-то спецэффекты банные? Или…

  - Мамочки! – ахнула, почувствовав, как ванна поднимается в воздух. 
    
   Вода заколыхалась, как застывающее желе, часть выплеснулась волной на пол. Я вцепилась в бортики и взвизгнула:

   - Ты… ты куда поплыла? Титаником себя возомнила?!

   Но ванна ко мне не прислушалась, продолжая висеть над полом, залитым пеной, которая мне так понравилась. Я вскочила, балансируя, как на серфе.

   Пора отсюда бежать! 

   Когда умная мысль таки соизволила зародиться в моей голове, оказалось уже поздно. Сияние вокруг вспыхнуло, ослепив так сильно, что пришлось зажмуриться, и…

   - Опять! – рычание продрало кожу вдоль позвоночника острыми коготками.

   Открыла глаза. На меня смотрел, полыхая голубыми глазами, Ятар. Перед которым я стояла совершенно голая. 

   - Вы!.. – вскрикнула и попыталась прикрыться и одновременно выскочить из ванны. 

   Но она, подлая, продолжала пакостить – мои ноги заскользили по пене, взмах руками удержать равновесие не помог. Я навернулась бы со всей дури о чугунный бортик с неизвестно какими, но явно не хорошими последствиями, но демон метнулся ко мне и успел прижать к себе.

   - Отпустите немедленно! – возмутилась, пытаясь встать на ноги, но вместо этого лишь елозя ступнями по дну. 

   - Уверены? – уточнил Ятар. – Может, сначала укутаем вас во что-нибудь? А то…

   - Укутывайте! – перебила тут же. – А потом отпустите!

   Не знаю, как, демон ухитрился снять с себя пиджак, не выпуская меня из рук, но через пару секунд он накинул его на мои плечи. Потом осторожно отстранился.

   - Что произошло? – со злостью выпалила я, прижимая ткань к телу. 

   Огляделась. Столы, склянки и непонятные приспособления. Похоже, это его лаборатория. Значит…

   - Вы опять?! – прошипела с яростью. – Опять напортачили с порталом?! 

   - Увы, да. – Усмехнулся, будто ничего и не произошло.

   - Сожаление надо убедительнее доказывать!

   - В следующий раз. – Отошел к столу и начал что-то там переставлять.

   - А, так еще и следующий раз будет?! Вы совсем страх потеряли? Я вам что, подопытная крыса? И, кстати, почему вы опять какие-то непонятные манипуляции с порталом проводите – вместо того, чтобы вернуть меня уже домой?

   - Любовь, я понятия не имею, почему моим порталам вы так нравитесь. – Обернулся и уставился на меня, улыбаясь. – Честно. 

   - Разговор не переводите! – потребовала я, сумев переступить через бортик и выбраться из ванной – не упав и не уронив пиджак.

   - И не думал.

   - То, что вы вообще не думаете, уже поняла. – Огрызнулась и предупредила, - будьте любезны больше с порталами не экспериментировать. А то меня, не дай бог, разрежет пополам в следующий раз! Хотя вас это не огорчит, сделаете чучело из землянки и вывесите в гостиной, наверное! 

   - Такое исключено. – Голубые глаза явно искрились от смеха, который он с трудом сдерживал. – Портал сохраняет целостность объекта, на который нацелен.

   - Почему он вообще нацелен на меня, скажите на милость? Да еще и два раза подряд?

   - Для меня это тоже остается загадкой.

   - Кстати, - прищурилась, сгорая от любопытства, - если не я, то кто является вашей истинной целью?

   - А вот это я тоже предпочту оставить загадкой – для вас.

   Зараза демоническая! Вот топнула бы ногой со злости, если бы не опасалась навернуться и показать ему все свои гинекологические подробности! Хотя он и так уж все разглядел, наверное. Стыдно-то как! 

   - Проводить вас до вашей комнаты, Любовь? – как ни в чем ни бывало, продемонстрировал хорошие манеры этот косорукий экспериментатор.

Глава 15 Идея

   - Веник! – пожаловалась утром, когда мопс начал по мне прыгать. – Ты неугомонная маленькая зловредина!

   - Гаф-аф! – отозвался негодяй, продолжая скакать, словно на батуте.

   - Уже надо вести тебя гулять, да? – зевнула всласть и села на кровати. – Бессовестный. Я вчера до глубокой ночи помогала Миле прибирать последствия портала номер два. А чуть свет, ты меня будишь.

   Оставить бедное привидение наедине с потопом мне совесть не позволила. Что, сидеть на кровати, как барыня, пока она трудится, как трудолюбивая пчелка? Нет уж! Тем более, вода, наверное, просочилась вплоть до подземелья и подтопила пауков. Вряд ли они обрадовались такому пенному счастью и устроили банный день.

   - Фаф, - пес подтащил поближе розовый комбинезончик.

   - Намек поняла.

   Быстро одела мопса, накинула теплый плащ и вывела Веника на улицу. 

   Едва ступила в сад, морозец тут же ухватил за щечки. Ух, не тепло сегодня ни разу! Зато красиво. На светло-сиреневом небе мерцали розовые прожилки. Очертания небесных шаров уже почти растаяли под натиском наступающего утра. Дыхание клубочками белого пара улетало вверх. Все вокруг тоже было белоснежным. Царила тишина.

   Пока мопс не понесся по дорожке, оглашая окрестности лаем. Что ж, теперь можно быть уверенной, что демоны в замке точно проснулись. Я злорадно улыбнулась. То-то же! Над землянками глумитесь? Вот вам последствия! 

   Последствия не замедлили сказаться и для меня. Окно на втором этаже распахнулось, и оттуда высунулась всклокоченная рогатая башка.

   - Что за шум? – осведомился заспанный демон. 

   - Это утро пришло, - съехидничала я. 

   - Тогда и я ща приду, - отозвался он. – Только оденусь, на улице дубак.

   Выругалась себе под нос. Вот правильно же говорят, не буди лихо! А я разбудила. Так, один на один с этим рогатым точно оставаться не хочу. 

  - Мила! – клубочком пара вырвалось изо рта.

   - Я здесь, Люба, - самое милое на свете привидение улыбнулось мне, встав рядом. 

   - Привет! – взгляд скользнул по ее неизменному наряду мышиного цвета и, прежде чем сообразила, что говорю, я ляпнула, - замерзнешь ведь. 

   - Я же мертвая, Люба, - нисколько не обиделся призрак.

   - Прости. 

   - Не за что. Но если тебя смущает мой вид, могу быть в плаще. 

   - А так можно?

   - Конечно. Этот наряд на мне нравился предыдущей хозяйке замка, вот и появляюсь в нем. А так могу выглядеть согласно твоим желаниям.

   - Отлично! – я оживилась, подумав, что та хозяйка, которую упомянула Мила, просто не терпела конкуренции и требовала, чтобы слуги, даже привидения, выглядели как сироты. – Тогда оденься так, как подобает богатой госпоже!

   Надо будет, кстати, расспросить девушку об этой особе с комплексами.

   - Ты уверена, Люба? – привидение нахмурилось. 

   - Ага, более чем!

   - Как скажешь.

   Не успела я моргнуть, как передо мной встала красивая девушка в белом плаще, отороченном серебристой опушкой. На ее ногах сияли красные сапожки на каблучке, а волосы были красиво уложены локонами. Ничего больше не напоминало ту простую служанку, только глаза на лице сияли все той же добротой.

   - Так хорошо, Люба? – осведомилась она.

   - Просто супер! – кивнула, улыбаясь. – Тебе очень идет! Теперь всегда носи только то, что тебе самой нравится. По крайней мере, когда я зову. А лучше вообще всегда!

   - Мне очень приятно! – Мила перестала улыбаться и оглянулась.

   Я вздохнула. А вот и наш баран.

   - Чего разоделась-то? – хмыкнул он, подойдя к нам и мазнув пренебрежительным взглядом по призраку.

   - Это мой приказ, - поспешила вмешаться. – Хочу видеть ее только такой.

   - Вы, землянки, такие странные! – Дариус поплотнее закутался в белый полушубок. – Расскажи хоть, как вы там живете?

   Внезапный переход на ты неприятно царапнул, но заострять на этом внимание не стала. Вместо этого с тонким намеком спросила:

   - Что именно вас интересует?

   - Не знаю, - он поддел мыском сапога снег с дорожки. – Какие у вас там мужчины, например?

   - Примерно такие же, как здесь.

   - Да ладно! – отмахнулся, недоверчиво ухмыляясь. – Я слышал, ни у одного из них даже рогов нету!

   - А вот тут тебя обманули, - едва сдержала смех, - многие могут похвастаться таким украшением на голове – благодаря своим супругам.

   - Как это?

   - Так. Заботливые жены наставляют рога мужьям. А те, в свою очередь, заботливо дарят такое же украшение супругам.

   - Рога у баб? – глаза Дариуса вылезли из орбит. – Шутишь! Быть такого не может!

   Сжалившись, я объяснила, что значит выражение наставить рога в моем мире. Демон тут же успокоился. Надо было оставить его в неведении, пусть бы помучился!

   - Еще у нас есть Новый год, - со вздохом добавила, вспомнив, как скомканно и глупо провела этот праздник. – А у вас почему-то нет.

   - У нас зато других праздников навалом, - обидевшись за весь демонический мир, отозвался парень.

   - С Новым годом ничто не сравнится.

   - А чего в нем такого?

   - Это не объяснить. Елка, запахи, подарки, настроение, как в детстве. Волшебство, одни словом! 

   - Так за чем дело стало? – пожал плечами. – Делов-то! Давай устроим этот самый праздник! 

   Я недоверчиво глянула на него. А неплохая, кстати, мысль! Все равно заняться ровным счетом нечем. Так что решено, устраиваем демонам Новый год!

   - Что для этого нужно? – Дариус тут же засучил рукава.

   Образно, конечно, выражаясь. Потому как высунуть нос из полушубка для него и так, похоже, было подвигом. Ничего, сейчас мы этого гада согреем!

   Я широко улыбнулась и ответила:

   - В первую очередь нам нужна елка! 

Глава 16 Елка

   - Что значит и на елку влезть и попу не ободрать? – озадачился Дариус, когда мы вошли в ближайший лесок. – Ведь когда лезешь на дерево, занозы цепляешь вовсе не в задницу!

   - Просто к слову пришлось, забудь, - поморщилась я, разглядывая деревья. 

   Тут росло столько всего, что хватило бы на довольно толстую энциклопедию. Ничего мне хоть малость знакомого, все явно чужое. Ботаника бы, наверное, инфаркт хватил от счастья, если бы он увидел столько неизвестных земной науке видов. Меня же интересовало лишь что-то хоть самую малость, отдаленно, походящее на ель или сосну. 

   Срубить под самый корешок – и бегом в замок, там как-то безопаснее. Ведь идея плутать по лесу с демоном, хоть и в сопровождении Милы, уже такой хорошей не казалась. Да и мысль о том, какие тут могут пробегать егеря или местная живность, кто опаснее, не знаю, тоже сбивала боевой настрой.

   - О! – я остановилась, углядев какую-то зеленую пирамидку.

   Из всего, что видела, это более всего похоже на символ Нового года в моем мире. 

   - Руби, - кивнула Дариусу.

   - Я?

   - А кто?

   - Топор у нее! – демон кивнул на Милу, которая и в самом деле несла колун. 

   Кстати, привидение с топором, та еще картинка!

   - Она девушка, - укорила я рогатого.

   - Она призрак, - возразил он. – И слуга.

   - Ты мужчина или помет вивернов? – пустила в ход всегда работающий прием.

   Не в смысле фекалий этих чешуйчатых, а в смысле давления на мужское самолюбие.

   - Я демон! – надулся Дариус.

   - Вот и докажи, что не зря рога носишь, - ехидно улыбнулась. – Где это видано, чтобы демон елку срубить не мог?

   - Это сцарий, а не елка.

   - Руби уже! А не то не видать тебе ни подарков, ни глинтвейна! 

   Угроза расставания с горячительными напитками всегда благотворно действует на мужской организм, во всех мирах. Ругаясь, бурча и кидаясь в нас с Милой укоризненными взглядами, демон начал рубить «елку», и в нашу сторону полетели еще и щепки.

   Мы отступили подальше, а Дариус вошел во вкус. Вскоре полушубок полетел в сторону. Разгоряченный рогатый присвистывал, крякал, перекидывал колун из руки в руку, всячески рисуясь перед благодарными зрителями. По-моему, ему даже жаль стало, когда зеленая пирамидка мягко упала на снег.

   - Одной хватит? Или?.. – он с надеждой посмотрел на меня.

   - Более, чем. – Ответила, посмеиваясь. – Оставь лес в покое, рогатый дровосек!

   Понравился тебе, лентяй, физический труд? То-то же!

   - Идемте домой. – Снова одернула себя и поправила, - в замок, вернее.

   - Домой так домой, - демон вздохнул и тоже усмехнулся.

   Огромное зеленое чудо пришлось впору. Макушка как раз уперлась в сводчатый потолок гостиной. А вот чем же тебя украшать, лесная красавица? Я нахмурилась, но на помощь пришла Мила. Ее умелые ручки сотворили чудо из ничего – пока мы с демоном пыжились, вырезая гирлянды из цветной бумаги – он, конечно же, сделал гирлянду из фаллосов, она наплела из кусочков ткани такой красоты, что осталось только ахнуть от восхищения.

   Следом на елочку отправились детские игрушки из коробки, которую притащила девушка. Войдя в раж, мы с Дариусом наперегонки обвешивали ветки конфетками и фруктами на нитках, какими-то медальонами, бусами и даже пуговицами. 

   Результат превзошел все мои ожидания – такой красивой елки я даже на страницах журналов по интерьеру не видела! Заодно поняла, почему раньше лесную красавицу на праздник обряжали всей семьей – мастеря игрушки, кто во что горазд. Мы все трое получили массу удовольствия и даже, похоже, успели подружиться! 

   - Что вы делаете? – голос Ятара обрушился на нас с высоты в разгар веселья. – Что происходит?

   Наши взгляды устремились к нему, стоявшему наверху, на лестнице. Умная мысль о том, что прежде, чем наводить свои порядки в чужом доме, стоило получить согласие его владельца, пришла с очевидным опозданием. 

   - Это моя идея, - повинилась я. - Простите меня за самоуправство, пожалуйста. Захотелось устроить у вас наш земной праздник, Новый год.

   Хозяин замка молча спустился в гостиную, подошел к импровизированной елке, качнул пальцем одну из игрушек и, наконец-то, изрек:

   - Я не против, Любовь.

   Мы трое «отмерли», облегченно выдохнув. 

   - А еще кто-то глинтвейн обещал, - подсуетился барашек.

   - Точно! – посмотрела на Ятара вопросительно. – Вы не против, если я еще и на вашей кухне похозяйничаю? Совсем немного?

   - Не против. – Пожал плечами.

   - Тогда вперед, варить глинтвейн!

Глава 17 Новый год не только для демонов

   Немного похозяйничать не получилось – сначала я сварила глинтвейн из того, что нашлось. Потом мы с Дариусом его прикончили. Больше он, потому что мне хоть и хотелось сказки, но я еще помнила Новый год на земле, и не горела желанием на следующее утро проснуться уже где-нибудь в пентхаусе драконов или на террасе эльфов. 

   Следом при помощи Милы и других слуг, которых она позвала, я напекла ватрушек и булочек по рецептам моей незабвенной бабушки, настрогала салатов и замахнулась на новогодний пирог. Простой бисквитный, пропитанный сметаной с сахаром – отстоится ночь в холодильнике, руки по колено отгрызешь! 

   Продукты, конечно, пришлось заменить на демонические аналоги, но если судить по их вкусу, то все должно было получиться. В любом случае, экспериментнуть, как говаривала моя уже упомянутая бабуля, стоило – хотя бы ради того, чтобы посмотреть на результат. Если что, скажем «как интересно получилось!» и сошлемся на проблемы с их гастрономическими изысками.

   Я представила, как двое рогатых будут есть оливье, и всласть похихикала. Ну, хоть будет, что вспомнить, когда вернусь домой. Жаль, сфоткать нельзя. Моему инстаграмму не повредили бы селфи с демонами! Жаль, что здесь нет ТВ. Так и вижу рогатого Президента, с умным видом читающего очередную пафосную речь ни о чем с суфлера. А потом… Нет, курантов у них точно нет.

    Когда Ятар снова спустился в гостиную, его встретил стол, который ломился от неизвестных кушаний. Теперь моя очередь пришла объяснять, что у него в тарелке. Впрочем, он не особо любопытничал, просто сел за стол. По лицу и не поймешь, сердится или нет. Я вздохнула и приземлилась на стул подальше от него, а потом вспомнила кое о чем. 

   - Что? – хозяин замка поймал мой взгляд и, как всегда, уколол меня в самое сердце уголком красиво изогнутой брови. – Спрашивайте, Любовь, я же вижу, у вас вопрос.

   Тебе он не понравится. Это точно.

   - Понимаете, Ятар, этот праздник – мой вам подарок на Новый год. 

   - Я благодарен, Любовь.

   - В моем мире принято дарить ответные подарки.

   - Буду рад это сделать. Можно полюбопытствовать, что вы хотите получить?

   - Проси украшение! - прошипел Дариус, подмигнув мне. – С горными камнями!

   - У меня есть одно желание.

   - Какое же?

   - А вы его точно выполните?

   - Если это в моих силах, то да. – Ятар пожал плечами. 

   - Это ничего не будет вам стоить, во всех смыслах. – С надеждой посмотрела в его лицо и собралась с духом. – Пригласите, пожалуйста, за наш стол всех слуг. Они тоже принимали участие в подготовке праздника. – Голос снизился до шепота, но я договорила. - Это будет справедливо. 

   В тишине было слышно, как потрескивают дрова в камине. Я замерла, не сводя глаз с Ятара. Вообще не понимаю, что у него в душе происходит. У мужчины порой на редкость не информативная мимика. Ни один мускул не дрогнет. В одинаковой мере ждешь, что он рассмеется, обратив все в шутку, или, наоборот, вскочит, одним рывком сдернет скатерть со стола, и все кушанья полетят на пол.

   А с другой стороны, не смертельно, даже если он предпочтет последний вариант. В конце концов, чего тут замирать, как мышка перед удавом? Если для него это неподъемное желание, то пусть быстрее открывает портал и выпинывает меня домой, делов-то!

   - Любовь, - начал демон, и вся моя бравада мигом улетучилась.

   Я затаила дыхание.

   - Ваше желание, - он помолчал, будто подбирая слова. – Оно довольно экстравагантно. Вы не понимаете, как устроен наш мир.

   - Вот именно, - поддакнул Дариус. – У нас…

   - Помолчи, - Ятар глянул на него, как он один умел, будто бетонную плиту сверху положив, и баран затих. – Но я согласен выполнить ваше пожелание, Любовь. Все слуги на равных присоединяться к нашему праздничному обеду.

   - Благодарю, - голос задрожал от слез. 

   Что-то я и в самом деле такая слезливая стала, просто ужас. А ведь… Мысленно ахнула. Да не может быть! В последний раз я готова была разразиться слезами даже при виде мертвой бабочки в то время, когда была…

   Влюблена в бывшего мужа!

   В замешательстве глядя, как из воздуха выходят слуги, попыталась избавиться от дурацкой мысли, уговаривая себя, что это точно невозможно. Я не могу быть влюблена в Ятара, мы знакомы-то всего ничего! Нельзя полюбить за пару дней. Хотя в своего дармоеда мне удалось втрескаться за… Напрягла память. Без малого неделя на это ушла. 

   Встретились у друзей, пообщались, потанцевали, проводил домой, на следующий день пригласил на свидание. А через неделю уже знакомил с мамой. И завертелось. Его переезд в мою квартиру, замужество, притирка характеров, несколько крупных ссор с расставаниями и примирениями, беременность, выкидыш, увольнение мужа с работы и откровенное ничегонеделание два года. 

   А финальным аккордом стала голая снегурочка и изгнание с позором этого лоботряса по прописке – то есть, к маме. Она всегда говорила, что я недостойна ее обожаемого сыночка. Не для такой курицы своего орла растила, как говорится. То, что ее орел не стесняется сидеть на шее у жены, пока для благополучия гнезда она пашет так, что перья вылезают от натуги, свекровь вообще не волновало. 

   Видимо, для нее символом семейного благополучия и пресловутого женского счастья являлось наличие мужского тела на диване перед плазмой. Чтобы было вокруг кого ходить на задних лапках и предъявлять подругам – чтобы локти кусали, разведенки и старые девы! Ради такого триумфа можно и на трех работах жилы рвать, ведь главное, что скажут люди. 

   Помотала головой, прогоняя воспоминания и заодно крамольные мысли. На фиг, на фиг! Вгляделась в лица привидений – «гости» как раз преодолели робость,  разулыбались и принялись рассказывать истории из того времени, когда еще были живы. Над столом начали раздаваться раскаты хохота. 

   Вот, уже похоже на земной Новый год! Жаль только, что призракам не положено чревоугодничать, ведь стол ломится от вкусняшек! Ну, хотя бы так, уже что-то, верно?

Глава 18 Подарочек под елочку

   Мелодия, как в кино, сама сменилась на медленную, стоило Ятару взять в руку мою ладошку. Другую он положил на талию, притянул меня к себе и уверенно повел в танце. Наверное, мужчина мог с блеском закружить гостью из другого мира в демоническом аналоге вальса. Но понимал, что она незнакома с танцами, которым его, вероятно, учили с детства, поэтому предпочел просто медленно покачиваться в обнимку со мной под нежную музыку.

   Это было очень приятно. И спокойно. Не в том смысле, что я готова была задремать, как старая кляча после вспашки целого поля. Нет, в душе тихо пело то самое равновесие, когда все хорошо. Словно в новогоднюю ночь за городом, когда все уже улеглись спать, а ты стоишь у окна, молча смотришь, как из ночного неба скользят снежинки, и с улыбкой думаешь о том, что с завтрашнего дня у тебя начнется новая жизнь. 

   Ятар ничего не говорил. В этом не было необходимости. То, как бережно его ладони лежали на моей талии, поведало обо всем. Тепло согревало, как ни пафосно звучит, не только тело, но и душу. Многие пытались до нее дотянуться, но чаще для того, чтобы плюнуть, наследить и уйти, ударив побольнее в самое сердце. А просто вот  так делиться щедро своим огнем – такого не испытывала.

   На мгновение стало страшно. Слишком близко, это опасно, нельзя никого подпускать настолько близко к себе! Я никогда настолько не утопала в чувствах. Словно в голове стоял какой-то ограничитель, который не пускал дальше легкой влюбленности и привязанности к человеку. Если кто-то «прорывался», я убегала, теряя тапки на ходу. Вместе с самоуважением.

   Где-то глубоко внутри загорался маячок и срабатывал инстинкт самосохранения. Понимала это, но переступить через такое была не в состоянии. Наверное, поэтому и пришла к отношениям, где муж уселся мне на шею, а я начала набирать лишние килограммы, чтобы приобрести своеобразную «подушку безопасности», защищающую от мира. 

   Это были безопасные отношения, ведь даже его измена ударила по касательной, когда я уже относилась к этому мужчине как к очередной ошибке и собиралась уничтожить то, от чего и следа не осталось. Муж так и не смог преодолеть преграду, поставленную мной перед ним, не стал бороться за настоящую любовь, сложил лапки и улегся на диван.

   Ятар же прошел сквозь все барьеры. Не желая того, быстро, будто мимоходом. Этот демон поселился в моем сердце. Сумбурно, не вовремя совсем, я вдруг осознала это с такой ясностью, что остановилась и в замешательстве подняла на него глаза. 

   Открыла рот – прежде, чем сообразила, что хочу сказать. Но он не дал мне произнести ни слова. Голубые глаза ярко вспыхнули, губы изогнулись в теплой улыбке и прижались к моим. 

   Рожжжжки единорожки! Вот это да! И еще раз да, да и да! Едва устояла на ногах, повисла у него на шее, что-то мурлыкнула ему в рот, в ответ получила смешок – вот ведь демон! А потом… Искры полетели, это точно! Но какой же Новый год без фейерверка? 
    
   Все взрывалась, сияло и переливалось. По венам тек бенгальский огонь пополам с шампанским. Сердце бухало, как куранты при ускоренной перемотке. И каждая клеточка клетка вопила от восторга, как народ, наполняющий Красную площадь. Еще, еще, еще! 

   А потом он вдруг оторвался от моих губ. Эй, вредный! Нельзя так резко выдергивать из потрясающего удовольствия! Это как согреть глинтвейном, горячими объятиями и толстым пледом, и все это около полыхающего камина, а потом вынести на улицу и бросить в ледяную полынью! 

   Обиженно открыла глаза, чтобы пожаловаться на жадного демона, но вновь не смогла сказать ни слова. Потому что…

   Прямо на нас смотрела женщина, в которую влюбиться с первого взгляда смог бы даже слепой столетний гей! Вот что значит адски красива! Таких умопомрачительных зеленоглазых брюнеток с идеальной фигурой в моем мире не существует. Даже лучшие гены вкупе с неограниченным бюджетом на пластического хирурга, визажиста и костюмера не способны превратить землянку в такую женщину, как эта незнакомка.

   Хмурясь, она смотрела на нас. Вернее, по мне она лишь скользнула взглядом, взмахнув опахалом ресниц, презрительно наморщила кончик носа, будто увидела прыщ размером с кулак, и перевела взгляд на Ятара. Который отстранился от меня – буквально взял за плечи, оторвал от себя и поставил в сторонку. Прилипла тут какая-то земная нахалка, видите ли.

   Я сглотнула комок обиды и с размаху, как непутевая пичуга на окно, налетела на его взгляд. Фейерверк вспыхнул и погас, оставив облака едкого дыма. А вот запоздавшая петарда, шипя,  угодила мне прямо… Даже затрудняюсь определить, куда именно она попала. Но увидев вновь ставшего чужим, холодным демона, поняла, куда – прямо в сердце! 

   - Ты себе ни в чем не отказываешь, как я посмотрю, - у гостьи даже голос был совершенным.

   И полным злости.

   Судя по тому, как она смотрит, у нее есть на то все основания. К гадалке не ходи, это жена вернулась. Откуда, понятия не имею. Но явно к мужу домой. 

   Который, что для меня больнее всего, глядит на нее хоть и с затаенной обидой, но все же – с обожанием. Кажется, лучший подарочек под елочку Дед Мороз положил именно Ятару.

   А я теперь понимаю, что у меня слишком резвое воображение. И знаю, кого именно хотел вернуть через портал хозяин замка – свою любимую…

Глава 19 Смрад

   - Да когда же твой фонтан иссякнет! – раздраженно выдохнула я, держа волосы Дариусу, который извергал содержимое своего желудка в унитаз – почти такой же, как на Земле.

   - Это все глинтвейн! – простонал он, тяжело дыша. – Что ты туда намешала, ведьма?

   - Только вино и специи.

   - Правильно Алияна сказала – пойло для низших!

   Я вздохнула. Да, именно эти слова жена Ятара и выплюнула после того, как взяла со стола кувшин и понюхала содержимое. Через пару секунд он полетел в камин, где разбился, заставив огонь полыхнуть яростной вспышкой. Я поспешила к Венику, который сам с разбегу бросился мне на ручки. 

   Слуги моментально испарились – сразу стало понятно, что хозяйка дома держала их в стальном кулаке. Даже Дариус проснулся и, помотав рогатой башкой, встал с дивана. Подхватив под локоть, он увлек меня прочь из гостиной, бормоча что-то о том, что этим двоим надо поговорить.

   Ушли мы, правда, недалеко, нас приютил первый попавшийся на пути туалет. 

   - Эта Алияна – жена Ятара? – воспользовавшись передышкой в рвоте барашка, спросила я.

   Где-то в глубине души робко подняла голову надежда, что он сейчас скажет – нет, сестра. Тетя или подруга детства. Да кто угодно! Лишь бы только…

   - Да, - кивнул демон. – Первая красавица империи.

   Это я уже поняла.

   - Прости, крошка, у тебя нет ни единого шанса, - явно не без удовольствия Дариус потоптался по моей душе, растирая в липкую грязь нежный цветок, что недавно, не спросив разрешения, в ней пророс. 

   - И что теперь будет?

   - С тобой?

   - Да.

   - Ничего хорошего, - он усмехнулся. – Я вообще без понятия, почему ты еще жива! Чтобы Алияна вернулась домой и, обнаружив чужую бабу, не размозжила ей тут же череп? Невиданно!

   Все гораздо хуже. 

   - Чего побледнела-то так? – он прищурился. – Или еще что-то было? Говори! – глаза жадно заблестели.

   Слишком уж этот гад прозорливый для пьяного мужика!

   - Она кое-что видела, - тихо призналась я.

   - Око бездны! – демон ахнул. – Да неужели?

   - Алияна вошла как раз в тот момент, когда мы с Ятаром танцевали и…

   - Ну? – гад подался в мою сторону всем телом.

   Смрадное рвотное дыхание ударило в нос.

   - И он поцеловал меня. – Почти беззвучно закончила я и отвернулась – чтобы не дышать мерзостью и скрыть слезы. 

   - Все-таки ты уникальная, человечка! – Дариус расхохотался.

   - По умению влипать в истории – да, - мрачно кивнула.

   - Слушай, мой тебе совет – беги!

   - Рада бы, но куда? – посмотрела на него. – Для меня это чужой мир, забыл? Вокруг снега на… Не знаю даже, на сколько километров. Горный перевал, на котором сходят лавины. Куда я пойду?

   - Лучше сгинуть в снегах, чем быть врагом Алияны. – Пробормотал демон. – Она в детстве, знаешь, как в куклы играла? Руки и ноги им отрывала и башку откручивала. А потом сжигала.

   - Очень смешно. – Я с подозрением глянула на него.

   - Это ни разу не шутка, дура. Если жена Ятара видела, как он тебя целует, ты труп! И, поверь, если убьет сразу, тебе еще повезет.

   Молодец, спасибо, утешил. Теперь я спокойна и расслаблена! Вот козел горный! Я вскочила и прижала к груди Веника. 

   - Стой, ты куда? – простонал демон, снова метнувшись к унитазу. 

   - Прятаться пошла, - ответила мрачно.

   - А как же я? – его вновь вывернуло наизнанку.

   - А ты прекрасно справишься и без меня! – злясь на не виноватого в моих злоключениях барашка, вылетела в коридор. 
   - Да ты тоже не скучал, я смотрю! – ударил по ушам громкий женский голос. – Нашел себе утешение, прельстился толстухой какой-то!

   Мои щеки вспыхнули. И не толстуха вовсе! Да, не обладаю фигурой, в которой каждый миллиметр совершенен, но вполне довольна своей фигурой, хоть и не прочь скинуть с десяточек «кэгэ». 

   - А, так ты ее еще и защищать будешь?! – ор пошел на взлет, как Боинг.

   По крайней мере, шум как раз такой.

   Что-то полетело в стену и разбилось вдребезги. Наверное, супница, до краев полная оливье – салатниц не нашлось. Эх, зря, попробовала бы сначала! Я представила, как осколки дождем сыпанули в стороны, а по стенам начал сползать вкусный новогодний салатик. 
    
   Может, погеройствовать и наведаться на кухню? Спасти пирог из хладника – так тут именуют дыру внизу, которая вместо холодильника. Ведь злобная демоница и до него доберется, а он вкусный. 

   В гостиной тем временем продолжала бушевать ссора.

   - Да, я сбежала от тебя! Потому что с тобой от скуки можно умереть! Тебя только виверны твои интересуют! А я жить хочу, слышишь, жить! А не плесенью покрываться!

    Тишина – видимо, прервалась, чтобы вдохнуть. Ятар, наверное, что-то ответил, потому что Алияна взорвалась с новой силой:
    
   - Именно! Предпочла стать любовницей, зато наместника! В столице кипит жизнь!

   Демона тоже уже начал доставить скандал, он повысил голос и теперь я и его услышала:

   - Мы уже пробовали жить в столице, вспомни! Там ты тоже заскучала и завела любовника!

   - Потому что ты слабый! – донеслось в ответ. – Ты… никакой, понимаешь? А мне огонь нужен, сила нужна! Чтобы все бабы моего мужика хотели, чтобы завидовали все! А ты запер меня в этой проклятой глуши! Детей ты хотел? А меня спросил?! Курицу-наседку из меня сделать? Перебьешься! 

   - Тогда зачем ты вернулась?! – так рявкнул демон, что остатки оливье точно в обморок со стены попадали.

   - Сама уже поняла, что зря! 

   Тишина, пронзаемая стуком каблуков. А потом, как кинжал в мое сердце:

   - Аля, стой! Прости…

    Она его жена. Стерва, верно. Но он ее любит. Я вздохнула и быстро ушла. Это их демонические разборки. Поорут, потом помирятся, у людей также. Мне стоит держаться подальше. И ходить, оглядываясь – Дариус явно не шутил, когда предрекал мне проблемы. 

Глава 20 Неподвижность

   - Просыпайся, - сладко пропел голос.

   М-м? Выплыла из сна и открыла глаза.

   Внутри моментально все заледенело. Полыхающие ненавистью зеленые глаза с опахалом ресниц смотрели прямо на меня.

   - Испугалась? – пропела Алияна, сидящая на кровати. – Умница, мне приятно!

   Ошибаешься, не тебя боюсь. Сердце расплющилось от ужаса – когда подумала, почему молчит Веня. Он бы не позволил бы ей подобраться ко мне, если только она…

   Глаза пробежали по комнате. Нету. Только не это!

   - Любишь чужих мужей, значит? А если…

   - Где мой пес, дрянь?! – я резко села на постели и схватила ее за горло. – Говори, или без глаз оставлю! Где Веня?!

   - Оборзела совсем?! – прохрипела в ответ эта красивая тварь.

   Через мгновение меня невидимой силой прижало к кровати. Не шевельнуться, даже не моргнуть. 

   - Так-то лучше! – демоница потерла горло и нависла надо мной, щекоча лицо сладко пахнущими черными локонами. – Откуда столько наглости в тебе? 

   Острый коготь прочертил линию по моему лбу, потом медленно спустился по щеке и впился в подбородок.

   - Такая заурядная, фууу, - нос вновь презрительно наморщился. – Неужели и впрямь подумала, что можешь быть интересна моему мужу?

   Она рассмеялась, громко, всласть, словно над удачной шуткой.

   - Да уж, повеселила, потому и жива еще, - Алияна покачала головой. – Лучшие красавицы империи осаждали этот замок, когда я сбежала. Всех отправил восвояси. Ни одной не заинтересовался, даже переночевать не предложил. Развернул обратно тут же.

   Рада за тебя, стерва. Хотелось выплюнуть ей это в лицо. Но сердце заходилось от боли из-за Веника. Если она… Убью эту гадину, даже если потом Ятар убьет меня и выставит чучелом в гостиной! Вот только как власть над телом вернуть?

  Напряглась так, что спина покрылась потом, противно мокрую рубашку я сразу почему-то почувствовала. Но кроме ощущения влажности – ничего. Теперь понимаю, что значат слова парализованных, будто они называют себя бабочкой в скафандре. Так и есть – паника, злость и ужас бьются внутри ставшего неродным тела, как раз будто бабочка о стенки неповоротливого скафандра.

   - Что тут происходит?! – громыхнуло в комнате.

   Ятар!!!

   Ворвался в комнату, бледный, глаза горят яростью. Стиснув зубы, заиграл желваками, уставившись на нас. 

   - Ты ее, - вгляделся в меня, - обездвижила?! Совсем разум потеряла?

   Оттолкнул демоницу, сел на кровать, взял меня за руку. По телу потекло тепло. Становясь все горячее, оно разлилось по туловищу, наполнило ноги и голову. Прикрыла глаза, облегченно выдохнув. Из-под век по вискам скользнули в волосы слезинки.

   - Любовь, вы как себя чувствуете? – донесся до слуха обеспокоенный голос Ятара. – Что-то болит?

   - Веник… - прошептала все еще непослушными губами. – Где…

   Кровать вздрогнула – демон прыжком соскочил с нее. Открыв глаза, я увидела, как он метнулся к жене. 

   - Что ты с собакой сделала?

   - Да нужно больно, - она дернула плечо. – Вон эта тварь валяется. – Кивком указала куда-то.

   Веник! Я собрала все силы и села на кровати. Из глаз полетели искры от боли, ощущение такое, что по мне стадо вивернов бодрячком пробежало туда-обратно, а потом подумало и еще раз пронеслось вскачь.  

   С трудом опустила ноги на пол, попыталась встать. Поясницу скрутило ожогом прострела – так при защемлении нерва однажды было. Жуть, словами не передать, поймет лишь тот, кто такое пережил. Но ради Вени и на коленях поползу, не гордая!

   Однако боль оказалась сильнее любви к мопсу. Успела сделать лишь один шаг и рухнула, словно демоница сзади пнула под колени. 

   - Любовь, зачем вы встали?! – сильные руки подняли меня.

   Небольшой полет, и вот я снова на кровати. Обидно до соплей, столько сил потратила, чтобы встать! 

   - Нет! – оттолкнула Ятара.

   Вернее, попыталась. Язык до сих пор не желал слушаться, да еще истерика спазмами сжимала горло и грудь. Смогла выдохнуть только одно:

   - Веник!

 - Вот он, держите, - демон положил мне на грудь мопса.

   - Ж-живой? – пролепетала я, через силу подняв руки и прижав свое сокровище к себе. 

   - Живой, - мужчина кивнул. – На нем тоже было заклинание неподвижности. Скоро придет в себя, как и вы.

   Так моему малышу сейчас также больно, как и мне?! Я кинула в Алияну ненавидящий взгляд. Дрянь какая, ухмыляется! У тебя душа столь же отвратительная, сколь ты сама красива! Мопса-то за что? Это самое доброе создание на свете! Он даже кошек и ворон гоняет только ради забавы, никогда не трогает, если догоняет! Да этот пес даже моего мужа безропотно сносил и его мамашу!

   - Веник! – я всхлипнула.

   - А-аф-ф, - открыв глаза, слабо отозвался мой карапуз.

   - Веник и швабра, - фыркнула демоница. – Прекрасная пара! 

   - Хватит! – рыкнул на нее Ятар.

   - А почему ты о ней так заботишься? – зеленые молнии полыхнули в ее взгляде, а мерзкая ухмылка сползла с рожи.
   
   - Выйди! – бросил демон.

   Вот порадовал, честно. Стыдно в таком признаваться, но мне было очень приятно, что хозяин замка встал на мою сторону и, в самом деле, защитил.

   - Что? – его жена изогнула бровь, словно ослышалась.

   В точности тем же жестом, как и Ятар. Я перестала радоваться, подумав о том, что у супругов часто общая мимика. У них все общее. Даже проблема теперь одна на двоих – доставучая человечка с Земли. 

   - Выйди, сказал! – демон встал, распахнул дверь и вытолкал супругу в коридор.

   Потом вернулся ко мне. Сел на край постели, вгляделся в мое лицо.
 

   - Как вы?

   - Плохо.

   - Подождите, - взял руку горячими ладонями, прикрыл глаза.

   Тонкие огненные ручейки, самые настоящие, обвили мое запястье. Они стекали с пальцев Ятара и мгновенно впитывались в кожу. Что он делает? Хотя, черт с ним, пусть продолжает! По телу словно огненные волны прошли, одна за другой. Пульсируя, они прокатились от пяток до макушки. Под их натиском боль испарилась. Такое вот оздоровительное цунами.

Глава 21 Шаткое перемирие

   - Мила! – позвала я, когда Ятар вышел из комнаты.

   Забиваться в страхе в нору не собираюсь, этого Алияна от меня не дождется. Да, боюсь, но врага лучше держать в поле зрения. Моя бабушка говорила, если вражина на виду, проще в нее выстрелить, перезарядить и снова выстрелить. А потом подойти и сделать контрольный в голову. 

   Я не столь кровожадна, конечно, как она. Но настрой ее разделяю. Поэтому одеваемся и спускаемся к завтраку. 

   - Мила! – повторила, но привидение так и не явилось.

   Усмехнулась. Ясно, демоница постаралась. Ничего, и сама справлюсь, уж сунуть ноги в трусы сумею и без посторонней помощи. И платье надену. Я открыла шкаф. Так, просто выберем то, где нет никаких пуговок и крючков на спине. 

   - Черт! – прошипела, перебирая наряды.

   Все рассчитаны на то, что будет помогать служанка. Только с одним смогу справиться сама. Нахмурившись, уставилась на то самое платье, в котором спускалась на первый обед с Ятаром. Длиной в пол, глубокого сапфирового, как океанские глубины, оттенка. Никаких средневековых пышных юбок или корсетов. Материал, похожий на бархат. 

   Что ж, Алияна, ты сама виновата, не оставила мне выбора!

   Я кивнула и надела эту прелесть. Если излишне красиво для завтрака, так уж простите, я тонкостей демонического этикета не разумею. Да и выбор был только между ним и пижамой, в которой спала. Можно было, конечно, еще в занавеску завернуться, сделав вид, что я римская гетера какая-то. Но платье мне больше нравится.

   Украшения надевать не стала, сказалось бабушкино воспитание. Она мне навечно в голову вдолбила – некрупные украшения носят с обеда. А вечером и до утра – только бриллианты! Ночью же на женщине должны быть только духи и любовник. 

   Так бабуля временами скабрезничала, заставляя окружающих краснеть. Острая на язычок была. Мне тоже передалось, чему неимоверно рада, потому как быть бессловесной овцой не хотелось бы. Но до бабушки мне как «до Парижу раком». Тоже ее выражение. В этих самых Парижах ей побывать не довелось, поэтому куролесила она на Родине. Например, в гостях у какого-то советского начальника на спор разделась и станцевала на столе.

   Рожки единорожки! Я представила себя, танцующей голой в гостиной демона и покраснела. Нет, бабушкина экстравагантность во мне довольно сильно разбавлена скромностью прочих родственников. Радоваться или огорчаться этому, даже не знаю. Время покажет. Уж какая есть. В любом случае, в обиду себя не дам. Даже самый красивой в империи демонице!

   Покрутилась перед зеркалом. И без украшений хороша! Главное, блеск в глазах есть. Тот самый, который с потрохами выдает влюбленную женщину и красит лучше самого роскошного макияжа. 

   Что ж, ты сама лишила меня Милы, Алияна. Получай ответный реверанс. Как сказала бы Светка, сорян, сучка!

   - Доброе утро, - держа Веника на руках, я спустилась в гостиную.

   Демоны уже сидели за столом. Он на одном конце, она на другом. На пионерском расстоянии. Снова успели поцапаться. Но это не мои проблемы, своих хватает, это семейство мне их в достатке поставляет. 

   Выбрав место между ними, села, не спуская мопса с рук и кожей чувствуя ненавидящий взгляд Алияны. Не такого ожидала? Ну, уж извини, кушай, что дают, отдельно для тебя готовить не буду. 

   - Как вы себя чувствуете? – осведомился Ятар.

   По-моему, было слышно, как скрипнули зубы его супруги. 

   - Спасибо, после вашего лечения отлично. – Одарила его благодарной улыбкой. - Веня тоже вам благодарен.

   - Еще раз приношу вам свои извинения, - он улыбнулся и перевел взгляд на жену. – Алияна?

   - Присоединяюсь, - прощебетала она, излучая любовь.

   Ага, в точности, как неисправный реактор в Чернобыле излучает. 

   - Впредь обещаю относиться к гостям моего мужа с должным уважением. 

   - И? – Ятар не удовольствовался этим.

   - И клянусь своей принадлежностью к роду Огненных демонов, что более не буду пользоваться в отношении вас магией. 

   - И не применять ее к моему псу. – Я тоже внесла свои коррективы в ее «извинения». 

   А что, имею право как пострадавшая сторона.

   - Совершенно верно, - процедила сквозь стиснутые зубы демоница.

   - Благодарю вас, - я кивнула. – И, знаете, было бы совсем замечательно, если бы вы не стали чисто по-женски подличать и запрещать Миле мне прислуживать.

   - Что это значит? – Ятар нахмурился. 

   В глазах зазвенели уже знакомые мне льдинки.

   - Алияна? – в ожидании ответа он уставился на супругу.

   - Что? – она нервно дернула плечиком. – Это моя личная служанка! Нельзя, чтобы она разрывалась между двумя… - глянула на потолок, подыскивая подходящее слово, но не нашла ни одного, которым могла бы обозначить нас с ней вместе. 

   - Милорина! – позвал демон.

   - Да, господин Ятар, - она тут же шагнула из воздуха в гостиную.

   Исподлобья кинула на меня виноватый взгляд, потупилась. Бедняга, ты же ни в чем не виновата!

   - Вот именно, Милорина, твой господин я! – в довесок накинулся на нее еще и демон. – Ты исполняешь исключительно мои приказы. Мной было велено тебе прислуживать гостье, верно?

   - Верно, господин.

   - Вот и выполняй приказ, никого более не слушая. 

   - Поняла, господин. Прошу прощения. 

   Как же хочется в него булочкой запустить! Теперь уже я заскрипела зубами. Ох уже это мне их призрачное крепостное право, сразу просыпаются гены революционеров!

   Кстати, о баранах, где Дариус? Или еще дрыхнет после вчерашнего, или предпочел вообще не спускаться, отсидеться в комнате, вероятнее всего. 

   Что, полагал, что в гостиной развернется кровопролитное сражение или и вовсе откроется инферно, в которое Алияна меня с удовольствием отправит – пнув под зад для скорости? Думаю, еще чертям приплатит, чтобы поджаривали меня медленно, но до обугленной корочки. Хотя, думаю, на такое Дариус с удовольствием бы поглазел. 

Глава 22 Сердцевинка

   Что может быть лучше рассольчика поутру с похмелья? Верно, ничего. Не зря говорят, что он по химическому составу схож с кровью. И не важно, человек ты или демон, рассол лишним не будет. Стоило мне поводить перед носом спящего Дариуса стаканом с живительной жидкостью, как рогатый алкаш потянулся за ним, сел с закрытыми глазами и зачмокал.

   - Держи, - дождалась, когда он продерет свои бесстыжие зенки, как говорила бабуля, и вручила драгоценное лекарство.

   Выдул в два глотка, рыгнул, вытер рот рукавом. И даже спасибо не сказал. Вместо этого несказанно удивился:

   - А ты еще жива, что ли?

   - Ну, эта ваша нервная дамочка предприняла попытку со мной разобраться, но ничего не вышло.

   - Рассказывай! – тут же потребовал демон.

   Поняв по его виду, что он меня из своей комнаты не выпустит, пока не поведаю эту прелюбопытную историю, сдалась и кратенько описала, что было утром.

   - Немыслимо! – баран покрутил рогами. – Чтобы Ятар… Нет, определенно немыслимо!

   - Все, доволен, сплетник? – я встала. – А, кстати, на столике вон пирог. Вчера не закусывал, так хоть сегодня не упускай момент.

   Вновь не дождавшись и намека на спасибо, развернулась и открыла дверь. И почти угодила в объятия Алияны.

   - Какая шустрая человечка! – пропела она. – Везде успевает, и к чужому мужу подкатить, и этого оболтуса обхаживать! Или ты лелеешь мечты сразу двоих в свою спальню заманить? Тайные фантазии порочной девочки?

   - Не судите всех по себе, дамочка, - фыркнула я, отступив на шаг.

   Веня, в последнее время не слезающий с моих рук, оскалился и зарычал, глядя на демоницу. Чудеса, впервые такое вижу! Даже когда дьяволица, в миру моя бывшая свекровь Раиса Арчибальдовна, имела наглость стукнуть его, щенка, по попе газетой, Веник лишь смерил ее уничтожающим взглядом и утопал ко мне поближе. 

   - Три кобеля у девки сразу, - демоница растянула губы в улыбку.

   Хотя чувствовалось, что растянуть ей хочется меня – причем, на дыбе. Так, чтобы все косточки захрустели, а мышцы, до предела напряженные, лопнули звонко, как перетянутые струны. Эти кровожадные фантазии у нее прямо на лице написаны.

   - Завидуйте молча, - вслед за мопсом оскалилась я.

   И в отличие от Веника, землянка не столь великодушна, если что, не сочтет за труд и покусать! 

   Я отодвинула жену Ятара плечом и вернулась к себе, быстренько переодела мопса и выгуляла его. Пес предпочел далеко от меня не отходить, быстренько приделал все свои собачьи надобности, посмотрел в мое лицо и доложил о выполнении программы-максимума:

   - Аф!

   - Молодчинка ты у меня, - подхватила его на руки и вернулась в комнату.

   Там нас ждал пирог. Взяла вилку, насадила на него острый краешек – самое вкусное, сердцевинку, и отправила в рот. Да, это он и есть, мой новогодний пирог! С ним навсегда, с детства, неразрывно слился вкус праздника. И ведь удался, несмотря на иноземные ингредиенты. Посмаковала сливочный вкус, прикрыв глаза. Хорошо, что эта дрянь до него не добралась!

   - Уф-аф! – возмутился мопс, провожая взглядом третий кусочек вкусняшки.
    
   Сидя рядом на стуле, он составлял мне компанию.

   - Тебе нельзя, - с сожалением вздохнула.

   Впрочем, мне тоже его нельзя, потому как кто-то собирался в этом году худеть. Ведь что делает свежеиспеченная, только что из ЗАГСа, разведенка, пока еще печать о расторжении брака в паспорте не остыла? Верно, начинает новую жизнь. Худеет, хорошеет, заводит пару любовников.

   Но точно не попадает в замок к красавчику-демону, к которому возвращается жена, готовая извести незваную гостью столь же беспощадно, как грибок в ванной. Так что, учитывая, сколько нервов я в последнее время сожгла, будем считать их калориями и восполнять запас! 

   - Ладно, держи немного, - я отломила от пирога и отдала Венику, который с удовольствием вмиг слизнул угощение с моей ладони и снова просяще уставился на хозяйку. – Только ветеринару потом меня не закладывай!

   - Гаффф, - отозвался пес, опасливо оглянувшись.

   Звериные врачи пугали его не меньше, чем нормального человека визгливое жужжание бормашины или письмо из налоговой.

   А вот стук в дверь заставил вздрогнуть нас обоих.

   - Аф? – Вениамин вопросительно глянул на меня.

   - Нет, это не ветеринар, - успокоила я.

   Меня бы кто успокоил. Вдруг это Алияна с топором наперевес пришла? Скажет потом, что человечку виверны сожрали, докажи попробуй.

   - Войдите, - предложила, приготовившись вскочить со стула и…

    А дальше-то что? 

   - Помешал? – в спальню вошел Ятар, и мы с Веником «отмерли».

   - Нет, чему?

   - Не знаю. Вы предпочитаете теперь есть здесь, Любовь? – он кивнул на остатки пирога передом мной. – В гостиной вам некомфортно?

   - Если честно, то да, - кивнула, не став врать ради вежливости. – Но так даже лучше, чем меньше я попадаюсь на глаза, тем проще вам наладить отношения с супругой.

   - Не уверен, что это возможно. – Мужчина печально улыбнулся.

   - Тоже грустите? – понимающе усмехнулась. – Веник, уступи товарищу демону место.

   Мопс спрыгнул на пол, и я указала Ятару на стул.

   - Садитесь, у нас средство есть от хандры, волшебное! 

   - Какое же? – он сел.

   - А вот, - сняла крышку с пирога, отрезала от него большой кусок и шмякнула на чистую тарелку.  

   Вилка тоже нашлась. Как знала ведь, что понадобятся.

   - Ешьте, - подвинула все к мужчине. – Поверьте, станет легче.

   - Обещаете?

   - Вы не на диете?

   - Зачем? – искренне удивился он.

   И то верно, глупый вопрос, найти в его теле хоть одну лишнюю унцию жира не смог бы даже самый придирчивый диетолог.

   - Тогда не задавайте вопросов, просто попробуйте.

   Я с интересом проследила, как демон взял вилку, помедлил, разглядывая угощение, потом отломил кусочек и отправил в рот. Правильно сделал – сначала острый кончик, где середина пирога, средоточие вкуса! Так, и какая же будет реакция, любопытно до дрожи!

Глава 23 Лавина

   - Что это? – тяжело дыша, Ятар отстранился от меня.

   Он еще задаваться вопросами может? Нет, я точно должна обидеться! 

   - Этот шум?

   Черт, думала, это у меня в ушах гремит. 

   - Да, точно. Слышу. – Подтвердила, прислушавшись к равномерному рокоту.

   - Лавина, - подлый демон подошел к окну и отодвинул занавеску.

   - Лавина?! – ахнула и подошла к нему.

   Ого, раньше только в фильмах такое видела! С горных пиков плавно спускалась будто вспененная масса. Как красиво! И…

   И опасно!

   - А нам не пора бежать? – осведомилась я, переведя взгляд на мужчину.

   Какой же он! Сердце сладко заныло, как и губы, требующие «продолжения банкета». Красивый, мрачный, хищный. И женатый. 

   - Нам она вреда не нанесет, - отозвался демон, не подозревая, какие лавины сходят сейчас в моей душе.

   Одна из них как раз захлестнула меня злостью. Какого черта Ятар лезет ко мне целоваться?! Мало ему того, что уже произошло? И так теперь обречена ходить и оглядываться, в любой момент ожидая подлянку от его демоницы! Вот все мужики такие, одинаковые во всех мирах! Думают не головой, а… а джойстиком своим! Поиграют с одной, потом с другой, а там и третья на подходе!

   - Когда вы отправите меня домой?! – обозленно рявкнула, дав выход ярости.

   - С чего такой вопрос? – не преминул изогнуть бровь и уколоть меня в израненное сердце.

   - С того, что вы слишком уж удобно устроились, товарищ демон! И жена вернулась, и экзотика в виде человечки под боком! Хоть она и низшее существо, понадкусывать никто не запрещает. Она ведь сама в вашу постель прыгнет, стоит только поманить, вы ведь так думаете?

   - Это вы так думаете, - пожал плечами, неприязненно глянув на меня. – Вы слишком много размышляете, Любовь. Вот и нафантазировали себе… разное.

   Даже так? Отвернулась, словно получив пощечину. Хотя все верно, напридумывала себе лав-стори с красавчиком-демоном в новогоднем антураже, идиотина толстая! 

   - А что подумает ваша супруга, если увидит, как вы целуете другую? – едва сдержав слезы, осведомилась дрожащим от злости голосом. – Снова? Вам хотя бы стыдно будет?!

   - На каком основании вы взываете к моей совести?! – взорвался демон, метая глазами ледяные молнии.

   Ох уж этот род Грэригов!

   - Вы сами замужем! И не заметил, чтобы меня отталкивали при поцелуе! Вы сами явно не образчик супружеской верности, Любовь!
 

   Замужем? Я открыла рот, чтобы развеять его сомнения относительно моего семейного статуса, даже паспорт могла бы показать со свеженьким штампом о разводе, но… Тогда Ятар окончательно уверится в том, что перед ним отчаянная разведенка, которая втрескалась в него по уши и на все готова.

   Нет уж, пусть лучше думает, что я легкая на… на подъем женщина. Которая решила не упускать случая закрутить на неожиданно выдавшихся каникулах в ином мире экзотический роман. 

   Закрыла рот и отвела взгляд.

   - Что, нечего сказать? – язвительно осведомился мужчина.

   Празднуй, победитель. 

   - Мне нужно проверить загон с вивернами, они боятся схода лавин. - Он резко развернулся и покинул комнату. 

   Я вздохнула и посмотрела на Веника, который сидел на полу, влюбленно глядя на пирог, стоящий на столе, и пуская слюни. Вот, наверное, и меня Ятар видел именно такой – с вожделением смотрящей на него и готовой запрыгнуть в постель, едва он сексуально изогнет бровь. 

   Так, все, хватит. Поднимаем с пола самоуважение, отряхиваем его от грязи и учимся снова любить себя. Больше все равно меня любить некому. Кроме Веника…

Глава 24 Секреты

   На месте мне, конечно же, усидеть не удалось. Традиционно прижав мопса к груди, вышла из комнаты и двинулась по коридору. До лестницы сумела добраться без приключений, и уже как раз хотела похвалить себя за это, но услышала голос. Вернее, голоса. 
    
   - Что значит, смирись?! – женский шел на взлет.

   Его я безошибочно опознала – Алияна, конечно же. Вот странное у нее имя – начинается плавно, красиво, а потом в середине словно гнильца какая-то, на которой оно прогибается, ломаясь. 

   - А чего, другие варианты имеются? – это Дариус. – Ты и так уже знатно накуролесила, дьяволица. Сбежала с любовником, напортачила там по максимуму и вернулась к мужу. Сиди тихо – это единственное, что ты сейчас можешь сделать! 

   - Я так не умею!

   - Придется научиться. Ты же знаешь Ятара, дай ему перегореть! И еще что-нибудь такое дай, сама знаешь!

   - Пыталась! – по-моему, я даже расслышала, как демоница скрипнула зубами. – Он меня из супружеской опочивальни… выставил!

   - Серьезно?

   - По-твоему, мне пристало о таком шутить? Ятар унизил меня как женщину! Раньше только плечико оголю, он уже рычит и в постель меня тащит, а тут! 

   - Выставил вон! Вот не думал, что такое застану, когда он тебя, Алияна, будет из спальни пинками гнать! – Дариусу, похоже, было весело. 

   - Не смей ржать! – рявкнула Алияна. – Это та дрянь виновата, земная прелюбодейка! Мозги ему задурила, …опой своей толстой перед ним вертела, гадина!

   А чего сразу я-то? Во мне поднялась волна возмущения. Понятия не имела, что этот косорукий красавчик женат! И он первый полез целоваться! Оба раза инициатором был демон! Не то чтобы я сопротивлялась, но, в принципе, мою реакцию можно списать на два момента. 

   Во-первых, эффект неожиданности имел место. А во-вторых, я так давно не ощущала себя желанной мужчине, что в ход пошли основные инстинкты, напрочь выключившие все, что выше пояса!

   И вовсе моя задница не толстая! Не маленькая, да, так и я не пожилой заяц, чтобы костями козырять! Правда, приключения на попу ловятся отменно, вынуждена признать. Особенно в последнее время. 
 

  - Думал, ты ее затопчешь, как виверн в гневе, - сказал Дариус.
    
  Ну, спасибо! В следующий раз и не подумаю спасать тебя от похмелья, баран иноземный!

   - Хотела припугнуть, так Ятар в комнату ворвался, я же еще и виноватой оказалась! – рыкнула Алияна. – А теперь к ней и не попасть – он охранное заклинание на дверь поставил! Представляешь? В нашем доме! Защищает бабу, которую на моих глазах тискал! Немыслимо! К двери подошла, так она меня едва не сожрала!

   Ого, так у меня теперь дверь тоже зубастая? Круто!

   - В следующий раз возьми меня с собой! – предложил демон.

   - Зачем?

   - Поржать хочу!

   - Дариус!!!

   - Что? Мне тебе нечем помочь. Сама завлекай мужа обратно. 

   - Не сомневалась, что от тебя помощи не дождешься.

   - Зато мешать не буду, а это уже очень много, согласись.

   - Главное, чтобы он не прознал о нас с тобой. О той ночи.

   Вот черт! Едва не топнула ногой с досады. Опять не вовремя подслушала. Как же это мерзко! Даже от рогатого не ожидала такого, ведь жена друга – табу. Ничего святого у этих демонов!

   - Не прознает, Алияна. Если, конечно, ты сама не будешь об этом кричать на весь дом, как сейчас.

   - Ятар не услышит, он к вивернам своим драгоценным помчался, как лавину увидел.

   - В доме находится не только он, не забывай. И, кстати, об этих тварях. Будь поумнее, прояви интерес к ним, раздели его увлечение.

   - Ты в своем уме? – фыркнула женщина. – Мне что, навоз за ними выгребать с улыбочкой? 

   - Если надумаешь, позови, погляжу хоть, - вновь хохотнул демон.

   - Око бездны, ты невыносим! Да и Ятар не идиот, сразу раскусит, что я подластиться к нему пытаюсь.

   - Зато увидит, что ты на многое готова ради его прощения. У него не каменное сердце, ты же знаешь. Он быстро взрывается, но так же быстро отходит. 

   - Может, ты и прав. 

   - Само собой! 

   Так, пора мне отсюда улепетывать – быстро и бесшумно. А то Ятар, вернувшись от вивернов, узнает, что земная проблема уже отсутствует в списке неприятностей за последнюю неделю, потому как слишком многое ненужное нечаянно выведала. Уж его женушка неверная с удовольствием меня удавит и самолично где-нибудь закопает. Хотя нет, вряд ли сама будет утруждаться, заставит кого-нибудь из привидений могилку наспех вырыть.
    
   Я попятилась, свернула в какой-то коридор и быстро пробежала его, пользуясь тем, что под ногами был ковер. Надеюсь, не заблужусь. Иначе будет не смешно – помру тут, стану очередным призраком, и Алияна будет вызывать меня свечку подержать над ней с Ятаром. Последняя мысль, из разряда черного юмора, почему-то вовсе не показалась смешной. На глаза навернулись слезы.

   Докатилась до жалости к себе. Великолепно! Это же…

   Мамочки! Мысли махом вылетели из головы, когда стены сотряс яростный вопль. И это ни разу не образное выражение – они реально тряслись! Весь замок словно дрожал! Я встала, на своей шкуре ощутив смысл выражения «как вкопанная». По ощущениям тело просто парализовало. Ноги не желали подчиняться. Ни шага не в состоянии ступить!

   Вопль повторился, и даже Веник на моих руках прикрыл глаза, сжавшись в комочек. Воображение живо нарисовало тушу Змея Горыныча, который орал благим матом во все свои три дурные башки. Даже уши заложило, надо же! Или около замка бегает стадо динозавров, с него же размером, у них брачный период и битва за лучшую самочку в стаде? Тоже вариант. 

   Любопытство все же победило страх. С трудом передвигая ноги с трепещущими поджилками, подошла к окну. Ох ты ж, ничего себе! Да тут парк Юрского периода не способен конкуренцию составить! 

Глава 25 Спасти демона

   Огромная темно-зеленая зверюга, самый настоящий дракон, распластав перепончатые крылья, шипела, будто кто-то плюхнул айсберг в жерло вулкана. А рядом…
    
   Рядом с ней стоял Ятар!

   Выставив вперед руки, он что-то втолковывал этому монстру. С ума сошел?! Да один удар крылом - и от тебя даже мокрого места не останется!

   Я вздрогнула всем телом, когда взрослый виверн – полагаю, это он и есть, резко махнул башкой и с силой сбил хозяина замка с ног. Но этого твари, видимо, показалось мало – в воздух взметнулся гребенчатый хвост. На конце которого сверкал шип! 

   И у меня пошли в ход инстинкты. 

   Быстро пересадив Веника на кушетку, схватила первое, что под руку попалось – вазу, кажется, и швырнула ее в окно. Как все успела, не знаю. Но все стороны брызнуло стекло, и громкий звук отвлек разъяренное животное. 

   Я схватила большой осколок, распахнула дверь, за которой убегали вниз ступеньки лестницы, кубарем скатилась по ней и выбежала на улицу. 

   Уф, кажется, успела! Ятар хоть и лежит бездыханным на снегу, но, по крайней мере, его хотя бы не проткнула шипом на хвосте эта бешеная тварь!

   - Отойди от него! – крикнула я, наступая на виверна и вытянув вперед руку с «оружием». 

   Дракон шумно вздохнул, склонив башку набок. Кажется, ему любопытно, что это за хрень выскочила из дома. Маленькая, а шуму много. Зато его злость испарилась, очевидно.

   - Пошла, сказала! – я поравнялась с демоном.

   Даже в такой момент не могу не отметить, какой он красивый! И такой хороший, когда бездыханный – не язвит, не шипит, целоваться не лезет! 

   Его питомец, такой же упрямый, как и хозяин, не сдвинулся с места. Ладно, у нас есть план Б! Не сводя глаз с твари, я ухватила Ятара за руку и попыталась оттащить в сторону. Какой тяжелый, рожки единорожки! А ведь худощавый на вид! Наверное, это его тяжелый характер веса добавляет. Да и вредности с десяток килограмм в нем точно имеется. 

   - Ахр, - отозвался дракон.

   - Сам ты охренел! – бросила в ответ и, кряхтя, продолжила оттаскивать свою «добычу». 

   - Любовь, что вы делаете? – открыв глаза, поинтересовался демон. 

   О, очнулся! Как раз вовремя! 

   - Вас спасаю. Эта гадина вас едва не затоптала.

   - Ариус? – мужчина приподнялся на локтях и кивком указал на своего виверна. 

  - Откуда мне знать, как его зовут? Он, знаете ли, не представился! Занят был, хотел в вас дыру своим шипом сделать! 

   - Шип у них для битвы с самцами во время гона, - усмехнувшись, пояснил Ятар, встав. – Сплетаются этими шипами и толкаются, выясняют, кто сильнее.

   - Тогда вы проиграли, - съехидничала я. 

   - Ага-арх! – подтвердил дракон.

   Над нашими головами, разрезая воздух, просвистел хвост. 

   - Эй, не маши тут, прическу мне испортил! – пробурчала я.

   - Видимо, победу празднует, - в голубых глазах сверкали, как снег на солнечном свете, смешинки. – А это что здесь делает? – снова – вот гад – изогнув бровь, он уставился на лежащую неподалеку покореженную от удара на землю тумбочку. 

   - А… это я, видимо, - призналась, покраснев, - окно ею разбила.

   Думала, что вазой в окно бросила. Оказывается, не совсем.

   - Она же тяжелая.

   - Я просто испугалась, - пробормотала смущенно. 

   - Сюрприз на сюрпризе, - мужчина усмехнулся. – Что ж, если обещаете больше не портить мое имущество, давайте вернемся в дом, Любовь.

   - Веник! – вспомнила я и бросилась к двери. 

   Как только распахнула ее, мопс выскочил наружу и бросился к виверну, матерясь на своем собачьем языке во весь голос. 

   - Куда ты, неугомонный? – бросилась за ним следом и успела подхватить в воздух в паре метров от дракоши, как раз  вовремя, чтобы зубы пса клацнули в воздухе, а не впились в плоть ящера. – Грозная зверюга, утихомирься!

   Веник гавкнул в последней попытке дотянуться до врага и разочарованно зарычал. Виверн выдохнул сквозь огромные ноздри, всем своим видом показывая, как ему смешно, и, развернувшись, потопал прочь. Пес заерзал, мечтая, видимо, укусить его за объемную попу. 

   - Да, правду говорят, питомцы похожи на своих хозяев! – не упустил случая Ятар. 

   - Идите лучше тумбочку ремонтируйте, - фыркнула в ответ. 

   - Приношу вам благодарность за героическую попытку спасти меня, - понеслось вслед.

   - И вам спасибо, - бросила через плечо, - за кусачую дверь.

   - Пожалуйста, - ответил и тут же догнал, - а что, уже пригодилось?

   И кто меня за длинный язык тянул? Чертыхнулась мысленно. Непутевая попаданка! 

   - Нет, пока что не пригодилось, - поспешила в дом.

   - А как тогда узнали?

   - У женщин свои секреты! – хлопнула дверью.

   И скелеты в шкафу у каждой имеются. А уж у жены твоей так и вовсе уже убирать этих костлявых некуда, сыплются со всех сторон, только уворачиваться успевай, чтобы не зашибли! 

Глава 26 Экскурсия по замку

   В хорошем доме должно жить эхо, так говорит моя бабушка. В замке Ятара оно было шикарным – каждый раз, поднимаясь по ступенькам, я слышала, как звук моих шагов улетал вверх и метался в стрельчатых потолках, которые кружили голову, словно красавец в танце, стоило глянуть вверх. 
    
   Это завораживало и заставляло улыбаться. Казалось, что во сне гуляешь по хоромам демона, которые поражают роскошью во всем ее холодном великолепии. Я щипала себя за тыльную сторону ладони и вновь, и вновь убеждалась, что демоняка, не менее роскошный, чем его владения, вполне реален. 

   Раньше считала готику мрачной, тонущей в сумраке, заставляющей мурашки ознобом продирать кожу вдоль позвоночника. А саундтреком «за кадром» непременный заунывный вой оборотня, для полноты ощущений. Но оказалось, что она может быть яркой, теплой, рождающей ответную улыбку в душе, когда вуаль из рассеянного желтого света больших свечей заботливо, будто невесомая накидка, ложится на плечи. 

   Теперь, когда мне особо было нечем заняться, я брала Веника на руки и отправлялась гулять по замку. Знакомиться с домом было так интересно, что время пролетало незаметно. Главное, держаться подальше от супружеской спальни Ятара и этой гадюки.

   Первый этаж, выполненный с размахом, включал в себя гостиную, столовую, кухню и большой зал – вероятно, для каких-то торжеств. Я немного покружилась в нем, закрыв глаза и представив гостей – красивых демониц в умопомрачительных нарядах и демонов с острыми рогами, на которых почему-то красовались розовые бантики.

   Рассмеялась и помотала головой, прогоняя дурацкую картинку. Идем дальше. Вверх по витой лестнице из белого мрамора, поддерживаемой золотыми колоннами с черной оплеткой. Второй этаж, в отличие от первого, выполненного в камне, был более демократичным и домашним. Здесь главенствовало дерево и незатейливое сочетание классических форм и мягких линий.

   Ковры позволяли двигаться бесшумно. И медленно – на каждой стене меня ждала или картина, или огромный, искусно вытканный гобелен. Перед ними можно было замирать часами, разгадывая историю, которую эти произведения искусства хранили в себе. 

   Здесь имелось много комнат с кроватями. Возможно, часть из них когда-то была детскими – уж больно милые картинки покрывали стены. Другие, вероятно, являлись гостевыми. Мне нравилось заходить в них и придумывать истории о тех, кто здесь когда-то останавливался, приехав погостить в замок. 

   Ятар, вероятно, тогда еще был маленьким шкодливым демоненком. Хотя не могу его представить таким, хоть тресни! Кажется, будто он уже родился таким – серьезным, властным хищником, взгляд которого сбивает сердечный ритм к чертям, когда чувствуешь, как его глаза останавливаются на тебе. 

   Стыдно признаться, но я скучала по нему. По глубокому тембру голоса, легкой полуулыбке – не поймешь, пошутит сейчас или огрызнется, заставив все внутри заледенеть. По голубым глазам с мерцающими смешинками. Но больше всего – по его запаху – нежному аромату барбариса с едва уловимой в сладости горькой ноткой.

   А еще – по сильным объятиям, сминающим мой рот губам и тяжелому дыханию, которое выдает столь желанное понимание – я пробуждаю в нем страсть!

   Воспоминания заставляли краснеть и стыдливо опускать глаза. Веник у меня руках начинал недовольно кряхтеть, намекая на то, что замечтавшись о демоне, хозяйка слишком сильно сжала бедного мопсика. Чмокнув беднягу в лоб, я отправлялась дальше, по еще одной лестнице на третий этаж.
 

   Здесь явно были мужские владения. Огромные кабинеты с широкими столами и стройной стопочкой книг побуждали затаить дыхание и почувствовать себя ребенком, которому строго-настрого приказано ничего тут не трогать. В самом конце широкого коридора я обнаружила лабораторию – судя по множеству причудливых скляночек с различными порошками и жидкостями.

   Трогать их не рискнула, не желая обратиться в жабу или чего похуже. Алияну бы такой поворот, несомненно, позабавил бы. Бьюсь об заклад, она отловила бы меня и ради такого праздника сама приготовила на ужин лягушачьи лапки. Уф, ну и мысли! Вновь помотала головой, отгоняя картинку, в которой демоница с удовольствием обсасывает мои косточки.

   Пойду-ка лучше на четвертый этаж. Там, судя по фривольному убранству, обилию ярких цветов и милых женскому сердцу мелочей, располагались будуары хозяек дома и их дочерей, внучек и сестер. Здесь царили округлые формы, диваны были завалены подушками с яркой вышивкой, небольшие стеклянные столики навевали мысли о чаепитии с обилием сладкого, сплетен и смеха.

   Окна, прикрытые цветастыми занавесками, прямо рисовали рядом красотку демоницу, которая любопытничает, выглядывая на улицу, где гуляет по дорожкам демон, из-за которого сладко екает ее сердечко. Этот дом видел, наверное, не одну лав-стори. Как с трагичным концом, так и с хэппи-эндом и неизбежной свадьбой.

   Думая об этом, я ощущала себя в нем инородным телом, занозой, которая вонзилась в плоть. Прекрасный здешний мир околдовал меня, верно, но все равно являлся чужим, опасным. Землянке нет места в замке демона. Как и заноза в руке, я здесь «проездом», и рано или поздно меня вернут по прописке. Одновременно и хочу этого, и…

   Стиснула зубы, мотая головой. Глупая, глупая Любовь! С демоном тебе ничего не светит. У него жена есть. Да, сейчас они в ссоре, но муж и жена – одна сатана. В их случае эта народная мудрость приобретает куда более глубокий смысл, чем в отношении земных пар. Я должна забыть Ятара. Вот только возможно ли это?

   - У него своя жизнь, у меня своя, верно, Веник? – я посмотрела в умные глаза мопса.

   - Уф-аф, - деликатно гафкнул, обозначая согласие.

   Вот, даже пес понимает тщетность моих мечтаний. Окстись, Любовь, как сказала бы моя бабушка. Не развевай роток на кусок, который не сможешь прожевать.

   Я вздохнула, свернув в крыло замка, в которое еще не забредала. Дверь из двух створок привлекла мое внимание. Черная, блестящая, с медными массивными ручками. Помедлив – а вдруг тут тоже заклятие защитное, готовое мне руку откусить по локоть, наведено – осторожно приоткрыла. Что же там внутри?