Любимая кухарка короля (СИ)

Глава 1

— … Всего вам доброго. Оцените, пожалуйста, качество моей работы. Ваше мнение…

Дверь в рабочий зал закрылась, разговоры коллег с клиентами остались за спиной, я устало потащилась в кафетерий. Там были холодильники, где можно было оставить собственную еду, мне нужно было забрать свой полупустой контейнер. Обеденный перерыв я пропустила, поесть толком не успела.

По пути увидела в темном окне хлещущие по нему струи дождя. С утра погода была чудная, солнечная, но к обеду натянуло тучи и поднялся ветер. А я без зонта, ветровки в легкой светлой блузочке. Хотя и знала, что к ней только юбка подойдет, а сидеть в ней долго мучение, слишком пояс давил на живот. Но несмотря на это хотелось хоть как-то выделить этот день из других и принарядиться… Не вышло. Обычно старший специалист напоминал коллегам о важных датах, но сегодня с утра было очень уж много звонков, все работали, не отлипая от своих мониторов. Наверное и она просто забыла, заработалась. Можно понять. Я и понимаю. Чего особенного в дне рождения? Родные поздравили и ладно. Целых три смски и неопределенное обещание отпраздновать, но чуть попозже.

В холодильнике не только мой контейнер стоял, еще и коробка с домашним тортом. Из-за работы не так часто мне выпадает шанс так расстараться, а готовить я люблю. Да и нечем было заняться в выходные… Я была так загружена все утро и первую половину дня, что даже не успела сказать коллегам про торт. Решила — завтра съедят, какая собственно разница? Не нести же его обратно домой? Что я с ним таким огромным делать буду? Испортится — жалко.

Я открыла холодильник и тут же увидела — крышка коробки не плотно закрыта. Нехорошее предчувствие не обмануло. Торта не было. Неряшливые крошки, мазки крема и небольшой кусочек обгрызенный со всех сторон, больше ничего.

— Разрешите?

Какой-то парень, наверное из ночной смены, смотрел на меня пустым взглядом, ожидая пока я отойду и дам ему возможность поставить свой контейнер в холодильник.

— Да, конечно.

Я поспешно вытащила пустую коробку и отнесла ее в мусорку. Швырнула ее в бак слишком резко. И тут же услышала голоса. Я сразу пришла в себя, проморгалась и сглотнула горький комок. Плакать тут из-за чего? Тем более на глазах посторонних. Я же этот торт сюда для того, чтобы его съели и принесла? Вот его и съели… Про контейнер я вспомнила, когда уже была внизу. Возвращаться за ним не стала.

Остановилась под козырьком у входа, тут же продрогнув в своей тонкой блузке. Нужно было добежать до остановки. Недалеко, ее видно было от входа, но я же буду вся мокрая, шелк станет прозрачным, придется сумкой прикрываться, чтобы белье не было видно…

— Привет, Лиз. Отработала?

— Привет, Максим. Да.

Я улыбнулась, но парень на меня не смотрел, с недовольным видом рассматривая струи дождя, стекающие с козырька и моя улыбка угасла. Мне кажется, из всего КЦ Максим самый симпатичный, к тому же улыбчивый и общительный. Парни, что тут работают, все как один какие-то неряшливые и замороченные. Мы здоровались, он даже имя мое запомнил, хотя я к нему всего один раз по рабочему вопросу подходила. Правда он ко мне, потом уже, раз десять, но это же работа, что тут такого, почему не помочь?

— Что за погода! Ну пока.

И побежал к своей машине. Не новая иномарка, но аккуратная такая, мог бы предложить меня подвезти. Но окликать его я конечно не стала. Неудобно как-то напрашиваться. Раз не предложил, значит не мог? Откуда мне знать, что у него за планы? И вообще, вдруг у него девушка есть? И почему-то вздохнула…

Пришлось бежать до остановки. Там, было битком и весело, я еле с краю встала, чтобы хоть как-то защититься от дождя. Маршрутки и троллейбусы подходили один за другим, народ разъезжался, а я все никак не могла уехать. Обидно, что если бы не зелень деревьев, я бы свой дом могла увидеть. В хорошую погоду я всегда пешком на работу и с работы хожу. Ну, если не темно. Только тут рельеф местности такой, что напрямую к моему дому можно было пройти только через овраг заросший деревьями, там даже ручеек был и мостик. А вот на транспорте нужно было весь район объезжать. О такси и мечтать не стоило. ЗП еще только на следующей неделе, а я потратилась на ингредиенты для торта и блузку.

Вскоре я одна осталась на остановке. Моя маршрутка была настолько забита, что я даже не стала пытаться в нее втиснуться. Ветер пробирал до костей. Я решала, что ждать уже смысла нет и надо идти домой пешком, все равно уже вымокла. Страшно было, если честно, но что поделаешь? Подсвечивая телефоном, как можно быстрее шагала. Размокшая тропинка скользила под ногами. Зато до меня дошло, что никакие насильники и грабители в такую погоду поджидать своих жертв не станут. Даже смешно стало, как представила — вымокший и дрожащий насильник выползает из кустов и сдирает с жертвы одежду, чтобы тут же в нее укутаться.

Дохихикалась. На мостике каблук соскользнул и я едва не шмякнулась в воду, ручеек был одно название — едва по щиколотку. Туфля и так замызганная в грязи, теперь еще и в иле увязла. Я дергалась, дергалась, пытаясь не потерять окончательно равновесие и нате вам — нога выскользнула из обуви. Сколько я не светила в мутную воду, ее там даже видно не было. Засовывать руку во взбаламученную грязь я побоялась. Но как идти дальше? Пришлось снять и вторую. Так и пошла. Все лучше, чем ковылять. К домам когда вышла — так стыдно было! За кого меня примут в таком виде, да еще и босой? По счастью погода не располагала к прогулкам и я добежала до своего подъезда никого не встретив, прячась в тени кустов.

Зашла домой и выдохнула, привалившись спиной к двери. Наконец-то! Включила свет и чуть не вскрикнула! Ну и вид! Саму себя не узнала в зеркале! Мокрые волосы облепили голову, косметика черными потеками по лицу. А говорили водостойкая! Ну да, за такую-то цену… И тут я еще увидела, что новая блузка была испорчена. Наверное с крыши остановки по рукаву стекала вода, спрятаться от нее было некуда, а она еще и грязная была. Я едва не заревела в голос. Еще и без туфель осталась, а они почти новые были!

Но взяла себя все-таки в руки, только пару раз всхлипнув. Что толку от слез? Успокаивать-то некому. И так насквозь мокрая.

После горячего душа полегчало. Повезло все же, что горячую воду еще не отключили. Поужинала в тишине, за день устала от шума. Напилась чаю с малиновым вареньем, ради профилактики. Его осталось мало, надо бы маме позвонить, она им меня снабжает. Хотя не факт, что оно у нее есть. В прошлом году моя невестка, жена среднего брата родила и мама дачей почти не занималась, помогала с внуком. Через полгода и у старшего брата второй ребенок родился. В общем, не до малины там было.

Забралась в постель, но голова так гудела от усталости, что я никак не могла заснуть. И согреться толком не получалось. Вроде тепло, но как-то не до конца, холод будто где-то внутри притаился. Лежала смотрела в потолок.

Потом перевела взгляд на книжный шкаф, там несколько фотографий стояли. В темноте не видно деталей, темные силуэты едва угадывались, но я и так прекрасно знала, что на них. На одной я со старшими братьями, еще маленькая пышечка совсем. Это последняя фотография, что наш папа сделал. На другой я постарше в выпускном классе уже с мамой. Пышечка подросла, но не похудела.

Потом возле универа с мужем. Бывшим уже. На этой фотографии мой взгляд задержался. Может все же зря я его тогда не простила? Живут же люди? Ну оступился, но бросать меня он не хотел? Это я семью разрушила. И с детьми как-то не получилось…

Тут-то слезы все же и полились. И до чего уже додумалась⁈ Я отвернулась спиной к фотографиям. Не было никаких сил на них смотреть! Я будто лишняя на них. Вот возьму и уберу. Завтра же! Да сколько же можно всех и вся прощать? Я так устала! Устала! Устала!!! От работы, пустого дома, что я только убираю бесконечно, стараясь непонятно для кого. И кому я что плохого сделала? Я же не злая, отзывчивая, не глупая, хозяйственная. Но тот же Максим на меня и не посмотрит второй раз. Так трудно было предложить подвезти? Это же не свидание? Или я настолько в его понимании не женщина? Торт еще этот! Ну как людям не стыдно такие вещи делать? И как кусок поперек горла не встал? Ведь не голодают же! И почему со мной вечно такие вещи случаются? Что со мной не так? Почему я, что на работе, да даже в собственной семье вечно будто с краю где-то стою, как сегодня на той остановке? Пока не понадоблюсь и не вспомнят! Почему мне нигде нет места?

И когда я в сон провалилась, сама не поняла. Плакала, плакала, да так в слезах и уснула. То все мерзла, а тут жарко стало. И жар этот в груди все собирался и собирался. Уже и дышать стало тяжело. Мне было плохо. И во сне я думала, что все же простудилась, но проснуться сил не было.

Мне уже и сон какой-то снился. Тянул меня словно кто-то куда-то, что-то говорил, а я будто плыву или иду, по проходу между скамьями, а впереди стоит кто-то.

Я становилась рядом с мужчиной. Ну, наверное это был мужчина, судя по росту и ширине плеч. На нем был плащ, длинный в пол, а на голове капюшон, вообще ничего не рассмотреть.

В груди не унимался жар, он уже почти нестерпимым казался. А я стояла, как приклеенная к месту и никак не могла проснуться. Только прижала левую руку к груди.

— Не сопротивляйся. Только самой себе делаешь хуже.

У меня мурашки по спине побежали! Голос-то какой! Мамочки! Я такое только в рекламе, наверное, слышала. Или в кино? Будто слабый ток по венам пробежал и чуть коленки задрожали. Густой, бархатный, будто обволакивающий. Мне жутко интересно стало и как же выглядит его обладатель под капюшоном?

И что самое интересное — он правду сказал. Пока я отвлеклась на обертоны и тона его голоса, и правда, легче стало! Но едва я вздохнула свободнее, моя правая рука словно сама собой вытянулась вперед. И легла на камень перед которым мы стояли. Я удивленно изучала его. По виду обычный, грубо обтесанный известняк, наверное, я смогла бы этот столб обхватить. Рука моя лежала в выемке, а сама каменюка тянулась вверх да так высоко, что верхушка во тьме терялась. Назвать это колонной я все равно не могла. Оценив высоту монумента, я зябко поежилась. Выемка глубокая, стенки едва ли толще сантиметров трех, непонятно, как эта махина вообще до сих пор не рухнула, стоя на скорлупе по сути. А моя рука внутри нее, как в ловушке.

Мужчина тоже вытянул руку, только левую, и рядом с моей на камень положил. Я в недоумении уставилась на нее. Она была деревянная! Это что? Протез? А почему из дерева? Суставы были металлическими и напомнили мне шарнирных куколок. Я их в интернете видела, но стоили они запредельно. Мечтала завести коллекцию когда-нибудь.

Ну и сны у меня… Точно температура. И наверное большая, раз мне такая дичь сниться. Вот только как же мне проснуться?

И тут я отвлеклась от своих мыслей, камень под нашими руками начал светиться! Только под ладонями, как будто раскалившись до красна. Я даже попыталась руку одернуть, но по ощущениям камень остался все таким же прохладным и ничего не получилось. А потом, под моим изумленным взором, прямо в воздухе здоровенная такая игла появилась, обоюдоострая, с ладонь наверное длиной. И выглядела она так, будто ее выточили из того же самого известняка, каким-то чудом, ведь он хрупкий. Такого качественного бреда со мной еще ни разу не случалось!

Внутри все сжалось в предчувствии и оно не обмануло. Иглища метнулась вниз и прошила мое запястье насквозь!

— Ай! — вскрикнула я.

Это было больно!

Игла пробила таким же образом и деревянное запястье, только снизу вверх, хотя какой в этом был смысл, я не представляла. А потом она просто исчезла, став красной. Да когда же этот ненормальный сон кончится⁈ Почему так больно? Или это мне капельницы делают, пока я в бреду тону? Точно, точно! Откуда еще иголкам и боли взяться? Только кто же капельницы в запястье ставит? Хотя вроде бы бывает иногда, если в вену попасть не могут? Да бог с ним, сейчас мне полегчает от лекарства и я проснусь! Да! Не хочу больше эту жуть видеть!

Я отвлеклась, так как увидела и вовсе не бывалое. По камню к которому я будто была приклеена, от свечения под нашими ладонями побежали светящиеся красным узоры. Словно лоза росла. Или ее выжигало? Она лезла вверх, уже оплетая камень и все быстрее и быстрее поднимаясь. А эта каменная щепка оказалась и вовсе неимоверной высоты. У меня в шее кольнуло, так голову пришлось запрокинуть. Эта штука наверное с дом двенадцатиэтажный была, не меньше.

Потом была вспышка и разом все узоры потухли, а я поняла, что могу отнять ладонь от камня. Но облегчения особого не успела почувствовать, прижав руку к груди.

— Эрха.

Что за слово такое странное? Почему-то до сего момента будоражащий мужской голос, что произнес это слово, теперь мне вовсе не понравился. Было в нем какое-то мрачное торжество. По спине снова мурашки побежали, на этот раз от страха. Да что же происходит⁈ Просыпайся! Просыпайся уже!

Но все же этот сон был кошмаром. Деревянная рука легла мне на плечо и меня развернули. Вторая легла мне на талию и меня прижали к твердому. Он что весь из дерева⁈ Я пыталась отодвинуться, как могла, но куда там!

А потом увидела наконец, что скрывалось под капюшоном. Там не было лица! И человека не было. Это, и правда, была кукла из темного дерева. Или манекен? Черты лица только намечены. Нос, провалы глаз и щель рта.

— Поздно сопротивляться! Поцелуешь ты меня или нет, уже неважно. Ты моя эрха!

Поцеловать⁈ Кого⁈ Деревянную куклу?

Да очнись же ты уже, наконец, пока сердце не разорвалось от страха!

А страшно было очень! И он еще и наклоняться ко мне стал будто, и правда, собрался получить этот самый поцелуй! Так меня стиснул, что еще и дышать нечем стало. Нет! Нет!!! Я уже ничего кроме деревянного «лица» не видела.