Лунокровные ягоды

Глава 19

Зачарованная линза шлема без труда рассеивала тьму, открывая Олгану серый камень стен, в глубоких нишах которой, в кристально чистом янтаре застыли фигуры странных, страшных и прекрасных химер. Рогатые воины в красных доспехах с огромными руками, невероятно худые женщины с крысиными чертами и хвостами, опустившиеся на четвереньки люди-жабы. Всех их объединяло одно — живые глаза. Взгляд каждого существа провожал проходящего мимо охранителя, однако Олган не задерживаясь шел вперёд.

Плавно спускающийся винтовой коридор вывел охранителя в просторное помещение с высоким потолком. Пляшущие на стенах блики оранжевого пламени от расставленных кольцом осветительных чаш хорошо освещали всё помещение, не оставляя укрытых тьмой уголков. На земляном полу, прямо в центре зала стоял массивный каменный ковчег, укрытый толстым саваном защитных чар, и даже далёкий от магии Олган неожиданно для себя понял, что эта светящаяся оболочка, похожая на густую патоку — энергия не природная, а божественная. Но скрывающий своё содержимое ковчег был далеко не единственным, привлекающим внимание. За открытым каменным гробом вверх, в дыру в потолке, тянулся тонкий, изуродованный страшными ожогами, едва живой ствол Перводрева, с обугленными наростами на месте сгоревших щупалец. Ниш с янтарными капсулами в высоких стенах здесь было намного больше, чем в коридоре, и существа, собранные здесь были более… совершенными. Похожие на крылатых воительниц Рикаты девушки, угольно-черные козлоногие существа, странные многорукие воины, размером с небольшую башенку почетного караула.

Но на всё это Олган бросил лишь беглый взгляд. Его главная цель — княгиня Марита, стояла на полукруглой площадке у правой стены перед пустой аркой, и выкладывала что-то у одной из колонн на походном столике. Услышав шаркающие шаги, княгиня бросила через плечо, не отрываясь от своего занятия:

— Ты слишком драматизируешь, Ферона, до старости тебе ещё очень далеко. В следующий раз я точно не забуду привезти тебе зелье омоложения! Надеюсь, ты послала чистильщиков убрать следы за ними? Смотри, я придумала тут кое-что! Мы можем попробовать использовать гартановые стержни, вбить их у основания колонн, и через короткие промежутки довести до самой гробницы, и уже там набросить проводники! Как эксперимент, я считаю, нужно попробовать! Завтра я выжму из князя нужную сумму, он как раз недавно бегал к этой дурочке Матиссе, я на вину и надавлю! А с тебя три бочонка золотого сока! Отправь их сразу в Звездопад, я вызову дилижанс на развилку.

Уловив нехарактерный для травницы звук поскрипывающих доспехов, княгиня резко обернулась, и увидев поднимающегося по ступеням охранителя, отшатнулась назад, поспешно схватив со столика какой-то небольшой оберег.

— Ва Коррис! Ссара! Откуда в тебе столько дерьма, карт?! Почему ты постоянно путаешься у меня под ногами?! Чего ты хочешь?! Золота? Власти? Я могу устроить твоих детей к самому императору! Отступись! Ты ведь понимаешь, что я тот кусок, который ты не сможешь прожевать! Князь сживёт тебя со свету, и всю твою семью!

Олган остановился у столика, на котором оказались разложены бумаги с записями, чертежами энергетических линий, амулеты, небольшие кристаллы, и устало стянул шлем.

— Знаешь, Марита, с самого первого раза, как я тебя увидел возле князя, я почувствовал в тебе что-то гнилое. Зачем мне золото, или власть, когда всё это станет бесполезным в этой растительной чуме, где людям уготована роль одурманенного скота? Мне выгоднее удавить тебя здесь, и сжечь дотла это болота, чем помочь тебе воцариться в этом аду.

Лицо замершей княгини недоумённо вытянулось, но через несколько секунд она пришла в себя, и истерично расхохоталась.

— Ты что, думаешь, что я собираюсь становиться одной из этих безликих тварей? Ты совсем больной, Ва Коррис?! Это просто инструмент! Посмотри туда! — женщина указала в сторону каменного ковчега.

Повернув голову, на несколько секунд Олган замер, а потом развернулся всем корпусом, чтобы видеть лучше открывшуюся картину.

Всего в полуметре от стенки ковчега, из большого кратера в земле росло дергающееся в судорогах боли Перводрево, а от покрывающего гробницу покрывала магии тянулась тонкая удавка, овившаяся вокруг горящего и тут же восстанавливающегося ствола.

— Что это? — севшим голосом спросил охранитель.

— Это мой ключ к спокойной и безопасной жизни, охранитель! Наш ключ! Спокойной и безопасной! Нашему миру осталось не так много времени, империи снова готовят войну! А этот тупой куст будет делать нам столько зелья, что мы сможем просто утопить в нём все правящие семьи! Они станут зависимыми на нас, забудут обо всех конфликтах, и построят нам собственный летающий остров! Мы будем небожителями, которым будут поклоняться, которые живут на острове счастья, без печалей, без болезней, без интриг и без мирской суеты!

— Хорошая сказка! Богиня Марита, правящая вечно одурманенными кретинами — усмехнувшись, Олган устало опустился на стул, и жадно выпил вытянутое из-под брони зелье. Чернота, поползшая по коже лица, медленно отступила, и охранитель облегчённо выдохнул. — Вот только ты здесь явно не за тем, чтобы надоить сока этого дерева, Марита. И ты не сумасшедшая богатенькая сука, которая поверила в скорый конец света, хоть и пытаешься ей показаться. Что ты здесь делаешь, тварь? Учти, если ты ещё раз попытаешься меня обмануть, я сломаю тебе сначала ноги, а потом руки.

Красивое лицо женщины осветила улыбка, и разом прекратив изображать страх, женщина опустилась на второй походный стул.

— Олган, Олган, Олган… Какой ты грозный и принципиальный! Ещё немного, и я отдамся тебе прямо здесь, в этой комнатке отчаяния! Знаешь, что это за гробница? Конечно не знаешь, ты ведь простой сторожевой пёс! Это место сна чародея-императора Древнего Эризиана! Видел его чучел в стенах? Они тоже спят, ждут, когда проснётся хозяин, и построит вместе с ними новую империю! Его ещё называли богом Эризием! Вот только я не дам ему этого сделать! Пробудить его может только его же собственная кровь, которая сейчас где-то спокойно себе поживает, и не подозревает о могуществе, которое может мне подарить!

— И ты за этим воровала тела картов?

— Ну разумеется! Я искала любую информацию, которая могла вывести меня у нужной цели! А эти уроды хранят столько секретов, что я больше недели не вылезала из кровати, настолько меня разрывал экстаз осознания их мерзости! Знаешь, что я сделаю, как только найду того, в ком кровь этого неудачника? Приглашу в охотничий домик князя, вырежу сердце и выпью всю его кровь! А когда я сниму с помощью сердца защиту с этого ковчега, я не стану пробуждать этого дурака, а начну раз за разом переливать себе его кровь! Но и это не самое вкусное — этот божок спрятался здесь, в болотах, и на всякий случай приготовил себе дверцу, чтобы сбежать. Куда? Судя по легендам, в настоящий рай, где первого, кто туда войдёт, будут чествовать, как истинного бога! Ну что, уже хочешь туда? — издевательски рассмеялась княгиня.

— Рвусь, за волосы не оттащишь, — не обратил внимание на подколку Олган. — И зачем тебе это?

— Дурак ты, Ва Коррис. Ты до сих пор пытаешься жить по правилам, где для каждого поступка нужна какая-то одобренная общей полезностью мотивация. Это мышление раба! А я свободна! И я делаю то, что хочу! Если я захочу посмотреть цвет печени какого-нибудь юнца, я удовлетворю своё желание без всяких раздумий о правильности или неправильности! Моё рождение это уже разрешение иметь всё, что я захочу!

— Ты больная тварь, Марита… Ещё когда ты начала распускать слухи, что мой пост достался мне через твою постель, я уже понимал, что ты безумная тварь. Но когда узнал, что ты из Золотого Зверя, всё стало на свои места. Перебить свою охрану тебе тоже просто захотелось?

Княгиня раздражённо дёрнула плечом.

— Это всё артефакт этой курицы Фероны! Он должен был на минуту заморозить сознание всех солдат и лошадей, чтобы я незаметно покинула дилижанс, но в нужный момент просто сдох, как подделка сопливого послушника! И когда появились встречающие меня чистильщики, подняли тревогу и начали их рубить! Тупые выродки!

— А цветок должен был сожрать тела и уползти под купол?

— Умный мальчик! У меня всегда с собой пара семян таких чудесных малышей. Не пойму, как вы так быстро нашли дилижанс… Но это не важно! Всё, охранитель, иди во мрак, мне нужно работать! Сдохнешь сам, или тебе помочь? — потерявшая интерес к беседе княгиня тряхнула гривой чёрных волос и поднялась, изящно потянувшись всем телом.

Олган, вены на лице которого вновь начали темнеть, выпил ещё одно зелье, и вытянув из бокового кармана ошейник со вшитым амулетом, бросил его на стол перед женщиной.

— Если наденешь сама, то сбережёшь зубы и форму носа.

— У меня есть гораздо более приятное предложение, охранитель… — томно промурлыкала княгиня, и остановившись в пяти шагах от сидящего Олгана, начала медленно расстёгивать пуговицы на зелёной курточке.

Рука Олгана дёрнулась, но замерла под нагрудной пластиной. А княгиня, плавно двигаясь и изгибаясь в свете пляшущий огней, медленно избавлялась от одежды, демонстрируя неотрывно смотрящему в её глаза охранителю своё идеальное тело. Оставшись без одежды, томно улыбающаяся Марита прикрыла грудь рукой, и обернувшись к мужчине спиной, страстно изогнулась.

Олган, чувство опасности которого буквально гремело в набат, рывком скатился с кресла, и в тот же момент от фигуры резко развернувшейся Мариты в его сторону сорвалось полупрозрачное золотое чудовище, вырвавшееся из тела женщины в облаке кровавой взвеси.

Тварь врезалось в стол, и закрутившись на месте, начало крушить всё, что попадалось под чудовищные лапы. Со стоном вскочивший Олган выхватил загоревшуюся шпагу и рунную пластинку, и быстро оглядел нового противника.

Поняв, что под его лапами никого нет, чудовище замерло, выискивая врагов. Мощные загнутые рога, выглядывающие из-под золотой гривы, оскаленная кошачья пасть, три внимательных глаза и мощное, перевитое мускулами тело. Массивная полупрозрачная фигура слабо светилась, и найдя Олгана взглядом, чудовище тут же сорвалось в атаку. Рунная пластинка на левом кулаке охранителя засветилась, принимая на себя удар чудовища, и Олган тут же ткнул шпагой в бок зверя. В следующий миг произошли сразу несколько событий. Яростно взревев, зверь ещё раз ударил похожими одновременно и на человеческие, и на кошачьи, лапами, отбрасывая охранителя к стене; призрачная кровь из бока зверя попала на колонну портальной арки, заставив вздрогнуть всё подземелье; радостный, торжественный крик Мариты разлетелся по залу, когда арка портала начала медленно наливаться свечением.

Хрипящий и плюющийся кровью Олган, рывком вскинувший себя на ноги поражённо уставился на обнажённую княгиню, через поры которой слабо сочилась кровь. Не обращая ни на что внимания, потрясённая женщина стояла перед зарождающимся порталом в неизведанные земли, и счастливая улыбка не сходила с её потрясённого лица.

Плюнув кровью на пластину, Олган выставил её в сторону несущегося к нему чудовища, и алый луч, вырвавшийся из пластины, отрубил тянущуюся к охранителю когтистую лапу чудовища. Помещение снова сотряслось, но уже от рёва раненного зверя. Однако ранение ни на каплю не убавило его решимости убить охранителя, и быстрая тварь перемахнула охранителя через голову, в полёте прямо через доспех вбивая шип на гибком хвосте под ключицу мужчины.

Со стоном боли Олган попытался смахнуть тут же вырванный из раны хвост, и крутанулся на месте, выставляя перед собой полыхающую шпагу. Однако, больше его никто не атаковал.

Коротко свистнув, княгиня подозвала к себе покалеченного зверя, и отдала команду:

— Окропи портал своей кровью!

Безропотно подошедший зверь вытянул вперёд обрубок лапы и медленно льющаяся кровь потекла на каменную колонну. Пространство арки начало быстро заполнять матовая светящаяся пелена, за которой слабо проглядывалась солнечная поляна.

Счастливо улыбающаяся княгиня обернулась к Олгану, выпивающему последний флакон лечения, и указывая ему на заработавший портал, рассмеялась:

— Всё это время я носила ключ в себе! Оказывается, и ты можешь быть полезен, Ва Коррис! Наверное, я должна тебя как-то отблагодарить… Но ты и так увидел моё божественное тело! Поэтому, с тебя хватит и долгой мучительной смерти! Вырви ему потроха!

С последними словами княгини золотой зверь сорвался вперёд, и легко уклонившись от всех ударов ослабшего от обильной кровопотери охранителя, взмахом хвоста подсёк ему ноги. В следующий миг охранитель забулькал кровью, когда, сминая и разрывая доспехи, чудовище вгрызлось в его живот, и рывком вырвало огромный кусок плоти. Ладони охранителя разжались, выпуская оружие, в безуспешно пытаясь отпихнуть от себя морду чудовища. Быстро мутнеющим взглядом Олган нашел всё так же счастливо улыбающуюся княгиню. Покачивая бёдрами, женщина подошла к своим вещам, и накинув куртку, достала что-то из кармашка. Опустившись рядом с хрипящим охранителем на корточки, женщина вытянула руку над его страшной раной, и уронила с ладони небольшое черное семечко. Попав в рану, из семени тут же полезли десятки тонких белых ростков, жадно вгрызавшихся в податливую плоть.

— Видишь, что бывает с теми, кто называет меня тварью, мальчик? Когда я узнаю, что на той стороне и вернусь, твоих детей ждёт куда более страшная участь! Что? Что ты там бормочешь? — нахмурившись, Марита склонила над умирающим мужчиной голову.

— У… бей… их… Убе…й… всех…

— Ты хочешь, чтобы я их убила? — удивлённо распахнула глаза женщина, но в следующий миг из груди Олгана ударил белый свет, и дух золотого зверя моментально сбил закричавшую от боли княгиню, закрывая её своим телом.

Вырвавшаяся из тела охранителя нежить тут же направила ярко горящий фонарь на завывшего зверя, золотая кожа которого начала покрываться волдырями и рассыпаться в прах. Хищное лицо прекрасного призрака и огромные когти на второй руке внушали трепет, но корчащийся от боли зверь всё равно бросился в бой, старательно закрывая собой воющую от боли княгиню.

Схватка двух призраков продлилась недолго. Заживо сгорающий, изрезанный когтями зверь смог нанести Собирающей Души немало ран, прежде чем развеялся окончательно. Когда золотое свечение зверя истаяло, вынырнувший из беспамятства Олган бросил взгляд на поле битвы, и осознал, что в помещении воцарилась неестественная тишина, но мелькнувшая у портала тень заставила с трудом сфокусировать на ней зрение.

Княгиня. Некогда красивая женщина стояла у начинающего гаснуть портала, и ненавидяще сверлила мужчину единственным глазом. Левая половина женщины иссохла, не оставив и следа былой красоты. Обтянутые пергаментной кожей кости лица скалились демонической улыбкой, а здоровая рука баюкала на груди скелетированную левую. Поймав взгляд охранителя, княгиня истошно закричала, топая по каменному полу голыми ногами.

— Будь ты проклят, Ва Коррис!!! Будь проклята вся твоя семья!!! Ненавижу!!! Ненавижу!!! Ненавижу!!! Я изведу твой род под корень!!! Чего бы мне это не стоило! Ты не спрячешься в посмертии!

С последними словами женщина юркнула в портал, прячась от поползшего к ней света фонаря развернувшегося призрака женщины.

Собирающая Души подлетела к Олгану и опустившись рядом с ним, положила ладонь на грудь. Растение уже заполнило собой уже всю рану, и начало проникать в грудину охранителя. Осмотрев мужчину, призрачная женщина прошелестела:

— Когда я была внутри, то слышала твои мысли, Олган… Твои предки и твои потомки могут гордиться тобой… А теперь, спи, достойный муж…

Призрак коснулась губами губ охранителя, и через несколько мгновений тело мужчины рассыпалось прахом, не оставив после себя даже брони. Только коротко блеснул край золотой пластинки в невесомом прахе.

Воспаривший призрак медленно обвела взглядом помещение, и улыбнувшись укрытому в каменном ковчеге существу, медленно истаяла в воздухе.