Луна стаи

Глава 1. Охота

Мало кто знает, что оборотни жили на земле ещё задолго до того, как на ней появились люди. Сильные, почти бесстрашные, сохранившие в себе древнюю магию и такие способности, которые человеку сложно даже представить.

Когда-то дороги волков и людей разошлись для того, чтобы два наших вида встретились снова. С тех пор прошло уже больше двухсот лет и сейчас оборотни отличаются от тех, какими они были когда-то. Теперь мы часть цивилизации. Можно было бы сказать, человеческой цивилизации, но, думаю, люди очень бы удивились, узнав, что многие из известных лидеров, предпринимателей и даже политиков, тех, кто заметно изменил мир, были волками.

Так что, эта цивилизация стала настолько же нашей, насколько и людей. Но и они тоже повлияли на нас. Да, также как и много веков назад, оборотни по-прежнему объединяются в стаи, имеющие жёсткую иерархию и возглавляемые вожаком, альфой. Но при этом, мы стали другими.

Уже очень давно оборотни не живут в лесах, а дома большинства из нас мало чем отличаются от человеческих. Хотя, конечно, если знать, на что именно обратить внимание, то, попав в жилище волка, вполне можно догадаться, кому оно принадлежит.

Оборотням нравятся более тёмные цвета и натуральные материалы, массивная, часто антикварная мебель. Зеркала в деревянных или металлических рамках, старинные картины… иногда мне кажется, что дома некоторых вожаков стай и приближенных к ним волков, скорее напоминают замки. Но, сказать по правде, я уже привыкла. Ведь в одном из таких огромных домов я провела всё своё детство и живу там до сих пор.

Моё имя Лана и я родилась в семье альфы одной из самых сильных стай мира. Как следствие этого, не помню, чтобы когда-нибудь мне приходилось хоть в чём-то нуждаться. Всю мою жизнь меня окружала роскошь и богатство. Даже в детстве, стоило мне только захотеть что-то, игрушку или новое платье, да что угодно и уже на следующий день это у меня было. Не могу вспомнить ни одного случая, чтобы Эрик отказал мне в каком-то подарке.

Наверное, я должна была чувствовать себя абсолютно счастливой. Наверное… только это было не так. Существовали две причины, которые мешали мне наслаждаться более чем обеспеченной жизнью, защищённой от любых проблем и сложностей.

Одна из них заключалась в том, что я была сиротой. Когда наших родителей не стало, мне не исполнилось ещё и семи лет. Они погибли в автомобильной аварии. Конечно, оборотни обладают гораздо лучшим здоровьем, чем люди и их регенерация позволяет лечить даже самые страшные раны. Но в тот день у родителей просто не было шанса. Столкновение со встречной машиной оказалось настолько сильным, что смерть наступила почти сразу.

Они ехали в другой город на церемонию назначения нового беты, шёл дождь и водитель просто не справился с управлением. Всё как-то даже слишком… банально. Тогда многие не могли поверить в то, что произошло. Настолько сильный альфа, каким был мой отец, не мог умереть вот так… вдруг.

Проводились расследования и многочисленные проверки, но они ничего не показали. Похоже, это, действительно, была всего лишь роковая случайность.

Мы с Эриком тоже должны были ехать туда, но в тот день я заболела. Поднялась температура, появился кашель, жар и я весь день провалялась в постели. А к вечеру, когда пора было ехать, мне стало ещё хуже. И тогда брат остался со мной. И, скорее всего, только поэтому смерть обошла его.

А я, как и, наверное, все волки стаи понимала - то, что Эрик не сел в ту машину, оказалось большой удачей для всех нас. Он был единственным наследником и, если бы его не стало, скорее всего, стаю бы разделили между несколькими кланами. А что бы тогда случилось со мной? Мир оборотней бывает довольно жесток, поэтому об этом вообще лучше было не думать. Я и не думала. В конце концов, Эрик остался жив и в этом мне повезло. И не только мне.

Когда он возглавил стаю, ему едва исполнилось восемнадцать. Да уж, почти столько же, как мне сейчас. Вот только Эрик всегда был другим. Про таких говорят – настоящий лидер. Несмотря на возраст, он довольно легко принял на себя роль альфы. Причём так, что ни у кого не возникло даже мысли оспорить это.

С тех пор прошло уже десять лет. Компания, которую оставил отец, расширялась, появлялись новые направления развития и, как результат этого, стая процветала. Эрик обладал просто невероятным чутьём во всём, что касалось бизнеса. Нередко я даже слышала, как его называли финансовым гением.

Иногда я удивлялась, как он выдерживает всю ту ответственность, которая лежала на нём? Причём, так, словно, это абсолютно естественно. Хотя, в его случае, возможно, именно так и было. Чистокровный оборотень и сильный альфа. Эрик строил свою империю, а я в это время всего лишь старалась быть как можно менее заметной и никому не мешать.

Даже сейчас, когда взошла луна и вся стая собралась для начала охоты, я, как обычно, стояла в стороне, наблюдая за всем происходящим издалека.

Стая собиралась на этом безлюдном, прилегающем к лесу поле каждое полнолуние. Это был древний и почти забытый ритуал, который мой брат возродил несколько лет назад. И, несмотря на то, что я была одной из немногих, кто не мог полностью участвовать в нём, каждый месяц, также, как и все, я ждала этой ночи.

Охота всегда начиналась с того, что Эрик обращался к стае. И вот сейчас я видела, как он уверенно поднимался на специально сделанное возвышение. Хотя, возможно, оно было и ни к чему, ведь он итак был гораздо выше и крупнее любого из присутствующих оборотней. Ни у кого не возникло бы даже сомнения в том, кто именно вожак нашей стаи.

Глава 2. Тод

Несмотря на то, что, дожидаясь Эрика, спать в итоге я легла довольно поздно и из-за этого так и не выспалась, утром, как и планировала, поехала в университет. Я училась там всего один семестр, но за всё это время пока не пропустила ни одного занятия.

Как ни крути, а учиться мне нравилось. Причём, как моя специальность – я будущий архитектор, так и в целом атмосфера университета. Она заметно отличалась от той, которая была в школе, ведь там учились в основном дети оборотней, а, значит, на уроках было гораздо больше дисциплины и гораздо меньше свободы.

Здесь же я чувствовала себя по-настоящему хорошо. Никого не волновало, есть ли у меня способности к обороту, чья я дочь и даже цвет моих глаз. У волков вообще очень редко встречаются зелёные глаза. А у меня были как раз такие и это только ещё больше подчёркивало моё отличие от других оборотней стаи. У людей же зелёные глаза встречались, пусть тоже не так уж и часто, но всё-таки, по крайней мере, они не казались чем-то необычным.

Словом, общаться с людьми оказалось совсем не так сложно, как я думала. Я даже подружилась с несколькими из них. Правда, не очень близко, ведь, как ни печально, но некоторые аспекты студенческой жизни были для меня недоступны. Но всё же это лучше, чем ничего.

Я зашла в просторный холл одного из учебных зданий. До начала занятий было ещё целых двадцать минут и поэтому можно было немного задержаться здесь, поговорить с кем-нибудь из сокурсников или просто ещё раз на всякий случай пролистать свои конспекты.

Первым занятием стоял рисунок, а после него история. С ней у меня были некоторые (если можно так сказать) проблемы. Оказалось, что та история, которая была у меня в школе, отличается от той, которую изучают люди. Хотя, немного - это слабо сказано.

Конечно, у нас были пересекающиеся события, но в основном «наша» история касалась войн различных кланов за территории, ресурсы и влияние, объединение и разделение стай. Если в учебниках, по которым я когда-то училась, и шла речь о людях, то только, если они как-то влияли на жизнь оборотней. А это случалось редко.

Так что, в моём случае человеческую историю пришлось изучать почти с нуля. И это было не просто, но, к счастью, далеко не так скучно, как мне показалось сначала. Поэтому я не унывала.

С этими мыслями направилась к противоположному концу помещения. А, чтобы не терять времени, прямо на ходу достала из сумки свои конспекты и открыла их. Замешкалась всего на пару секунд, но, к сожалению, и этого времени оказалось достаточно для того, чтобы попасть в неприятность.

Даже не сразу поняла, что именно произошло. Почувствовала удар, а когда открыла глаза и растеряно посмотрела по сторонам, почему-то обнаружила себя на полу. Кажется, кто-то врезался в меня и сбил с ног. Оглянувшись, поняла, что этот кто-то тоже упал и лежит в нескольких метрах от меня.

Какой-то парень, по виду мой ровесник. Тем временем он поднялся и неуверенным шагом подошёл ко мне.

- Всё в порядке с тобой? – растеряно спросил, протягивая мне руку, видимо, для того, чтобы помочь подняться.

Этот его жест, как, впрочем, и вопрос, я проигнорировала. Сама поднялась на ноги. Оглядела себя, вроде, пострадала не сильно. Может быть, на коленке появиться синяк, но, думаю, это не так страшно. Подняла голову и встретилась глазами с моим странным внезапным происшествием. Зелёные… надо же. И оттенок совсем как у меня. Несмотря на то, что произошло, невольно улыбнулась.

- Эй, ты же… - вдруг начал он, но сразу замолчал и почему-то взял меня за руку.

У оборотней не принято прикасаться к незнакомцам при первой встрече. Поэтому я тут же машинально отдёрнула руку. И в этот же момент вовремя вспомнила, что в ней уже нет сумки. Оказалось, что она при падении улетела почти на середину зала.

Отвернулась и, ничего не сказав, быстро пошла за ней. К счастью, всё было цело. Но, когда снова поднялась, почувствовала, что кто-то слегка касается моего плеча, таким образом разворачивая меня к себе. Опять! Да что за привычка такая прикасаться к незнакомым девушкам?

- Подожди, - попросил он, - Кто ты?

- В каком смысле, кто я? – ответила вопросом на вопрос. Странный он какой-то. Хотя… может быть, всё дело в том, что он просто упал гораздо сильнее, чем я?

Почти полминуты парень ничего не говорил. Просто стоял и смотрел на меня. Как мне показалось, даже разглядывал. Ну, это уже просто невежливо. К тому же мне от его странного внимания стало просто не по себе. Мало ли какие бывают люди… тем более что адекватным его поведение явно не было.

Я снова отвернулась и, стараясь не оглядываться, чтобы не привлекать к себе внимание (надеюсь, он меня не преследовал), пошла в аудиторию.

Всё занятие это происшествие не выходило у меня из головы. Сказать честно, когда немного успокоилась, то, вспомнив того парня, не могла не отметить, что он был довольно симпатичным. Жаль только, если окажется сумасшедшим.

И всё-таки нужно было меньше отвлекаться на свои мысли во время занятия, потому что в итоге я многое не успела сделать и как следствие, пришлось задержаться на перерыве. А я ведь так надеялась успеть хотя бы ещё раз пролистать свои конспекты перед следующим семинаром.

Сама не заметила, как осталась в кабинете одна. Поняла это только когда услышала звук захлопывающейся двери. Быстро обернулась. Возле выхода опять стоял тот же самый парень.

Растеряно посмотрела на него. Вот ведь… встретиться с потенциальным сумасшедшим в кабинете, в котором больше никого нет, ещё то везение.

- Кого-то ищите? – осторожно поинтересовалась, начиная параллельно собирать свои вещи. Закончу рисунок потом, сейчас хотелось только побыстрее унести ноги.

Этот странный человек подошёл немного ближе, к счастью, продолжая при этом всё-таки находиться на достаточном расстоянии от меня.

Глава 3. Знак

Сегодня мне исполнилось восемнадцать. По человеческим законам совершеннолетие. Правда, по волчьим до него нужно ждать ещё два года, ведь у оборотней оно наступало в двадцать лет. Но всё же, важная дата.

Несмотря на это, проснулась я как обычно и также стала собираться на занятия. Мне никогда особо не нравилось внимание, поэтому я была рада, что в университете, скорее всего, о моём празднике никто не знает.

Быстро оделась, расчесала волосы и, покидав в сумку нужные книги, спустилась вниз. К моему удивлению, там меня уже ждал Эрик. Странно, обычно он уходит из дома раньше меня и даже в день рождения поздравляет только вечером.

- Так рано проснулась? - он широко улыбнулся, - именинницам полагается спать до обеда.

Эрик был в хорошем настроении и оно невольно передалось мне.

- Ты же знаешь, что с утра у меня занятия.

- Знаю… но может быть всё-таки выделишь своему брату хотя бы пару минут?

Я только улыбнулась ему в ответ. В последнее время что-то изменилось в наших отношениях. Конечно, не могу сказать, что и раньше брат был абсолютно откровенен со мной, но теперь я чувствовала, как будто какую-то недосказанность, которая отдаляла нас друг от друга. Но только не сегодня. Сегодня всё это словно исчезло и ни о чем плохом думать не хотелось.

- У меня для тебя подарок, - тем временем предупредил Эрик и я почувствовала, что внутри у меня загорается уже знакомый огонёк нетерпения.

Сколько себя помню, Эрик был со мной на каждом моём дне рождения и каждый год он что-то дарил мне в этот день. Сказать честно, это был мой самый любимый момент праздника. Жаль, конечно, что он не разрешил мне пока самой водить машину, но, в конце концов, сюрприз в качестве подарка - это тоже хорошо… я подошла к нему ближе.

- Закрой глаза и не подглядывай.

Я сделала это. Зажмурилась и в следующую секунду почувствовала, как он взял меня за руку, куда-то повёл.

Через несколько шагов мы остановились.

- Уже можно? - не выдержала я.

Эрик ничего не ответил, поэтому открывать глаза пока не стала, только почувствовала, его легкое прикосновение. Кажется, он надел мне на шею какое-то украшение. Стало ещё интереснее.

- Открывай, - наконец, разрешил и в тот же момент я, распахнув глаза, увидела, что стою возле зеркала.

Эрик и раньше дарил мне украшения, но это не было похоже ни на одно из них. Оно было… взрослое. Такие подвески дарят скорее любовницам, женщинам, которых добиваются, а не младшим сёстрам. Но, несмотря на это, кулон мне понравился. Я зачарованно наблюдала, как переливаются на свету бриллианты и, кажется, сапфиры.

- Ты такая красивая, - он неотрывно смотрел на меня в отражение зеркала и что-то странное и едва уловимое промелькнуло в его взгляде.

- Нравится?

- Очень, - призналась я, дотрагиваясь пальцами до украшения.

Он по-прежнему стоял за мной и держал меня за плечи. И почему-то в этот момент его прикосновения показались особенно приятными. Я даже на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Так бы и простояла вечность. Мотнула головой. Что за наваждение?

Эрик слегка наклонил голову, наблюдая за мной.

- Спасибо, - медленно поблагодарила, продолжая дотрагиваться до кулона. А после повернулась к нему, - мне правда, очень нравится. Только… если я ещё немного задержусь, то окончательно опоздаю.

- Что с тобой делать, - он пожал плечами, - беги.

Приподнявшись на носках, поцеловала его в щёку.

- Вечером я сам заеду за тобой, - пообещал он и я, не снимая мой подарок, вышла из дома. Ланс уже ждал меня в машине.

День проходил как обычно. В университете, о моем празднике, действительно, никто не знал. А я сама говорить не стала. Не знаю почему, но я не очень любила свой день рождения, чувствуя каждый раз, когда он наступал какую-то непонятную тоску. Правда, сегодня настроение было лучше, чем обычно. Эрик, и правда, меня удивил.

Когда появилась минутка, я сняла его подарок и внимательно рассмотрела его. Просто невероятно красивая подвеска. Интересно он сам её выбирал? Усмехнулась про себя. Я уж точно знала, что многие подарки, которые получали волчицы, с которыми у него были отношения, покупал Гай, помощник моего брата. А он сам даже не всегда интересовался тем, что тот отправляет. Но всё-таки хотелось думать, что мой подарок Эрик выбрал сам. Почему-то это вдруг стало важно.

Разглядывая украшение, я сидела на скамейке в небольшом парке, который находился совсем рядом с университетом. Мы с Тодом иногда встречались там и сейчас я тоже ждала его. В одной руке держала стакан с кофе, а в другой подвеску, продолжая любоваться ей.

Тод немного задержался и пришёл минут через десять после того, как я села на скамейку.

- Привет, - добродушно улыбнулся он, - давно ждёшь?

- Не очень, - ответила, отодвигаясь для того, чтобы ему было удобнее сесть рядом.

- Что это у тебя? - спросил он и, проследив за его взглядом, я поняла, что речь идёт о подвеске.

- Брат подарил, - просто ответила, надеясь, что дальше он ничего спрашивать не будет. Да, Тод мне нравился. Наверное, даже сильнее, чем мне бы самой этого хотелось, но в этот момент разговаривать с ним об Эрике вдруг стало неприятно.

- Вот это да, такие подарки… явно далеко не дешевая вещь, - протянул он, - был какой-то повод?

И всё-таки, придётся сказать.

- У меня день рождения, - не стала я увиливать от прямого вопроса.

- Серьезно? И ты молчала?!!!! - он удивленно широкими глазами смотрел на меня.

- Сказать по правде, это не самый любимый мой праздник, - попыталась оправдаться, слегка улыбаясь.

- Лана, ну ты даёшь, - в его голосе звучали укоризненные интонации, - могла бы хотя бы предупредить. Я бы тоже подготовил подарок… конечно не такой… но всё же… День рождения, а ты молчишь, словно это тайна, которую нужно скрывать.

Глава 4. Встреча

Эрик сдержал своё слово и уже на следующий день я смогла вернуться в университет. Несмотря на то, что мне пришлось пропустить достаточно много занятий, больше всего меня волновало далеко не это.

Я искала глазами Тода, хотя и понимала при этом: то, что он уже пришёл в сознание, не означает полного выздоровления. Наверняка, он всё-ещё в больнице. Снова вспомнила о том, как именно он выглядел после того, как мой брат, наконец, его отпустил.

И тут же снова пришла ужасная мысль: а, что, если бы мне не удалось остановить Эрика и он продолжил это бессмысленное избиение? Мог бы он убить Тода? Этот вопрос уже много дней не давал мне покоя, но отвечать на него, даже самой себе я боялась. Хотя… может быть, потому что ответ был уже мне известен.

Да, я знала, что Эрик убивал и раньше. У волков жестокие законы и, если в стае обнаруживался предатель, то вынесение приговора, так же, как и его исполнение – всегда прерогатива альфы. Это случалось редко, но за время, пока мой брат возглавлял стаю, два таких случая уже происходили.

По традиции при исполнении приговора должна присутствовать вся стая, поэтому в те моменты, когда мой брат убивал предателей, я тоже была там. Но тогда всё происходило совсем по-другому. Эрик был абсолютно спокоен. И это в отношении оборотней, которые, действительно, заслужили своё наказание. Я вообще не знаю никого, ни человека, ни волка, кто бы умел настолько хорошо себя контролировать, как мой брат. Так почему он так сорвался на Тоде?

Понимая, что всё равно не смогу найти, по крайней мере, сейчас, объяснение этого, попыталась отвлечься от тяжёлых мыслей. Лучше всего это было делать, сосредоточившись на учёбе, тем более что другие мои сокурсники за время моего домашнего ареста ушли в программе достаточно далеко. Как только меня за это время вообще не отчислили? Хотя, что тут удивляться, учитывая, что после моего поступления сюда, компания Эрика стала спонсором университета.

Как бы то ни было, я решила уделять всё своё внимание занятиям. Конечно, при этом понимала, что рано или поздно, Тод вернётся и тогда, возможно, захочет поговорить со мной. И что мне делать в этом случае? Я ведь хорошо помнила обещание, которое дала Эрику.

И это обещание я собиралась сдержать. Причём, не только потому, что не хотела снова оказаться запертой в доме, но и потому что, не хотела подставлять друга. Конечно, я не могла быть до конца уверена, но понимала, что, скорее всего, за мной, теперь, действительно, следят и на территории университета. А это означало, что мне нужно было вести себя как можно более осторожно. Чтобы больше никто не пострадал, ведь я уже просто не знала, чего ждать от Эрика и, сказать честно, даже начинала его бояться.

Тод в этот день в университете не появился. Как, впрочем, не было его и весь следующий месяц. Радоваться этому или, наоборот, огорчаться? Конечно, можно было бы спросить о нём у его друзей. Как я и планировала сделать раньше, но, помня о том, что требование Эрика касалось всех мужчин, делать этого, конечно, не стала.

Но однажды Тод вернулся. Я, как обычно, зашла в холл учебного здания, тот самый, где мы с ним познакомились, и почти сразу заметила знакомую фигуру.

Он стоял возле окна и разговаривал, видимо, с кем-то из своих сокурсников. Он стоял в пол-оборота от меня, поэтому достаточно хорошо разглядеть его не получилось. Заметила только, что Тод выглядел уставшим, но всё-таки не так плохо, как я думала. Хотя, может быть, просто он находился слишком далеко? Тем не менее, подходить ближе не стала. Наоборот, испугавшись, что он может меня увидеть, быстро пересекла холл и скрылась в коридоре.

Второй раз увидела его уже в столовой. На этот раз он меня заметил, правда, подходить не стал. Мы встретились глазами, но я почти сразу отвела взгляд. Когда же села за стол, то подумала: а с чего это я вообще решила, что, после всего, что произошло, Тод сам захочет со мной разговаривать? Странно, но почему-то эта мысль до сих пор в голову мне не приходила.

Может быть, всего лишь потому, что думать об этом было слишком больно? А ведь, и правда, даже придя в сознание, он ни разу не позвонил мне. Ну что ж, если и так, то, что Тод сам не хочет со мной общаться, наверное, даже к лучшем. Так будет проще. Только, несмотря на это, мне всё равно почему-то стало очень грустно.

Но оказалось, что я ошиблась, потому что, когда шла по коридору на следующее занятие, снова его встретила.

- Лана, - позвал он, а я в этот момент от неожиданности замерла на месте. Тод появился так внезапно, что я просто не знала, как реагировать на это. Конечно, я помнила, что разговаривать с ним мне нельзя, но при этом не могла же я просто убежать, ничего ему не ответив?

- Как ты? – всё-таки спросила, заметив, что вблизи он выглядит заметно хуже, чем мне показалось утром. Гораздо более бледная кожа, чем раньше, уставший взгляд и тёмные круги под глазами. Но, если бы только это… на его щеке появилось несколько, ещё не до конца затянувшихся шрамов.

В ответ Тод только пожал плечами.

- Как тут обычно говорят? Бывало и лучше. Я бы даже сказал: гораздо лучше, - усмехнулся он.

Тот факт, что у него ещё осталось чувство юмора, радовал.

- Мне так жаль, - это было правдой. В тот момент, своими глазами увидев, насколько он пострадал, я чувствовала себя виноватой, - это всё из-за меня. Мне с самого начала не нужно было дружить с тобой. Но я даже представить не могула, что случиться то, что случилось.

Глава 5. Побег

Хотя я и надеялась на то, что Тод оставит идею помочь мне, этого не случилось. Да, он больше не подходил и не заговаривал со мной в университете. Даже больше того, вёл себя так, словно мы вообще не знакомы. Я была рада этому и, хотя мне не хватало такого друга как он, это было лучше, чем всё время бояться, что с Тодом что-то может случиться.

Каково же было моё удивление, когда однажды я обнаружила в своей сумке от него письмо. Хорошо только, что это случилось, когда уже пришла домой и закрылась в своей комнате. Хотя, письмо – это громко сказано, скорее, небольшая записка, в которой он предлагал план моего побега.

Идея была довольно простой, но, вместе с тем, и риск в ней тоже присутствовал. Я должна была уговорить Эрика отпустить меня завтра вечером в торговый центр. Когда-то я рассказывала Тоду о том, что обычно он разрешал мне ездить туда, правда, при этом меня всё время должен был сопровождать водитель. Причём, даже тогда, когда я ходила по магазинам.

Но он учёл и это. Мне нужно было зайти в определённый магазин, набрать там как можно больше одежды, а после отправиться в последнюю от входа примерочную. В ней за ширмой должен быть служебный вход. Обычно он всегда закрыт, но завтра Тод сделает так, что я смогу выйти через него и таким образом попасть на улицу. Он сам будет ждать меня там.

Но чего в записке не было, так это информации о том, что дальше? Даже, если вдруг вся эта затея закончится удачно, что будет со мной после этого? Сесть в машину Тода и уехать в неизвестном направлении? Бросить при этом университет, стаю и дом, в котором я выросла. А ещё, возможно, больше никогда не увидеть брата.

Несмотря на то, что происходило между мной и Эриком в последнее время, от этой мысли внутри у меня что-то болезненно сжалось. Причём так, что я почти физически почувствовала это. Странное ощущение. Правда, через секунду оно уже прошло, так, словно, ничего и не было. Наверное, всего лишь сказалось нервное напряжение последних дней. Мне нужно было успокоиться, а затем хорошо подумать о том, как поступить.

Тод писал, чтобы я ни о чём не беспокоилась, что он всё уже продумал и после того, как я убегу, у меня начнётся совсем другая жизнь. А ещё, что мой брат обманывает меня и он расскажет мне обо всём, как только мы уедем.

Именно последняя фраза больше всего зацепила моё внимание. Не помню, когда именно у меня появилось ощущение того, что Эрик что-то скрывает, но теперь оно преследовало меня почти всегда, стоило мне только подумать о нём. Только вот, причём здесь Тод и что он может знать об этом?

Весь следующий день я пыталась решить, что делать, взвесить все за и против, продумать риски. И каждый раз приходила к одной и той же мысли: мне не нравилась та жизнь, которая у меня была сейчас, контроль за каждым моим шагом и невозможность самостоятельно распоряжаться своим будущем.

Конечно, меня пугал возможный риск. Если, Эрик узнает… хотя нет, даже не так, если он уже знает… от мысли об этом становилось не по себе. Успокаивало только то, что в этом случае он вряд ли стал бы молчать.

И я решила рискнуть. В конце концов, ведь я никогда в жизни по настоящему не рисковала. Должна же быть удача на моей стороне. К тому же, неизвестно, что в моём случае хуже: оставить всё как есть или хотя бы попробовать стать свободной, пусть даже думать о возможных последствиях этого было страшно.

Вернувшись домой после университета, я собралась с силами и позвонила Эрику. Попросила разрешить мне вечером съездить в магазины, купить себе что-нибудь из одежды. Он ответил не сразу и всё время пока Эрик молчал, я уже была готова к худшему. Но, к счастью для меня, худшее так и не случилось. Он согласился. Сказал, что передаст Лансу, чтобы тот отвёз меня.

Вечером, примерно к тому времени, которое было указано в письме, я, конечно, вместе с водителем поехала в торговый центр.

В течение получаса мы ходили от одного магазина к другому и я даже, чтобы не вызвать подозрений, купила себе что-то из одежды. Наконец, мы подошли именно к тому магазину, который, если я ничего не перепутала, был нужен.

На этот раз я набирала для примерки как можно больше вещей. Ланс, который всё это время как привязанный ходил за мной, должен думать, что я так долго нахожусь в примерочной именно из-за этого.

Краем глаз я осторожно наблюдала, когда освободиться именно нужная кабинка. Тод писал, что мне нужно будет зайти в ту, которая находится дальше всего от входа. И, как назло, она достаточно долго была занята. А, как только освободилась, я тут же прошмыгнула в неё.

Огляделась. Задняя стена отличалась от остальных, по виду она напоминала, скорее расправленную гармошку. Это давало надежду. Раскидав и развесив одежду по примерочной, я просунула пальцы в небольшой проём рядом со стеной, стараясь нащупать край ширмы. А когда обнаружила его, медленно и очень осторожно потянула.

Тод, и правда, продумал всё. Там, действительно, оказалась дверь. Надавив на ручку, слегка толкнула её от себя. Неужели, получиться? И просто не поверила своим глазам. Дверь открылась, а я, чтобы не терять зря времени, которого у меня итак было слишком мало, протиснулась внутрь. После чего, также осторожно закрыла её за собой.

Конечно, когда моя пропажа обнаружиться, скорее всего, будет сразу понятно, как именно я убежала. Оставалось только надеяться, что произойдёт это не скоро.

Повернулась по направлению к лестнице, которой, видимо, пользовались только сотрудники магазина и уже даже сделала шаг в направлении неё, как вдруг снова вернулось то чувство, которое промелькнуло у меня днём, когда я только ещё решала, стоит ли, действительно, согласиться на предложение Тода.

Правда, на этот раз оно оказалось сильнее и… кажется, больнее. Так, словно кто-то со всей силы царапал меня изнутри. И вместе с тем я почувствовала такую тоску, как никогда раньше.

Глава 6. Правда

Зайдя в комнату, Эрика я заметила не сразу. А, когда пригляделась, то увидела, что он стоит возле окна ко мне спиной.

- Вернулась? - спросил он, когда я закрыла дверь и сделала шаг навстречу. Причём в этот момент он обернулся и это было так неожиданно, что я замерла, стоя на одном месте.

- Да… захотелось купить себе что-нибудь нового из одежды, - пробормотала я.

Эрик медленно подошёл ближе и задумчиво посмотрел на меня. Несмотря на то, что его взгляд казался спокойным, я почувствовала страх.

- Врёшь своему брату и своему альфе, - это не было вопросом, скорее утверждением.

Всего одна фраза, от которой мне вдруг стало холодно, а в лёгких в одно мгновение исчез весь воздух. Открыла рот для того, чтобы что-то ответить, но так и застыла в глупой растерянной позе.

А что я ожидала? Эрик не из тех, кого легко застать врасплох. Поэтому, стоило ли удивляться, что ему были известны планы своей сестры. Но странно было другое: раздражения или злости в его голосе я почему-то не услышала. В нём была, скорее, усталость.

- Ты знал? - наконец, спросила, скорее просто для того, чтобы что-то сказать и прервать тишину, - и что теперь? Какое наказание меня ждёт?

Несколько секунд он просто смотрел так, словно, раздумывая о чём-то. А затем глубоко вздохнул.

- Никакое, - он посмотрел в сторону и на секунду замолчал, как будто подбирая слова, - но нам нужно поговорить. Тянуть с этим дальше уже нельзя. Я… итак слишком долго откладывал этот разговор.

Ещё более странно. Последнюю фразу Эрик и вовсе произнёс почти виноватым тоном. Это он чувствует за что-то вину? Когда последний раз такое было? Даже и не вспомнить. Он ведь альфа, который прав всегда.

При этом мне, наверное, стоило радоваться, что, даже узнав о том, что я собиралась бежать, Эрик ничего со мной не сделает. Но радости я точно не ощущала. Наоборот, в душе появилось какое-то нехорошее предчувствие.

- Только давай лучше сядем, - тем временем предложил он и подошёл к стоящему у окна креслу.

Я медленно последовала за ним. Села напротив. На край. О том, что разговор предстоит непростым, догадаться было не сложно. Эрик был напряжён.

- Ты много раз удивлялась, почему мы не похожи внешне. И почему ты не похожа на родителей, - начал он.

Я слушала, затаив дыхание, в этот момент уже понимая, что именно он произнесёт дальше. И только слабо надеясь на то, что моя догадка окажется неправдой. Но ходить вокруг и около Эрик не стал. Никогда этого не делал.

- Этому есть объяснение. Наши родители удочерили тебя, когда ты была ещё совсем маленькой. Тебе и года не было, поэтому, конечно, ты ничего не помнишь.

Вот он и сказал это.

- Я…

Слёзы подступили к глазам и я, зажмурившись, так, чтобы хотя бы как-то сдержать их, отвернулась. Теперь многое встало на свои места. Но как же больно узнать, что люди, которых ты всегда считала родными, на самом деле просто однажды взяли тебя к себе в семью. У меня были какие-то другие родители, а Эрик… он мне не брат. Но, несмотря на это, в тот момент очень захотелось, чтобы он подошёл ко мне, обнял, поддержал. Пережить эту новость одной ещё тяжелее.

Но Эрик ничего этого не сделал. Просто также сидел напротив, видимо, давая мне время хотя бы немного свыкнуться с тем, что он сказал. Я ещё раз сжала глаза, снова пытаясь сдержать слёзы. Это было тяжело, но при этом я слишком хорошо понимала, что если сейчас начну плакать, то остановиться уже не смогу. А мне нужно было ещё кое-что узнать.

- Кто было мои родители? Они были людьми? - задавая этот вопрос, я была почти уверена в том, что это именно так. Только этим можно было объяснить то, что я абсолютно лишена любых волчьих способностей. Но Эрик меня удивил.

- Ты полукровка. Твоя мать чистокровная волчица, а кто отец, неизвестно. Но, скорее всего, да, он человек.

- А где она сейчас?

- Умерла. Очень давно. После этого ты и попала в нашу семью. Её звали Тала и она была очень хорошей волчицей. Доброй и очень красивой. Ты похожа на неё. У меня есть фотография. Хочешь посмотреть?

Я кивнула и Эрик подошёл к шкафу, в котором стояли книги, достал одну из них, а после, вернувшись назад, протянул мне небольшую карточку, на которой, видимо, и была изображена моя мама. Моя настоящая мама. Женщина, которая дала мне жизнь и которую я даже не помню.

Она, действительно, была похожа на меня, те же черты лица и даже разрез глаз. Вот только волосы заметно темнее. И, наверное, зеленые глаза мне всё-таки, достались от отца, у неё они были карими. Я осторожно провела пальцами по фотографии.

- Лана, прости меня, - послышался голос Эрика и я подняла глаза, посмотрела на него. Он, и правда, выглядел так, словно сильно в чём-то раскаивался, - я должен был сказать тебе об этом раньше.

Я пожала плечами.

- Не сказав мне об этом раньше, ты всего лишь продлил мою иллюзию. Я сама виновата, нужно было просто прямо спросить тебя, я ведь уже догадывалась о том, что неродная дочь нашим…. - я запнулась на слове, - твоим родителям. Но мне было страшно даже самой себе признаться, что такая возможность существует. А ты… тебе не за что извиняться.

- На самом деле есть за что, - он говорит медленно и при этом смотрел мне прямо в глаза, - это ещё не всё. Ты не моя сестра. Ты моя пара.

- Что? - выдохнула я и в первый момент даже подумала, что мне послышалось.

- Ты. Моя. Пара, - повторил Эрик, не отрывая от меня взгляда.

- Ты шутишь? - я произнесла это тихо, почти одними губами, но он меня услышал.

- Не шучу.

Его голос звучал уверенно, так, как звучит голос того, кто говорит правду. Но как в такое поверить? Эрик… мой брат.

- Не смотри на меня так. Ты и сама знаешь, что это правда.

- Нет. Не знаю.